Институт благородных отбросов

Глава 23. Сюрприз за сюрпризом

Ректор выгнал студентов и прислугу, отослал Брунса с пустяковой просьбой, и только после этого обратился к горгульям. Обычно разговор с каменными стражами походил на игру "Сломанный коммуникатор": все видеть не значит все понимать, особенно если наблюдатель — какая-нибудь рогатая птица с кошачьими лапами. Энжей отсеивал ахинею и складывал картину событий из множества обрывков. Кошмар в теории, на деле — ничего страшного: нужно было лишь зачитать пароль, а после — строго следить, чтобы горгульи не болтали все разом.

В конце концов, студенты Энжея тоже по большей части умом не блистали.

Горгулий спортивной башни он активировал впервые. Попроси кто-нибудь Тори описать их одной фразой, она бы сказала: "С кем поведешься, от того и наберешься". Ректор не знал земных пословиц, но ему в голову пришла похожая мысль, как только он произнес ключевую фразу.

— Камень глядящий, уста отвори! Девять, сто двадцать, три тысячи три.

Правда пусть явится к свету из тьмы! Пальма, гидрант, дымоход и холмы.

Волшебному паролю было уже много веков. Каждый новый ректор давал себе слово: уж он-то точно обновит этот бред до простой осмысленной комбинации.

Ни у одного не дошли руки.

— Р-р-равняйсь! Смир-р-рна! — грянуло, едва Энжей договорил. — Здра-жла-ваш-выс-пре-бла-бла!

Из-под потолка упала оглушенная мышь. Сангатанга Энжей машинально поднял ее и огляделся. Вместо привычной ему болтовни в башне воцарилась тишина. До звенящей она не дотягивала — снаружи свистел ветер и лил дождь, но ректор все равно поежился. Йети — миролюбивые существа: там где другие народы созывали армию или народное ополчение, сородичи Энжея обходились магией и маскировкой. Оказаться в роли генерала на столь нелепом параде ректор не планировал абсолютно.

— Гм. Вольно. Кто у вас тут… э-э-э… старший офицер? — Энжей мысленно порадовался: он смог изъясняться на языке полковника. Радость тут же закончилась: старший офицер гулко взял под козырек — горгулья с головой акулы, лапами дракона и самодельной фуражкой из рваных мячей.

"А я еще удивлялся, почему полковник предпочитает вечера в свой башне чаепитиям и викторинам с коллегами!"

— Докладываю! — гаркнула акула. — На вверенной нам территории нарушителей не обнаружено и происшествий не было!

— А то, что студентки упали с потока на пол — не происшествие, — не удержался от желчного замечания ректор.

— Так точно! Эти раздолбаи постоянно откуда-то падают!

Сангатанга Энжей разочарованно вздохнул. Ответ солдафона не удивил его: один раз преступник уже сумел обмануть каменных стражей. Снова всему виной была пресловутая слепая зона, ведь главная задача горгулий — тушить пожары, о системе слежения архитектор ИБО не думал. Ректор окинул зал рассеянным взглядом, гадая, где мог притаиться преступник.

Взгляд зацепился за фигуру, которая определенно попала в спортзал по ошибке.

Все горгульи башни выглядели хищными и поджарыми. Нечто среднее между квоккой и пандой было бы уместно в институтском саду или девчачьей гостиной, но только не здесь.

Крохотная зверушка смотрела на ректора умоляюще. "Пропадет ведь, бедняга, — подумал Энжей и подошел, прикидывая, сможет ли оторвать горгулью от стены магией, без инструментов. — Подарю жене, ей нравится подобная ерунда…"

— Разрешите обратиться! — завизжала зверушка, едва он приблизился. У милой садовой фигурки оказались острые зубы и раздвоенный язык. Глаза горели красным, на морде читалось остервенелое "За ИБО, за Родину!".

Ректор выронил мышь. Та под шумок спаслась бегством.

— Д-докладывайте, голубчик, — от неожиданности Сангатанга Энжей разучился говорить на полковничьем.

— Была замечена крайне подозрительная активность, господин ректор!

— Что же вы сразу не сказали?!

— Составлял рапорт, сэр!

