Институт чародейства

Глава 6

Мир Инфереал, империя Хаддарт.

Пока два красавца скакуна миловались, я начал собирать трофеи. Особое внимание обратил на чародеев и мастеров меча. У чародеев, оказалось, по скипетру и по две руны, но их ценности я, разумеется, не знал. А вот мечи были выше всех похвал — удобные, сбалансированные и целых четыре, что меня очень порадовало. Нашел верховых животных, спокойно пасущихся совсем рядом, в седельных сумках которых обнаружил приличное количество съестных припасов. Еще я собрал все монеты и с мертвецов, и в их седельных сумках. Особенно хорошую прибыль дали чародеи. Вернулся к лошадям, и только сейчас более внимательно разглядел единорога. Грива и хвост были серебристо-золотыми — один волос одного цвета, рядом другого, рог прямой и тоже в полоску аналогичных цветов, идущих снизу вверх.

— Ну и что с тобой делать? — спросил я единорога, а Агат фыркнул и тихонечко заржал.

— Тебя я понял, — я похлопал его по шее, — хочешь с собой взять. А ты?

Я посмотрел на нее. Та закивала головой, подошла ко мне и положила голову на плечо. Понятно, тоже хочет пойти с нами. Но, судя по этим охотникам, в империи к единорогам относятся как к добыче, а не как к красивым и редким животным. Фло как-то говорила, что кровь и рог единорога очень ценные алхимические ингредиенты, а из волос гривы и хвоста получаются великолепные тетивы для луков и арбалетов. Поэтому их и истребляли, особенно темные, которые ненавидели своих светлых собратьев. Правда со скорбью всегда добавляла, что кроме одного клана. Я опять глянул на парочку. Придется ехать лесами, не заезжая в селения или делая это в крайнем случае. Продуктов сейчас много, так что с этим все в порядке. Доберемся до гор, а там уже не так опасно будет, поскольку селиться рядом с Запертыми землями никто не спешил. Сейчас же необходимо скорее убраться из этого места.

— Так подруга, — сказал я, — будешь везти припасы, — и взгромоздил на нее седельные сумки, снятые с одного из гурангов.

Конструкция немного отличалась от лошадиной, но при помощи ремешков я сумел закрепить так, чтобы единорогу ничего не натирало. Потом я решил дать ей имя. Вот тут-то я намучился — то оно не нравится ей, то Агату. В общем, остановились на имени Снежа — это я изменил слово снежок. Брать другие трофеи и делать обоз из гурангов я не хотел, поэтому мы втроем быстро поскакали на север. Амулет защиты я решил оставить Агату. Уж, совсем не знаю, кто его сделал, но это действительно вещь! Это точно не чары, это плетение такого высокого уровня, что даже магические возмущения этого мира не влияют на его работу. Из кожи я смастерил-сшил защиту для него, чтобы амулет вообще не был виден, а то за подпругой видна его часть. Может быть, отчасти это и было причиной охоты на Агата. Как я понял, амулет защищает меня и всадника, если мы едем вместе, причем, неважно на ком он находиться. Это еще одна причина, подчеркивающая высочайшее его качество — там, наверное, ментальная составляющая очень сложная, что считывает желания носителя.

До горного хребта мы доехали без происшествий. А всю дорогу я размышлял о том, почему не могу перейти на второй уровень погружения. Все пытался понять что происходит, когда я чувствую боль и прихожу в ярость? Какие еще скрытые возможности я в это время задействую? То, что ни в коем случае нельзя использовать состояние боли и ярости для погружения, я помнил из слов отца, утверждавшего, что только воля и желание воина должно приводить к тому или иному состоянию. Костыли, в виде различных воспоминаний, ощущений и прочего, делают воина уязвимым. Он как раз любил приводить мой случай в пример. В таких состояниях легче даются боевые техники, поскольку это естественная защитная реакция организма. «Но», — говорил он, — «представь себе, вот ты такой разозлился, пришел в ярость, но тут появляется красавица, улыбается, идет к тебе, и ты выпадаешь из транса, а она подходит и убивает». Даже то, что я сам по себе в таком состоянии перехожу на следующий уровень, плохо. Вот и размышлял я всю дорогу об этом. Чем обусловлена различная глубина боевого транса, отец не говорил, а если и говорил, то я не помню.

Пару дней назад мы пересекли границу со Скардией. Это я узнал в деревне, где покупал очередную порцию продуктов. Теперь мы ехали не скрываясь. Глазели на нас, конечно, весьма сильно, ведь единороги считались почти уничтоженными, а животных, типа Агата, вообще не видели. А сегодня утром я почувствовал изменение настроения Агата. Не могу точно сказать, но, кажется, оно улучшилось, если так можно сказать. Ехали мы неспешно, и темп задавал именно мой вороной. Впереди показалась развилка, у которой я заприметил парочку детишек. Брат с сестрой, а судя по внешности они ими являлись, с открытыми ртами переводили взгляд с Агата на Снежу, на меня и снова на моего коня.

— Демон, — заулыбался мальчик.

