ИМ2: Перстень Хаоса

Глава 25. Битая Карта.

11:03, 20-ый день второго месяца весны.

Предместья Моравола, форт Последней Надежды, стены

За несколько минут до появления Антия, Талиана пыталась пробиться к Августину, но из-за чародеев, которые вскочили со своих мест и завороженно наблюдали за тем, что происходит внутри форта, это оказалось почти невыполнимой задачей. Благо, чародейка могла себе позволить, не обращая внимания на титулы и силу зрителей, отталкивать их заклятиями, и только благодаря этому у неё получилось быстро оказаться подле архимага.

-Господин, - Талиана кратко поклонилась, стараясь не смотреть на Первоначало, которое сидел позади Августина и зачарованно смотрело на происходящий бой с духом стихии. – Сервий не может разобраться с куполом, но ведь вы это и так знаете. Я права?

-Я должен делать вид, что мне не все равно, - не поворачивая голову к магистру, произнес архимаг. – Все собравшиеся здесь должны понять, что их грызня делает с Мораволом тоже самое, что сейчас происходит внутри стен. Если их отпрыски при этом погибнут, им же хуже.

Валерия взволнованно взглянула на Августина, но не решилась сказать ни слова против. В конце концов, для нее уже давно интересы Тенебрисов стоят выше Комниных, и попытка спасти план Элионайры не должна стоить их отношений с герцогом.

-Но ведь там есть и дети простых горожан! – Не унималась Талиана. – Те, кто посчитал это шансом стать лучше! И я сейчас говорю не только об Андриане! Более того, не стоит забывать, что аристократия не простит вам такой подход!

В этот момент по стенам разнеслись взволнованные выкрики. Чародеи не могли спокойно смотреть на то, как пострадал Оттон во время взрыва элементаля.

-Ими займутся Вортигерн и Энида, - Августин немного повернул голову в сторону чародейки. – И остальные, кто поймет, что Мораволу пора стать единым целым и сосредоточиться на уничтожении врагов герцогства, а не самих себя.

Хаос позади архимага, наконец, оторвался от зрелища. Первоначало во плоти кашлянуло, обращая на себя внимание, и подалось вперед.

-Не могу не заметить, что мне нравится ваш подход, господин Тенебрис, - ехидство на его лице мгновенно разозлило обычно спокойную Талиану и едва не спровоцировало на нападение. Лишь в последний момент чародейке удалось взять себя в руки и развеять смертельное заклинание, что вызвало новую усмешку на лице Хаоса, для которого не прошло незамеченным магическое возмущение.

-Тебе велено было молчать, - сухо произнес Августин. – Не забывайся, может ты и тот, за кого себя выдаешь, но эти земли еще не принадлежат Хаосу.

-Еще нет, - Первоначало вновь мерзко улыбнулось. – Но что будет завтра, если избранник Элионайры не справится с задачей? Вы задумывались об этом?

-Я не отдам свой город в твои руки, - в голосе Августина прозвучала угроза. – Не важно, выступят ли другие Первоначала на нашей стороне, чтобы сдержать тебя или нет.

-Не тешьте себя иллюзией, - в этот момент земля дрогнула, и большая часть чародеев попадала с ног. Августин вцепился в подлокотники кресла и посмотрел на Талиану. Чтобы не упасть магистр рефлекторно схватилась за спинку сиденья герцога и едва не перевернула его.

-Прошу прощения, господин…

-Не извиняйся. Скоро твоему герцогу всё равно конец. - Хаос рассмеялся. – Мои твари уже рвутся наружу. Если твой парень не справится, то зверюшки покинут лабиринт, и убьют каждого, кто находится здесь. А учитывая, что молодой Андриан сейчас почти лишен сил… - он щелкнул языком. – У вас нет шанса выиграть пари.

-Ты… - сквозь зубы прошипела Талиана.

-Я, - кивнул Хаос, взглянул на проекцию внутренностей почти развалившейся башни, увидел вышедшего Антия и хищно оскалился. – Приготовьтесь, в ближайшие минуты мы узнаем, какая именно судьба ждет Моравол!

11:07, 20-ый день второго месяца весны.

Предместья Моравола, форт Последней Надежды, внутренняя часть центральной башни.

