Институт чародейства

Глава 11

Мир Инфереал, империя Хаддарт, столица.

Х’Валлитай занималась своим привычным делом — во время секса с графом Цурей выуживала новые сведения. От самого процесса она уже давно не получала никакого удовольствия, лишь имитируя его. Но сведения она добывала регулярно. Играя провинциальную недалекую баронессу, которая восхищается блистательным светом двора императора, она легко охмурила графа. Он же, будучи приближенным к императору, выдавал многие секреты провинциальной дурочке, заглядывающей ему в рот и ловя каждое его слово. Еще в самом начале их знакомства, она все сделала для того, чтобы он убедился в ее дырявой памяти. Зато теперь это приносило плоды — он частенько для хвастовства и чтобы подчеркнуть свою важность выдавал ей интересную, а зачастую и секретную, информацию.

«Император снова заволновался фактом бегства его подданных», — думала она, — «и тайная стража уверена, что ниточки тянуться к брату его величества герцогу Карлстон. Придется опять убеждать его в том, что это лишние рты. И что это за мир такой гребанный?». Женщина, выглядевшая не старше двадцати двух лет, мысленно выругалась. В любом другом ритуальная клятва главного человека в стране распространилась на весь его народ, а здесь появились определенные ограничения. Но самые важные сведения, которые она добыла, это было информация о том, что княжество Воравия и герцогство Карлстон договорились о военном союзе.

— Уже уходишь? — сделала она обиженное лицо, гладя графа по груди.

— Да, возвращаюсь домой, — ответил он вставая.

Девушка потянулась на кровати, а когда мужчина покинул ее дом, резво вскочила и ушла в ванную комнату смыть с себя все. Когда вышла, не удивилась присутствию у нее дома ее командира.

— Есть какие новости? — спросил он, совсем не обращая внимания на ее наготу.

— Да. Самое важное то, что герцогство и княжество решили заключить военный союз. Пока это только слухи, но из ничего они не рождаются. Ну и еще по мелочи.

Пока она одевалась, усела рассказать почти все, что узнала за сегодняшний вечер. Ее начальство обдумывало некоторое время все, затем сказал.

— Для тебя появилось новое задание в королевстве Скардия. Повелителя очень интересует один харан, точнее, те, кто за ним стоит. В твою задачу входит проследить за ним и выйти на этих людей. С большой долей вероятности они будут или хараны, или светлые эльфы, возможно гномы. Как будешь действовать, никого не интересует, главное результат. Он учится в их институте чародейства и на каникулах может встретиться с кем-то из своих, на летних то уж точно. Держи кристалл памяти, с ним ты умеешь работать. Там вся необходимая тебе информация, которую после изучения можешь стереть. В дальнейшем все его встречи и контакты лучше записать на него. Завершай здесь все свои дела и отправляйся в королевство.

По дороге на новое место девушка приняла вид наемницы — этакая рослая некрасивая женщина с широким шрамом на правой щеке. По пути она получила три предложения, причем одно из них было очень хорошее по меркам людей, зарабатывающих на жизнь с помощью оружия. Но она всем отвечала, что связана договором. В столицу королевства приехала наемница, которая вскоре исчезла, зато появилась новая горожанка.

— А сигналка очень качественная, — пробормотала девушка, разглядывая защиту института.

Х’Валлитай всмотрелась внимательней и поняла, что пройти, не потревожив ее, она не сумеет. Направилась к подземному переходу, который прорыли местные агенты. Пролезая, она поняла, с помощью чего они сумели это сделать. Свой объект она увидела в этот же день в лесу, где он тренировался. Понаблюдав некоторое время, она пришла к выводу, что тот достиг максимума на своем первом уровне, а перейти на второй не может. Посмотрев на его энергетические тела, поняла и причину — ему никто не объяснял как надо задействовать энергетику, а у самого такое редко получается. «Мне же проще будет с ним справиться», — подумала она. Будучи демоном изменения, она могла не беспокоиться о том, что своим вниманием привлечет его — этому ее обучили в первую очередь. К каникулам у нее сложился определенный образ харана, не подтвержденной осталась только информация о том, что ему в сексе нравятся демонессы, поскольку сдружился он только с полугномой и харанкой с небольшой примесью эльфийской и еще какой-то крови. За все время до каникул она наметила парочку планов, как сблизиться с ним, но так и не смогла их осуществить — все время что-то мешало или ее появление выглядело слишком навязчиво. А вот когда тот один выехал за пределы своего учебного заведения, у нее мгновенно возник новый план.

Слабым моментом в идее был единорог, который как никто другой чувствовал демонические эманации и даже она, демон изменения, не могла быть уверена, что сможет полностью закрыться от него, точнее, нее. Приняв образ семнадцатилетней девушки с большой долей демонической крови, надела видавшее виды платье и отправилась следить. Харан передвигался не быстро, часто делая привалы, поэтому она не отставала от него. По правде говоря, она не отстала бы о него и в том случае, если бы он пустил своего коня в галоп. «И кстати, откуда у него в этом мире могло появиться такое животное?», — эта мысль периодически посещала ее, а она очень хотела разгадать эту загадку. До этого момента она была уверена, что этих животных здесь нет, разве что и в самом деле на их далеких островах они существуют.

