Институт благородных отбросов

Глава 10. Совы как эталон нормальности

Жуткий скрип резанул по ушам, заставил Викторию подкочить на кровати и без сил упасть обратно. А она только начала радоваться, что возвратилась в родную комнату…

"Глюки?" — призадумалась Тори. Коварная микстурка, которой ее пичкали в больнице трое суток, имела множество странных побочных эффектов. Выезд на дом персональных демонов с крюками и цепями вполне мог дополнить список.

Звук повторился. Виктория осторожно приоткрыла глаза. Ночничок подле кровати едва разгонял темноту на пару шагов, и лунный свет не был ему подспорьем. Воображение тут же дорисовало вешалке с одеждой бензопилу, занавеску повысило в должности до привидения, а странную штуковину на подоконнике…

"Стоп. Что? Я не ставила ничего на подоконник!"

Посчитав до трех — вдруг оно рассосется само? — Тори дотянулась до ночника. Как там показывала госпожа Боадика? Подкрутить до какой-то руны. Помнить бы еще, какой..

"Ох, черт! Перестаралась."

Наверное, это была часть ее так называемого везения: натыкаться в новом мире на глючные девайсы. Серьезно: зачем прикроватной лампе режим "Прожектор"?!

Когда желтые круги уступили место нормальному зрению, Тори обнаружила, что чуть не ослепла в интересной компании. На подоконнике сидела сова из мультфильма. Название забылось от неожиданности, как и имя героя, но птицу она узнала. Плоское белое лицо, клюв буквой "V", черные кляксы глаз. В конец ошалевшие кляксы и очень сердитые.

Сипуха.

— Э-э-э… привет? — на всякий случай сказала Виктория. — Ты просто так зарулила или с письмом?

"А что. Было бы романтично, если б Чарли прислал письмо — бумажное, в лучших здешних традициях. "Милостивая государыня… Не соблаговолите ли прошвырнуться со мной по саду…" М-да. Так себе шутка, вряд ли принц изъясняется языком Эллочки-Людоедки. Нужно быть реалисткой: один поцелуй ничего для него не значит. Все эти визиты в больницу — обычная светская вежливость."

— Ох, ты ж!..

Обиженная лампой сипуха заорала, талантливо изобразив скрип адского железа по адскому стеклу. А Виктория еще пеняла на чаек: мол, слишком не музыкальны.

— Нет письма? Так и скажи, чего ругаться-то, — проворчала она вслед сове. Еще одна галочка ко многим другим: купить беруши. И закрывать на ночь окна: кто знает, что за фауна может ввалиться без приглашения. И, кстати: почитать про местную фауну…

Книги Тори любила. С теплой мыслью о набеге на библиотеку она почти успела заснуть. Почти, потому что ее бесцеремонно подняли снова — не воплями, но очень настойчивым стуком в дверь.

За дверью обнаружились два жутких привидения в миленьких пеньюарчиках.

"Мама!.. Уф-ф… Всего лишь сестры де Ре."

— Он его убьет! — выпалила Жозефин. — Ты обязана что-нибудь сделать!

— Ага, — сделала собственные выводы Тори. — То есть, вы внезапно со мной разговариваете, как будто я — не шлюха и не вселенский враг номер один. Окей, заходите. Поведайте, что за беда вас постигла.

— Прекрати ерничать, — бросила Изабель так холодно, что стекло ночника-прожектора в руке Тори подернулось инеем. — В том, что случилось, хватает твоей вины.

Ситуация стремительно прояснилась, и Викторию это не обрадовало. Пресловутая история с драконом снова настигла ее, а она почти поверила, что все позади.

— Эльфийский принц вызвал Грегори на дуэль! Из-за тебя! — крикнула Жозефин ей в лицо и зарыдала.

— Господи! Какая дуэль?! — Тори схватилась за голову и тут же об этом пожалела: голова встретилась с ночником. Искры из глаз добавили света драматичным потемкам. — Чарли же ему — до подбородка. Это не дуэль, а убийство! Надо будить ректора! Где ближайший коммуникатор?!

Жозефин перестала рыдать. Теперь она смотрела на Тори с ледяной ненавистью. В башне похолодало настолько, что плевки горгулий замерзли бы, не долетев до пола.

