Институт чародейства

Глава 4

Мир Инфереал, королевство Скардия.

Агат встрепенулся и прекратил поедать фрукты, которые принесли ему детишки. Ощущение, указывающее ему направление на хозяина, ранее постоянно пропадавшее, оформилось в строгое направление. Он сделал несколько шагов в ту сторону, остановился и прислушался к себе. Радостно заржав, он поскакал, куда вело его вновь обретенное чувство.

Дети трех деревень очень огорчились пропаже невиданного зверя, зато взрослые вздыхали с облегчением, что «демон» исчез.

Мир Инфереал, герцогство Карлстон, горы Запертых земель.

Вид, открывшийся с плато, был настолько прекрасен, что я минут десять стоял и любовался, забыв и про холод, и про голод. Затем особо сильный порыв ветра привет меня в себя, и стал высматривать удобное место спуска. Сразу подо мной находилась отвесная скала, зато уйдя влево, а не удержался от возгласа:

— Класс! То, что надо!

На самом деле этот путь тоже представлял опасность, но здесь хоть не было отвесных стен, а можно было спускаться по камням, торчащим наподобие ступенек. Только в одном месте мне пришлось вбивать крюк, через который я пропустил веревку для спуска, в остальном обошелся и так. Спустившись на землю и дойдя до места, поросшего густой травой, я не менее часа лежал и отдыхал. Если верить Фло, то сейчас я нахожусь в герцогстве Карлстон и, если начать двигаться на восток, оставляя горы, опоясывающие Запертые земли, слева от себя, то рано или поздно прибуду в королевство Скардия. Правда, придется пройтись и по империи Хаддарт, зацепив северную ее часть. Выдавать себя буду за наемника, вот только ножны необходимо приобрести для мечей, а то подумают, что украл их. И гуранга тоже, не пешком же колесить по просторам этого мира. А вот про ближайший город я у Фло как раз и не спрашивал, но логике идти надо на юг. Сегодняшний день я решил посвятить отдыху — только ел и спал, даже тренировку отменил.

Позавтракав остатками сухарей, направился на юг. Лес не был густым, и живности в нем водилось достаточно, но без лука или арбалета, это гиблое дело. Конечно, когда очень припрет, то придется пойти в транс и гоняться за животными с мечом, но как-то не хотелось доводить до этого. К вечеру, когда показалась река, есть хотелось уже сильно, но также сильно хотелось и искупаться. Подозрительного ничего я не заметил, поэтому сразу раздевшись, пошел к небольшой заводи, которую присмотрел заранее. Наклонившись, чтобы попробовать воду, я так и замер с открытым ртом.

На меня из воды смотрело бородатое чучело, со всколоченными растрепанными волосами до плеч. Я знал, что сильно оброс, но не представлял, что до такой степени. А ведь я не люблю ни длинные волосы, ни бороду. Как приду в город, надо обязательно сходить к цирюльнику или купить острый нож и самому все сделать, хорошо, что деньги есть. И тут я заметил мелькнувшую под водой тень.

Застыл статуей, а спустя минуту к берегу подплыла огромная рыбина и остановилась на мелководье. Как можно медленней, чтобы ее не напугать, я отошел от края водной глади и метнулся к мечу. Подходил с такой же тщательностью с заранее отведенной для удара рукой. Войдя в транс, ударил в спину рыбине и с удовольствием отметил дрожание меча. Купание я перенес на послеобеденное время. Сбросив объедки в воду, я улегся на отдых.

Как я и ожидал, в месте сброса крутились две рыбины, с виду другие. Хоть рыбой запасусь в качестве еды. Аналогичный прием — и у меня есть две штуки. Этих решил закоптить, благо имеется крутой спуск реке, а вырыть две ямы и соединить их типа дымоходом, дело не сложное. Самым трудным, оказалось, плотно закрыть этот самый дымоход. Зато на следующее утро я в хорошем настроении отправился дальше.

Пройдя несколько километров вдоль реки, я понял, что никаких перекатов или сильных сужений не предвидеться, поэтому придется преодолевать ее вплавь. Ширина ее небольшая, всего метров сто пятьдесят, но течение в середине довольно сильное, да и опасался наличия крупных хищных рыб. Подходящее дерево в виде рогатины я искал недолго, долго рубил его при помощи мечей, потом еще обрубал ветки, делая из него рогатку. Анализ мечей после этого действа показал, что ковку я освоил на вполне приличном уровне. Затем еще какое-то время делал плоской развилку на нем, куда собирался сложить вещи. Закончил все это действо к вечеру и так умаялся, что без ужина завалился спать.

Переправился без происшествий. Находясь между ветками, толкал свою конструкцию вперед. Хищники, если и были, то видно решили, не нападать на невиданного в этих местах зверя. Это я имею в виду себя и корягу, вместе взятых. Снесло меня прилично, и что хуже всего, вглубь герцогства, в противоположную от моего маршрута сторону.

Рыба осточертела, но пришлось поймать новых, поджарить и съесть. Теперь я двигался, стараясь выдерживать юго-восточное направление. Впереди показалась довольно высокая гряда и без леса, поэтому решил взобраться на нее и осмотреть окрестности. Город я заметил почти у самого горизонта, затем высмотрел дорогу, ведущую к нему.

На сам тракт решил не выходить, а двигаться параллельно с ним, так, на всякий случай, а то с моим внешним видом сначала подстрелят, а потом спрашивать будут. А уже перед городом паранойя приказала снять всю свою амуницию и идти только в одежде. Спрятав все свое имущество и взяв с собой последний золотой, пошел в город. Стража на воротах окатила меня внимательным взглядом, но задерживать и проверять не стала, хотя именно этого я и опасался.

