ИМ2: Перстень Хаоса

Глава 24. Стихийное пламя

10:23, 20-ый день второго месяца весны.

Предместья Моравола, форт Последней Надежды, внутренняя часть центральной башни.

На трибунах поднялся шум. Чародеи недоумевали, почему после появления элементаля турнир еще продолжается. Требовали от Августина остановить бой и вмешаться, однако сам архимаг всем своим видом показывал, что не случилось ничего критичного и у слабых подростков есть шанс справиться с почти непобедимым для них противником. Он оставался невозмутимым, не потому что действительно так считал, а из-за того, что у него не было другого выхода. Внезапно возникла проблема, которая не позволяет ему вмешаться. Защитный купол, служащий границей между полем боя и стенами форта, неожиданно отказался пропускать кого-то внутрь. Архимаг догадывался, что именно произошло, и что у них почти нет шанса исправить это, но всё равно отравил несколько магистров и Вортигерна выяснить причину произошедшего и попытаться прорваться внутрь.

-Структура купола не изменилась? – В голосе лорда-командующего прозвучала сталь. – Почему мы не можем проникнуть внутрь, Сервий?

-Я разбираюсь, - магистр изменения постарался сказать это без каких-нибудь эмоций, однако его лицо прекрасно выдало волнение чародея.

-А если сделать подкоп? – Предложил Нумериус. – Да, купол уходит глубоко под землю, однако я вполне способен создать требуемый тоннель.

-И случайно выпустить живущих под землей тварей? – Усмехнулась Энида. У чародейки не было особых познаний в нужной в данный момент магии, однако по многим причинам она решила не оставаться безучастно сидящей на трибуне и составила магистрам компанию.

Нумериус нахмурился и скрестил на груди руки.

-Думаешь, я не способен почувствовать полости и обойти их? – Он недовольно фыркнул. – В отличие от вас, госпожа фон Рейнор, я магистр по праву, а не из-за дружбы с Августином.

-Я согласен с южанкой, - Вортигерн встал между магистрами разных школ. – Вы все почувствовали, как земля содрогнулась. Нет никаких сомнений, что причина этому было не заклятие ребенка, а удар одного из чудовищ под нашими ногами. Мы не можем рисковать и выпустить еще и их.

Энида победно усмехнулась.

-Вы не можете замолчать?! – Сервий повысил голос. – Я пытаюсь найти управляющий контур блокирующего заклятия! Как вы можете заметить, из-за неожиданной изменчивости купола это нелегкая задача. Поэтому успокойтесь и дайте людям выполнить свою работу!

Энида пожала плечами и сделала несколько шагов в сторону. Оперлась спиной о стену форта и стала скептично смотреть за тем, как несколько магистров пытаются разобраться, что случилось с, казалось бы, безупречным заклятием, сотворенным лучшими мастерами Моравола. Она видела, что чародеи действительно старались и переживали за судьбу оставшихся взаперти адептов, однако это не вызывало у неё ничего кроме усмешки. Она догадывалась, что человек, который послал их сюда, а также Валерия и, наверняка, Талиана знают, что именно случилось, однако решили сохранить в тайне тот факт, что у магов почти нет шансов перебороть магию одного из сильнейших южных богов.

И стоило ей подумать о магистре воды, как Комнина вышла из общей толпы спорящих магистров и подошла к Эниде.

-Это ты дала детям тюрьму с элементалем? – В её голосе явно чувствовалось едва сдерживаемое желание прибить пиромантку. – О чем ты вообще думала?!

-С чего ты это взяла? - С ехидной усмешкой на губах ответила пиромантка, глядя в глаза Талианы. – Это была не я, и ты прекрасно знаешь, что это правда. Как правда и то, что нам с тобой известно, что здесь происходит. Не так ли?

