In vinas veritas

32

В ходе нашего непринужденного застолья мы неоднократно возвращались к теме вчерашних событий. В своей нормальности мы не сомневались: у нас и справки международного образца имелись, подтверждающие нашу вменяемость и дееспособность. Так называемые международные медицинские сертификаты. Да и вообще «с ума сходят поодиночке, это только гриппом все вместе болеют». В словах нашего священника — собутыльника имелось большое зерно истины. Нас разводят. Только на что? На бабки? Так их нет у нас в таком количестве, чтоб ради них устраивать такую канитель. Пытаются завербовать? Так нафик мы серьезным людям не нужны с нашими мелкокухонными познаниями в государственных тайнах. Да и не осталось, наверно больших тайн после пребывания у власти всяких Горбачевых, Ельциных, Чубайсов и иже с ними. Тогда зачем? Догадаться невозможно. Придется ждать дальнейшего развития событий.

— Кстати, как звали-то этого нашего друга — попа? — вдруг спросил Саша.

— Честно говоря, не помню. То ли Янус, то ли Янис, — попытался вспомнить я.

— Ясно. Анус. Не в обиду ему будет сказано. Вроде и неплохой мужик. Да, наверно, он и не поп вовсе. А кто-нибудь, типа капеллана. Как в армии. Будем действовать по его принципу: все подвергать сомнению. Все телодвижения Джеффа, его прислужников.

— Кстати, как ты к гипнозу относишься? — внезапно пришла мне мысль.

— Да никак. Еще когда в школе учился, водили нас в цирк с фокусниками. Один показывал чудеса гипноза: вызвал нас человек десять, меня среди прочих, к себе на сцену. Поставил в линейку, около каждого руками водил и в глаза упорно заглядывал. Когда очередь до меня дошла, я ему глаза скосил, хотел еще язык высунуть, но не успел — он меня прогнал. Вот и все. Невосприимчив, наверно к внушению.

— У меня похожее было. Только я тогда простывшим был — насморк терзал, собака. Постеснялся перед зрителями носовой платок достать. Когда факир — Вася Иванов приблизился ко мне, намереваясь взглядом высверлить во лбу дыру размером с яйцо Фаберже, я чихнул залпом. Даже руки не успел поднять, чтоб прикрыться. Ни я не успел, ни гипнотизер. Мне то что — мне ничего. А вот этот циркач расстроился очень. Стал ругаться матом прямо при наших учителях. Мы-то к мату терпимее, а вот наши педагоги слегка растерялись. Короче, гипноза не получилось. Ушел гипнотизер за кулисы дезинфицироваться спиртом. Вечером его видели в виде тела, вносимого в автобус, — поделился своими воспоминаниями я.

Разговор плавно перешел в русло воспоминаний о детстве, юношестве и отрочестве. Когда коньяк в бутылке кончался — мы его подливали. Вечер опустился незаметно. Пора было идти на гостиничную трапезу.

— Слушай, может быть, сходим сегодня в баревич после ужина? — предложил Саша.

— Так сегодня же понедельник! — попытался возразить я.

— Какая разница! Ты живешь окнами во двор, а я — на улицу. Знаешь, сколько народу каждый вечер по дороге шастает, а поздно ночью разбредается, оглашая окрестности довольными пьяными воплями?

— Ладно. Пошли. Я не против. Только надо ограничить себя в средствах, чтоб не потерять столь трудно зарабатываемые лавы!

За ужином нас обслуживала мохноногая Кэт. В подполье опять кто-то подозрительно взвыл.

— Это в животе у нашей официантки урчит, — предположил я.

— Слушай, Кэт, ты про Россию что-нибудь знаешь? — обратился к ней старпом, когда она в очередной раз подошла поближе с озабоченной гримаской на лице. Она посмотрела на Сашу, но ничего не ответила. — Например, знаешь, кто в космос первым полетел?

— Армстронг и с ним два других парня, — пожала плечами официантка, норовя улизнуть.

