Институт чародейства

Глава 20.

Демон, не снижая скорости, хотел обойти меня, направившись к девушке, но я предвидел нечто подобное, поэтому сместился назад и влево, нанося одновременно удары двумя мечами. Но он отбил один своим мечом, а от второго просто ушел, хотя мое оружие и прошло рядом с его боком. Двигался он быстрее меня, хотя был ранен, рану я успел заметить. Она мешала ему, поэтому действовать в полную силу мой противник не мог, но зная скорость регенерации жителей инферно, восстановиться он быстро. Он понял, что я не дам приблизиться к девушке, вот и сосредоточил все внимание на мне. Мне дался только второй уровень, но я, хоть и с трудом, но сдерживал его атаки. Идею использовать местный амулет отбросил, поскольку не успею создать плетение активации, а вот «палочку-выручалочку», активирующуюся ментально, включил. Подставившись под удар, отвожу его меч своим левым, а правый устремляется в грудь. Увидел мигнувшую защиту: и свою, и противника.

В следующий миг произошло несколько событий. Я направляю в правый меч внутреннюю энергию, одновременно начиная атаку, по-прежнему подставляясь, иначе мне не победить. И переходить в состояние контроля нельзя, потому как демон тут же убьет Литанну. А вот он повел себя странно. Отбросил в сторону свой нож, выхватил откуда-то другой и начал проводить свою атаку. Удар ему в шею мечом, вижу срабатывающую защиту, сильнейшее сопротивление ее, изумление в глазах и мое оружие входит до шейных позвонков, пробивает и чуть вылезает с другой стороны. Поддаюсь сильнейшему желанию отклониться вправо, и в левое плечо вонзается его нож, пробивая мою защиту. Вываливаюсь из боевого транса, и тут же мое тело пронзает сильнейшая боль, а я теряю сознание.

Литанна очнулась от надвигающегося ужаса, вскочила на ноги и осмотрелась. Первое время девушка не могла понять, куда подевался Андрей и ее преследователь, но буквально в следующую секунду ее сердце упало вниз. Ее любимый, ее любовник, ее, а она этого очень хотела, будущий муж лежал на земле, а тело сотрясалось от судорог. Из его плеча торчала рукоять ножа. Опрометью бросившись к нему, она хотела выдернуть его, но тут кровь демона, которой у нее было немало, «завопила» о сильнейшей опасности, даже чуть замедлила движения. Встряхнувшись и мотнув головой, она отбросила все, и схватилась за нож. Леденящий холод обжег ее руку, не давая вытащить это странное и очень опасное оружие, но девушка второй рукой схватила правую у локтя и с усилием выдернула, тут же уронив его на землю.

- А ну отойди от него, - раздался у нее за спиной мелодичный девичий голос.

Предчувствие опасности появилось у Лониэль в тот момент, когда ее спутник скрылся за деревьями, и не покидало до сих пор. Она несколько раз порывалась побежать на помощь, но помнила слова Андрея. Усилием воли заставила себя оставаться на месте, но натянула тетиву на лук, достала стрелу и наложила на него. Вдруг что-то жуткое нахлынуло на нее и ноги сами понесли вперед. Место сражения она знала, лес рассказал ей об этом, поэтому спустя какую-то минуту или даже меньше, она увидела, как над Андреем, из плеча которого торчит нож или кинжал, опускается какая-то девушка. Когда она взялась за рукоять, то девушка едва сумела удержать пальцы, натянувшие лук. Успела заметить гримасу боли у нее на лице, поэтому решила для начала разобраться.

- А ну отойди от него, - сказала она ей.

- Ему нужна помощь, - совсем не испугавшись, ответила беловолосая девушка, - а у меня с собой ничего нет.

Эльфийка даже не успела удивиться тому факту, что незнакомка узнала ее - последние слова послужили спусковым крючком. Положив свое оружие, она порылась в сумке, нашла целительский амулет и приложила к ране.

