Институт чародейства

Глава 8

Мир Инфереал, империя Хаддарт, столичный тракт.

Снова появились звуки, затем как обычно захотелось в туалет, потом появился голод. Сейчас поднимусь и займусь своими делами. Припоминаю, что такое уже происходило. Но нет, в этот раз почему-то никуда не иду, да и подняться не могу. Странно, раньше мог. А ведь я еще что-то мог, чем-то занимался. Какие-то смутные образы возникли перед глазами, девичьи лица, незнакомые люди. Или знакомые? Что-то голова не хочет нормально соображать и надо что-то сделать с ней. А что? Ведь умел же что-то такое делать! Вдруг голова прояснилась и я все вспомнил. А также понял, что подсознательно направил часть внутренней энергии в голову, отчего собственно и наступило прояснение. Теперь уже осознанно начал гонять ее по телу, прислушиваясь к разговору, доносившемуся до моих ушей.

— И что, ничего хорошего в королевстве нет? — спросил мужской незнакомый голос.

— Ну почему же, — возразил тому мужчина, в котором я узнал одного из тех, кто приходил ко мне в кузницу, — деньги у них такие же, как и у нас, а наши специи пользуются спросом.

— Все у вас торгашей в деньгах измеряется, — ответил первый мужчина, — нет у вас романтики. То ли дело у нас, стражников пограничья.

— На том и держимся.

— Ладно, бывай. Нам теперь ту часть осматривать надо.

И я услышал топот копыт гурангов. Я полностью восстановился, но энергия ушла почти вся. Я так понимаю, что меня усыпили каким-то газом без запаха, потому как отчетливо помню, что не чувствовал даже малейшего его изменения, когда вошел в спальню. Но кроме усыпляющего эффекта, тот имел еще один — мышцы как будто атрофировались, да еще сказалось неподвижное состояние.

— Давай скорее поворачивай в сторону, — прозвучал приказ знакомым голосом. — Он уже наверняка проснулся, еще немного и все вспомнит, а его надо еще сводить в кусты и накормить. Хотя с едой обойдется. Сходит по нужде и усыпим.

Приоткрыл глаза — вокруг темнота. Чуть пошевелился — такое впечатление, что завернут во что-то. Я усиленно начал вспоминать моменты предыдущих посещений и еды. Очень смутно, но припомнил, что я действовал, как зомби — что мне говорили, то я и делал. «Ого! А газ то еще и небольшой психотропный имеет эффект», — подумал я. То есть заставить сделать что-то, что я не хочу, нельзя, а вот то, что согласуется с потребностями организма — пожалуйста. Что ж, подыграю им, а заодно и посмотрю на другие их действия. Карета, в которой меня везли, остановилась, открылись дверцы, затем скрипнуло что-то надо мной. Меня грубо схватили и… Вот это да, вот это амулет! Вокруг меня образовалось поле, которое натянуло холст, в который я был завернут. Теперь все стало на свои места — я не связан и со своим оружием только по причине срабатывания амулета, который каким-то образом определяет негативное отношение ко мне. Если атака оружием или магией, то оно понятно, но они даже разоружить меня не смогли, а это уже просто намерение, а не прямая угроза. Меня поставили на ноги и сдернули, как оказалось ковер.

— Сходи в кустики, — приказал знакомый голос.

Я чуть повернул голову на него, но не успел его рассмотреть, как тот отпрыгнул назад. Мозг лихорадочно заработал, анализируя ситуацию. Вывод один — что в моем лице выдало меня с головой, скорее всего глаза, с ними очень тяжело работать. Разворачиваясь ко второму противнику, дыхание которого я слышал сзади, попытался войти в боевой транс, но ничего не получилось. «Блин, еще не восстановился до конца, что-то с телом и мышцами еще не так», — мелькнула мысль. Мечи я обнажил на развороте и сходу нанес удар. Все-таки я был прав, подозревая в этих людях воинов — мой противник успел среагировать, но ему не хватило совсем чуть-чуть, чтобы уклониться от удара. А так вокруг него появился полупрозрачный кокон защиты, куда врубился мой меч. Чуть замедлилось его и движение, а я интуитивно подался еще вперед — и кончик меча рассекает горло. «Если есть руна лечения или целительства, то спасут», — автоматически отметил я.

И бросился бежать. Сделал попытку другого состояния — и ту меня ждала удача. Используя движения контроля, я побежал дальше. И не зря — рядом просвистела стрела или арбалетный болт и тут же на уровне бедра вторая. Спустя пару секунд третья.

— Ах, твою…, - раздался сзади трехэтажный мат.

Меня начали быстро догонять. «Ну, я и дурак! Еще не до конца и голова очистилась от дурмана», — подумал я. — «У меня же амулет есть!». Дождался, когда меня практически настигнут, и резко остановился, отклонившись чуть в сторону. Меч, летящий мне в грудь, отклонил в сторону, зато мой, направленный как раз в подмышку атакующей руки, преодолев защиту, вонзился сантиметров на двадцать. Успеваю заметить гримасу неудовольствия, на лице знакомого, и понимаю, что направлена она на самого себя. Даже знаю причину — забыл, что моя защита отклонит его удар, а вот мой меч, если судить по предыдущей моей атаке, его амулет пробьет.

