Институт благородных отбросов

Глава 20. Истинные сокровища

Нелегка пиратская доля, а кто считает иначе, либо не был пиратом вовсе, либо ограничился заочными курсами. Или читал самоучитель для чайников: "Как стать флибустьером за одну неделю".

Задолго до рождения ИБО, в те времена, когда полуостров не звали еще Институтским, его населяли морские разбойники. Как часто бывает, выбрали они это занятие не от хорошей жизни. Совсем наоборот: то ли Природа-Мать приболела в тот год, то ли вдруг ушла в отпуск: сады не принесли урожай, и рыбаки возвращались ни с чем раз за разом.

Жрецы и маги сбежали на материк первыми, лорд-землевладелец сдался следом за ними. Прочие жители думали было ополчиться друг против друга, но быстро опомнились. "Чтобы награбить чего-то ценного, нужно сначала, чтобы кто-то купил это ценное, а ни у кого денег нет! — сообразили они. — Как же добыть много денег?"

Ответ один — податься в пираты.

Все закончилось бы по-другому, потрать они столько усилий на доброе дело. Например, не только отремонтировали маяк, но и зажигали огонь каждую ночь. С другой стороны, какое же это пиратство, если штормовой ночью в прибрежных водах безопасно, как в собственной ванной? Опять же, повязки на глазу — жутко не удобная штука, но положение обязывает! Тот, кто решил, что они помогают ориентироваться в темном трюме, никогда не наступал на грабли в своем сарае. А ворона на плече?! Она же все время гадит на спину! И не прогонишь, потому что уже научил питомца кричать: "Йо-хо-хо!", "На рею!" и "Я — попугай! Просто болел!".

Много сил потратили мужчины, чтобы построить тайные убежища на случай прихода армии с материка. Армия так и не появилась, а погреба и тоннели порадовали только домохозяек: те обустроили ледники, кладовки и клуб книголюбов.

Истории с пиратским флагом жители стыдились больше всего: ни одна ярмарка или свадьба не заканчивалась такой эпической дракой. Сначала борцы с расизмом заявили, что череп похож на эльфийский. Потом женщины подлили масла в огонь: пожелали дать флагу имя "Веселая Мэри". Или "Катерина". Или "Кувалда". А там и меньшинства подтянулись, которых на флоте не так уж и мало, эти считали, что черный — не в тренде, лучше — в полосочку или в клетку.

Так и не стали жители полуострова успешными грабителями-флибустьерами: не вошли в лонг-лист премии "Пират Года", что уж говорить о первых местах. Даже убить толком никого не смогли, убийственным каждый раз был только счет, который на постоялом дворе выставляли жертвам пиратов. Но несколько кораблей те все-таки потопили, а где награбленное, там интриги, коварство и жадность. Интриги местным удавались немногим лучше пиратства, вот почему проклятые сундуки с сокровищами никому не причинили вреда.

Сокровищ попросту не было.

Или все так думали — до того дня, когда студенты-шелки подняли со дна бутылку, поросшую ракушками. Бутылка их очень расстроила: в ней не нашлось ни бренди, ни вина, ни даже эля — только записка, донельзя скучная. Но студентка-кикимора сообразила: "Не всякое старье — мусор!", и отнесла находку в антикварную лавку.

В тот день она стала самой популярной в своей компании: антиквар отвалил за бутылку приличную сумму: хватило на эль и на боулинг.

Старый антиквар-гоблин не верил в сказки о кладах, зато хорошо разбирался в клиентах: продал листок из бутылки дракону.

Лорд Грегори-Дракон оказался единственным, кто не поленился внимательно прочесть послание из прошлого. Он даже нанес визит в библиотеку и поднялся довольно высоко по стеллажам в поисках словаря архаизмов. Разобрав старо-гоблинское наречие, спрятал карту до лучших времен.

Слово "проклятие" рядом с крестом и сундуком ему очень понравилось.