Сегодня ночью она решила реализовать свой план. Насколько она поняла парня за то, что она попытается своровать еду, убивать ее сразу он не станет, а там уже можно и сблизиться с ним. Она специально не ела сегодня в течение дня, чтобы на самом деле быть голодной. Когда его скакуны вечером ушли пастись, она дождалась ночи и принялась приводить свой план в действие. Открывши сумку с едой, она ощутила такой аромат, что у нее потекли слюнки, и она схватила первый попавшийся кусок. Вдруг раздалось ржание и рядом с ней ударило копыто, а с другой стороны краем глаза она заметила рог. Упав на попу, она отползла, удивляясь, что не услышала, как те подошли. Почти сразу вышел из своего шатра и харан, а потом все произошло, как она и задумывала. Вот только единорог была настроена к ней более враждебно, чем вороной, периодические взгляды которого на единорога были недоуменные. Из этого Х’Валлитай сделал вывод, что этот конь ничуть не глупее единорога.

«Отрабатывая» свою жизнь, она не выходила из образа и все делала неправильно и коряво, что тому вскоре надоело и он принялся все делать сам. Первая же его грубость, когда он поставил на колени и резко вошел в нее, чуть не заставила выдать себя. Кровь демонессы взыграла, и ей стоило огромных трудов не наброситься на харана. Тем было удивительней, что спустя пару мгновений она почувствовала сильное возбуждение и желание. Дальнейшие его действия, когда он делал с ней, что хотел, запомнились периодическими волнами оргазма. Она никогда не думала, что грубость и бесцеремонность харана могут так на нее подействовать.

Утром она не потеряла голову и проснулась вместе с парнем, а потом принялась наблюдать за его тренировкой, показывая восторг в глазах и на лице. Хотя зрелище его движений, которые так и хотелось назвать танцем, было завораживающим, она одновременно с этим наблюдала и при помощи магического взгляда. В этом отношении у демонов изменения в этом мире огромное преимущество — магические возмущения при этом действии не оказывали на них никакого воздействия, хотя создавать заклинания нельзя. Она наблюдала за переливами энергетических тел, как вдруг его аура полыхнула фиолетовым цветом, и она сильно испугалась. И было от чего.

Очень и очень давно, более двух с половиной тысяч лет назад, когда она была маленькой двенадцатилетней девочкой, один старый демон-воин, побывавший во многих сражениях, рассказывал им одну историю. Однажды они столкнулись со странными людьми, которые обладали невероятным умением — умели заставлять демонов делать то, что пожелают. Защититься от них могли только высшие и самые сильные архидемоны. Позже выяснилось, что можно создать амулет, вот только стоимость его поучалась очень высокой. Ему и еще двум его товарищам тогда повезло — человек, с которым они столкнулись оказался ученым, а не военным. Он сначала заставил всех застыть, затем вместо того, чтобы самому всех убить, используя свою силу, заставлял это делать их самих. Когда очередь подошла к ним, у него просто закончилась эта сила, и они смогли его уничтожить. Его последние слова она запомнила на всю свою долгую жизнь:

— Запомните, когда он касался своей силы, его аура полыхала фиолетовым цветом. Может быть, когда-то это знание спасет вам жизнь.

Она никогда и никому не говорила об этом, даже забыла его слова, но увиденное враз напомнило обо всем. Она сумела быстро переборот свой страх и надеялась, что тот ничего не заметил, но…

— Кто ты? — зашипел парень, оказываясь перед ней. — Откуда? Что делаешь здесь?

Она решила, что пора бежать и дернулась, но тут прозвучал его голос:

— Стоять! — и ноги перестали ее слушаться.

Она надеялась, что клятва верности господину поможет ей, как это происходило не один раз, но девушка почувствовала, как какая-то сила сжала что-то у нее внутри и отодвинула в сторону.

— Я Х’Валлитай, — ответила она и почувствовала, как накатила боль. — Из инферно, мир Урхенд, домен Дудрр. Слежу за тобой, — сказали непокорные губы.

За нарушение клятвы Х’Валлитай должна была уже умереть, но сила харана вполне успешно противодействовала клятве, оставляя ее в живых и заставляя отвечать на вопросы. Перед глазами плавали круги, поэтому видеть она ничего не могла, а только услышала ржание и шипение змей. Последним она очень удивилась, поскольку отчетливо различила угрозу для себя.

— Твоя задача? Кто тебя послал? — все тем же шипящим голосом спросил он.

— Я долж…

И тут боль накатила с новой силой, а перед глазами встала кровавая пелена.

— К-кл-я-ятв-в-а-а, — смогла выдавить она из себя.

— Я снимаю с тебя все клятвы, — произнес он. — Отныне и во веки веков ты служишь только мне. За предательство тебя ждет неминуемая смерть.