-Я не понимаю…

-Это было сказано не тебе, - не моргая продолжая смотреть в глаза чародейки, произнесла Энида. Понизив голос, почти не шевеля губами, она спросила. – Что за игру ты задумала и почему так легко отдаешь своего воспитанника на съедение Хаосу? Неужели новая игрушка надоела так быстро? К тому же, я думала, ты хочешь стравить нас.

-Ты много на себя берешь, и ты ошибаешься, - Талиана сделала шаг вперед, практически вплотную приближаясь к пиромантке. – Андриан для нас не игрушка, и я сделаю всё, чтобы вызволить его оттуда…

10:25, 20-ый день второго месяца весны.

Предместья Моравола, форт Последней Надежды, внутренняя часть центральной башни.

Элементаль ударил сверху вниз. Огромные огненные лапы должны были раздавить полутролля, однако в последний момент Оттон успел уйти в сторону. Глаза юноши еще сильнее засияли синим цветом, и противника захлестнула струя белого пламени. Чудовище взревело, отстранилось назад и замахало конечностями, которые буквально на глазах осыпались подобием пыли и сажи.

Внезапно дух стихий сжался, уменьшился в полтора раза и… температура в башне увеличилась. Камень вокруг поплыл, не в силах выдержать подобный жар. Верхняя часть здания накренилась, и с потолка посыпались новые убийственные обломки, способные с легкостью раздавить адептов.

-Агна! – Крикнул Андриан, отпрыгивая от куска каменной глыбы, упавшей и расколовшейся рядом с адептом. – Ты можешь его остудить?

-Ты все-таки решил остаться? – С надеждой и отчасти облегчением взглянула на него северянка.

-Мы своих не бросаем. Какой бы не была ситуация. – Окончание фразы адепт произнес куда менее воодушевленно, чем начало. – Ты не ответила на мой вопрос? Можешь что-нибудь сделать с этим?

-Мы сваримся заживо, если я использую против него воду, - чародейка взглянула на Публия, который поставив одну ногу на камень и подавшись вперед, всё также восхищенно следил за действиями пиромантов. – Эй! Ты же аэромант? Можешь сделать так, чтобы горячий воздух не убил нас? Или еще лучше: помочь погасить пламя элементаля?!

-Может и могу! – Не оборачиваясь воскликнул чародей, пытаясь перекричать очередной рев духа стихии. Оттон продолжал наносить ему удары, однако теперь монстр не получал никаких повреждений, несмотря на старания полутролля.

-Тогда прекрати выпендриваться и сделай это! – Мильва сжала кулаки и стиснула зубы от злобы на адепта, который вел себя совсем не так, как требовала ситуация.

Аэромант лениво повернул голову в её сторону.

-Ты скучная, - флегматично произнес он, отстранившись от камня, и повернулся к северянке. – Действуй!

Агна взглянула на элементаля, тяжело вздохнула, закрыла глаза и развела руки в стороны. Через несколько секунд от неё к остаткам потолка над противником взлетела созданная магией темная туча. Еще через мгновение из грозового облака пошел сильный дождь, практически мгновенно поднявший огромный столб пара.

-Не медли! – Закричала чародейка и начала делать пассы руками, закручивая облако и усиливая дождь.

-Маркус! Лепид! – Публий едва не сорвал голос, пытаясь докричаться до друзей. – Бегите оттуда!

Пироманты, казалось, не услышали приятеля. Они не сдвинулись с места, продолжая вытягивать силы. Аэромант грязно выругался и взмахнул руками.

Тут же подул холодный ветер. Он промчался через весь зал, заставляя кожу покрыться мурашками, и закружил вокруг элементаля. Бурный дождь и плотные облака пара всего через несколько секунд начали походить на огромную воронку, а находившийся посреди всего этого монстр вновь взревел. Так громко, что Андриан невольно поморщился от появившейся боли в ушах.

Оттон в недоумении взглянул на буйство стихий и отступил на несколько шагов. На лице полутролля отразилась лютая ненависть, однако даже в таком состоянии он понимал, что не выживет, если бросится внутрь смерча. Сквозь смесь кипятка, пара и магического пламени.

