Инвестиго, из медика в маги. Том 2

Глава 17 Зелёное кепи

Ситуация с Лавией и Микульпом вышла из-под контроля когда те возвращались после посещения местного цирка. Двое нападавших быстро отправили его старшего брата в нокаут. Тот даже не успел оголить меч. Это тебе не тренировочные бои, где противники стартуют одновременно. Чуть зазевался и всё.

Марк не винил Мика, но не мог оставить всё как есть.

— Свяжусь с Коррусом. Он вроде бы должен уже получить диплом. Пусть какое-то время побудет с вами, — он обратился к опустившему голову брату. — Это будет уроком, но не зацикливайся — противников было больше, и ты не ожидал нападения.

— Я столько тренировался, а толку, если решает только магия…

— Значит, мой пример ничего для тебя не значит?

— Ты это ты, дело в другом, — продолжил было ныть Мик.

— Так любой может — было бы желание. С Лавией всё в порядке и закончим на этом. Главное теперь сделать всё, чтобы не повторить ошибку. Ок?

— Ок.

Закончив разговор, Марк послал небольшое заказное письмо Коррусу и к вечеру уже получил ответ, что брат присоединится к ним завтра в амфитеатре и поможет в сопровождении Лавии.

Теперь он полноценный выпускник картеля и вернётся вместе с ними в Ваабис после турнира.

Марк очень им гордился. За это время брат разузнал достаточно много о магии и об устройстве картеля. Эта структура позиционировала себя как смесь международного посредника и военной организации. Когда-то они помогли в борьбе людей с другими расами и с последствиями всплеска маны, уничтожая монстров и спасая людей.

Сейчас картель предоставлял боевых магов напрокат всем возможным странам. Для войны свои ставки, для мирной жизни другие. Пытаясь сохранить нейтралитет, они никому не отдавали предпочтения и поэтому им разрешали такую деятельность по всему миру. Плюс репутация спасителей человечества играла на руку.

Кор рассказывал, что они продолжают поддерживать страшилки про новое нашествие врагов. По их логике, миру нужна хорошо организованная военная машина высокоуровневых магов для отражения такой угрозы. А если бойцы будут раскиданы по всему миру, то координирование их действий займёт слишком много времени и часть из них бездумно погибнет.

Атмосфера внутри картеля довольно напряжённая. Ведь ещё недавним выпускникам-товарищам мог выпасть незавидный жребий — встретиться на поле боя, а там жалость и дружеские чувства неуместны. Поэтому им создавали конкурентную среду, исключающую возникновение привязанностей. Это преследовало ещё и другую цель. Картель боялся раскола. Пока они единственный такой посредник — всё хорошо. Но людям свойственно объединяться вокруг сильных личностей.

Для картеля боевые маги — это дойные коровы. Не братство, не какой-то там орден, а кишащая конкурентами яма, где каждый карабкался по головам других. В меньшей степени это касалось мирных исследовательских отделов и целительского крыла. Всем всегда было известно, кто кого убил на войне и этим даже хвастали. Если противник был силён, ты заслуживал уважение и не важно, как ты победил.

Академия старалась вытравить всё человеческое из своих выпускников, но это не всегда получалось. Были и боевые группы, которых никогда не разделяли, но, чтобы попасть в такую, нужно было набирать очки рейтинга. Взаимодействие в группах сильно отличалось. Там уже учились друг другу доверять, но если задачи плохо выполнялись или допускались косяки, то боевую единицу могли расформировать.

В общем, это та ещё параноидальная компашка, повёрнутая на сохранении власти под благовидными предлогами. Всем движем управлял совет десяти. Туда входили высшие чиновники всех мастей. Их задачей было сохранять баланс интересов всех стран, чтобы не выделять любимчиков. Однако, это только на словах. В последнее время их репутация сильно подмочилась, когда они оказали чрезмерную помощь в подавлении восстаний в империи Ал.

Марку придётся контактировать с такими людьми — ведь здесь они источник знаний. От одной это мысли уже наступало омерзение. О противостоянии с ними не было и речи — слишком огромны ресурсы картеля. Какой бы ты сильный ни был — организованность и количество всегда побеждают.

С этими невесёлыми мыслями он заснул и видел утопический сон, где он носился со своими научными исследованиями и помогал этому миру раскрыть глаза. Утром он, конечно же, всё забыл, но хорошее настроение сохранилось, и с ним он собрался и вышел на свой третий бой.

