Инвестиго, из медика в маги. Том 2

Глава 3 Обратная сторона

Марк сидел в карете Зоноф, когда-то служившей для транспортировки огромной туши наследника уважаемой купеческой семьи. Усиленные рессоры, разборная кабина и паланкин ушли в прошлое. Жан мог свободно передвигаться. Марк отправился с этой странной семейкой, чтобы поддержать подопечного. Семейство Ампл уже отказывало в помолвке Жану. Точнее, он жутко не понравился невесте, и та забраковала партию.

Последнее слово, конечно, за родителями, но они не стали идти наперекор дочери и портить с ней отношения. У низших семей не то чтобы есть выбор — очень редко аристократия постарше рангом обращала на них внимание. В таком случае есть парочка сценариев. В первом, девушка слишком идеальна внешне, чтобы не привлечь интерес влиятельных мужчин. Во втором, чересчур богатый жених, статусом пониже, предлагает руку полную шекелей осунувшемуся дворянскому роду, не способному жить по средствам.

Экстравагантный глава семейства Отто мечтал пробить себе путь по дворянской лесенке. На этом и зиждился их договор с Марком — он помогает сыну сбросить лишний вес для успешной женитьбы, а купец предоставляет хорошие откупные, связи и доступ в библиотеку. Который, кстати, оправдал себя.

Перед выходом Жан был на подъёме — успех с собственным телом придавал уверенности. Но чем ближе они приближались к поместью Ампл, тем нервозней он теребил палец во рту, откусывая кусочки ногтей и выстукивая ногой позывной SOS. Когда это стало невыносимо, его мать, Кэтрин, положила руку на колено сыну и попыталась успокоить. Раздражённый, он грубо отмахивался, и ей оставалось лишь искать поддержки во властном спокойствии мужа.

Отто любил произвести впечатление, но момент слишком важен, чтобы распыляться на что-то ещё — решалась судьба рода. Быть под уютной пятой монарха или и дальше сколачивать капитал и ждать удобного момента.

«Кажется, не быть», — подумал Марк, глядя, как Жан раздражённо раскрыл двери, не дав швейцару выполнить свою работу. За эти два года Марк даже стал симпатизировать этим странным людям. Что-что, а отрываться и устраивать пирушки они умели, но и праздными их назвать нельзя. Первое впечатление было плохое, но когда Марк увидел, насколько жёстко всё держит в своих руках Отто, то немного проникся уважением к силе его духа и настойчивости. А вот на сыне, похоже, природа отдохнула.

Формально Марк выполнил свою часть договора — Жан похудел. Он не должен отвечать за отказы девиц, но попробуй теперь объясни это рассвирепевшему купцу.

Жан плюхнулся в карету и расстегнул воротник. Пышный галстук полетел под ноги.

— Жанулечка, ну что же ты так? — едва не плача, залезла внутрь мать, опираясь на руку мужа.

— Поехали! — раздражённо рявкнул Жан, обернувшись к извозчику.

Отец молча зашёл внутрь и захлопнул дверь. Марк тоже сохранял тишину.

— Вот же с*ка, — Жан вытащил платок и вытер покрасневшее лицо и шею. — Шаболда травоядная. Да пошла она на хер!

Марк удивлённо оторвал взгляд от окна. Отец на секунду замер и как-то карикатурно пошевелил усами.

— Все в кредитах, сынок, скоро сено жрать будут, даром что дворяне.

— Я даже руки об них не хочу марать. Как же мерзко.

Мать радостно комкала поднятый дорогой галстук.

— Ну её, Жанчик. Духота-то какая, — после этих слов Марк открыл ставню, дав приток воздуха. — Вся болезненная, ты видел её кожу, Отик?

— В самый раз для ощипанной курицы, — Марку не особенно нравилась похабчина и сплетничанье, но, чтобы не выделяться, он подыгрывал. Трое мужчин загоготали.

— Подайте мне вилочку для куталиков…

— А ты видел её парик? Я думала, меня вырвет, — обмахивалась галстуком мать.

— Да дай ты его сюда, — Жан раздражённо вырвал его и выкинул в окно.

— Что ты делаешь?

— Мы не такие нищеброды как Ампл, чтобы поднимать с пола. Потом купим новый.

