Институт чародейства

Глава 3

Мир Инфереал, Запертые земли, город Виннор, кузня Грода.

Гном, ее «хозяин», вышел куда-то за чародеем банды, и у Флоританы появилось опять свободное время. Нельзя сказать, что она была так сильно загружена — легкая работа не могла отвлечь ее от своих мыслей, мыслей о том, что с ней произошло. А ведь ей не хватило самую малость, совсем чуть-чуть, чтобы стать главной чародейкой клана «Ночных теней». Один из сильнейших кланов темных эльфов мог создать союз с последним кланом светлых, если бы не ее старший брат, ненавидящий их самих и их Древом. Тем более что для этого были все предпосылки — младший брат и дочь владыки светлых полюбили друг друга, и у них родилась дочь. И владыка светлых, и их отец были не против союза, но скоропостижная смерть их родителя привела к власти старшего брата, оказавшего совсем не тем эльфом, которого они знали. И он всеми правдами и неправдами стремился к абсолютной власти на материке. Она докопалась до истины и знала, что своей смертью отец обязан именно своему старшему сыну. Но чтобы успешно противостоять, ей необходима была власть Первой чародейки клана, а нынешняя глава была в сговоре с новым правителем.

Собрав десяток своих самых верных людей, она стала пробиваться к храму Темной Владычицы, их Богине. Первая чародейка прекрасно понимала, что такой ход это естественные действия, поэтому их ждали. Ждали, но не ожидали такой ярости в бою и настолько мощных чар и рун. Они прошли два заслона, но их встретил третий, самый сильный. Она знала, что брат еще тот мерзавец, но чтобы вступить в союз с демонами, она представить такого не могла. А именно перед храмом их встретил десяток жителей инферно, среди которых были два архидемона, а остальные обычные бойцы. Не раздумывая, остатки ее воинов вступили в бой.

У нее было преимущество. Архидемоны прекрасно знали особенности их мира, поэтому применять обычную для них магию не могли, зато имели артефакты и другое магическое оружие. Ей же терять было нечего — пока лучшие мечники их клана сдерживали демонов-бойцов, она схватилась и их предводителями в магической схватке. Руны и чары ее скипетра не принесли никакого эффекта, поэтому Флоритана принялась творить чары прямо на лету. И именно воздушный шторм и два астральных копья смогли уничтожить архидемонов. К этому времени ее защитники погибли, а двух демонов-бойцов она уничтожила с помощью все того же астрального копья, поскольку чары астральной магии являются против демонов были самыми действенными. Она уже хотела переступить порог, как внезапно началась магическая буря.

Нет, это был ураган — ее скрутило в мгновение ока, и все, что она смогла сделать, это переместить свое сознание и часть знаний в самые глубинные слои. Когда они вернулись, первое, что она увидела, это насилующего ее полудемона. Хорошо, что она смога тогда удержаться, в последний момент сообразив, что на ней находится рунный ошейник, блокирующий умение управлять энергией. Потому, как он это делал, она поняла, что это происходит далеко не в первый раз. Она постаралась пройти по последним воспоминаниям, но жесткость, с которой действовал насильник, не давала ей сосредоточиться на этом. Но после экзекуции девушка все смогла проделать. Она почти полностью мутировала, но буря как началась внезапно, так внезапно и закончилась, поэтому ее просто отправили в Запертые земли, где ей одели ошейник. А между отправкой и моментом, когда она осознала себя, прошло целых пять лет. Она так и продолжала играть умалишенную, думая только о мести брату и переживая за судьбу Таланиэль и племянницы.

А своему насильнику она отомстила, правда совершилось это только через год, во время которого тот приходил к ней для своих утех. Каждый раз, после поступления товара кожевникам, она тайно, ночью наведывалась к ним в поисках необходимых ей шкур. А когда все ингредиенты были собраны, сварила зелье и сумела его подлить в вино, которое полудемон любил употреблять между изнасилованиями. Умирал он долго и мучительно, сгнивая заживо, начиная изнутри.

Вот гном привел молодого парня, тоже в ошейнике, нового раба. Поначалу тот совсем ее не заинтересовал, пока она не увидела, как он занимается упражнениями боевой подготовки. Затем, пересиливая действие ошейника, посмотрела на него другим зрением. То, что она увидела, повергло ее шок — его энергетические оболочки выравнивались, даже магическая аномалия в районе груди уменьшалась! О таком только легенды ходили, которые все считали вымыслом. Теперь она постоянно наблюдала за парнем, также как и она, скрывавшим своим умения и способности. А когда она увидела, что тот прячет некоторые заготовки, то поняла, что у парня есть план, как отсюда сбежать. Вот после одной тренировки, когда он пошел мыться, она села на его место.

— Ну, что, — улыбнулся он ей, — хозяин хороший? Давай переходи на свое место.

Она улыбнулась — именно фраза «хозяин хороший» являлась ее лицом. Затем он повернулся к ней спиной и начал складывать свою одежду.

— Ты кто? — спросила она его.

Мир Инфереал, королевство Скардия.

— Давай, прячь скорее сеть, — сказал один мужчина двум другим.