Энжей огляделся. Прикинул, какую часть зала было видно этому нелепому созданию. Обнаружил, что из вероятного укрытия преступника горгулья не заметна вообще.

"Хвала Великому Космосу! Наконец одной головной болью меньше!".

— Опознать подозреваемого сможете?

— Легко, сэр!

Ректор поднатужился и оторвал горгулью от стены.

— Идете на повышение, э-э-э… как вас, голубчик?

— Рядовой Карась, сэр!!! — раздался вопль из-под мышки ректора. Энтузиазм едва не стоил рядовому жизни. Энжей перехватил фигуру поудобнее, чтобы не уронить снова. Хотел было спросить, почему у плюшевого медведя такое нелепое имя, но тут же забыл об этом. Он вообще не думал ни о чем, кроме срочного совещания с проректорами.

И совершенно упустил из виду, что горгулья легко узнала преступника.

Чарли сидел в кресле у камина, отпивал маленькими глотками чай и старательно не замечал всклокоченное существо, которое металось по комнате.

— Не смотри на меня! — то и дело выкрикивало существо. Принц покладисто кивал и отворачивался. Он уже изучил всю обстановку, все фото на каминной полке и по третьему разу считал цветы на обоях. Виктория тем временем иллюстрировала собой бородатую шутку "Сколько времени нужно женщине, чтобы собраться за пятнадцать минут?".

— Эм-м… Солнышко? — рискнул открыть рот Чарли, когда Виктория перестала метаться. — Вот это — лишнее.

— Что?! — уже не всклокоченная, но еще слегка безумная с виду Тори замерла, сжимая платья в руках. — Почему? Это же занятия по магии! По ма-ги-и!

— Вот именно, — Чарли встал, вежливо отобрал у нее одежду и бросил на постель. — Не бал, не фуршет и даже не викторина в пабе. Занятия, где один неумеха взрывает котел с зельем, другой тем временем случайно вызывает демона, а третий — твой покорный слуга. Меня там терпят в виде исключения: ни разу не сотворил ничего хорошего.

— Но ведь магия… — жалобно протянула Тори. — Зелья, демоны…

— Грязь, вонь, дым, грохот, — Чарли был мягок, но при этом абсолютно неумолим. — Только институтская форма, ее тебе, по крайней мере, не жаль будет выбросить. А платье наденешь по какому-нибудь другому случаю. Не забывай: скоро — Прощание-С-Годом! Самый главный праздник и самый пышный институтский бал. Ты ведь окажешь мне честь?..

Тори молча кивнула, не найдя подходящий слов. Окажет ли она честь?! Если б не Те Самые Лекции, которые она так ждала, Чарли получил бы все немедленно, и плевать на любые занятия!

Небольшая, но очень суровая часть Виктории, которая всегда оставалась вменяемой реалисткой, приказала: "Остынь!". Рассыпься Тори на множество личностей подобно ее любимому мультперсонажу, реалистка носила бы форму ОМОНа и гоняла остальных водометом. Особенно версию-дуру, теряющую голову всякий раз, когда Чарли ей улыбался.

Тори-с-водометом опять победила. Голова осталась на плечах, платья — на кровати, а их хозяйка торопливо влезла в пиджак, чуть не оторвав рукава.

— Сколько у нас до начала лекций?..

Чарли щелкнул крышкой изящных часов на цепочке гномьего золота:

— Гм. Минус пять минут, дорогая.

— А-а-а!!!

Распахнутая дверь ударила по стене, заставила горгулий икнуть, а камердинера — отшатнуться и принять боевую стойку. Тори бросилась вниз по лестнице, принц поспешил следом с виноватым лицом:

— Подожди, это шутка…

Камердинер скривился, но его гримасу заметили только горгульи.

Когда нелепый медведь по имени Карась рассказал, кто швырнул метательный диск, Сангатанга Энжей растерялся. Даже не сразу поверил словам горгула и на всякий случай просканировал того: вдруг существо находится под заклятием?

Проверенный Карась оправился на каминную полку, а ректор устало опустился в кресло. В кресле напротив сидел Безымянный Гоблин, над ним, запустив когти в спинку, нахохлилась гарпия. Виллоу проскользнула в кабинет, поставила поднос, сервированный к чаю — на него никто не взглянул. Профессора молчали, обдумывая услышанное. Логику в действиях злоумышленника найти не удавалось.