— Сын… — Отто смахнул подступившую из глаз влагу отцовской гордости и запнулся.

— Всё хорошо, отец.

Послышалось шмыганье женщины.

— Да что же мы всё плачем, да сопли льём. Слышишь, Панто! — кулак постучался в перегородку, где сидел возница. Она быстро приоткрылась. — Вези домой быстрее. У нас праздник.

— Помолвка младшего господина?

— Лучше! Второе рождение сына.

— Так ему же девятнадцать?

— Да заткнись ты, идиот.

И как обычно в старом мире писали в социальных сетях: «Ржали всей каретой».

Отто устроил грандиозную попойку. Со всех сторон прибывали и прибывали яства: мясные рульки, торты, фаршированные перцы, гарниры всех мастей, коньяки и вина, редкие фрукты и овощные салаты, закуски. Глядя на всю эту прелесть, Марк встретился с тоскливым взглядом подопечного и удовлетворительно кивнул. Пускай это будет читмилом[1]. Повод слишком хорош.

Сегодняшний бой на арене прошёл одним из первых и закончился для его противника также бесславно. Завтра выходной, так что можно оторваться по полной. Вспомнив обычай со свечами на день рождение, Марк рассказал об этом Отто и вот слуги уже тащат огромный торт, чтобы Жан символично задул две свечи. Но кто-то из гостей поставил подножку одному из носильщиков.

Пятнадцатикилограммовый торт полетел вниз вместе с двумя другими мальчиками на побегушках. Они были настолько комично вымазаны, что Отто и всё окружение — коммерсанты различных мастей, их семьи и где-то даже проглядывала парочка аристократов без снобистских комплексов — заржали как очумелые.

— Несите свечи сюда, — откашлявшись, пробасил Отто.

Их тут же положили в протянутую руку.

— Сынок, подойди, — Жан протолкался к отцу, а тот вытащил смазанный кремом корж и воткнул туда свечи, — Ты одну и я одну, давай.

Они зажгли свечи магией и, когда Жан задул их, отец впиндюрил этот кусок прямо в радостное лицо наследника.

Что потом началось. Куски торта как снежки летали по всему двору, женщины визжали, дети бегали измазанные кто как, гурмис убегал от розовощёкой хохочащей девочки, поджав уши и раздражённо махая хвостом; слуги сновали туда-сюда, убирая на ходу беспорядок, и им тоже прилетало.

Наконец, всё успокоилось и гостям выдали сменную одежду, но во двор уже заходила процессия карликов. Не голюдей, а именно что человеческих карликов и карлиц. Отто быстро соорудил загон, наполненный грязью, при помощи нескольких слуг и веселье продолжилось. Марк смотрел, как в нём дерутся эти бедолаги. Краем глаза он увидел, как Кэтрин что-то прошептала мальчику-слуге, и тот быстро выбежал со двора.

Пока все галдели, Марк выцепил Жана и поинтересовался, что он теперь намерен делать.

— Как что? — откусил сочную куриную ножку и, запив её вином, сказал собеседник. — Сброшу вес до восьмиде… — он громко икнул и прижал руку ко рту, как будто сейчас блеванёт. — Кажется, мне на сегодня достаточно, — ножка отправилась в тарелку, но алкоголю он не сказал нет, — … до восьмидесяти. В общем, как там по твоей схеме рост минус сто. Ты же останешься со мной?

Марк немного подумал, пожёвывая соломинку.

— В принципе да, но я бы хотел побольше свободы. Ты уже способен контролировать приёмы пищи, — Жан смачно рыгнул. — Это будет небольшим исключением. Наградой, скажем так.

— За читмил, — поднял бокал Жан и отпил половину. Марк из вежливости тоже отпил своего сока.

— Я буду консультировать. Составлять тебе программы тренировок и направлять. Ты заслужил доверие.

— Гург, спасибо, и прости за…

— Ничего. Всё нормально, — улыбнулся Марк, всё-таки прогресс в мышлении у парня есть. Ещё бы убрать отцовскую вульгарность и безвкусие, но Зоноф без этого не Зоноф.

— Что это они там кричат?

Вдруг все расступились, и к Жану подошла искупанная в грязи карлица в каком-то парике в стиле афро, только белого цвета. За ней следом столпились гости, в предвкушении глумления.

