Институт чародейства

Глава 14

Мир Инфереал, Запертые земли, предгорье.

Меня окатило волной узнавания и радости. Как я понял, это не было ментальным или еще каким воздействием, а обыкновенные сильные эмоции. Она смотрела на меня не менее минуты, что я начал подозревать, что снова потребует близости, но ничего такого не произошло. Вдруг она развернулась и ушла, а я с облегчением выдохнул. Адреналин, играющий в крови, рана, нанесенная мне мутантом, отбили сон напрочь, поэтому я просто лежал в шатре и думал о превратностях судьбы. Идея с контрабандой оказалась совсем небезопасной, как мне казалось вначале — я остался жив только благодаря знакомому мутанту, которая каким-то чудесным образом смогла сохранить память или большую ее часть. Я, конечно, верил ей, когда Фло говорила, что кровный ритуал убережет меня, но в этом случае должны работать инстинкты, а тут явно осознанное проявление эмоций. Еще пришел к выводу, что так больше рисковать не буду и это мой первый и последний контрабандный поход в Запертые земли. С такими мыслями я и пролежал до утра.

Утром, позавтракав и собравшись, я выдвинулся на запад, но не успел пройти и трехсот метров, как увидел стоявшую у меня на пути Фло. Она развернулась немного налево и двинулась обратно к горам, а я ощутил эмоцию, которую можно расшифровать только как «иди за мной». Я уже неоднократно убеждался в ее хорошем ко мне отношении, поэтому спокойно пошел за ней. Направлялись мы точно к вертикальному уступу, виднеющемуся вдалеке, стены которого, как мне поначалу показались, были абсолютно гладкими. Но, по мере приближения, я начал различать трещины, хотя отколовшихся кусков по-прежнему не наблюдалось. Мы обошли его и остановились.

— И что дальше? — скорее на автомате произнес я, оглядываясь и не замечая вокруг ничего, кроме камней.

Фло оглянулась на мои слова, затем подошла к огромной глыбе и сдвинула ее в сторону. Я пораженно уставился на нее. Я знал, что мутанты сильные, но чтобы настолько даже представить не мог. И как она меня не раздавила в лепешку во время близости? Вход, открывшийся в пещеру или грот, был невелик — широкоплечему и высокому мужчине пришлось бы постараться, чтобы туда зайти, но я прошел легко. Достал амулет света и активировал, а когда прошел немного вперед замер. Пещера, куда привела меня девушка, была небольшой, поэтому свет смог высветить на стенах какие-то надписи и рисунки. Но тут Фло тихонько рыкнула, привлекая внимание к себе. Я подошел к ней и застыл, как вкопанный — на плоском камне лежал ребенок, а пришедшая эмоция от нее однозначно указывала на его отца.

— Обалдеть, — пробормотал я.

Я не знаю, как должен выглядеть ребенок мутанта и каким он должен быть, но в магическом зрении никаких аномалий я не увидел. Разве что каналы у него уже сейчас были достаточно развиты, а вокруг его тела светилась мелкоячеистая оболочка, напоминающая щит. Ребенок был совсем крошечным и в данную минуту просто спал. Теперь понятна причина, по которой Фло привела меня в свое жилище. Интересно, у других мутантов существуют дети или это первый и единственный случай? В общем, информация интересная, но меня куда больше в данную минуту заинтересовали стены. Я не знал, как себя вести, и просто улыбнулся девушке и кивнул. Затем начал рассматривать стены.

— Абракадабра, — констатировал я факт, идя вдоль стены и рассматривая неизвестные письмена и какие-то рисунки. — Хотя нет.

Я остановился, уставившись на изображение, очень сильно напоминающее рисунок на моей найденной книге. Он был нарисован вверху, а под ним находилось изображение еще чего-то, очень похожее на карту. Пройдя далее, я убедился, что ничего из остального не понимаю, и вернулся. Достав из сумки ручку и тетрадку, куда я записывал все интересные вещи и новые заклинания, которые смог создать или подсмотреть, и начал очень тщательно перерисовывать. Переносил я не только верхнее изображение, но и низ, включая все линии и закорючки. Все это время Фло внимательно наблюдала за мной, а когда я собирался уходить, протянула мне руку, на которой лежал какой-то предмет. Я взял его и направился на выход, и только выйдя на улицу начал его рассматривать.

— Вот это да! — непроизвольно вырвался у меня возглас.

И было чему удивляться — на фигурке высотой сантиметров десять и диаметром пять были великолепно вырезаны какие-то растения и животные. Нет, вырезать такое невозможно! Больше всего это походило на то, как будто камень довели до состояния пластилина и выплавили такую красоту. Но при плавке камня у него сильно меняется суть предмета, у нас даже эксперимент был по этому поводу. Дабы проверить это я взглянул на него магическим зрением, медленно концентрируясь на фокусе. Спустя минуту я увидел. О таком нам не то, что не говорили, даже не упоминали о такой возможности. Более того, не существовало ни легенд, ни слухов, ни просто выдумок. Суть этого предмета представляла собой невероятно красивую женщину. В ее лице, казалось, присутствовали черты трех рас — харанов, гномов и эльфов. Когда я присмотрелся, желая высмотреть черты первых, мне показалось, что она стала чистокровной харанкой, что я даже тряхнул головой, чем сбил свою концентрацию. Через минуту я снова разглядел ее. На этот раз обратил внимание на ее фигуру — женщина был обнаженной, ее длинные волосы прикрывали грудь, опускаясь почти до колен. На голове у нее был венок, сплетенный из каких-то цветов, или это корона так выглядит. В руках она держала шар. Нет, не держала — он находился у нее между рук, и он… вращался. Медленно, но вращался. Спустя полный оборот я уже не сомневался, что это изображение этого мира, этой планеты. Как не сомневался, что рисунок, который я перерисовал, является картой. Они были полностью одинаковыми, за исключением каких-то линий на последнем.