— Нет, ты погоди, а то я снова «Гринсливз» запою, — остановил ее Саша. — Имя Гагарин тебе что-нибудь говорит? Те американцы на Луну первые высадились.

Кэт только пожала плечами — не знает она такого. Мы возмущенно засопели.

— А хоть кого-нибудь из русских ты знаешь? — подал я свой голос.

— Чикатило, — невозмутимо ответила Кэтрин.

— Опа! Ну и кто же это, по-твоему? — удивился старпом.

— Да какой-то Ваш национальный герой, — безразличным тоном заявила она и ушла за десертом.

Я чуть из штанов не выпрыгнул от праведного гнева. Вот ведь мерзавка какая!

— Спокойно! — подал голос старпом. — Она же не со зла такое говорит — просто образование у них слабоватое. Да и в России скоро то же самое может случиться. Мы на их фоне вообще эрудиты. Ты ее лучше про музыку спроси что-нибудь. Проверим, как она ориентируется.

Кэт не заставила себя долго ждать — принесла мне фруктовый салат, а Саше мороженное.

— Кэтрин, а как ты к музыке относишься? К современной музыке? — уточнил я.

— Хорошо отношусь, а что?

— Тебе нравится Кайли Миног? — выдал я, нисколько не сомневаясь, что эту миниатюрную австралийку любят все. Но, то ли здесь были другие эстетические нормы, то ли официантка любила кривляться — она округлила глаза:

— Кайли Миног?

— Да, да — Кайли Миног, она самая, с хитом «Не могу выбросить тебя из головы», — беспомощно разводя руками, проговорил я.

— Ах, Кайли Миног! — догадалась Кэт. — Произношение у Вас отвратительное. Да, она неплохо поет. Но я уважаю другую музыку.

Я никак не отреагировал на эти слова — я сидел, задохнувшись от бешенства: никогда в жизни мне не говорили, что у меня плохое произношение. Скорее, обратное, чему я всегда был очень рад и чем втайне очень гордился.

Старпом, видя мое состояние, попытался разрядить обстановку:

— Иди, иди, Катя! Спасибо за все.

— Правильно, иди отсюда, — зловеще и очень громко прошептал я. — Мои силы терпеть твое присутствие на сегодня исчерпаны. Исчезни отсюда, да поживее, а то я начинаю чувствовать себя полным бараном в твоем обществе!

— Зачем же так? — по-джентльменски сокрушился Саша. — Ну, не понимает человек твоего языка — эка беда!

— А твой, стало быть, понимает? — ядовито, едва сдерживая бешенство, спросил я.

— Мой парень тебя убьет! — вскричала Кэт, а я подумал, что вот сейчас должен появиться старина Джефф, чтоб унять очередной конфликт, но того все не было. Тогда я сказал, обращаясь к Саше:

— Это она тебе говорит.

— Замечательно, — не замедлил ответить старпом, — В таком случае пусть он приходит через час в бар «Пират». Да поторопится!

Кэт еще что-то хотела сказать, но передумала и, излишне широко шагая, скрылась из обеденного зала. Тем не менее, звук ее шагов нисколько не изменился: «шорк, шорк, шорк».

— Экая вредная сущность! — только и сказал я.

— И не говори. Но что это на тебя нашло? Чего ты так взвился-то? Она же англичанка, а не ты! Ей виднее, правильно ты говоришь, или нет!

— Ой, Саша, не надо меня угнетать! Я уверен, что мой английский достаточно хорош, чтоб его могли понять здесь. Другое дело, что она просто не захотела понимать! — вполголоса буянил я.

— Поэтому я и обозначил нашу встречу с ее ухажером. Чтоб ты успокоился. Надеюсь, бить ты эту маленькую малазийскую девушку не собирался? — каким-то нехорошим голосом вещал старпом.

— Ох, боже мой! Если бы она была в том же обличии, что и вчера — то запросто. Ладно, что-то настроение пошло не туда. Мы же, все-таки, День рождения Ленина справляем.