— Здравствуй, Жан, — она выдала чопорный книксен и протянула грубую руку с грязными ногтями. — Папенька согласен, ты женишься на мне?

Все устремили взгляд на сына Отто.

— Дай-ка подумать, — ухмыльнулся Жан и картинно потёр подбородок.

— Я сделаю тебя самым знатным дворянином.

— Эй, коротышка станцуй для меня, — на пол полетел фалер, и карикатурная Ампл забыла про существование «жениха», плюхнувшись на монету.

Отовсюду полетели деньги. Марк увидел в толпе довольное лицо Кэтрин. Они на секунду встретились взглядом, и та гаденько растянула губы в улыбке.

— Ладно, идём отсюда, — Жан направился в сторону столов с алкоголем и намеренно наступил на руку, собирающую монеты. — Ой, извини. Не заметил тебя, как и твой статус при дворе.

Снова хохот, но Марку уже было не весело. Он смотрел, как мать взяла под руку сына и гордо шла вперёд. Марк присел, чтобы помочь карлице, но та лишь оттолкнула его.

— Да чёрт с ней с рукой, ты только посмотри, сколько тут денег! Не трогай! Всё моё, всё! Ах, ах, — маниакально причитала она, временами баюкая повреждённую руку. — Потом целитель вылечит…

Дальше он дослушивать не стал и скромно попрощавшись, покинул застолье. Детей отправили уже домой. Взмыл водяной шар. Внутри женщина медленно раздевалась, оголяя соблазнительные прелести. Мужчины одобрительно и сально подбадривали её, а некоторые жёны закрывали глаза своим мужьям, но не все. Некоторые с интересом наблюдали за происходящим.

«Богема», — подумал Марк и с тяжёлыми мыслями отправился домой. У всего есть обратная сторона.

Финал. Пройдясь катком по противникам, Марк постепенно из андердога превратился в одного из претендентов в чемпионы юниоров Ваабиса. Ставки были не в его пользу, но сегодня он намерен нагнуть тотализатор. Его коэффициент один к трём. Беф, потирая потные ладошки, уже вкинул три тысячи фалеров.

Спасибо, конечно, что в него верят, но такая ответственность немного давила. К тому же, несмотря на все успехи, их капитал стал минусовым после двух стартапов со сгущёнкой и рестораном. Если точнее, минус четырнадцать тысяч фалеров. Пришлось брать у Забо кредиты под небольшой процент. Если ставка пройдёт, то они отобьют большую часть затрат. Впрочем, и сам Забо, по словам Бефальта, тоже поставил на него. Только не сказал сколько. Чёртовы лудоманы.

Оторвавшись от размышлений, Марк сконцентрировался на противнике. Нино Карпиц. Член побочной ветви высшей аристократической семьи. Их всего четыре: Карпиц, Гаррум, Соммула и Анарика. Сам Марк был опосредовано связан с последней. Его тётка Лавия — бастард по главной ветви Анарика.

Глава рода Мэтт изменил жене с простолюдинкой, и ладно бы на этом кончилось, но он захотел ввести в семью плод своей любви. Лавия честно пыталась влиться в это общество, но на шестом году обучения в дворянской школе сбежала с возлюбленным. Это окончательно разорвало связи с родственниками. Однако Мэтт и его сын Гарс покровительствовали ей.

Благородный жест Лавии — желание воспитывать беспризорных и трудных детей, нашло отклик в сердцах мужчин и те немного спонсировали приют. Однако это были такие копейки, что Марк недоумевал. Или вся сумма не доходила в руки приёмной матери, или эти двое просто прикалывались. Денег еле хватало, чтобы не окочуриться.

Нино с самого начала считался фаворитом. Именно ему прочили поездку в Рилган, где пройдёт финал шестнадцати городов. Лучшие из лучших должны были встретиться в разных категориях и выяснить, кто из них лев, а кто редиска. Марку льстила эта поездка, но цель всей этой возни другая.

Роптание среди купечества, нарастающие угрозы в сторону их семьи — всё это должно пресечься как можно скорей. Такая демонстрация силы — лучший мирный способ продемонстрировать клыки. Пока у них только два бойца — он и Мик. В перспективе и Бруно с парочкой братьев. Поездка в Рилган никак не интересовала Марка. У него и в Ваабисе дел выше крыши.

