Институт чародейства

Глава 16.

В столицу мы добрались почти без происшествий. Не считать же за происшествие того, что девушка, с которой я провел ночь, подъехала как-то и с улыбкой спросила:

- Ну, как, тебе нужны еще мои чары?

- Нет, - сухо ответил я и чуть притормозил скакуна, давая понять, что не намерен вести разговор дальше.

Порадовался ее опешившему взгляду, потом, правда, она взяла себя в руки и, облив меня надменностью вперемешку с презрением, ускакала куда-то вперед. Затем я еще не менее десятка раз ловил на себе ее взгляды, особенно это участилось к концу путешествия.

Второй случай был более интересный. Во время самого длительного перехода у нас сломалась ось на одной из карет, и пока ученики из числа крестьян и ремесленников чинили, то прошло столько времени, что каравану пришлось остановиться на ночлег в пути. В планы это никак не входило, причем, настолько, что никто не удосужился взять шатры, кроме меня и воинов. Последние, естественно, отдали один преподавателям и своему командиру, во втором разместились сами. Некоторые из аристократов начали было возмущаться, но им что-то сказали преподаватели и они быстро успокоились. Я поставил свой шатер и отошел в кустики. Только присел, как увидел, что в мою сторону идут два учителя и о чем-то разговаривают с серьезными лицами. Не придумал ничего лучше, как активировать амулет сокрытия.

- Думаешь и в этот раз имперцы будут жульничать? - услышал голос одного из них и навострил уши.

- Будут, - ответил второй. - Им же обязательно надо показать, что они лучшие. А доказать, что новые чары придумал не ученик, а кто-то другой невозможно - озарение может прийти к любому.

- У нас в этом году и без жульничества неплохо: Альма с этим своим щитом, Андрей со своей черной молнией и тоже щитом. Ведь плетение чар надо не только запомнить, но и суметь наложить на заготовку, а это уже зависит от таланта, усердия и развития каналов.

- Они и с этим могут что-то придумать.

- Как? - раздался удивленный голос первого собеседника. - Магические каналы сразу покажут истинный уровень. Скрыть это невозможно.

- Я бы не стал утверждать столь категорично, - возразил второй.

- Что-то слышал? - подозрительно спросил тот.

- Нет, но все когда-то случается впервые. А наш мир к тому же весьма нестабилен в магическом плане.

Они сделали свои дела и ушли, а я раздумывал над их словами. Подсознательно я ожидал чего-то такого, ведь не зря усомнился в том, что это девушка создала такие классные чары. Кстати, только сейчас узнал ее имя, до этого в разговорах обходились без него. Но в отношении девушки я ошибался, оказалось, что это она является автором изобретения. Разве что кто-то из родных ей помог. Медленно возвращаясь задумался над совами учителей, и над тем, как можно скрыть развитые магические каналы? Наверняка какими-то амулетами, но это не подходит для этого случая. То есть все внешние инструменты использовать нельзя, остаются внутренние. Если посмотреть с дугой стороны, то получим то же самое. Магическое зрение - это умение концентрации внимания в определенной точке, которая «видит» магическое пространство, в том числе и каналы людей. Но если тот сможет их как-то прикрыть, то и зрение бессильно, разве что существует его еще более высокий уровень.

Когда вернулся к своему шатру, то увидел у него четырех девушек, сумевших отобраться на турнир. Среди них присутствовала Альма, а остальные, наверное, ее подруги.

- Андрей, ты как истинно благородный должен уступить нам свой шатер, - заявила она.

Я поначалу даже опешил от такого, но быстро взял себя в руки.

- А я не истинно, - возразил ей, - даже вообще не благородный. Поэтому в своем шатре сплю сам. И, кстати, - добавил я ехидно, чем чуть смутил ее, - я помню, как вы все насмехались над тем, сколько я вещей взял с собой. «Ты что без кучи трусов и носков обойтись не можешь?», «Даже мы, девушки, столько не взяли», - передразни я их.

У меня и в самом деле седельные сумки были набиты всем необходимым, ведь я, как и положено, приготовился на все случаи жизни. По дороге была куча насмешек, правда, чего-то очень обидного никто не говорил, по крайней мере, в глаза. Но они гордо задрали носы и ушли. В итоге девушки кое-как разместились в каретах, а ребята ночевали кто где. Я же все оставшееся время размышлял о «честности» состязаний. В принципе не все так похо, тут самое опасное это неизвестные чары, которые смогут пробить щит. Или наоборот щит очень мощный - атакуешь и расслабишься, будучи уверенным в победе, а тебя тут же подловят. «Надо просто быть внимательнее», - решил я и с этой мыслью мы, въехав на пригорок, увидели столицу империи Хаддарт.