Я снова посмотрел на лицо, на этот раз стараясь подмечать черты эльфов. Спустя несколько секунд мне показалось, что это чистокровная эльфийка. Гномов вживую я не видел, только один рисунок, да нашу одногруппницу полугному Улану. И совсем не удивился, когда передо мной предстала настоящая гнома. Она отличалась от рисунка, хотя там и была изображена именно гнома, а не гном, и, естественно, отличалась от Уланы, но я был абсолютно уверен, что те выглядят именно так.

— Интересно, кто создатель этого шедевра? — сам себя спросил я. — В этом мире никто не сможет сотворить нечто подобное.

Я более чем уверен, что этот предмет сохранился с тех невероятно далеких времен, когда этот мир находился не здесь у самой границы инферно. Да и материал, я уверен, не имеет аналогов здесь, и, скорее всего, является искусственно выращенным, а это возможно только в мирах Высших сфер. И совсем не уверен, что маги нижней ее части способны на такое. Хотя, что я о них вообще знаю? Мой защитный амулет по сравнению с этим изделием, это все равно, что поделка деревенского дурачка по сравнению с произведением мастера. Я спрятал эту вещицу с непреложной мыслью: «Ее нельзя показывать никому!». Да и перерисованную карту тоже нежелательно. Хотя в библиотеке надо обязательно взять местные изображения мира и сравнить. Убрав все, я пошел дальше, но спустя десяток шагов остановился, пораженный всплывшим воспоминанием.

— Поэтому показалось знакомым, — пробормотал я.

Материал статуэтки очень сильно напоминал найденные в прошлом мире в Великой пустоши камни, хранящие очень большие объемы энергии. Вот только я был уверен, что разрушить эту вещь обыкновенной обработкой не получиться. Я достал ее, убедился, что материал тот же, и снова спрятал, но на этот раз не в наплечную сумку, а, что называется, поближе к телу — в поясную, которую заказал еще в столице. Я выдерживал путь в сторону Виннора и вскоре вышел на дорогу, идущую с северо-востока на юго-запад. Вот в южном направлении я двинулся, полагая, что рано или поздно выйду либо к городу, либо на развилку к нему. Верным оказался второй вариант.

У развилки находилась небольшая деревушка, укрепленная, как настоящий форт. Несмотря на то, что был вечер, пустили меня без проблем, лишь на воротах стража из местных крестьян окинула меня хмурым взглядом. В деревушке постоялый двор был, из чего я сделал вывод, что по дороге путники ходят и ездят довольно часто. А вот с местными деньгами была проблема, но я приготовил один меч моей ковки на продажу. Кузнеца в деревне не было, поэтому при продаже пришлось демонстрировать меч в действии. Чтобы не вызвать подозрения, запросил я многовато, поэтому и показываю на что способно оружие. Деньги у местных были, это видно по добротным домам и тому количеству металлических изделий, имеющихся у жителей. И это при отсутствии кузнеца. В общем, сговорились на ста золотых.

Ночью я ждал нападения, но все прошло спокойно, даже удивился этому моменту. Гурангов на продажу не было, пришлось всю тяжесть тащить на себе. Передвигаться по дороге я не рискнул, опасаясь местных разбойничьих банд. Местность здесь была уже не гористая, точнее, холмы и возвышенности присутствовали, но на них росли кусты и деревья. Леса не было, поэтому приходилось двигаться в полукилометре от дороги, чтобы гарантированно не быть обнаруженным. Вышел к небольшой речушке, метров трех в ширину и тут меня ждал сюрприз — на водопой вышел оседланный гуранг. Я подошел, он только покосился на меня, но продолжил пить. Меня совсем не испугался, вот после водопоя я привязал его и начал осматривать окрестности в поисках его хозяина. Полчаса поиска ни к чему не привели, поэтому дальнейший путь проделал верхом.

Виннор встретил меня дотошными стражниками, осмотревшими меня внимательным взглядом. Но самое удивительное, что не увидел у них желания выжать с меня деньги. Что-то тут произошло за этот год, причем, в лучшую сторону. Я сразу направился на центральную площадь, где находился рынок. На самом рынке я спешился и направился в сторону, где приметил торговлю металлическими изделиями. Оружием торговал всего один торговец, у лавки которого я остановился и начал осматривать товар.

— О, уважаемый, — начал стандартную торговую песнь продавец, — лучшего товара вы не найдете.

Последнее слово он сказал еле слышно, поскольку увидел, как я начал осматривать товар, а именно по-гномьи. Для Запертых земель товар был качеством немногим выше среднего.