После первой фразы, он почувствовала, как его сила сломала, а потом растворила клятву повелителя инфернального домена, и боль тут же прекратилась. После второй части вздрогнула ее энергетика. Она осмотрела себя своим зрением и изумленно пробормотала:

— Как такое может быть?

Мир Инфереал, королевство Скардия, лес на северо-западе от столицы.

— Что не может быть? — спросил я удивленную демонессу.

— Клятва верности задействовала все энергетические тела, а физическое нет, — пребывая в том же состоянии изумления, ответила она.

— И что? — не понял я ее.

— Клятва верности распространяется на физическое и астральное тело, а ваша господин легла на астрал, метал и магическую структуру. Я о таком даже не слышала.

— Я теперь господин? — скепсис сочился во всей фразе.

— Да, вы теперь мой господин, — серьезно ответила она, а я поморщился, — я вижу и чувствую вашу клятву в себе.

— Давай договоримся. Выкания чтобы я не слышал, не люблю, — она кивнула. — Теперь ответь, демоны могут видеть клятвы?

Этот вопрос меня сильно интересовал, поскольку в этом случаю она становится мне абсолютно бесполезной, а я уже начал продумывать планы в отношении ее.

— Нет, только демоны изменения, но и они смотрят на физическое тело. Если ты, господин, боишься, что кто-то увидит мою привязку к вам, то не беспокойтесь — вероятность этого крайне мала.

— Демоны изменения, это кто? Кто имеет две ипостаси?

— Нет, — она позволила чуть улыбнуться, — мы можем принимать любой облик.

— Ты хочешь сказать, что ты принадлежишь им и можешь принять любой облик?

Она кивнула и у меня на глазах ее черты поплыли и начали перетекать в Ладию. Более того, менялись не только черты, но и сама фигура претерпела изменения. А когда она голосом моей подруги спросила «Ну, как?», я даже открыл рот от восхищения. Это не иллюзия, а полный метаморфизм организма. Я так подозреваю, и аура у нее перестроилась, и спросил ее об этом.

— Все верно, — ответила она, — мало кто может почувствовать демона после полного преображения. Вот они, — она показала на единорога, — могут, да то не молодежь, а уже опытные. Твоя Снежа еще молодая и до конца не смогла распознать свои чувства.

— И сколько вас в этом мире?

— Трое, — с каким-то непонятным чувством ответила она.

— Всего три?

Я, честно говоря, был удивлен такому малому числу. Как по мне, так перекинуть сюда пару десятком таких демонов и мир был бы уже давно захвачен.

— Не всего, а так много, — поправила она, — далеко не каждому повелителю служат такие демоны, а у моего бывшего господина их три! Никто до сих пор не знает почему рождаются демоны с такими способностями. Эта способность не наследственная и может проявиться у любого вида жителей инферно.

— Что хотят демоны в этом мире?

— Мне никто не говорил об этом, но, если судить по действиям, то захват этой земли. А имею ввиду этот материк. Может быть, дальнейшие планы это захват всего мира, но здесь я не уверена. Я думаю еще года два или три и все страны здесь будут под контролем демонов, а когда повелитель установит Печать Повелителя Инферно, то сила их возрастет очень сильно.

Это очень плохо! Если начнутся активные боевые действия, то учеба наверняка прекратиться и я снова не доучусь. Блин, получается надо в летние каникулы пахать на ниве контрабанды, чтобы заработать побольше денег, а потом перейти к гномам и переместиться в другой мир. Вот только стоимость надо узнать, да про другие миры тоже.

— Валли, — обратился я к демонессе, — буду называть тебя так. Ты можешь рассказать мне о мирах, их классификации и прочем? Обладаешь такими знаниями? И вообще, сколько тебе лет?

На эти словам она посмотрела на меня удивленным и странным взглядом и начала рассказ.

— Я достаточно молодая по меркам демонов, мне чуть больше двух с половиной тысяч лет, но успела побывать уже во многих мирах. Миры, — она задумалась. — Представь лестницу, идущую вверх, сверху находится комок энергии, которая понемногу стекает вниз. В самом низу появился мир. Не спрашивай, я не знаю, как это получается, — увидев, что я хочу задать ей такой вопрос, поспешила с ответом. — Сначала энергия обтекает его, но его жители начинают использовать ее в своих целях, и она уже крутиться вокруг него и пронизывает. Затем происходит скачок, и мир перемещается выше. И так далее, пока он не попадет в комок энергии. Это место называю Высшими сферами.

— И что, это так просто сделать? — усомнился в такой трактовке этого мирозданья.

— Нет. Говорят, чтобы произошло перемещение, жители должны совершить ряд открытий в использовании энергии. Более того, этими открытиями должно пользоваться не менее половины жителей мира. Верхние миры и Инферно точно также начинают свое движение снизу вверх, а находятся как бы с двух сторон миров смертных. Как я слышала, изначально они сильнее миров смертных или как их называют Срединных, но к началу Высших сфер уровень владения магией и использования энергий практически сравнивается. Еще ходят слухи, что там смертные становятся вровень с нами и могут подняться выше, чего нельзя сказать ни об Инферно, ни о Верхних. Поэтому последние тщательно следят, чтобы никто из Срединных миров не поднялся на самую высокую ступень. Мир моего бывшего господина участвовал в такой войне, подробностей не знаю, сам факт известен. Сама я из другой части ареала обитания демонов, а они не любят говорить о тех событиях.