Арчи Соммула не сделал выводов из своих ошибок, и Марк легко продавил его оборону. Кажется, подросток приобрёл некую фобию после боя с Карлом. Он начинал сильно паниковать в любом ближнем столкновении. В прошлый раз его быстро залатали целители, но вид разъярённого гиганта, возможно, всё ещё стоял перед глазами.

Жалко, что так получилось, но таков мир. Не он первый, не он последний, кто ломается под обстоятельствами. Марк давил как мог. В конце концов, подросток умудрился потратить слишком много маны и сдался, даже не дав себя повергнуть. Что-то подсказывало Марку, что это последний бой в карьере пацана.

Пожав друг другу руки, они разошлись. Дальше предстоял поединок Арно Пацци с кулачным бойцом Карлом. Один из них мог стать противником Марка на следующий день.

Он нашёл на трибунах Корруса и обнялся с братом.

— Рад видеть тебя.

— А ты подрос, — Кор похлопал его по плечу. — Неплохо ты его.

— Он измотал Соммула, заставив тратить больше маны, — вставил Мик.

— Да-да, Мик, мы все видели этот бой, — раздражённо сказал Кор.

Парень так и не научился терпимей относится к тем, кто в чём-то слабее его и Марк подозревал, что академия ещё и закрепила в брате эту привычку. Надо будет хорошо поговорить. Хотя кого он обманывает? У самого рожа в пушку.

Дальше происходило нечто фееричное. Арно не давал никого шанса противнику сблизиться с ним. Постоянные каменные копья из-под земли заставляли неповоротливого Карла переходить в полёт, где принц накрывал его огневой мощью. Все щиты Карла разлетались один за другим. Это было похоже на какой-то деревенский махач — кто больше друг друга зальёт маной.

Дело в том, что для Карла такая стратегия изначально невыгодна — ведь Арно имеет гораздо больший запас сил. А тот ещё не стал извращаться и кастовать что-то затратное. В бой шли самые экономные заклинания по пятьдесят-сто маны.

В конце, он просто загнал этого гиганта до полного истощения. Когда вырубился эф-слой, Карл принял на себя последний удар и свисток судьи оповестил окончание боя. Патовая ситуация для таланта из Ондельтона. Пацци просто реализовал своё преимущество. Победа есть победа и неважно, красиво она достигнута или скучным методичным способом. Принц, определённо, заслуживал уважения за хладнокровность и рассудительность для такого возраста.

Если Карла нельзя по-другому победить, то у Марка могли быть проблемы. Сто восемьдесят шесть маны не позволят особо разгуляться. Сейчас он получал единичку раз в пять дней, а вот принц Арно точно по одной в день. Остатки при апе маны не переносились на следующий день — он проверял. А значит две в день мог получать тот у кого от двух тысяч базовый манапул и так по аналогии. Три маны — три тысячи, четыре и т. д. Такой убойный рост возможен только до двадцати лет. Так как для получения одной маны требуется слить лишь десять тысяч. А вот после двадцатилетия уже сто тысяч эмок надо сливать и там не получится так быстро развиваться. С каждой декадой требования к получению плюс одной маны умножаются на десять. Поэтому стартовый манапул так важен. Основной «жир» набираешь ещё ребёнком. В этом плане если ты не резеки, то очень сложно.

Страшно представить какие у Пацци Арно траты на кристаллы. Выстроенная экономика Марка пока позволяла ему прогрессировать день за днём, нужно лишь держать темп в заработке денег. И для экономии не сливать маны больше чем нужно, когда получаешь очередную единичку в зачёт.

Отправив Лавию домой с братьями, Марк улизнул в лавку, где Клэр покупала левезу. Хотелось запастись как можно большим количеством магических растений и всяких штучек для исследований в Ваабисе. Он никак не мог найти способ изобрести измеритель маны. Возможно, он мыслит ещё категориями старого мира и нужно просто подобрать не земные материалы.

После боя он особо не устал, даже сохранились какие-то крохи маны, но, рисковать или сворачивать в подозрительные районы, не было желания. Пройдётся туда и обратно по центру. Блюстителей порядка хватало.

Переходя одну из улиц, он нечаянно столкнулся с сутулым старичком и, извинившись, пошёл дальше. Магазин оказался с огромным ассортиментом и, по ходу, придётся сюда ещё раз возвращаться, но уже в сопровождении носильщиков. Глаза разбегались — хотелось купить всё!