- Хоть судорги прекратились, - услышала она голос незнакомки.

Они приготовились к длительному ожиданию, но Андрей вдруг шевельнулся, застонал и что-то сказал на незнакомом языке.

Меня куда тянуло или кто-то хотел растянуть, как резину. Вдруг я осознал себя в сером тумане и увидел как от меня, куда-то вдаль протянулся багрово-черный жгут. Осознал, что это именно он выкачивает из меня жизненную силу и энергию. На автомате направил в свой меч внутреннюю энергию и рубанул по нему. И только сейчас сообразил, что никакого меча то у меня и нету, но в руке я все равно сжимал оружие, сверкавшее золотистым цветом. Подумать над этим мне не дали - жгут снова присосался ко мне. Но теперь я знал, как надо действовать. Создал в левой руке щит из этой же энергии и, снова перерубив багровую пиявку, поставил его на пути. Сразу же стало легче, но пришло знание, что надолго моего резерва не хватит и надо придумать что-то еще.

Раз действует одно, то должно и другое. Тут же попытался создать чары магического щита Альмы, но не тут-то было - дотянуться до маны я не смог. Создавалось впечатление, что путь преграждает нечто вязкое и тягучее. Без особой надежды потянулся к силе моего родного мира, и она откликнулась. Действуя по наитию, вплел ее и в меч, и в щит, и впервые увидел ее цвет - фиолетовый. Так и стоял я, прикрывшись щитом, а мечом рубил непонятно что. Вдруг он исчез, а я испытал сильнейшее облегчение. А в следующую минуту меня дернуло куда-то назад.

Очнулся. Слабость, пронизывающая мое тело была знакома - сильная потеря внутренней энергии.

- Опять двадцать пять! - выругался я на своем родном языке.

- Очнулся! - раздалось на два голоса.

- Если сейчас не дадите мне что-нибудь перекусить, то съем вас! - заявил я им.

Я и в самом деле невероятно хотел есть, прямо до тошноты. Это, наверное, организм так решил восполнить потери. Принцесса тут же сунула мне в одну руку кусок колбасы, а во вторую лепешку. Еда исчезла за несколько секунд, я даже не понял, жевал я ее или глотал, как удав.

- Еще, - потребовал я добавки.

Вторая порция немного утолила мой голод, и я, наконец-то, оглядел девушек и скосил взгляд на сою рану, где лежал амулет.

- Тебя, - я указал на эльфийку, - наказывать не буду - вовремя подоспела. Ну, а ты, - показал на герцогиню, - рассказывай, что случилось? Только вкратце, основные моменты.

Рассказ девушки не занял много времени. Понятно, что использовали ее в своих целях, сюда же отлично вписывается банда, встретившаяся нам по пути. Больше всего меня заинтересовал демон-метаморф, который хотел принять ее облик. Поднялся, подошел к нему и перевернул на спину. И в самом деле, на лице отчетливо видны черты девушки. Раз так, то чародеи и напавшие на нее люди буду некоторое время дожидаться возвращения двойника, а значит, у нас есть немного времени, чтобы уйти. Хотел уже развернуться, как понял, что мне не нравилось - черты лица так и остались в переходной форме. Метаморфы, как и оборотни, после смерти принимают свой истинный облик.

- Это не метаморф и не оборотень, - пробормотал я, но девушки услышали.

- Точно! - воскликнули обе.

- Как же я перепугалась! - Литанна обняла меня и хотела впиться в губы, но я остановил ее, тем более что ревнивый взгляд Лониэль не сулил ничего хорошего во взаимоотношениях.

- Не сейчас. Идем в сторону столицу, но только по лесу, - зашагал вперед. - Да, сумки придется нести вам, пока я не наберусь сил. И вообще, меня будет здесь кто-нибудь кормить?