Я стоял среди дороги, раздумывая куда пойти в первую очередь: в таверну пообедать или к оружейнику купить хороший нож.

— С дороги, боржок, — раздался мужской голос, и я услышал свист плетки.

Моментально войдя в состояние контроля, я дернулся, чуть сместившись корпусом, и рядом пролетел кончик кнута. Хотел было задуматься о значении слова «боржок», как пришло понимание, что так называют нищих, бездомным, в общем, тех, кто опустился на самое дно. Поэтому не стал ничего делать, а от второго удара тоже ушел. Карета с десятью всадниками охраны проехала мимо, но я успел заметить один удивленный взгляд одного из них. Предпочтение отдал рынку, куда и направился.

Ага, рынок не очень большой и торговали тут, в основном, с палаток и лотков. Вокруг площади находились всего три лавки, в одну из которых с вывеской холодного оружия я и направился. Но по пути глаз зацепился за прилавок одной из палатки, где лежали маленькие ножи, как раз то, что мне надо.

— Сколько? — спросил я, показывая на небольшой простой нож.

Торговец не стал прогонять меня, чем вызвал мое довольно сильное удивление, особенно, если сравнить с предыдущим отношением, а просто ответил:

— Пять серебра.

— Что-то дорого, — на автомате ответил я.

— Это нож для разделки фруктов, — на лице и в речи торговца появились эмоции азарта, — новомодное введение аристократов в империи. А этот еще и отличного качества. Гномья работа! — с гордостью добавил он.

Я взял его и начал проверять, как учил меня Грод, краем глаза наблюдая за продавцов. Но тот совершенно не беспокоился и я понял почему — это и самом деле работа гномов. Есть один признак, по которому видна их работа. Не знаю насколько хороша сталь, все-таки гном не посвящал меня во все тайны, но для меня сгодиться и это.

— Все равно дороговато, — с «сожалением» ответил, отдавая его торговцу. — За четыре может быть и взял.

В общем, как и полагается, купил я его за четыре с половиной. Отдал последний золотой, который торговец очень долго рассматривал. Затем достал руну и положил на нее — ничего не произошло. Когда он достал весы, то подозрительно на меня взглянул, но я постарался сделать как можно более зверскую рожу, и в тоже время независимую. Он отсчитал сдачу и протянул ее мне. Я взял ее мельком взглянул, ссыпал в кошель, который заткнул за пояс, и не спеша пошел в сторону выхода. Пока чувствовал на себе внимательный взгляд, рассматривал питейные заведения, как бы раздумывая идти или нет, но увидев лоток с пирогами, направился к ним. Когда покупал себе еду, здесь уже пришлось показать десяток медяков из сдачи, внимание ко мне исчезло. Вот после этого, я быстрым, но чтобы не привлекать внимания, шагом устремился к выходу. В воротах на меня е обратили внимания, но я все равно ушел немного в сторону, от точки, где я спрятал все свои вещи.

Причина моего, можно сказать, бегства проста — я увидел чеканку монет и понял, что мой золотой очень сильно отличается от них. Тут же пришла в голову мысль, что аналогичных монет в хождении быт не должно, поэтому торговец так подозрительно и смотрел на меня. Хорошо, что торговец, скорее всего, подумал на какое-то государство с других материков. Скрывшись из виду, я перешел на бесшумный шаг, который также не оставлял и следов. Забрав вещи, я направился к небольшому водоему, который проходил ранее, где помылся, побрился и отрезал как можно короче волосы. Но увидев свое произведение, решил и голову побрить. Двинулся я по привычке вдоль тракта.

Эта деревня была большой, но каменными в ней стояли только дома, крыши покрыты черепицей, а сама она обнесена частоколом из толстых бревен. Находилась она в стороне от тракта, причем километрах в десяти. Собственно, я и наткнулся на дорогу, ведущую от него в деревню. Но место отличное: сочная трава на пастбищах, распаханные земли и большое, вытянутое в длину, озеро, на берегу которого и построили крестьяне свои дома. Приятно удивили цены, точнее, цены на еду и одежду, а вот гуранги стоили дорого, значительно дороже, чем в Запертых землях.

Присутствовал здесь и постоялый двор. Оказывается, местные жители активно торговали с деревней, расположенной с другой стороны озера, которое протянулось на целых тридцать километров. Может немного меньше. Пришел в нее уже под вечер, поэтому поужинав и перекинувшись несколькими фразами с владельцем, я ушел ночевать.

Мир Инфереал, герцогство Карлстон, город Доржек, таверна «Удачливый торговец».

— А смотри какую монету я сегодня получил, — воскликнул пьяный торговец своим двум друзьям. — Не иначе как с какого-то захолустья, — он достал золотой кругляш. — А может, — понизив голос, загадочно продолжил он, — это вообще из другого мира.

Хозяин таверны как раз подносил им новый кувшин вина и автоматически взглянул на монету. Что-то в ней показалось знакомым, что-то, с чем он сталкивался на службе. И это была правда — раньше он работал в Службе Надзора, и теперь его тренированный мозг принялся перебирать всю накопленную за десятилетия информацию. Разумеется, об этом никто не знал, иначе посетители обходили бы его заведение десятой дорогой. Он вернулся к стойке, когда пришла информация — именно так выглядел герб прокаженных, которым удалось вырваться из Запертых земель многие годы назад. Оставив своего помощника за главного, он, выйдя через второй выход, быстрым шагом направился в здание Службы.

— Привет, — поздоровался он с охранником на входе, — у себя?