— А что там? — уже с сильным любопытством спросил я. — В самом верху?

— Никто не знает, а если кто знает, то молчит.

— А миры нежити?

— Говорят, что он один и существуют везде, и если ли там градация никто не знает. Но в более сильных потоках энергии и нежить более сильная, но каких-то существенных отличий во владении магией, нет. Заклинания что в самом низу, что в середине одни и те же, только сила разная. Прорыв нежити в Высших сферах был настолько давно, что об этом ходят только слухи.

— А что значит мир перемещается? Например, вот я смотрю ночью на небо, вижу множество звезд, вокруг которых находятся миры, и, допустим, я один такой вижу. Тут он вдруг переместился на ступень выше. Кстати, а вниз могут спуститься? Постой, потом ответишь. Вот он переместился он исчез из этого места и очутился в другом?

— Ну, да. А его место может занять другой поднявшийся до этого уровня. И вниз миры могут перемещаться. Например, мир моего бывшего господина ранее находился в Высших сферах, но из-за какой-то там войны потерял связь с энергиями того места и спустился.

— А как же перемещение при помощи межмировых порталов происходит, если мир сменит свое местоположение?

— А что здесь такого? — она недоуменно посмотрела на меня, нахмурившись, потом ее лицо просияло. — Господин, ты думаешь, что портал привязан к месту? — я кивнул, а она рассмеялась. — Откуда ты господин, что не знаешь таких элементарных вещей? — и, не давая мне ответить, продолжила. — Перемещение происходит по уникальности мира, которые можно отобразить в виде некоторых знаков, называемых координатами.

Вот теперь у меня появилась хоть какая-то структура этой части мироздания. Небесная механика здесь совсем другая, чем в моем родном. Вроде бы на первый взгляд все, как у нас — звезды, планеты — а на самом деле законы совсем другие. В целом, я понял как тут что происходит, разобрался с уровнями магии, убедился, что первый мир находился в самом низу этой самой лестницы. А вот мой амулет и книга совершенно точно из Высших сфер, мечи — может быть. В дальнейшем мы разговаривали о наших дальнейших действиях. Для меня было очень важным и полезным тот факт, что она могла помочь мне с боевым трансом, точнее, переходом на более глубокие его уровни. По ее словам, почти все воины этого мира владели второй ступенью, даже треть стражников в городах, а в столице и того больше. Я был с ней согласен, поскольку в стычках меня выручало как раз состояние контроля. Сама же она владела третьим уровнем погружения и подтвердила мои выводы, что погружения происходят, когда задействуются энергетические составляющие тела. Стала расспрашивать про меня, откуда мои умения, кто меня обучал, про дальнейшие действия. На мой ответ, что не хочу ничего рассказывать, потому что она может выдать мои тайны более кому-то сильному, она просто рассмеялась. Затем сказала, что моя клятва такого уровня, что как только она решит меня предать, даже не начать рассказывать, а только мысленно решит, то умрет мгновенно, даже боли не почувствует никакой. На мой скептический взгляд добавила, что хотя она столкнулась с таким видом подчинения впервые, но ее сущность демона изменений дает ей такие знания. По нашей связи я знал, что она говорит правду и полностью уверена в своих словах. Полностью раскрываться я не стал, но про заработок с помощью контрабанды в Запертые земли сказал.

— Господин, ты умеешь преодолевать барьер? — размеру ее глаз, распахнувшихся в сильнейшем изумлении, могли позавидовать самые большие глазастики всех миров. — Его ведь устанавливали маги из мира Высших сфер.

— А что тут такого? — уже удивился я. — Как я понял, он задерживает только существ с различными магическими образованиями или недостатками.

— Мы тоже в свое время думали также, но когда решили проверить, то пятерка демонов навсегда осталась там. Даже не стали разбираться в чем причина, может быть раньше она пропускала здоровых существ, а теперь нет. Или зависит от каких-то внешних факторов. Лучше скажи, что мне делать?

В общем, договорились, что она будет играть роль моей служанки, а для своих бывших хозяев так и останется их шпионом, которому удалось втереться ко мне в доверие. Из ее слов я понял, что убивать меня сейчас демоны не будут, потому как хотят выйти на тех, кто стоит за мной. Почему они решили, что у меня есть какие-то высокие покровители, она не знала, но полученное ею задание говорило как раз об этом.