Тори проснулась и лежала неподвижно, прислушиваясь. Дыхание Чарли касалось ее щеки, такое ровное и спокойное, что она не смела пошевелиться. Боялась потревожить его сон, в кои-то веки безмятежный. Слишком часто Виктория замечала: даже во сне его лицо то и дело искажала гримаса — усмешку сменяла печаль. В чем причина? На утро принц клялся, что ничего не помнит.

"Уж лучше бы кричал или страдал лунатизмом — тогда точно был бы повод искать специалиста, — размышляла Тори. — А еще этот слуга, чтоб его…"

Не то чтобы Принч относился к ней плохо — совсем наоборот: был любезен и обходителен. Виктория убеждала себя: это бабские заморочки и ревность. Слуга, фактически, вырастил Чарли, и вдруг является девица с другой планеты. Не она — камердинер имел право ревновать принца. И точно имел право подозревать ее во всех тяжких — это же профессиональный долг охранника.

Но, когда двадцать пять часов в сутки чувствуешь взгляд охранника, становится неуютно.

"Ох, ты ж!.."

Тори вспомнила: предстоит прогулка по пиратским тоннелям. По темным заброшенным коридорам, и Принч не просто окажется рядом — будет дышать ей в затылок.

"Мамочки…"

Ей отчаянно захотелось остаться в спальне Чарли и провести все выходные в постели, где в затылок будет дышать только тот, кто бесконечно ей дорог.

"Стоп. Минуточку."

Виктория вдруг поняла: посапывание над ухом затихло. Она медленно обернулась.

Так и есть!

На лице Чарли красовалась улыбка до ушей, к счастью, — без оттенка безумия, зато в ней читалось: "Сюрприз!"

— Идея! — беззаботно воскликнул принц. — Проведем два дня здесь! Только ты и я, хорошо? — не дожидаясь ответа, он поцеловал Тори. Вскинул голову и завопил так, что она едва не упала с кровати:

— Принч!!! Подай завтрак и бери выходной!

В такие минуты Тори задумывалась, не владеет ли камердинер магией. Знала, что это не так, и все равно сомневалась. Иначе как объяснить то, что Икабод Принчепс вкатил в комнату сервировочный столик буквально через секунду.

— Спасибо, дружище, — тепло улыбнулся ему Чарли. — До вечера ты свободен.

Камердинер не стал возражать — явно слышал, как Чарли рассуждает о планах на выходные. Виктория не просто обрадовалась этим планам — была готова плясать от счастья. Никаких тоннелей, никаких кладов, никаких спецназовцев со взглядом, как прицел снайпера.

Кажется, ее фирменное везение в кои-то веки работало на сто процентов!

Чарли ковырял вилкой омлет и продолжал улыбаться. Прошла минута, другая…

— Уф-ф… Он уже достаточно далеко, — лицо принца стало серьезным. — Как же трудно отвертеться от его опеки, если б ты знала. Прости, что пришлось солгать, но иначе он непременно что-нибудь заподозрил бы и загубил все веселье. Тори, радость моя, ты готова идти на поиски клада?

Виктория молча укусила пустую ложку. Глючное везение снова напакостило ей!

Отправляясь на поиски пиратского клада, каждый из девяти членов команды подготовился самым тщательным образом. Орки взяли с собой столько оружия, что хватило бы на небольшую армию. Сестры де Ре принесли съестные припасы. Даже по самым приблизительным подсчетам Виктории, с такими припасами команда могла бродить под землей трое суток. Гномка раздобыла магические фонари: пировать в темноте кладоискателям не грозило. Пейдин явился с охапкой пустых мешков — он явно рассчитывал найти груды золота. Сильвия просто пришла — без опоздания, а для ферпии это был подвиг. Чарли не забыл про кирку и лопату. Тори позаботилась об аптечке.

О веревках и касках не вспомнил никто.

И это оказалась даже не меньшая — абсолютно не значительная проблема. Настоящей проблемой были двери в подземелье. Массивные, окованные железом, они наводили на мысли о сейфах и бомбоубежищах, куда студентам соваться не следует. От них веяло холодом и выволочкой у ректора. Здание ИБО непрозрачно намекало: оно — против поисков клада.