— Поэтому предлагаю через полчаса собраться на выходе, дабы провести рекогносцировку местных баров, — подвел итог ужину Саша.

— Идет, — начиная остывать, согласился я.

Сначала мы посетили заведение, откуда громче всего раздавалась энергичная музыка. «Исправление» должно было оправдывать свое название: разрядить слегка напряженную обстановку после общения с нашей эрудированной официанткой. Несмотря на отнюдь неблизкий уикенд бар был полон. Дым висел сплошным облаком, в котором передвигались по только им знакомым ориентирам поджарые девушки из обслуживающего персонала. На нас никто не обращал внимания: ни тебе столик предложить, ни поинтересоваться заказом, ни деньжат подкинуть. Поэтому мы прямиком поплыли по морю кумара к барной стойке.

— Что? — тряхнув множеством разноцветных хвостиков, выраставших из головы, как застывшие последствия мини — взрывов, обратилась к нам барменша. Возникла неуверенная пауза, в ходе которой я пытался пересчитать количество сережек, воткнутых в нос ожидающей ответа девушки, но все время сбивался.

— А все! — гордо произнес Саша.

Она сиюминутно налила две стопки с толстым стеклянным дном и, воткнув на край по дольке лимона, подвела итог:

— Три фунта!

Саша облегченно вздохнул и расплатился.

— Соль в солонке, — добавила барменша и отвернулась к очередному посетителю.

— Надо же, какой сервис! — порадовался старпом, — Я еще не успел сориентироваться, а нам уже преподнесли не самое дорогое пойло, к тому же текилу, насколько я понял.

— Самое дешевое здесь пойло, — поправил я приятеля, кивнув головой в сторону большой белой доски с рукотворно написанным прейскурантом.

— Во дают! А если я хотел потребовать «Хеннеси»?

— Наверно, не производишь впечатления состоятельного клиента, — не преминул уколоть я.

— А то ты весь из себя лучишься респектабельностью!

Сволочь Кэт, отравила нам все-таки спокойствие и взаимоуважение. Я не стал усугублять разговор препирательством и присел за пустынный столик, заставленный опустошенными пивными магами и изрядно облитый всевозможными напитками. А, может быть, слезами.

Текила чрезвычайно быстро нашла последнее пристанище в наших желудках, и если бы не прозорливый механик, умудренный нечастыми, но все-таки посещениями в студенческие годы питерских ресторанов, то пришлось бы неоднократно досаждать исколотую серьгами барменшу. Я хладнокровно достал из внутреннего кармана недопитую на судне бутылку коньяку, присовокупив к ней пару апельсинов. Этот мой поступок наполнил уважением потеплевший взгляд старпома, который сразу же проникся ко мне одними положительными эмоциями. Про жестокую схватку с Кэтрин мы сразу забыли, как и забыли то, что уже подходило время нашего рандеву с таинственным бой-френдом оскорбленной малазийки в «Пирате».

Музыка гремела, ревели веселые негры, речитативом выдающие непристойности, к нам подсели парень с девушкой, которых мы по широте душевной угостили нашим напитком. Этикетка на бутылке подмигивала нашим новым знакомым вызывающим священный трепет даже у небедных иностранцев словом «Мартель». Про истинное содержимое, уже неоднократно доливаемое в судовых условиях, этой емкости мы тактично не упоминали. Впрочем, кто сможет отличить ВиСиОПи от коньячной смеси из пятилитровой канистры после принятой на грудь порции текилы, задавленной вглубь протестующего организма густо обсоленным лимоном? В знак доброго расположения пара преподнесла нам по дринку моего любимого виски — «Тичерс». Я лакал его, как кот валерьянку. Потом к нам подсели еще знакомые наших знакомых. Мы общались на неизвестных языках: по-моему, кто-то из них вставлял в разговор французские фразы, я щеголял финскими ругательствами, Саша изъяснялся высокохудожественным русским. Все все понимали, становилось весело и жарко. Присутствующие за столом дамы начали стягивать верхнюю одежду. Музыка приобрела более танцевальный ритм. Народ сквозь перевернутые стулья устремился излить душу в танце. И мы тоже потекли за ними, но были невежливо остановлены. Собственно, остановили только меня, но старпом замер тоже, уткнувшись лбом в мое плечо.

