Инвестиго, из медика в маги. Том 2

Глава 18 Каменная кожа

Сумасшедший танец ближнего боя длился уже пару минут. Противники сминали пространство друг под другом воздушными наковальнями, в надежде подловить на отключении эф-слоя. Гейзеры, каменные копья и воздушные пружины заставляли постоянно менять позицию, и тот, кто сможет загнать врага в ловушку, мог претендовать на победу.

Все попадания меча были по каменному телу. Карл чуть что включал защиту и жёстко экономил ману. Видимо, он решил вымотать Марка, пытаясь заставить того метаться и тратить ресурсы, а сам полагался лишь на физическую силу. Надо сказать, пока что у него это успешно получалось.

Марк комбинировал атаки мечом с попытками запустить стоунбол исподтишка, но такие попадания в каменную кожу не засчитывались. Как-то снять антимагический слой разрыхлением он тоже не мог. Если оставить всё как есть, то рано или поздно его раздавит этим настырным катком. Карл был очень собран и придерживался своей стратегии.

Прошла ещё минута. Гигант махал ручищами и один раз чуть не поймал его за ногу. Отскочив в сторону, Марк пытался выиграть время на подумать, но Карл тут же бросался в атаку, не давая сосредоточиться и найти решение.

Очередной удар меча по каменной коже. Руки уже привыкли к вибрации дерева, но всё равно ладони сильно болели от соприкосновения. Секунда и слой разлетался по корпусу, высвобождая тело из кокона. Отколовшаяся крошка исчезала в пространстве, даже не долетая до земли. То, что недавно было материальным, превращалось в ничто. Такая вот физика.

Кажется, Марк потихоньку стал уставать. Ему требовалось совершать больше движений. В то время как Карл дышал ровно и двигался быстрее лишь в тех случаях, когда требовалось увернуться от гейзера или от попытки взять в водяной шар. Марк было попробовал эту тактику, но безуспешно. К тому же, по мане слишком дорого.

Пот уже начал скапливаться в надбровных дугах и стекать по вискам. Скоро он начнёт застилать глаза, и пойдут первые ошибки. Видя, что Марк сбавил темп, Карл нарастил собственный, заставляя того больше шевелиться. И Марк шевелился. Скакал как угорелый.

Даже у всяких бойцов ММА есть перерывы на раунды. Прошло больше четырёх минут, а он уже на пределе. Обычный его бой на средней и дальней дистанции не отнимал столько сил. Он чуть не поскользнулся и вынужден был потратить воздушный кулак, чтобы отскочить в сторону. Минус пятьдесят маны. Чёрт. Дыхание сбивается, во рту пересохло. Немного отбежав, Марк создал водный шарик и плеснул на лицо.

После этого он скастовал каменный щит, так как противник запустил штук десять водных копий. Минус два щита. Ещё двести маны.

Третий разлетелся от разрыхления и Марк пневмобегом сместился в сторону. Кожа на теле Карла продолжала пульсировать включением и выключением слоя.

Сердце начинало колотиться и прогонять больше крови к лёгким. Ещё чуть-чуть и он возьмётся за бок или упадёт от изнеможения, а как победить эту гориллу он так и не придумал. Какое-то мерзкое чувство безысходности. Он унял сердцебиение, но тело стало хуже слушаться. Немного одеревенело и резкость снизилась.

Марк всё больше пытался передохнуть, обороняясь за щитом. В конце концов, он не выдержал и увеличил дистанцию. После создал туман и упёрся руками в колени — появилось немного времени отдышаться. Капли пота падали на землю. Вот же упёртый малый.

Воздушный поток Карла методично развеял полог. Он не спешил как Арно и успел обдумать, как ему бороться против таких решений. Схватка возобновилась. На шестой минуте Марка оттеснили к трибунам. Чтобы вернуть себе пространство, он взмыл в воздух, пытаясь перепрыгнуть противника. В это время он пролетал совсем рядом со зрителями и успел краешком увидеть красноволосого.

Приземлившись, Марк тут же бросил взгляд на то место, не обращая внимания на несущегося Карла. Волнение подскочило — он знал, он знал, что тот парень здесь! Шаг в сторону, отскок, атака, удар в камень, отскок. Он слишком волнуется. Сердце опять унялось. Как-то странно. Обычно человеку больше времени требуется на это. А оно без какой-либо инерции замедлило ход.

