Инвестиго, из медика в маги. Том 6. Финал

Глава 14 Талант

Крижен не мог поверить своим ушам.

«Всего-то?!» захотелось ему воскликнуть, но понимая, что всем тиранам нравится беспрекословное быстрое выполнение их хотелок, он буднично подошёл к похолодевшему от страха Малькольму и, до того как он успел что-то сказать, обхватил его лоб рукой и выстрелил каменной пулей в упор.

Но сделал это так, что снаряд улетел в потолок, а не в сторону благородных господ. Он отскочил от разрисованной фрески с антимагическим покрытием и упал, растворившись ещё в полёте.

— Отлично, — сказал Риббс.

Гвардейцы быстро убрали тело прочь, а остальные аристократы напугано посматривали на монарха.

Крижен даже зауважал его за крутой нрав. Он слышал, что четыре высших семейства поджимали короля во влиянии и теперь тот не упустил своего шанса показать, кто тут главный.

После этого собрание было распущено. Когда он покинул тронный зал, к нему подошёл замухрыжчатого вида человечек и сказал, что теперь он будет работать на Рилган.

— Но у меня уже есть наниматель, — попытался возражать Крижен, посматривая на ушедшую вперёд госпожу Соммула.

— Это не будет пересекаться с вашей деятельностью. Вы сможете совмещать, подумайте хорошо, — и протянул ему в руки набитый фалерами увесистый мешочек. — Не расстраивайте Его Величество отказом, — при этом глаза говорившего были абсолютно пустые.

Такие глаза Крижен видел у отъявленных убийц, для которых смерть — это часть быта. Такой может улыбаться и пить чай, а в следующую секунду воткнуть тебе что-то острое в разные неудобные места.

— Хорошо, — кивнул он, подвешивая к поясу аванс.

Придворный головорез молча отвернулся и пошёл по своим делам.

«Гадство», — подумал Крижен, — «Куда же я попал? Да это хуже любой улицы».

И мысленно застонал. Насилие всегда было частью его жизни. Оно оттеняло радости, давало контраст. Чувство счастья для человека не может быть настолько наполненным, как после преодоления чёрной полосы. Боль — это часть наслаждения. И дело не в тех придурках, что намеренно себя хлестают и щиплют в разных местах. Он подразумевал настоящую боль.

Это была игра. Каждый раз Крижен повышал ставки, и всё сходило ему с рук, но сейчас что-то пошло не так и мир изменился. Когда он потерял дар к рисованию, всё было просто — он один против всех, был враг, веселье в каком-то роде. Но, получив утраченное, Крижен не хотел возвращаться назад в хлипкое состояние беспомощности.

Картины — это то, что ему было по-настоящему интересно. Он убивал ради искусства, а не наоборот. Может, просто стареет?

Маг помотал головой, подмечая, что в последнее время сильно размяк.

«Надо кого-то потоптать и потом к шлюхам» — он пощупал приятно выпирающий на поясе мешочек и хмыкнул. Точно. Ничего так не разгоняет кровь, как хороший мордобой.

С этой мыслью он проводил аристократку в её покои и был свободен до следующего дня. Отлично.

Столица приняла его с распростёртыми объятьями. Денежки открывали любые двери злачных заведений. Он не дурак и большую часть оставил в выделенных ему апартаментах — это на бегство. А то, что звенело в карманах, можно прокутить.

Стакан за стаканом он вошёл в кондицию в заведении, косящем под аристократическое.

Хрусталь, начищенные полы, блестящая барная стойка, напыщенные официанты в костюмах за сотни фалеров, цыканье на его манеры, длиннющий список блюд, в том числе и из магических растений.

«Гадость какая, — скривился Крижен. — Не удивлюсь, если они тут жаренных младенцев жрут».

Стопка залпом и он приметил поглядывавшего на него отщепенца в фартучке. Вы посмотрите на него, слюнявчика только не хватает.

Он заплатил сразу за бутылку и пошёл к столику. Смазливо причёсанный парнишка раздувал презрительно ноздри. Крижена остановила рука выпрыгнувшего из ниоткуда телохранителя. Заклинание огня повисло в воздухе.