Тот просто кивнул, прекрасно понимая о ком идет речь. Поднявшись на второй этаж, он, подойдя к третьей двери, стукнул и тут же вошел.

— Что на этот раз принес? — улыбнулся его старый приятель, продолжавший тянуть лямку начальника Службы Надзора города Доржек.

— Все гораздо опасней, — хмуро ответил тот, и его друг тут же подобрался. — Сегодня с одним торговцем кто-то рассчитался монетой с изображением герба Запертых земель.

Спустя десять минут привели торговца, хваставшегося монетой, который трезвел прямо на глазах. Хотя эта организация занималась хорошим делом, но большинство людей относилось к ней с опаской, а некоторые вообще боялись. Основания у них для этого были, поскольку ходили небеспочвенные слухи, что неугодных и неудобных властям жителей отправляли к мутантам, даже, если те были здоровы.

— Мне нужна вся информация о существе, расплатившегося с вами этой монетой, — дознаватель, роль которого играл глава, выложил на стол конфискованный золотой.

— Подошел какой-то оборванец, — уже абсолютно трезвым голосом начал свой рассказ торговец, — которого я хотел прогнать, но потом мне показалось, что он платежеспособен. Купил нож для фруктов гномьей работы. Проверил его также как это делают гномы и ушел. Я провел его только взглядом до лотка с пирогами. Вот и все.

— Как он выглядел? На кого был похож?

— Да никак, весь заросший — волосы длинные, борода густая.

— Особые приметы какие-то?

— Нет, я же говорю, что он был сильно заросший, — торговец уже начал нервничать, как его лицо просветлело. — У него точно нет клыков. Я когда взвешивал его монету, глянул на него, так он так оскалился, что у меня мурашки побежали по спине.

Допрос продолжался еще десять минут, после чего торговца отпустили, выдав тому деньги вместо конфискованной монеты. «Информации крайне мало», — думал главный надзиратель, — «даже демоны в своей человеческой ипостаси не имеют клыков. Отбросить можно только полудемонов». Спустя еще десять минут три группы ловцов выехали из города с предписанием: «Задержать прокаженного, чуть ниже среднего роста, среднего телосложения, заросшего, возможно, наоборот, с ухоженными волосами. Возможно имеет при себе нож для фруктов гномьей работы. Проверять всех одиноких и подозрительных путников». Все они прекрасно понимали, что под эти приметы подходит каждый третий, поэтому больше всего они надеялись на чародеев или людей, способных увидеть отклонение.

Мир Инфереал, герцогство Карлстон, деревня Северная, постоялый двор.

Проснулся я в приподнятом настроении. Спустился в обеденный зал, заказал себе завтрак и, пока тот готовился, принялся размышлять предстоящих покупках. Но само собой вспомнилась покупка ножа для бритья, и мне стало неуютно — я отчетливо почувствовал, что этот золотой может принести неприятности. Я как-то не задумывался о разных изображениях на монетах и только получив сдачу, понял, что подставился. Теперь надо выбросить все, что может указать на них. Это купленный нож, зажигалка, вещи. От последних я и так хотел избавиться, с ножом ладно, а вот зажигался хорошая вещь, придется взамен купить новую.

— Ну как там у вас дела в княжестве? — весело спросил владелец постоялого двора.

Я поднял на него хмурый взгляд.

— Нет, нет, — тут же запротестовал тот, — я не пытаюсь выспрашивать ваши секреты. Просто, — тут он смутился и замялся, — я впервые вижу чистокровного харана, а они сохранились только в Воравии, — он смутился еще больше.

Я кивнул, как бы говоря, что принял извинения, а сам очень обрадовался, ведь этот хороший человек, можно сказать, придумал мне легенду. Фло как-то упоминала, что нас осталось мало, но не говорила что только в одном княжестве, а может быть, в ее время такого еще не было. Его поспешное «нет, нет» говорит о том, что этот народ очень не любит, когда что-то спрашивают об их землях. Это как раз то, что мне надо! Решил придерживаться версии, что я наемник из княжества, по каким-то своим причинам покинувший его. Закончив завтракать, я подошел к хозяину, от которого повеяло небольшой опаской, и спросил:

— Можно ли где-то здесь купить ножны для мечей?

— Так это только у Тука, только он умеет добывать водного демона и делать из его шерсти ножны, — с облегчением ответил он. — У него даже аристократы покупают. Как выйдите на улицу, поверните направо, на перекрестке еще раз направо и идите до конца, там увидите дом с воротами зеленого цвета — это он.

Нашел дом быстро, но хозяина не оказалось и его жена попросила немного подождать. Вернулся он минут через двадцать, неся на спине какое-то существо, не иначе как водяной демон. Бросив на меня взгляд и увидев мои мечи, спросил:

— За ножнами? — я кивнул в ответ и дал один клинок ему в протянутую руку.

Он осмотрел один, затем второй, измерил оба и сказал:

— Вечером будут готовы, пять серебряных за одни. Задаток половина.

Спорить я не стал, ну, никак этот человек не выглядел торговцем, завышающим цену. Я отдал ему пять монет и мысленно прикинул, что останется у меня всего тридцать восемь монет, из которых надо купить еще одежду. На гуранга не хватит. Направился в лавку, где перед входом стояло нечто, напоминающее человека, и одето оно было в смешную одежду. Я оказался прав — здесь шили одежду и продавали уже готовую. Я купил себе новую, очень похожую на ту, что сейчас одета на мне, и хотел уйти, как взгляд зацепился за темно-зеленый костюм. Пощупав материал, я понял, что куплю его обязательно. Плотный, толстый, по сравнению с другими, и мягкий он так и просился под эльфийскую броню, да и так его можно носить. Женщина, владелица лавки, сказала, что не сомневалась в том, что как только я увижу его, то сразу приобрету. Причину я не стал спрашивать. Я хотел еще осмотреть товар, но она, извинившись, сказала, что надо срочно закрыть, поскольку сегодня приплывает ее сын. Я тут же спросил откуда.