Кусок ветчины и лепешка, как по волшебству, точнее, по чародейству появились у меня в руках. Теперь я подошел к ножу, при помощи которого демон пробил не только защиту амулета, но и доспех изнанки. Со слов герцогини он холодом обжег ей руку и чуть не парализовал, даже след показала. Посмотрел магическим зрением - нож, как нож. Проглотив остатки еды, поднес руку к нему, но опасности не почувствовал, в отличие от девушки. Права оказалась она, когда с уверенностью говорила, что предупреждение ей дала кровь демона. А вот когда коснулся пальцем, то его действительно обожгло холодом, но я быстренько одернул руку. Оставлять такое оружие здесь было бы верхом безрассудства, но как его взять? Первое, что пришло в голову, завернуть в ткань купленного в столице империи комбинезона. Для проверки я быстро разделся, краем глаза заметив на лице эльфийки смущение, после которого она покраснела. «Девственница», - догадался я. Моя идея оказалась работоспособной - через эту ткань ничего не чувствовалось. Я отрезал капюшон, который успел отрастить за время путешествия, завернул в него нож и положил в сумку. Оделся и мы быстрым шагом направились на запад.

- Одним коконом он у меня не отделается, - взъярилась женщина, когда эликсир восстановил ей силы. - Давай к столице герцогства Йормик.

- А ты не задумывалась, что его кто-то может вести? - мужчина говорил абсолютно спокойно. - Может быть это ловушка? Хотя нет, ловушку было бы лучше делать здесь.

- Просто чувствует опасность или слежку за собой, - успокоившись, сказала она.

Из портала они вышли в километрах пяти от Баска. Выйдя на тракт, направились к трактиру, где к их радости сдавались комнаты. Не ахти какие, но после магической обработки стали вполне жилые. Больше следить женщина не пыталась, будучи уверенной, что встретят его. На следующий день они прошли немного на восток и, остановившись в неплохом для боя месте, стали разговаривать. Обсудить предстоящее сражение женщина отказалась наотрез, полагаясь на собственную силу, силу спутника и защитный амулет. Ждать пришлось несколько часов, но вскоре она увидела, как из-за поворота появилась их цель с двумя девушками, в одной из которых она узнала приз турнира.

- А ты оказался прав, - уважительно сказала она мужчине и приготовилась к сражению.

Силы восстанавливались быстро, что я даже удивился. Наверное, выход куда-то там в непонятный туман, что-то мобилизует в организме и энергетике. Отметил, что герцогиня тоже умеет ходить, практически не оставляя следов. Сейчас следопыт может определить, спустя каких-то пять минут трава и мох поднимутся и все исчезнет. Идти старались параллельно тракту, ближе чем на пятьсот метров не приближаясь к нему. Я периодически отходил к нему разведать обстановку, но ничего подозрительного не видел. На ночь мы остановились в небольшом, но густом молодняке, в середине которого умудрились поставить шатер. Ночь прошла спокойно, я лишь однажды проснулся от нового незнакомого звука, но Литанна, подняв голову с моего плеча, сонно заметила, что это редко встречающийся грызун, живущий под землей и нечасто вылезающий на поверхность.

Проснулся, как и хотел, раньше девушек, можно сказать на рассвете, и вышел из шатра для тренировки, а то в последнее время не было на нее времени. Один комплекс, второй, в завершении работа с силой изнанки. Вернулся в прекрасном настроении и переполненный энергией. Девушки ушли заниматься едой, а я решил проверить одну свою идею, посетившую меня, когда уже засыпал. Достал сверток со странным ножом, развернул, направил в пальцы энергию, коснулся его и… ничего. Прикрыл ее всю кисть и взял его в руку. Никакого холода. Прислушался к себе, и быстро вернул его обратно. Энергия уменьшалась довольно стремительно, но в случае смертельной опасности на один удар этим оружием меня хватит.