Тройка охотников решила, во что бы то ни стало, поймать загадочного зверя, так сильно напоминающего эльфийского единорога, когда те еще жили на их земле. Этот зверь странным образом избегал ловушек жителей трех, находящихся недалеко друг от друга, деревень и поедал их фрукты. Но больше всего их привлекали сумки, закрепленные на нем. И сейчас, кроме ловушек в виде сетей, с ними было три охотничьих пса, чей злобный нрав и боевые качества известны на всех землях их мира. Сейчас они установили несколько сетей на всех возможных маршрутах бегства загадочного животного, а псы должны направить его в одну из этих сторон.

— Отпускай, — приказал старший своему напарнику.

С громким рычанием псы устремились в сторону, где должно находиться животное. Спустя минуту раздался ни с чем несравнимый звук, который мог сделать только один зверь, и почти сразу за ним скулеж пса. Вся троица мгновенно сорвалась с места и побежала на звук, а через какое-то время выскочила на поляну, где и застыла с раскрытыми ртами.

Черный зверь и не думал убегать, а именно в этот момент лягнул одного из псов, попав в голову. Издав громкий скулеж, тот рухнул на землю. В это время второй метнулся к зверю, целясь в шею, но умудрился каким-то образом промахнуться. Зато не промахнулся зверь — он зубами схватил того за загривок и дернул головой с такой силой, что выдрал клок. Издав громкий звук и, несмотря на хлещущую кровь, тот опять бросился на своего уже врага. Через пять минут все было кончено и все псы лежали мертвыми, а неизвестный зверь не получил ни царапины. Громко издав свой коронный звук, он направился в сторону замерших охотников.

— Это демон, — прошептал один из них и, развернувшись, бросился наутек. — Это демон, — раздался из-за деревьев его крик.

Этот второй крик вывел из ступора остальных, которые тоже бросились убегать.

Мир Инфереал, Запертые земли, город Виннор, кузня Грода.

Резко развернувшись, я встретился с глазами женщины, в которых читался разум. «Вот это игра!», — мысленно восхитился я. Быстрый анализ ситуации привел к выводу, что опасаться мне ее не стоит, никогда не поверю, что это какая-то проверка.

— Кто ты, харан? — повторила она вопрос.

— А кто такие хараны? — вопросом на вопрос ответил я.

— Так называют вашу расу, — ответила она, глядя мне в глаза, — так кто ты?

Я смотрел на нее, обдумывая стоит ей говорить все или также сослаться на потерю памяти. Она, вероятно, тоже поняла о чем я думаю, так как больше вопросов не задавала, а просто наблюдала за мной. Тут меня озарило! Если она смогла сохранить свое я, то точно должна быть магиней, а значит…

— Я рассказываю тебе о себе, а ты дашь мне знания.

— Договорились, — и я почувствовал, что она сказала правду и не обманет меня. — Но у меня будет дополнительное условие. Ты поклянешься, что поможешь моей племяннице.

«Блиин», — мысленно застонал я, — «мне эти бабы и в том мире надоели и тут на меня их вешают: то дочери помоги, то племяннице. А мне они нужны только для одного!». Но, если на дочку эльфийки я мог наплевать, тот тут выбирать не приходиться — придется соглашаться.

— А как я ее найду? — задал я резонный вопрос. — Здесь же несколько материков. Или ты знаешь ее точное местожительства?

— Нет, я даже не знаю, как она выглядит, — огорченно ответила она, — Но я проведу ритуал кровных уз и ты сможешь ее почувствовать, правда, из-за мутации не далее, как в десяти шагах.

— Согласен, — ответил я, — но точную гарантию, как ты понимаешь, дать не могу, но обещаю, что если встречу, то помогу.

— Тогда рассказывай о себе первый.

Я подумал и согласился с ней, что так будет лучше, потому что во время своего разговора она укажет на мои ошибки или что-то специально уточнит для меня.

— Тогда слушай. Я прибыл сюда из другого мира…

Я не стал рассказывать о настоящем моем происхождении, а начал с того момента, как осознал себя в седле коня и своем статусе. В последнем случае она горько улыбнулась, давая понять, что история повторяется. В подробности я не опускался, только рассказывал свою историю в том мире и то, что произошло со мной в этом. Иногда она задавала уточняющие вопросы, но в основном внимательно слушала. Несмотря на то, что упускал многие вещи, рассказ затянулся, поэтому чуть сократив свои приключения здесь, закончил словами:

— Вот и хочу, чтобы ты научила меня местной магии и сказала, чем и почему она так сильно отличается, — потом вспомнил про свой резерв и добавил. — Правда, мне еще резерв надо свой как-то увеличивать.

— Какой резерв? — спросила она.

Ну, я ей и рассказал, что такое резерв и для чего он нужен. Это был как раз момент, который я решил опустить.

— Ты хочешь сказать, что для своих заклинаний вы брали энергию из этих своих резервов? — изумленно спросила она и, покачав головой, добавила. — Из каких же задворок ты сюда попал?