Что мне сразу бросилось в глаза, это отсутствие у стен города поселений. И стала понятна причина того, что в последнее время мы проехали не менее пяти крупных деревень, находящихся совсем рядом. Подъезжая ближе, поразился ее размерам - крупнее главного города Скардии не менее чем в два раза. А вот стена была высотой метров семь-восемь, что неудивительно - обнести такой большой город высокой стеной выльется в очень большие деньги. Когда проехали внутрь я увидел еще одну, которая мне показалась намного выше, но и защищала значительно меньшую территорию. Я так понял, что это ранее город был сосредоточен именно за той ней. Институт располагался там же. Когда мы въехали на его территорию, я поразился размерам: здесь не только зданий было больше, но и сами дома размером превосходили находящиеся на территории института в Скардии. На одном из них я прочитал вывеску: «Факультет алхимии и зельеварения».

- А тут-то есть алхимия, - с небольшим чувством зависти тихо сказал я.

Но у одного преподавателя оказался великолепный слух, поэтому он ответил:

- Причина проста - алхимиков очень мало и все они находятся в империи. Точнее на нашем материке они живут здесь. Гномы и темные эльфы совсем не спешат обучать этому направлению в других странах, светлых эльфов почти всех уничтожили. Хотя у гномов алхимики сильные, а зелья не настолько. А направление то очень перспективное. Очень.

- Ну да, - ответил я ему, - ведь на алхимические смеси не влияют никакие магические возмущения. Применяй где хочешь и когда хочешь. Кстати, это разрешено на турнире? А различные зелья?

- Конечно, - чуть удивился учитель, затем увидев, что перед ним только ученики первого и второго года обучения, добавил. - Только создание почти всех этих вещей занимают значительно больше времени, ежели час, поэтому применение их невозможно или неоправданно. Но в империи уменьшение времени создания является задачей номер один. Раз уж зашел разговор, то хочу предостеречь, что вполне возможно появление чего-то нового.

«Значит, возможно», - подумал я, - «а эти турниры являются своеобразным полигоном испытаний». Я начал обдумывать эту версию, и пришел к выводу, что вероятность этого весьма велика. Какие-то особо удачные или сильные чары вряд ли будут показывать, а вот более слабые на их месте я бы попытался сравнить с достижениями других стран.

В это время вернулся наш глава и сообщил, что проживать мы все будем в постоялом дворе рядом с институтом. И тут же получил вопрос от одной девушки-простолюдинки:

- А кто оплачивать будет? Ведь бесплатное проживание только в домах на территории института, а за постоялые дворы надо платить самим?

- Не беспокойтесь, - успокоил ее и других небогатых учеников преподаватель, - оплату проживания берет на себя корона, в том числе и питание. Но только на постоялом дворе, за его пределами платите сами.

Мы выехали за территорию учебного заведения и свернули налево, а мой взгляд зацепился за вывеску, на которой красовалась надпись: «Мечта чародея». Я тут же свернул в ее сторону.

- Ты куда? - спросил меня один из учителей, имя которого я не помнил, поскольку тот был с рунного факультета.

- Да вон, хочу поглядеть, есть ли там стоящие вещи, - ответил я, указав в сторону лавки. - Как называется наш постоялый двор?

- Приют чародея, - ответил тот мне, - в начале вон той улочки.

Я оглянулся, запоминая, чтобы потом не искать, и поехал к заинтересовавшему меня зданию. «Ого!», - мысленно воскликнул я. - «Вот это да!»

Лавка оказалась большой, даже очень. Торговали здесь всем, что содержало магию или предназначалось для нее: оружием, доспехами, амулетами, рунами, заготовками под них, магической одеждой. Взглянув на цены, я малость приуныл - кусались они весьма прилично. Но уходить все равно не стал, а с интересом принялся разглядывать выставленный товар. Начал естественно с оружия. Мечи, мечи, кинжалы, серпы. Я остановился, представил это оружие в своих руках и попытался произвести хоть какие-то движения. Даже задвигал немного руками, но понял, что с таким оружием надо очень долго тренироваться.

- Это что за деревенщина тут руками машет? - раздался сзади молодой мужской голос.

Оглянулся. Позади стояла троица молодых людей лет восемнадцати-двадцати. Смеси презрения, спеси и высокомерия на их лицах было, пожалуй, больше чем во всех аристократах нашей команды вместе взятых. «Как права оказалась Фло», - подумал я. Еще дальше стоял парень уже лет двадцати, тоже с небольшим презрением на меня смотрящий. «Продавец», - догадался я. Я окинул их взглядом и произнес:

- Это кого из своих спутников вы имели в виду? - и, не давая им сказать хоть слово, добавил. - Впрочем, меня это не интересует. Свободны.