Позавтракав, во время которого девушки даже не переругивались, по-прежнему лесом, направились дальше. Дважды я выходил на тракт и решил пойти по нему, поскольку там будет все тихо. Так и двигались по тракту, но в трактиры на всякий случай не заходили. Сделав поворот, я увидел двух человек, разговаривающих между собой. Но пройдя пару шагов, подумал: «А что они здесь делают?». Я остановился и наклонился, как бы поправляя обувь, а сам взглянул на них магическим зрением.

- Вот и вторая группа преследователей, - пробормотал я.

- Что ты сказал? - переспросила Лониэль.

Тот уровень развития магических каналов, которые увидел у этих двоих, принадлежать жителю этого мира не может. «Уж не друзья ли той девицы, убитой мною в Запертых землях?», - подумал я и поднялся. Я вдруг отчетливо понял, что убежать не удастся, это не наблюдать за мной за десятки километров. Еще догадался, что группы, искавшие нас, независимы. «Эх, знать бы это раньше», - с сожалением подумал я, - «уж я бы постарался стравить их между собой».

- Эти люди пришли за мной, - ошарашил я девушек. - Литанна, ты в этой схватке будешь бесполезна, поэтому иди назад. И без пререканий. Дай свой колчан, - обратился я к эльфийке.

Достав стрелы, я провел рукой по ним, вливая в них внутреннюю энергию, и прося всех Богов этого мира, чтобы та не развеялась до начала схватки. Обрадовался возросшему ее запасу, которого немного хватит еще и на предстоящий бой. В левую руку взял амулет, с помощью которого я убил преследовавших меня демонов. Прицепил сверток с ножом так, чтобы легко его выдернуть правой рукой.

- Лониэль, стрелять начинаешь только после того, как я применю чары. Внешнего эффекта ты не увидишь, но поймешь по противникам. Стреляешь по одному противнику, пока не поразишь его. Твоя цель, - я повернулся и еще раз взглянул магическим зрением на них, - мужчина. И держись на расстоянии от меня.

Все свои действия проделывал, стоя к возможным противникам спиной. Закончив, развернулся и пошел навстречу поджидавшим меня магам. Каналы женщины были более развиты, поэтому и «отдал» эльфийке ее напарника. Была у меня совсем мизерная надежда решить разногласия мирно, но сам в нее не верил. Решил проверить доступ к фиолетовой силе, как я начал ее называть, но, в отличие от состояния, когда я был ранен, легкого доступа опять не получилось.

Как только я направился к ним, разговор прекратился и две пары глаз внимательно наблюдали за мной. Шел я небыстро, обдумывая действия. То, что состояние контроля не подходит, это и дураку понятно - от заклинания по площади не спасет, поэтому все время, пока я приближался, находился в боевом трансе, жаль только, что второй уровень. И когда за пятнадцать метров до них мне сильно захотелось отскочить в сторону, я на максимуме сместился влево, одновременно активирую амулет и направляя его на магов. Справа от меня область метров семи в диаметре вспыхнула пламенем, а меня обдало жаром. Эффект от моих чар был небольшой - оба, как по команде, вздрогнули и отступили на шаг. Лишь краткий миг мне понадобился для понимания, что единственный возможный вариант их победить, это использовать нож демона. Выхватив его, я метнул в женщину, видя, как ее ухмылка по мере приближения ножа переходит в ужас. Что-то ярко мигнуло у нее на груди, и в следующее мгновение нож вошел ей в сердце. Меня же в этот миг накрыло каким-то зеленоватым туманом, и я на автомате отпрыгнул в сторону. Но в полете что-то ударило в грудь, отправив в полет, закончившийся ударом меня по голове. Сознание померкло.

Герцог Йормик возвращался в подавленном настроении. Дочь пропала, и хотя он сполна поквитался за нее, но поднять его это не могло. Когда он получил ее послание, то ни на миг не поверил графу, поэтому решил выехать ей навстречу. Но как назло в его распоряжении находился только личный чародей и с пятеркой противников справиться он никак не мог, даже используя руны и амулеты. Пришлось ждать целую неделю, когда вернуться его люди и прибудут два чародея от великого герцога Карлстон. Оставалась небольшая надежда, что дочь жива, ведь труп ее так и не смогли найти. Вдруг он увидел какое-то шевеление впереди колонны и скачущего к нему всадника. А в следующее мгновение, когда он его, точнее, ее, узнал, волна счастья, прибавленная большой долей облегчения, захлестнула его.