И опять помчался вперед, чувствуя, что силы начали быстро исчезать. А тут еще в голове появилась мысль, что чародей, специализирующий на магии разума или простой человек, умеющий в совершенстве играть своими чувствами и эмоциями, сможет обмануть мой амулет. Или просо надо использовать руну или чары, блокирующие те же эмоции и намерения, просто уровень такого амулета должен быть очень высокий. И тут опять интуиция подсказала, что это правда, а я в ответ на это еще ускорился. Меня опять стали догонять, но на этот раз на гурангах, поскольку лес здесь был довольно редкий.

— Блин…, - выругался я.

Но тут впереди раздалось знакомое ржание. «Агааат!», — мысленно позвал я. Увидел черно-белое мелькание и вздохнул с облегчением. Мигнула защита, мелькнула стрела и вонзилась в дерево. «Лучник», — автоматически отметил я. — «Да он же стрелял не в меня, а в Агата, просто защита среагировала и отклонила стрелу. Вот же гад!». Я сходу запрыгнул на коня, мысленно отдавая команду на защиту нас двоих. И мы понеслись вскачь. Некоторое время я просто старался удержаться в седле, настолько, оказалось, я устал. Через какое-то время я оглянулся — никакого мельтешения между деревьями не увидел. Остановился и прислушался — тоже все тихо.

— Ну, что друзья, — обратился я к своим скакунами, — на дорогу вывезите?

Оба фыркнули, повернули немного влево и шагом направились в ту сторону. Когда в просвет между деревьями я заприметил дорогу, то остановился и какое-то время наблюдал за солнцем и тенями. Со сторонами света я сориентировался, осталось только определить местность, где я нахожусь. Переехав на другую сторону тракт, показавшийся мне столичным, я решил углубиться на десяток километров и там в какой-нибудь деревне узнать о моем местоположении. Как же хорошо, что и Агата, и Снежу я на всякий случай не расседлывал, иначе сейчас остался бы без своих походных вещей. А самое главное без магических трофеев, которыми я хотел рассчитаться за учебу, как получалось по моим подсчетам минимум за два года.

Через пару часов неспешной езды лес стал довольно густой, что мне пришлось даже спешиться и идти пешком. Но вскоре я выбрался на дорогу, которой, судя по следам, пользовались довольно часто. Решение, куда повернуть, принадлежало брошенной монетке.

— Направо, так направо, — пробормотал я, направляя Агата в ту сторону.

К деревне я выехал под вечер, но заезжать не стал, решил переночевать рядом, а зайти и расспросить жителей утром. Да и съестных припасов прикупить не будет лишним. Ночь прошла спокойно, я отлично выспался, а на утренней тренировке я понял, что воздействие газа полностью сошло на нет. В деревню направился самостоятельно, очень уж мои скакуны приметные, для поиска хватит и просто сведений о харане. Деревня небольшая, обнесенная деревянным частоколом, встретила меня какой-то суетой. Периодически на меня бросали то странные взгляды, то заинтересованные, то вообще не понять какие.

— Отец, — обратился к очень старому деду, — не подскажешь, что это у вас тут намечается?

— Как не сказать? Свадьба у нас! — с гордостью ответил он, затем оглядел меня и спросил. — А сам то ты откуда будешь? И как в нашу глухомань попал? И что тут один делаешь?

— Так я не один был, — ответил ему, — но напали на нас разбойники, а мне удалось отбиться и убежать. Может еще кто уцелел, но я не знаю.

— Енто что же твориться? На дорогах империи на добрых путников нападают!

И он покачал головой. В принципе мне уже все стало ясно — нарвался я на имперскую разведывательную сеть. И теперь опять придется мне колесить ее просторы. Спросил про еду, и тут меня ждал приятный сюрприз — еды было много, загрузили меня целыми двумя сумками. Поблагодарив их, я вышел из деревни и спустя десять минут грузил припасы на Снежу. Теперь я очень хорошо знал где я нахожусь, и возвращаться решил по ранее пройденному пути, для чего направился на запад. Через несколько дней я достиг знакомых мест. Спешить мне было некуда, разве что семье кузнеца дать разрешение на жилье в кузнице, все-таки на постоялом дворе я оплатил всего три ночевки. Все населенные пункты я объезжал стороной, так сказать во избежание. По моим подсчетам припасов хватит как раз к деревне, где Агат подрабатывает демоном. Но покупать я решил не в ней, а у их соседей, которых в прошлый раз объехал стороной, да и заезжать я не буду, а пройдусь пешком.

— Как хорошо, что добрался без всяких приключений, — сказал я, входя в деревню. — Правда, плохо, что приятных приключений не было.

