Выскользнуть из дружеских объятий было нелегко. Сначала на меня набросились Карина с Динарой, потом к толпе почитателей присоединился Вейцер, но больше всего мне досталось от Ильи, лапы которого можно было сравнить с тисками.
— Я думала, тебя монстры сожрали! — заявила Динара.
— Чего? — охренел я.
— Так говорят, — подтвердила Карина.
— Кто говорит? — уточнил я.
— Да все, — присоединился к подругам Вейцер. — Рост поехал с Брониславом на север и сгинул за Вратами. Инквизиция скрывает гибель послушника. Ну, и всякое такое.
— О поездке никто не должен был знать, — нахмурился я.
— Я вас умоляю! — всплеснула руками Карина. — Мой дядя знает, все преподы в курсе. Что вы там делали… это засекречено, насколько я поняла. А факт отъезда ни для кого не секрет.
— Сябра, — Илья чуть не прибил меня к полу своей ручищей. — Мы ж гэта… саусем тут…
— Не переживай, — успокоил я кузнеца. — Всё в порядке. Просто покатались, посмотрели на людей… Ничего страшного и опасного.
От волнения Илья снова перешёл на свой непонятный диалект.
— Эй, только мне кажется, что у него ряса потемнела? — Мирон пытливо уставился на меня.
— И мне так кажется, — согласилась Карина. — Освещение тут хорошее. Это… тёмно-серый? Третья ступень?
Я неохотно кивнул.
— Твою дивизию! — вырвалось у Ильи.
— Протрите мне очки, — ухмыльнулся Мирон.
— Какие очки? — фыркнула Динара. — Ты их когда носить начал?
— Признавайся, — Карина подступила ко мне вплотную. — Ты подкупил протоинквизитора? Продал душу Древним? Покрасил рясу для понта?
— Там ещё нашивки есть, — реакция друзей на моё повышение оказалась очень бурной. — Их не подделать.
Карина присмотрелась повнимательнее.
— Серебряный Молот? Награда за доблесть в особо тяжёлых условиях?
— Упс, — я понял, что на нашивках заострять внимание не стоило. — Это тебе показалось.
— Ты же на прогулку отправился, — теперь уже и Динара стала наседать. — А получается что?
— Уровень допуска получается, — выражение моего лица стало многозначительным. — Которого у вас нет. Поэтому я ничего не могу рассказать, уж извините.
— Нечестно, — расстроилась Карина.
— Как есть, — виновато развожу руками.
— Так, а разве не нужно экзамены всякие сдавать, драться и это вот всё? — решила уточнить Динара.
— Боёвку я сдал в рейде. А экзамены — здесь.
Друзья начали наперебой расспрашивать про испытания, я по возможности отвечал. Мы шли в столовую и ловили на себе заинтересованные взгляды однокурсников. Некоторые хмыри смотрели на меня косо и с недоверием, но таких было меньшинство.
Столовая встретила нас привычным столпотворением, грохотом посуды и запахами, от которых рот начал наполняться слюной, а в животе заурчало. Я ведь с утра ничего не ел, настолько замотался с формальностями. Набрав побольше вкусного, с упором на рыбу, кашу и салаты, мы отправились на поиски свободного столика. По дороге я заметил рыжулю в сутане дознатчицы, которая перешёптывалась со своей черноволосой подругой, бросая на меня откровенные взгляды. Девушки стояли в секторе полезного питания.
— Они как с цепи сорвались, — не выдержал я.
— Пока ты отсутствовал, — пояснила Карина, — образовался небольшой фан-клуб твоего имени.
— Шутишь.
— Вовсе нет. Тебя называют лучшим первокурсником за всю историю Туровской семинарии.
— Явное преувеличение.
Последняя реплика принадлежала Смолину.
Я поставил поднос и бросил через плечо:
— Зато с главным слабаком на потоке всё ясно. Пальму первенства у тебя не отнять.
Честно говоря, после этого замечания я рассчитывал на весёлую заварушку. Ухажёр Карины был просто грязью, но я зацепил его честь. По логике вещей, аристократ должен был сорваться с катушек, вступить в драку и неизбежно проиграть, но Павлик удивил. Криво усмехнувшись, он изрёк:
— Ещё не вечер, Володкевич.
И удалился с гордо поднятой головой.
— Что это с ним? — удивился я. — Даже челюсть лечить не захотел.
Мы расселись по своим местам, и Карина пояснила:
— Ты просто не знаешь, кто взял Смолина в ученики.
— Удиви меня.
— Отец Алексей.
— И… что?
— Как что, — Карина переглянулась с остальными ребятами. Похоже, все были в курсе намечающейся интриги. Все, кроме меня. — Отец Алексей — бывший куратор отца Максимилиана. Того, что был первым учеником Бронислава. А они как бы на ножах.
Я насторожился.
— Мне казалось, что этот хмырь из Супремы.