— Так с деревни Южная сегодня приплывает наш купец и вместе с ним сын, — ответила она.

У меня тут же созрел план, как мне скорее покинуть эти земли. Попрощавшись с ней, я быстро вернулся в постоялый двор, где переоделся в новую одежду. Все вещи, подлежащие выбросу, я собрал в кучу и завернул в старую одежду. Затем направился к причалу. Пройдя вдоль него, я незаметно бросил их в воду и спустя полминуты те ушли на дно. Теперь дела. Договориться купцом удалось легко. Всего за пять серебряных он согласился довезти меня до деревни Южная. Возвращается он через день. После него я направился за ножнами.

Это можно назвать произведением искусства. Великолепно выделанная кожа, вывернутая мехом вовнутрь и обработанная каким-то составом, делавшим ее очень жесткой, плюс крепление для перевязи мне понравились сразу. Меч легко вошел и также легко вышел из них. Я отдал ему остаток денег, а он помог мне закрепить их за спиной. Не удержавшись, я выхватил мечи, сымитировал пару ударов и вогнал их обратно в ножны.

До отплытия я занимался ничегонеделанием. А рано утром небольшой кораблик отчалил от берега, и гребцы дружно налегли на весла.

Мир Инфереал, герцогство Карлстон, деревня Северная, постоялый двор, два часа спустя.

В помещение вошли два человека и направились прямиком к хозяину. Того, как только он взглянул на них, прошиб пот. Его опасения они оправдали, предъявив жетоны Службы Надзора.

— Подозрительные личности встречались?

— Нет, — уверенно ответил тот, — ничего такого не было.

— А одинокие путники?

— Был только наемник из княжества, чистокровный харан. Сегодня утром уплыл с купцом в Южную.

— Это точно был харан? — пронзительно глядя в глаза хозяину спросил второй вошедший.

— Да, выбрит так, как только делают они. Что с ним произошло, я не знаю, но он заказал ножны у Тука и одежду купил у Гретты. Да, вы можете его перехватить в Южной, потому что купцу еще надо побывать в двух местах.

Они зашли и в лавку, и к мастеру ножен — и одна, и второй подтвердили то, что это харан из княжества, причем не простолюдин. Женщина говорила, что тот, не раздумывая, купил костюм лесного воина, который носят только князья и их дети, и продать который она уже отчаялась. Второй утверждал, что владение мечами, что он успел увидеть, больше всего напоминало однажды виденное им сражение воина княжества против разбойников. Но служащие все равно решили поспешить и проверить этого человека, где самой тяжелой задачей будет уговорить на обыск, если он окажется здоровым.

Мир Инфереал, герцогство Карлстон, корабль.

Я стоял на носу корабля и наслаждался жизнью. Сейчас стоял полный штиль и в зеркальной глади озера отражались небольшие облака, плывущие по небу, а у берегов невозможно было различить границу между лесом и его отражением. И лишь тихий всплеск весел, входящих в воду, нарушали эту идиллию. Купе никуда не спешил, честно предупредив, что ему необходимо побывать еще в двух местах, поэтому, если я спешу, то лучше купить гуранга и отправиться на нем. Но сейчас на меня накатило такое спокойствие от этого пейзажа, да еще с примесью ностальгии, что я подумал, что пусть подольше длиться его рейс.

На первое место мы прибыли, когда солнце только-только начало клониться к закату, но купец заявил, что дальше двинемся только завтра утром. Вечером я потренировался и пошел спать. К следующему месту мы также приплыли под вечер. Купец спустился на берег, а решил сходить опять на тренировку. Спросил у него про наличие полянки, поскольку тут густой лес подходил прямо к небольшому причалу, на что тот ответил, что по дороге такая имеется. Вдруг купец остановился, и от него разошлась волна настороженности, смешанной со страхом. Я мгновенно вошел в состояние контроля и обнажил мечи. Только тот начал разворот, так и я начал свои движения, и тут же в ответ на наши действия в нас полетели стрелы. Причем из десятка восемь предназначались мне, и только две купцу и его помощнику, по одной на каждого.

Все они прошли рядом со мной, а я краем глаза заметил, что предназначенные купцу и помощнику, отскочили от них. Значит, под простыми одеждами у них броня.

— Это горцы, — крикнул его помощник, — уходим.

Но уйти те не успели — что-то мелькнуло и они покатились по земле. Я лишь отметил, что эти горцы умеют мастерски бросать аркан. Я успел уйти еще от десятка стрел, как раздался рык и на поляну выскочили три существа, ростом не ниже двух с половиной метров, и с дубинами в руках. Один взгляд в их глаза, и я понял, что контроль с ними буде не эффективен. Смена состояния, и я еле успеваю уйти от удара — эти громилы оказались очень быстры, на уровне вампиров из того мира. Хорошо, что хоть действуют несогласованно, хотя и стараются окружить.