Дальнейшее мое путешествие вдоль гор был на удивление приятным во всех отношениях. Валли очень сильно нравилось мое грубое отношение к ней во время интимной близости, а это заводило уже меня очень сильно. Внешность я приказал ей оставить ту, при которой мы встретились. Десять дней пролетели очень быстро, а самое главное прошли с пользой — место, удобное для скалолазания найдено, и мне остается только сковать все для этого. Плюс демонесса принялась обучать меня погружению в более глубокий боевой транс, а точнее задействовать энергетические тела. Работали над астралом, где девушка показала некоторые техники, которые в совокупности с тренировками и желанием, должны дать результат, которого я пока не чувствовал. Хотя она, когда смотрела на меня магическим зрением, утверждала, что получается хорошо, поскольку аура начинает светиться серебристым цветом, характерным для астрального тела. Вскоре нам нужно было возвращаться. Примерное местоположение мы знали, поэтому возвращаться решили по тракту, и вскоре выехали на тот, который соединял столицу с городом Строттор.

Снежа, несмотря на то, что изменила свое отношение к демонессе, везти на себе отказалась, поэтому та восседала сзади меня. Не знаю насколько ей было удобно, но руки ее от груди постепенно переместились вниз, затем вообще принялись шуровать у меня в паху. С одной стороны меня это раздражало, поскольку отвлекало внимание, с другой возбудило, поэтому я свернул с дороги и въехал в лес. Соскочив с коня, я грубо стянул девушку, отволок в кусты и занялся делом. Спустя пять минут, полностью удовлетворенный, я равнодушно заметил:

— Еще раз проделаешь такое без моего разрешения выгоню и иди куда хочешь.

Развернулся и пошел к агату, успев заметить страх у нее на лице. Причина была непонятна, да и не нужна она мне. Дальнейший путь протекал без происшествий, правда на некоторых лицах встреченных людей проступала нешуточная тревога. Если в отношении первого обоза еще можно подумать, что произошло что-то с ними, то с последующими не все было понятно. Расспрашивать не стал, а решил по дороге заехать в ближайший город или узнать у трактирщика, если встречу по дороге питейное заведение. Сзади раздался стук копыт и вскоре дорогу мне перегородил воин.

— Стой! — он поднял руку.

— Кто такие? Куда направляетесь? — задал он вопрос, как только мы остановились.

Я оглянулся и заметил, как остальная пятерка окружила нас, а двое приготовили арбалеты. Что-то произошло серьезное за время моего путешествия, по вступать в конфликт пока рановато, поэтому спокойно ответил:

— Студент института и моя служанка. Направляюсь в столицу для продолжения учебы.

— Показывай жетон.

— С собой нет, а вы должны знать, что во время каникул ношение его не обязательно.

— Поедешь с нами в форт Китар к начальству, — приказал он.

— А что произошло?

Я пристроился рядом с командиром и поинтересовался у него. Его подчиненные дело свое знали туго — поехали таким образом, что уйти будет крайне тяжело.

— А ты что не знаешь? — удивился тот.

— Нет, мы любим отдыхать одни в лесу, на берегу реки или озера, — многозначительно ответил я.

Он только хмыкнул и, чуть повернув голову, бросил взгляд на мою спутницу. Спустя полминуты все же сказал.

— Там и узнаешь.

Форт находился чуть в стороне от дороги на высоком холме. Мы проехали мимо трактира, расположившегося на развилке, и направились к нему. Я рассматривал его внимательно, и понял, что это крепкий орешек. Правильный квадрат высоких стен с башнями по углам, выдвинутыми немного вперед. Сам форт небольшой, но гарнизон в нем может находиться приличный и припасов много, поскольку совсем рядом находится большое село. А в случае чего, то и людей можно в нем спрятать. Привели меня к командиру гарнизона барону Вилкасу, которому пришлось вернуться в свой кабинет.

— Возьми это в руку и отвечай на вопросы, — недовольно сказал он.

Впервые вижу амулет в виде шара или шарика, да еще парный, поскольку перед собой он поставил кубик. И ежу понятно, что это амулеты, чтобы определять ложь.

— Ваше имя?

— Андрей Туманный.

Дальше посыпались вопросы про учебу, преподавателей, что, где, когда, с кем и прочее, прочее, прочее. Я с интересом наблюдал за работой парного амулета с помощью магического зрения. Все время допроса он светился золотистым светом, лишь в моменты, когда что-то утаивал, цвет менялся на синий. Барон ставал в стойку, но я его осаживал, что это мое личное и сообщать об этих вещах я не намерен. В итоге он махнул на меня рукой, а я и спросил о событиях, из-за которых ввели такие меры.

— В столице были убиты король, королева и их младшая дочь. Убийцу или убийц найти не удалось, поэтому граф Скардано приказал проверять всех подозрительных личностей, мрачно ответил он.