— В какую цену? — скептически спросил я.

— Десять золотых, — уверенно ответил купец.

«Война у них что ли началась?», — подумал я. — «Или серьезный передел влияния?». Цена выросла процентов на тридцать-сорок. Я решил сходить в лавку гнома и узнать цены на его товар. Уже подъезжая, понял, что здесь меня ждет облом — человек, распоряжающийся во дворе, никак не мог быть Гродом. Спрашивать не стал, а проехав немного вперед, вернулся обратно к рынку. Остановился в постоялом дворе тут же на площади, а торговать решил на следующий день.

Вчерашний торговец уже стоял в своей палатке, а я спешился рядом с ним, и под удивленным и недобрым взглядом выложил на прилавок два меча: один моей ковки, второй отобранный у демонов. Повернувшись, я встретился глазами со стражником.

— За торговлю на рынке полагается платить, — сказал он.

— И какова плата? — я приготовился к обдираловке.

— Золотой в день за место и двадцатая часть от торговли, — смог меня удивить страж порядка.

Действительно, изменения произошли в лучшую сторону, а случиться это могло только в том случае, если у города один правитель. Да и тот должен быть не отморозком. В общем, заплатил я ему и, что меня несказанно поразило, тот выдал мне пластину с нанесенным рисунком. Я глянул на нее магическим зрением, но это была просто пластина. Через десять минут ко мне подошел какой-то воин и спросил стоимость оружия.

— Этот меч сто золотых, этот пятьсот.

У воина брови поднялись от удивления, а в соседней лавке кто-то возмущенно вскрикнул, а потом забормотал, но слов я не разобрал. Воин взял тот, что за сотню, попробовал на изгиб, затем балансировку, несколько трюков и положил обратно. Так ничего не сказав, ушел. Подходили еще парочку человек, но, только узнав цену, разворачивались и уходили. Правда, по их внешнему виду было понятно, что это простые воины или стражники и таких сумм у них нет. Мой товар предназначался для воинской элиты, которая рано или поздно появится. Тот первый покупатель и принадлежа к ней.

— А вот эта кавалькада точно ко мне, — пробормотал я, увидев, полтора десятка всадников.

Уважительное отношение к ним окружающих сказало мне, что пожаловали правители или кто-то из их ближайшего окружения. Пятерка спешилась, среди которых я увидел двух девушек или женщин, одна из которых выделялась тем, что ее охраняли. Причем, вторая девушка составляла ее ближнее окружение.

— Это ты продаешь оружие по баснословным ценам? — чуть насмешливо спросила их главная, оценивающе оглядывая два мои меча.

Не успел я ответить, как почувствовал направленную на меня ненависть, но определить источник не сумел, хотя мне показалось, что это исходило от второй девушки. Я на всякий случай быстрым взглядом окинул виднеющуюся часть площади, но подозрительного ничего не заметил. Воины расположились достаточно грамотно: пешая часть прикрывала от случайной стрелы или заклинания, верховые были готовы в любую секунду сорваться в погоню. Мазнул взглядом по девушке, которая пристально разглядывала меня. Что уж там она хотела увидеть, я не понимал, но сам этот факт мне не понравился. Как и сама девушка.

— Так и оружие знатное, — спокойно ответил женщине, — качество соответствует цене.

— Пятьсот золотых, — почти процедила непонравившаяся мне девушка, — да ты совсем обнаглел!

— Не нравится — не покупайте, — по-прежнему спокойно ответил я.

— Ты будешь мне указывать? — взъярилась девушка, а женщина бросила на нее удивленный взгляд.

У меня в голове заметались мысли. То, что девушка по какой-то неизвестной мне причине невзлюбила меня, и так понятно. Другое дело мне показалось, что она настоятельно ищет повод для драки или дуэли, если они тут практикуются.

— Анга, ты чего? Что с тобой? — спросила женщина.

— Да хочу проучить его, чтобы не наглел, — почти спокойно ответила та. — Он даже может защищаться, два меча ведь носит с собой.

— Ну, проучи, — усмехнулась предводительница, — только убивать не надо.

Понятно — показательная порка, чтобы я понял кто в доме хозяин. Но мотивы мне все равно оставались непонятны, ведь их главная изначально была настроена на торговлю, а не на выяснение отношений с помощью оружия. Словам про «убивать не надо» я поверил сразу, значит, эта девушка третьим уровнем боевого транса владеет точно. Кстати, про это можно забыть — убьет и скажет, что получилось случайно. Придется использовать технику контроля — глядишь, и после пяти минут бесполезного махания железками она успокоиться. Мечи свои решил пока не доставать. На площади быстро организовали круг, не менее пятидесяти метров в диаметре, куда я и выше. Глянув на своего противника, я увидел, что та даже не пытается скрыть злорадство. «Все страньше и страньше», — пришла в голову фраза.

— Ты бы оружие обнажил, — предложила мне женщина, — поверь, Анга лучший мечник в этих землях.

— Я с девушками не сражаюсь оружием, — сказал я, а потом, стараясь вывести ее из себя, добавил:

— Только по попке ладошкой хлопаю.