Но продолжать разговор мы не стали, потому что надо было отдохнуть. Весь следующий день я был, как на иголках и не мог дождаться, когда гном уйдет к себе домой. А он, как назло, получил какой-то срочный заказ и гонял нас с Фло, как никогда. Из-за сегодняшнего рассказа я даже решил не тренироваться, такой у меня был зуд надвигающихся знаний.

— Слушай, — начала свой рассказ женщина. — Наш мир называется Инфереал, что переводится, как находящийся на границе инферно. Когда-то очень давно, настолько, что это сохранилось только в виде одной записи, найденной в горах гномов, наш мир назывался по-другому. Самого названия не сохранилось, но это так. Потом что-то случилось, и наш мир сдвинулся к самой границе инферно. С этого момента и начинается наша настоящая история…

Я слушал ее очень внимательно, мотая все на ус. Оказывается, близость миров демонов вызывает магические бури, творить магию во время которых строжайше запрещено, если не хочешь стать мутантом. Причем мутанты бывают разные. Сильные чародеи все без исключения становятся монстрами, а вот у кого дар слабый, то могут стать полумонстрами, то есть во время бури происходит дальнейшая мутация, а потом она уходит. Иногда бывает, что начинает мутировать обыкновенный человек, и никто не понимает причину. Но это случается только в течение первых трех попаданий в бурю, если их пережил, то можешь не опасаться. Но все равно многие стараются во время бури находиться в домах. Вот местные чародеи, Фло специально сделала упор на то, что не маги, а именно чародеи, работают только с рунами и чарами. Все дело в том, что плетения нормальных миров, как здесь называют миры, не имеющие влияния инферно, здесь нестабильны, поэтому могут не сработать или сработать по-другому, или вообще взорвутся. Поэтому местные чародеи работают только с рунами и чарами. Руны наносятся на предметы, точнее, на поверхность предметов, а чары в суть предмета. С рунами просто — вырезал на камне или металлической пластине руны — и готово.

А вот с чарами намного сложнее. Я сначала не мог понять, что такое суть предмета, пока не рассказал, что такое магическое зрение в том мире. Фло еще раз назвала его задворками миров и пояснила, что магическое зрение это понимание сути, и смотрится не глазами, а всем телом, просто концентратор находится в голове, поэтому и создается такое впечатление. Понятие «чувствовать» намного лучше характеризует это явление. Но для этого надо уметь сосредоточить внимание на этом самом концентраторе. Я так понял, что это некий фокус магических энергий. И вот, если смотреть на предмет таким образом, то можно увидеть его суть, вот именно в эту область и наносятся чары. Еще разница между плетениями и рунами с чарами состоит в том, что плетение можно немного менять: растянуть, сжать, изогнуть, хотя и потеряется часть его силы, но для местного чародейства это неприемлемо. Малейшее несоответствие приведет к тому, что ничего не сработает, а бывает, что вызовет взрыв. Поэтому разумные, чувствующие правильность, ценятся очень высоко, и она даже помнит, что из-за одного такого уникума началась война между двумя странами, потому что рождаются такие крайне редко.

— А где в этих рунах накопители? — я вспомнил, что их не было. — Или они сами могут собирать ману?

— Да, есть определенный набор чар и рун, отвечающих за накопление энергии.

Вот еще местный нюанс — и мана, и магическая энергия допустимы в использовании понятия. Зато магами, и магессами, именно так, а не магинями, принято называть разумных в нормальных мирах, а тут только чародеи. Спросил про то, где лучше всего учиться.

— Самое сильное обучение в институте чародейства империи Хаддарт, — уверенно сказала она, затем все же добавила. — Но не советую, так как простолюдину там учиться очень тяжело. Изначально он был только для аристократов, но потом разрешили поступать и остальным, но порядки там еще те. Ректор, будучи сам аристократ, всячески поддерживает такие отношения, по крайней мере, в мое время было так. Рекомендую пойти учиться в институт королевства Скардия, где уровень обучения немного ниже, зато отношения к ученикам и между учениками лучше. В других странах их учебные заведения сильно не дотягивают по уровню, их и называют школами чародейства. Можно пойти учится к гномам в их рунную школу. Там уровень по рунам самый высокий, зато чары там даже ниже школ.

Разумеется, все эти знания я получил не за один вечер, а постепенно, ведь после тренировки я решил выделять час времени на учебу. Как призналась Фло, учитель из нее никакой, да и сохранила она знания только высшего чародейства. Причем она помнила чары или руны полностью, но составные части выпали из ее памяти. Как она объяснила, при том способе сохранения памяти и знаний, который она использовала, весь объем переместить в определенную область невозможно, поэтому из знаний помнит только то, что ей могло пригодиться. Свою историю она не рассказывала, да я и не требовал, мало ли там что, может быть, там много личного.

Кроме этого я тайно учился у гнома. Ну как тайно, вообще его ни о чем не спрашивал, но внимательно следил за всем, что он делает, а потом в его отсутствие пытался повторить. Иногда получался сплав лучше, иногда хуже, а я старался запоминать. Память конечно у меня хорошая, но не до такой степени, чтобы помнить все процентовки сплава и все мои действия. Но тут мне на помощь пришла Фло, обладающая феноменальной памятью. Я ей наговаривал кучу всего и она, даже не понимая и половины сказанного, тем не менее, запоминала все. Однажды, когда Грод в очередной раз уехал за рудами, я спросил свою напарницу, почему тот не передает управляющий браслет кому-то другому, чтобы следили за нами.