-Кажется, вы сделали только хуже, - фыркнула Мильва. – Нам теперь не подобраться к твари, а она же стала только сильнее.

-Может, попробуешь сама?! – Огрызнулась Агна и усилила напор идущего из тучи дождя. Татуировки на лице девушки начали тускнеть, а сама она покачнулась.

Андриан встал на шаг ближе, чтоб успеть подхватить, если девушка вдруг не сможет стоять на ногах и обратился к аэроманту:

-Ты можешь заморозить его? Мы должны остудить элементаля. Сделать так, чтобы его пламя погасло навсегда.

-Я пытаюсь! – Публий оскалился. – Не могу сказать, что это неинтересная задача, однако…

-Не отвлекайся! – Андриан с опаской взглянул на столб из воды, сотворенный при помощи локального магического урагана. Элементаль внезапно перестал делать попытки вырваться из воды, и через несколько мгновений стих его ужасающий рёв. Магическое зрение подсказывало, что чудовище еще живо, и потому это молчание очень не понравилось адепту. – Почему вы до сих пор не заморозили его?!

-Сопротивление стихий велико! – Агна потратила мгновение на то, чтобы смахнуть пот со лба. – Будь перед нами обычный сотворенный из пламени монстр, мы бы давно с ним расправились, однако элементаль напрямую связан с одним из великих духов стихий, и нам не перебить его пламя так просто.

Андриан прикрыл глаза, стиснул зубы и сжал кулаки. Он пытался понять, что можно сделать. Как им победить практически бога, или хотя бы остаться в живых достаточно долго, чтобы чародеи успели прийти им на помощь. Несмотря на то, что их до сих пор не было, адепт не позволял возникнуть мыслям, что они просто наблюдают за зрелищем, и надеялся, что у магистров появились неожиданные проблемы, из-за которых они почему-то не могут появиться внутри форта, и совсем скоро они вытащат их из беды.

-Эй, смотрите! – Раздался выкрик Мильвы. – Что происходит?!

До сих пор раскаленная земля у основания водного столба пришла в движение и направилась к элементалю.

-Агна! Убери заклятие и передохни! Публий, не останавливайся! – Андриан повернулся к Мильве. – Чтобы это не было, ты должна ему помешать!

Внезапно раздался рёв, и тварь буквально выскочила из бушующего смерча. Теперь элементаль был гораздо более высокого роста и состоял не из чистого пламени, а горящей магмы. Не раздумывая, он ударил по так и не пришедшему в себя Оттону. Полутролль успел выставить защиту, рука монстра столкнулась с огненным щитом и… между двумя одинаковыми стихиями началось противостояние.

Пироманта то сдвигали на шаг назад под давление чудовищной силы, то он вдруг начинал наступать на противника. Андриан не знал, откуда у друга силы на подобную борьбу, и пытался судорожно придумать, что им делать дальше.

-Уберите заклятия! Вы что, не слышали?! – Чтобы не показывать растерянность, выкрикнул Андриан.

Агна взмахнула рукой, тучи тут же пропали и огромный столб из воды буквально рухнул. Брызги окатили чудовище, заставив его взвыть, однако это, казалось, только придало ему сил, из-за чего защита Оттона оказалась под угрозой.

Северянка шумно выдохнула, смахнула пот со лба и уселась на один из камней.

К этому моменту Маркус и Лепид уже закончили почти бесполезные попытки ослабить элементаля и выдвинулись к остальным адептам. Они старались идти возле стен, как можно дальше от битвы, чтобы случайный язык неестественного пламени не задел их и не лишил жизни раньше времени.

-Где твой друг научился делать такие вещи? – Восхищенно произнес отпрыск Антониев, глядя на противостояние полутролля и элементаля.