Но та на это не повелась — это я успел заметить по ее глазам. В следующую минуту я, полностью уйдя в себя, делаю шаг ей навстречу. Я не видел ни ее саму, ни ее движений, ни оружия — только звук рассекающегося воздуха доходил до моих ушей, да легкое дуновение ветерка, когда мечи пролетали совсем рядом. Честно сказать, я вообще ничего не видел, потому как настроился целиком и полностью на свою визави. Вдруг та проявилась в двадцати метрах от меня, почти у края импровизированной арены.

— Свелан кар харадак дут кро, — сказала она непонятную фразу на незнакомом языке и ее глаза вспыхнули небесно-синим огнем.

Не успел удивиться, как откуда-то пришло понимание сказанного: «Это тебе не поможет, свелан». Быстрым движением она убрала меч и вскинула руку — а интуиция взвыла, сообщая о сильнейшей опасности. Я только и успел подумать, что надо бежать, как на меня обрушился огненно-грозовой шторм.

Мир Инфереал, Запертые земли, город Виннор.

Ангелина Семирайма, агент мира Сирадей Верхних миров Высших сфер, за два месяца ни на шаг не приблизилась к выполнению своего задания, которое получила еще полгода назад. Ей удалось частично расшифровать запись на пластине, найденной многие тысячелетия назад у мертвого свелана. Саму войну с ними она не застала, но ее бабка с дедом были убиты именно там, поэтому она ненавидела всех представителей этой расы лютой ненавистью. А также их друзей: гномов и светлых эльфов. Однажды ей удалось увидеть настоящего свелана, когда они двумя группами ловили его и чуть не упустили. Он оказался высшим боевым магом, и из двенадцати человек в живых осталось лишь трое. Она до сих пор помнит его странную технику, заставлявшую их совершать неправильные атаки или нелепые движения. Но больше всего ее взбесила его фраза: «Пусть она уйдет, я с девушками не воюю». И во время боя он нанес ей, как рассказывали участвующие в той войне, коронный удар гвардии императора — удар неизвестным видом энергии. И хотя именно это сохранило ей жизнь, ведь тот хотел только отбросить ее, ненависть к этой расе у нее только усилилась. А убить его смогли только высшей магией, да и то не сразу. Как сказал ее наставник, у него отсутствовал стандартный их защитный амулет.

Спустя пять лет у нее проявились умения по расшифровке неизвестных письмен, а недавно ей дали задачу, над которой бились уже достаточно долго. То откладывая эту работу, то давая новому подающему надежды магу. И как результат ее работы — слухи о том, что у Богини мира свеланов имелся еще один, где она сохранила влияние, подтвердились. По правде говоря, она сумела прочесть только координаты мира, а то, что пластина имеет отношение к ней, установили ранее. Каково же было ее удивление, когда это оказался странный мир, на границе с Инферно, где действовали только заклинания, наполненные маной высших энергий, к которой у местных доступа не было. Вот только расход слишком велик, а для энергетического портала необходим такой поток, что после создания уже ничего делать не хочется, а, например, заклинание левитации вообще создать невозможно. Поэтому и приходится передвигаться с использованием местных животных, а в крайних случаях портальными амулетами, которые после использования заряжаются достаточно долго.

Прибыли они в этот мир, как научная экспедиция, по межмировому порталу к гномам. После чего отправились на исследование феномена в экспедицию сначала в империю, затем на материк эльфов. Установив на всех материках по несколько портальных меток, они нацепили на лица личины местных жителей, использовав магию иллюзий, и разошлись в поисках информации. Ей достались Запертые земли. Чтобы действовать без проблем, она помогла одной атаманше захватить власть в городе, и теперь периодически выезжала на осмотр окрестностей, а на самом деле осуществляла поиск наследия. То, что оно существует, доказали находки гномов. А сегодня смотрящий за рынком сообщил о странном харане, предлагающим к продаже отличные клинки, но по очень высоким ценам. Ее «подруга-нанимательница» решила сама глянуть на товар.

Когда они подошли к лавке и Ангелина взглянула на продавца, она вдруг ощутила забытое чувство, а спустя миг вспомнила, где это было ранее. Очень похожее она испытала в том памятном бою со свеланом, и жгучая ненависть к этому харану моментально вспыхнула у нее. Тот даже сумел почувствовать кратковременную потерю ее контроля над своими чувствами. Пока длился разговор, она убедилась в своей правоте, и теперь оставалось только его пленить, выпытать всю правду, затем убить. Она совершила легкое ментальное воздействие на свою «нанимательницу», чтобы та не мешала ей, и приступила к задуманному.

Спровоцировать торговца на бой, оказалось проще простого, но его фраза: «Я с девушками не сражаюсь оружием» вывела ее из себя, и единственная мысль, оставшаяся у нее, была: «Растерзать его!». Она максимально ускорилась и нанесла удар, стараясь отрубить ему голову, но… ее рука с мечом прошла чуть в стороне. Спустя пять ударов, она узнала технику очень похожую на однажды виденную. Поняла еще, что тот не владеет вершиной мастерства, поэтому не сможет вынудить ее поступать по своему желанию, но и она не в силах причинить ему вред. Остановившись, она принялась создавать два заклинания из высшей магии — оцепенение и огненную грозу.

— Это тебе не поможет, свелан, — сказала она на его родном языке и обрушила на него одновременно оба заклинания.