С радостным "Й-э-эх!" Чарли сломал о двери кирку. Отряхнул щегольский костюм, отвесил оркам изящный поклон:

— Ваша очередь, друзья.

— "Отмычки" не работают, — сообщил Атла, вынырнув из облака разноцветной пыли. — Либо накосячили лепреконы, либо…

— …либо извинись, потому что мы не халтурим! — взвился Пейдин. Тори похлопала его по плечу:

— Успокойся, дело не в халтуре. Волшебная пыль — для выхода наружу, а мы пытаемся выйти внутрь. Возможно, это знак, что не стоит…

— Идея! — воскликнул Чарли, осветив темный подвал улыбкой. — Сильвия, зажигай! Леди, — обернулся он к сестрам, — а вы приготовьтесь морозить. Такого ни один обычный замок не выдержит.

— А если магический? — деловито уточнила Лебедка. Принц развел руками:

— Продолжим пытаться!

Здание ИБО терпеть не могло, когда в нем что-то ломают. Оно уже было готово нанести ответный удар: обрушить часть потолка или наябедничать кастелянше. И тут двери наконец распахнулись — с жутким скрежетом, с обвисшими клочьями паутины, все — строго по сюжету дешевого фильма ужасов.

— Стоять!!! — завопила Тори, поймав лепрекона за шкирку. — Сил, метни внутрь огонь!

Вся остальная команда молча полюбовалась на горящие комки пыли. Кто-то серый и маленький удрал в темноту, пискляво ругаясь. Друзья наградили паникершу Очень Удивленным Взглядами.

— Не-Такая, ты боишься подкроватных монстров и бугимена? — фыркнула Берик.

— Солнышко, все хорошо, я здесь, с тобой, — Чарли обнял Тори за плечи. Она тяжело вздохнула. Поймала себя на мысли, что хочет в лучших традициях профессора Гнуса наговорить друзьям гадостей. Об угарном газе не подумал никто из них, даже Лебедка.

Виктория растолкала орков и первой шагнула в темный проход.

В самом кошмарном сне она не представляла, что будет проходить реальный данж в качестве танка. Да еще с группой дивных существ, не слыхавших об РПГ. Внезапно Тори поняла, что скучает по камердинеру.

Стоит зрению взять выходной, и прочие чувства отдуваются за двоих. Тори знала об этом, и все равно была не готова. Во тьме тоннеля, с которой едва справлялись волшебные фонари, слух и обоняние обострились. "Докладываю! — сообщил ей нос. — Орки не приняли ванну, Жозефин снова вылила на себя те отвратительные духи, съестные припасы — сплошь колбаса и жаркое". Какофония запахов сделала темноту вокруг Тори липкой. Последней каплей стала паутина, свисающая с потолка. Она липла, потому что ей так положено.

План "Заорать и убежать" с каждой секундой казался все более удачным. Виктория напоминала себе, что бежать можно только вперед. Приходилось двигаться дальше.

Когда перед ней вдруг возникла глухая стена, Тори была готова расцеловать камни. "Только сначала нужно прогнать того мерзкого паука, протереть пыль, а заодно уж и подмести весь этот…"

— Мама!

Свет ее фонаря скользнул вниз и уперся в груду костей. Легко узнаваемых костей и черепов: некогда у стены погибли разумные существа, судя по росту — гоблины или гномы. А если судить по мечам и кинжалам внутри скелетов, эти самые существа поубивали друг друга.

— Все хорошо. Я здесь! — Чарли моментально оказался рядом. Виктория была благодарна ему за это, но еще больше — за то, что он обошелся без шуточек.

— Класс! — выдохнула Сильвия, пробравшись вперед. Её глаза сияли восторгом. — Настоящие пираты! Подрались из-за сокровищ! Понимаете, что это значит? Мы — на верном пути!

— Что там? Кого убить ради ответа?! — замыкавшие отряд сестры де Ре забыли, что они леди: победило женское любопытство.

— Тут у нас… — Чарли сверился с картой, — развилка. Была. Теперь оба тоннеля частично завалены, но… Да, думаю, сможем расчистить их.