«Вот это номер», — выходя из кабинета, подумал я. — «Демоны то не дремлют и сделали первый ход». Вот только меня он совершенно не устраивал, поэтому надо обязательно поговорить с Валли о возможных дальнейших их действиях. По пути заехали в трактир, где хорошо пообедали или уже поужинали, узнали новости и слухи. К первым относилось известие, что сейчас из империи ждут старшую дочь короля, которая должна приехать для коронации. К слухам относились различные домыслы на счет убийц: это и темные эльфы, и демоны, и прокаженные из Запертых земель, даже кто-то назвал гномов. На счет демонов то они были правы, просто придумывали, что там действовала чуть ли не сотня их. Но моя «служанка» уверенно сказала, что действовал один демон изменения и, скорее всего, ее бывший командир. А вошедшие стражники добавили, что появились банды, которые убивают и грабят небольшие группы людей, а если попадается девушка, то насилуют. Мне пришлось свои ножи отдать девушке. Ночевать решили в лесу, потому что с такой охраной, как у нас, никто незамеченным подойти к нам не сможет, поэтому мы свернули на лесную дорогу. Тракт в этом месте делал большую петлю, захватывая какой-то город, а здесь мы сокращали полдня. А спустя час езды, когда я уже хотел дать задание единорогу искать воду, из кустов раздался знакомый девичий крик:

— Андрей, Андрей!

И справа от меня вылетела Ладия. Я быстро соскочил и тут у меня на шее повисла девушка, заливаясь слезами. Но тут же тряхнула головой и потянула меня засобой.

— Пойдем скорее, надо помочь деду.

Одного взгляда на деда было достаточно, чтобы понять, что он не жилец. Да я вообще не взять в толк, как он продолжает жить — правая рука отрублена, на левом плече большая свежая рана, как будто от удара мечом, на месте живота какое-то месиво.

— Мой амулет ему совсем не помогает, — сквозь слезы сказала девушка.

Точно! Как я мог забыть, ведь у нее великолепный целительский амулет есть, но для таких ран он оказался бессилен. Вернее, его хватало только на поддержания кое-какой жизни.

— Помогает, — хрипло ответил дед, — вот смог дождаться твоего друга, который обещал помочь. Не перебивай, — это уже мне, потому что я хотел еще раз заверить его в своих обещаниях. — Доведи внучку к графу Фикорассу Скардано. Это глава тайной охраны. Дай мне свою руку.

Но не успел я это сделать, как он закашлялся кровью, но спустя десяток секунд раскрыл свою руку, на которой я увидел небольшой медальон. Довольно крепко для своего состояния сжав мою ладонь, он что-то прошептал, а кругляш между нашими ладонями ощутимо нагрелся.

— Если к тебе подойдет стража или воины, или кто-то их тайной охраны покажешь его и подашь на него активацию. Должны отстать. Если нет, то можешь смело их убивать — это враги. У последнего можешь попросить помощи, но лучше действуй один, — он опять закашлялся. — Все внуча забирай свой амулет.

Девушка со слезами сняла с него свою вещь, дед тут же резко выдохнул и затих. Я приобнял ее и спросил:

— Ладия, что случилось?

Нормально говорить она смогла только минут через пять, когда успокоилась. Когда заговорила, то у меня создалось впечатление, что она порывалась мне что-то сказать, но затем передумала. В общем, картина безрадостная. Они возвращались в столицу, когда узнали, что появилась банда, которая грабит путников. Идти с обозом дед не стал, тем более что с ними находились два его знакомых наемника, которые направлялись в столицу в поисках хорошей работы. Они спешили и хотели по этой дороге сократить путь, как на них напали спереди и сзади. Было десять и дед начал уводить ее в лес, а его друзья прикрывали. Воинами они были не очень сильными, но среди них находился один демон, которому и удалось расправиться с друзьями. Те его сильно ранили, а дед сумел его добить, но и сам получил при этом смертельные раны. Я сходил на место их боя и убедился в правоте девушки. Со всех собрал деньги, амулеты и руны, а демонесса взяла себе два меча и кольчугу одного из друзей деда, который, судя по ней, был небольшого роста и жилистый. Со слов Ладии рана на животе деда нанесена с помощью магии и сделал это демон, у которого я взял небольшой жезл, с помощью которого тот наверняка и нанес такую рану. Пройдя немного вперед, мы увидели и место нападения, где я разжился седлом, снятым с мертвого гуранга. Снежа согласилась везти на себе мою сокурсницу, поэтому, приспособив его под нее, мы двинулись в путь.

Мир Инфереал, королевство Скардия, столица, королевский дворец.

Граф Фикорасс Скардано в мрачном настроении шел по коридорам дворца и не мог понять, где он допустил ошибку, как так случилось, что враг пробрался в самое сердце королевства. Во всем произошедшем он обвинял только себя. И никаких следов. Вообще. Служанка, фрейлина с королевой, баронесса, игравшая роль младшей принцессы, король. Именно в таком порядке они были убиты. Существуют некие несоответствия — стража видела ее величество после того, как та была убита. Совершенно ясно, что это убийца и использовал он амулет иллюзии высочайшего качества, вполне возможно созданный мгами из миров Высших сфер.

— Дяденька, дяденька, — вдруг услышал он детский голос.

Он остановился и повернул голову. Перед ним стоял двенадцатилетний мальчик, сын одной из поварих, и испуганно посматривал по сторонам. А вышел он из вот этой ниши.

— Что тебя напугало? — спросил он, стараясь, чтобы мрачное его настроение не прорезалось в голосе.