Помимо водорослей придающих кратковременную невесомость, тут были и всевозможные шарики разных цветов. Продавец объяснил, что их используют насуко. Вот этот красный — против кровотечений. Зелёный — от тошноты, галлюцинаций и психических расстройств. Синий — от обморожений. Жёлтый — от ожогов. Чёрный сращивал переломы костей. Наконец, белый — кратковременное обезболивающее. Насуко их использовали в случае переломов, чтобы быстро вправить кость и съесть чёрный шарик.

В этом мире есть обезболивающее! Марк посмотрел на цену и маленько прифигел. Сто фалеров. Остальные шарики тоже не уступали в цене — где-то семьдесят, где-то восемьдесят, а чёрный, так и вовсе — сто пятьдесят.

У него с собой было порядка трёхсот фалеров, остальное он оставил у Куско. Рилганский банк также мог выдать ему денег.

Подумав немного, он купил парочку белых шариков, немного левезы и крошку прозрачного камня, что позволял при напылении видеть сквозь предметы небольшой толщины. Кажется, он придумал, как сконструировать нужный ему прибор!

Всё ещё в шоке от цен, он полез в карман и неожиданно обнаружил там небольшой клочок бумаги. Развернув, он увидел название питейного заведения и назначенное время встречи. Ни инициалов, ничего. Спросив у хозяина лавочки, где это место, Марк убедился, что это в центре.

Он вспомнил толкнувшего его старичка — и как тот успел провернуть с ним подобный финт? Воистину, карманники если захотят, то обуют любого. Расплатившись с продавцом, Марк вышел со своими небольшими пожитками и решил сходить в этот трактир.

Встреча была назначена через час, поэтому он успел добраться туда первым и занять столик. Краем глаза он заметил двух полицейских, обедающих в паре столиков от него. Кто бы ни назначил ему встречу, он не сможет навредить Марку.

Ещё он надеялся, что это красноволосый. К нему подсел старичок в зелёном кепи. Когда Марк увидел его руку, то понял, что никакой это не дед. Та вполне себе так напитана жизнью — никаких узелков и бугристостей кожи. На него смотрели хитрые глаза Праста.

Если быть точнее безбашенные. Совсем, мать его, отбитые. Марк проглотил кусок рыбы, поглядывая на соседние столики.

— Ну, здравствуй, внучок. Как твои дела?

— Без вас, деда, были очень даже ничего. Только не говори, что принёс гостинцев. Это будет чересчур. Что надо? — перешёл сразу к делу Марк.

— Так ты, значит, встречаешь старых друзей, — но увидев, что Марк не расположен шутить, быстро продолжил. — Наши дела идут хорошо.

— Очень рад, но ты же помнишь, что ваши дела, не касаются моих, — с нажимом ответил Марк.

Вот именно сейчас ему совсем не упали все эти дурацкие шпионские игры — у него столько дел: соревнования, исследования, зарабатывание денег, семья — это требовало больших ресурсов. Почему когда всё начинает идти более-менее, всегда появляется тот, кто хочет изговнить его тихую незаметную жизнь?

— Да-да, Гург, но я не прошу чего-то рискованного. Просто, — он снял своё броское кепи и положил рядом с ним, — пройдись в этом возле памятника Сансибуру и всё.

Марк с подозрением взглянул на головной убор.

— Там в подкладке записка? Я ничего передавать не буду.

— Нет, что ты. Тебе даже подходить ни к кому не надо. Просто появись в нём и поброди вокруг. Это небольшой сигнал нашим друзьям в Ваабисе.

— Так чего сами туда никого не пошлёте? У вас же «всё хорошо», — спросил Марк, покончив с трапезой и попивая сок.

Полицейские что-то живо обсуждали и не обращали на них внимания. К тому же, возле них постоянно крутилась симпатичная официантка. Преступность могла подождать.

— Ты же и сам всё знаешь — мне туда путь заказан. Ну, так что, поможешь?

Само появление Ли Праста сильно сбило ход его мыслей. Марк ожидал увидеть кого угодно, только не его. Кто бы мог подумать, что он наберётся наглости проникнуть в самый центр своих идейных врагов. Ещё и предложит ему эти игры аля «герань на окне». Штирлиц грёбаный. С другой стороны, если он и его компания достигнет успехов, Марк бы не отказался иметь преференции.