Почти.

— По крайней мере, — хмыкнул Энжей, — теперь понятно, почему наша Вечная Студентка еще жива. Захотел бы убить — убил бы, а он просто выводит из строя, раз за разом, словно пытается сохранить и устранить одновременно. Думаю, это значит: он понимает, что она важна для института.

— Но не щадит чувства принца, — вздохнула Сохви Туула. — А ведь он впервые к кому-то привязался так сильно, бедняжка.

— Не сходится, — проворчал гоблин. — Давно мог отправить в кому ядом или магией. К чему полумеры?

— Не знаю! Я — на занятия, — сорвалась с места гарпия. — Думаю, после них и…

Сангатанга Энжей мрачно кивнул:

— Да, пора с этим заканчивать.

Оставшись одни, мужчины посидели молча, повздыхали, а потом ректор задумчиво протянул:

— Интересно, почему медведь — Карась? Кругом сплошные тайны и мистика…

Старый гоблин посмотрел на него как на идиота:

— Полковник служил на флоте.

— А почему тогда "полковник", а не "капитан"?

Безымянный уставился в чашку с чаем:

— Загадка…

На занятия по магии явились одни девчонки.

Тори поймала себя на этой мысли и рассмеялась, не прячась: несколько месяцев назад такое было бы просто немыслимо. Теперь же она смотрела на дивных существ вокруг себя и видела только друзей.

Или, на худой конец, — потенциальных друзей.

Изабель сдержанно улыбнулась ей, Берик махнула когтистой ручищей и снова уткнулась в тетрадь. "Вот так новость! — не удержалась от сарказма Виктория. — Орк рвется к знаниям! Уж не связано ли это с расколдованным драконом?.. Хорошо, что его здесь нет…"

Кроме Чарли не было никого из сильной студенческой половины — только могучие представительницы прекрасного пола. Этих подружек Тори мысленно звала "Мы с Тамарой ходим парой": серо-каменная тролльша и девица-йети вместе являлись и на лекции, и в столовую.

Всего шестеро студентов стояли возле синих дверей тренировочного зала. Одной из студентов была она — человек с планеты Земля. Тот самый человек, который уже один раз стал избранным и был допущен к полетам.

"Не наглей! — одернула Тори-с-водометом счастливую дуру в степени N плюс один. — Выше залезешь — больнее падать!".

От раздвоения и драки личностей Тори избавила гарпия: заложив крутой вираж, та распахнула двери и приказала студентам:

— За мной!

Виктория была слишком взволнована, чтобы заметить, какой хмурой вернулась после совещания Сохви Туула. Принц оказался внимательнее, как и слуга, который остался ждать его в коридоре.

Синие двери скрывали за собой именно то, что предполагала Виктория: огромное и почти пустое пространство. Зал слегка напоминал декорации одного из тех научно-фантастических сериалов, где группа олухов прячет артефакты и постоянно во что-то влипает. А еще, подумала Тори, либо Сохви Туула не доверяет горгульям-пожарным, либо просто любит металл. Шкафы вдоль стен оказались сплошь металлические. Столы и табуреты — тоже. Еще не взглянув на окна, Виктория уже знала, из чего сделаны ставни.

Не хватало только зловещих черно-желтых символов, чтобы представить себя в Зоне-51. По части символов вообще было бедненько, и это удивляло: ведь именно в таком месте пол должны покрывать зловещие пентаграммы. Огорчиться Виктория не успела: взгляд уперся в логичное объяснение. Она усмехнулась и тут же прикусила губу: не заметила ли профессор? Сердить преподавателя в первый же день — плохая идея! Но, с другой стороны: дежурному придется стирать с "доски" корабельной шваброй? Серьезно?

Гарпия указала Тори один из столов, а сама взлетела на кафедру.

— Минутка теории, — объявила она. — Вспоминаем, как вас угораздило здесь очутиться.

День продолжал удивлять студентку с Земли: первой руку вскинула Берик:

— Семья для орка — все! И не важно, бастард, или нет, если я что-то могу, только благодаря семейственности.

Жуткий скрип резанул по ушам: девица-йети приподнялась на стуле.