Развернулся и продолжил разглядывать новое для себя оружие, но, на всякий случай, перешел в боевой транс.

- Мы еще встретимся, и ты пожалеешь, - выплюнул их предводитель.

Лезвия серпов было неровное, а шло как бы волной. Я представил, как рука с этим оружием плавно обтекает меч противника, который оказывается в своеобразном зажиме, затем кистевое движение и меч выворачивается из рук соперника. Перешел в состояние контроля и в уме быстро по формулам рассчитал необходимые силы и пришел в восторг. Учиться работать с ними тяжело и долго, зато ловкий воин, не обладающий большой силой, довольно легко будет справляться с гигантами. Что ж поделать - сила кистевого захвата руки поиграет руке и плечу воздействия. Но это оружие небольших, ловких и жилистых воинов - почти как я.

- Боевые серпы мастера Даркла, - высокомерно заявил продавец.

- Он был моей комплекции? - не обращая внимания на его тон, спросил его.

- А-а-а, - раскрыл рот тот, - не знаю.

Его растерянная физиономия меня совсем не интересовала, поэтому вернулся к созерцанию. Если их соединить еще гибкой и прочной веревкой, то можно работать уже и на средней дистанции, периодически «выстреливая» ими.

- Вы правы, молодой человек, - раздался за спиной мужской голос, - вы почти одинакового телосложения.

Я слышал, как кто-то подошел, и кто-то ушел, но решил не обращать внимания. Теперь передо мной стоял мужчина лет пятидесяти. Чародей, возможно хозяин лавки или человек, отвечающий за товар. Высокомерия практически не наблюдалось, хотя я уверен, что он принадлежит к аристократам империи.

- Владеете?

- Нет, - я покачал головой, - это мастерство мне не доступно.

- Никто сейчас не умеет сражаться таким оружием, - немного огорченно ответил он, - скорее всего их купит какой-нибудь коллекционер.

Я согласился и продолжил осмотр, перейдя на другую сторону, где были представлены доспехи. Что-нибудь похожее на эльфийский доспех, который был у меня, я не увидел. А то, что продавалось, сковывало мои движения. Следующим товаром был знакомый мне костюм - одеяние лесных призраков Воравии, который я решил купить обязательно. Дальше шла какая-то полностью рваная одежда, что у меня отвисла челюсть. Я вопросительно посмотрел на мужчину.

- Никто не может сказать что это и откуда. Найдено почти в таком виде на острове к юго-востоку от побережья империи. Отлично защищает от чар с первого по третий ранг. Починить не удается - ткань, если это ткань, не берет ни одна игла, а магия блокируется. Вот это, - она показал порванную чуть ли не в лоскутки переднюю часть комбинезона, - уже было. На спине вот это отверстие от заклинания ледяной иглы четвертого ранга. Очень долго наши чародеи пытались восстановить его, даже гномов приглашали и обещали очень большое вознаграждение, но и их постигла неудача. Может быть, маги из высших сфер и смогли бы разобраться, хотя я сомневаюсь в этом - в изделии нет ничего ни магического, ни биологического.

Я взял в руки вещь, покрутил ее - не показалось, это и в самом деле был комбинезон. Потер материал, приложил к щеке - произошло узнавание. Это искусственный материал технического мира, изнанки по местному, поэтому-то у чародеев ничего не вышло. Но вот свойства его говорят о том, что цивилизация, его создавшая, опередила мой родной мир на многие века, если не тысячелетия. Я лишь покачал головой и передал его мужчине, обратив внимание на цену. Очень удивился, потому как по сравнению с другими она была довольно низкая.

- Держу тоже для коллекционеров, - ответил на невысказанный вопрос тот и, вздохнув, продолжил. - Уже дважды цену снижал, но никто не хочет покупать.

Я выбрал еще два амулета: один с приличной плоской сутью, второй с довольно большой объемной. Первый амулет мне понравился еще тем, что на нем присутствовали отверстия для закрепления его на руке или ноге. Для магического щита, который я экспроприировал у Альмы, самое подходящее. Мужчина немного удивленно посмотрел на меня, затем все же спросил:

- Молодой человек, для каких целей вы покупаете эту заготовку? Все дело в том, они продаются по две штуки, поскольку предназначены для парных амулетов. Их размеры, вес выверены настолько, что суть предметов полностью идентична, что, как вы вероятно знаете, очень важно для работы в паре.

Я этого не знал, но сразу поверил ему, потому как это полностью логично. Еще решил взять обе заготовки и поэкспериментировать с чарами - вдруг девушка создала настолько прекрасные чары, что те будут усиливать действие друг друга.