— Жози, стой! Это не сарказм, она действительно не понимает, — неожиданно примирительным тоном сказала Изабель. — Человек, изучи наконец историю. Если эльф прикажет, Грегори просто будет стоять и ждать, пока его не порежут на части. Твой ненаглядный Чарли даже не станет марать ручки, все сделает камердинер, а он в таких делах профи.

Тори хотела было съязвить о том, кто здесь ее, а кто — не очень, но лицо Жозефин не располагало к шуткам. "Она любит этого поганца, — вдруг дошло до нее. — Искренне, всем сердцем, сильнее, чем я — Гришу когда-то. Гришка хотя бы просто исчез — не гулял налево-направо. А она все это терпит… несчастная дурочка."

— Хочешь мамину камею? — де Ре-младшая протягивала Тори что-то, зажатое в кулачок. — Только скажи принцу, чтобы отстал от Грегори.

Это стало последней каплей. Без малого двадцать лет Виктория везде таскала с собой две вещи: отцовский мультитул и китайскую косынку с видами Парижа — на память о матери. Доставала из сумки в самых крайних случаях. Чтобы забрать их, желающему пришлось бы пожертвовать конечностями и зубами.

— Пошли, — она сдернула с вешалки спортивную куртку и накинула поверх ночной рубашки. В коридоре стало на одно привидение больше. Оно не отличалось элегантностью, зато было настроено очень серьезно. — Успеваем к ректору?

— Какая от него польза, — зло фыркнула Изабель. — Эльфийскому наследнику никто не указ.

— Стоп. Наследнику? А что он вообще забыл в ИБО?

— История, человек! — был ей сердитый ответ. — Библиотека, учебники, история!

— Чемодан, вокзал, дуэль, — не удержалась Тори. — Только мне кажется, что мы не одни тут бегаем?

— Без меня намылилась, да?! Подруга, называется! — очередное привидение было пернато и громко шкрябало по полу когтистыми лапами. — Почему мне нельзя с вами?

Выбросив наугад руку, Тори смогла ухватить Сильвию за клюв.

— Тс-с! Тихо. Не болтай, — прошипела она. — С нами можно, но осторожно.

— Тттмшш псстт шфф, — высказалась птица, не разжимая клюв. — Пппш тттс мф!

— Чего?!

— Гасите свет, говорю, конспираторы недоделанные! И следуйте за мной, у меня же ночное зрение. Кстати, а куда мы идем?

Вопреки опасениям Тори, не было криков "Стой, кто идет? — вообще ничего, что могло задержать студента на выходе из замка. Пустив в ход отмычки, похожие на пыльцу мультяшных фей, Изабель беззвучно подняла решетку. Виктории это категорически не понравилось. Мысленных галочек стало больше еще на одну: "Серьезно поговорить с ректором о безопасности". Замок, отстроенный из бежево-золотистого камня, теплый и приветливый днем, сейчас выглядел темной хмурой громадой, не одобряющей сомнительные прогулки.

Тори весьма удивилась бы, узнав, насколько она права: здание было решительно против дуэлей. Вот почему еще четверть часа назад в личных покоях Сангатанги Энжея раздался шум — не громкий, но чуткому уху йети хватило. Ректор прислушался: супруга спокойно похрапывала в соседней спальне. Снова раздался шум: из дымохода сыпались камешки и звякали о каминную решетку. Можно было списать все на домовых или крыс и спать дальше — кому-то другому. Энжей достаточно долго управлял институтом: он о многом догадывался.

Ректор прошел в кабинет и достал из ящика стола то, что именно с его подачи утратило в ИБО популярность: хрустальный шар. Энжей и сам испытывал неловкость, каждый раз пользуясь предметом, который ему "немножко подправил" знакомый мастер. Совсем чуть-чуть — чтобы реклама с красным глазом на логотипе не всплывала каждые пять минут.

— Та-а-ак… что у нас тут? Неприятности в городе? Нет, обычная несанкционированная вечеринка, все живы-здоровы. Студенты-водники вышли в море танцевать при луне? Гм. В прибрежных водах тихо. Хотя зачарованные буйки надо бы передвинуть ближе — просто ради спасения неутопающих. О! Выяснение отношений? Да еще ночью? Да еще и… мать моя, Природа!

Ректор всплеснул лапами. Сложить два и два Сангатанга Энжей умел прекрасно: не зря именно он преподавал межвидовую психологию. Одному из юношей на пляже предстояло как минимум унижение, Как максимум… максимума ректор допустить не мог.

