Инвестиго, из медика в маги. Том 2

Глава 5 Оккапури и ложь

На входе они заплатили за зелёные кристаллы, мечи и аренду амфитеатра. Какая там между ними разница в мане? Десятикратная?

— Только не кидайся мечом, — отшучивался Кор.

— Посмотрим.

Под ногами уже ставшая привычной за пару недель земля арены. Он надеялся в будущем проводить здесь больше времени, оттачивая навыки и придуманные шаблоны. Сейчас Марк хотел посмотреть, что собой представляет старший брат. Они ещё ни разу не спарринговались — не было технической возможности. Микульпа он знал как облупленного. Тот хоть и неуклюжий, но брал усердием, а вот Кор слишком много времени проводит в книжках, чересчур полагаясь на огромный манапул.

Интересно, как он распределит эти восемь с небольшим тысяч маны? Они немного размялись, побегали и встали на исходную позицию.

Серьёзный магический бой проходит раз в день — когда у обоих противников полная мана. После боя, как правило, остатки сливались в тренировке определённых комбинаций в одиночку или со спарринг партнёром. Кор сразу включил эф-слой. Хм. Брат может держать его активным почти семь минут. Средний магический бой на открытом пространстве длился не больше трёх-четырёх минут. Затраты на антимагический щит почти в пять тысяч маны. Три тысячи — на боевые заклинания. Измотать не получится — скорее, у него самого мана закончится.

Имея информацию о противнике, можно планировать свои атаки, но в открытом мире никто тебе не скажет количество своей маны. Так что в амфитеатре рассматривается максимально честная ситуация. Но ведь так не всегда будет?

Прозвучал хлопок судьи, и они сорвались с мест. Точнее Марк припустил как бешенный, а Коррус пятился назад, поливая брата стоунболами из одной руки. Второй он скастовал облако тумана и спрятался в нём. Хитрюга. Марк привычно расталкивал камни водным потоком. Деревянный меч болтался на поясе — он его пока не вынимал. Нужна была свобода рук. Неожиданно поток камней прекратился.

Марк задницей почувствовал, что что-то не так. Подняв голову вверх, он понял, в чём дело. Чтобы не палить своё примерное местонахождение, Коррус подбрасывал стоунболы навесом и те появлялись сверху из ниоткуда. Приходилось смотреть и вперёд и наверх.

Из-под земли забилось штук восемь гейзеров. Марк чуть не наступил в один из них. Туман, конечно, хорошо, но они в равных условиях. Он забежал прямо в облако к мелькнувшему силуэту. Врубил эф-слой. Вокруг послышались схлопывающиеся звуки воздушной наковальни. Блокирует всю площадь вокруг себя. Чудовищные траты маны.

Его толкнуло в плечо водной сферой, но этого урона недостаточно для поражения. По крайней мере, нанятый судья не просвистел окончание поединка. Да и как он увидит что-то? Марк ударил деревянным мечом в плечо промелькнувшей тени и чуть не выронил его из рук. Это была каменная копия. Он спалился. Рядом с головой стремительно пролетело водное копьё, скручивая вокруг себя туман. В реальности если такое в тебя попадёт, то пробьёт насквозь. Это заклинание стоимостью в сто пятьдесят маны. Под большим давлением оно свободно дробит даже камень.

Марк сместился чуть левее, мана стремительно уходила. Придётся рисковать. Кор подал ему небольшую мысль. Марк не может в одиночку развеять туман, но если использовать воздушный кулак, то местами туман рассеется. Это атака воздухом на два-три метра в виде длинного цилиндра, диаметром сантиметров сорок. Им можно как атаковать, так и отталкивать самого себя — аналог улучшенного пневмодвижения. Когда нужно высоко подпрыгнуть на дальнее расстояние — это идеальное заклинание. Пока дороговато по мане для частого использования, но сейчас выхода нет.

Марк развеял туман первым толчком и тут же отпружинил себя влево. Амортизировал приземление обычным пневмодвижением и снова повторил, разрезая туман то там, то здесь. Не разбиться бы об стенки амфитеатра. Все эти попрыгушки требуют тренированности — с непривычки он в первый раз чуть не упал. Марк подумал, что после сорока, наверное, так не поскачешь — коленные чашечки и связки спасибо не скажут.