Не тратя времени на лишние разговоры, Антий просунул свободную руку в балахон, чтобы затем неожиданно резко выбросить вперед переливающийся зелеными цветами шар. Впав в ступор и не ожидав такого от человека, который когда-то был ему братом, Андриан едва не отправился в Пустоту, однако…

-Берегись! – Крикнула Агна и одним прыжком сбила чародея с ног. Подростки больно ударились об пол, северянка разодрала руку, а через мгновение зеленый шар столкнулся с одной из стен и взорвался мощным всплеском кислоты, расплавившим камень.

-Что это было?! – Выкрикнул Андриан, тут же вскочив на ноги. – Ты с ума сошел?! Откуда у тебя подобная магия?

-Удивлен? – Безэмоционально спросил Антий и вновь просунул руку в балахон.

-Замри! Немедленно! – Выкрикнул Маркус, породив в своих ладонях пламя, но увидев, кто именно предстал перед ними, тут же развеял заклятие и рассмеялся. – Элий? Ты? Какого демона тут забыл неуч, который не может создать даже слабый светильник?

Обычно говорливый Антий в этот раз промолчал. Лишь нахмурился, повернулся вполоборота к стоявшим позади него гуманоидным тварям и коротко кивнул. Не дожидаясь дальнейших приказов, твари рванулись к пироманту.

-Это еще что?! – Маркус отправил в мутантов несколько огненных шаров, однако внезапно те развеялись за долю мгновения прежде, чем столкнуться с чудовищами.

-У меня было время вшить в них защитные артефакты, - холодно произнес Антий и сделал несколько шагов по направлению к Андриану. – Ты наверняка знаешь, что я здесь делаю. Это только наша битва. Отзови остальных и…

-И я не хочу с тобой биться! – Воскликнул чародей, взмахнув руками. – Ты мой лучший друг, и даже после того, что тебе пришлось натворить, я не желаю тебе зла!

Антий нервно фыркнул, обвел быстрым взглядом всех остальных адептов, задержал взгляд на Маркусе, который взрывал пол перед тварями, чтобы задержать их, и покачал головой.

-Может я и не добрался до сердца цитадели, но у меня достаточно сил, чтобы разобраться с вами. – Он поднял свободную руку вверх, и покрытые рунами кольцо ярко вспыхнуло. Стоило ему погаснуть, как земля вновь дрогнула, а гуманоиды зловеще взвыли. Воспользовавшись заминкой, Маркус перебежал от приближающихся тварей поближе к группе Андриана. Лепид и Публий сделали так же.

-Ты действительно этого хочешь, Антий?! – Выкрикнул адепт изменения с опаской глядя на то, как мутанты, хищно оскалившись, вытянув в стороны уродливые руки, больше похожие на лапы, медленно направлялись к ним. – Ты ведь понимаешь, что еще не поздно всё исправить?

-Исправить что? – Выкрикнула Лианна, выходя из-за спины Антия. – Мы не отступимся, пока тебе подобные будут продолжать медленно убивать Моравол! И не пытайся выдать себя за праведника, Андриан! Нам известно, что ты такой же лицемер, как и все остальные!

-Нас будет учить честности чародейка, чья специализация – иллюзии? – Не удержалась Мильва от усмешки.

Остальным чародеям было не до смеха. Они готовились к бою, понимая, что еще немного и окружившие их твари набросятся на подростков, а вместе с ними ударит и Элий с иллюзионисткой.

-Один вопрос: почему? – Разочарованно спросил Андриан, глядя на… Лианну. – Мотивы Антия мне понятны: он сошел с ума на почве пропажи матери и давления со стороны, а ты? Ты же понимаешь, что даже убей вы сейчас нас, ваша задумка всё равно обречена на провал. Двум подросткам не победить Августина.

-Так тебе ничего не сказали? – Лианна скрестила на груди руки. – Хаос убьет герцога и всех, кто виноват в том, что Моравол стал оплотом Лжи. Сразу, как…

-Довольно, - Антий ударил посохом об пол, выбив столп искр и зафиксировав его в камне. Затем артефактор достал из внутренних карманов колоду карт и сказал. – Я устал от разговоров. Настало время закончить начатое.