— Там какие-то перестановки, — сказал Вейцер. — Отец Алексей прибыл из Наска в Туров месяца три назад. Никто не знает, зачем. Преподаватели в недоумении. А всё потому, что Максимилиан — тень.
— И он взял в ученики Смолина? — удивился я.
— Да, — Карина подцепила вилкой огурец из салатика. — Паша гордится и всем говорит, что ему светит карьера тени.
— Он прав?
Ларина вздохнула:
— Безусловно. Учитель всегда перетаскивает своего ученика в соответствующее ведомство.
Здорово.
Идиот, которого я избил ещё в августе, будет тенью. И вне всяких сомнений начнёт под меня копать в будущем. Вот откуда на его лице это победоносное выражение. Смолин уверен, что я от него никуда не денусь. Мстительный сукин сын.
— Хрен с ним, — я доел суп и взялся за второе. — А у вас как дела? Нашли себе наставников?
Ребята наперебой начали рассказывать о своих учителях. Карина занималась с дознатчицей Агафьей, часто работала в консистории и наблюдала за тем, как раскалывают отступников. Изучала боевые дисциплины, но основной упор в её образовании быль сделан на криминалистику, психологию и специальную артефакторику, а также на взаимодействие с провидцами. Илье достался мастер-оружейник, и кузнец взахлёб рассказывал об изготовлении боевых клинков и совместной работе с каббалистами. Вейцера, как и меня, обучал каратель. С Динарой было то же самое.
— Летом мы будем сдавать на вторую ступень, — похвасталась Карина. — Но Агафья говорит, что всё индивидуально. Кто-то и раньше может заявиться при желании.
— Сцыкотно, — покачал головой Илья. — Мы не готовы.
— Илья, — Динара укоризненно покачала головой. — Ну что за выражения?
— Прости, — смутился оружейник.
— Не все сдают после первого курса, — глубокомысленно изрёк Вейцер. — Я кое с кем уже переговорил из старшаков. И знаете что?
Все повернули головы к Мирону.
— Половина не сдаёт, вот что, — пробурчал мой сосед по комнате. — Валятся на боёвке. Особенно простолюдины.
— Чаму асобенна? — обиделся Илья.
— Саксы потому что, — объяснил Мирон. — Дворяне с детства учатся фехтованию, а у простолюдинов не всегда хватает денег на приличных инстркторов.
— Десница, — поправила Карина.
— Чего? — не понял Вейцер.
— Сакс — это прототип. А мы пользуемся Десницами.
Карину тут же начали обвинять в том, что она ботаничка, и девушка обиженно поджала губы.
После обеда все начали разбредаться по учебным корпусам, где намечались индивидуальные занятия. Я перехватил Карину на дороге, ведущей в третий учебный корпус, где обычно собирались дознатчики.
— Сильно спешишь?
Девушка замедлила шаг.
— Ну, минут пятнадцать у меня есть. Думала повторить вчерашнюю лекцию.
— Карина, у меня к тебе предложение.
— Правда? — заинтересовалась красотка.
Теперь, когда все послушники были вынуждены ходить в рясах и сутанах, девушки перестали выделяться модными шмотками. Времена, когда Карина Ларина щеголяла в коротких шортиках и откровенных топах, давно канули в Лету. Вместе с летом, хо-хо-хо. Но и сейчас девушка старалась: подобрала под белую сутану красивую вязаную шапку, заплела обалденную косу, а на руки натянула полосатые митенки. Волосы у моей подруги были светло-голубыми с тонкими белыми прядями.
— Насколько я понял, тебя учит дознатчица. А что с каббалистикой?
Девушка печально вздохнула:
— Пока неясно. Дополнительные уроки я беру, но не факт, что меня направят в каббалистический отдел. Понимаешь… Мне необходима практика. Переделка оружия по индивидуальным заказам. Работа с артефактами. А это — последние курсы семинарии. Мне нужно сотрудничать с кем-то на постоянной основе, тогда в программе появятся часы практики. И знаешь что?
Я молча ждал продолжения.
— Мне нравится управлять Знаками, выстраивать цепочки, — выдала девушка. — А вот допрашивать еретиков… Это совсем не моё. Хочу попасть в каббалистический отдел, но не факт, что Агафья отпустит.
— Тебе повезло, — сообщил я. — Мне нужен постоянный каббалист.
— Серьёзно? — не поверила Карина. И, бросив взгляд на мою рясу, добавила: — Только не говори, что собрался сдавать на четвёртую ступень.
— А если и так?
— Ну… если бы я тебя не знала, то решила бы, что прикалываешься.
— Я говорю абсолютно серьёзно. Кроме того, у меня автономия. Если договоримся, ты сможешь заниматься любыми проектами и обходить пары по криминалистике. Иди к своей мечте, дорогая.
Ларина потрясённо молчала.
Затем поинтересовалась:
— Но Агафье это может не понравиться. Как нам её убедить?
— Да никак. Я поговорю с Брониславом, а он поговорит с ней.