— Придурок, ты в помещении находишься, — сказал он ему, постучав рукой по груди. — Спалишь же всё, головой думай.

— Пусть присядет, — сосунок отодвинул тарелку с торчащими во все стороны костями неведомой дряни. Там хоть мясо есть?

— Приветствую, выпьем? — Крижен грохнул бутылкой о стол, тоненький бокальчик аристократишки пошатнулся и упал. Стëкла зазвенели по полу.

Тут же подбежал холуй официант.

— Извините, но не могли бы вы…

Крижен молча достал ему горсть фалеров и кинул на пол.

— На затычку для ж*пы, — больно они все женственные, не выносил он такой мужской красоты, нарочно подчёркнутой.

Слуга смутился, но поднял деньги. Крижен дождался, пока тот уйдёт, на них уже заинтересованно поглядывали со всех сторон.

— Чем могу служить? — нарушил наконец тишину аристократик.

Крижен задумчиво смотрел, как плескается алкоголь в бутылке и не сразу ответил.

— Да вот… — он тяжело вздохнул. — Рожу хочу тебе набить, — и посмотрел в его забегавшие глаза.

Рядом тут же оказался второй молодчик.

— Выйдем? — предложил он сопляку, уже зная ответ. Скучно.

— Но… Но зачем?

— Да просто так, внутри что-то болит, понимаешь?

Парень непонятливо переводил взгляд то на него, то на своих коротышей, возомнивших себя магами. Крижен оголил зубы и зарычал на испуганного мальчишку как зверь.

— Р-р-р.

— Извините, можно вас на секундочку, — ему пришлось прекратить своё перевоплощение и Крижен неохотно встал, следуя за третьим действующим лицом.

Бутылку он взял с собой. Дорогая зараза. Крижен держал её левой рукой и постукивал по стеклу пальцем.

— Я бы не хотел неприятностей с королём, — начал странный хрыч. — Но попрошу вас уйти — вам возвратят все деньги и вот, возьмите, — ему протянули ещё один мешок с фалерами.

Да они чо тут на заднем дворе их клепают?

— Можно я хотя бы харкну в него? — попросил он, немного покачиваясь, внутри была странное чувство неудовлетворённости.

— Исключено. Мы уже в курсе, кто вы такой, но Его Величество не захочет за вас краснеть. Советуем посетить другое заведение поменьше, кхм… — он бегло окинул его одежду взглядом, — … статусом. Здесь вам не Ваабис.

— Ты мошонка.

— Простите что?

— Я говорю ты старая, дряблая, пустая мошонка без яиц.

— Я вынужден повторить…

— Да пошёл ты, — Крижен кинул ему под ноги эти бабки и демонстративно плюнул хлыщу на ботинок. Метко так плюнул.

А потом махнул головой, приглашая на улицу. Тот виновато улыбнулся и отрицательно покачал ухоженной тоненькой рукой.

— Скучно-о-о-о, — протянул Крижен и двинулся к выходу.

Неинтересно пинать мебель. Он, конечно, был пьян, но слова того придурка дали знать, что его выходки здесь в случае чего не останутся не замеченными. Жалко.

Он шёл злой по улице и отхлёбывал дорогущее пойло из бутылки — как компот какой-то, даже не пробирает. Все как будто сговорились его сегодня выбесить.

Вот и сейчас, забурившись в самые непроглядные трущобы, он пошатывался и искал, где тут ближайшая пивная. Голова немного побаливала, так ещё и разорались уроды неподалёку.

— Эй, вы, петушня, — крикнул четверым магам Крижен. — А ну, заткните хлебальники, — и кинул в одного бутылкой, заставив согнуться от боли.

Это была шушера. Фермеры или что-то вроде того. Просто здоровые как неотёсанные медведи, но неопасные. Ну как. Для него неопасные. Он оскалился и пошёл на них. Мужики хмуро зыркали на него. За их спинами виднелся рисунок на белой стене, но рассмотреть он ничего не успел. Его решили проучить.

Вот значит как.

Четыре бугая навалились со всех сторон и Крижен даже позволил одному ударить себя по лицу.

— Да-а-а, — потряс он головой, чувствуя расползающуюся боль. — Это всё? — поманил он мужичка к себе. — Давай посильней, что бьёшь как баба.