— Их? — Пейдин не упустил случай, чтобы поддеть принца. — Нужен только один, твое безграмотное высочество: тот, что ведет к сокровищу.

Чарли вздохнул:

— Я умею считать до одного, мой темпераментный друг. Но — увы: на карте, как назло, дыра. Выбрать один тоннель не получится. А знаете, что самое интересное? Листок порван недавно: кажется, с него что-то стерли. Ваши предложения?

— Привал! — громогласно объявила Лебедка.

— И перекус, — поддержала ее Берик.

Виктория из всех сил тянула время: приставала к Лебедке с глупыми вопросами о технике безопасности в шахте, спорила с Чарли, даже уронила камень себе на ногу. Все оказалось напрасно. Принцип "Самое вкусное то, что нельзя" был главным в жизни студентов ИБО. Заваленные тоннели они расчистили так дружно, что ректор прослезился бы от умиления. Но ректора с ними не было, только нянечка, которой очень хотелось вернуть всех под крышу безопасного института. "В следующий раз устрою Чарли истерику! — скрипела она зубами. — Дайте только дожить до другого раза!"

— Ты понимаешь, что означают два пути вместо одного?! — тряхнула она принца за плечи. — Эй, народ! — повысила Тори голос. — Нас — девятеро, пополам не делится.

— Чур я — с моей деткой! — Пейдин придвинулся ближе к гномке.

— Буду с Тори, — Сильвия поёжилась. — Я — не трухло, клянусь, просто птицы и подземелья не всегда совместимы.

— Сестра идет со мной, без возражений! — отчеканила Изабель.

— Гы. Моя сестра со мной не идет точно, — осклабился орк.

— Не очень-то и…

Впервые за сотни лет в подземелье сделалось шумно — так шумно, что паук спрыгнул со стены и бежал без оглядки, забыв про обед и паутину. Принц слушал, кивал, и, наконец, сказал одно слово:

— Ти-ши-на.

Стало тихо, настолько тихо, что можно было расслышать топоток удирающего паука. Тори поежилась: "А ведь он даже не повысил голос. У меня так никогда не получится".

— Благодарю вас, — Чарли улыбнулся друзьям. — Давайте проголосуем за варианты: разделимся ли мы по жребию, не разделимся вообще или повернем назад. Пейдин, старина, у тебя всегда под рукой блокнот для расписок, продашь бумагу?

"Хоть бы мой вариант, хоть бы мой вариант…" — мысленно повторяла Тори, отдавая принцу листок с единственным словом: "Домой!!!".

— Гм-м… "Мальчики — налево, девочки — направо". Кто это написал? — фыркнул Чарли, развернув клочок, обляпанный жирными пальцами.

— Что не так? — нахмурилась Берик.

— Но их всего трое…

Тори с приятным удивлением услышала в голосе гномки неподдельное беспокойство. В голову тут же полезли мысли о подарках на свадьбу, но были изгнаны паникой: "Не хочу без Чарли!".

— Каждый из этих парней стоит двоих, — с пафосом заявил орчанка. — К тому же, птица — несовершеннолетняя.

Виктория перехватила взгляд принца: ни намека на веселье, только решимость с капелькой сожаления. "А ведь ему, вполне возможно, предстоит быть правителем, — включилась логика Тори. — Долг, ответственность и никакой личной жизни. Все еще веришь в магическую силу женской истерики?".

Чарли вздохнул:

— Кто за этот вариант? Против? Мне очень жаль, Тори: вы с Лебедкой — в меньшинстве. Не волнуйся, мы быстренько проверим тоннель и догоним вас.

Гномка закатила глаза. Виктория молча вручила принцу аптечку. Скандалить ей не хотелось, хотелось лишь, чтобы отвратительный день поскорее закончился.

— А я знаю, почему Берик это придумала, — громким шепотом сообщила ферпия Тори. — Потому что у нее нет и не было парня.

— Я все слышу, вообще-то! И мне плевать на парней. Они — идиоты, — презрительно фыркнула орчанка, возглавившая отряд.