— А правда, что вы сейчас самый тут главный? — и опять оглядывается по сторонам.

— Верно, — он присел перед ним. — Может, откроешь мне тайну, что тебя так напугало во дворце? — граф улыбнулся, подбадривая ребенка.

— Просто я видел, кто убил королеву, — ответил тот и, вжав плечи в голову, снова оглянулся.

Граф, как охотничий пес, почувствовал добычу. Но разговаривать во дворце об этом не стоит, ведь и здесь могут быть уши. Он взял мальчугана за руку и пошел на выход, а когда в конце коридора появились люди, довольно громко произнес:

— Значит, говоришь, что мама приготовила вкусные пироги и приглашает меня их отведать? — чуть ли не хохоча спросил он мальчика и взъерошил тому волосы. — Сейчас пойдем. Хотя нет, мне же надо заскочить в одно место, а потом ты проводишь меня.

Пока шли, граф своим монологом отвлекал внимание встречающихся людей, среди которых вполне мог находиться убийца. А любовь графа к выпечке матери ребенка знали во дворце все без исключения. Когда они садились в карету, он бросил пару слов кучеру, его подчиненному и залез вовнутрь. Там он первым делом активировал амулет от подслушивания и сказал:

— Слушаю тебя. Не бойся, никто тебя не тронет. Давай с самого начала: где ты был, что видел?

— В тот день, — начал мальчуган, — я находился в комнате баронессы, в шкафу.

— И как ты там очутился? И зачем? — немного непонимающе спросил он.

— Мы, — тут он запнулся и покраснел, — я люблю подсматривать, как она переодевается.

Граф все понял. Эта фрейлина королевы была весьма любвеобильная дама, совсем не стыдилась своей наготы и могла часами находиться обнаженной в своей комнате.

— Ничего страшного, — подбодрил он его, вспоминая, что и сам в его возрасте этим грешил, — продолжай.

— Вот баронесса и стала переодеваться, — продолжил мальчик, — а когда разделась, то в комнату вошла Млисса. Баронесса и попросила ее помощь надеть платье. А Млисса вытащила нож и убила ее. Потом потащила к моему шкафу, а так испугался, что чуть не описался. Потом развернулась и дотащила до сундука. Там она наклонилась к ней и так и стояла, а потом бросила ее в сундук и закрыла. А когда повернулась, то превратилась в баронессу.

Графа прошиб пот, потом молнией посетила догадка, и все стало на свои места, но требовалось уточнить один важный момент.

— Сколько времени держала она в руках баронессу, когда смотрела на нее?

— Не знаю, не очень долго.

— Слушай. От кухни до подвала знаешь дорогу? Хорошо. За то время, что служанка держала на руках баронессу ты смог бы дойти от кухни до подвала?

— Не, — замотал головой ребенок, — только половину.

«Значит около минуты», — подумал граф и хотел сказать мальчику, чтобы тот продолжал, как они приехали. Войдя в кабинет, он снова активировал, теперь уже стационарный, амулет от подслушивания и попросил своего невольного осведомителя продолжить рассказ.

— А когда она надела платье баронессы, то вошла королева. Она что-то спросила у служанки или баронессы, не знаю как правильно.

— Помнишь что?

— Не, я так испугался, что ничего не понимал, только оторваться от щели не мог. Королева нахмурилась, а потом служанка бросилась к королеве. Потом я ничего не видел, только какое-то мелькание, а когда потом появилась служанка, которая душила королеву. Потом королева дернулась и ее рука упала, и я увидел в боку служанки нож. Потом она снова смотрела на королеву и стала снимать с нее платье, а когда повернулась, то превратилась в королеву. А когда она вытаскивала из себя нож, то ругалась и мне кажется не по-нашему. Потом она запихнула королеву под кровать, надела платье и вышла.

— А тебя так напугало во дворце? — графу этот вопрос был совершенно непонятен, вот он и зада его.

— А я видел там убийцу, — почти шепотом ответила мальчик. — И был он уже стражником, — добавил он еще тише.

— Ты перепутать не мог? — немного с недоверием спросил он. — Как смог это понять?

— Когда он переодевался в платья, то у него на шее висел амулет и я его запомнил. Вот такой, — и мальчик попытался пальцами изобразить какой.

Граф какое-то время пытался понять, потом его озарило — он подошел к стене, открыл потайную дверь, достал оттуда амулет демонов и, положив на стол перед мальчиком, спросил:

— Такой?

— Да, только тот был меньше, — уверенно ответил ребенок, — где-то такой.