Мир Инфереал, Запертые земли, город Виннор, рыночная площадь.

Вокруг меня появилась защита, и я дернулся, чтобы уйти из-под заклинания, но мышцы отказались меня слушаться. Под мысль: «Амулет то защищает не от всех заклинаний» я несколькими волнами внутренней энергии снял свой паралич и начал подготовку для вызова родной силы. Я хотел, находясь внутри заклинания, вызвать ее, чтобы сражаться на равных с таким опасным врагом, но спустя пару секунд у меня появилось знание, что амулет исчерпал свой заряд и защитное поле исчезло. Я уже приготовился сгореть заживо, как в сантиметре или около того от моего тела образовалась золотистая пленка, а от поясной сумки пошло тепло. «Статуэтка!» — молнией пронзила меня мысль. Полностью отдавшись настрою, я почувствовал, как фиолетовая энергия подчинилась моей воле, и выскочил из-под заклинания, обнажая мечи. Это была уже не девушка для меня, а смертельно опасный враг.

— Замри! — прошипел я своей противнице одновременно со взмахом ее руки.

Удивительно, но она сумела среагировать на мое внезапное появление и меня снова парализовало. Освободились мы одновременно и снова под мое «замри» меня сковало, но я успел сделать полшага ей навстречу. Не меньше минуты продолжалось наше такое странное сражение, пока я не понял, что смогу осуществить свою задумку. Сбросив оковы паралича, я выбросил свою правую руку с мечом, метя ей в сердце и наполняя оружие внуренней энергией. Защита у нее была, и очень сильная, но мой напор, ярость, жажда победить, может быть, еще что-то проломили ее, а я, поддавшись внутреннему импульсу, пропустил почти все остатки силы, которая выплеснулась внутрь ее тела с одной лишь целью — убить! Потом ноги мои подкосились и я потерял сознание.

Мир Инфереал, Запертые земли, город Виннор, рыночная площадь.

— Стоять! — раздался властный приказ правительницы города.

— Но он же убил ее! — воскликнул самый молодой ее телохранитель, тем не менее останавливаясь и опуская меч.

Понять этого молодого парня она могла — он с самого начала неровно дышал на ее новую знакомую, которую она считала почти подругой, и думала, что знает достаточно хорошо. Но, как оказалось, это далеко не так.

— Посмотри лучше, может, жива еще твоя заноза? — женщина чуть усмехнулась. — Да и торговца проверь. Хотя какой он торговец.

— Линн, погляди, — услышала она изумленный голос парня.

Изумилась не только она — вместо хорошо знакомой ей Анги на земле лежала незнакомая белокожая девушка с развороченной грудью. Волосы тоже посветлели и теперь больше всего напоминали солнце, и Линн поняла, что Анга не та, за которую она себя выдавала. Более того, то, как она создавала чары без использования рун и амулетов, просто вопило, что она из другого мира. И здесь она не просто так. И скорее всего, не одна. Женщина огляделась, пытаясь понять, есть ли среди ее людей друзья убитой, но всех остальных она знала давно.

— Торговец жив?

— Да, — после двухсекундного прощупывания пульса ответил ее подчиненный.

— Найди карету, погрузите его и ко мне в замок, — она развернулась и сделала пару шагов к своему гурангу, но остановилась и, повернувшись, добавила. — Товар его не забудьте. Ее тоже заберите и бросьте пока в подвал.

Этот харан определенно должен что-то знать об этой девушке, не зря же она его так хотела убить. С другой стороны, тот вел себя, как будто видел ее впервые. «Ничего, очнется — сам все расскажет», — этой мыслью она завершила свои раздумья.

Мир Инфереал, Запертые земли, город Виннор, замок Линн.

«Хорошо-то как», — было первой моей мыслью. Затем последние события накатились снежной лавиной. Бой с какой-то сумасшедшей чародейкой, которая чуть не убила меня. Хотя нет, не чародейка это, потому как заклинания творила налету, в ее руке я не видел ни скипетра, ни руну. Но заклинания, примененные ею, точно не из этого мира, поскольку энергия в них была такова, что мой амулет продержался всего каких-то пару секунд. «А выжил я только…»

— Очнулся? — женский голос прервал мои размышления.

Открыл глаза и тут же встретился взглядом со знакомой женщиной, спрашивавшей про мои мечи. Быстрый взгляд вправо, влево — не в тюрьме — значит можно и поговорить.

— Где я? — одновременно с вопросом я ощупывал себя.

— У меня дома, — ответила она, затем с усмешкой добавила. — Не переживай, все твои вещи на месте, тебя даже не раздевали. Но, раз пришел в себя, тогда и поговорим. Кто та девушка, с которой ты сражался? — серьезным голосом спросила она.

— Да я бы и сам хотел это знать, — ответил ей, — это как раз вы должны мне объяснить, ведь вместе пришли.

На мой, в общем-то, безобидный ответ, она сжала губы, что те превратились в полоску и замолчала. Я уже не надеялся на ответ, как женщина заговорила.

— Она помогла мне взять власть в городе, но как я понимаю, делала это исключительно для себя. Просто в данный момент наши цели совпадали, — она снова замолчала. — Больше тебе знать не следует. Лучше скажи, как ты смог ее убить?