Дом для путников я определил сразу, к нему и направился. Там точно должен быть кто-то, продающий еду. Точно, дежурила женщина лет сорока, которой я и заказал крупу и вяленое мясо, а также сыр, который намеревался съесть в первую очередь. Принесла она все спустя десять минут, и я складывал все в сумку. В ворота въехали десяток всадников с каретой, на которые я лишь бросил взгляд и принялся расплачиваться за продукты.

— Мелкий? — услышал за спиной знакомый вопросительно-удивленный голос, и уже громче. — Мелкий!

Я повесил сумки на плечи, чтобы бежать было удобнее, и медленно развернулся. С кареты спустилась и направилась ко мне знакомая девушка. Очень близко знакомая. А меня опять охватило озорство.

— Тетя, Литанна, — сказал я, — это не я.

Она чуть опешила, но я не стал дожидаться, что будет потом и бросился бежать к выходу из деревни, перейдя в боевой транс.

— Мееелкииий, — раздался сзади то ли шипящий рык, то ли рычащее шипение.

А спиной почувствовал, как она устремилась за мной, причем начала быстро догонять.

— Помогите! — на бегу закричал я. — Насилуют!

После этой фразы до меня донеслись звуки хохота. Несмотря на фору в пару секунд, я еле успел выбежать за ворота, где и перешел в состояние контроля. И тут же рядом со мной мелькнула ее рука, а я успел отметить, что там не кулак. Это больше всего походило на то, что она хотела поймать меня за шиворот. Я удалился не менее, чем на триста метров, затем резко остановившись, бросился ей под ноги. Девушка сумела среагировать и подпрыгнула, но я чего-то такого и ожидал, поэтому схватив ее за ступни, дернул на себя. Как результат, она полетела лицом в землю, но успела выставить руки. Я тут же вскочил, схватил ее за руки, и она оказалась в такой же позе, как и при первой нашей встрече. Мои руки тут же начали гладить ее по попе, по бедрам. Девушка была одета в облегающий дорожный костюм из тонкой ткани, поэтому все ласки она ощущала в полной мере. Прекрасно зная с прошлого раза все ее самые чувствительные места, она практически сразу тяжело задышала.

— Отпусти, — с придыханием сказала она. — Я сама.

Но рисковать я не стал, поскольку Литанна еще не принадлежала мне полностью. Рука, как и прошлый раз, скользнула к груди, пощекотала место, где должен быть сосок, переместилась на спину, возбуждая ее еще сильнее. А потом девушка потеряла себя. Сказалось и долгое отсутствие женщины и у меня, поэтому буря страсти в этот раз продолжалась не менее часа. Интуиция настоятельно твердила, что ее подчиненные или охрана не бросятся ее спасать из моих лап. Взорвались мы одновременно, и девушка, как я и хотел, потеряла сознание. Я положил девушку под дерево, укрыл ее вещами, оделся и быстренько скрылся.

Мир Инфереал, королевство Скардия, деревня Первая.

Въехав в эту деревню, под названием Первая, охрана герцогини направилась к гостевому дому. Именно тут они решили остановить, пообедать, немного передохнуть и двинуться дальше. Литанна начала спускаться с кареты, как ее взгляд упал на человека, покупающего какую-то еду. Точнее, харана, чью бритоголовую голову она узнала бы всегда.

— Мелкий? — изумленно произнесла она, затем окончательно осознав это, уже крикнула. — Мелкий!

То, что произошло потом, опять привело ее в бешенство, опять этот харан умудрился вывести ее из себя. А ведь она пообещала сама себе, что при встрече не будет реагировать на такие его слова. И она устремилась за ним в погоню. После его крика «насилуют», она услышала хохот ее подчиненных. «Ну, погоди», — подумала она, — «поймаю — мало не покажется».

Когда герцогиня скрылась за воротами, а все воины отсмеялись, командир ее охраны Фальк сказал:

— Если госпожа не вернется с ним через десять минут, значит, тот опять сумел скрыться. Тогда мы на ночь точно останемся здесь.

Спустя десять минут они начали устраиваться на ночлег. А еще где-то через час он все же решил сходить и поискать свою госпожу. Только он вышел за ворота, как увидел ее, идущую с блаженной улыбкой на лице. И хотел быстро ретироваться, как услышал ее голос:

— Фальк, — он повернулся к ней, — отправь следопытов на поиски. И пусть делают, что хотят, но найдут мне этого харана. Начните оттуда, — приказала она и указала направление.

Спорить с герцогиней в таком состоянии бесполезно, это он знал. В этом они с отцом были очень похожи — тот тоже общался с другими дружественным тоном, соблюдая некую незримую дистанцию. Но когда приказывал, то в каждом его слоге звучал крепчайший металл. Именно таким тоном девушка и отдала приказ. Он даже не стал ей напоминать, что харан в совершенстве владеет навыками лесного призрака, поэтому обнаружить его след, если он сам этого не захочет, невозможно. «Опять воспользовался госпожой и слинял», — подумал он. Нет, если бы существовала хоть небольшая опасность, то они бы вмешались, но Фальк неплохо знал харанов, и прекрасно видел, что тот не отнес герцогиню к своим врагам. Поэтому и в первом, и во втором случае охрана за ней не последовала.