— Демон вернулся! — выкрикнула девочка, и они рванули по одной из дорог.

— Демон вернулся! — слышались радостные крики детишек. — Демон вернулся с единорогом!

— Это ты у них демоном подрабатываешь? — я наклонился и погладил своего друга.

Он фыркнул и тихонько заржал, после чего Снежа посмотрела на него и тоже фыркнула. Мы неспешно направились вслед убежавшим детишкам. У самой деревни нас встретил десяток детей в возрасте от пяти лет до двенадцати, и все они держали в руках фрукты. Зная любовь Агата к яблокам, я спешился и сказал ему:

— Иди, тебя же встречают.

Направились они вдвоем и принялись с удовольствием поедать гостинец. По тому, как орудовал своими губами мой конь, я понял, что в этом деле он сильно поднаторел. В то время как его подруга брала угощения очень аккуратно, чтобы ненароком не зацепить ручку ребенка. Я слышал, как сзади ко мне кто-то подошел, поэтому вопрос не застал меня врасплох.

— Эт аткель такой зверь взялся? — услышал я старческий голос.

— Да вот встретил его в лесу и подружился, с тех пор вместе, — я повернулся к спросившему.

Передо мной стоял крепкий, если так можно сказать, старик, худой, но не высохший, а жилистый.

— А здеся что он без тебя делал?

— Да, деда, понадобилось мне срочно порталом уйти, а его пришлось оставить, но я вернулся и мы снова вместе.

— А единорога хде успел найти?

— А вот его в лесу встретил, — улыбнулся я, — у них любовь.

Мы продолжили разговор. Я почти сразу понял, что дед бывший работник спецслужб, типа тайной стражи или охранки. Он, казалось, просто беседует, но все вопросы так или иначе касались моей истории и того, что я собираюсь делать в королевстве. «Старые чекисты всегда в строю!», — пришла мне на ум фраза. Кто такие чекисты я не помнил, хотя из смысла фразы ясно, что это касается таких людей, как этот дед. В конце он спросил:

— А мечами то как владеешь?

— Нет, нет, — запротестовал я, — не умею я ими сражаться, держу для того, чтобы выглядеть грозным. Вон видишь, сколько у меня их. Мне поэтому и пришлось уйти, что учителя говорили, что машу ими как дурень палкой. Так, что если на вас нападут, то предупредите меня, чтобы я успел убежать.

И посмотрел на него честными пречестными глазами. В ответ дед только хмыкнул, но ничего не сказал. За время нашего разговора дети скормили все фрукты и старшие побежали в соседнюю деревню сообщить, что «демон» вернулся, да еще и не один. Переночевал я в, так называемом, доме для путников. Это не постоялый двор, где есть хозяин, своя кухня, кухарки, горничные и прочие, а небольшой домик, принадлежащий деревне. Останавливались тут путешественники, а кормили их сами жители. Утром встал попозже, поскольку решил насладиться отдыхом в кровати. На выезде меня встречал все тот же дед.

— Если свернешь направо к нашим соседям, то к вечеру выедешь на столичный тракт. Он соединяет нашу столицу со столицей империи, потому так и назван.

И куда у него делся старческий скрипучий голос и фразы тип «аткель». Но прятаться мне сейчас не нужно, поэтому поблагодарив его, я последовал совету. А вечером выехал на тракт. Столичный он и есть столичный — шириной не мене шести метров, мощеный хорошо обработанным и подогнанным камнем. Искать трактир или постоялый двор я не стал а, отъехав на пару сотен метров в сторону, поставил свой видавший виды шатер, доел деревенские припасы и лег спать.

На следующий день около полдня, может чуть ранее, заехал в город Лэндар, но только для того, чтобы для Снежи заказать сбрую. Местный умелец снял мерки с Агата, его сбруи и за пару часов сделал новую. Сейчас, в середине дня, тракт был очень оживленным, сновали всадники, ехали крестьяне на своих возах: кто на рынок, кто наоборот с оного, спешили на гурангах гонцы. И все, естественно, обращали внимание на меня и моих друзей. Особенно великолепно смотрелись угольно черный Агат и белоснежная Снежа, что я на их фоне совсем терялся. Спустя часа три после выезда из города, я услышал звук трубы. Мне стало интересно, что же это такое, я остановился и повернулся назад. Все просто — на приличной скорости ехала карета, а метрах в двадцати спереди кто-то периодически трубил. Все находящиеся на тракте уступали место. Все ясно местные аристократы из самых высших кругов. Я развернулся и поехал дальше, съехав на самый край.

Вскоре меня обогнала карета, на дверце которой красовался какой-то герб, с охраной, в которой я насчитал двадцать всадников. Делал это автоматически, более того, даже обратил внимание, что доспехи у всех одинаковые, а вот оружие у некоторых разное. Десять мечников со щитами, наверняка ближняя охрана, задача которых прикрыть охраняемого. Два с небольшими копьями, которыми удобно орудовать и верхом, и пешим. Два явно чародея, но в броне и шлеме. У четырех был целый набор различных предметов — понятно, воины-профессионалы, которые могут работать с любыми предметами, прямо как мой отец. А вот оружие последних я увидел в этом мире впервые — меч, насаженный на метровое древко. Не помню, как оно называется, но знаю, что в моем родном мире оно существовало.