Этот вопрос я ждал, но придумать ответ еще не успел. Только хотел сказать, что это тайна, как меня посетила одна идея.

— Да это у меня мутация такая — когда мне угрожает смертельная опасность, как-то получается воздействовать на людей. Несколько раз она мне жизнь спасала.

Она на это только хмыкнула, и я понял, что не поверила, но настаивать не стала, что меня изрядно удивило. Неужели здесь, в Запертых землях, нашелся такой истинно благородный человек? «Надо проверить», — решил я и перешел на магическое зрение. — «Так и есть!». Никакой мутации, каналы ровные. Более того, они настолько слабые, что женщина в принципе не смогла бы мутировать, так же, как и стать чародейкой. Значит, ее сюда спровадили «доброжелатели». Пока я ее разглядывал, она над чем-то задумалась, затем спросила, меняя тему:

— Твои мечи в самом деле настолько хороши, что такая высокая цена?

— Можно сходить и проверить.

— А ты сможешь? А то лекарь советовал, чтобы ты еще сутки лежал и восстанавливался.

— Ну, бегать я, конечно, не смогу, а выйти на двор сумею. Вот только где мой товар не знаю.

— Пошли, — позвала меня и быстрым шагом вышла из комнаты.

Я направился за ней, все еще чувствуя слабость. Выйдя в коридор, заметил, как она отдала какой-то приказ и, дождавшись меня, медленно направилась на выход. Во дворе нас уже ожидал ее подчиненный с моими вещами. Один взгляд показал, что в них не рылись, что прибавило плюсов этой женщине. Я еще раз объяснил какой меч сколько стоит. Пробовать мечи вышла сама она с одним из воинов, и оба выбрали мечи демонов. Звенели мечами они долго, причем, если начинали, приноравливаясь, то потом увлеклись достаточно сильно. Я видел, что женщина уступает в мастерстве своему подчиненному, но тот старается фехтовать на ее уровне. Я проверил всех присутствующих на предмет магических аномалий и результат меня немного поразил — кроме самой женщины, еще четверо воинов были здоровыми. Наверняка, они вместе сюда и попали.

— Мое имя Линн, — подойдя ко мне, наконец-то, представилась она.

— Андрей.

— Мечи очень хороши, но пятьсот золотых это дорого. Моя цена триста пятьдесят.

— Я не торговец, как вы, наверное, заметили, — возразил я. — Эти мечи изготавливает один мастер и делает это редко и о причине он мне не говорил.

В общем, торговцем мне все же пришлось побыть. Торговались мы недолго и, в конце концов, я согласился на четыреста золотых, но при условии, что она купит еще один клинок за восемьсот золотых и без торга. Решил продать им все и забыть сюда дорогу, так как полученного золота хватит мне до конца учебы, при условии, что не буду транжирой. Для демонстрации возможностей этого клинка, я попросил атаковать кого-то, защищенного амулетом. Надо было видеть их отвисшие челюсти, когда она едва успела остановить оружие в каком-то полусантиметре от шеи воина, с которым она спарринговала. За него она даже не торговалась, а предвосхищая вопросы, я сказал, что это трофей. Она бросила взгляд на мои мечи, но спрашивать ни о чем не стала. А на следующий день я отправился обратно. Честно говоря, я не задумывался о том, что такая куча золота будет настолько тяжела, и с унынием прикидывал свой переход через горы.

Поехал не к месту перехода, а к ущелью, которое ведет к городу Центральный. Причина проста — проверить, не увяжется ли кто-то за мной. Увязались. Количество не видно, но, судя по пыли, не менее десятка. Вряд ли это люди Линн, скорее кто-то весьма сообразительный. Вступать в бой я не стал, а для начала решил попытаться от них уйти. Насколько я помню с прошлого раза, там впереди дорога будет делать поворот, затем некоторое время петлять, вот там и попытаюсь уйти. Пришпорив гуранга, я помчался вперед.

Вот это самое место. Я притормозил и, выбрав более каменистую почву, скрылся за камнем. Места здесь было совсем мало, и я надеялся, что с дороги меня все же не видно, но на всякий случай приготовился и к бою. Ждать долго не пришлось — не прошло и получаса, как мимо меня промчались всадники. Я даже не пытался за ними наблюдать, только вслушиваясь, не остановился ли кто и не идет ли сюда. Повезло, топот отдалился. Вскочив в седло, я помчался обратно, а через полчаса свернул в лесок, чтобы сократить себе путь. У моих преследователей, наверное, не было следопыта, потому как до своего горного перелаза я добрался без происшествий. Фло я тоже не видел, чему был даже рад.

Я тяжело опустился на землю и прикрыл глаза. «Наконец-то, я снова в Скардии!» Эта мысль кругами кружилась у меня в голове. Десять дней мучений в горах позади, теперь вернуться, переплавить золото и можно заниматься учебой, не отвлекаясь ни на что. До столицы я добирался еще пять дней, как раз останеться время и для работы, и для отдыха. Подъезжая к своей кузнице, я удивился, что та не работает, ведь Трорг работал днем почти всегда. Ворота оказались закрыты, а войдя, я понял, что мои постояльцев нет.

— Случилось с ними что? — пробормотал я, открывая замки в дом и заходя внутрь.