Нино Карпиц двенадцатилетний пацан с почти четырьмя сотнями маны. Выше Марка на голову и тяжелее. Они смотрели друг на друга издалека. Их разделяла тридцатиметровая отметка и ожидание сигнала к бою. После первого поединка к Марку стали относится настороженней. Нино стоял в полной боеготовности.

Поле амфитеатра было без препятствий, что усложняло любые манёвры, но это меньше травмировало участников. Открытые пространства выгодны тем, у кого больше маны, ведь они могут поливать боевой мощью издалека и постоянно сохранять дистанцию. Нечестная ситуация, но ничего не поделаешь. У него лишь восемьдесят одна мана. С кристаллом восемьсот десять. Если переводить в фаерболы — шестнадцать штук, у противника в четыре раза больше. Единственный шанс — в ближнем бою.

Прозвучал сигнал и бой начался. Марк сорвался с места пневмодвижением. За это время он научился использовать и руку, в которой меч, так что равновесие не страдало. Противник выпустил целый каскад стоунболов, штук десять.

Функционал Марка был сильно ограничен. Ему доступны все виды снарядов наподобие фаерболов, эф-слой, стихийные потоки типа огнемёта, водная или каменная копия своего тела и что-то вроде воздушного кулака, работающего как нападающая и защитная магия. К сожалению, большая часть вкусных заклинаний стоила от ста и выше базовой маны. У него доступ лишь к порогу в пятьдесят.

Предвидя такое развитие событий, Марк продолжал бежать напролом, активировав водный поток, расталкивающий камни. Главное — не мельтешить — у него три минуты времени, пока действует заклинание. Активация стоила пятидесяти маны и каждые пять секунд у него сжиралась одна мана. Возможно, лучше было использовать воздух, но он не знал силу потока — способна ли она настолько смягчить полёт камня и отклонить? Поэтому решил не рисковать. Одна мана в пять секунд с кристаллом это ничто. Водный и воздушные потоки идеально подходят как щит от почти любой механики.

Подумав об этом, он еле успел увернуться от огроменной глыбы в полтора метра диаметром. Дистанция между ними была порядка двадцати метров. Нино активно передвигался. Марк пока не тратил ману на эф-слой — придерживал для ближнего боя.

Приземлившись после уворота от камня, Марк понял одну вещь — фехтование не плохая штука, но вот так бегать и прыгать с оголённым мечом — такая себе идея. Лучше натренировать быстрое его извлечение, а на дистанции работать обеими руками и метательным оружием.

Водный поток он держал рукой с мечом, струя по желанию регулировалась кулаком. Лишь бы не останавливалась, но выше максимального давления действовали другие правила.

Возможно, там больше стоимость по мане и требования к базовому запасу. Отвлёкшись, Марк наступил в гейзер противника и взлетел в воздух. Враг сместил фокус наверх и продолжал поливать стоунболами. Немного растерявшись, Марк чуть не пропустил удар в плечо, но вовремя отбил снаряд водным потоком и сам отлетел слегка в сторону.

Каждый летящий камень сбивал траекторию. Нужно было следить ещё за приземлением — сколько метров оставалось и одновременно продумывать стратегию. Магические бои — это про скорость реакции и быстрый расчёт, поэтому на передовой всегда самые подготовленные физически и психологически боевые маги.

Откатившись в сторону, Марк врубил эф-слой и вовремя. Они ещё с Ли Прастом отрабатывали предчувствие «Воздушной наковальни», как её здесь называли — огромный пресс воздуха, прижимающий к земле. Средство контроля. Всю лёгкую земляную крошку и песок выдавило из квадрата вокруг Марка, обозначив контуры заклинания. Он выбежал за его пределы, вода небольшим ручейком всё ещё стекала по руке сжимающей меч.

Когда между ним и Нино осталось десять метров, из-под земли полезли земляные копья. Риск, что на этом закончатся все попытки достать мага, был велик. Марк не мог сближаться по суше. Водный поток с максимальной силой подбросил его вверх метров на семь. Значит, будем сражаться в воздухе.