Карета чуть притормозила и покатила очень медленно, чему я поначалу удивился, но тут же понял причину. Я остановился, спешился, начал проверять упряжь своих четвероногих друзей. Затем достал фруктовый пирог и принялся его с аппетитом кушать. Мне было очень интересно, пошлют кого-то ко мне или нет. Нет, никто ко мне не подъехал, но карета продолжила ехать медленно. Я сел на коня в таком же темпе двинулся дальше. Спустя десять минут, они умчались вперед, я тоже немного ускорился.

Подъезжая к этому постоялому двору, я ломал голову останавливаться в нем или двинуться немного дальше и отдохнуть на берегу реки. Воины встретившегося час назад разъезда поведали мне и о дворе, и о реке, на которую открывался великолепный вид. А трактир был очень высокого уровня, что в нем останавливаются аристократы. Но когда я увидел во дворе обогнавшую меня карету, чаша весов склонилась к отдыху на природе.

— Потрясающе! — прошептал я, выехав на берег реки.

Великолепный вид, очень красивая река, где на другом берегу я приметил небольшой обрыв, не более пяти-шести метров, с которого можно понырять, да и вид оттуда тоже должен быть замечательный. Река была шириной всего метров тридцать, поэтому на другую сторону вел мост, по которому я и перебрался. Конечно, полного уединения не получиться, поскольку место заметно с дороги и моста, ну и пусть. Поставив шатер, я сидел на обрыве и любовался на воде лучами заходящего солнца, которые направлялись у меня из-за спины и играли на небольших волнах. Я решил, что обязательно на этом месте встречу рассвет.

Ночью мне приспичило в туалет, и я отошел от места своей стоянки подальше вверх по течению. Когда делал свои дела, то заметил огонек между деревьями, и мне стало очень интересно, кто это такой, ведь особой склонности к отдыху на природе у местных не наблюдалось. Сделав свои дела, я направился, как бабочка, на огонек. Не доходя шагов двадцать, я остановился. Какой-то опасности я не чувствовал, но ведь что-то заставило меня это проделать — скорее всего, здесь присутствует некая магическая защита, которую я не вижу, но сумел как-то почувствовать. «Надо обязательно купить себе специальные очки», — поставил себе мысленную зарубку. Но в данный момент я вслушался в разговор.

— … выехать завтра с утра, чтобы успеть к городу… ваша задача отследить и сообщить…, - тихо говорил мужской голос.

— Место тут не… может быть грохнуть того харана, а то… да и единорога с другим…, - заговорил другой мужчина.

— … делать, как я сказал…, - опять первый.

Все, больше ничего я расслышать не сумел, но и так все было понятно. Местные разбойники кого-то ждут. Где-то там дальше ждет засада, а кто-то должен предупредить о появлении цели. А главный у них умный — прекрасно понимает, что для выполнения основной цели нет смысла раньше времени привлекать к себе внимание, вот и осадил того, кто хотел со мной посчитаться. В принципе, мне было понятно, что меня никто трогать не будет, да и мои четвероногие друзья еще те волкодавы, особенно Агат. Поэтому я отправился спать, дав себе указание проснуться перед рассветом.

Выбрался из шатра. Предрассветные сумерки тонули в негустом тумане, который стелился над землей. Стояло полное безверие, и я уже подумывал, что не встречу рассвет, как задул тихий ветер, повинуясь воле которого дымка рассеялась. А на горизонте вот-вот должен показаться диск местного светила. Как только показался его край, я раскинул руки в стороны, закрыл глаза и постараться всей своей сущностью почувствовать первые лучи. Вот мое лицо коснулся первый, еще робкий, луч, затем уже его более смелые собратья ласкали меня, даря свое тепло. Повинуясь внутреннему желанию, я сделал первые движения танца, затем полностью ему отдался. Я не знаю, как это выглядело со стороны, да мне и без разницы все, я просто чувствовал, что это необходимо. Не открывая глаз, я продолжал свои движения: то плавно перетекая, как небольшой ручек огибает встречающиеся камни, то совершая полет, словно вольный ветер в поднебесье. Я посвящал его солнцу и оно в ответ ласкало меня своими лучами. Вдруг я почувствовал в себе совсем немного какой-то новой для силы или энергии, и в то же время я полностью был уверен, что это то, что пришло со мной из моего родного мира. Я коснулся ее и меня окутало знакомым чувством, перед глазами появился образ змея и я тихо зашипел.

— Что это с ним? — уловил я чью-то мысль или звук и понял, что это Снежа.

— Не знаю, — Агат, — раньше такого никогда не было. Но хозяин умеет выдать что-то эдакое.

Вдруг я почувствовал новое внимание, затем еще одно, и еще, появилась настороженность Агата и Снежи и даже их враждебность по отношению к этим новичкам.

— Это все друзья, — я постарался мысленно передать это все присутствующим.