— Ты у нас из этих? Из феечек, да? — съязвила Жозефин.

— Как понять? — удивилась Сильвия. — А где антенны и крылья?

Назревал обычный, предсказуемый для женского коллектива скандал, за шумом которого никто не слышал шаги. Осторожные, но уверенные шаги того, кто преследовал кладоискателей от дверей в подземелье.

И этот кто-то теперь шел за девичьей группой.

— Тупик! — объявил орк и прибавил несколько слов, которые восхитили бы троллей.

— Ладно, — пожал плечами лепрекон, — Айда догонять девчонок.

Принц согласно кивнул.

— Вы не врубаетесь, — сквозь зубы процедил Атла. — Я поспорил с сестрой, что клад найдем мы. Она же теперь год не успокоится! — в ярости он бросил фонарь и ударил по стене кулаком. Еще и еще, игнорируя возгласы спутников. Чарли и Пейдин попытались скрутить ему руки, но подземелье ответило обидчику раньше них. Когда все камни упали, а орк перестал вопить и ругаться, глазам охотников за сокровищами предстала нерадостная картина.

— Хвала Природе, девчонки это не видят, — пробормотал лепрекон. Чарли бережно и аккуратно сделал магический "треугольник руками"[*]. Орк потерял сознание.

— Будь любезен, — не оборачиваясь, бросил Чарли Пейдину, — отломи черенок лопаты. Надо наложить шину.

Здание ИБО, ректор и профессора института были бы в шоке при виде эльфа, который врачует орку открытые переломы. Но дружбой народов любовался один-единственный лепрекон, которого тянуло стошнить.

— Какой-то он маленький, — сварливо заметила ферпия, разглядывая сундучок. — Может быть, есть еще? Давайте поищем в углах.

— Сил, смирись, это все, — вздохнула Виктория. Ей хотелось злиться и смеяться одновременно. Великий поход за сокровищами завершился ничем — если только в сундучке не лежали бриллианты размером с кулак.

— Надеюсь, там что-то ценное. Мою долю можешь забрать себе, — Жозефин обняла старшую сестру за плечи и ободряюще ей улыбнулась. Орчанка довольно потерла могучие ладони:

— Ну, за дело! Выглядит крепким, но против льда и огня…

— Подожди! — перебила ее Лебедка. — Если внутри что-то хрупкое или взрывоопасное, это плохая идея. Стоп. А почему все смотрят на меня?

— Ты же гном, — пожала плечами Берик. — У гнома всегда под рукой инструменты. Вскрывай замок.

— Ничего, что моя родня — сплошь торговцы? Стереотипы — такие стереотипы! — обиделась гномка. Виктория грустно вздохнула. С того дня, как пропал отцовский мультитул, она постоянно носила мамину косынку с собой. Как говорится, обжегшись на молоке… Но веселее от этого не становилось.

— Подождите, у меня есть подходящая штука! — воскликнула ферпия.

— Не думаю, что кость… — начала было орчанка, но Сильвия не стала слушать. Она выплюнула куриные кости и перья. Чайную ложку. Мраморный шарик. Четыре цветных мелка. Заколку с бабочкой. И, наконец, после долгих стараний, измазанный слюнями, на камни упал знакомый Тори предмет.

— Сильвия!!!

— Прости, — ферпия смущенно понурилась. — Я бы вернула, честно-честно. Просто им было так удобно подстригать клюв…

Тори взяла мультитул двумя пальцами, отряхнула и вручила Изабель:

— Думаю, ты имеешь право увидеть содержимое первой.

Девушки стопились вокруг сундучка в предвкушении. Позади них во тьме коридора едва заметная тень зло ухмыльнулась.

Ни-че-го. Ни бриллиантов, ни украшений, ни даже монет — внутри оказались только бумаги, желтые и ломкие от времени. Язык документов был непонятен Тори, она лишь смогла опознать алфавит. Ее спутницы озадачились не меньше:

— Похоже на гоблинский, устаревший до невозможности, — разочарованно протянула Изабель. Лебедка вертела бумаги и так, и сяк, наконец вздохнула и бросила их обратно в сундук:

— Я бы хотела сказать, что это акции на предъявителя, или еще что-то полезное, но не могу прочитать.