И он на прямо этом амулете показал размер. Граф же задумался, анализируя полученную информацию. То, что убийца демон, он не сомневался, хотя ему и не приходилось слышать о таких, которые могут менять свой облик, превращаясь в других людей. Всем известно, что некоторые имею две ипостаси, одна из которых боевая, но о таком превращении известий еще не было. Убийца под видом охранника проник в замок, затем, превратившись в служанку, вошел к фрейлине и убивает ее. Скорее всего, он знал, что ее величество должна к ней прийти, поэтому спешил и едва успел. Королева из Воравии, причем княжеских кровей, хоть и не прямая наследница, но боевым умениям обучена — там это входит в обязательное воспитание. Вторым уровнем боевого транса она владела, но это ей не помогло — убийца ее задушил, и сделал это, чтобы надеть ее платье. Значит, он владеет третьим уровнем. А вот своей руганью, он выдал, что оружие королевы доставило ему хлопот, видать, не простой это кинжал и она не зря все время его носила с собой. И кинжал он оставил только одной причине — чтобы ничто не могло связать его с этим событием. Потом этот демон убивает прикрытие младшей принцессы и короля. «Я ведь сработал план „Прикрытие“», — удовлетворенно подумал он и принял решение в отношении убийцы. Достав кинжал ее величества, он хотел уже выйти, как интуиция громом среди ясного неба дала понять, что это будет его последний бой. Написав на бумаге послание своему заместителю, он положил его в тайник.

— Сейчас едем во дворец, — сказал он мальчику, — как только увидишь убийцу, дерни аккуратно меня за руку.

Идя по двору и негромко, но так, чтобы слышали встречные люди, о пирогах, он почувствовал, как мальчуган взял его руку и чуть оттянул вниз. Он тут же свернул в помещение и попросил показать этого человека. Рассматривая того через окно, предварительно отойдя на пару метров вглубь помещения, он отметил, что тот ленивым взглядом мазнул по дверям, куда они вошли и опять посмотрел на тренировку воинов. Лишь цепкий взгляд, когда глаза проходили проем, выдал его интерес. Он снял свой медальон главы тайной стражи, сейчас он ему больше не понадобится, активировал передачу его другому человеку. Это можно было сделать только один раз, а он не был уверен в своих подчиненных, кроме своего заместителя, который в данный момент отсутствовал, и, как ни странно, этого мальчика.

— Держи, передашь барону Гримтиру, — он сжал ладонь мальчика. — Когда я убью его, то наблюдай внимательно за убийцей и, если ко-то снимет с него амулет и не вернет, то сообщи об этом барону. Все, благодарю за службу, юный барон.

А спустя десять минут на крыльце появился граф и сытым взглядом обвел двор. Скривившись от той кучи ошибок, допущенных тренирующимися бойцами, он с решительным видом направился к ним, как будто хотел их наказать. Проходя мимо одного стражника, он моментально перешел на третий уровень боевого транса и, развернувшись, молниеносным движением направил кинжал тому в горло. Но тот успел среагировать — выхватил меч и, чуть отклоняясь с линии атаки, направил его в живот графу. Но Скардано и не думал уходить в сторону, наоборот шагнул вперед, насаживаясь на него, левой рукой схватил того за голову и кинжалом отсек голову. «А защита у него была, но не помогла», — успел подумать он, когда почувствовал некое сопротивление. — «Благодарю тебя, моя королева». В следующую секунду на землю свалились два трупа.

Мир Инфереал, королевство Скардия, лес на северо-западе от столицы.

Проехали мы еще полчаса и остановились на ночлег. За это время Ладия немного отошла и призналась, но никогда даже не мечтала проехать верхом на единороге. Когда мы общались с Валли, то все время подозрительно на нас посматривала. А когда укладывались спать втроем в моем шатре, то глаза ее просто сверкали, что привело демонессу в прекрасное настроение, что я чувствовал совершенно отчетливо по нашей клятвенной связи. Уснула девушка быстро, обняв меня с правой стороны, с левой это сделала демонесса, и я довольный, прижав их к себе не заметил, как тоже провалился в сон. Завтрак Валли приготовила вкусный, что даже Ладия немного сменила свой гнев в отношении нее на милость.

Когда миновал полдень, демонесса вдруг сказал мне на ухо:

— Прости, господин, я не сумела разглядеть раньше засаду, — на что я чуть притормозил Агата. — Их скрывала пелена хаоса, и я думаю, что это демоны.

После этих слов, Ладия, ехавшая совсем рядом, вздрогнула, но молодец не стала оглядываться, выдавая то, что мы все же обнаружили засаду.

— Их десять, — продолжила демонесса, — два архидемона. Двое находятся уже сзади нас.

— Так, — я принял решение мгновенно, — Агат, Снежа, Валли у меня долг жизни перед Ладией, поэтому ваша задача вывезти ее любой ценой. Валли ты можешь умереть, но девушка должна выжить. Я постараюсь их задержать. А сейчас небольшое представление.

— Ой, — громко выкрикнул я, хлопая себя по бокам, — а где мой кошель с золотом? Потерялся!

Я остановил коня, спешился и принялся осматривать землю под ним, затем сзади.

— Вернитесь немного назад, он должен быть где-то там, я его всего минут десять как проверял.

А сам продолжил осматривать землю у себя под ногами, контролируя обе стороны. Девушки продолжили спектакль и медленно двинулись обратно, осматривая дорогу под ногами. Но тут Валли крикнула: «Вперед!» и они сорвались в галоп, а я поднялся уже в боевом трансе.