— Зортан, Корт, найти следы харана, — приказал он двум следопытам, вернувшись к гостевому дому.

Вернулись они через полчаса, как раз за это время герцогиня успокоилась и выслушивала доклад в спокойном состоянии.

— Госпожа, — начал доклад Зортан, — место, которое вы указали, мы нашли, но никаких следов харана не обнаружили. Точнее от деревни до него он отчетливый, но дальше ничего. Вокруг деревни, кроме следов местных жителей, других нет. Из всего подозрительного, это в полукилометре от деревни странные следы. Похожи на следы годовалого гуранга, но в этом возрасте они очень пугливые и плохо поддаются дрессировке, а тут они подкованы.

— А не мог он на них уехать?

— Если сумел приручит и объездить, то вполне мог. Хотя я не заметил, чтобы кто-то на них сел.

— Переночуем здесь, а завтра двинемся дальше, — подвела итог герцогиня.

Отдохнули все хорошо, а сразу после завтрака девушка озадачила своих подчиненных:

— Я чувствую, что он направляется в столицу королевства, поэтому кроме основной задачи наблюдайте за окружающими и, если заметите его, то сообщите мне. Да и по дороге смотрите в оба.

Но до самого города она не встретили никого, даже отдаленно похожего на объект поиска. В самом городе девушка направилась прямиком на центральную площадь, где находился лучший постоялый двор. Войдя в номер, она плюхнулась в кресло и прикрыла глаза.

— Жаннет, прикажи, чтобы ужин подали в номер, — не открывая глаз, приказала она своей служанке. — Потом приготовь мне ванну.

Два дня девушка ходила по магазинам, в то время, как ее подчиненные выясняли обстановку в столице. Точных указаний Литанна им естественно не давала, сказала только искать информацию о взаимоотношениях между их странами. Сама же девушка ходила по лавкам, ища какие-нибудь диковинки или наоборот что-то отличного качества. К концу второго дня она уже знала, что информация отца оказалась верна, и теперь можно приступить к основной задаче.

На следующий день, она, следуя легенде, направилась в институт чародейства. Вместе с ней отправились два ее подчиненных, включая командира охраны. Они медленно ехали к институту, давая возможность понаблюдать как скрытым наблюдателям, так и своим людям. Когда приехали, первым из кареты вышел Фальк, окинул вокруг взглядом, как должен делать телохранитель и подал руку герцогине.

— Госпожа, — чуть слышно сказал он, — за нами была слежка и это не местная тайная охранка.

Девушка совершенно не подала вида, сошла и направилась к воротам, где находились второй ее телохранитель и местный чародей.

— Ее светлость к господину ректору, — придерживая этикета, представил ее Зортан чародею.

— Господина ректора нет, и появится только через полчаса, — учтиво ответили ей. — Вы можете его обождать в приемной, если дело неотлагательное, или подойти через час. Я предупрежу его о вашем визите, и он вас обязательно подождет.

Литанна сделала вид, что раздумывает, и сказала:

— Пожалуй, я лучше обожду здесь, — она улыбнулась чародею. — Лучше решить дела сразу и потом заняться приятным времяпровождением.

— Проходите, — он сделал приглашающий жест, — а ваши телохранители останутся здесь. На территории института вам ничего не угрожает. Вит, проводи ее светлость.

Ученик четвертого курса не успел отвести обожающе-возбужденного взгляда, когда девушка посмотрела на него. Она привыкла к тому, как действует на подавляющее большинство мужчин и про себя усмехнулась, вспомнив харана. «Только вот мелкий никак не хочет подпадать под чары ее красоты», — немного раздраженно подумала она. В приемной сидела молоденькая и красивая девушка секретарь, которая после представления встала и чуть поклонилась. А когда вышел ученик она как старую подружку спросила:

— А что привело вас к нам? Неужели преподавать хотите? А почему не в вашем институте?

Уже через пять минут Литанна поняла, что девушка-секретарь работает на тайную охранку, вот только в отличие о ректора, который принадлежал королевской династии и в котором она была уверена, про девушку этого она сказать не могла. Поэтому она придерживалась только официальной линии. Так они и проговори ли все время ожидания, когда в дверях появился ректор.

— Здравствуйте, ваша светлость, — поприветствовал он ее, — Пройдемте в кабинет.

— Позвольте представиться, — начал он, — ректор института чародейства королевства Скардия граф Финасс Скарди. Но в стенах учебного заведения я господин Скарди или господин ректор, — и он улыбнулся.

— Герцогиня Литанна Йормик из империи Хаддарт, — представилась она по полной форме, поскольку с ректором знакома не была.