Мужчина назвал стоимость, я потянулся к кошелю и только сейчас вспомнил, что там пара золотых, а остальные деньги на амулете денежного дома. Попросив подождать, пока я сбегаю и получу свои деньги, расспросил о его местонахождении и быстренько поехал туда. Находился тот всего в пяти минутах неспешной езды, поэтому спустя двадцать минут я вернулся обратно. Уже в помещении мне пришла мысль купить тот комбинезон, как воспоминание о моем родном мире. Мужчина немного удивился моему возвращению, и я понял, что он этого никак не ожидал. Еще большее удивление, на грани изумления, вызвала моя покупка разорванного комбинезона. Затем я почувствовал на себе пронизывающий его взгляд, как будто он заподозрил, что я знаю об этой вещи намного больше. Отчасти он прав, но он-то, наверняка, думает, что я знаю, как ее починить. Я не стал его разубеждать в этом.

Выйдя на улицу и кладя покупку в седельную сумку, я незаметно наблюдал за окружающим пространством, пытаясь обнаружить тех трех молодчиков. К своему удивлению не приметил ни их, ни других подозрительных личностей. Добрался до постоялого двора, спросил про свою комнату, чуть удивился ехидному ответу учителя, и быстренько направился к себе, желая лечь и отдохнуть. Почти ворвавшись в комнату, я остановился, как вкопанный. Затем вышел и еще раз проверил номер - все верно - тот, что мне сообщили.

- А ты что здесь делаешь? - вернувшись обратно, спросил я лежавшую на одной кровати Альму.

- Вот достался нам один номер на двоих, - притворно вздохнула та. - Я тоже задержалась, а когда вернулась, то оставалась только эта комната.

Я развернулся к выходу и под ее фразу: «Больше комнат нет» вышел в коридор. Вот не люблю я таких. Нет, чтобы признаться, что я отлично выполнил свою часть сделки и отдать мне чары, так надо было показать, не знаю уж что. Зато стали понятны ее взгляды в конце путешествия. «С тетей Литанной и то было лучше», - улыбнулся я, - «единство и борьба противоположностей!». Странная какая-то фраза пришла на ум. Поймал какого-то работника и расспросил про хозяина заведения. Свободных комнат, в самом деле, не оказалось, более того, он сообщил, что трем преподавателям пришлось снять комнаты в другом постоялом дворе. После расспросов он предложил мне одну, как он сказал, каморку на чердаке. Поднялись и я ее осмотрел - нормальная небольшая комната, правда, без удобств, но с окном. Я согласился и спустя десять минут уже спал.

Утро выдалось отличным - выспался, отдохнул, а после того, как на завтраке Альма одарила меня недовольным взглядом, вообще превратилось в великолепное. Сегодня день знакомства с местами проведения турнира. Как нам сообщили, для этого дела выделено три больших полигона. До института мы шли пешком, поскольку передвигаться по его территории верхом запрещено. Я заметил, что десяток охраны следует вместе с нами. А это в свою очередь говорит о том, что в империи действительно не все ладно. У первого полигона мы повстречали группу гномов, а я поразился, насколько их девушки похожи на образ из статуэтки, хотя и уступают очень сильно в красоте. Но основные черты сохранены. Плюс мутации у них практически отсутствуют - сказывается природная сопротивляемость магии и их нежелание образовывать семьи с другими расами. Хотя нет, поспешил - с харанами они роднятся, троих полукровок я приметил. Кстати, с двумя из них девушками-близняшками даже встретился глазами и сделал галантный полупоклон-полукивок. В общем, снова как учила мама.

Полигон был не большой, а громадный, раза в три или четыре больше нашего тренировочного. Ландшафт тоже прекрасный, присутствуют даже речушка и небольшое озерцо. Командные соревнования должны быть интересными. А вот для индивидуальных этот полигон будет разделен поперек на шесть частей, так что одновременно будет происходить шесть поединков.

- Это полигон для командных соревнований и индивидуальных для учеников первого и второго года обучения, - пояснил нам учитель. - Следующий полигон предназначен для третьегодок, последний для тех, кто перешел на пятый курс. Но там будут происходить только предварительные соревнования, все финалы проводятся на главном.

Когда осмотрели последние, то стало понятно, почему там один год - они были значительно меньше размером. У последнего полигона мы встретили темных эльфов. Я, как только их увидел, на автомате начал переходит на магическое зрение. «Опаньки», - я чуть не выкрикнул вслух, - «а среди них присутствует один истинный демон». Я не стал никому ничего говорить, а запомнил его лицо. Сам же он старался прикрыться от нас своими спутниками и, если бы не моя паранойя, из-за которой я взглянул по-другому, то и не заметил бы. А на лицо его спокойно можно было принять за местного с большой долей крови демона. Да и что-то темноэльфийское вроде бы проскочило на его лице. На сегодня все общественные дела завершены, а начиная с завтрашнего дня, у нас имеется неделя для подготовки. Затем турнир.