Геомантка недобро прищурилась и озлобленно сказала:

-То есть для тебя он уже «твой друг», а не…

-Сейчас не время, - Маркус поднял руку, призывая к молчанию. – Вы знаете, что делать? Где магистры? Почему твой друг еще не умер? И что это с ним? Ваша беглянка так и не появи… - внезапно он покачнулся, попробовал опереться о Лепида, который сам был не в лучшем состоянии, и оба адепта упали на остатки щебня под ногами.

-М-да… - с насмешкой в голосе протянула Мильва и повернулась к выходу из башни. Она увидела большую группу адептов, которые стояли в отдалении и с опаской смотрели на происходящее внутри. Среди них были и сбежавшие гидромант с геомантом, благодаря чему стало ясно, что это всего лишь выжившие к этому моменту люди, а не изначально сформированные команды.

Мильва смотрела на них несколько секунд, после чего пробормотала:

-Почему они не ушли? Что-то не так…

-А не все ли равно? – Андриан протянул руку, чтобы помочь Маркусу подняться на ноги. – Если ты не забыла, у нас есть более важные проблемы.

Антоний несколько секунд смотрел на ладонь адепта изменения, после чего наступил на горло гордости и принял помощь.

-Думаю, по этой же причине магистры еще не вмешались, - произнес пиромант, поднявшись на ноги. – И им бы вообще не нужно было вмешиваться, не сломай вы тюрьму!

-Ты сам сказал, что сейчас не время! – Сурово напомнил Андриан и перевел взгляд на Оттона. У них есть еще несколько секунд прежде, чем силы полутролля иссякнут и элементаль ударит по нему раскаленной магмой. От такого не спасёт даже защита пиромантов. Как минимум потому, что это расплавленная смесь земли и камня, а не чистый огонь.

-У кого-нибудь есть идеи, что нам сделать, пока…

-Мильва! – Закричал Андриан, прерывая Маркуса. – Взорви его! Немедленно!

-Что?! – Опешила геомантка. – Ты в своём уме?!

-Тот трюк с элементалем воды! Сейчас всё практически также! Элементаль смешал себя с расплавленным камнем, но не властен над ним! Сделай это! Быстрее!

Внезапно раздался хорошо различимый хлопок. Это лопнула защита пироманта. Оттона отбросило в сторону. Сильно обожженный юноша, упал на камень и застонал. Элементаль, порождая оглушительный размеренный топот, подошел к юноше, занес руку и… взорвался.

Полутролль закричал и забился в судорогах, когда остатки элементаля упали на его ноги, руки, правую часть лица и грудь. Кожа тут же покрылась волдырями, появился тошнотворный запах паленной плоти, а остатки волос вспыхнули.

-Агна! Не медли!

Девушка взмахнула рукой и породила мощный поток воды, захлестнувший большую часть зала. Она не знала, сделала ли для Оттона хуже или лучше, но хотя бы ей удалось погасить пламя и сбросить остатки еще горячей магмы с тела юноши.

Не теряя времени даром, Мильва бросилась к Оттону. Андриан попробовал остановить её криком, но чародейка, кажется, даже не заметила его.

-Не расслабляемся! – На ходу выкрикнул лидер группы, устремившись к полутроллю. – Агна и Публий! Разберитесь с элементалем! Не позвольте огню разгореться вновь.

Языки пламени, так и не погасшие до конца, вновь начали подниматься над мокрым камнем. Гидромантка тут же попыталась погасить их, управляя оставшейся после предыдущего заклятия лужей, а маг воздуха принялся ветрами остужать температуру в зале, тем самым облегчая задачу разобраться с элементалем на ближайшие пару часов.

-Оттон! – Мильва упала на колени перед другом, разодрав штанины, и протянула руку. Она едва не коснулась изуродованного лица юноши, но остановилось в последний момент. Замерла, боясь даже дышать, и, не моргая, следила за нервно вздымающейся грудью полутролля.