— Что привело вас в стены нашего института? — с неподдельным интересом спросил он.

— Возможность найма чародеев, — вздохнула девушка. — Вы наверняка знаете, что в последние годы всех перспективных выпускников из нашего института забирает к себе король? Вот отец и дал мне задание постараться подобрать их в вашем королевстве.

— Но герцогиня, — удивился ректор, — подающих надежды учеников разбирают еще за полгода до окончания учебы, а особо одаренным делает предложение его величество. Выпускники этого года уже получили заманчивые предложения.

— Может быть, его величество сможет мне помочь? — с надеждой спросила она. — Я даже могу тайно встретиться с ним и обговорить варианты благодарности.

Все, девушка закинула пробный шар. Ее собеседник прекрасно знал, кем девушка работает, а слова о тайной встрече очень красноречиво, причем прямым текстом, говорили об истинных намерениях герцогини. Граф был не дурак, и все прекрасно понял.

— Не стоит впутывать в это дело короля, — ответил тот, — но я постараюсь вам помочь. Хочу сразу предупредить, что ничего не обещаю, просто поговорю со знакомыми чародеями, может быть кто-то и захочет сменить место работы. Через день я дам ответ.

Литанна мысленно выдохнула — ее поняли, и дали понять, что поняли. Они еще минут пятнадцать разговаривали, обговаривая детали найма чародеев, их квалификацию, опыт и прочие детали. Затем девушка отблагодарила, попрощалась и вышла из кабинета. Там ее уже ждал ее провожатый.

Весь следующий день девушка отдыхала и снова гуляла по городу, прекрасно понимая, что такие вещи, как тайная встреча с королем, быстро не делаются. Фальк опять предупредил, что имеется слежка, но в этот раз добавил, что один из филеров местный, а второй тот же, что был вчера. На этот счет она совсем не переживала, а если местная охранка арестует кого-то, так еще и лучше будет. А когда вечером принесли ужин в комнату, то герцогиня сразу определила в прислуге работника охранки. Причем, та свою принадлежность ничем не выдала, но Литанна выслала свою служанку в другую комнату, попросив ее принести бутылку вина из своих запасов. После этого она успела поймать уважительный взгляд служанки, а в следующее мгновение рука той коснулась и в ладони герцогини появилась бумажка, которую та зажала.

После ужина девушка прочла сообщение: «Сегодня в час ночи. Служанка пусть спит. Только один человек». Значит, ее желание встретиться с монархом приняли всерьез. Еще она поняла, что о ее визите должны знать всего два человека, включая саму девушку. Она поговорила с Фальком о действиях, и они выработали план. Подсыпать в стакан Жаннет сонного порошка не составляло труда, плащ с капюшоном хранился в ее личном багаже, куда доступ имело только она одна, поэтому в час она выскользнула из номера. У лестницы ее ждал командир ее охраны, но как только они спустились, какой-то человек указал, куда следует идти. Следует отметить, что ночью во всех коридорах постоялого двора светились руны, давая немного света, как раз, чтобы нормально передвигаться. Они некоторое время покружили по городу, затем остановились у какого-то здания, где их сопровождающий попросил накинуть на голову капюшоны, еще поход по коридорам и, в конце концов, ее привели в небольшую комнату. Спустя пять минут появился король.

— Ваше…

Вскочила девушка, но тот ее перебил:

— Оставим это на потом, — и сел в кресло, — я так понимаю, что вы искали встречу, а поиск чародеев это прикрытие.

— Вы правы, — ответила девушка, садясь обратно, — но от чародеев я бы не отказалась. Но основная причина не в этом. Все дело в том, что…

И она рассказала то, что говорил ей отец. Разумеется, не все, а самые очевидные факты и то, что они не могут понять мотивов императора. В какие-то моменты король задумывался, обрабатывая вероятно известные только ему факты, затем беседа продолжалась. Никаких соглашений из уст короля не прозвучало, впрочем она и не надеялась на такой быстрый контакт, но была уверена, что это направление в их охранке и разведке они начнут прорабатывать. В общем, уехала она довольная результатом встречи. Вернуться в номер оказалось несложно и, забравшись под одеяло, она мгновенно уснула.

На следующий день у нее назначена встреча с ректором, куда она и направилась после полудня. В кабинете граф Скарди с сожалением сообщил:

— К сожалению, найти хорошего чародея не удалось, а предлагать вам посредственность я не могу, — он развел руки, показывая всю степень вины. — Но в выпуске следующего года я буду делать некоторым ваше предложение.

А вечером один из ее людей принес интересное сообщение.

— Ваша светлость, некоторое время назад в городе произошли события, в которых имперцы хотели похитить харана. Достоверную информацию получить не удалось, но, если кратко, то он помог местным и этим столкнулся в разведкой империи, а те почему-то решили его выкрасть. Это то, что присутствует во всех слухах и сплетнях и на что стоит обратить внимание.