У себя в комнате я достал покупки. Первым делом решил заняться амулетами со щитом Альмы. Чары нанес на оба амулета, нашел в своих сумках кожу и приделал ремешки, чтобы можно было одеть на руки. Достал одежду лесного признака и подогнал ее по своей фигуре. В конце развернул раскуроченный комбинезон. Интересно, чем это саданули в грудь человеку, что получилась такая дыра. Решил проверить слова продавца по поводу прочности материала. Сначала обычным кинжалом - ни проколоть, ни разрезать не смог. Потом своим мечом без задействования внутренней энергии. Когда нажимал плавно, пусть и давил со всей силы, ничего не получилось. А вот натянув материал и при резком ударе проколоть смог, но рубящий или режущий удар был отражен материалом. Классная могла быть вещь, будь он целым. С другой стороны, он бы не попал ко мне. Пока работал с ним, что-то не давало мне покоя, и только после всех своих манипуляций я понял, что это все то же чувство узнавания.

Если вначале, в магазине, я мог списать на первое так сказать знакомство, то сейчас это уже нечто другое. И возникало оно, когда руками касался материала. Более того, сконцентрировавшись на своих ощущениях, я почувствовал разницу - при взятии его двумя руками оно было более сильным. Тогда в качестве эксперимента разделся до трусов и залез в него. Первые две минуты ничего не происходило, если не считать еще более сильного чувства, но когда я решил его уже снять, то увидел, как небольшой разрыв ткани на бедре начал затягиваться. Медленно, но это именно так. Радости моей не было предела, но тут же пришло понимание, что лохмотья на груди могут и не затянуться, а я уже обрадовался такой защите. Само собой начал думать, можно ли помочь этой разумной или полуразумной ткани? Пришло смутное воспоминание, что в родном мире что-то такое было с материалами, но без подробностей. Единственное, что у меня оставалось из моего родного мира, это непонятная мне сила. По наитию я попытался ее достать, затем прибегнул к танцу. Почувствовал, как она заполнила тело и тут же куда-то схлынула, а у меня возникла такая слабость, что ноги подкосились и я рухнул на пол. Спустя пару секунд я отключился.

В первые мгновения после пробуждения, я не понимал где и что со мной, а вспомнив, вскочил и скосил глаза на грудь. Лохмотьев не было, они срослись между собой тонкими нитями, но дыра оставалась. Слабость не прошла, поэтому сняв комбинезон, я лег спать. «Зато теперь знаю, что необходимо для его полного восстановления», - подумал я, потом посетила еще одна мысль. - «Наверняка, с помощью этой силы можно как-то управлять им». Под обдумывание этой мысли я и уснул.

Оставшееся до соревнований время было посвящено тренировкам в создании чар. Я не особо налегал на них, прекрасно зная свои возможности, а разрабатывать тактику буду после того, как просмотрю командные соревнования и увижу чары, которые используют оппоненты. А вот участникам командных соревнований приходилось тяжко, они разрабатывали разные тактические приемы, изучали тайные знаки, чтобы общаться между собой, а соперники не могли понять. Но вот подготовительное время пролетело и настала пора соревнований.

Завтракали сегодня все вместе. Альма, как и все это время сверлила меня то недовольным взглядом, когда думала, что я ее не вижу, то надменно вздергивала к верху нос и отворачивалась, когда мой взор падал на нее. В это время на ее лице так и читалось: «Я такая распрекрасная, а ты не понял - вот и получи!». Меня же ее такая моська заставляла улыбаться, а сам едва сдерживался, чтобы не захохотать. Я и взгляды то бросал для поднятия своего настроения. Еще за это время я полностью за счет своей силы восстановил комбинезон. Это оказалась великолепная технология, потому что я научился управлять им и мог менять его внешний вид. Сейчас я придал ему такое удобное одеяние лесного призрака. Если особо не присматриваться к нему, то и не различишь.

Сейчас по дороге мы с Лирсом обсуждали возможности наших команд и сошлись во мнении, что у старших есть шансы на успех, а вот у младших практически никаких. У института я задержался, поскольку хотел заполнить свои фляги своим любимым напитком. Уже идя обратно, услышал знакомый голос:

- Ай-я-яй, молодой человек, обманули старого торговца.

Передо мной стоял давешний продавец, у которого я приобрел свою обновку, и внимательно разглядывал мою одежду.