Места, где он останавливался, тут же поливались огнём или стоунболами. Видимость стала лучше и, наконец, Марк увидел, что искал. Коррус тоже понял, что его заметили. Вокруг тут же возникла стена огня. Зачем? Марк не закрывал ещё водный поток, и каждую секунду у него отбиралась единичка маны. Из минусов — ты постоянно мокрый и в некоторых моментах это мешало. Могло сыграть злую шутку в открытом бою, но пока у него нищебродский манапул — это идеальный щит от механики.

Пробив себе путь водой, Марк зашёл внутрь круга. Надо понимать, что тренировочное пламя не обжигало и не создавало жар вокруг, без возможности нормально дышать. Если не объяснять таких нюансов, то будет много нелепых смертей от ожогов лёгких. В пределах игры он мухлевал — не включил эф-слой, но ведь главное — победа? Он запустил в Кора пятью стоунболами и выстрелил собой воздушным кулаком.

И чуть было не пожалел об этом. Кор создал стену из камня прямо перед носом. Влети в неё Марк на полном ходу, и быть ему лепёшкой как в мультиках.

Пришлось оттолкнуться вверх пневмодвижением. Его стоунболы протаранили стену. Осталось порядка двухсот пятидесяти маны. Он выпустил ещё три камня сверху, не давая брату опомниться. Быстро вынул меч и повторил манёвр с воздушным кулаком. Чувствуя себя снарядом, Марк наметил зону приземления слева от брата.

Шансов мало — он уже смирился с поражением. Кор мог схлопнуть воздушной наковальней всё вокруг или зафигачить гейзерами большое пространство. Да что угодно. Десятикратный перевес пока не по зубам.

Перекатившись, Марк отчаянно попёр на Корруса и случилось то, чего он никак не ожидал. Старший брат в испуге отступил назад, падающие на его каменный щит стоунболы отвлекли внимание и он споткнулся. Что? Спустя пару секунд меч Марка уже коснулся его живота.

— Это что было? — он помог встать Кору.

— Растерялся немного, — пробубнил тот.

— Серьёзно? Да ты мог уничтожить всё вокруг. Мог не дать мне приземлиться, вызвав кучу каменных…

— Ну, ошибся. Я же в поддержке, а не в авангарде — тоже надо понимать, — быстро оправдывался он, пряча глаза.

Марк совершенно забыл про человеческий фактор. Не все способны рационально мыслить в опасные моменты. Но это же тренировочный бой? Видя, что Кор не в своей тарелке, он спустил тему на тормозах.

— Проехали. Всё равно круто получилось. Задумка с туманом шикарна, но тебе надо продумать, как ты будешь видеть противника, — похвалил его Марк.

Кор перестал тушеваться и подробно расписал, как он придумал эту стратегию. Глядя на него, Марк думал, что всё-таки тот ещё ребёнок. Не много ли он требует от шестнадцатилетнего пацана? Он и так как терминатор может превратить в пустошь небольшое поселение. Концентрат такой силы не шутки.

Марк слил остатки маны и безрезультатно пытался активировать дисторт — даже попросил Корруса пульнуть в него фаерболом. Зелёный огонь расползся по всему телу и всё. Провозившись ещё полчаса и отмахиваясь от вопросов брата, он плюнул на это дело. Эту загадку предстояло решить в ближайшее время.

Покинув амфитеатр, они делились опытом и шаблонами боя. Кор неплохой малый, иногда слишком самоуверенный, но кто из нас не хвастлив в таком возрасте? Ещё одной точкой соприкосновения были книги — не считая Найши, он единственный с кем Марк мог с увлечением обсуждать мир Инвестиго.

Наступила осень. Коррус уехал учиться, а сын Рудеуса благополучно слился в первых же боях в Рилгане. Подошло время платить по счетам. Марк решил взять с собой в поездку Микульпа. Брат не выказывал в чём-то особого таланта и за два года так и не определился с профессией. Судя по отзывам учителя амбиса, хороший фехтовальщик из него тоже не получится. Эта неопределённость немного печалила.

Они пересекли русло Мраморной реки по каменному мосту с блокпостом из парочки боевых магов и въехали во владения Соммула. Их ждал лес оккапури. Марк столько про него слышал, что не мог обойти стороной такую интересность. К тому же он узнал, что из древесины оккапури делают посохи.

В оружейной лавке он видел парочку таких — крайне дорогое удовольствие. Большинство магов предпочитают одноручные мечи и метательное оружие, но отряды поддержки очень любят эти деревяшки. Особенно те, у кого маны до жопы. «Да, да, Коррус, надеюсь, у тебя сейчас покраснели уши», — подумал Марк.