— Есть еще что-то? — спросила Литанна, а ее сердце забилось чаще.

— Есть, — невозмутимо ответил следопыт и разведчик в одном лице, — он сражался с демонами, которых вызвали имперцы, но и у него было их несколько, на которых он летал.

Кто-то утверждает, что это были прокаженные. В общем, чувствуется рука отличного режиссера, так что вряд ли это может быть ваш объект поиска. Тем более, что недавно выс с ним вст…, - он запнулся, — виделись.

— Это он, — с уверенностью сказала девушка.

Это новое открытие заставило взглянуть на мелкого под другим углом, но от своих замыслов она все равно не отказалась. То, что их разведка просто так похищать человека не будет, она была абсолютно уверена. Значит, те знают что-то о нем такое, что заставило их сделать это, вскрывая какую-то ее часть. «Отец обязательно должен об этом знать!», — решила девушка. — «Надо скорее вернуться и сообщить, а потом вернусь и займусь поисками здесь».

Поэтому на следующий день герцогиня покинула столицу, но путь ее согласно легенде лежал сначала в столицу империи в их институт чародеев, где она попытается нанять сильных чародеев. Но задерживаться там она не собиралась, и так зная, что никого из более-менее способных там не осталось.

Мир Инфереал, королевство Скардия, окрестности близ деревни Первая.

Убегал я в прекрасном настроении, просто летел над землей. Даже не стал садиться на Агата, и не только добежал до дороги, а еще с полкилометра по ней. Остановился только тогда, когда справа показался подлесок, за которым протекал ручей. Быстро сполоснувшись, я поехал дальше, но не по дороге, а по лесу. Куда ехала девушка, я не знал, но самое близкое предположение — это либо в Скардию, либо из нее. Если первый вариант, то мне следует ехать и постоянно оглядываться вокруг, чтобы не попасть врасплох. А вот свое желание ее позлить, я толком объяснить не мог, хотя то, что следует за этим мне очень нравиться.

До столицы королевства я ехал совсем уж медленно, чтобы прибыть как раз к началу приема, точнее на четвертый-пятый день. Причин было несколько: во-первых, имперская герцогиня, которая, скорее всего, ехала в столицу королевства; во-вторых, имперцы мне не простят побег, да и другие проблемы на них должны навалиться; в-третьих, почему-то чувствовал, что так будет лучше. Третью причину я не могу объяснить — в ней не присутствует какая-то опасность мне, а просто существует некая убежденность, что так будет лучше. И только подъезжая к городу, выяснилась причина — из ворот выезжала группа всадников, а за ним карета. Одного взгляда мне хватило, чтобы узнать их, и я как можно скорее съехал с тракта и поскакал в лес, а на меня удивленно глянули несколько людей.

Выехал я спустя час и беспрепятственно добрался до ворот. Заплатив пошлину за двух скакунов, я поехал к своей кузнице, и только спустя полкилометра сообразил, что мне платить нет необходимости. Налог, который мне необходимо платить в казну города, включал и эту часть, надо было просто показать бумагу, выданную в муниципалитете. Рассказывать о своем похищении страже я не собирался — все равно верхушка ночников в империи, а связующее звено наверняка скрылось. И мне следует опасаться мести этого человека, но, как мне поведала Фло, в институте существует отличная охрана. Войдя во двор своей кузницы, я увидел дочь кузнеца, которая юркнула внутрь.

— Господин, — с поклоном обратилась ко мне вышедшая на порог женщина, — простите меня, что я без вашего разрешения вернулась в ваш дом. Но вы говорили, что нам всего три дня надо переждать в постоялом дворе, а том сможем вернуться. Три дня прошло, а вас не было, вот я и взяла на себя смелость вернуться сюда, тем более что ключ вы мне оставили.

Честно говоря, я был уверен, что она уйдет куда-нибудь и я буду один, даже продумал что я буду делать и как.

— Обсудим все в доме, — сказал я и вошел вовнутрь.

Из разговора следовало, что когда закончилась оплата, то они решили вернуться и заняться делом, о котором мы договаривались, даже отдала мне мою долю от проданных изделий. Со слов Каины, как звали эту женщину, ее сын Трорг сразу принялся за работу и успел не только сковать несколько изделий, но и продать их. В моей комнатке все было прибрано, пыли нет, кровать убрана, все стоит очень аккуратно. Ходить никуда не хотелось, поэтому я прямо в одежде упал на кровать и, как ни странно, почти сразу уснул — сказались ночевки в шатре. Проснулся ночью, сходил по нужде разделся и опять уснул.

И вот небольшая площадь перед институтом чародейства.

— Фигассе! — воскликнул я, увидев количество желающих учиться чародейству. — И это на пятый день.

Хорошо, что я отправился пешком, иначе не знаю, куда бы я девал своих скакунов. Подойдя ближе, я отметил, что толпа организованная — желающие поступить выстроились во что-то наподобие очереди, а провожающие находились в стороне и только один или два человека рядом со своими детьми. Достаточно много людей были вообще без сопровождающих, и одеты они, как правило, в простую одежду. Понятно — простолюдины, и один из таких людей стоял передо мной.