— Это Вы? — спросил нас выстриженный налысо незнакомец с наглым и самоуверенным лицом.

— Нет, это не мы, — ответил из-за моего плеча Саша, замахав рукой в сторону танцующих людей. — Извините, нас ждут.

Но скинхед не унимался: он вцепился в мой локоть и что-то энергично заговорил. Я, как ни вслушивался, ни черта не понял — музыка защищала мои уши от нежелательных слов ударной дозой децибелов.

— Слушай, чувак, что тебе надо? — спросил я, начиная терять терпение.

Он опять заговорил, но я сумел выхватить из его речи только некоторые ключевые слова: «герлфренд», «Пират», «чикатило».

— Саша, — обратился я к неторопливому старпому, — мы же должны были в «Пирате» кого-то дожидаться!

— Кого? — удивился старпом, — Ах, да! Вот незадача: я и думать забыл о каких-то недоразумениях на почве космонавтики.

Он повернулся к лысому и раздельно произнес:

— Вали отсюда, Элвис, не мешай нам праздновать День рождения нашего вождя!

Я еле успел слегка оттолкнуть старпома, потому как наш оппонент, переменившись в лице, предпринял попытку боднуть моего коллегу в нос.

— Ладно, пошли, поговорим! — сказал я ему и решительно потащил за собой к выходу. Вокруг нас, тем временем, начали, уже было, кучковаться толстые дядьки из службы охраны заведения.

На улицу мы вышли, протиснувшись сквозь дверь одновременно. Лысый хотел быть хозяином положения, поэтому кивнул головой в сторону пустынного пирса яхт-клуба. На улице сыпал освежающий мелкодисперсионный дождик, чайки бегали и прыгали по замершим на воде лодкам. Саша не отставал, придерживаясь за мое плечо. И мне казалось, что ноги его несколько неуверенно нащупывают почву под собой.

Подойдя почти к воде, скинхед резко развернулся ко мне — я был первым, старпом еще не дошел. Не знаю, что этот лысый хотел сделать, но я его, непроизвольно испугавшись, смачно ударил кулаком в подбородок — он кулем осел на доски настила.

— Пошли, Саша, а то наши места могут занять, — сказал я.

— А куда подевался этот буян? — удивился старпом, круча головой по сторонам.

— Да вот так получилось, испугал он меня — я его и приложил немного, — попытался оправдаться я.

— Эй, Вы там, стоять на месте! — раздался окрик и к нам с другой стороны пирса начали приближаться три человека.

— Вы кто такие, мать вашу? — выдвинулся вперед, отсвечивая кожей черепа очень неприятный тип.

Вот это было по-нашему. Идти разбираться один на один, чувствуя за спиной поддержку соратников. Я всегда знал, что англичане отчаянно любят подраться, но самому участвовать в этом мероприятии очень не хотелось. Мерещилась за спиной полиция — задержание — депортация — персона нон-грата в Европе — тоскливые поиски работы на Родине.

— Русская мафия, — ответил я.

— А мы английская мафия, мать вашу. И что дальше? — лысый номер два без сомнения заводил себя. Я не успел ответить, потому что не знал, что и говорить-то? Саша тоже не успел произнести ни слова, потому как его нога стремительной молнией в свете ближайшего фонаря вылетела в размахе и впечаталась ботинком под живот беседующего с нами «мафиози». Последний выпал на уровень ниже, отчаянно глотая воздух широко раскрытым ртом. Я инстинктивно прикрылся руками, как футболист в стенке, и закричал, переполошив жирных непуганых чаек:

— Лезвия на землю! Живо!

