ИМ2: Перстень Хаоса

Глава 21. Первый рывок

9:10, 20-ый день второго месяца весны.

Предместья Моравола, форт Последней Надежды

-Добрый день, дамы и господа! – Вещал усиленным голосом пёстро одетый мужчина со стены возле мест наиболее влиятельных зрителей. – Моравольцы и гости города! Сегодня мы собрались в месте, в котором зародилось наше герцогство, чтобы выяснить, кто из будущего поколения даст жемчужине севера новую жизнь!

Команда Андриана стояла у восьмого входа в форт уже будучи внутри арены и смотрела на то, как, усердно жестикулируя, участников представлял один из распорядителей турнира. С их позиции можно было хорошо разглядеть Августина и понять, что ему совершенно не нравится подача одного из слуг. Тем не менее по какой-то причине герцог терпел, вцепившись в рукояти сиденья и хмуро глядя в точку перед собой.

Рядом с ним сидели молодой Венцеслав, такой же темноволосый, как и его отец, и герцогиня Валерия. А слева от них… слева от них Андриан увидел Хаоса по плоти, который уже успел обзавестись моноклем, козлиной бородкой и перекрасил костюм в ядовито зеленые цвета.

-Что этот клоун забыл рядом с Августином? – Пробухтела Мильва. – Это ведь он, да? И что у него на лице? Накладная борода?

-Может быть иллюзия? – Лианна пожала плечами.

-Как вы их вообще видите?! – Полутролль прищурился, пытаясь разглядеть места, где сидел Августин.

-Не важно, - Андриан огляделся по сторонам, и обнаружил, что команды соперников стоят к ним слишком близко. – Когда турнир начнется, я активирую защиту и мы побежим к ближайшей постройке.

-Думаешь, это хорошая идея? – Агна также осматривала округу, оценивая возможные укрытия гораздо более опытным взглядом. – Ты же понимаешь, что почти сразу туда побегут практически все?

-Это лучше, чем просто стоять на открытой местности. – Андриан прислушался к словам распорядителя и понял, что у них есть еще не больше минуты на то, чтобы определиться с первыми действиями. – А что ты предлагаешь?

-Занять укрытия подальше, - Агна вытянулась, пытаясь разглядеть получше другие здания. – Видишь то длинное строение? Не знаю, что там было раньше, но мы можем спрятаться там и…

-Давайте только без этого? – Раздраженно бросила Мильва. – Всё равно наш план провалится. Будем действовать по ситуации!

Андриан строго посмотрел на неё. Настолько суровым взглядом, что, хотя девушка и не подала виду, она тут же почувствовала себя неуютно.

-Иногда я задаюсь вопросом, почему ты не стала пироманткой, - адепт скрестил на груди руки. – Тебе бы пошло с твоим нравом.

Геомантка фыркнула и отвернулась. Андриан решил, что разговор окончен и еще раз огляделся по сторонам. В этот раз для того, чтобы взглянуть на Маркуса, группа которого по странной случайности оказалась на совершенно противоположной стороне стены. Пиромант нетерпеливо мерил шагами выделенный им пролом и что-то нервно говорил своим товарищам. Всё тем же адептам, что были с ним тогда в торговом квартале при их знакомстве с Андрианом.

-Да начнется отбор в Искатели Моравола! – Крикнул распорядитель, и над внутренней частью форта внезапно появился купол, полностью отсекающий адептов от остального мира. Трибуны остались с наружной стороны, и, насколько знал Андриан, зрителям были прекрасно видны участники. Изнутри обзор оказался закрыт, но только для того, чтобы никто из наблюдателей не отвлекал подростков.

-Бежим! – Крикнул Андриан, в тот же миг создавая защитный купол, и рванулся вперед. Через считанные секунды земля, на которой юноша стоял мгновения назад взорвалась, подняв позади убегающих подростков фонтан грязи.

Мильва взмахнула руками и, подчиняясь её движениям, куски земли с обеих сторон взлетели, закрывая их от вражеских заклятий.