Подныриваю под дубину, присев чуть ли не до самой земли, и наношу удар по колену с обратной стороны, стараясь подрезать сухожилья. Перекатом ухожу вперед, отмечая, что меч оставил лишь небольшой порез. Не поднимаясь, сразу отпрыгиваю еще дальше, и только это спасет меня от удара второго существа. И тут же одна стрела впивается мне в бедро. На отводе, правой рукой выдергиваю ее и направляю в рану энергию. Но не успеваю уйти от удара — в прыжке меня подбивает один из великанов. Боль пронзила меня, но я сумел и ее блокировать. Перекатившись по земле, отпрыгиваю в сторону, уходя от новой атаки дубиной, но боль появляется в левой ноге.

Ярость вспыхнула во мне я невероятной силой и я выпал из транса. Наблюдаю, как очередная стрела движется мне в лицо — чуть сместился и та пролетает мимо. Вытаскиваю вторую стрелу и одновременно ухожу от удара дубиной. Теперь движения не кажутся не такими быстрыми. Следующий монстр начинает атаку, но я уже знаю, где пройдет его рука, поэтому делаю шаг вперед и вправо и наношу удар в локоть, усиливая его внутренней энергией. Легко ухожу от пяти стрел, тем более что в меня летело всего две и падаю на колени, уходя от новой атаки великана. Повторяю удар в колено, но усиленный, и отмечаю, как противник начинает заваливаться на спину. Вижу косой удар большого существа, так и хочется сказать тролля, выгибаюсь дугой назад пропуская атаку над собой, как учил меня когда-то отец, и резко распрямляюсь, выбрасывая правую руку вперед и вверх, метя мечом в горло. Легко ухожу от безрукого, роняя того на землю.

Чувствую страх, идущий от невысоких фигур с луками чуть ли не в свой рост. «Как такое может быть?», — приходит мысль. Но тут же получаю ответ, видя длину их рук. Значит это те, кто в меня стрелял? У меня предстал перед глазами большой змей, говорящий с шипением: «Вы слышите меня, бандерлоги?». Мне это очень понравилось и я с таким же шипением произношу:

— Значит, это вы стреляли в меня?

Страх сменяется ужасом, а у меня перед глазами идут дальнейшие действия так полюбившегося мне змея, и я тем же голосом говорю:

— А теперь идите ко мне, — они делают шаг. — Ближе. Еще ближе. Добейте этих.

И они меня понимают. Десяток секунд и все великаны мертвы.

— А теперь уходите.

Я чувствую, как ушла почти вся внутренняя энергия, еще чуть-чуть и я рухну вообще обессиленный. Как только они скрылись, меня отпустило. «Что это было со мной?» — подумал я.

— Господин, Андрей, — раздался сзади голос купца, — развяжите, пожалуйста, нас.

Мир Инфереал, герцогство Карлстон, недалеко от озера.

Моррт со своим помощником шли на встречу с добытчиками ингредиентов для алхимических зелий. Он уже пять лет, как сотрудничает с поисковиками, которым нежелательно заходить в города, но и жить на что-то необходимо. Получают они от него меньше, чем в лавках алхимиков, зато и появляться в городах нет необходимости. Вот первой стоянке его порадовали, перепродав их товар, он сможет заработать не менее десяти золотых, а если и эти поставщики добудут столько же, так вообще рейд можно считать очень удачным. То, что воравиец, их пассажир, может увидеть этот его небольшой доход, Моррта совсем не волновало, поскольку он знал, что эти чокнутые хараны никогда не выдают чужих тайн, даже если не давали клятвы. Главное, чтобы это не было направлено против них, их княжества и их семей. Вдруг он застыл — знака, говорящего, что все в порядке не оказалось. Это могло означать только одно — здесь стало очень опасно. Невероятно, но воравиец каким-то образом понял или почувствовал его опасения и обнажил мечи. И тут же в них полетели стрелы и одна отскочила от надетой под одеждой брони. Один взгляд на разрисованную стрелу сказал об атаковавших их существах.

— Это горцы, — крикнул его помощник, — уходим.

Но тут что-то обвилось вокруг них и от рывка они полетели на землю, удачно приземлившись, чтобы наблюдать за происходящим. Появление троллов предсказуемо, но вот действия их попутчика — нет. Двигался он с такой же скоростью, как и они, более того, в него опять стали стрелять горцы, и ему показалось, что вроде как попали. Но тут что-то случилось, и он вообще не мог уследить взглядом за воравийцем, и только ранение и убийство троллов говорило, что тот продолжает сражение. Вдруг он остановился и спустя миг он услышал его шипящий голос:

— Значит, это вы стреляли в меня?

От этого голоса его пробрало до самых костей, по всему телу выступила испарина, и он очень порадовался, что не стрелял в него. А когда он приказал подойти, то только факт того, что он был связан, не дал ему сделать этого. В этот момент он увидел между собой и своим помощником приподнявшиеся две змеиные головы. «Озерная лента!», — в ужасе подумал он и перестал даже дышать. Противоядие от ее яда существовало, но стоило очень дорого, да и принять его надо не позже десяти секунд после укуса. «Слава Богам, что вместе с горцами уползли и они», — радостью билась у него в голове мысль. Но надо бы освободить нас, а то в кусты очень хочется.

— Господин, Андрей, развяжите, пожалуйста, нас, — попросил он его.

Когда они поднялись, его помощник, более молодой, поэтому более импульсивный, хотел задать вопрос:

— А что эт…

— Здесь ничего не было и вы ничего не видели, — перебил тот его, а в голосе еще слышались шипящие нотки.

Они кивнули и, не сговариваясь, рванули в кусты. И один, и второй поняли, что это является личной тайной, а если они хоть кому-то расскажут, то долго не проживут.

Мир Инфереал, герцогство Карлстон, недалеко от озера, это же время.