- А ведь я даже ни на миг не заподозрил, что вы знакомы с такими изделиями, - он удрученно покачал головой, - иначе не продал бы так задешево.

- Да оно как-то само так получилось, - возразил я. - Я тут совсем не виноват!

- Секрет вы, конечно же, не раскроете, - утвердительно сказал он.

- И рад бы, да не знаю его, - я продолжал гнуть свою линию, - одел его, затем мне пришла в голову идея по поводу соревнований, я лег на кровать и, обдумывая ее, уснул. А когда проснулся, то он оказался целым.

- Хм, - задумался тот и пробормотал про себя, но я расслышал, - спать и в самом деле в нем никто не ложился. Неужели в этом все дело?

И уже обратился ко мне:

- А такой внешний вид откуда?

- Да не знаю, - продолжал косить под дурачка, - проснулся, а он уже был таким.

- Что ж, удачи вам в состязаниях.

Он развернулся и ушел, а я сделал себе на память зарубку, что менять его облик здесь нельзя. А интуиция подсказала, что и вести себя надо осторожней. Мой одногруппник на полигоне держал для меня место, и я уселся рядом, не обращая внимания на Альму, устроившуюся рядом со мной. Первыми соревновались первогодки. Нашим в первом поединке попались гномы. Проиграли и только за счет слаженности, которая у соперников была выше. Во второй паре соревновалось королевство Виртарра с местными чародеями, которые и одержали победу.

Очень зрелищным получился поединок между княжеством и темными эльфами. У темных эльфов уровень образования значительно выше, но победить они сумели только спустя час после начала. Как я понял из разговоров, которые доносились до моего уха, это очень долго. Да и показалось мне, что один темный слишком уж хорошо владел чарами и действовал чересчур грамотно. В основном благодаря его действиям те и победили.

Дальнейшие поединки я смотрел только с точки зрения чар, но чего-то нового не увидел. В финальную часть вышли гномы, с трудом одолевшие темных эльфов в последнем поединке, и местные ученики. Местные заняли первое место, гномы второе - вот в финальном соперничестве и решиться, кто лучше.

На следующий день соревновались мои одногодки, но заняли только третье место, а я отметил пару новых для себя заклинаний, одно из которых сразило Лирса в состязании против имперцев. Спросил его об этом.

- Знаешь, Андрей, - медленно начал отвечать он, вспоминая то событие, - этот бледный луч пробил щит очень легко, как будто он не менее третьего ранга. Думаю, что и сдвоенный преодолел бы, но может быть не фатально. Учителя сказали, что это что-то новенькое, и после турнира они посмотрят на чары, чтобы определить их уровень. Но вот как защищаться от них, я не знаю.

После всех командных соревнований, в финал смогла пробиться только наша старшая команда, в которой выступала моя знакомая. И вот сейчас они встретятся с все теми же учениками местного института. Со слов наших преподавателей в этом году слишком много у имперцев новых и очень эффективных чар. Наши больше работали двумя тройками, лишь периодически объединяясь группой, а вот местные как разбились на двойки, так и продолжают соревноваться. Огненные шары, молнии, лучи разных цветов, массовые чары. Вот наши удачно подловили одну двойку, и вывели ее из борьбы. И тут же получили каким-то туманным облаком. Но за пару мгновений до попадания я увидел знакомый щит Альмы, отразивший удар. Правда сама защита тоже исчезла, и я уверен, что по причине полного использования энергии. Но свое дело девушка сделала - двойка их атаковавшая опешила от этого, вероятно, были полностью уверены в чарах, и поплатилась за это. Оба остались на ногах, но то, как те передвигались, говорило о сильных ранениях. Дальше оставалось дело техники, и спустя семь минут наша команда одержала победу. Поздравляли их все вместе, преподаватели смеялись и радовались чуть ли не больше нас. Все сошлись во мнении, что если бы не щит моей знакомой, то команда проиграла. В предыдущем состязании имперцы тоже применили эти чары, так там сразу три человека упали на землю.

А через день у нас начались индивидуальные соревнования. На соперничество первогодок я не смотрел, а все время тренировался в создании черной молнии, усовершенствованного щита, щита Альмы и двух видов огненных шаров. По времени получается хорошо, правда, атакующие чары не успеют полностью заполниться энергией. Раздался стук в дверь, и после моего «войдите» в проеме появилась девушка.

- Привет, - поздоровалась она, - а ты почему не ходишь смотреть соревнования?

- Тренируюсь в создании чар, - ответил ей. - А ты чего пришла?

- Да вот решила узнать, не заболел ли, - она взглядом целителя окинула меня. - А еще предложить тебе чары щита.