Если так вспомнить, в последнее время он частенько «приказывал» ему замедлиться, и оно слушалось. Он считал это само собой разумеющимся, но сейчас, под таким стрессом и постоянной физической нагрузкой это было чем-то нереальным. Тук-тук, тук-тук, тук-тук. Медленно гнала кровь внутренняя насосная станция.

Марк облизнул сухие губы. На языке тут же растеклась соль от пота. Красноволосый. Сердце. Тук-тук. Красный цвет. Кровь. Когда его ранил Карпиц, эритроцитарная масса слишком быстро восстановилась. Тогда же у него сработал дисторт и случился выброс маны. А если это не случайно? Заставив Карла отпрыгнуть в сторону от каменных копий, он получил несколько секунд на принятие решения.

Приказав сердцу биться ещё медленней, он ощутил онемение в руках. Потом вернул прошлую ЧСС. Теперь руки покалывало тысячью иголок. Словно вентиль он прокручивал скорость туда-сюда. Голова не успевала соображать. Карл снова наседал. Тогда он приказал кровяному мотору ускориться. Всё больше и больше ударов в минуту.

Тахикардия[6] зашкаливала. Он может такими темпами убить себя. Ещё чуть-чуть. Наконец, тумблер щёлкнул, и время словно замедлилось.

Огромный выброс гормонов вернул жизнеспособность уставшему мозгу и налил мышцы силой. А ещё сработал дисторт. Ему капнуло восемнадцать маны.

Не успев удивиться, Марк уже чётко знал, что ему делать. Каменная кожа Карла это его сильная сторона, но она же и слабая. Ему вспомнилась Клэр и старые деньки в лесном домике. Эф-слой самый распространённый антимагический щит, потому что давал возможность свободно дышать, все остальные щиты зависели от возможности владельца задерживать дыхание.

Значит надо сделать так, чтобы он заперся в этом коконе! Шаблон антимагического щита работал так, что покрывал всё тело, отнимая по двадцать маны в секунду. Решение пришло моментально.

Поднырнув под очередной свинг, Марк оказался за спиной противника. При этом делал он это в разы быстрее обычного. Адреналин делал своё дело. В ту же секунду враг застыл, покрывшись камнем — именно этого Марк и ждал. Прыгнув ему на спину, он обхватил Карла за шею и погрузил обоих в огромный водный шар. Себе он скастовал эф-слой и свободно дышал, а вот у гиганта появились проблемы.

Марк тыкал мечом в спину, дерево пока скарябало камень, но это было временно. Если враг уберёт слой, то Марк нанесёт ранение. Сбросить со спины из-за неподвижности тела тот не мог. Окаменение рук это совершенно другое заклинание никак не связанное с антимагическим каменным щитом. Мана на такую борьбу у Марка всё ещё была. Ведь они дрались преимущественно физикой.

Вот уже минуту он тыкает и тыкает в спину Карла. В воде движения замедленны, но достаточно одного касания по голой коже и он победит. Ведь это турнир — нет никаких доспехов и прочей амуниции. Так что сила удара не так важна.

Шар парил вместе с ними в воздухе. Чтобы попытаться выбраться, Карлу нужна была секунда. Он не мог ничего сделать в таком положении. Это минус каменного покрытия. Почему Марк до это раньше не дошёл? Под конец второй минуты, Карл сдался и снял барьер. Марк уже перестал колоть мечом спину и просто держал его у шеи противника. Сквозь толщу воды он услышал свисток судьи, и они упали на землю. Вода разлилась вокруг них.

Карл ловил ртом воздух. Марк подошёл к нему пожать руку, но парнишка не обратил на это внимания и ушёл, не дождавшись объявления результатов. Его проводил свист толпы и улюлюканье. Как-то неправильно. Ещё раньше они жаждали, чтобы он раздавил Марка как можно эффектней. А увидев такую лёгкую, с точки зрения техники, победу тщедушного противника, не смогли ему простить чувства превосходства и непобедимости, что он раньше внушал.

Для парня-акселерата этот вылет критичен. Прислушавшись к себе, Марк попытался снова замедлить сердце, но не получилось. Скорее всего, эта штука работает только с откатившимся дистортом. Сейчас красный нолик показывал, что придётся подождать.

Вспомнив, что это спровоцировало, Марк оглядел трибуны. Бесполезно. Народу слишком много и отсюда он не видит ничего. В раздевалке он заметил разбитую от удара кулака стену и растерянных ребят. Карла увели с амфитеатра — он нарушил правила, использовав боевую магию за пределами арены. Марку очень хотелось с ним поговорить.

— Кор, ты можешь отыскать этого громилу? — спросил он брата.