-Не трать силы! – Андриан усилил защиту, по которой уже попало несколько довольно серьезных заклятий, едва не разрушивших структуру. – Это не поможет! Соберись!

-Ты предлагаешь просто бежать?! – Обозленно ответила Мильва. Девушка постоянно вертела головой, глядя на обе команды справа и слева, которые, словно сговорившись, начали атаковать исключительно их. На соперников с других сторон адепты почти не обращали внимания, хотя и в них летело немало сильных заклятий.

-Я предлагаю экономить энергию! – Андриан перескочил через камень. – Осторожно! Не споткнитесь!

Прошло всего пару секунд, защитный купол успел принял лишь одно заклятие, а в голову геомантки уже пришла очередная идея, как сделать «всё по-своему».

-Отличная мысль! – Крикнула она и вновь взмахнула руками. Земля перед их противниками внезапно взорвалась, оставляя после себя воронку, куда практически сразу упало несколько адептов. Остальные оказались обладателями более хорошей реакции и успели остановиться.

Однако Мильве было достаточно и этого. Соперники оказались задержаны и уже вряд ли смогут догнать.

-Есть! – Весело выкрикнула она, вновь вскинув руки, но в этот раз уже без использования заклятия. Андриан лишь поморщился, но не стал ругать геомантку, признав её правоту. Из-за этого действия давление на защиту ослабло, и чародей довольно отметил, что теперь удастся сохранить немалое количество энергии.

Они бежали еще несколько секунд, принимая на защиту редкие удары противников и пытаясь не упасть из-за ям и камней, вдоволь попадавшихся на пути, и с огромным облегчением ворвались в ближайшую постройку. Длинное хорошо сохранившееся одноэтажное здание с большим темным провалом вместо ворот и без какого-нибудь намека на окна.

-Как думаете, что здесь было? – Спросила Агна, оглядываясь по сторонам.

-Какая разница? – Фыркнула Мильва, заставляя новый пласт земли подняться, чтобы создать хоть и слабую, но все же преграду на пути остальных чародеев. – Вот и всё. На ближайшую четверть часа я без энергии. Вам придется справляться без меня.

-Ты хорошо поработала, - кивнул Андриан и повернулся к Лианне. – Сможешь создать иллюзию и внушить, что земли здесь гораздо больше, чем на самом деле?

Девушка улыбнулась и без лишних слов создала простую иллюзию, замаскировав в ней слабый барьер для большей правдоподобности. Слишком простая обманка, но против паникующих и торопящихся подростков может сработать. По крайне мере это немного задержит их.

-Идем отсюда, - Андриан быстрым шагом направился вперед, к противоположной стене, через которую планировал выбраться наружу.

-Может, переждем здесь? – Спросил Оттон, оглядываясь на иллюзию. – Нам повезло, мы оказались здесь первыми. У нас есть возможность окопаться и…

Полутролля прервали звуки взрывов, раздавшихся снаружи здания у запечатанного входа, и выкрики обиженных адептов.

-Глупая идея, - Агна покачала головой. – Ты сам слышишь, что мы не единственные, кто захотел попасть сюда. Лучше уйти отсюда и переждать в более безопасном месте.

-Переждать? – Лианна изогнула бровь. Шум от заклятий усилился, из-за чего следующую фразу чародейка сказала гораздо громче, чем хотела бы. – Мы собираемся просто прятаться?!

-Нет, - уверенно заявил Андриан. – Но и лезть в каждую драку не будем. Доберемся до центральной башни и постараемся держать там оборону. Если повезет – большинство противников к этому времени уже будут обессилены.

Адепт подошел к стене, простым заклятием создал в ней небольшую трещину, вызвав удивленные вздохи соратников, отступил в сторону и приглашающе указал рукой на разлом.

Первой пошла Агна, затем Мильва и Лианна. Оставшиеся парни обменялись угрюмыми взглядами и следующим полез уже Оттон. Едва не застряв из-за большой комплекции, полутролль всё-таки выбрался наружу, и только после этого Андриан боком шагнул в пролом. В этот момент по земляному барьеру ударили, и незнакомый голос выкрикнул несколько грязных ругательств, столкнувшись с оставленной Лианной преградой.