- С чего это вдруг? - удивленно спросил я.

- Еще извиниться хочу за тот случай, - смущенно добавила она, - ты, в самом деле, тогда был на высоте. Вот плетение. Прости, что обманула тебя тогда.

И она протянула мне руку, сжимающую какой-то свиток, который я заметил с самого начала. Быстренько развернув, я принялся сравнивать его с тем, что помнил - рисунок один в один. Но мне стало очень любопытно узнать причину такого поступка, об этом и спросил.

- Да я только вчера вечером поняла, какая я дура, что пошла на поводу у своих амбиций, - вроде искренне ответила она.

- Ну и ладно, я зла не держу.

Действительно забыл тот инцидент, правда, записав при этом девушку в разряд пустых мест, но сейчас она доказала, что не потерянный для нормального общества она человек.

- Может тогда…

- Нет, - с улыбкой перебил ее, - я останусь тут жить. Кстати, как ты назвала эти чары?

- Да так и назвала - щит чародея.

Мы еще некоторое время поговорили, пока я восстанавливался после интенсивной работы с магическими потоками. Потом я попросил оставить меня одного, чтобы мог подготовиться. Еще раз продумал набор чар и убедился, что придуманный мной является лучшим выбором, пусть и в начале боя мне предстоит побегать, пока не произойдет зарядка.

Вот и соревнования. Свезло, так свезло - в первом бою мне попался в соперники темный эльф, один из тех, кто действовал во время командных состязаний на очень высоком уровне. И поединок мой произойдет в самом начале. Досталась мне средняя часть полигона, на которой находилось озерцо. Прошел контроль, где меня проверили очень тщательно, чтобы не пронес амулет или руну. Затем мне дали тренировочный амулет, наподобие наших. У человека, давшего мне его, я успел заметить мелькнувший на миг злорадный огонек. «Да, не любят в империи харанов», - эта мысль возникала все чаще и чаще. Прозвучал сигнал и начался час, отведенный на создание амулетов.

Заготовок предоставили мне вообще около пятидесяти, разных размеров и конструкций. Была тут и такая, что крепиться к руке - вот, используя ее, первым делом я создал щит Альмы. Затем два моих модифицированных щита, после этого две молнии и два огненных шара. Поначалу я хотел амулет с молнией сделать один, но увидев воду, решил напрячься сильней и создать два. Прислушался к себе - самочувствие отличное, никакой слабости, поэтому начал заполнять энергией щит чародея, пока не почувствовал первые признаки усталости.

Поединок начался. Я тут же начал смещать вправо, приближаясь к озеру. На полпути заприметил соперника, двигающегося очень быстро. Без транса с ним в скорости не сравниться. «Наверняка принял заранее какие-то эликсиры», - мелькнула мысль. - «А может быть, это что-то новое». Долго продержаться против него просто не смогу, поэтому придется мою задумку реализовывать почти в самом начале. Ускорился, а за толстым деревом резко затормозил, ухватившись за сук. С той стороны пролетело какое-то заклинание. Я выпрыгнул и тут же, сгруппировавшись, покатился по земле. Треск сзади справа показал, что и второй атаки мне удалось избежать. Развернулся и направил на того руки с амулетами огненных шаров, желая поразить одновременно, но тот как-то дернулся, что я едва успел прекратить активацию чар. «Блин, он еще и интуит», - мелькнула мысль, - «или просчитывает варианты очень быстро». Но эта его задержка предоставила мне шанс добежать до озера.

Сейчас все складывалось замечательно - я проскочил по мелководью, а эльфу придется либо сделать больший круг, либо перебираться по более глубокому месту. Я постарался показать, что и далее буду убегать, но скрывшись за булыжником, развернулся и выпрыгнул на открытое пространство. Мгновенно оценив обстановку я направил амулеты с огненными шарами на озеро с опережением. Соперник дернулся, но продолжил путь, а я, отбросив те амулеты, подхватил молниевые. Шары ударились в озеро и подняли облако пара с высокой температурой. И тут же я активировал черные молнии, но опять же не в темного эльфа, а ему под ноги, чтобы интуиция ему точно ничего не подсказала.