Он выхватил лежавшую сверху карту и бросил её в Андриана. Артефакт ярко вспыхнул и на невероятной скорости устремился к адептам. Прошло всего несколько мгновений, едва заметных для человека и… шар взорвался, столкнувшись с защитой адепта изменения. Лишь благодаря чуду юноше удалось выставить защитный купол и спасти как себя, так и своих друзей.

-Долго ты не протянешь, - усмехнулся Антий и вновь взялся за посох. Его глаза на мгновение вспыхнули неестественным светом, а руны на кольце засияли ярче.

Твари вновь взвыли и рванулись вперед.

-Я разберусь! – Мильва взмахнула руками, и из пола вокруг купола вырвались огромные каменные колья, на которые тут же нарвалось сразу несколько тварей.

Мутанты махали руками, пытаясь освободиться, но по итогу только еще сильнее насаживали себя на колья.

-Ты не такая дура, какой кажешься, - усмехнулся Маркус и сотворил мощное заклинание, наподобие того, что использовал Лепид в сражении на площади. Пламя должно было распылить одного из монстров, однако из-за магической защиты артефактов Антия оно растеряло большую часть сил и лишь немного опалило шкуру, породив еще большее зловоние, чем то, что уже царило в зале.

-Что будем делать с ними? – Лианна указала на адептов, которые всё также стояли за пределами башни. – Они могут помешать нам!

-Не помешают, - усмехнулся Антий и резким движением вытащил посох из камня. Только лишь затем, чтобы с новой силой вонзить его. Практически мгновенно твари вновь взвыли, а вместе с их воем из-под земли донесся ужасный рев, и земля вновь вздрогнула. Адепты не видели этого, но за пределами башни земля пошла трещинами, открывая взору подземелья лабиринта, в которых обитали чудовища, ожидающие лишь приказа Хаоса, чтобы вырваться наружу и уничтожить всех, кто окажется поблизости.

-Давайте покончим с этим, - Антий вновь выхватил карту и отправил её в щит Андриана. В этот раз заряд не был похож на огромный светящийся шар.

Нет, карта просто окрасилась в синий, ударила в купол, и волной разошлась по его поверхности. Несколько секунд ничего не происходило, но затем… защита исчезла, ноги будущего Комнина подкосились, и юноша упал. Агна тут же наклонилась к нему и отшатнулась, увидев, как побледнел адепт. Глаза его окрасились в красный, а из носа хлынула кровь.

-Понравилось? – Усмехнулся Антий.

-Это еще что такое?! – Лепид с опаской посмотрел на Андриана. – Ты… вот так просто опустошил его резерв?

Элий не ответил. Через несколько мгновений подобравшиеся к адептам твари рванулись вперед и атаковали подростков.

Острые когти полоснули по каменному доспеху Мильвы и раскрошили одну из «пластин», еще через мгновение новый монстр оказался подле Агны и едва не располосовал ей лицо, однако северянка успела отскочить в сторону. Взмахнув руками, она отправила во врага несколько ледяных шипов, и в отличие от заклятий Маркуса, они достигли своей цели и оставили глубокие раны на теле чудовища.

-Как ты это сделала?! – Крикнул Лепид и ударил струёй пламени. Мутант несколько секунд продолжал идти вперед, но затем зашитый в него артефакт не выдержал, перестал защищать тварь, и чудовище вспыхнуло ярким факелом.

-Фу! – Поморщился Публий, отправляя при помощи заклятий школы воздуха огромный камень в одного из противников. Глыба на большой скорости столкнулась с головой монстра, оставив от нее кровавое месиво. Однако каким-то образом тварь еще была жива.

-Бейте по ногам! – Крикнула Агна, создав в руках ледяное подобие молота. – Ломайте колени! Нужно обездвижить их.

Адепты послушно начали выполнять указания. Из-за необходимости держать большую дистанцию между тварями, делали это при помощи метания камней и заклятий, урон от которых имел минимальное отношение к магии. Довольно быстро у них стало получаться, и толпа гуманоидов начала редеть, однако несмотря на это чудовищам удалось оттеснить подростков, и в итоге Андриан и Оттон остались лежать одни.

-Ты не зря вспомнил про канал энергии, - через силу прохрипел полутролль.