"И все из-за новенькой. Ох уж эти люди! Вечно с ними проблемы!

О! Легка на помине."

Четыре смахивающие на привидений фигурки ворвались на пляж: три — пешком, четвертая — прилетела. Хотя ворвались все же — слишком сильное выражение: скорее — приковыляли, спотыкаясь о деревяшки и путаясь ногами в мокрых водорослях. Только птица добралась без проблем: села на высокий камень, и оттуда подсказывала спутницам:

— Налево! Не, не туда, прилив же, куда ломанулись?! Ага, направо, вон, вон они, засранцы!

Те, о ком отозвались столь нелестно, выбрали укромный участок под защитой камней. Ни о какой дуэли пока не шло речи, хотя камердинер принца принес рапиры, мечи, даги, несколько клюшек для гольфа и — последнее заставило ректора вздрогнуть — лопаты.

Определенно, его эльфийское высочество был настроен на серьезный исход событий.

— Чарли! Чарли, не надо! — Виктория уже на походе принялась махать руками, за что едва не поплатилась. Ледяные пальцы Изабель стиснули ее запястье, не позволив упасть. Тори удивилась бы внезапному гуманизму, но для этого не было времени. — Не марайся, он того не стоит!

— Грегори, о, Грегори! — рыдающая Жозефин повисла у дракона на шее. Тот нисколько не возражал: обнял девушку и прижал к себе.

— Как же так! — удивился принц. — Он публично оболгал и унизил тебя. Ты простила? Хорошо. Ты — милая и добрая. Я — не такой, мной пугают детей по всему континенту.

— Замечательно! Тьфу, нет, не замечательно, но это мы обсудим потом. Давай рассуждать логически: он меня унизил, вот пусть он передо мной и извиняется. Публично. В столовой. При всех. И… ну… можно, наверное, дать ему по морде. Хотя… я точно не стану — еще сломаю что-нибудь… себе. О пустую-то голову. Мозгов нет, только подлость и самомнение, — это она сказала, глядя в упор на Грегори. Дракон талантливо сделал вид, что происходящее его не касается.

— Иззи, — прошептала Виктория, схватив де Ре-старшую за руку. — Только я вижу, что он держит твою сестру как живой щит? Тебе не кажется, что с ней пора серьезно поговорить о так называемой любви?!

— Почему всегда я?! — ощерилась вдруг Изабель. — Почему я всю жизнь думаю за нее? Мы даже не родные сестры!

Тори пожала плечами:

— Потому что она — твоя единственная семья?

Де Ре-старшая молча оторвала Жозефин от дракона и повела за собой. Тот под шумок попытался убраться следом.

— Стоять.

Удивительное дело: принц не повысил голос, но замерли все: Тори — с открытым ртом, сестры — на полушаге, дракон прилип к камню, а полетавшая мимо сова зависла в воздухе.

— Сегодня, в столовой, за завтраком. Публичные извинения. Понятно?

Все кивнули. Сове это обошлось дорого: она ушла в пике и свалилась на камердинера. Икабод Принчепс, тенью скрывавшийся среди камней, поймал птицу и закинул обратно в небо. С неба раздался обиженный скрип. Все дружно поморщились, даже ректор возле хрустального шара, хотя он звук не слышал.

— Спасибо! — Тори порывисто обняла принца. Смутилась и думала отстраниться, но обнаружила, что это не так-то просто: Чарли обнял ее в ответ.

Ректор вздохнул: "Ах, молодость…" и выключил шар.

Здание ИБО удивленно подняло карнизы: "Эльф привязался к человеку? Ладно, не совсем эльф, и все же — когда в последний раз такое бывало?.."

Дракон не думал ни о ком кроме себя: он ползком убрался с пляжа и добежал до ворот быстрее, чем сестры.

Сестры шли, молча держась за руки: ни одна не решалась начать неприятный разговор первой.

Сильвия едва не свалилась с камня, задремав: она считала обнимашки невыносимо скучными и жалела, что приключение не закончилось дракой. Камердинер задумчиво вертел в руках лопату, и только сова не размышляла вообще, ведь ей, просто-напросто, нечем.

— Я… я пойду, наверное, — опомнилась Тори. — Увидимся за завтраком, да?

— Конечно, — улыбнулся Чарли. — Будет то еще представление! А сейчас мы с Принчем проводим вас…

— Нет-нет, не нужно!