— У нас то же самое, — застенчиво пробормотала она. Ее подруга не просто скрипнула — проскрежетала мебелью, явно нарочно. Злорадно ухмыльнулась:

— Тролли берут репутацией, а не семьей. В нашем случае — чем хуже, тем лучше.

— Как и вендиго, — Изабель встала из-за стола с ленивой грацией. Подняв бровь, покосилась на тролльшу. — Там, где другие зарабатывают репутацию оскорблениями, мы берем делом. А каким… вы и так все знаете, — она на мгновение показала зубы в улыбке и скользнула на место.

Лишь спустя несколько секунд в голове у Виктории уложилось: настала ее очередь.

— Эм-м… Не уверена, что поняла правильно… Получается, репа важнее способностей?

— Получается, — фыркнула гарпия, — кто-то здесь не доучил гоблинский.

— Ой. Да, — Тори смутилась. — Простите. Доучил, просто перевел игру слов. "Репа" в значении "репутация". Мало иметь какой-то дар, нужно быть любимым многими, популярным, или наоборот — ненавидимым, так?

— Верно, — с улыбкой кивнула Сохви Туула. — Иначе откуда маг будет подпитывать силу?

— О…

"А вот и облом", — мрачно констатировала Тори-с-водометом. Несостоявшаяся волшебница поднялась из-за стола:

— Я тогда пойду… Извините, что отняла время.

— Сидеть! — щелкнула клювом гарпия. — Что за настрой?

— Но у меня ничего нет! Ни семьи, ни репутации.

Профессор Туула по-птичьи склонила голову на бок, разглядывая студентку секунду, другую, и наконец расхохоталась, ухая как сова:

— А ведь ты действительно так думаешь, и это просто прекрасно. Дурную репутацию приобрести легко: сгодится даже махровая ложь. А вот добрую, порядочную, как ты выражаешься, репу, каждый зарабатывает сам. Если ты, человек, нашла столько друзей, можешь не сомневаться: с репой у тебя все в порядке. Насчет способностей я пока не уверена, но для этого и существуют тесты. Садись уже, огородница!

Парочка "Мы с Тамарой" хихикнула так что зазвенели оконные стекла. Чарли молча показал Виктории большой палец.

— А… — начала было Тори. Захлопнула рот, поняв, что полезла в скользкую тему, но профессор Туула успела перехватить ее взгляд.

— А эльфам подпитка не требуется, они — самодостаточные системы, — холодно бросила гарпия.

Тесты оказались занятные, но Виктория была готова поспорить: к психологии они имели гораздо больше отношения, чем к магии. Пятна, лабиринты и прочее, все это она уже проходила не раз — в той, другой жизни. Как эти тесты помогут развить способности, Тори не представляла, но добросовестно продолжала писать, лишь изредка посматривая по сторонам.

"Интересно, что делает Чарли? Сам себе аккумулятор, подумать только…"

Какую бы магию ни творил принц, она была тихой и аккуратной. Он склонился над столом так низко, что все закрыл руками и волосами. Так поступают дети, когда не хотят, чтобы за ними подсматривали, невольно подумалось Тори.

Изабель занималась самой настоящей алхимией и была так же аккуратна, как Чарли. Ни грязи, ни вони, ни дыма, обещанного принцем — движения юной вендиго были скупы и предельно точны. "Уж не творит ли она блюдо молекулярной кухни?" — с улыбкой подумала Тори.

Троллья магия заключалась в зловещих пассах над хрустальной сферой. Судя по приглушенным ругательствам, либо пассы не удавались, либо сфера показывала не ту программу.

Берик снова и снова бросала перед собой кусочки дерева и сверялась с тетрадью. "Предсказания, — догадалась Тори — А деревяшки, возможно, руны? Уф-ф… Хорошо, что она — не гаруспик какой-нибудь. Это было бы жутко! И жутко неаккуратно". Пока Виктория наблюдала, орчанка швырнула дощечки так сильно, что половина разлетелась в разные стороны. Не расставаясь с конспектом, Берик сползла на пол. "Гм-м… интересно!" — донеслось уже из-под стола.

— Опять? — нотки стоического долготерпения в голосе Сохви Туулы намекали: орчанка вытворяет такое далеко не впервые.