Я не знаю, сколько это продолжалось, но самое важно то, что я понял какая часть меня отвечает за эти умения. Я всяческими силами постарался ее увеличить, сделать больше, доступнее. Эта сила это была не магия, не внутренняя энергия, не астрал и не ментал, это нечто совсем другое, может быть, совсем не свойственное этой части мироздания. Но в чем я был полностью уверен, что она была необходима мне. Почувствовал, что пора заканчивать, иначе могу перенапрячься и перегорю, поэтому замерев на миг на краю обрыва, я прыгнул вниз. Последнее, что еще успел почувствовать, это десяток новых знакомых, метнувшихся в воду вместе со мной.

Вынырнув на поверхность, я совсем не удивился плывущим рядом со мной змеям. Страха не было абсолютно, зато появился вопрос: «Как мне забраться наверх». Но не так все страшно — всего полтора десятка метров в сторону и по корням деревьев я мигом очутился наверху. Глянул на солнце.

— Ничего себе! — я даже воскликнул от удивления. — Не меньше двух часов!

Вот это меня накрыло! Но с другой стороны я узнал к чему внутри себя надо обращаться, чтобы получить подобный эффект. Состояние я запомнил очень отчетливо, в отличие от первых двух раз, когда это произошло спонтанно или интуитивно. «Эх», — подумал я, — «мне бы еще также разобраться погружением в боевой транс, вообще было бы замечательно».

— Ну, что? — я подошел к коню и единорогу и обнял их за шеи. — Удивил вас?

Они оба фыркнули, но я, разумеется, их не понял. После этой процедуры я чувствовал сейчас истому по всему телу и голод. Поэтому, отломав себе кусок хлеба, просто завалился на травку и прикрыл глаза, мечтая о том, чтобы меня кто-то сейчас покормил, поскольку самому этого делать совсем не хотелось. Но хлеб я все же съел. То, что кто-то приближается ко мне, меня предупредили заранее друзья своим пофыркиванием и тихим ржанием.

— Молодой человек, — раздался мужской голос, — можно с вами поговорить?

Я поднял голову и узнал воина, охранявшего карету, с которой столкнулся вчера. Это был как раз один из той четверки, что была увешана различным оружием. Сейчас не изменилось ничего, разве что он был пешим.

— Садись, — я похлопал рукой рядом с собой, — устал я что-то, вот и хочется отдохнуть. А еще еду надо готовить.

— Молодой человек, — усевшись, обратился он ко мне, — я вами хотят познакомиться.

Вроде ничего такого не сказал, но я понял, что ему не нравиться быть парламентером в этом деле, да и действия обитателей кареты он не одобрял. Я его понимал — они охраняют, а охраняемый старается им всячески осложнить работу.

— Давай на ты, а то все эти «не соблаговолите ли вы» и «с вашего позволения» я не люблю. Не, не хочу. Да и не со мной хотят познакомиться, а вон с моими друзьями, — я кивнул в сторону пасшихся животных.

— Даже не хочешь узнать, кто проявил к тебе интерес? — с небольшим удивлением спросил он.

— Да кто там может быть? Судя по охране, дочь герцога или принцесса какая-нибудь, — я махнул рукой. — О! Придумал! Я же тут не один, меня в шатре ждут две девушки-аристократки и я не могу никуда уйти, пока мы не закончим свои дела.

Воин понятливо усмехнулся, кивнул, легко поднялся и ушел.

Мир Инфереал, королевство Скардия, столичный тракт.

«Вот я и дома», — со скепсисом подумала Милана, пересекая границу своего королевства. Впрочем, своей страной она считала империю, а не государство, где она родилась и где жил ее отец. По договоренности между семьями отца и матери она с пятилетнего возраста воспитывалась в семье второй. Начиная с одиннадцати лет, девушка вообще не хотела ездить к себе на родину, а до тринадцати ее приезжала навещать мать. Но однажды ее отравили, и с тех пор она воспитывалась у ее родителей, отца же не видела очень давно. Год назад поступила в имперский институт чародейства и теперь, она, подающая большие надежды, возвращается домой. Правда, не для того, чтобы встретиться с отцом и младшей сестренкой, а чтобы провести обряд помолвки, а дочь отца от второй жены она даже не считала сестрой. Когда ей исполнилось тринадцать, родитель прислал ей личного телохранителя, женщину-воина, в задачу которой кроме охраны входили обязанности давать советы по правильному поведению. Нравы и поведение в королевстве и империи различались, в некоторых вещах довольно сильно, и Зарра, как звали ее телохранительницу, поначалу делала ей замечания, но потом она поставила ту на место, и сейчас вон, молча сидит и смотрит в окно.

В городе Лэндар ночь провели в доме графа Сар-Корта, где Милана рассказывала присутствующим о прелестях имперской жизни. В дорогу двинулись только после полудня. Ей очень хотелось с кем-нибудь поговорить, но кроме ее охраны рядом никого не было, а разговаривать с ними, это ниже ее достоинства. Из ее имперских друзей почему-то никто не захотел ехать к ней в гости.