— Вот и славно, — ответил я им в спину и про себя улыбнулся.

— Тренировка у меня уже была, поэтому я возвращаюсь на корабль, — сказал я им, когда они вернулись.

Они тоже решили вернуться, а по дороге рассказали, что горцы так далеко не отходили от своих любимых гор Моссарк, значить что-то у них там случилось. Очень похоже на отряд мстителей-смертников, и если это так, то в горах произошла стычка между людьми герцога и ими. Я отрешенно слушал, мотая на ус информацию, которую должен знать по определению. Узнал, что этих великанов называю троллами, даже улыбнулся, что почти угадал их название. И живут они по всему миру, но приручить их удалось только горцам и дэвам. Горцы — это название расы, а не существ, живущих в горах. Продолжать движение не стали, но для ночевки переплыли к противоположному берегу.

Я лежал на палубе, на носу корабля и думал о событиях, произошедших со мной во время боя. Первое, это мое «выпадение» из боевого транса, я действительно выпал, вот только не «из», а «в», в более глубокое погружение. Я помню, что отец говорил о том, что владеет тремя видами транса, а я еще размышлял, что это за виды. Теперь я окончательно убедился, что имелось в виду три степени погружения, а то проскакивали у меня мысли о разных способах. Вот сегодня я смог провалиться на следующий уровень, хотя и не представляю, как это у меня получилось: от боли, от ярости или еще от чего. Но двигался я намного быстрее первой степени. А вот затраты внутренней энергии, тут я не знаю обязательны они, или это я на автомате пытался усилиться и залечить раны.

— Кстати, о ранах, — пробормотал я.

Прощупал их — даже намека на боль не почувствовал, может поэтому угла вся энергия. Ну, ладно, с этим все понятно. «Но вот что я выдал потом?», — эта мысль постоянно меня преследовала. Я чувствовал только одно — это умение из моего родного мира! И все, больше никаких зацепок, воспоминаний, намеков. Я даже совсем не уверен, что смогу все повторить. Хотя… Если поймаю состояние, что представляя того змея, могу и воссоздать нечто подобное. Вот с такими мыслями и под легкий ветерок я и уснул.

На следующий день мы снялись с якоря рано, чтобы к вечеру прибыть в деревню Южная. Днем купец вернул мне деньги за проезд и даже дал еще два золотых. Теперь на житье денег хватит, но на скакуна придется зарабатывать. Приплыли, когда солнце почти коснулось горизонта, поэтому расспросив у купца про постоялый двор, я сошел с корабля. Но не успел я пройти и пять шагов, как передо мной появились два человека. Точнее людьми я их называл по привычке, а намешано у них в генах было всего и помногу.

— Служба Надзора, — сказал правый и продемонстрировал мне какой-то значок.

Я остановился, прекрасно зная со слов Фло чем они занимаются. За себя я был абсолютно спокоен, ведь будь со мной что-то не так, то в первом же городе меня бы убили или пленили, с дальнейшей отправкой в знакомы места. В принципе, я бы даже удивился, если бы они не появились — все-таки с монетой я дал маху. Я стоял и ждал продолжения. Или они хотели, чтобы я пал ниц?

— Я могу узнать как давно вы в герцогстве и с какой целью? — наконец-то задал вопрос один из них.

— В герцогстве месяц, проездом. Со мной произошла неприятная история, поэтому я без гуранга, и как только я его куплю, то покину герцогство. Это все, что я могу сказать о себе.

— Мы можем проверить ваши вещи, — то ли вопросительно, то ли утвердительно сказал более молодой.

— Можете, — спокойно ответил и тот начал протягивать руки, — но я отрублю руки, — все таким же тоном добавил я.

Тот одернул руку и хотел что-то сказать, как я услышал от его напарника:

— Можете проходить.

И я ушел искать постоялый двор. На какое-то время я избавился от них, но даже, если будут следить, пусть делают это — работа у них такая. Но в свои вещи и дела я никого не пущу. Все-таки я правильно сыграл подданного княжества, вот просто чувствовал, что именно так и должен себя вести.

Проснулся ночью от постороннего присутствия, но ничем себя не выдал. Руки у меня и так были за головой, где у изголовья стояли мои мечу. Света в окно, которое я специально оставил открытым, падало достаточно, чтобы более-менее видеть вора. Оба-на, старый знакомый из Службы Надзора решил пошарить у меня в вещах. Не будь у меня там десятка рун высоких рангов и скипетра, я бы не стал мешать, а так… Меня вдруг охватила такая ярость, что я мгновенно оказался у него за спиной, прижав один меч к горлу, а второй между ног.

— А теперь ты уйдешь отсюда и будешь молчать всю оставшуюся жизнь, — прошипел я.

За завтраком я спросил у хозяина о продаже верховых животных, но тот меня огорчил — в деревне вообще не ничего на продажу и посоветовал добраться до города Хорталь. Я и отправился к нему, тем более что владелец постоялого двора утверждал, что даже пешком я прибуду туда к вечеру. По пути к выходу я заметил пятерку людей, провожавших меня, я бы сказал, многообещающими взглядами. Двоих из них я узнал. Как ни странно, но до города я добрался без происшествий. То ли они решили отказаться от своих намерений, то ли неприятности ждут меня впереди. Чуть отойдя от ворот, заметил вполне обыденную вещь — три сорванца, лет десяти, что-то отобрали у двух детей помладше. Девочка, лет пяти, и мальчишка года на два старше с ненавистью посмотрели вслед убежавшим детям. «Везде свои разборки», — подумал я, но направился к ним.