- Па, надо срочно помочь Андрею! - даже не поздоровавшись, выкрикнула она. - Нужны чародеи.

Герцогу понадобилось лишь мгновение, чтобы принять решение - раз дочка просит, значит это важно. Он лишь кивнул личному чародею Дриму, и десяток ускакала вперед. Девушка тоже хотела рвануть вместе с ними, но командир гвардейцев, зная ее, успел схватить ее гуранга за поводок. Окружив ее и ее отца, они поскакали следом. Выскочив из-за поворота, они успели застать действие. Бушующее пламя, возникшее на дороге, затем какой-то зеленоватый туман и сгусток огня, влетающий в него, от чего тот взрывается. Девушка, с невероятной скоростью пускающая одну за одной стрелы куда-то за огонь. Вдруг тот опал и их взору предстал мужчина, в груди которого торчало две стрелы. В данную минуту он одной рукой отбивал стрелы, вторая же сделал какой-то жест. Сероватая дымка сорвалась в его руки и полетела в лучницу, постепенно разрастаясь до облака. Но та не стала ожидать, такой участи, а метнулась в сторону, куда-то за кусты. Чародеи герцога ударили слитно, и на мужчину обрушился град плетений. Но к изумлению герцога тот остался жив, но в это время владеющие чарами высших рангов чародеи нанесли новый удар. И только после того, на того упала черная клякса, тот рухнул на землю.

Литанна перевела взгляд туда, где стояла эльфийка - лес исчез на глубину метров десяти. Она хотела ускакать на поиски Андрея, но охрана не пустила. Но когда она увидел от одного воина знак: «срочно нужна помощь целителя», удержать ее никто не смог.

Андрей лежал у дерева, лицо его было обожжено, одежда сгорела, остался только его странный комбинезон, который в данную минуту раскрыл один из чародеев и приложил две руны: одну на грудь, вторую на лоб.

- Что с ним? - взволнованно спросила она.

- Сильный ожог лица, перелом позвоночника, сломано пять ребер, внутренние повреждения, - ответил тот, не отрываясь от работы. - Как он жив-то остался?

- Могу объяснить, - ответил подошедший следопыт. - Когда его накрыло тем зеленым облаком, то он практически успел выйти и следующая атака задела его по касательной. А его очень интересная одежда защитила от огня, поэтому только лицо у него обгорело. Еще я уверен, что он же каким-то образом смягчил его удар, поэтому переломы не настолько серьезные.

- Что с Андреем? - ворвалась к ним пепельноволосая фурия.

- Всё в порядке, - Литанна приобняла ее за плечи, - жить будет. Сама-то как осталась жива.

- Да там овраг есть, я в него и прыгнула, а заклинание прошло над ним.

Это время воины принесли наспех сделанные носилки из тонких бревен, куда аккуратно положили парня. Затем их закрепили между гурангами и направились в столицу.

- Значит, это и есть твой мелкий, - пробормотал герцог.

Я висел где-то высоко и смотрел на материк. Вот Запертые земли, окруженные горами: вот Скардия, где я учился, вот империя, где со мной произошло столько события, герцогство Карлстон, где я тоже побывал. А вот три оставшиеся страны, куда я вряд ли поеду. Вдруг Воравию, Вольный край и империю накрыла багровая дымка. Хотя нет, герцогство тети Литанны осталось без этой пелены. Интересно, что это такое?

- Клятва верности Повелителю инферно от правителей государств, - появилось у меня в голове знание.