— Смотри, — услышала она тихий шепот кого-то из охраны, — единорог, но кто это с ним рядом?

— А хозяин то совсем молодой харан, — ответил командир ее охраны.

Чтобы развеяться, она посмотрела в окно, и ее взгляд сначала упал на всадника, чистокровного харана, восседавшего на непонятном звере черной масти. Рядом с ним шел единорог. Девушка даже помотала головой, желая сбросить наваждение, но когда посмотрела, то ее карета уже умчалась вперед.

— Прикажи ехать медленно, — отдала свой приказ своей телохранительнице.

Карета очень медленно покатила и Милана прилипла к окну, желая скорее увидеть единорога и другое животное.

— Где они? — бросила она.

Ее телохранительница открыла небольшое окошко на задней стенке кареты и ответила:

— Харан спешился и ест.

Бешенство охватило Милану — как это посмел какой-то смерд игнорировать ее? Она хотела было уже приказать Зарре приволочь того пред ее ясны очи, как та ее опередила.

— Здесь уже королевство, — одной этой фразой она осадила свою подопечную.

На что девушка презрительно скривила лицо. «Правду бабка говорит, что пора менять порядки в королевстве, чтобы каждый знал свое место», — подумала девушка, закрыла глаза и сделала вид, что спит. Вскоре они приехали в большой трехэтажный постоялый двор, с приличной конюшней и даже десятком охраны. В нем всегда останавливались аристократы, если их дела не требовали спешки. Именно здесь девушка решила проучить харана, поэтому села так, чтобы был виден и вход в помещение, и двор. Вот он появился на въезде, и Милана в предвкушении даже заулыбалась, но парень проехал дальше. Она начала испытывать уже ненависть к нему.

Утром не выспавшаяся, недовольная, срывающаяся на всех девушка села в карету. Поехали они быстро, чтобы к вечеру успеть добраться до города. Сон, как назло ушел, и она с недовольным видом смотрела в окно. Вот колеса загрохотали по мосту, а ее взгляд упал на невысокий откос, на котором харан выполнялся что-то непонятное.

— Стой! — крикнула она и сама не поняла, зачем это сделала.

С этого места невозможно было увидеть все подробности, но его движения завораживали и притягивали взгляд. Краем глаза она заметила, что и ее телохранительница очень внимательно наблюдает за ним.

— Видел когда-нибудь нечто подобное? — услышала она тихий вопрос, заданный кем-то из охраны своего командиру.

— Никогда, — девушка заметила, как командир, находящийся чуть сбоку покачал головой. — Но у них есть тайные умения, которые они передают только своим. Правда, в этом случае он бы не стал это делать у всех на виду. Разве что, — тут она замолчал, но спустя секунд пять продолжил, — разве что здесь место какое-то особенное.

Между тем парень продолжал свой странный завораживающий танец. Оба его животных стояли рядом и наблюдали за ним. Одного она узнала сразу, но вот второе животное, так сильно похожее на первое, было совсем другим. Она не слышала о единороге черного цвета, да рога нет. Ей очень захотелось заиметь этих животных и похвастаться ими в империи. Вот харан замер на краю обрыва, затем прыгнул в воду головой вниз, а за ним сиганули какие-то ленты.

— Неужели змеи? — услышала она изумленный голос воина.

— Похоже на то, — задумчиво ответил командир. — Госпожа, — он повернулся к окошку кареты, надо двигаться дальше, иначе можем не успеть.

— Прикажи, чтобы доставили его ко мне, — не обращая внимания на командира охраны, приказала она Зарре.

Через минуту один из воинов ушел в лес. Вернулся быстро и девушка услышала доклад подчиненного своему командиру.

— Он отказался, потому в шатре его ожидают две аристрократки.

— Госпожа, — телохранительница опять перебила свою подопечную, — молодой харан не является подданным его величества короля Элорасса и мы не имеем права его заставлять.

Милана зло посмотрела на женщину легла и отвернулась к стенке, и не увидела, как у той в глазах появилась насмешка. Девушка продумывала планы мести, когда приедет домой, ведь наверняка тот едет в столицу. Потом не заметила, как уснула. Проснулась от толчка, вследствие резкого торможения кареты.

— Зарра, это что еще такое?

Но не успела та спросить командира охраны, как тот сам постучал в окно.

— Госпожа, впереди возможна засада, сейчас мои люди проверят все.

— Да кто там может быть? — вскинулась девушка. — Едем вперед.

— Прошу прощения, госпожа, но у меня приказ вашего отца доставить вас живой, — твердо ответил тот. — Гас, Хорсо, — окрикнул он своих подчиненных, — проверить.

Сразу после сообщения, женщина достала скипетр и руну. Воины со щитами стали по пять с каждой стороны кареты, в метре от нее, а за их спинами чародеи, тоже приготовившие по скипетру и руне.

— Хол, — раздался крик.