Не дожидаясь, пока противники окажутся внутри, Андриан преодолел пролом и тут же упал на землю. Через мгновение над его головой пронесся огромный огненный шар и взрезался в каменный обелиск, превратив его в пыль.

-Андр! – Крикнула Лианна откуда-то со стороны. Юноша усилил защиту, приподнял голову и увидел, что его команда пряталась в нескольких метрах в стороне. Укрытием им служил погруженный в землю большой плоской камень, в котором угадывались остатки фундамента.

Сжав зубы, Андриан вскочил и бросился к друзьям. Через мгновение его защиту испытала на прочность молния, выпущенная из рук незнакомого аэроманта. Она не нанесла видимого урона, однако адепта всё равно пронзила невыразимая боль, из-за которой он чуть не свалился с ног. Лишь благодаря тренировкам, выдержке и огромным усилиям ему удалось стерпеть муки, добраться до укрытия и рухнуть уже рядом с соратниками.

-С тобой всё в порядке?! – Агна склонилась над Андрианом, проверяя ауру. В это время Лианна использовала иллюзию, чтобы спрятать оставшуюся после них щель от преследующих адептов. Если им повезет, то соперники решат, что они использовали мощь геомантии, чтобы скрыть за собой проход и просто окопаются внутри.

-Да, - простонал адепт, растирая правый бок, куда пришелся удар заклятия. – Просто… дай мне...

Огромная острая глыба пролетела совсем рядом с его головой, ударилась в край укрытия и вышибла каменную крошку.

-Ай! – Выкрикнул полутролль, которому мелкие осколки ударили в лицо и расцарапали щеку. Оттон провел ладонью по скуле, заметил кровавые пятна и вяло улыбнулся. – Ничего, ерунда.

-Напомните мне, кому принадлежала идея участвовать в турнире? – Пробухтела Мильва, выглянув из укрытия на несколько мгновений и оценив вражескую команду. – Они не стесняются в средствах.

-Терпи. Ты была единственной, кто согласился с участием по своей воле, не прикрываясь глупыми причинами, - Лианна кивком указала на Агну. Северянка нахмурилась и рефлекторно сжала кулаки.

-Мой долг перед ним не единственная причина, по которой я пошла с вами.

-Давайте не ругаться! – Андриан повысил голос. – Нам нужно уходить отсюда. Мы защищены только с одной стороны, если сейчас появится кто-то еще… скажем так, до Маркуса и его группы мы точно не дойдем.

-Ты прав, - Мильва тяжело вздохнула. – Куда пойдем?

-План тот же. – Юноша на мгновение выглянул из укрытия. – Идем к центральной башне. Видите небольшое здание, что примыкает к ней? Предлагая добраться до него.

Агна высунулась из-за угла, увидела, о чем говорил Андриан и хмуро сказала:

-Придется бежать без укрытий! Это опасно!

-И если ты не заметил, нам придется разобраться как минимум с нашими новыми друзьями, - Мильва указала себе за спину. Несмотря на то, что позади неё был камень, все прекрасно поняли, что девушка намекает на группу адептов, заставивших их укрыться за остатками фундамента.

Подростки молчали несколько секунд, собираясь с мыслями и решаясь на прорыв. Заклятия продолжали лететь, но уже не так интенсивно и нанося гораздо меньший урон окружению, что говорило об истощении противников.

-Я задержу их! – Сказали одновременно Лианна и Оттон. Адепты переглянулись и синхронно кивнули.

-Мне нужно восстановить энергию, поэтому вам придется надеяться только на свою защиту, - сказал Андриан. – Насколько я понял, они бездумно потратили силы на то, чтобы достать нас, так что это не должно предоставить проблем.

-Я тоже так думаю, - улыбнулась Лианна. – Пока мы «развлекаемся» прорывайтесь к башне. Хорошо?