Судя по пыли, в доме отсутствовали не менее месяца. Обошел кузню — здесь все аккуратно разложено по местам, значит, это не бегство. «Ну, и ладно, мне же лучше», — подумал я, выходя во двор. Снял все с Агата и Снежи и отнес в спальню. Сбросив в угол, плюхнулся на кровать.

— А это что такое? — задал я себе вопрос, увидев прикрепленный к стенке какой-то лист.

Развернув сложенный лист, я прочел: «Мелкий! Будешь в империи, найди обязательно меня. Есть серьезный разговор. Семью кузнеца я пригласила к себе». Вот и причина нашлась, а мне это только на руку.

— Как я вовремя слинял из столицы! — высказал вслух я свою радость.

Следующие пару дней я занимался переплавкой, и только завершив этот труд, вздохнул с облегчением. Обмен денег в местном денежном доме прошел без сучка и задоринки, вот только вместо двух с половиной тысяч, которые я наторговал там, получил всего чуть более двух. Но и этих денег мне хватит. Там же мне предложили хранение моих сбережений за пять золотых в месяц. Прикинув в уме в какую сумму это выльется, согласился, получив специальный амулет. До начала учебного года я решил только отдыхать.

Вот и настало время учебы. В этом году никаких торжеств не предвиделось, поэтому отмечали мы группой в том же самом питейном заведении. А со следующего дня начались учебные будни. Вот сейчас нагрузки возросли ощутимо, по сравнению с прошлым годом, хотя до института моего родного мира очень далеко. Самое для меня главное, нам почти в самом начале дали два новых плетения: активации чар и накопительное. Активатор был довольно простым, чего нельзя сказать о накопителе. Очень сложная вязь, но со слов преподавателей оно не только больше объемом, но и сбор энергии происходит значительно быстрее. Я на каждом общем занятии ждал, когда же нам начнут рассказывать о принципах построения чар, пока не понял, что об этом сами чародеи не знают. Этому моменту я был поражен очень сильно. Знал, что новые плетения создают чародеи, имеющие чутье, но думал, что хоть что-то общее в построении присутствует, но, как оказалось, зря. Но после некоторых размышлений, пришел к выводу, что выделение принципов в какой-то области, это привилегия технического мира, поскольку в нем развитие цивилизации без обобщающих факторов невозможно. Решил заняться этим самостоятельно.

Перерисовал все известные мне чары на отдельные листы бумаги, даже неработающие чары высшего сокрытия, для которых пришлось купить бумагу большого размера. И занялся анализом, пытаясь выделить некие закономерности в общих блоках. Бился я очень долго, почти до маленьких каникул. Это стало у меня какой-то навязчивой идеей. Я стал завсегдатаем библиотеки, где перерисовал себе пару десятков новых чар. Только мне казалось, что уловил суть, как понимал, что это не так. Но самое главное то, что я чувствовал, что еще немного и я поймаю идею. Я даже забросил изучение статуэтки и карты, найденной в Запертых землях, хотя планировал этим заняться всерьез.

Однажды на практическом занятии меня попросили показать чары черной молнии и объяснить их отличие. Я не стал ничего скрывать и нарисовал рисунок простой молнии.

— Вот, видите это простая молния, — объяснил я своим сокурсникам, — треугольничек такой получился. А мы вот так его меняем, здесь дорисовываем, вот тут стрелочку изобразим, — я прямо на бумаге превращал одни чары в другие, — и получим что-то наподобие пятиугольника, — закончил я и застыл с открытым ртом.

«Вот оно!», — мысленно закричал я. — «Наконец-то сообразил». Я пытался найти закономерности в рисовании, движении импровизированной кисти, а надо-то было всего-навсего окинуть взглядом рисунок в целом. Ответ, как всегда, оказался очень прост — внешний контур чар должен иметь нечетное количество углов! Я сейчас перебрал в памяти все, что помню, и с каждым новым рисунком убеждался в своей правоте. Сейчас я помнил только «треугольники» и «пятиугольники», как я тут же окрестил их или иными словами чары первого и второго ранга. Попытался мысленно воспроизвести чары сокрытия, и понял, что там то ли девять, то ли одиннадцать углов. Я точно помнил пять, два еще точно должны быть по логике вещей, а в конце две вершины или четыре, не знал. Я и анализировал только начало плетения, поэтому и запомнил его. У меня аж руки зачесались, так хотелось сбежать с занятий и заняться проверкой своей гипотезы. И теперь отталкиваясь от этих знаний, можно, если не усмотреть, закономерность рисунков, то вывести самому.

До конца занятий я еле высидел, кое-как по-быстрому пообедал и убежал к себе заниматься этой своей идеей. Начал я с самого простого — хлопушки и магического удара, точнее с последнего. Добавил два угла, а плетение просто растянул на них. Нарисовал в амулет и, пока шел к полигону, напитал сколько мог энергией. Как результат — ничего, вообще не сработало. Вернулся и принялся за изучение других рисунков, затем плюнул на это и решил менять так, как мне больше нравиться.