Андриан замедлил шаг, когда до геомантки осталось всего полтора метра, с силой наступил на небольшой язык пламени, затушив его, и подошел к девушке.

-Нам нужно уходить, - чародей положил руку на плечо геомантки. – Давай отнесем его в безопасное место. К лекарям.

-Если выйдем – проиграем, и всё это… - она замолчала, глядя на Оттона. – Было зря. – Девушка оглянулась, хмуро посмотрела в глаза Андриана и, поднявшись на ноги, сурово сказала. – Помоги мне донести его до стен, я выйду вместе с ним из турнира, а ты и твоя подружка сделаете всё, чтобы победить. Если я узнаю, что вы проиграли…

Чародейка прищурилась и медленно покачала головой. Угроза не была серьезной и вызвала у Андриана легкую улыбку, однако она тут же была согнана с лица едва различимыми стонами Оттона. Полутролль открыл глаза, попробовал приподняться и раскашлялся.

-Лежи! – Выкрикнула Мильва. – И не вздумай подниматься. Тебе сильно досталось.

-Что… - с трудом заговорил пиромант. – Что случилось?

-Прости, - Мильва тяжело вздохнула. – Но я была вынуждена это сделать. Иначе элементаль бы убил тебя!

-Думаю, нам лучше не трогать его, - сказал Андриан, глядя на то, как почти обессиленная Агна, пытается погасить последние языки пламени элементаля. Пусть это и не убьёт духа, но не позволит ему возродиться в течении ближайших часов, которых должно вполне хватить, чтобы магистры успели разобраться с ним.

-Я попробую поднять землю и перенести его, главное…

-Нет, Маркус! – Внезапно раздался выкрик Лепида, прервавший Мильву. Пиромант ткнул Антония пальцем в грудь и грозно выкрикнул. – Это подло! И мы уже обсуждали это!

-Да как ты не можешь понять! – Маркус резким взмахом оттолкнул руку Эмилия. – Если мы не сделаем это, то отцы сдерут с нас шкуру! Живьем!

-Не сделаете, что? – Мильва скрестила на груди руки.

-О, а вы не слышали? – Публий, приказав магическим ветрам исчезнуть, уселся на камень. – Последние пару минут они обсуждали убивать вас или нет! Грустно, но это правда: мы не можем просто так разойтись.

-Дайте нам унести Оттона, - Андриан сделал шаг в сторону, открывая взору обожженное тело пироманта. – После этого делайте что хотите!

-Твой друг всё равно уже не жилец. – Маркус пожал плечами. – Какой смысл тянуть?!

-Когда ты успел стать лекарем, чтобы иметь право говорить такое?! – Андриан развел руками. – Уйди в сторону и дай нам спокойно помочь Оттону! Между прочим, он спас вашу жизнь, и именно этим вы хотите отплатить ему?!

-Если бы не твоя тупая подружка, нас бы и не пришлось спасать!

-Что ты сказал?! – Мильва едва не сорвала голос. – Да если бы не я, нас бы уже всех убили! И это ты притащил на турнир игрушку, с которой не смог совладать!

-Это ты сломала тюрьму! – Руки Маркуса объяло вспыхнувшее пламя. – Если бы не это…

Внезапно землю вновь затрясло и остатки башни посыпались внутрь. Андриан едва успел отскочить в сторону, спасаясь от падающих глыб, и закричал:

-Что это было?!

-Дети Хаоса просятся наружу, - раздался спокойный голос человека, которого никто не ожидал увидеть здесь.

Гордой походкой, держа в руках проклятый посох, через огромный пролом в стене в зал вошел Антий. Андриан с ужасом осознал, что на нем одет тот самый балахон, который он увидел в ночь нападения на площади, однако как следует отреагировать на это ему не дали. Вышедшие следом за чародеем Лианна и несколько человекоподобных тварей выбили адепта из колеи и заставили его впасть в ступор, что едва не стоило жизни юноше…