— Виной тому знаменитая гномья прижимистость, если не сказать жадность, — рассмеялась она. — У них не принято передавать, даже на время, свою собственность кому бы то ни было, даже своей родне. «Только семья имеет право пользоваться моей собственностью», — процитировала она кого-то.

А для моих планов это является идеальным вариантом. Но только спустя полтора месяца с момента, как мы открылись друг другу, я нашел и сплав, и метод ковки, чтобы выковать себе отличное оружие. Кстати, спросил ее о том, почему здесь все оружие плохого качества. Вот она и удивила, сказав что, если мастер попадает под бурю, то его убивают и только потом переправляют сюда, потому как был один прецедент, когда прокаженные, как нас всех тут называют, смогли покинуть эту территорию. Тогда вокруг них еще не было магической стены, а руны они как-то сумели преодолеть. Спросил про эту самую стену.

— После того случая, — ответила она, — были приглашены маги из миров высших сфер, которые воздвигли ее. Кроме этого они подняли горы в двух проходах, которые вели сюда, поэтому сейчас вся эта территория огорожена горными хребтами, по вершинам которых проходит та самая магическая стена. Во что это обошлось правителям, я не знаю, так как золото магов не интересовало, наши знания тоже. Зато преодолеть их существу с магическими отклонениями невозможно, это ты какой-то неправильный и умеешь как-то исправлять свой дефект. Но не вздумай кому-либо об этом говорить и тем более раскрывать секрет. И мне в том числе, хотя меня и не вылечить.

Спросил про магию миров из высших сфер, но тут она ничем помочь не могла. Сказала только, что ее уровень настолько выше их чародейства, насколько их чародейство выше уровня магии мира, откуда я прибыл. Их лучшие чародеи очень долго изучали и пытались повторить нечто, похожее на стену вокруг этих земель, и прекратили только после того, как погибло пять человек. И, наконец-то, задал один из самых для меня важных вопросов:

— Фло, сможешь меня научить пользоваться рунами и чарами? — их у меня-то достаточно, особенно скипетр эльфийки.

— А я все ждала, когда же ты мне задашь этот вопрос, — она усмехнулась. — Нет, не смогу. Там активация происходит не так, как ты рассказывал, не простой передачей импульса. Здесь активация не что иное, как маленькое плетение. Более того, чары и руны разбиты на группы, которые активируются по-разному. Но самое главное, это умение тонко работать с энергией, настолько, что магические возмущения не влияют на тебя, даже, если ты делаешь это во время бури. Обучение только самой простой активации займет не меньше месяца, а я после первой же бури превращусь в монстра.

Вот это облом! А я так надеялся, что достав свои трофеи, стану великим и могучим. Эх…

Наконец-то, сегодня Грод опять уехал куда-то по своим делам и весь день я решил посвятить ковке своего оружия. Свои мечи я помнил до малейшего изгиба, поэтому решил их повторить. На это дело потратил весь день, вечер и даже часть ночи, хорошо, что здесь можно работать и в это время, так как все хозяева мастерских на ночь уходили. Свои поделки для этого случая я собирал, откладывая по одной штуке из предыдущих работ. Клинки моей работы очень много не дотягивали до моих любимых, оставленных в том мире, но были значительно лучше местных. Следующий день я еле выдержал, поскольку сильно устал вчера. А потом я начал делать снаряжение для лазания по горам: крючья, чтобы к ним можно было привязать веревку, кольца, застежки и молоток. А также все свои лепешки превращал в сухари, этим же занималась и Фло, правда, потом объяснила, что это для меня, потому она при первой же буре окончательно превратиться в мутанта. Когда все было готово, женщина задала мне напрашивающийся вопрос:

— Андрей, а как ты собираешься снять ошейник?

У меня была идея — поместить его внутрь моей внутренней энергии, а потом уничтожить или разорвать. Я почему-то был уверен, что в этом случаю он не сработает. Сейчас же, когда я узнал, что Фло была сильной чародейкой, я решил сначала проделать эту процедуру с ее ошейником, а она пусть использует свои чары для окончательного освобождения. Но сейчас решил уточнить его работу.

— А как его вообще можно снять, не используя браслет Грода?

— Да все просто — прекратить доступ магической энергии, что как ты понимаешь сделать невозможно, поскольку он ее потребляет от нас. Если же по какой-то причине этого не происходит, то он потребляет рассеянную энергию из окружающей среды.

А ведь может получиться и без использования чар, если я сумею перекрыть этот доступ. Не знаю, что такое внутренняя энергия, отец то ли не объяснял, то ли я не помню, но она вполне может это сделать.

— Есть у меня средство, но пробовать просто так не хочу, чтобы не рисковать. Следующий раз, когда будет отсутствовать «хороший хозяин», — я улыбнулся, а женщина засмеялась, — попробуем сбежать.