Я хотел оглянуться в поисках того, кто ответил, но меня потянуло вниз, я проснулся и открыл глаза. Обстановка совсем незнакомая, кровать мягкая, самочувствие… И тут я вспомнил произошедшие события и начал ощупывать себя. Все в порядке. Отворилась дверь и на пороге появилась незнакомая женщина. Кивнув своим мыслям, она подошла и заговорила:

- Меня зовут Мариса, целительница. Приляг, а я сделаю диагноз. И спрашивать меня ни о чем не надо, придут твои знакомые и все расскажут.

Проделав все положенное и заверив меня, что со мной все в порядке, она вышла, а я задумался о дальнейших действиях. Но не прошло и минуты, как от двери раздался визг:

- Андрей! - и на меня налетело два вихря.

После ахов и охов, она принялись рассказывать о том, чего я не знал. Нам очень повезло, что герцог оказался таким недоверчивым и выехал навстречу дочери. Мужчина остался бы в живых, несмотря на две стрелы в нем, которые сердце не задели. Женщина мертва, но от ножа осталась черная пыль. В общем, поговорили нормально.

- Да, знаешь, мой отец принес клятву новому сюзерену - великому герцогу Карлстон.

А я тут же вспомнил свой сон, который решил рассказать ему. На удивление к моим словам он отнесся серьезно и тут же порталом направил гонцов в Воравию и Скардию. Я же вернувшись к себе, решил изучить перерисованную карту, которой в последнее время совсем не уделял внимания. Карта то она карта, но вот обозначений никто не знает. А ведь там наверняка сказано про путь.

- Ух, ты, - раздался сзади мелодичный голос, - откуда это у тебя?

- Тебе что, знакомо это? - подозрительно спросил я Лониэль.

Раздумывала она не менее минуты, но все же ответила.

- Это тайнопись моего рода и я последняя, владеющая ею.

- И ты можешь расшифровать?

- Легко! - ответила она. - Дай сюда. «На закате, северный ветер десять единиц, двести метров, убрать паруса, семьдесят пять метров, киль на сорок пять градусов против солнца, триста метров, разворот влево на сто двадцать градусов…»

- Фарватер, - промолвил я, записывая последнюю ее фразу.

- Хочешь туда сплавать? - напряженным голосом спросила она.

- Да, - небрежно ответил я, - как окончу институт, можно и сплавать.

Она еще секунд десять всматривалась в мое лицо, но я был сама невинность, и напряжение покинуло Лониэль. Но для меня попасть на Далекие острова стало навязчивой идеей. Я посоветовался с герцогом по поводу найма корабля, не говоря о цели, и он посоветовал обратиться в княжество. Там подберут надежную команду, состоящую из харанов, но предупредил, что мне придется рассказать правду. Также я договорился с ним, что переправят меня порталом.

- Па, где Андрей?

- Он ушел, - спокойно ответил отец. - У него появились срочные дела. Вот просил передать вам письма.

И герцог отдал девушкам каждой свое письмо. Затем с интересом наблюдал за изменением выражения их лиц. Чувства менялись синхронно, остановившись на сильнейшем возмущении.

- Ну, он у меня получит, пусть только вернется! - сказали они в унисон и выгли из помещения.

Ох, как же меня скрутило. Теперь понимаю, почему чародеи не пользуются порталами. Начал гонять по телу энергию - стало легче. А ко мне уже подошли два человека.

- Чародей? - спросил правый, я кивнул. - Давай помогу.

Они помогли мне сойти и добраться до скамейки, на которую я и плюхнулся. Спустя полчаса я уже бодренько направлялся к княжескому дворцу. По пути рассматривал архитектуру. Профессионалы, наверняка, найдут отличия, но для меня каменные дома на одно лицо, лишь с небольшой разницей. Во дворец меня пустили без промедления, и я понял, что герцог успел отправить гонца с сообщением. Да у кабинета ждал каких-то пять минут.

- Здравствуй, - ответил князь на мое приветствие, - давно хотел с тобой познакомиться.