Этот материал хорошо проводил ману и в навершии посоха, как правило, было много пазов для кристаллов. Объединённые в один большой кристалл они как бы создавали единую ёмкость для маны. Можно использовать убойные заклинания на тысячи единиц маны. Грубо говоря, это базука от мира магии.

Стандартная ёмкость огромных кристаллов в четыре тысячи маны преодолевалась подобным «хабом». Использованные кристаллы вынимались и выбрасывались, в пазы загружались новые и вуаля — боевая единица снова готова к бою. Лишь бы базовый запас маны позволял такое делать.

Все эти стандартизированные ёмкости тоже не случайность. Отто рассказывал, что существует некая единая комиссия. Ответвление магического картеля, которое строго следит за поступающим на рынок товаром. Так-то эти кристаллы добывают с разным объёмом — просто их подгоняют под стандарт, чтобы не возникало путаницы в ценах и прочих махинаций. Неогранённый кристалл может быть с любым количеством маны.

Ещё Марк понял, что самый выгодный курс — это обмен денег на огромные кристаллы.

Как ни странно так выходило дешевле, чем покупать маленькие, средние и большие. В маленьком кристалле за один фалер ты покупаешь двадцать маны, а в огромном за ту же сумму — сорок. Так что он продал всю мелочёвку и закупил только огромные — благо деньги позволяли. Физические размеры кристаллов не сильно коррелировали с их описанием. Самый большой размер — с ноготь.

Издалека уже виднелись кроны. Рудеус не поехал с ними, а послал слугу с письмом. Со слов должника, обо всём уже договорились. Провожатый — знак доброй воли. Ну или надсмотрщик, чтобы они тут дел не натворили. Одетый в свободную одежду, амбис сохранял молчание. Марк пытался его разговорить — без толку.

Тот лишь пялил взгляд вперёд и изредка моргал, смачивая хрусталик глаза специальной жидкостью. Она по составу схожа с обычной слезой, но по свойствам немного другая. Плёнка лучше смачивает глаз, а всякие соринки утопают в её толстом слое. Субстанция напоминает прозрачный жир.

Их встретил неказистый молодой служащий. Видимо, остальные были заняты.

— Меня зовут Том, хозяин приказал вам всё показать.

Они представились. Мик с интересом ворочал головой туда-сюда. Их повели на лесопилку. Там уже валялись мёртвые тушки оккапури разных размеров. Циркулярный диск приводился в движение мускульной силой, но были и приспособления для ветряной и водной магии.

— А почему вы разделываете их топорами и пилами? Я видел, как валят простой лес — там используют магию.

— Хороший вопрос, — Том радостно хрустнул пальцами, погружаясь в любимую стихию, — древесина оккапури не только проводник для маны, как многие думают, но и обладает небольшими антимагическими свойствами.

Мик провёл рукой по стволу свежего дерева, будто пытаясь нащупать эти самые свойства.

— Как вы догадались, затраты маны на такую обработку выйдут выше, поэтому мы используем металл.

Они вышли наружу и наткнулись на склад огромных брёвен, тянущихся на десятки метров.

— Это корабельная древесина. Ей отделывают промысловые корабли, чтобы морские твари не потопили своей магией судно. Без такой обшивки охота на куталиков невозможна.

— А что насчёт другого применения? Почему бы не делать из неё щиты?

— В великую войну Сансибуру наши предки так и делали, но это оказалось неэффективным — людская магия гораздо сильнее. А у вымерших рас так подавно. Пройдёмте сюда.

Они подошли к огороженной зоне, похожей на американское ранчо. Поле бесконечно тянулось за горизонт. Странно, но забор не внушал чувства защищённости. Как огромные оккапури не разбредались за пределы фермы? Этот вопрос он задал Тому. Они пробрались внутрь и двигались прямиком к высоченной кроне.

— Всё просто. Периметр засыпан солью.

И в правду — вдоль забора отсутствовала какая-либо трава. Марк обернулся снова к юному гиду.

— Это дерево тоже может ходить? — он ткнул пальцем в сторону, куда они двигались.

— Нет, это самки — мы их держим в неподвижном состоянии.

Внешне оккапури ничем не отличались от обычных деревьев. Каких-то рук как у трентов не было. Вдали шуршали кроны мигрирующих самцов.

— В каждом секторе своя самка. Этой уже больше тридцати лет.