Этот следующий раз пришлось ждать целый месяц. За это время пару раз приходил Морт и спрашивал о чем-то гнома, бросая взгляды в мою сторону, а я чувствовал, что это неспроста. И вот сегодня Грод подошел ко мне и, будучи еще более хмурым, чем обычно, сказал:

— Завтра меня не будет, а когда приеду, тебя заберет Морт, — он даже скривился от того, что придется отдать свою собственность. — Ты же завтрашний день наделай больше своих поделок. Очень уж хорошо их покупают, — добавил он совсем тихо, но я услышал.

Теперь для меня был только завтрашний день, потому что чувствовал я, что главарь банды «Дети войны», уготовил для меня нечто очень неприятное и, скорее всего, смертельное. Днем бежать бесполезно, да к тому же у нас не было еще одной важной детали — веревки, которую мы решили украсть в момент побега.

— Ну и какое у тебя средство по сниманию этих оков, — и она потеребила рукой свое «украшение».

Я охватил руками свой ошейник и погнал всю энергию к нему как со стороны рук, так и со стороны шеи. Постарался не только окунуть его в нее, но и сжать, чтобы та стала плотнее. Энергия утекала, как в бездонную пропасть, и думал уже, что все напрасно и надо переходить к первому варианту, как он под моими руками чуть дернулся, и я ослабил хватку. В моих руках оказались две половинки. Пока я занимался этим, то вообще не обращал внимания на женщину, и только сейчас увидел раскрытые в изумлении глаза.

— Я так ничего и не увидела, — тихо произнесла она, — хотя смотрела магическим зрением.

— Мне теперь надо восстановиться, — устало произнес я, — до вечера буду только спать и есть.

— Иди отдыхай, а едой займусь я.

Уснул я мгновенно. К вечеру я восстановился полностью, а пока ел, задумался об этом. Получается, что упражнения по увеличению так называемого резерва, портили энергетику, а прогонка внутренней энергии ее восстанавливала и уменьшая этот резерв. Но поскольку там я занимался этим только когда получал ранения, то и не мог заметить уменьшение резерва, тем более что упражнениями по его увеличению занимался постоянно. А вот сейчас, когда я восстановил свои структуры, оперировать ею стало значительно легче. «Это насколько же в том мире знания по магии ниже, чем здесь», — мелькнула у меня мысль, и встал, чтобы снять ошейник Фло. Шея у нее была тонкая, поэтому мне почти удалось обхватить его руками. В этом случае работать оказалось намного сложнее, энергия улетала с огромной скоростью и, если бы не сама Фло, то мне удалось бы ее освободить. Как только она получила доступ к магии, то создала какие-то чары, и у меня в руках также оказались две половинки, но по ее словам ошейник восстановлению не подлежит.

— Пока мы здесь, давай я сделаю привязку по крови, а вдруг на улице начнется буря, — были первые ее слова после освобождения.

— Так вот почему все дома каменные или обложены камнем, — воскликнул я.

— Да, камень отлично защищает от магических возмущений, а если на него нанести еще и руны, то можно вообще ничего не бояться и спокойно чародействовать.

Пока говорила, она разрезала себе ладонь, мне, затем плотно сжала и еще что-то там сотворила. Я вообще ничего не почувствовал и вопросительно посмотрел на нее.

— Так и должно быть, — успокоила она. — Жди, я за веревками. Хотя нет, стой у двери и наблюдай за мной, если я резко остановлюсь или упаду, то дальше действуешь сам, — она развернулась и сделала пару шагов, но резко развернулась. — Да, меня можешь не опасаться — этот ритуал не только поможет тебе почувствовать мою племянницу, но и защитит тебя от меня, когда я стану монстром, я тебя буду воспринимать, как часть себя.

Но все обошлась и Фло скрылась в ночи. А спустя пять минут в доме, откуда она должна украсть веревки, начался пожар. «Блин, это не входило в планы», — подумал я и бросился за сумкой, — «Что там произошло?».

— Я не смогла пройти незамеченной, — сказала женщина, подойдя ко мне. — Сработала защита, поэтому пришлось устроить пожар, чтобы подумали на сведение счетов, а не на кражу. Конечно, разберутся, но нам надо к тому времени убежать как можно дальше.

Спуск со стены удался на славу — стражники, занятые разглядыванием пожара, не обратили на нас никакого внимания. Меня спустила Фло, а сама продела веревку через кольцо, для чего-то вмурованное в стену, и слезла. Веревку мы забрали с собой. Во второй половине дня мне стало неуютно, и сказал об этом своей спутнице. Она только покачала головой, затем призналась, что интуиты для их мира это такая же редкость, как и чувствующие руны и чары. Я же подумал, что их магическая аномалия просто блокирует у людей тот орган или еще что, которое отвечает за предчувствия. Бежал я легко и быстро, но Фло могла бежать в несколько раз быстрее. В темноте она видела хорошо, а я, благодаря отсутствию туч и огромному количеству звезд, сносно, поэтому мы продолжали путь и в темное время. Гуранги же ночью почти ничего не видят, поэтому погоня, если и есть, то передвигается еще медленнее нас. Но мы перестраховывались, поэтому Фло периодически убегала назад, и, как оказалось не зря — двоих разведчиков с большой долей крови демонов, что позволяла видеть во тьме, она убила. Теперь и в ее руках были мечи. До ущелья мы добрались, когда позади нас была отчетливо видна пылевая завеса от скакунов преследователей.