Кроме него, здесь находилась и княгиня, одна из его жен. Приветствовал я их так, как учила меня мама еще в том мире. На лице у них не отразилось ничего, и только глаза выдали удивление и интерес. Полную правду говорить я естественно не стал, а начал рассказ с жизни в мире Оравия. Подробности, разумеется, тоже опускал, иначе рассказ затянулся бы на месяц. Когда речь зашла о Далеких островах и Храме Забытого Бога, заметил, как княгиня бросил быстрый взгляд на своего мужа. Но самое главное, что он согласился предоставить мне корабль. Путешествие верхом до портового города Андрия прошло быстро и без проблем. Я вообще заметил, что простые люди живут здесь значительно лучше, чем в Скардии, не говоря уже об Империи.

Корабль мне очень понравился. Помимо красоты, на бортах его красовались железные пластины с нанесенными рунами, и я не удивлюсь, если и амулеты где-нибудь находятся. На следующий день мы покинули Андрию и отправились на северо-запад.

Во время плавания я облюбовал себе нос корабля, где и проводил большую часть времени. Очень нравилось наблюдать за тем, как он рассекает океанские волны. Даже во время небольшого шторма я не покидал своего места. И вот, спустя декаду мы приблизились к северной оконечности этих островов. Я отдал капитану карту с обозначениями и их переводом. Еще пять дней мы потратили на то, чтобы дождаться нужного нам направления ветра. И вот на закате шестого дня мы отправились вглубь островов. Никто, и капитан в том числе, так и не смогли понять, почему надо отправляться именно на закате. Проводили разные замеры, проверяли что-то еще по одним им известным ориентирам.

А вот когда мы повернули на эти самые сто двадцать градусов, обойдя приличный островок, то все стало на свои места. Справа от нас дул сильнейший встречные ветер, в то время как слева попутный не меньшей силы. Между этими двумя разнонаправленными стихиями находилось свободное пространство, по которому мы двигались с помощью небольшого течения.

- Уверен, что в любое другое время этого прохода нет, - сквозь завывания ветра донеслись до меня слова капитана.

В данный момент я находился на мостике, поэтому и расслышал его фразу. Дальнейший путь пролегал строго по записям, и уже в сумерках мы вышли в небольшую бухту, где стали на якорь.

Первые лучи солнца я застал на палубе, и не я один - вся команда находилась здесь же. Солнце поднималось из-за острова, постепенно озаряя светом вершины небольших скал. Вот оно выглянула из-за них, и я прикрыл глаза, успев увидеть на его фоне какие-то строения. Сразу же пришло понимание, что это и есть моя цель. Когда оно ушло немного в сторону и можно было смотреть, то все увидели нечто, напоминающее каменную лестницу.

- Высадите меня у нее, - сказал я капитану.

- С тобой пойдут мои люди и я, - ответил он.

Я кивнул, понимая, что и его, и команду корабля раздирает не меньшее любопытство, чем меня. Когда высадились, я понял, что время не пощадило строение. Петляла лестница не сильно, и вскоре мы стояли на пороге храма. Сейчас уже невозможно сказать он всегда имел такую форму, или это остатки чего-то более грандиозного. Время, ветер, солнце, вода настолько обработали камни, что стали почти полированными. Но что удивительно, отсутствовали не только трещины, но даже выбоины. В это одноэтажное здание, высотой не менее пяти метров, имелся вход, я решил сначала обойти его и осмотреть.

Храм имел форму круга с четырьмя окнами, довольно большого размера. При внимательном разглядывании у меня создалось впечатление, что снаружи очень и очень давно присутствовали барельефы, высеченные в камне. Я даже рукой провел, пытаясь их ощутить. Завершив круг, я уверенно направился вовнутрь.