-Что? – Андриан приподнял голову и едва сдержал рвотный позыв, появившийся как из-за слабости, так и из-за вида пироманта, который с его ракурса выглядел гораздо хуже, чем если просто смотреть сверху.

-Я уже не жилец, но успел восстановить энергию, ты же совсем без сил, однако у тебя есть все шансы выжить. Давай…

-Нет! – Твердо сказал Андриан и попробовал приподняться, однако тело почти не слушалось его.

Полутролль прерывисто начал убеждать друга, что это единственный шанс чародея пережить этот вечер. Их товарищей оттеснили и Антию достаточно использовать всего лишь еще одну карту, чтобы прервать его жизнь.

Услышав это, мирно наблюдавший за страданиями бывшего друга Элий усмехнулся.

-Хаос не даст мне больше тварей, - Он кивнул в сторону подростков, которые обездвижили уже больше половины мутантов. – Разберись с ними или хотя бы задержи.

-А что будешь делать ты? – С опаской спросила Лианна. Чудовища должны были меньше чем за минуту уничтожить их врагов, однако бывшие союзники еще оставались в живых и совершенно не торопились умирать. Это заставило иллюзионистку усомниться в скорой победе и начать немало нервничать.

-Хаос сказал, что Ложь использовала частицу себя, чтобы сшить его душу, - Антий вновь взял в руки когда-то проклятый посох. – Сейчас я отниму её, отдам нашему союзнику и получу оружие против Госпожи Обмана. – Элий фыркнул себе под нос. – Какое глупое и пафосное прозвище. Почему ты еще стоишь здесь? Ждешь, пока они победят?

Лианна несколько секунд смотрела в выцветшие за последние месяцы глаза Антия. Она всё еще сомневалась, стоит ли идти за ним до конца, но не решилась отступать. К тому же те чувства, благодаря которым девушка и ввязалась в эту авантюру, не давали ей взбунтоваться и отказаться участвовать в дальнейших планах друга.

-Сделаю, что могу, - ответила она и вновь создала иллюзорные копии.

Антий проводил её взглядом и медленно направился к бывшему другу.

-Прошу, Андриан, если ты умрешь, погибнет и Мильва, и все остальные, - прошептал Оттон. – Не позволь этому случиться. Жизнь одного чужака ничто по сравнению со всем городом.

-Нет, - прошипел адепт, вновь пытаясь подняться. – У нас еще есть шанс выжить. Магистры придут, вытащат нас и заставят этого идиота…

-Этот идиот все слышит! – Выкрикнул Антий, ускорив шаг. – И считает, что было бы для всех гораздо лучше, если бы ты сразу, без притворства рассказал своё мнение обо мне! – Он остановился и развел руками. – Без всех этих бредней про дружбу и желание помочь!

Андриан бегло взглянул на Оттона, который умаляющего смотрел на него, и, тяжело вздохнув, схватил его за руку. Только так у него получится скрыть канал энергии. Благодаря тому, что для неопытных глаз он не будет виден на фоне двух аур.

-Я действительно хотел помочь тебе! – Прокричал Андриан, чтобы отвлечь себя от мыслей, что он буквально убивает полутролля.

Оттон тут же закрыл глаза и нервно задышал. Лицо начало бледнеть, а раны открылись вновь. На мгновение у адепта изменения возникла мысль, что это последние минуты жизни полутролля, но юноша тут же отмел её, чтобы не отвлекаться и случайно не прекратить восполнять резерв, поддавшись сомнениям.

-Я делал всё, чтобы не дать тебе тронуться умом! Чтобы ты перестал переживать из-за пустяков!

-Пустяков?! – Антий остановился от негодования. До Андриана оставалось всего три метра, однако адепт был рад и этому. У него получилось задержать колдуна и получить силы, необходимые для того, чтобы вступить в дальнейший бой.

-Да, пустяков! У тебя было всё, и на что ты это променял?!

Щека Антия нервно дрогнула. Он поджал губы, несколько секунд смотрел на, как ему казалось, умирающего Андриана, и повернулся в сторону Лианны, которая вместе со своими копиями, пыталась помешать подросткам избавиться от тварей. Она не атаковала, чтобы не тратить энергию, а лишь сбивала с толку и не позволяла как следует отреагировать на попытки монстров добраться до них.