— Привет, — хлопнул я его по плечу, — ты последний?

— Ой! — раздался нежный голосок в ответ. — Ты чего дерешься?

И она повернулся ко мне лицом. Точнее, она. Но самое удивительно, что она была почти чистокровная харанка! Светлые волосы, голубые, чуть миндалевидные глаза, говорящие, что есть примесь эльфов, и кожа немного темней моей. Я первый раз видел здесь кого-то, похожего на меня, поэтому чуточку опешил. Девушка, вероятно, тоже видела представителя своей расы впервые, потому как в ответ открыла рот.

— И как дела в Воравии? — я начал разговор.

— Не знаю, — ответила она, — я не оттуда.

— И откуда же ты вся такая прекрасно незнакомая?

— Из Строттора, — она чуть покраснела, — это морской город на севере королевства.

— И там живут наши? — я решил спросить именно так, причисляя и себя, и ее к этим самым «нашим».

— Нет, у меня мама обыкновенный человек, таких тут много, а про отца она ничего не говорит, — смущенно ответила она.

Вот оно что, мама просто согрешила с хараном, а может быть, это была любовь. Отец, скорее всего, погиб, иначе бы забрал их с собой. А я знаю, что за последние пятнадцать лет число чистокровных харанов уменьшилось, так как по рассказам Фло в ее бытность в большом мире их было больше.

— А ты сам откуда? — с любопытством спросила она. — Из княжества?

Ага, не так ты проста мелкая. Простолюдины очень и очень редко применяют слово княжество, уж сколько я общался с крестьянами и другим простым людом, но звучало только: харан, Воравия, воравиец, и никогда княжество. Зато те несколько раз, когда я обедал в трактирах, то дворяне, видя меня, частенько именовали «мою родину» именно так. Мать, воспитавшая ее, точно не простолюдинка, как минимум бастард кого-то из аристократов, а значит, вполне возможен присмотр.

— Нет, я сам по себе, — ответил я, — с далеких островов. — А ты одна сюда приехала? — спросил я, оглядываясь и пытаясь найти ее родственников. — Сколько же тебе лет?

— Нееет, — замотала головой, — меня дед Тáгас провожал, он маме помогает по дому. Вон он идет, — и девушка показала на подходившего старика. А лет мне пятнадцать. Почти.

— Почти это сколько? — машинально спросил я, поворачивая голову в сторону, куда указывала рука девушки.

Одного взгляда на подошедшего деда было достаточно, чтобы понять, что ее настоящий дед или бабка были минимум графами. Он очень сильно напоминал мне деда с деревни, в которой Агат подрабатывал демоном. Я никогда не поверю, чтобы отставник спецслужб являлся сопровождающим простого бастарда. Ее мать, вероятно, была официально признана наследницей, даже, если сама и не знает этого, а это аристократические интриги, о которых мне надо держаться подальше. Да и от самых аристократов тоже. И как будто в подтверждение моих слов я увидел группу из четырех человек, рассекающих образовавшуюся уже за нами очередь. Надменно и с презрением посматривая на нас, они двигались к входу. Хотя надо сказать, что до имперских аристократов им очень далеко. Я не стал лезть на рожон и сделал шаг в сторону, но перед самым их носом. Самый крайний, приготовившийся меня толкнуть, только зря дернул плечом и чуть не упал от этого, что пришлось схватиться за своего товарища. Краем глаза я заметил, как тот развернулся ко мне, но я с интересом рассматривал прелести впереди стоящей девушки. Не этой, что стояла передо мной, а в пяти шагах перед ней. Дедок же тоже, аккуратно и плавно ушел с их пути, успев прихватить с свою подопечную, взгляд которой уперся в меня. Затем она перевела его на место, куда смотрел я, и я успел заметить краткую вспышку в них. «Ай-я-яй», — подумал я. — «Вот теперь точно надо держаться подальше».

— Через три месяца мне будет пятнадцать, — сказала девушка.

— Что? — автоматически переспросил я, поскольку занимался анализом полученной информации.

— Ты что, забыл о чем меня спрашивал? — и опять кратковременная вспышка.

— А, — я вспомнил заданный вопрос, — так ты еще такая мелкая.

— Да я…

Хотела она что-то сказать, как ее сопровождающий положил свою руку ей на плечо.

— Внуча, не стоит обижаться, — ласково сказал он.

— Вот-вот, — добавил я, — меня тоже кое-кто называет мелким.

— И кто же? — опять любопытство.

— Да есть тут одна демонесса, — серьезным тоном ответил я, — хочет меня изнасиловать, но мне удается убежать.