Не дожидаясь ответа и не сговариваясь, иллюзионистка и пиромант вышли из укрытия. С рук Оттона тут же сорвался огромный поток пламени, не давая толком разглядеть огненного мага, а Лианна создала две копии и начала синхронно обстреливать противников простыми стрелами энергии. Разумеется, обманывая чувство противника и заставляя их испытывать реальную боль при столкновении, практически без труда игнорируя магическую защиту.

-Готовы? – Андриан высунулся из-за угла. – Побежали!

Трое подростков одновременно выскочили из-за укрытия и изо всех сил рванулись к примыкающей к центральной башне постройке. Полуразваленному зданию, через дыры в стенах которого можно было увидеть, что оно отнюдь не было таким же пустым как их предыдущие укрытие.

-Держи их! – Прокричал светловолосый адепт и отправил в спину убегающей Агны каменный шип. Снаряд мог убить её, однако из-за неопытности чародея он слишком сильно взял в сторону и вонзился в землю в трех метрах в стороне. – Нет! Они же убегут!

В следующую секунд неудачливому геоманту стало уже не до прорывающихся адептов. Стрела Лианны врезалась в его грудь, и не только внушила фантомные боли, но еще и смогла разрушить структуру защитного заклятия. Любой следующий удар может принести парню вполне реальные увечья.

-Уходите! – Грозно приказал Оттон и взмахнул руками. От кистей к локтям тут же раздалось синее пламя, а в правой ладони появился внушительного вида шар. – Вы обессилены и слабы! Уйдите и восстановитесь или просто сдайтесь! Если продолжите сражаться, я за себя не отвечаю!

Соперники расхохотались. Кто-то даже отпустил в адрес полутролля пару оскорблений и послал его куда подальше.

-Перестань ты уже церемониться с врагами! – Усмехнулась Лианна. – Они знали на что шли, когда записывались на турнир.

Оттон покачал головой.

-Это не турнир, а побоище, - пробормотал он себе под нос.

-Вас всего двое! – Отсмеявшись, выкрикнул всё тот же светловолосый парень. – Нас больше, и мы сильнее! Может, лучше уберетесь вы?

Все копии иллюзионистки недовольно фыркнули. Пятеро парней переглянулись, почти синхронно подняли руки в их сторону и выпустили множество снарядов. Прошло меньше секунды и… заклятия растворились, не долетев до девушки всего несколько сантиметров.

Еще через мгновение Лианна расправила руки в сторону, создала с десяток иллюзорных длинных ледяных шипов и отправила их в сторону магов. Адепты бросились врассыпную, но их тут же окатило ярко-синее пламя пироманта. Раздался крик боли, Оттон зажмурился и мысленно попросил прощения, но не ослабил напор, продолжая заливать застигнутых врасплох противников огнем.

К этому моменту Андриан, Агна и Мильва без проблем добрались до нужной постройки. Внутрь они зайти не решались и остановились у самого входа. Маг изменения и геомантка с опаской осматривали через пролом заваленную грудами ржавого металла огромную комнату, северянка же предпочла обернуться и проверить как дела у оставленных товарищей.

-А у них неплохо получается, - произнесла она, глядя на то, как иллюзии Лианны гоняют врагов несуществующими заклятиями, мешая им собраться с мыслями, чтобы выстроить магические структуры, пока сама иллюзионистка отсиживалась в укрытии и хохотала над ними.

-Нам попались дилетанты, - угрюмо заявил Андриан, медленно отодвигая носком сапога попавшийся под ноги камень. – Будь среди них хоть кто-нибудь подготовленный, нам пришлось бы гораздо хуже.

-Согласна, - Мильва оперлась о стену, не обращая внимания на грязь и пыль. – Будь я на их месте, раздробила бы наше укрытие или заставила его разлететься на осколки. – Геомантка мечтательно улыбнулась. – Не будь с нами твоей защиты, это убило бы каждого из нас.

-Ты ненормальная, - фыркнул Андриан и шагнул внутрь.