А внутри храм сохранился в отличном состоянии. На стенах виднелись рисунки со сценами охоты, битв, празднеств, пиршеств. Взглянув на потолок, я первым делом подумал о звездном небе. Может быть, это оно и было, но тогда карта эта точно не местного небосвода. Уж что-что, а запомнить расположение светил за время моих странствий, не составило мне труда. Говорить моим спутникам о своей догадке я, разумеется, не стал.

В центре помещения находился стол или что-то на него очень похожее. Подойдя ближе, я рассмотрел выдавленный в камне рисунок, чем-то напоминающий изображение на моей книге магии. Сама столешница имела форму овала, в центре которого находилось углубление. Что-то мне это напомнило, и спустя пару секунд сообразил - это алтарь, и активацией его служит кровь, которую надо сцедить в центральное углубление. Не раздумывая, я полоснул себя по левой ладони и стал держать над центром.

- Андрей! - услышал негромкое обращение ко мне капитана.

Но я только отмахнулся правой рукой, следя, как наполняется выемка. Вот она заполнилась, и кровь начала растекаться по рисунку. Когда все заполнилось, я достал целительский амулет и приложил к ране. Но ничего не происходило и я задумался.

- Должно быть что-то еще, - пробормотал я, внимательно рассматривая алтарь.

Обратил внимание, что центральная чаша, как я решил ее называть, имеет неправильную форму, как будто туда что-то вставлялось. «Что-то вставлялось?», - подумал я, и молнией мелькнула догадка. Я достал статуэтку и она идеально встала на свое законное место. А спустя секунду моя кровь засветилась алым светом. И снова больше ничего. Но теперь я точно знал, что не уйду отсюда, пока не активирую этот храм. А то, что он по-прежнему не активен, мне подсказывало какое-то внутреннее чутье. Надо что-то еще! Кровь есть, ключ, в виде статуэтки есть, что еще? Получается, что только слова или кодовое слово.

- Кодовое слово, кодовое слово… - бормотал я пытаясь вспомнить что-то важное, связанное с этим. - Кодовое слово…

Вдруг всплыло одно имя, и я почти выкрикнул:

- Руара!

И застыл, потому что почувствовал всплеск неизвестной энергии. Вдруг мне показалось, что на меня смотрит кто, находящийся в неведомых далях. Затем вокруг меня появился туман, а я услышал в голове голос, показавшийся мне знакомым.

- Вот ты и добрался до Храма и совершил предначертанное. Что ты хочешь получить в награду?

- Знания!

Меня пронзила эта мысль, ведь я так мало знал! Сколько уже раз встречался с недостатком их. Как же мне хочется сотворить что-то великое. Я представил, как по моей воле появляются новые планеты и миры, невиданные животные и артефакты.

- Ты получишь их, - раздалось в ответ.

Но я успел расслышать в ее голосе небольшую насмешку, после которой обычно должна идти небольшая шутка. «Что бы это значило?», - успел подумать я, прежде чем меня окутала приятная прохладная тьма.

После того, как Андрей отмахнулся, давая понять, чтобы не мешали ему, капитан только стоял и наблюдал за его действиями. Судя по ним, он все делал по наитию, иногда задумываясь о дальнейших шагах. Кровью его не удивишь, но вот откуда он взял статуэтку, подошедшую сюда, ему хотелось бы знать. Хотя, скорее всего, там же, где и карту. После выкрика «Руара», его окутал туман, а когда он рассеялся, то там никого не оказалось. Исчезло также сияние крови, да и сама кровь. И только статуэтка осталась на своем месте. Он подошел и аккуратно взял ее руку, постоянно ожидая какого-то подвоха, но все обошлось. Он направился к выходу, в мыслях уже плывя к княжеству, как понял, что обратный пут уму неизвестен. И как будто в ответ на это в его голове появилось знание.

Особо чувствительные чародеи замерли, не понимая чем это вызвано. Что-то изменилось, но что? Придумали себе каждый по версии и продолжили свои дела. И никто из них не смог дать правильный ответ. Впервые за многие тысячелетия мир Инфереал отодвинулся от границы с инферно.

Конец второй книги.