— Если доведете меня до места, где собираются наемники, то получите пару медяков, — сказал я брату и сестре, настолько это было очевидно.

— Я знаю, — ответил мальчишка и, взяв сестру за руку, ушел вперед.

Рядом проехала знакомая карета, вот только кучер в этот раз не кричал и не разгонял людей плетью. Да и охраны существенно поубавилось — всего два воина. «Поделом», — мелькнула мысль и я усмехнулся. Идти пришлось не менее дести минут, причем, по переулкам, как я понял, сокращавшим путь. На одной улице увидел лавку, торгующую посудой и прочей кухонной утварью, и зашел в нее. И не зря — приобрел хороший нож взамен выброшенному. Непримечательное двухэтажное здание, я приметил сразу. Вот не знаю почему я выделил его в самом начале, когда мы вывернули на эту улицу. И только потом, окинув своим взором всю улицу, понял, что оно совсем не выделяется. Но своим подсознательным действиям я верил, поэтому, когда мы подошли к нему, совсем не удивился этому. Отдав им четыре монеты и уточнив, что имел в виду две каждому, я вошел в трактир.

Антураж соответствовал месту, где должны собираться любители и профессионалы оружия. Все стены были украшены всевозможными смертоносными орудиями убийства. Заказал ужин и спросил о проживании. Пустующих комнат казалось много, но я снял самую дешевую. Также спросил у владельца, в движениях которого угадывались навыки отличного бойца, про возможность заработка.

— Без рекомендации трудно найти хорошую работу, — дипломатично ответил он, одновременно и спрашивая и намекая, на наличие или отсутствие оных, — и это несмотря на опасности на дорогах. Конечно, кода подпишут мир с Виртаррой, то армия проредит разбойников, но это ожидается не ранее чем через месяц. Если спросят, то буду иметь вас в виду.

На следующий день я расположился в углу, попивал сок, и просто наслаждался жизнью. В зале сидело еще всего два человека. Дверь открылась, и на пороге появился возможный работодатель. Хотя он был в броне и при оружии, но я его определил именно так. Взгляд на сидевших наемников показал, что я прав — те лишь мельком взглянули и вернулись к своей беседе. Вошедший перекинулся парой слов и направился к воинам. Пять минут разговора и вот он идет ко мне.

— Я слышал, тебе нужны деньги, — он уселся на лавку напротив меня.

Понятно, кто-то из аристократов, считающих себя пупом земли. Я демонстративно окинул его взглядом, что вызвало недовольство, и коротко ответил:

— Нужны.

— Мне необходимы наемники для охраны, — потом понял какую чушь сказал, уточнил. — Охранять надо карету, время неделя, оплата, — тут он усмехнулся, — десять золотых.

«Ага, на гуранга хватит», — подумал я, — «а остальное уже не так важно. Главное, чтобы оплатили большую часть сейчас или купили мне скакуна».

— Семь золотых задаток или предоставляете мне гуранга, — флегматично ответился.

— У тебя нет своего гуранга? — он выделил слово «своего», пытаясь оскорбить меня или возвыситься за счет меня.

— Нет, — все также спокойно ответил я, чем вызвал его раздражение.

— Задаток половина, гуранга тебе предоставят, — процедил он, вероятно, сдерживая себя.

— Мои обязанности? Мои действия при нападении? Защита кареты или того, кто в ней находится?

— К карете, а тем более к тем, кто в ней находиться не подпустят, — успокоившись, усмехнулся он. — Твоя задача находить в десяти метрах впереди кареты и в случае нападения расчистить путь.

— Кто наниматель?

— Я, — ответил он после короткой паузы.

— Договорились, — сказал я и посмотрел в сторону трактирщика.

Как оказалось, наитие меня не подвело — тот подошел к нам с какой-то руной, и мы повторили условия договора. Я особенно отметил, что в случае нападения, охраной кареты не занимаюсь, а работаю впереди, и расчищаю путь движения. Этим своим условием, я заработал непонятный взгляд трактирщика. С одной стороны — одобрительный, с другой, было такое-то сожаление. Что-то я пропустил, не учел какую-то деталь, но понять сходу не смог, поэтому решил оставить все, как есть. Еще сумел заметить по мимике трактирщика, что такая сумма в данный момент очень низкая. Но договор заключен и с этого момента я занимаюсь охраной. Мой наниматель сказал подойти к постоялому двору «Герцогский двор» через час. Я перекинулся парой слов с хозяином, в основном спрашивая о принятых правилах наемничества, поскольку сам впервые ступил на этот путь.

Этот постоялый двор предназначался для богатых клиентов, что было видно даже с его внешнего вида и месторасположения. Когда подошел, там уже находилась группа наемников. Познакомившись, я почувствовал некое отчуждение, причину которого не понимал — то ли они так относились к харанам, то ли просто не любили еще кого-то рядом с собой. Но мой наниматель, после того, как передал мне гуранга-клячу, объяснил им мою задачу. С его слов я понял, что я еду впереди один или не один, если командир наемников отправит еще кого-то, а их задача охранять карету. По его словам, я сделал вывод, что тот с огромны удовольствием разорвал бы со мной договор, вот только неустойка в таком случае три суммы договора.

Мир Инфереал, герцогство Карлстон, город Хорталь, Служба Надзора.

— Что у вас произошло? — спросил глава Службы у пятерки агентов-ловцов из Доржека.