— Хенде хох! — в дополнение прямо мне в ухо прокричал Саша.

Те двое, что подкрадывались к нам, покорно замерли и выложили на доски какие-то подобия складных ножей, тревожно переглядываясь между собой, а я поднял руки над головой. Старпом подошел к этим предметам и пинком сбросил их в воду. Причем, это у него получилось отнюдь, не с первого раза.

— Пошли отсюда, — сказал он мне. — Руки-то отпусти, дурень!

До бара мы добрались быстро, не пытаясь бодаться с фонарными столбами или спотыкаться о мусорные баки. Но тут нас поджидало разочарование в виде огромного парня на воротах в белой рубашке со значком охранника этого заведения.

— Что Вам нужно? — процедил он, горой вставая на нашем пути.

— Позвольте нам пройти внутрь, — дружелюбно сказал Саша. — А то здесь холодно и сыро.

— Мне кажется, это неудачное решение, — пробормотал великан.

— Слушай, чувак, мы только что отсюда вышли, да и вся наша верхняя одежда осталась за столиком, — включился в беседу я.

— Мне кажется, Вы пьяны! — пролаял вышибала.

— А внутри, типа все трезвые! Тоже мне, председатель общества борьбы с алкоголизмом имени Михаила Горбачева! Уйди с дороги! — старпом начал терять терпение.

Но тот не двинулся с места. Это меня взбесило моментально, багровая ярость Джека Лондона надвинула мне козырек своей кепки прямо на глаза.

— Ты хочешь оспорить мои гражданские права? — подойдя вплотную, зловеще прошипел я. — Я тебе сейчас здесь руку сломаю. Понял, братишка?

Я смотрел этому воротчику прямо в глаза, и то ли фокусировка у меня была плавающего типа, то ли парень умел сдуваться, когда было необходимо, но он в моих глазах постепенно начал уменьшаться в размерах. Когда он отвел свой взгляд от моих пылающих решимостью очей, то я понял, что победил, хотя тот и попытался вызвать по уоки — токи своего старшого. В это время у дверей случилась девушка, смутно узнаваемая, как будто из-за нашего стола.

— Парни, а Вы куда подевались? — это она у нас спросила.

— Ты что, урод, к людям пристаешь? Да я на тебя жалобу подам! Коллективную! — это она сказала уже вышибале. — А ну, посторонись, сволочь!

Конечно, после каждого слова, как настоящий культурный человек, она добавляла устоявшуюся английскую связку из глагола — местоимения. Поэтому охранник удрученно посторонился, не дожидаясь подмоги в виде своего босса. И мы поплыли к нашему столику по клубам дыма, а в моей голове все вертелся вопрос: если такое веселье здесь творится в понедельник, то что же можно ожидать от пятницы — субботы?

Все нам были очень рады, наши стопки вновь были полны, только вот верхней одежды, по легенде оставленной на спинках стульев, видно не было. И не мудрено, потому что мы весь вечер так и просидели, не раздеваясь, как выяснилось после более детального самосозерцания. А тут и объявили, что пора по домам. Честно говоря, я этому не очень огорчился, потому как усталость все больше давала о себе знать. Саша так вообще на последние минут десять выпал из беседы, тренируясь в поднятии век, как Вий.

Словом, путь до отеля выпал из памяти. Наверно, не было ничего интересного. Позднее, в Сашином номере старпом лежал поперек кровати, а я сидел у телефона, держа в одной руке трубку, а другой нажимая на рычаг. Но надо было подниматься к себе. Эту задачу я выполнил, как канатоходец, успешно. Ложиться спать в одежде — полное жлобство, поэтому я еще умылся ледяной водой (включить горячую мне что-то не удалось), заварил себе густой кофе, облил им одеяло, и только потом, раздевшись, вытянулся во весь рост на простынке. Спокойной ночи, Уэльс!