И тут же вокруг кареты вспыхнул купол и тут же исчез. Чародейка прикусила нижнюю губу и искоса посмотрела на капризное лицо девушки. «И когда она стала такой дурой?», — подумала она. Сама-то она прекрасно знала значение крика «хол» — засада, вернуться не успеем. И подтверждая ее мысли, впереди раздался звон мечей и людские крики. У чародеев охраны были парные руны, поэтому вокруг них появился еще один купол, в который тут же полетели огненные шары, молнии, лучи. «Ничего себе!», — мысленно воскликнула женщина. — «Минимум шесть чародеев, и это если все вступили в схватку». И больше никто не появлялся на виду. Купола женщины и чародеев отличались. У нее была руна работы самого Каратасса, сделанная еще шестьсот лет назад, в то время как у чародеев новодел, пусть и сконструированный отличными мастерами. Основные отличия это срабатывание при атаке, и главное — затраты энергии ниже, вследствие чего существует он значительно дольше.

— Ну что там? — только сейчас на лице Миланы появились другие чувства, кроме презрения, надменности и капризности.

— Все очень плохо, госпожа, — чуть напряженным голосом ответила женщина, — но вы не переживайте, я не дам надругаться над вами.

— Что? — девушка в изумлении открыла глаза. — В… в… вы меня убьете? Вы не посмеете этого сделать! — выкрикнула она.

— А вы разве забыли закон вашей семьи? — деланно удивилась телохранительница. — Лучше смерть, чем надругательство. Кстати, этого придерживаются многие аристократы и известно немало случаев, когда женщины принимали смерть, вместо плена и всего прочего, что из этого следует.

Последняя фраза была сказана абсолютно спокойно и таким тоном, что Милана поняла, что та выполнит свое обещание легко. Да и сама себе сделает это, если раньше ее не убьют. Между тем, враг, скрывающийся за деревьями, продолжал истощать щиты.

— Сколько еще осталось? — послышался голос командира.

— Такими темпами не более десяти минут, — ответил чародей.

Вдруг с правой стороны один из чародеев прекратил атаку, затем начались какие-то шевеления, послышались выкрики на неизвестном языке или их было не понять. Атака прекратилась совсем.

— Зарра, — обратился командир к женщине, — на тебе защита. Похоже справа нам кто-то помог, а мы сейчас очистим левую сторону.

Воины спешились, привязали своих гурангов к карете, чародеи преобразовали купол в щит, и под его прикрытием воины побежали к опушке. Телохранительница увеличила размер своей защиты — теперь в нее попали и верховые животные воинов. Вернулись воины, но двое направились на другую сторону для проверки.

— Кто это был? — спросила Зарра командира.

— Это я скажу только его величеству, — ответил тот.

— Значит, мы можем уже ехать? — к девушке начало возвращаться самообладание. — Давайте скорее двинемся!

— Госпожа, воины погибли, защищая вас и их надо проводить в последний путь, — спокойно сказала Зарра. — В Скардии всегда так было.

Когда погребальные костры догорели, сзади на пригорке показался всадник, восседающий на скакуне черной масти. Остановившись и постояв некоторое время, он двинулся к ним.

Мир Инфереал, королевство Скардия, берег реки.

Как удачно получилось с тем воином. Он и сам был рад, что я таким нехитрым способом отказался от знакомства. Главное, что оскорбления никакого нет, потому что мало ли кто там у меня в шатре находится. Понятно, что воин все прекрасно понял, зато он доложит об этом и, что самое главное, не соврет. После его ухода, я позавтракал и неспеша поехал дальше в столицу.

Как только я почувствовал отголоски магических атак, свернул в сторону леса, уйдя в него на полкилометра. Чуть подумал об экипировке и решил идти налегке, но взять у Агата амулет.

— Агат, я забираю твою защиту, поэтому ведите себя осторожно.

Кроме этого я взял с собой арбалет с болтами. Надежды на него немного из-за стандартных болтов, но мало ли что — может быть, кто-то находится без защиты. Прицепил к своей одежде капюшон, входивший в комплект, и направился в сторону боя, стараясь слиться с моим окружением. Шел в глубине леса параллельно дороге, высматривая по пути самые удобные места для секретов, задачей которых будет слежение за дорогой. Сначала я услышал кряхтение, и только подойдя еще на десяток метров, увидел очень хорошее место, находящееся на пригорке, с которого отрывался прекрасный вид на дорогу.

— Как ты думаешь, скоко еще будет идти драка? — я узнал голос одного их ночных собеседников.

— Да недолго, — ответил кто-то незнакомый, — как снесут чародеи им защиту, то и закончится она. Видел какие у них воины? То-то и оно, — поучительно закончил незнакомец.

Я за это время подобрался почти вплотную. Выглянул сквозь листву, стараясь рассмотреть другие секреты, которым были видны эти двое. «Хм», — мысленно хмыкнул я, — «в этом мире вообще знают правила расстановки секретов и наблюдателей, чтобы каждому были видны минимум две точки?». Попытался еще раз вглядеться в наиболее вероятные места их залегания — все верно — никого. Тогда за дело.