Йети, сосредоточенно морща нос, зажигала и гасила разноцветные искры движением пальцев. Виктории эта магия понравилась больше всего — она действительно выглядела волшебно!

Все были при деле, включая гарпию. Никто кроме Тори не заметил, как неловкая йети упустила искру. Зловредный огонек вцепился в шерсть на ее пальцах и пополз вверх по руке. От него не было ни дыма, ни запаха, но лицо незадачливой студентки исказилось болью.

— Что ж ты творишь! — Тори не раздумывала лишней секунды: отбросила корабельную швабру в сторону и выплеснула все ведро на огонь.

— Не сме… — гарпия оборвала гневный вопль на полуслове. Подлетела к йети, покачала головой:

— Вы — в больницу. А с тобой, — обернулась она к Виктории, уперев крылья в бока, — все ясно!

— В смысле? — нахмурилась Тори. — Я должна была молча смотреть, как она поджаривается? Почему горгульи не среагировали?!

— Потому что это магическое пламя. Его не тушат водой!

— Да ладно! Я потушила, — Тори заглянула в ведро, которое все еще прижимала к груди. — А. Поняла. Тут волшебная вода?

Грапия фыркнула и бесцеремонно постучала Викторию крылом по лбу:

— Нет, и к тому же — грязная. Сработала твоя способность — спонтанная, хаотичная и невоспитанная, как ее владелица. Это было твое стремление помогать. Ничего, я из тебя сделаю… кого-нибудь! — загадочно пригрозила профессор Туула. — На сегодня — все, — повысила она голос. — А тебе придется убрать за собой. Надеюсь, что друг поможет, — гарпия очень строго взглянула на Викторию и вылетела за дверь.

— Хочешь, я попрошу Принча? — тут же нашел выход Чарли. — Принч! Где ты?.. А что там происходит?

В коридоре, судя по звукам, шла настоящая битва.

— Оставьте моего слугу в покое! Я приказываю вам!

Тори бросила швабру и выскочила следом за принцем. На ее глазах полковник и профессор Безымянный скрутили камердинера Чарли, словно копы — преступника. В ход явно пошли не только кулаки, но и магия, иначе что там забыли ректор и Сохви Туула?

Сангатанга Энжей повернулся к разъяренному принцу:

— Прошу, ваше высочество: не пытайтесь применять ко мне магические приказы — это не сработает. Отпустить Икабода Принчепса мы не можем, улики подтверждают: покушения на небезразличную вам барышню Викторию совершил именно он.

— Нет, я не верю…

— Вас ознакомят со всем подробностями, а сейчас мы поместим вашего слугу под домашний арест. Буду признателен, если попросите его сохранять спокойствие.

Чарли ни о чем не успел попросить камердинера. Тот вырвался, припечатал старого гоблина к стене, а физрука сбил с ног, как будто тот и не был выше его на полторы головы.

— Я должен с ним поговорить! — камердинер бросился к Чарли. — Хозяин, послушайте!..

Сохви Туула взмахнула крыльями и выкрикнула короткую гортанную фразу. Икабод Принчепс обмяк, полковник и Безымянный подхватили его. Ректор заступил принцу дорогу:

— Прошу, успокойтесь. Мы не причиним вашем другу вреда…

— Уж постарайтесь! — Чарли выпрямился, гордо вскинув голову и ухитрился наградить ректора взглядом сверху вниз. — Иначе у вас будут проблемы!

Сангатанга Энжей остался невозмутим и продолжил, словно его не перебили:

— …напротив: поможем ему. Приложим все силы и магические навыки. Даже сейчас, по предварительной оценке, — воздел палец Энжей, строго глядя на принца, — могу сказать: дело не в радикализме и прочей чуши. На слуге — заклятие, причем очень старое. Наложенное, чтобы оградить вас от серьезных увлечений особями рас, отличных от вашей. Бедняга ухитрялся сопротивляться заклятию, но не слишком успешно.

— Я — гибрид, не забыли? — мрачно буркнул принц. — Не вашей расы — ваших. Во множественном числе.

Ректор вздохнул:

— Увы, только одной. Проблемы институту, вам и Виктории создавал не одинокий ура-патриот, а те, кто им манипулировал. И — нет: не гоблины.