— Судя по твоим словам, его увели в полицейское отделение. Мы с мамой сходим туда, а что передать?

— Скажи чтобы в ближайшую неделю никуда не уезжал — у меня к нему разговор и дай ему денег на жильё, — Марк отсчитал несколько фалеров.

— А не слишком много? Он же просто уйдёт с ними.

— Не уйдёт. Ему некуда идти, — ответил Марк, прекрасно осознавая бесперспективность дальнейшей жизни этого подростка.

Мик остался смотреть за взрослыми боями. Надо сказать, турнир был ограничен использованием четырёх стихий, так что личное присутствие было не обязательным. Мик всё равно ему всё перескажет. Сам же он свернул к Куско. Сегодня тех не было в амфитеатре — дела задержали. А жаль, красивый бой получился.

Немного освежённый холодным душем, он предвкушал сегодняшний вечер с супружеской четой. Поездка в столицу будто вдохнула в него новую жизнь, так ещё и тайна дисторта наконец-то раскрылась! Столько времени он сливал ману без десятипроцентного бонуса. Даже жалко как-то. Теперь точно надо переделывать свои расчёты планового развития в дневнике.

Размышляя обо всём этом, он поймал себя на мысли, что за ним наблюдают. Будто спину прожигают взглядом. Ли Праст всплыл перед глазами. Зелёное кепи. А может на него уже вышли спецслужбы Рилгана? Он замедлил шаг, изображая заинтересованность видом с арочного моста. Так и есть. За ним шли двое мужчин, не слишком-то шифрующихся. Более того, они прямо на него и смотрели.

Покинув речку и мост, он быстрым шагом свернул в жилой квартал в поисках полицейских. Ну почему когда надо их нигде нет? А стоит про них забыть — уже готовы голову высунуть из выгребного очка.

Марк обернулся. Мужчины тоже ускорили шаг. Придётся отрываться. Маны не так много оставалось после сражения, да и усталость сказывалась. Вовремя они подгадали. Он выбрал проход поуже и, активировав кристалл на поясе, попрыгунчиком взобрался на крышу четырёхэтажного здания. Пусть поищут. Успокоенный, он медленно пошёл к противоположному краю, чтобы перепрыгнуть на другой дом.

В столице запрещалась такая акробатика, но если грозит опасность, то что же — не пользоваться магией?

Сзади глухо стукнуло приземлившееся тело. Они встретились с мужчиной взглядом, и после этого Марк уже действительно дал дёру.

Воздушный кулак отбросил его на следующую крышу. Мужик не отставал. Пару раз пытался поймать в шар, но чувствуя повышение концентрации влаги, Марк ускорялся, и заклинание материализовывалось уже позади. У него не было пяти тысяч маны, чтобы знать, что происходит за его спиной, но физические свойства, предшествующие сотворению заклинания, он мог чувствовать: вибрацию, давление, влажность. Именно на эти изменения и ориентировались все бойцы.

Марк попытался свернуть на другую улицу, но откуда-то появился второй преследователь, и пришлось смещаться вправо — подальше от центра и возможной помощи полиции. Единственный его шанс — затеряться в толпе. В открытом пространстве они его просто загонят как дичь, а маны уже почти нет.

Спрыгнув на землю, Марк припустил пневмобегом к главной улице. Сзади он заметил только одного. Возможно, второй бежит по крышам и, в случае чего, будет ориентировать товарища. Поддержка с воздуха, так сказать. Ни дать ни взять погоня века. А можно ему отдохнуть хоть немного?

Почувствовав подступающее давление, он активировал эф-слой. Вода в луже, через которую он перепрыгивал, тут же забрызгала всех прохожих. Ну, совсем грубиян со своими наковальнями — о чём он вообще думает? Они же могли задеть обычных людей!

В этот момент он посмотрел направо и охренел от жизни. По стене буквально бежал второй его преследователь. Он выпустил в Марка ватербол. Закрывшись щитом, тот хотел было развернуться и продолжить бег, но, споткнувшись, упал. Обувь оказалась прилипшей к неизвестной белой дряни, напоминающей клей. Марк хотел её снять, но острие меча уже коснулось груди.

— Не советую этого делать, — глядя на протянутые к шнуркам руки, сказал странный преследователь.

Что ж, его не убили сразу. Значит, он им зачем-то нужен.

— Вы кто? — спросил Марк, закрывая рукой глаза от бившего в них солнца, а другой облокачиваясь о холодные камни мостовой.