— А что? — обрадовалась Карина. — По-моему, отличная идея!
— И я так думаю.
Портовый район Фазиса
Тот же день
Георгий Гахария возвращался к себе домой, когда почуял неладное. В тёмном переулке ему показалось, что за ним следят. Механик привык доверять своей интуиции. Работа у него очень своеобразная и не совсем легальная, так что Гахария ждал от реальности любых подвохов.
И он не ошибся.
В какой-то момент рядом материализовалась расплывчатая тень, и Георгий ощутил укол чем-то острым. В ногу. Механик успел выхватить нож и даже попытался ткнуть остриём в неуловимого противника, но тень растворилась в дождливой мгле. А на Георгия накатила слабость. Пошатнувшись, он ухватился рукой за скользкий фонарный столб. Перед глазами всё плыло, двоилось. В ушах стучал участившийся пульс. Дождь продолжал лить как из ведра, когда механик сполз в лужу и вырубился окончательно.
Проснулся он в совершенно другом месте.
Даже не сразу понял, в каком.
А когда понял, к горлу подступила тошнота. Потому что Гахария сидел в тесной каюте на борту дирижабля, перед ним оформился круглый иллюминатор, а за этим иллюминатором сияли звёзды. Похоже, дирижабль поднялся над облаками и летел в неизвестном направлении.
Гахария был привязан к стулу.
Справа от иллюминатора стоял человек в голубых джинсах и чёрной водолазке.
— Привет, — сказал человек.
Георгий тут же начал выстраивать блоки. Так его учил Перевозчик. Если тебя допрашивают, не позволяй телепатам влезть в голову. Как только это произойдёт, ты утратишь ценность. И, скорее всего, будешь ликвидирован.
— Не поможет, — покачал головой человек.
Механик, несмотря на боль в ноге и суставах, ухитрился выставить блокаду за пять секунд, но человек в джемпере взломал барьер с удивительной лёгкостью. Гахария попробовал восстановить блоки, но потерпел поражение.
— Что мне вкололи?
— Вопросы задаю я, — в голосе собеседника прорезалась сталь. — Но, для справки, это был сложный нейротоксин, добытый из железы разломной твари. Не только вырубает пленника, но и ломает волю. Поэтому твои барьеры слабые.
Когда в голове роется посторонний — это неприятно. Вдвойне неприятно, если ты ничего не можешь противопоставить.
И всё же, телепат не мог заглянуть слишком глубоко.
Гахария из последних сил запустил поверхностный мыслепоток, наполнив разум бессвязным бредом. Не блоки, но так сразу и не получишь, что искал.
— Хитро, — оценил телепат. — А теперь первый вопрос. Ты работаешь на Перевозчика?
Механик промолчал.
По поверхности его разума плавали облака, перетекали друг в друга обрывочные образы телетрансляций, обнажались порноактрисы. Ярче, больше, бесполезней!
Но вопросы вызывают реакцию.
И нужную реакцию телепат получил.
— Следующий вопрос. Как давно вы доставляли боеприпасы Ростиславу Володкевичу?
Георгий не знал, о ком идёт речь. Перевозчик не называл фамилий клиентов. Даже координаты знали не все, а лишь пара человек на капитанском мостике.
— Верю, — кивнул телепат. — Как мне найти вашего навигатора?
Внутри у Гахарии активировалась тревожная кнопка. Он попытался запихнуть имя и другие сведения поглубже, но телепат вцепился в его разум мёртвой хваткой.
— Он живёт на Земле?
Георгий молчал.
— Хорошо. Страна, город?
— Я ничего не скажу.
Телепат хмыкнул.
— Давай вспомним улицу и номер дома.
Георгий сосредоточился на звёздном небе, вписанном в круг иллюминатора. Вообразил себя летящим в космосе, взирающим из бесконечной пустоты на этот дирижабль…
Давление извне усилилось.
— Покажи мне грёбаный дом! — рявкнул телепат.
На поверхностные образы обрушилась чудовищная мощь, сметающая всё на своём пути. Виски Георгия пронзила боль. Самого механика прижало к спинке кресла, он не мог пошевелить даже языком.
А потом схлынуло.
— Молодец, — похвалил телепат. — Я уж думал, придётся ломать твоё подсознание.
Гахарию отпустило.
Он тяжело дышал, но уже мог разговаривать.
— Что… теперь?
— Раз уж тебе понравилось звёздное небо, — с непроницаемым выражением на лице произнёс телепат, — почему бы не познакомиться с ним поближе?
Механик не успел ответить.
Что-то загудело, лязгнуло, и каюта дирижабля унеслась вверх.
Гахария почувствовал падение и невольно закричал. Люк в днище гондолы, через который его сбросили вместе с креслом, стремительно удалялся. Жёлтый квадратик в чёрной туше цеппелина.
Холод, свист воздуха, безмолвный ужас.
Море, покрытое чёрными валами, уже проступало сквозь облачные прорехи.