Эти два были полными дилетантами, скорее всего, даже понять ничего не смогли, как их головы покатились по земле. Я даже не переходил в боевой транс. Но на всякий случай, я тут же ушел за дерево и присел. Но напрасно — никаких стрел и болтов не прилетело. Я направился дальше все также бесшумно, и вскоре увидел тех, кто сидел в засаде и атаковал. И мне это очень не понравилось. Засаду устроили демоны, настоящие или истинные, а не то недоразумение под названием ракшасы. И опаснее они. Некоторые из них перемещались, поэтому успел разглядеть. Я утроил свою осторожность и смесился еще немного вправо. А вот и их маги.

И эти демоны-маги знали особенности этого мира, потому что атаки наносили с использованием магических изделий. Я чуть сместился и в просвет между деревьями увидел их цель. Мои старые знакомые, которые так хотят познакомиться со мной. Вокруг кареты был защитный купол, в который прилетали заклинания с этой и, как я успел заметить, с той стороны. Долго такое количество атак не выдержит ни один амулет, точнее руна, пусть она и будет с самоподзарядкой. Тех, кто находился в карете, мне совсем не жаль, но вот воины, если они такие, как приходивший ко мне, нормальные парни. Я некоторое время размышлял помочь или нет, и решил помочь. Точнее мне приглянулись магические изделия, вот на них я и соблазнился, потому как оплатить учебу я хотел из своего кармана, чтобы остаться независимым. Ну и главной причиной моей храбрости был, конечно, древний амулет.

На всякий случай решил выстрелить из арбалета. Уже хотел нажать курок, как меня посетила одна идея. Я пальцами руки, поддерживающей его снизу, коснулся болта и влил туда внутреннюю энергию. Вот демон замер и атаковал чем-то темным, а одновременно с ним выстрелил и я, целясь ему в затылок. Мигнула защита, но болт словно не заметил ее, войдя в голову почти на всю длину. Вот это эффект! Жаль, что расход в таких вариантах большой.

— …, - выкрикнул демон-маг, находящийся еще правее.

И тут же я услышал, как воины начали приближаться. Теперь повоюем. Вот эти двое будут раньше других, а значит, переход в состояние контроля. Передвигались они и так быстро, но с началом атаки еще ускорились. «Второй уровень», — мысленно отметил я и полностью отдался бою. Шаг влево, разворот корпуса — оружие одного демона проходит спереди меня, а второго сзади; небольшой взмах и те отводят свои мечи в стороны. Малой частью сознания я вспомнил свой утренний танец, ощущения и эмоции которого еще сохранились. Продолжая двигаться по науке моего мира, я постарался, как бы, перенестись на поляну и почувствовать в полной мере ту легкость, которая тогда была у меня. К моим противникам подошла помощь — два демона, вооруженные своими когтями. Мне стало намного труднее, и уже амулет успел дважды меня спасти, но именно в это время полностью восстановились все утренние ощущения.

— А теперь вы остановитесь, — прошипел я, — и опустите оружие, и будете ждать своей участи.

Я почувствовал, что энергия, отвечающая за это, ушла полностью, но эффект получился просто потрясающий — все четверо замерли и начали медленно опускать руки. Я не знал сколько времени они будут находиться под этим воздействием, поэтому мгновенно перешел в боевой транс и занялся делом. Когда их убил, прозвучал очередной выкрик на неизвестном языке и четверка, направляющаяся ко мне, резво развернулась и рванула на голос. Преследовать их не стал, подозревая какую-то ловушку, но несколько шагов сделал, чтобы детальней рассмотреть что-то магическое.

— Ух ты, энергетический портал! — почти выкрикнул я.

Но в это время в него вошла четверка, а за ним демон-маг, и тот исчез. Я тут же направился к убитому мной магу.

— Не понял, — возмущенно сказал я, глядя на пустое место, — а где тело?

Потом дошло, что демоны не стали обыскивать труп, чтобы забрать магические вещи, а просто перебросили его через портал. Вернулся к убитым мной и стал мародерничать. У каждого присутствовало по руне, но, судя по тому, что они не отреагировали на атаку, были они невысокого ранга. Скорее всего, они носились на всякий случай, если учесть боевые умения демонов. Но их тоже забрал. В это время со стороны кареты послышались команды и я поспешил посмотреть на их бой. Но никакого зрелища не увидел — они убрали купол, выставили щит и пошли в атаку на засаду с другой стороны. Я еще подождал какое-то время, надеясь на преставление, но напрасно — возвращающиеся воины не убегали, а значит победили.

— Вот ведь так и знал, что они владеют вторым уровнем погружения, — пробормотал я. — Спросить что ли? — я задумался. — Но сейчас надо уходить, — добавил я, видя, что два воина направились в мою сторону.

Продолжить обыск времени не было, поэтому я просто ушел к своим четвероногим друзьям. Агат со Снежей мирно паслись, где я их оставил, лишь на миг взглянули на меня и продолжили свою трапезу. Увидев их, я тоже захотел кушать, поэтому неспеша разложился и принялся поедать свои запасы. «Интересно получается», — подумал я, — «утром после танца, мне захотелось есть, сейчас тоже. Значит, восполнение той энергии происходит путем приема пищи, а не разными техниками и медитациями? Правда, потеря внутренней энергии тоже немного требует еды, но не в таком объеме. А тут еще и наложение произошло».