— Беги, — каким-то сдавленным голосом ответила она, — я их поста…

Мимолетного взгляда мне хватило, чтобы понять, что началась буря и Фло сейчас превратится в монстра. Я, конечно, верил ей, что кровная связь защитит меня, но проверять не хотелось, поэтому я ускорился, как только мог.

Мир Инфереал, Запертые земли, дорога к ущелью.

Главарь банды «Дети войны» был взбешен, его репутация, из-за сбежавших рабов, упала настолько низко, что только их ловля и прилюдная казнь могут ее хоть как-то восстановить. К тому же, пожар на складе устроили они, и ему пришлось заплатить за товар, поэтому сейчас Морт взял с собой всех своих воинов. Как им удалось снять ошейники, никто объяснить не мог, по четыре половинки, валяющиеся на полу, говорили сами за себя. Поэтому перед казнью, надо будет обязательно узнать способ. А сегодня ночью, к тому же, пропали два его бойца, ушедшие на разведку. Но сейчас следопыты говорят, что в ущелье мы их догоним. В горловину они втягивались на полной скорости. Вдруг что-то мелькнуло у него перед глазами, и со стороны чародея раздался вскрик. Не успел он повернуть голову, как на периферии зрения что-то упало, а в следующее мгновение сознание его угасло.

Оставшись без чародея и атамана, воины не растерялись, а соскочив с гурангов, начали окружать монстра. Но тот действовал совсем нестандартно, он не спешил разорвать ближайших воинов, а, осмотревшись, двумя длинными прыжками сблизился с закрывавшими проход в ущелье. Невероятно быстрые удары руками — и два бойца разлетаются в стороны. Монстр же, получив несколько ран, снова повел себя неправильно. Вместо того, чтобы напасть на них, он переместился к стенке ущелья, где поднял огромный булыжник и запустил туда, где находилось шесть человек, стоящих рядом.

— Это что-то новое, — крикнул самый опытный воин, — уходим.

Они вскочили на гурангов, кто на своего, кто на чужого, и ускакали обратно в город Виннор.

Мир Инфереал, Запертые земли, горловина ущелья.

Флоритана почувствовала, как ее схватили невидимы руки, и все поняла.

— Беги, — через силу промолвила она, — я их поста…

Что она хотела сказать, она уже не помнила. Миг — и мир расцвел множеством красок. «Это аура, это суть предметов, это потоки магической энергии, а это и есть буря», — говорили остатки сознания чародейки в голове монстра. «А это что?», — существо посмотрело на тонкую красную линию. Оно втянуло носом запах, в основном по привычке, поскольку в данный момент работали совсем другие чувства. «Это кто-то свой. Самец. Мой самец. Он помог мне сбежать и теперь должен уйти, но перед этим необходимо обязательно спариться», — удовлетворенно подумала самка. — «Дети будут сильными». Но тут ее привлекли звуки и она обернулась. К ней приближались много живых существ. «Это о них надо защитить самца», — пришла мысль от части, что сохранила сознание чародейки. Она хотела рвануться навстречу и растерзать их, как появилась новая мысль: «Спрятаться. Взять большой камень и бросить с самого светящегося».

Так она и поступила — бросив большой камень в самое светящиеся существо, она спрыгнула и оторвала голову тому, что ехал рядом с ним. Инстинкт рванул ее дальше, но пришедшая мысль сказала: «Там смерть. Ты не сможешь спасти своего самца. Вот туда». Теперь она поняла, как надо действовать и то, что надо слушать голос. И эти непонятные существа убежали. Она могла их догнать и уничтожить, но другое чувство погнало ее по красной нити.

Догнала его быстро, но он, увидев ее, почему-то испытал страх, перешедший в боевую готовность. «Что не так?», — задумалась она. Потом пришло понимание, и она выпустила астральные феромоны. Вот она почувствовала его сильное желание и набросилась на него.

Мир Инфереал, Запертые земли, ущелье.

Бежал я со всех ног, очень не хотелось мне столкнуться с тем, в кого превратиться моя спутница. Это был уже не размеренный бег, при котором я могу преодолеть сотню километров, если не больше, а спринт на короткую дистанцию. Довольно долго я бежал, ни на что не реагируя, пока не вспомнил, что тут и кроме Фло хватает разной агрессивной живности. Теперь я передвигался более осмотрительно. Но все равно сюрпризом для меня была появившаяся передо мной Фло. Испугавшись, я отпрыгнул назад, и приготовился к бою, выгнав прочь свои страхи и войдя в боевой транс. Она изменилась, не сильно, но разница бросалась в глаза.