Перепробовал я очень много вариантов, но так ничего и не получилось, хотя внутренняя уверенность, что я прав, оставалась непоколебимой. Где-то я допускаю ошибку, но определить эту неточность все никак не могу. Я уже добавил еще два угла, что у меня получился контур правильного семиугольника, но все три амулета, куда я поместил немного отличающиеся друг от друга чары, не сработали. Я только сейчас понял Каратасса, который так и не смог обнаружит неточность в своих чарах высшего сокрытия. Но у него они хотя бы работали, пусть и нестабильно.

Сел я прямо тут на полигоне, достал три бумажки с рисунками чар и в нанадцатый раз принялся рассматривать, думая, где бы чего подправить. Так ничего не придумав, решил поиздеваться над ними. Взяв один за основу, вытянул семиугольник вверх за вершину, которая отвечала за направление атаки. Те, которые рядом, в стороны, следующую противоположную пару подтянул почти вплотную к предыдущей, а нижнюю, где располагались точки активации и накопителя, опустил вниз — пусть изображают хвост. По приколу добавил новое плетение-накопитель и новый активатор, в котором присутствовал небольшой блок управления, позволяющий разделять заряд на две или три равные части. Кроме этого подправил линии самого плетения так, как мне хочется. Полученный рисунок мне очень понравился и я, опять же от нечего делать, перенес его в заготовку амулета. Точнее, попытался перенести, но с первого раза не получилось. Как оказалось, он стал для меня достаточно сложным, чтобы сходу его воссоздать. Плюс я еще не смог выделить блоки, чтобы создавать частями, поэтому пришлось помучиться. Когда не получалось, то не забросил это дело только из принципа: «Все равно сумею!», и на четвертый раз смог.

Дожидаться, когда он самостоятельно накопит энергию, я не стал, а помогал как мог. И только почувствовав слабость от многочасовой работы с магией, прекратил. Направил на стенд, активировал чары и хотел наклониться, чтобы собрать вещи, как увидел, что тот покачнулся.

— Не понял, — удивленно пробормотал я.

Хотел еще раз активировать, но сообразил, что автоматически задействовал весь накопленный заряд энергии, а сила атаки, судя по реакции стенда, была такой же, как и в чарах первого ранга. Ну, может быть чуть-чуть сильнее. «Это что же получается», — подумал я, — «семиугольник магического удара лишь самую малость сильнее треугольника? Надо с этим разобраться». Но самое важное — это я понял свою ошибку в рассуждениях. Я почему-то полагал, что плетение чар обязательно должно быть правильным многоугольником, но это и являлось ошибкой. Причиной была черная молния, контур которой и составил правильный пятиугольник. Да еще и остальные чары были близки к этому, вот я и решил, что так и должно быть. Зато теперь все стало на свои места — нечетное количество так называемых вершин и внутреннее чутье чародея — вот залог создания новых чар.

— Интересно должны выглядеть объемные чары, — я как наяву представил себе нечто с непонятными вершинами. — Выглядит прямо как кристаллы какие-нибудь. Надо будет спросить у преподавателей про них, а то заготовки под амулеты с объемной сутью есть, а чары нам дают только плоские.

Этот вопрос я и задал на следующем теоретическом занятии.

— Даже не пытайтесь это делать! — строгим серьезным тоном сказал лектор. — После того как во время одного испытания, казалось совсем безобидных чар такого толка, взрыв разрушил полигон, они находятся под запретом. Если вам так уж неймется заняться этим, то делайте это вдалеке от города, чтобы кроме вас больше никто не пострадал. А на объемную суть предмета просто проще наложить чары.

Понятное дело, что преподавателя я не послушал, ведь у меня есть хороший защитный амулет. Правда в Запертых землях он меня подвел, но там и противник был на порядок сильнее любого местного чародея, а может быть и всех вместе взятых. Заготовку под мою идею пришлось купить за пять золотых. Это был какой-то минерал, добывающийся только на материке гномов, которые и торговали ими. А тут еще и сам торговец должен получить свою прибыль, вот цена и выросла. Зато суть предмета размером была потрясающая. Сам минерал — эдакое яйцо, помещающееся в ладони, а его суть чуть ли не в двадцать раз больше.

Придумывать что-то новое я не стал, а взял свои новые чары магического удара и соединил их в одной плоскости, соответствующими вершинами между собой, для чего два плетения пришлось перевернуть. Получилась четырехлучевая звезда с двумя точками активации и накопителя. Сверху, опять же в соответствующие точки поставил еще два плетения чар, соединив их вершинами. Затем задумался о направлении атаки и на всякий случай четыре вершины с плоскости соединил с двойным пиком. «Вот теперь картина имеет полностью завершенный вид!», — подумал я, добавил два плетения активатора и лег спать.

На испытания пошел через день после завершения своих изысканий — на четвертый день каникул. Даже не думал, что меня так затянет эта идея. Решил именно пойти, поскольку очень опасался за своих скакунов — вдруг, в самом деле, будет мощный взрыв. Для испытаний я выбрал старый карьер в пяти километрах от города, где когда-то добывали камень. Карьер оказался шириной метров сто, глубиной все десять, а вот в длину пару километров. Отойдя от входа метров на пятьсот, я приготовился к испытаниям, как почувствовал на себе мимолетный взгляд и обернулся. В пятидесяти метрах позади меня стояла пятерка демонов, и все они принадлежали к воинам, с одним из которых мне однажды удалось сразиться.