Однако посреди ночи неизвестная причина стала изрядно беспокоить мой могучий богатырский сон. Эта причина трясла меня за плечо и немилосердно орала в ухо: «Эй, проснись! Проснись!» Я очень долго сопротивлялся, проваливался в небытие, но в один момент просветления вдруг вспомнил, что я вроде в своем номере должен быть один. Я рывком сел в постели: комната вращалась плавно и медленно, темнота и тишина наталкивала на мысль, что пока еще не утро. На часах цифирь показывала, пес его знает, какое время — сколько я ни вглядывался, а нежно зеленые палочки и кружочки между двоеточием в понятную мне картину не складывались. От телевизора к окну прохаживалась темная фигура: взад — вперед.

— Ты кто? — проскрипел я.

— Никто, — ответил голос, в котором мне почудились нотки раздражения.

— Что ты делаешь в моей каюте, то есть в номере?

— Перестань задавать дурацкие вопросы — мы так можем потерять массу времени!

— Я сейчас позвоню по телефону и позову людей убрать тебя отсюда, — сказал я и протянул руку к телефону, но потом передумал. — Нет, я позвоню по громофону. Так будет убедительнее.

Я поставил руки воронкой ко рту и постарался набрать в легкие побольше воздуха, чтоб изобразить громоподобный глас.

— И неужели тебе не интересно узнать, что это такое странное происходит в этом отеле? — незнакомец, кажется, начал терять терпение.

— Да здесь все странное. А самое странное то, что я до сих пор разговариваю с человеком, незаконно проникшим в мое жилище, пусть и временное. Но я сейчас соберусь с силами и исправлю это положение.

Я постарался спустить ноги с кровати и угрожающе выпрямиться. Почему-то это у меня получилось не очень эффектно. Вестибулярный аппарат запротестовал, требуя восстановить покойное горизонтальное положение. Пришлось сесть, сжав виски ладонями: голова, как мне показалось, болталась на шее, как потревоженный колокол.

— Ты мне должен помочь, — сказал человек, — И ты мне поможешь. Тебе понятно?

Язык мой сразу же с готовностью задвигался:

— Да, я тебе помогу.

Это меня очень смутило — ведь ничего подобного я не собирался говорить, тем более обещать какую-то сомнительную помощь.

— Будь готов откликнуться на мой зов в любое время, — голос посетителя делал в моей голове дырки. — Ты будешь согласен со мной во всем!

Я всегда был ярым противником, когда какое-нибудь мурло навязывало мне свое мнение. Но теперь, к своему удивлению, я чуть ли не с радостью был готов внимать и одобрять речи господина хорошего, с которым я даже и не был знаком. Я оторвал ладони ото лба, ощутив нешуточное головокружение. Что-то нужно было сказать, ответить, но хотелось выпить холодной газировки, или горячего сладкого чаю, отличного от тошнотворного «Липтона». Эк, мы лихо отпраздновали День рождение Ильича!

— А ты кто такой, чтоб я тебя слушал и тебе помогал? — возмутился я, внезапно вспомнив речи незнакомца. — Капитан, что ли?

Тот в ответ тоненько захихикал:

— Ты прав, глупый белый человек, я был капитаном и останусь им всегда! Но мы отвлеклись!

Он собрался еще что-то произнести, но я его перебил:

— Вот сейчас я испытаю настоящий кайф, потому как на работе был лишен такого удовольствия, ввиду своей тактичности и правильного воспитания.

— Молчать! — рявкнул человек.

— Да пошел ты, капитан! Вот я до тебя доберусь! Зад-то тобой старательно протру! За все ответишь, вернее за всех ответишь! Это ты очень правильно придумал, что зашел ко мне на огонек! Подарил мне миг счастливый!

И я встал рывком на ноги, чтобы в следующее мгновение перевалиться через соседнюю пустующую кровать и загреметь под полку с телевизором. Но моментально повернул голову к своему непрошеному гостю: мало ли он решит на меня напасть и ударить с ноги прямо по моему большому и усталому туловищу? Но тот не воспользовался моментом, замерев в недоумении.