Самое главное это ее глаза, светившиеся каким-то белым светом, за которыми не видны зрачки. А может быть, их и нет уже вовсе. Раньше она была сильной, но хрупкой, сейчас же ее мышцы налились силой, хотя и не бугрились, а были достаточно плавными. Еще мне показалось, что она помолодела, по крайней мере, кожа была очень гладкой. Если не знать, что это мутант и не вдеть ее глаза, то можно принять за крупную девушку-наемницу. Опасный, очень опасный противник, если вздумает на меня напасть.

Вдруг я почувствовал влечение к ней и моментально перестал дышать, так как мозг выдал, что это может быть связано с запахом. Но влечение только усиливалось, и вскоре мне уже тяжело было совладать с собой, и сражаться совсем не хотелось. Выпал из транса, а когда Фло рванулась ко мне, то не смог заставить себя ее убить, тем более что опасности я никакой не чувствовал.

Утром, стараясь не думать о том, что было вчера и ночью, я собрался в дальнейший путь. Хотя она выглядела как человек, вспоминая, как она меня насиловала, меня передергивало. Хорошо, что она куда-то ушла.

— Блин, надо скорее линять отсюда, — пробормотал я.

Очень хотелось пить. Убегая, мы только захватили с собой емкость, наподобие фляги, которую Фло принесла вместе с веревками. Теперь надо найти воду и наполнить ее. Хотя зачем искать, если я помню, где мы останавливались. Блин, из-за такой ночки голова плохо соображает. Хотя, что странно, усталости я совсем не чувствовал. Собравшись, я побежал к месту стоянки.

Вот, наконец-то, и селение, где я собрал множество трофеев. Здесь уже находились новые жители, что и не удивительно, ведь место очень уж хорошее. Заходить в селение я не стал, были какие-то нехорошие предчувствия от этого, поэтому обойдя его, я направился к своему тайнику. Из него я взял только кольчугу эльфа, руны и скипетр, и еще поменял сумки. Теперь мой путь лежал на восток, границе с герцогством Карлстон, где горы представляли собой пики и были самыми высокими. Но, по словам Фло, только там их можно преодолеть, потому что, где они ниже, стены были отвесными, а самые удобные участки еще и расписаны рунами. В месте же, куда я направляюсь, удобных участков вообще нет — пики, скалы, во многих местах камень крошится, зато только наверху присутствует щит. Я долго раздумывал, заходить мне в город Центральный или нет, но потом решил, что зайду только для того, чтобы купить гуранга и съестных припасов, потому что сухари надоели, а то, что я незаконно добыл в селении, уже съел. Деньги у меня были и, судя по всему, неплохая сумма.

Город, как город, вот только «бандитская рожа» встречалась у каждого второго, но придирок не случилось. Замечательно! Рынок совсем рядом с входом. В гурангах я не разбирался совсем, поэтому выбирал аналогично лошадям — главное, чтобы зубы были без изъянов. Еще обращал внимание, чтобы не хромал. Накупив в дорогу продуктов, я еще приобрел и котелок, а нагрузившись, я сразу же покинул город. Была еще одна причина — я почувствовал на себе взгляд, но определить кого заинтересовал, не смог. Не хватало еще, чтобы меня ограбили, одна броня чего стоит. Хотя я ее и спрятал под накидкой, но опытный взгляд сможет легко заметить.

Мир Инфереал, Запертые земли, город Центральный, рынок.

Глаз в изумлении уставился на молодого парня и тут же отвел взгляд в сторону, так как тот начал оглядываться. Свою кличку он заработал не зря — обладая великолепной памятью на лица, он помнил не только человека, но и место, где с ним повстречался. И вот сейчас тот, кого он сбросил в овраг умирать, покупал на рынке продукты. Присмотревшись к его вещам, он с удивлением отметил у него две сумки чародеев. «Вот это да!», — мысленно воскликнул он и решил за ним проследить. Но к его удивлению, тот не стал останавливаться в городе, а направился к выезду. Глаз бросился со всех ног к Форсу.

— Атаман! — ворвавшись к нему в комнату, крикнул он.

Тот был не один. Он стоял без штанов, а перед ним на кровати в определенных позах стояли две девицы. Развернувшись, тот зарычал:

— Тыыы.

— Стой! — Глаз выставил перед собой руки в останавливающем жесте. — Помнишь парня, которого три месяца назад ты приказал выбросить умирать в овраг? Так вот, я его сейчас видел на рынке, он закупился продуктами и поехал из города. А еще у него было две сумки чародеев.

Форс соображал быстро, поэтому уняв свой гнев, приказал собираться в погоню. Сумки чародеев на дороге не валяются, поэтому он мог их снять только с мертвого, а значит, у него обязательно должны быть руны. Много собрать не удалось, всего пятеро, но и этих должно хватить. Он до сих пор негодовал о потере бойцов трехмесячной давности. И теперь, если удастся получить руны, то можно заняться и расширением территории. Они пролетели через город, выехали за ворота и еще больше ускорились, стараясь догнать его пока местность еще равнинная.