На сборы своим невольным знакомым я отвел час, точно должно хватить. Поев, я вернул амулет коню, а сам лег отдыхать, думая о поведении демонов. Почему они ушли? Я самонадеянно решил сразиться с ними, думая, что они также как и я владею первым уровнем боевого транса. Если бы они продолжили нападать, что истощили бы мой амулет и убили, но они вместо этого удрали, да еще и труп мага с собой захватили, гады. На этом месте я погрузился в дрему.

Проснулся строго по расписанию и, собрав вещички, поехал дальше, надеясь, что больше никаких приключений не будет.

— Хотя нет, — вслух сказал я, — приключения с девушками, — тут я вспомнил Литанну, — и тетями пусть будут.

Отсмеявшись, я опять задумался о демонах. Только теперь об их появлении в королевстве. Откуда они взялись? Что им нужно? Это что, начало захвата? Кто-то их призвал для своих амбиций? Хотя нет, этот портал значительно проще того, с помощью которого я попал в этот мир, значит, это не межмировой. Получается, что кто-то точит свои зубы и заглядывается на Скардию, что даже призвали демонов. Помниться, Фло как-то говорила, что настоящих демонов я смогу встретить только на материке эльфов. Но эльфы и светлые, и темные вроде бы против жителей инферно? Или там у них все поменялось?

Но тут мысли перескочили опять на непонятное поведение демонов. Неужели они встречались с кем-то обладающим моей способностью? А я почему-то был уверен, что это особенность моего родного мира. А может быть, они наоборот впервые встретились с этим, и решили отступить, не зная чего ожидать от меня? Вариант слабенький, но он хоть как-то объясняет их поведение. Занятый такими размышлениями, я не следил за окружающей обстановкой, полностью доверившись в этом вопросе Агату. Поэтому когда с холма увидел все еще стоявшую карету, скрываться было поздно, поскольку меня заметили, а скрывшись, я вызвал бы ненужные подозрения в мою сторону. Вздохнув, я направился к ним, намереваясь объехать их стороной.

Мир Инфереал, материк эльфов, Темная территория, замок Х’Тарлога М’Галрра.

То, с чем столкнулись демоны в королевстве Скардия, требовало немедленного обсуждения. Казалось давно забытое вынырнуло на поверхность, и как хорошо, что он после отдачи приказа об уничтожении помешавшего им существа, тут же принялся исследовать арбалетный болт. На нем не было рун, он не содержал чар, но сумел легко преодолеть защиту. Х’Тарлог решил рискнуть и применил магию. То, что он почувствовал, привело его в шок, ведь именно стрела, напитанная аналогичной силой, убила его учителя. А он прекрасно помнил ее происхождение, ведь сам участвовал в уничтожении мира, люди которого в совершенстве владели ею.

Мир, боги которого наравне общались с его жителями; мир, люди которого достигли небывалых высот; мир, который не пытался никого завоевать, хотя легко мог сделать это; мир, против которого начали войну Верхние миры и миры Инферно, при поддержке Срединных. И он долго, очень долго сопротивлялся! А чего стоил рейд их диверсионной группы из пяти человек. Пусть много демонов участвовало в войне и отсутствовало по этой причине, пусть это произошло внезапно, пусть, кроме своих умений, с ними было сильнейшее благословение их богов, но они смогли уничтожить семь повелителей. Семь! Впятером! И забрали все Сердца. Им тогда повезло — в одном из трех убитых они нашли два Сердца, одно из которых представляло их домен. Куда делись остальные пять, не знает никто, известно лишь, что те не уничтожены, иначе не было бы в их мире пять мертвых территорий, порождений которых опасаются даже архидемоны. По этой же причине их мир из Высших сфер переместился в среднюю полосу, и вернуться, пока не будут возвращены пять доменов, невозможно. Именно по этой причине у их Повелителя были большие планы на эту землю. А теперь появился кто-то из уничтоженного мира, действующий скрытно. Именно скрытно, потому как задержись он на минуту, сила, влитая в болт, полностью рассеялась бы.

А то, что он смог воздействовать на демонов и заставить их выполнить свой приказ, он вообще объяснить не мог. Да, самая эффективная атака на демонов это астральная, если сравнивать с другими видами магии, не уходя в высшие круги, но они были с амулетами, блокирующими воздействие на астральные тела. Что-то из высшей магии или высшего чародейства харан не применял, иначе он бы почувствовал, но в тоже время сумел каким-то образом воздействовать на астрал. Х’Тарлог задумался. Вроде бы когда-то он слышал о чем-то подобном. Плохо, что из-за капюшона он не смог разглядеть его лицо, а открываться и применять способность демонов она поостерегся. Это не являлось магическим воздействием, но в ее основе лежала магия, а рисковать он больше не желал. А сейчас предстоит совет, после которого он отправиться на доклад к Повелителю.