— Мы насуко. Гург Альгус, вы арестованы по подозрению в убийстве. Советую не оказывать сопротивление. Вытяните руки вперёд и слейте остатки маны, иначе мы применим к вам силу, что может нанести вред вашему здоровью.

Какая забота. Чёрт, что??!

— Какое ещё убийство, вы сбрендили?

— Повторять не буду. Руки вперёд и быстро сливай ману! — крикнул на него насуко.

Только сейчас Марк заметил пояс с многочисленными кожаными кармашками и целую линию вытянутых штук, напоминающих тампоны или патроны, закреплённых вдоль кожаной полоски.

Сливая ману, он разглядел ещё пару коротких ножей спрятанных в голенище, а жилетка с огромным количеством карманов говорила, что ребята были полны сюрпризов. Ни дать ни взять рождественская ёлка, нашпигованная оружием. Шпионы из них никакие, но надо признать, дело они своё знали.

Когда дымка из синей превратилась в прозрачную и сливать было больше нечего, ему надели на колено какую-то штуку, что блокировала сгибание. А потом под локоть повели к ближайшей карете.

Он сидел в пустой комнате уже час. Ожидая обвинений в госизмене, он был совершенно ошарашен предъявлением убийства. В допросной было небольшое окошечко и довольно тускло. Ничего лишнего — стол, пара стульев, подсвечник и парочка торчащих из пола цепей с круглыми защёлками кандалов. Уютненько.

К нему зашёл служащий с сероватой кожей и огромными кругами под глазами. Интересно, эти ребята вообще на улицу выходят?

— Вот ты и попался, — скрестив пальцы, радостно сказал чиновник. — Сейчас ты всё быстренько расскажешь, и мы чикнем тебя так аккуратно. Мне награда, тебе, — большой палец показал наверх, — воссоединение с господином Альтэндо.

Мужик получал наслаждение от процесса, а вот Марку было не до веселья. Возбуждённо перебирая бумажки, его спросили.

— Ну, как ты это провернул? Нам всем жуть как интересно.

— Вы знаете, я бы тоже послушал, что, по-вашему, такого я провернул. Если вы о недавнем бое, то всё просто… — прикинулся дурачком Марк.

— Нет-нет-нет, ваша песочница меня не интересует, — отмахнулся от него служащий.

На столе лежала каноничная папочка. В столице, судя по всему, активно использовали бумажную картотеку.

— Освежим память? — спросил он, но не дожидаясь ответа, подсунул замызганный в крови листок.

Сначала Марк скептически на него смотрел, но когда исписанные чернилами пальцы полицейского развернули бумагу, то он придвинулся поближе от удивления. Это был листок из его учебника по анатомии. Строение сердца со всеми клапанами, артериями и венами. По краям бумага была ободранной, но сомнений быть не могло — это его почерк и его иллюстрация.

— Мы ещё не поняли, что это за язык, — мужчина развернул рисунок к себе, — но точно знаем, что это ваше.

Марк сглотнул и задал очевидный вопрос.

— Откуда это у вас?

— То есть вы не отрицаете, что это вы нарисовали?

— Да, это мой рисунок из книги, что я писал в Ваабисе, но почему он в крови?

— Вчера в риккусе нашли труп мужчины с этим листком, всунутым в грудь, а сегодня уборщица в вашем номере обнаружила недостающее сердце.

— В номере тёти Лав?

— В вашем номере. Также нам известно, что вы посещали район третьего числа, благодаря записи на блокпосте в риккус.

— Да, было такое, — взволнованно отвечал Марк, сейчас главное не пороть горячку. — Прошу учесть — со мной было два свидетеля: Клэр и Вайз Куско. Я ни на секунду не оставался один.

— Тогда как рисунок с вашей, как вы говорите, книги попал на труп?

— Я не знаю. Выкрали, наверное, — Марк вспомнил небольшую деталь. — Вы же говорили, что убийство было вчера, то есть пятого числа, но я-то был там третьего! — и затем оживлённо добавил. — Я никого не убивал.

— Тогда кто это, по-вашему, сделал?

— Откуда мне знать?

— Может, это враги или кто-то желает вам отомстить?

— Ну, — Марк задумался и опять пришёл к прошлым выводам, — моя семья занимается агрессивной коммерцией и мы много кому перешли дорогу, но чтобы до такого… Нет, я не думаю, что это кто-то из моих знакомых.

Он почувствовал, что выбрался из состояния навязываемой виновности, но затем услышал то, чего никак не ожидал.

— Допустим, но в таком случае, где второе сердце?