К этому моменту доспех Мильвы оказался почти полностью уничтожен, Агна обзавелась несколькими глубокими ранами, а Лепид пытался просто держаться подальше от всех, зажимая рукой кровоточащий бок.

-У меня было всё, кроме…

-Матери?! У меня её тоже не было! Однако я не продал душу Хаосу! И не срывался на всех подряд из-за женщины, которая едва не погубила Моравол! Тебе ведь известно, кем она была?! И все равно ты пошел по её стопам.

-Ты не знаешь всей правды…

-И не хочу! – Андриан закрыл канал и поднялся на ноги. Он взял у Оттона достаточно сил, чтобы хватило на бой, и надеялся, что оставшейся энергии хватит на то, чтобы полутролль протянул до прихода медиков. – Какой в этом смысл?! Ты предал нас всех, заморочил голову Лианне и готов убить невинных просто так.

-Они не невинны! Каждый человек в Мораволе…

-Каждый человек во всём мире врет! Каждый из них подпитывает Ложь силой! Открою тебе секрет: каждым своим действием мы увеличиваем силы кого-то из южных богов! Они являются воплощением того, что самой природой заложено в человеке! Потому и называются Первоначалами!

Антий не нашел, что ответить. Он всё также считал себя правым, однако не понимал, как это доказать. В конце концов, когда пауза начала заметно затягиваться, чародей решил просто перевести тему.

-Это не важно. Главное то, что я собираюсь избавиться от божка, который превратил Моравол в болото, и ты не сможешь мне помешать. Даже восстановив силы. Я подготовился ко встрече с тобой, и мои амулеты не позволят твоей магии навредить мне.

-Этой магии? – Андриан ударил простой стрелой энергии. Антий даже не шелохнулся, дождался удара заклятия и расплылся в довольной усмешке. Снаряд был просто развеян одним из собственноручно созданных артефактов.

Не тратя время, Элий метнул еще одну карту. Помня предыдущий опыт, Андриан отпрыгнул в сторону, успел уйти с траектории меньше чем за мгновение до удара, и вновь ударил простой стрелой. В этот раз только лишь для того, чтобы магическим зрением отследить, где находится центр защитных заклятий под балахоном юноши. По мнению адепта изменения именно там и находились артефакты.

-И чего ты добиваешься? – Спросил Антий, когда заклятие вновь оказалось развеяно, и практически сразу отправил в соперника две новых карты. В этот раз одна превратилась в каменный шип, вторая – в ледяной, и от встречи с обеими Андриан решил отказаться, опасаясь тайных свойств заклятий, которые могут отобрать его силы.

-Я хочу, чтобы ты опомнился! Пока не случилось непоправимого!

Антий рассмеялся. Жутко, словно маньяк перед тем рассказать жертве, что он собирается с ней сделать.

-Непоправимого?! – Воскликнул Элий. – Ты и не представляешь, что я уже натворил! Да и сейчас ничего не вернешь! За одну только связь с Хаосом Августин живьем снимет с меня шкуру.

-Ты не можешь знать наверняка, - совершенно спокойно произнес Андриан и взглянул в глаза Антия. В глаза человека, встреча с которым изменила всю его жизнь. Тогда он спас его от верной смерти, а сейчас… сейчас судьба решила взять своё наиболее ироничным способом.

-Хватит разговоров, Андр, - Элий зажал между средним и указательным пальцем еще одну карту. – Твоя магия бессильна против меня… а это значит, что у тебя нет ни шанса!

Он метнул артефакт, и в этот раз юноша не стал уворачиваться. Внезапно один из камней рванулся вверх и принял на себя вражеский удар. Булыжник тут взорвался мелким крошевом, Андриан закрыл лицо руками, а когда опасность миновала убрал их и увидел ошарашенный взгляд Антия.

-Об этом ты не подумал? – Спросил адепт, делая шаг вперед. Спросил без злобы, но с разочарованием, увидев перед собой испуганного мальчишку, планы которого рухнули в один момент. – Ты ведь знал, что я изучал стороннюю магию и не учел банального управления окружением.