— Решили проверить одного подозрительного харана, — начал доклад командир группы, — он идеально подходил под разыскиваемого прокаженного. Сумели перехватить в Южной, Старрк сказал, что изменений у него нет, но был приказ подозрительных досматривать. Он отказался, точнее, сказал, что отрубит руки, поэтому приняли решение тайно, ночью совершить осмотр его вещей. Он сумел как-то почувствовать присутствие нашего умельца и, приставив мечи, приказал молчать. Вот теперь он молчит. Доложить толком он не может, поскольку не умеет писать. Старрк утверждает, что тот чародеем точно не является, так как каналы не разработаны, хотя потенциально им является, что странно. Руны использовать он тоже не мог, поскольку руки были заняты мечами. Допросили купца, его помощника и команду гребцов — они тоже ничего подозрительного не видели.

Их начальник сочувственно посмотрел на них. В Службе было принято, что любой вышестоящий по должности работник является начальством, независимо из какого города прибыли агенты.

— Работаете вы два года, — глядя на них проговорил тот, — кто-то из вас сталкивался с харанами из княжества? Я так и думал, — он покачал головой. — Где он сейчас?

— Нанялся наемником к графине Атторф.

— Я слышал, что она наняла отряд Весельчака, а те не любят работать еще с кем-то.

— Сначала был заключен договор с хараном во владениях Трактирщика, подтвержденный на руне.

— Ясно. Отведешь этого вашего пострадавшего к дознавателю, он умеет задавать правильные вопросы. Свободен.

Подчиненный вышел, но сам глава решил сообщить о странном умении в стол разведки, чтобы они активнее занялись своими делами, ведь эти знания дают огромное преимущество.

Мир Инфереал, герцогство Карлстон, город Хорталь.

— Что и требовалось доказать, — пробормотал я, получив приказ.

Передвижение наше было интересным. Я ехал в ста мерах впереди кареты — что-то вроде передового дозора. А вот за мной наемники ехали уже по всем правилам, за исключением боковых дозоров и прочего. На мой взгляд, из двенадцати человек можно было выделить две двойки для этого, но их командир решил по-другому. Передвигались довольно быстро, чтобы успеть засветло доехать до постоялого двора. Направлялись мы в империю Хаддарт, что, в принципе, меня устраивало, так как приближался к Скардии.

Первое происшествие произошло на третьи сутки. Тракт как раз проходил по густому лесу, поэтому я двигался в пятидесяти метрах, а вот наемники плотно вокруг кареты. Этот участок решено было проскочить как можно быстрее, очень уж он хорош для засад. Поэтому когда впереди стало падать дерево на дорогу, я тут же пригнулся и спрыгнул со своего скакуна, хлопнув его по крупу. «Надеюсь, разбойники не будут стрелять в животное», — мелькнула мысль, тут же сменившаяся пониманием подводного камня в договоре. «Расчищаю путь движения» без конкретного указания, поэтому под расчистку можно включить и эти два здоровенных ствола, преградивших нам путь. Начинаю движения контроля, отмечаю позиции стрелков, впереди всего два противника. Переход в боевой транс и атака.

В общем, это, в самом деле, оказались обыкновенные разбойники, среди которых опытных бойцов было мало. По крайней мере, мне не попались — своих двоих я убил легко, а двух арбалетчиков и подавно. А вот наемникам попалась парочка хороших, если не сказать отличных мечников, да и общее количество нападавших было чуть менее трех десятков. Они потеряли четверых, причем трое погибли от стрел. А вот убрать деревья, задача оказалась не из легких. Хотя у наемников были с собой топоры, как раз для таких случаев, но пока срубили ветки, разрубили стволы, оттаскивали их гурангами, времени прошло столько, что пришлось заночевать в дороге. Я естественно получил вахту перед рассветом. Когда настала моя очередь, я размышлял о том, получу хот какие-то деньги или нет, потому что брошенное моим нанимателем небрежно «Это твоя работа расчистка пути», говорило о многом.

Я сидел в придорожном трактире, пил вкусный компот и отрезал себе кусочки какого-то фрукта, названия которого даже не запомнил. Завтра с утра ровно неделя и меня очень волновал вопрос о деньгах. Задумался так, что даже не заметил, как спустились в обеденный зал те, кого защищают наемники, и только почувствовав направленное на меня внимание, посмотрел в ту сторону. Молодая девушка и ее спутница удивленно смотрели на меня, а мой наниматель с презрением. А спутница то чародейка. «Вот только почему я магию не чувствовал?», — подумал я. Потом пришло понимание, что она наверняка выставила вокруг кареты щит, который я к своему стыду не почувствовал.

Утром на завтрак наниматель с девушками спустились поздно. Портить аппетит я им не стал, поэтому дождался, когда они поедят и подошел.

— Прошла неделя, и согласно договора, — обратился я к своему нанимателю, — прошу рассчитаться со мной.

— Условия договора ты не выполнил, — с усмешкой заявил он. — Из-за тебя мы задержались и не добрались до Баска, поэтому остаток платы тебе не полагается.

— Не хотите ли вы продлить договор, — произнес я стандартную фразу для подобного случая.

— Нет уж, — засмеялся тот и девушки его поддержали, окатив меня не меньшим презрением. — Кстати, гуранга, на котором ты ехал, я уже продал.

В общем, я ожидал такого развития событий, поэтому развернулся и вышел. Но успел заметить неодобрение во взглядах парочки наемников. До Баска, в самом деле, совсем недалеко, дойду пешком, а там глядишь, и смогу купить себе скакуна подешевле, город все-таки большой. Я прошагал быстрым шагом уже часа четыре, как меня только сейчас обогнали мои знакомые. Я даже удивился, где это они так задержались. Дорога в этом месте делала поворот, и не успели они все свернуть, как я услышал щелчки арбалетов, и сразу же крики людей и животных.