— Ишь ты — акции. Нахваталась от лепрекона? — насмешливо фыркнула орчанка.

— А хоть бы и, — парировала гномка. — По крайней мере, с ним не бывает скучно.

— Рада за тебя, — пожала плечами Берик. — А я не променяю свободу даже на самого красивого парня!

— Иногда самый красивый оказывается самым подлым, — пробормотала Жозефин. Берик похлопала ее по плечу, а Тори поддержала с другой стороны: орочье сострадание были искренним и сногсшибательным.

— Почему вы до сих пор не убиваете друг друга?!

Девушки обернулись на голос: все они знали его, ни одна не желала услышать.

Лорд Грегори вышел из темноты, его лицо исказила гримаса ненависти.

— В смысле — не убиваем? — приподняла бровь орчанка.

— Должно быть, проклятие слегка ослабело от времени… Ничего, сейчас оно до вас доберется! Ведь вы открыли замок, а если это сделают друзья, они превращаются в злейших врагов… Видели кости? — дракон расхохотался. — Вас ждет то же самое.

— Ничего нас не ждет, а ты — дурак, — презрительно бросила Сильвия.

— Смотрите, кто заговорил! Безмозглая курица!

Виктория шагнула вперед, сжав кулаки, но ее помощь не пригодилась ферпии: та не обиделась, напротив — развеселилась:

— Ничего с нами не случится, ведь мы — не друзья!

Это было по-настоящему больно. Тори отказывалась верить своим ушам: неужели подлец-дракон прав? Такие обидные слова Сил могла сказать только под действием очень злой магии.

— Никакие мы не друзья, — продолжала хихикать ферпия, — потому что мы — подруги! Хочешь, чтобы магия работала, строго следуй инструкциям, вот. Забыли, кто моя тетка?

Тори всхлипнула и обняла птицу.

— Перья!!! — взвыла та. — Кончай эти нежности! Подумаешь, в кои-то веки я что-то поняла правильно.

Жозефин де Ре взяла сундучок и шагнула к потерявшему дар речи дракону. Полюбовалась его гримасой секунду-другую и усмехнулась:

— Подержи, пожалуйста.

Потом, за ужином подруги согласились, что вспышка была очень красивая: нечто среднее между атомным взрывом и радугой. Про атомный взрыв Тори рассказывать не хотела, но ей в любом случае не поверили. Разве такое бывает? Другое дело — магия. Магия окутала дракона, тот выронил сундучок, а в следующий миг стиснул пальцами горло, пытаясь задушить сам себя.

— Не окажешь любезность?.. — Изабель обернулась к орчанке.

— С превеликим удовольствием! — та отвесила дракону хук справа. Лорд Грегори рухнул наземь как подкошенный и затих.

— Ни-че-го не понимаю, — пожаловалась Лебедка. Жозефин де Ре счастливо улыбнулась:

— Все просто, дорогая: лучший друг эгоиста — он сам.

Сангатанга Энжей бродил по кабинету, пытаясь собраться с мыслями, но у него категорически не получалось. Мало того, что двое студентов угодили в больницу, один — с переломами, другой — под заклятьем, так еще и остальные, должно быть, решили довести его до инфаркта. Команда спасительницы опять отличилась: отыскала полный сундук документов. Энжей разбирал их весь вечер. Разобрав, впервые за много лет искренне захотел напиться.

Неугомонные студентки нашли завещание, согласно которому земли института отходили владельцам этого завещания. Фактически, каждая стала хозяйкой шестой части ИБО.

Оставалось только надеяться, что девушки предпочтут взять деньгами.

Ах, да, еще она мелочь: где-то нужно было отыскать деньги…

__________________

[*] Приём, распространённый в дзюдо, бразильском джиу-джитсу, боевом самбо и других видах борьбы; можно использовать и при самообороне; приводит к потере сознания.