-Заткнись, - прошипел Антий и машинально потер кольцо. Оно засияло еще ярче, а по всей округе раздался чудовищный вой множества монстров. – У тебя лишь возможность забросать меня камнями, в то время как я…

Андриан магией метнул в Элия сразу несколько булыжников. Артефактор машинально закрыл лицо руками, однако и без этого его защита прекрасно сработала и отбила все снаряды. Только лишь для того, чтобы еще через мгновения в него ударил сильный поток холодно ветра.

-Какого?! – Антий сделал шаг назад, поскользнулся на льду и едва не упал, удержавшись только благодаря посоху. За мгновение до этого Андриан заморозил оставшуюся после драки с элементалем воду, изрядно снизив мобильность бывшего друга.

-Сдавайся! – Будущий Комнин подбежал к Элию и ударил его по носу. Чародей окончательно упал, оросив лед кровью. – Лучше не вставай! Просто сдайся! Мы найдем способ сделать Моравол лучше, но не такими способами.

Антий захрипел. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать – на самом деле это был смех. Юноша повернулся к Андриану, ухватил покрепче посох и, опершись на него, начал приподыматься.

-Ты просишь поверить человеку, которого вот-вот усыновит жрица Лжи? Серьезно?

-Не вставай, - холодно отозвался Андриан. – Последний раз предупреждаю.

Антий лишь усмехнулся залитым кровью ртом и вновь потер кольцо. Прошло всего несколько мгновений, как внезапно Андриана что-то ударило в бок, и он упал на пол. Через миг юноша увидел, что на него напала одна из гуманоидных недобитых тварей, и лишь привычка всегда держать активными защитные заклятия спасла его от смерти.

Без слов и лишних выкриков чародей магией метнул камень в тварь, раздробив ей череп, и воздухом отбросил подальше. Затем вскочил на ноги и огляделся по сторонам, пытаясь найти Антия.

-Твоя карта бита! – Не удержался от усмешки Андриан.

Антий лишь кивнул и вновь ударил посохом о пол. Внезапно земля содрогнулась и по ней пошли новые трещины. Прямо от острия жезла, ширясь с каждым мгновением и открывая взору ждущих внизу чудовищ.

-Насколько мне известно – пока я жив, Хаос не даст тебе своих монстров! – Андриан взмахнул руками. – Так чего ты добиваешься?

-Он сделает, что я требую, иначе Ложь…

Антий стоял на самом краю трещины и это оказалось фатальным для него. Внезапно огромный кусок земли под его ногами откололся и, прервавшись на полуслове, Элий полетел вниз. Падать было относительно невысоко, всего четыре метра, однако никто не скажет, что юноше повезло. Твари Хаоса тут же обступили его и угрожающе зарычали, готовясь напасть в любой момент.

Они несколько секунд смотрели на него, чтобы потом… просто развернуться и уйти. Сразу после этого руны на кольце чародея погасли, а затем испарились.

-Нет-нет-нет! – Крик Антия был полон ненависти и боли. Он поднял голову, взглянул на вставшего у краю Андриана и не своим голосом буквально проревел. – Ненавижу!

-Всё кончено, Антий! – Андриан развел руками. – И стоило оно того?! Стоило предать всех, чтобы остаться в итоге ни с чем?!

-Я убью тебя! Может не сейчас, но когда-нибудь…

-Ты настолько увлекся связанным с Хаосом бредом, что потерял даже самого себя! – Андриан тяжело вздохнул и куда менее воинственно сказал. – Ты был мне братом, Антий. Единственным настоящим членом семьи, который никогда бы не сказал мне то, что сегодня успел произнес ты.

Чародей почувствовал на плече девичью руку и повернулся. Позади него стояла Агна. Остальные чародеи добивали оставшихся гуманоидов, а Мильва охраняла Лианну, наполовину закованную в камень.

-Оставь его, - прошептала Агна. – Давай уйдем отсюда. В Пустоту этот турнир, Августина и всех остальных. Хватит с нас этого.

Андриан бросил взгляд вниз, увидел, что Антий уже скрылся, вновь посмотрел на Агну и молчал кивнул. Усталость и разочарование лишили его всякого желания разговаривать в ближайшие дни…