Оттуда Марк сделал первые попытки достать стоунболами противника. Но тот просто скастовал каменный щит. И закрылся им. Именно этого Марк и ожидал. Щит держался правой рукой. Этих секунд хватило, чтобы Марк создал огромный ватербол перед собой и свою каменную копию прямо за этим слоем воды.

Если бы он скастовал просто каменную копию, то Нино понял бы обман. А так, преломление света водой, придавало правдоподобности иллюзии. Сам же Марк убрал водный поток и выстрелил воздушным, уйдя наискось влево на огромной скорости. Всё это заняло считанные секунды. Ясно, что камень упадёт быстрее воды, но ему и нужно всего-то одно мгновение.

Он не мог приземлиться совсем рядом с врагом — тот бы почувствовал вибрацию от приземления. Поэтому Марка отнесло метра на четыре за спину. Слепая зона помогла остаться незамеченным. Падение смягчилось пневмодвижением. Маны осталось по нулям — он всё вложил в эту атаку и забыл вырубить эф-слой, но магия уже не была нужна. Ведь у него есть окно возможностей.

Размахнувшись, Марк метнул меч в спину Нино, который продолжал гасить всем, чем можно в падающую копию. Этому броску его научил амбис. Очевидно, враг уже праздновал победу. Но меч прилетел прямиком в задницу деревянным остриём. После броска Марк побежал на своих двоих к противнику.

От боли и неожиданности наследник богатого рода заверещал как девчонка, выронив меч из рук. А когда обернулся к Марку, то получил смачный удар в нос, опрокинувший его на спину. Быстро подобрав меч, Марк сел на противника и победоносно приложил острие к груди. Прозвучал свисток. Он всё ещё тяжело дышал и смотрел, как вытекает кровь из сопатки противника.

С ним у него не было тёрок, поэтому встав, Марк протянул руку, чтобы помочь Нино. Однако тот, не обращая внимания, медленно поднялся сам. Гордый, ну что ж — хозяин барин. Улыбаясь, Марк повернулся к трибунам, выискивая родных.

Неожиданно он встретился с обеспокоенным лицом Найши. Она что-то кричала, показывая пальцем. Правое плечо резко толкнуло вперёд, и Марк пролетел метра три точно. Рука сразу онемела. Кажется, задело где-то в районе ключицы. Кровь быстро выходила из тела. Его что атаковали настоящей магией?

Повернувшись на спину, Марк увидел летящие в него стоунболы. Настоящие, без зеленоватой дымки вокруг. На каких-то остатках адреналина он успел откатиться в сторону — валун с грохотом пропахал землю рядом. Марк встал на ноги. Кажется, Нино снесло крышу от обиды. Другого объяснения он не видел. Да где же охрана и судьи? Он же без маны! Куда они смотрят?

Периферийным зрением он увидел пару человек, влетающих в пределы амфитеатра, но площадь такая большая, что они могут не успеть. Марк просто бежал — а ничего и не оставалось. Времени мало — кровь всё текла и текла. Сколько он уже потерял? Пол литра? В ушах сильно звенело. Нет, они не успеют. Чёрт, его что убьют вот так? Какой-то обидевшийся молокосос? Беги, давай, двигай булками, тварь. Мешок с костями, ты ещё даже не потрахался в новом теле. О чём он вообще думает?

Всё. Марк остановился. Бежать сил не было, да и Нино вот-вот накроет охрана. В последний момент тот всё же успел запустить в Марка двухметровой огненной сферой. Такое возможно только с кристаллом. Определённо. Он пронёс с собой синий кристалл на арену, но куда смотрели организаторы?

Стоп, он ведь тоже пронёс. Марк в последний момент выставил вперёд руку, представив, что скастовывает эф-слой. Собственный синий кристалл он давно вшил в пояс штанов и тот касался голого тела. Активировать можно когда угодно, но какой смысл, когда нет маны? Пламя окутало со всех сторон и…

Он открыл глаза. Время будто замедлилось. Зрение вернулось в норму, бросив взгляд на руки, он увидел лёгкую дымку эф-слоя. Что?! Но тут усталость, видимо, накатила с новой силой и последнее, что он увидел, отсканировав себя, это две единицы маны и красный нолик под ней. Та самая красная единичка превратилась в нолик впервые за два года. А потом он упал в обморок от кровопотери.