Они бы проехали мимо, но Глаз заметил свежие следы, уходящие в сторону. Кроме их цели, больше никого они не встретили, поэтому, не раздумывая, свернули следом. Форс еще некоторое время сомневался продолжить преследование или на ночь вернуться в город, тем более что отъехали недалеко, но маячившие перед глазами руны сделали выбор в сторону преследования. Убивать он решил ночью, поскольку немного опасался человека, выжившего в той ситуации, тем более что с ним был хороший следопыт. Выследили его легко и, дождавшись ночи, тихо двинулись в его сторону. Вдруг с правой стороны раздался негромкий вскрик, а буквально секунду спустя душераздирающий крик Глаза. Форс успел заметить какую тень, метнувшуюся к нему, а затем почувствовал, как кто-то схватил его голову и он закричал.

Мир Инфереал, Запертые земли, лес.

Выехав за пределы города, я поскакал быстрее, периодически оглядываясь, но никого не увидел и, успокоившись, сбавил темп. Мне предстояло несколько часов езды по дороге, потом необходимо свернуть на юг. Посчитав, что проехал достаточно, направился в сторону южных гор. На ночлег, по привычке еще с того мира, искал какой-нибудь кустарник. Гуранга там конечно не спрячешь, но мне главное самому не попасть местным зверушкам на обед. Как назло ничего подходящего не встречалось, деревьев с толстым стволом, где можно разместиться, тоже. Пришлось ложиться под дерево, держать в руках мечи и спать вполуха. Но под тихий шелест листвы я уснул.

Проснулся от жуткого крика. И уже спустя миг, стоял на ногах и клинками в руках. Раздался еще крик, затем негромкие вскрики, но все равно разлетевшиеся по лесу. Последний крик, как мне показалось, раздался дальше, чем предыдущие. Оставшуюся часть ночи я глаз не сомкнул, желая только одного — чтобы тот, кто убил нескольких человек, удовлетворился ими. С рассветом, я даже не стал завтракать, а, только сделав пару глотков воды, поехал дальше.

Вот и предгорье, а передо мной вздыбились ввысь горные пики. Я поехал вдоль них, высматривая более-менее удобное для подъема место. Здесь ничего подходящего не увидел, и задумался о своем путешествии. Запертые земли очень опасные, а я сам прошел такой путь и никого не встретил. Если это у меня такая удача, то по закону сохранения вскоре должно начаться тотальное невезение, главное, чтобы оно началось уже по ту сторону гор.

— А вот и место подходящее, — пробормотал я, рассматривая гору, где после практически вертикальной стены, был довольно пологий подъем. — Сейчас отдыхать, а завтра в добрый долгий путь.

После легкого завтрака, я снял с себя кольчугу и все вещи связал в один тюк. Вооружился я только молотком, веревкой и набором клиньев. Привязав к себе две страховки и веревку, к которой бы привязан тюк, я начал восхождение. До этого я никогда не занимался скалолазанием, так смутные догадки, что клинья для упора надо вбивать в трещины и щели. Поначалу получалось очень плохо, затем я приноровился. Клин, к нему привязываю одну страховку, еще один выше — привязываю вторую, снимаю первую. И так далее. Подъем вещей оказался самым трудным — было страшно стоять ногами на клиньях и поднимать двумя руками груз, в то время, когда тебя держать всего две веревки. Но потом приноровился, даже страх куда-то ушел. Вниз старался не смотреть, незачем, а когда становилось тяжело, то помогало мое умение. На середине отвесной скалы я, отдыхай, решил рассмотреть подножье. У моего ночлега увидел одинокую фигуру, в которой узнал Фло. «Так вот почему я прошел такой путь без встреч с монстрами», — пришла мне в голову мысль. — «Она все время меня сопровождала, и те ночные крики — это, скорее всего, она убила моих недоброжелателей». Я с благодарностью посмотрел на нее.

— Прощай Фло, — тихо сказал я, — свое обещание, как и обещал, я выполню — если встречу твою родственницу и ей понадобится помощь, то помогу.

До начала пологого подъема я добрался очень уставшим, израсходовав всю внутреннюю энергию. Все, на что меня хватило, это найти камень, который не позволит мне скатиться вниз, и уснуть.

— Как же здесь холодно, — уже в который раз произнес я эту фразу, — хорошо, что хоть снега нет.

Устройство, с помощью которого я добывал огонь, старался беречь, потому что камень, дающий искры заканчивался, а совсем не знал, сколько мне еще предстоит идти. Я еще два дня двигался без подручных средств, пока не подошел к последнему пятиметровому отвесному уступу. Тут я опять применил навыки скалолазания и очутился на плато. А передо мной была магическая стена, которая виднелась в виде марева. Я наверное целую минуту стоял, перед ней, потом со словами: «Поехали» сделал шаг.

И тут же застыл парализованный. Причем, ощущение было очень знакомым — именно так или очень похоже держало меня в подземелье Великой пустоши в том мире. По аналогии я и здесь направил внутреннюю энергию к поверхности тела. Потом у меня создалось впечатление, что меня разобрали на атомы, внимательно осмотрели каждый из них, собрали обратно, и я продолжил движение. Оглянулся — марево было позади меня.