Эффект оказался невероятный - по облаку пробежали молнии, и в этом коконе очутился эльф. По моим прикидкам второгодник не мог создать амулет, чтобы тот защитил и от высокотемпературного пара и от разряда молний, действующих в объеме. Но на всякий случай активировал амулет защиты и щит чародея. Но у эльфа в качестве защиты были какие-то невероятно действенные чары - он вроде бы целым и невредимым выскочил из области заклинаний, и в меня ударило какое-то багрово-красное копье. Уйти в сторону без ускорения я не успевал, поэтому просто выставил на пути щит Альмы, надеясь, что вместе с обыкновенной защитой справятся. Но не тут-то было - заклинание ударило в первый щит - тот мигнул и погас. Затем мигнула защита моего второго амулета и погасла. «Не ниже пятого ранга», - молнией мелькнула мысль, а я увидел, что тренировочный амулет не сработал, и копье ударило меня в грудь, отбросив назад. В полете перед глазами встал образ человека, давшего мне амулет. Затем я приложился сначала спиной, затем головой и потерял сознание.

- При всем моем уважении к вам, уважаемый Зикар, у вашего подопечного нет никаких шансов против темного, - услышала Альма слова харана из княжества, обращенные к их начальству.

- Я бы не стал так говорить, уважаемый Корлстонг, - с улыбкой возразил скардиец, - ваша раса умеет действовать нелогично и находить выход из любого положения.

С момента начала личных поединков, команды Скардии и Воравии сидели рядом, а главы их делегаций постоянно вели споры о чароплетении, рунописи, состязаниях или смешных случаях из личной жизни. До этого она старалась сесть подальше, чтобы не слышать этих разговоров, но сегодня самые лучшие места для просмотра схватки Андрея оказались именно на их границе. Вот и придется наблюдать под их комментарии.

- Кстати, не подскажете, откуда он? Чистокровный харан и пошел учиться в ваше учебное заведение, минуя нашу школу.

- Это потому, что он не из княжества, а из Далеких Островов. И предваряя ваши дальнейшие вопросы, могу сказать, что о своей родине он не распространяется. Все, что мне известно, это то, что там находится какой-то храм Забытого Бога.

В это время начались поединки и их внимание приковалось с полигону.

- Опять заранее напился эликсиров, - недовольно сказал представитель княжества, - в следующий раз надо требовать запрет на их использование, если уж находиться в боевом трансе нельзя. Хотя надо отдать им должное - создать зелье или эликсир с действием более часа очень непросто и может сделать далеко не каждый. Да и храниться они не могут, а значит среди них присутствует высококлассный алхимик.

- Не пойдут на это, - покачал головой Зикар, - лучшие школы зельеварения здесь и у темных эльфов, с которыми они в данный момент слишком дружны.

- Великолепное решение! - воскликнул Корлстонг.

Альма и сама видела, как грамотно поступил Андрей, используя озеро. А в следующее мгновение она вскочила на ноги, увидев, как тот ударяется о камень и сползает по нему.

- Попытка убийства, - она даже не узнала голоса воравийца, настолько в нем было много стали и жесткости.

Ученики из княжества отреагировали мгновенно. Сбились в кучу, а вокруг них образовался купол. Альма с удивлением увидела, что те готовы к бою. Посмотрела на своих и даже немного скривилась - кто-то кричал, кто-то что-то требовал, кто-то спорился, и только одногруппник Андрея держал в руках амулеты и внимательно наблюдал за обстановкой. Она вспомнила, что многие аристократы Скардии со смехом отзывались о том, что эти ненормальные хараны даже в своей школе чародеев сделали военные порядки. И только сейчас она поняла, насколько те правы - даже их ученики первогодки готовы к любому развитию событий. В это время главы обоих рванули к входу на ту часть полигона, где соревновался Андрей. Недолго думая, она активировала свой щит и побежала за ними, с удивлением отметив, что и Лирс присоединился к ним.

Распорядитель перегородил и дорогу и попытался что-то сказать, как харан-преподаватель ускорился, что создалось впечатление мелькнувшей тени, и тот впечатался в стену. На самом полигоне она заметила усмешку на губах темного эльфа и едва сдержалась, чтобы тому не ударить в лицо. Когда прибежала, учителя уже обследовали Андрея, у его головы зеленым цветом светилась какая-то руна, а на груди амулет.

- Живой! - вырвалось у нее и она бросила взгляд на эльфа, успев увидеть, как у того на лице изумление сменилось раздражением.

Она посмотрела на раненого и снова на его соперника. Тот стоял и даже с каким-то сожалением смотрел на них, что девушка в первый миг подумала, что ей показались первые чувства. Снова обратила взор на учителей, которые внимательно рассматривали тренировочный амулет, тихо переговариваясь между собой. Прибежали преподаватели местного учебного заведения, и между ними начался разговор на повышенных тонах. Потом Андрея понесли в постоялый двор, куда отправились и все остальные ученики. Поместили в комнате преподавателей, и им занялся их целитель, к которому спустя минут десять присоединился целитель из княжества.

- Шансов немного, так как… - успела услышать Альма слова, пока воравиец заходил в комнату.