— Я слышал, что все магические растения питаются маной, — блеснул знаниями Марк.

— Да это правда, но маной питаются только самки. Оккапури изначально были не оседлыми деревьями. Истощив почву, они уходили дальше. Род Соммула смог их приручить, — не без гордости ответил Том.

Они, наконец, дошли до женской особи, и тут прямо на Микульпа рванула целая стая четвероногих растений.

— Гург, чего это они?! — брат наматывал круги, уворачиваясь от веток.

Когда эта свора почти его догнала, он скастовал пневмодвижение. Похоже, это было ошибкой. Земля под ногами затряслась. Величественный протяжный треск и звук сворачивающейся в канатный жгут древесины. Маленькие оккапури припустили к стволу, забыв про Микульпа.

Корневища, разбрасывая землю, вылезали наружу, одно деревянное щупальце метра на два уже оголилось. К ним спешило несколько надсмотрщиков на лошадях.

— Вот я дурак, — чуть ли не в слезах воскликнул Том. — Я забыл вам сказать, что здесь безмагическая зона. Любое заклинание воспринимается самкой как угроза.

Последние слова он уже говорил, когда они утекали прочь. Вовремя, что тут скажешь. Они выбежали из предполагаемой зоны поражения и смотрели как самка пытается вылезти с насиженного места и покарать обидчиков.

— Кажется, мне влетит, — грустно подытожил Том, повесив длинный нос.

— Ничего, все ошибаются, — попытался подбодрить Марк.

Он ещё что-то хотел сказать, но неожиданно увидел странный синеватый мешок, вздувшийся как нарыв сбоку на самке.

— Что это? — спросил он у проводника.

Оторвавшись от мрачных мыслей, Том ответил:

— Это то, что держит самку на одном месте. Пузырь маны. Предки Соммула научились прививать его к стволу, — парочка тех магов, что бежали им на помощь, уже возилась вокруг этой штуки.

— А что они делают?

— Заливают туда свою ману. Это успокаивает женскую особь.

И вправду, корни стали медленно уходить под землю и вскоре подземный гул прекратился.

— А его можно как-то отсоединить и привить другой? Что будет с маной? На моей памяти это единственный материал, что не даёт ей просто улетучиваться.

— Нет, к сожалению, самка становится неуправляемой и приходится её убивать. Отрезанный пузырь быстро высыхает. Самцов среди оккапури рождается в сотни раз больше. Так что женские особи берегут. Смотрите, сейчас она кормит молодых оккапури.

Бегавшие за Микульпом древесные «собаки» вдруг застыли, принимая в тело материнские тонкие корни. Такое чувство, будто роботы на подзарядке.

— Первый год все оккапури питаются маной, потом территории отдают самке для прокорма древёнышей.

Такие древёныши чуть не стоптали Мика. Том предложил пойти к выходу. Марку хотелось ещё посмотреть на взрослых самцов, но намёк был такой, что им лучше убраться поскорей. Боясь, что их лишат ценных образцов, они быстро загрузили пару выделенных им кусков и убрались восвояси.

После поездки Микульп заскочил в ломбард. Денёк сегодня выдался полный приключений. Жалко, конечно, Тома. Он искренне не понимал, зачем Гургу эти оккапури, но привык доверять брату. Из обрезков навряд ли получится сделать посох для Корруса. Ещё и денег отвалили немерено. Зайдя внутрь, Мик отдал морщинистому старику пару огромных кристаллов.

— Полные, — быстро уточнил он.

Служащий отсчитал сто пятьдесят фалеров и отдал подростку. Положив деньги в карман, Мик отправился проведать нескольких беспризорных ребят, что знал ещё до знакомства с Лавией. Когда у него появлялись свободные деньги — он помогал им с продуктами. Среди них был и один голюдь.

После тесного знакомства с Бруно, Мик понял, что всё, что говорят о зеленокожих — ложь. Они такие же люди просто с другим цветом кожи и ниже ростом. Несправедливо не давать им шанса. Мик узнал, что этим народом руководят старейшины. Именно они судят и решают, каким будет выглядеть будущее сородичей. Распределяют деньги от монарха и семейства Анарика.

Помощь другим позволяла на время Мику забыть о своих проблемах. Радостные эмоции и благодарность вытесняли гадкое чувство вранья, которым он окружил Гурга. Свернув в знакомый вонючий проулок предмессаллы, он отбросил мысли о вот уже год как наступившей оквиме.