Тори смутилась окончательно и поспешила прочь. Делать такое впотьмах, среди плавника и камней — плохая идея: она тут же потеряла тапки. Новоявленная Золушка ползала по песку, стукалась о коряги и ругалась сквозь зубы. Неожиданно поблизости раздался звук, словно кого-то стошнило.

— Сил? — подняла голову Тори. — Сил, ты в порядке? Ты ничего не натворила?

— Сейчас точно натворю, — птица захихикала. Тори ужасно не хотелось снова зажигать глючный ночник, но других вариантов не было. Повезло: включился тусклый режим, при свете которого ей предстала Сильвия с совой в лапе.

— Это, по-твоему, погадка? — презрительно бросила Сил ошалевшей сове. — Смотри и учись!

Тори читала в интернете, что хищные птицы выплевывают непереваренный мех и кости. То, чем Сильвия украсила пляж, совершенно не вязалось с блюдами из столовой ИБО.

— Сил? Сил, что это за фигня?

— Эм-м… — ферпия отпустила сову и смущенно поковыряла песок лапой. — Ну, я хотела нарисовать тебе открытку… "Выздоравливай" и все такое. А мелки были такие красивые, разноцветные, я и решила выяснить, каковы они на вкус. Так вот: они не то, чем кажутся! Кстати! А что принц с охранником делают?

— Сил, нас это не касается, идем.

— Еще как касается! Тс-с! — птица прислушалась, склонив голову на бок. — Кажется, они копают! Я так и думала: они ищут пиратский клад! А нас не позвали! Вот же…

— Нет, стой… Блин, Сильвия!

Тапки нашлись. Зато потерялся ночник — выскользнул, выключился и укатился. Тори на ощупь добралась до ближайших камней. Ей повезло: луна выглянула из-за облаков, явив презанятное зрелище: Чарли и камердинер в самом деле копали.

"На рыбалку они собрались, что ли?"

— Четыре с половиной минуты. Никуда не годится! — сухо бросил охранник своему господину.

— Ну, При-и-инч… — раздался в ответ жалобный стон. Беспощадный камердинер вручил принцу лопату:

— Снова, хозяин! Три минуты — предел. Вы слишком редко тренируетесь.

— Ла-а-адно…

— На старт… Пошел!

Открыв от удивления рот, Виктория наблюдала, как Чарли зарылся в землю. Буквально ввинтился в нее — словно в воду нырнул. Вылез назад, отряхивая нарядный костюм:

— Достаточно?

— Нет, хозяин! Помните: тоннели важны!

"Какие тоннели?! Что тут вообще происходит?.."

— Не клад. Я разглядела, — хмуро доложила ей Сильвия, заставив подпрыгнуть от неожиданности. — Жаль… Мне нравятся пираты, до института все здесь принадлежало им.

Тори побрела к замку, качая головой: "Пираты?.. Тоннели?.. Бред какой-то."

С неба раздался скрип, уже ставший привычным. Тори вздохнула: кажется, только сова здесь и была тем, чем казалась.

Его эльфийское высочество не мелочился: Принч устроил посреди синего зала возвышение, чтобы дракона хорошо видели все. После каждой фразы Чарли переспрашивал: "Что-что? А можно погромче?" К концу официальных извинений Тори уже хотелось провалиться сквозь пол, дракону, судя по его лицу, — тоже, зато эльф сиял довольной улыбкой.

Наконец представление завершилось.

— А теперь ступай туда, — вилка с куском бекона указала Грегори цель: квадратный стол в темном углу. — Будешь сидеть там, пока… ладно, позже решу.

— Жози, нет, я сказала! — гневный крик Изабель остался без ответа: Жозефин де Ре с гордо понятой головой отправилась в темный угол. Чарли развел руками:

— Любовь зла, а драконы этим пользуются.

— Кхм! Всем остальным тоже приносить извинения, выше высочество? — холодно спросила главная гномка.

— Зачем? — искренне удивился принц. — Просто постаратесь впредь не быть столь легковерными.

— Эльф заступается за человека! — проворчала гномка. — Более дурным этот день точно не станет.

— Спорим? — ухмыльнулся кто-то из лепреконов.

— Дорогие мои студенты, — громыхнул коммуникатор бодрым ректорским басом. — Пользуясь случаем, поздравляю вас с замечательным днем: первым днем нового учебного года!