— Что, — говорю, — боишься честного поединка? Сейчас я тебе продемонстрирую, как научился разговаривать с людьми в Индии!

На сей раз «капитан» отреагировал на мою реплику: он вздрогнул и проговорил:

— А при чем здесь Индия?

— Да притом, что это — ад на нашей милой планете. Адских мест вообще-то много, но это один из самих адских, — говорил я, ворочаясь, чтобы встать.

— Почему — ад, позвольте полюбопытствовать? — он даже подался в мою сторону.

— Да потому что мы там были мишенями. Мы — это простые белые люди. Стоит нам расслабиться — нападут. Эти касты их хреновы! Выйдешь за ворота порта — налетит стая оборванной мелюзги. И начинают драться между собой. Один держит тебя рукой за штаны и отбивается от других, которые тоже норовят вцепиться. Думаешь, он тебя защищает? Я тоже так заблуждался. Он отбивается от других, потому что считает, что ты его законная добыча, и делиться ею он не собирается. Он даже не понимает, что ты можешь дать отпор. Вот там пришлось применять кулаки мне, цивилизованному человеку, больше, нежели за всю свою жизнь. И, знаешь, что я могу тебе по секрету сказать?

— Ну-ну, говори, — почему-то нехорошо скривился мой собеседник.

Я уже встал на ноги и тряс у себя перед носом указательным пальцем правой руки. Хотел-то, конечно, трясти не у себя под носом, но так уж получалось, так было легче удерживать равновесие.

— Они, индусы, со всеми воюют: со Шри-Ланкой, с Пакистаном, еще бог знает с кем. Их вооружить — они пойдут войной против всего мира. Понял?

— Не сметь! Не сметь так говорить! Не сметь так думать! — вдруг завизжал незнакомец и приблизился ко мне почти вплотную.

Я тут же попытался его заграбастать за загривок и помять, как медведь бортника. Но не тут-то было: промахнулся, хотя показалось, что руки прошли сквозь него. Зато я успел увидеть искаженное ненавистью лицо. И оно мне очень не понравилось.

— А, батенька, да Вы тоже индус, — только и сказал я, падая под подоконник и одновременно обнимая себя за плечи. Упал знатно, громко. Номером ниже люстра на потолке должна была затрястись — будут завтра меня критиковать!

Хватит с меня прогулок по комнате, я на коленках добрался до постели, забрался в нее и преспокойно решил заснуть, пока совсем не рехнулся. О своем ночном госте я перестал беспокоиться — если я его не могу схватить, то он меня и подавно. Может, это вообще белая горячка, не к ночи будет помянута.

— Что же, ты решил противиться мне, берсерк! Напрасно! — тем не менее, произнес довольно отчетливо тот, кого я уже, начиная горевать, считал своей галлюцинацией. Он еще что-то продолжал там причитать, но я, как отключился. Его слова взрывались красными сполохами в моем мозгу, но смысл был от меня очень далек. Я ловил за кончик какую-то ускользающую мысль. Она погружалась в насыщенные алкоголем волны, и я даже не успевал зафиксировать, какая она была на поверхности. В то же самое время какие-то грозные слова моего гостя были мне абсолютно безразличны. Я даже не понимал их смысл, только мышцы непроизвольно подрагивали, словно откликаясь на далекое эхо приказов.

— Стало быть, старина Нед Ленд был прав? — спросил я сначала, а уж потом внезапное озарение радостно засмеялось решенной загадкой.

Незнакомец, хотя, скорее, уже вполне сформировавшаяся для меня индивидуальность, скривился:

— Чертов китобой! Ладно, будем считать сегодняшнюю беседу неудачной шуткой, — сказал он и растаял, как столовая ложка сахара в кубическом метре кипящей воды.

А я завалился, наконец-то, в люлю, улыбаясь темноте: надо завтра вспомнить, что сегодня ночью произошло. Но как? Книжку, что ли эту прочитать?