Первым захохотал дед, затем девушки, потом соседи, которые слышали наш диалог. Для себя я уже решил держаться от нее подальше, а попаду под интриги, а я этого жуть как не люблю. Сейчас я задумался о том, куда деть Агата со Снежей. Оставлять в кузнице, как я сделал сейчас — нельзя, держаться институте — тоже нежелательно, остается отпустить их на свободу. С амулетом я уверен, что они нормально будут жить. Если они понадобятся мне, то постараюсь послать мысленный зов или как там правильней это назвать. Я-то Агата чувствую только вблизи, а вот он меня вообще за тысячи километров. За это время дошли до ворот, все-таки очередь двигалась довольно быстро.

Ого! Ворота открыты настежь, а в проеме стоит артефактная арка, хотя тут это может быть обыкновенным изделием. Ага, это первичная проверка на магические возможности и двоих дальше уже не пропустили. Что-то как-то не по себе стало, мысли стали нехорошие закрадываться на счет поступления — вдруг не пройду. Девушка, формами которой я любовался, не прошла, как и ее подруга. Я проводил взглядом расстроенных девушек, а повернувшись, успел заметить, как впередистоящая пигалица отвернула торжествующе-злорадный взгляд. «Она решила, что я положил на них взгляд?», — подумал я. В принципе не отказался от более тесного знакомства, но для меня это не положил взгляд, а так — легкая интимная интрижка. Мелкая передо мной прошла, я тоже, но когда проходил мимо какого-то чародея, услышал его скучающий и уставший голос:

— Оба направления.

«Фух», — мысленно выдохнул я. А то я начал переживать, что не поступлю или поступлю, но не пройду на отделение чар. Дело в том, что требования к отделению чароплетения были несколько выше, чем к рунописи.

— Ты куда прошел? — раздался рядом знакомый голос.

— А тебе какое дело? — я постарался в голос и взгляд добавит максимум подозрительности.

— Не хочешь говорить — не надо, харан их далеких островов, — съехидничала она.

Я вообще не обратил на нее внимания и направился в сторону, где светились слова «Отделение создания чар», хотя все назвали его только чароплетение, даже преподаватели. Как харан из княжества, я должен взять под свое крыло девушку, но удачно сказанная фраза про далекие острова, позволила мне вести себя не как воравиец, а так как я хочу. Мало ли такие там у нас порядки на островах. Здесь сидело уже три учителя, к которым и распределялись все прошедшие проверку. Удивительно, но здесь арстократы не пытались гнобить остальных, но и стояли только в одной очереди, чтобы, так сказать, не унижать свое достоинство с простолюдинами. Я, то есть мы, поскольку девушка, пристроилась рядом со мной, стали с простым народом. Здесь и в самом деле строже следят за соблюдением правил, чем в империи, по крайней мере, при преподавателях они не показывают гонор.

— Правда, как здорово, что мы будем учиться вместе? — опять пристала ко мне девушка, отвлекая от моих мыслей.

Я в раздражении повернулся к ней и хотел высказать, как понял причину — ей понравилось надоедать мне, видя, что это меня выводит из себя. Что ж, поиграем.

— Конечно, малявка, — ответил я, по-хозяйски положил руку на ее плечо и прижал к себе.

Та не ожидала такого от меня, и я пару мгновений наблюдал ее опешившие глаза, в которых постепенно началось зарождаться возмущение, перешедшее в гнев, затем в ярость. Она вырвалась, отскочила на метр и, сверкая глазами хотела что-то сказать.

— Вы… вы…

Она все пыталась совладать со своими чувствами, но я сделал быстрый шаг вперед, схватил ее за плечи и быстро в ушко проговорил:

— Простолюдины не говорят «вы», — и, отпустив, отошел обратно.

Простые юноши и девушки, нас окружавшие, уже смеялись во всю, кто-то даже хохотал. Я окинул их взглядом, но никакой злобы не увидел, только искренний смех и сочувствие. Аристократы посмотрели в нашу сторону, скривились, желая показать свое превосходство, и продолжили свои разговоры. Девушка же как-то сразу сдулась и даже с какой-то опаской оглянулась. «Ах вот в чем дело!», — дошло до меня. — «Не бастард, а настоящая графиня, вынужденная скрываться». Вот теперь я уж точно не намерен иметь с ней хоть какие-то контакты. Подошла наша очередь, точнее, девушки, так как она вылезла вперед.

— Подданство Воравии? — спросил сидящий за столом учитель.

— Нет, я здесь живу, — ответила девушка, чем вызвала удивление на его лице.

Он положил на стол стопку листов и небольшой жетон, к которому девушка прикоснулась. Тот чуть засветился и погас, а она отошла в сторону.

— А ты откуда? — спросил он меня. — Воравия?

— Нет, — ответил я, — и обучаться я хочу платно.

Тот в удивлении уставился на меня, затем окинул взглядом, а увидев на плече две сумки чародеев, хмыкнул и сказал:

— Пойдешь к заместителю ректора, там же все и получишь. Вон то здание, а мне как-то стало не по себе от, казалось, таких безобидных слов.