— Чего вы добиваетесь?

Ли одними губами произнёс слово «республика» и улыбнулся, забрав у него недопитый сок.

— Извини, такая жарища. Ну, так что поможешь?

Монархический строй с самого начала была крайне неудобная для него штука. Но Марк надеялся, что не ввяжется в политические интриги хотя бы до момента, пока не станет сильным и независимым. Судьба же подкинула ему свинью.

С одной стороны, хотелось равноправного общества, но с другой, он уже так удобно тут обжился, что менять что-то было болезненно. Однако, это взгляд на кратковременные выгоды. В перспективе республиканский строй мог дать больше. Даже на данный момент Марк возится со всеми этими соревнованиями и писькомерством, чтобы добиться гарантий будущей безопасности. На сильный род не будут покушаться, но, опять же, это не полная гарантия.

В любое время случайный аристократишка со связями мог сожрать его просто по своей прихоти и это сильно напрягало. Хотелось большего чувства безопасности и равноправия. Но и подвергать семью угрозе ареста он тоже не хотел. «Как же усидеть на двух стульях?» — в досаде подумал Марк.

— А что насчёт детей?

— Каких… — начал было Ли но потом будто что-то вспомнил. — А, ты про это, — пальцы затарабанили по столу. — Мы тогда не знали, что тот… — Праст тщательно выбирал выражение, — … тип замешан в столь грязных делах. Честно, это к нам не относится. От него нужна была только информация. Ну так что, поможешь? — Ли посмотрел ему в глаза.

— Хорошо, но это будет в последний раз… дедушка, — Марк чуть было не сказал «Ли».

Датой маскарада был назначен октябрь — за это время Марк должен был закончить соревнования и вернуться в Ваабис. Ли ещё немного посидел с ним и вышел одновременно с полицейскими, вежливо пропустившими его вперёд.

В этот момент Марк знатно так мысленно продристался от страха. Сердце отбивало тяжёлый ритм, но стоило ему заострить на нём внимание и медленно выдохнуть, как оно тут же успокоилось. Обошлось. За эти игрульки его вполне могут отправить на виселицу.

Четвёртый бой наступил. Противник Марка — гигант-Карл, как его уже успели окрестить комментаторы. Это звучало мощно. О своих же прозвищах он предпочёл бы не вспоминать, особенно в больших компаниях. Ибо голозадый Гург, грязный Гург и всё в таком роде как-то не вызывало особого почтения. Надо потом улучшить имидж, ну или не загнать его ниже плинтуса.

Сосредоточенный на бое, Марк вышел на исходную позицию. Ничего не придумав за ночь, он выходил на арену без какого-либо плана. Этому поспособствовал и проклятый Ли Праст — из-за него поток мыслей уходил не в то русло.

Карл не отличался разговорчивостью, а сегодня на общем сборе и вовсе избегал всех. Марк подозревал, что поражение сильно на нём сказалось. Когда максимализм бьёт из ушей сложно адекватно оценивать свои возможности, а в случае ошибки наступает момент озарения, что ты не всесилен. Это обычный этап жизни — путь к принятию себя.

Они вышли на исходную, и прозвучал свисток. Оба рванули друг другу навстречу. Марк не боялся ближнего боя с этой гориллой. Точнее у него не было выбора — надо побеждать только так. Бесконечно бегать он не сможет — у Карла больше манны. Поливать огнём как Арно — невыполнимый вариант. Остаётся только махаться вблизи и надеяться перехитрить врага.

Достав меч за три метра до сближения, Марк увидел запустившееся заклинание окаменения рук и включённый эф-слой. Предстояло выяснить — помогут ли ему многочисленные уроки фехтования и магические тренировки. Ноги сами скастовывали пневмодвижение — этим мало кого тут удивишь, но данной фишкой активно пользовался только он.

Его оружие — скорость, юркость и хитрость. Каменный кулак выписал колхозный боковой удар. Эге, где там тебе до Бефальта в его лучшей форме. Увильнув за спину, Марк ударил в лопатку и чуть не выронил меч — Карл грамотно контролировал окаменение своего корпуса, скастовывая и мгновенно сбрасывая заклинание, чтобы не терять в подвижности. Контур его тела разбрасывал иллюзорную пыль каждый раз, когда Марк попадал ему в ту или иную часть туловища. Предстоял тяжёлый бой.