Свежие следы из грязи на полу подсказывали, что они не единственные, кто прошел сегодня здесь, однако юноша быстро определил, что в данный момент в этой комнате они находятся совершенно одни. Одни посреди кучи металла, о предназначении которого молодой чародей мог только догадываться. Ясно было одно: оно лежит здесь очень давно и вполне возможно: с начала ухода будущих моравольцев к берегам реки Андаль.

-Жутковато здесь, - направившись следом за Андрианом, произнесла Мильва и поёжилась.

-Ступайте осторожно, - Агна настороженно взглянула на ближайшую ко входу груду металла. Сама северянка отнюдь не спешила уйти с открытого пространства, считая, что должна дождаться возвращения Оттона и Лианны, которые уже заставили вражескую команду отступить. Не просто отступить, а стремительно побежать к выходу из форта.

-Я не чувствую опасности. – Андриан подошел к одной из куч и ногой пододвинул кусок ржавого металл, похожий на остатки наплечника. Подобные носили гвардейцы, только их части лат были более круглыми. – Думаю, здесь раньше хранили доспехи.

-Но зачем их свалили в одну кучу? – Мильва направилась чуть дальше, вглубь заброшенной комнаты. – И почему не переплавили?

Андриан решил оставить этот вопрос без ответа. В конце концов, откуда ему знать? К тому же у подростков были более важные проблемы! Например, подготовка ко встрече со скорыми противниками. Ворота в следующий зал, который находился уже внутри центральной башни, были открыты и оттуда в любой момент могли появиться новые соперники, гораздо более умелые и подготовленные.

-У вас не возникает мыслей, что в одной из этих куч могли спрятать пару артефактов? – Мильва широко улыбнулась и довольно потерла руки. – Почему бы нам не проверить?

-Потому что мы уже обсуждали это. – Андриан спрятал в груде хлама предоставленные фон Рейнор кольца и отстранился, так и не почувствовав в ней магию. – Нам нужно добиться победы честным путем. Без жульничества в виде артефактов. Только тогда Августин будет доволен нами и обеспечит место в искателях.

-«Августин будет доволен нами», - передразнила чародея Мильва и отвернулась. – Вы чего так долго?!

Эта фраза была обращена к Лианне и Оттону, которые только сейчас добрались до укрытия. Иллюзионистка лишь отмахнулась от недовольной геомантки, в то время как полутролль виновато взглянул на неё и сказал:

-Мы сделали, что могли.

-Не обращай на неё внимания, - хмуро посмотрев на геомантку, сказал Андриан и перевел взгляд на друзей. – Сколько вам нужно времени, чтобы восполнить резерв.

-Минут пять, - устало произнесла Лианна. – Может, чуть больше. Эти парни оказались слишком глупыми и упрямыми, чтобы убежать сразу.

-Я почти полон энергии, - Оттон приложил кулак к сердцу. – Одна из особенностей моей крови: резерв восстанавливается очень быстро.

-И это не истощает тебя? – Усомнилась Агна. – Откуда-то же энергия должна браться.

-Я не летописец, - полутролль пожал плечами. – И не знаю, почему так происходит.

-Идем отсюда, - Андриан указал на группу соперников, которые уже выбрались из прошлого здания, обошли его и теперь направлялись к башне.

Один из них поднял руки, чтобы отправить заклятие в обманувших их подростков, однако высокий рыжий парень тут же преградил ему путь и, усердно жестикулируя, начал кричать что-то совершенно неразборчивое из-за большого расстояния.

-Пошлите, пока они не добрались до нас, - Андриан повел друзей к полуоткрытым воротам. Навстречу звукам боя: крикам боли, грохотам от взрывов заклятий и шипению кислоты. Последнее очень насторожило юношу, так как большинство заклинаний, которые могли вызвать подобные звуки, запрещены в Мораволе. Они были почти смертельными, однако это не заставило его дрогнуть и отступить. Наоборот, у чародея появилось желание выбить этого человека, кем бы он не был, с турнира как можно скорее, чтобы никто не стал жертвой столь опасной магии.