Снова удар. Отправился на асфальт. Затем остальные подбежали и начали пинать его ногами, а он только и делал, что смеялся, заново чувствуя вкус к жизни — вкус железа на губах. Его смех, похоже, раззадорил работяг и вот уже один замахнулся на него подобранной деревяшкой.

Ну что ж поигрались и хватит, — подумал Крижен и скастовал воздушную наковальню прямо на себя, не забыв включить эф-слой. Эти дебилы тоже почувствовали давление и активировали защиту, но ненадолго.

Он продолжал валяться и смотреть в небо, пока один за другим его обидчики не попадали плашмя, прижатые силой давления.

Глубоко вздохнул. Всё тело отдалось болью. Отлично. Встал и подошёл к стене с рисунком. Там был портрет углём. Настолько реалистичный, что он завис, глядя на это творение. Забыл, как дышать, и очнулся, лишь когда его дёрнули за рукав.

— А, что? — помахал он головой и посмотрел вниз. — Ты кто?

Там стояла девочка лет восьми с фингалом под левым глазом и смотрела на него горящим взглядом.

— М…о…ж…но-о-о? — спросила она и кивнула в сторону придавленных.

— Да, да, не мешай, — он понятия не имел, про что она и отмахнулся от малявки, чтобы и дальше рассматривать настенный шедевр, но его катарсис снова прервали. На этот раз стоны.

— Да что там… — он обернулся и увидел, как эта коротко стриженная под мальчика девчушка с драными коленками лупит прямо по головам обездвиженных здоровяков. Те сначала ругались на неё, но потом стали умолять не делать этого. Ситуация усугублялась тем, что она стояла на самом краю от области давления, и дубинка ускорялась ещё больше, когда попадала внутрь заклинания.

Её лицо раскраснелось и показалась та улыбка торжества слабого над сильным. Ноздри раздувались от удовольствия, губы растянулись в тоненькую линию, но при этом она ничего не кричала. Просто молча их дубасила.

Крижен её не останавливал. Стало интересно, как долго это будет продолжаться. Надо признать, малышка оказалась выносливой. Когда мужики перестали кричать и бить стало неинтересно, она отбросила палку и подошла к нему.

— Это они тебя так? — спросил он, держа её за подбородок и рассматривая синяк. Сигарета, загнанная в левый край рта, осыпалась пеплом.

Она кивнула.

— И за что?

Малявка молча показала пальцем на скетч. Крижен нахмурился.

— Так это ты нарисовала? — спросил он её.

Снова кивок.

— Да ну, — он не мог поверить и переводил взгляд то на стену, то на неё. — Врёшь.

Она опустила голову, но потом вдруг протянула ему испачканные в саже тёмные руки.

— Это ничего не доказывает, — он выбросил бычок. — Ладно, всё катись отсюда.

Он махнул на неё рукой и пошёл искать пивнуху. Если честно, Крижен сам хотел избить тех неудачников, но после увиденного ему перехотелось нарываться. Но было желание напиться вусмерть.

Он завалился в бар и провёл там часа три, знатно наклюкавшись. Вот это чёткое заведение. Там уже подкатили к нему с претензией и, огребя люлей, проставились. Нормальные ребята, думал он, выходя на улицу, чтобы отлить.

Когда он открыл дверь, то сразу же увидел ту самую девчонку. Не обращая на неё внимание, он с наслаждением слушал журчание золотого ручья и стряхнув, отправился искать шлюху. Всё это время за ним шла эта ненормальная, но он решил сделать вид, что её не существует.

Потрахался. Потом ещё раз, в третий раз ему сказали, что достаточно. Его боец не вставал. Ну, бывает, пожал плечами Крижен и вышел на балкон в одних трусах. Его время заканчивалось через полчаса. Можно ещё поваляться в тёплой кроватке.

Сплюнув вниз, он увидел маленькую глазастую тень на противоположной стороне улицы. Она недвижно стояла и смотрела на него. Откашлявшись, он снова зашёл внутрь. Попробовал уговорить дуру на вторую попытку, но на него зашипели и велели убираться.

— Я к тебе больше не приду, ты хуже сварливой жены.

— Да проваливай быстрей, — выхватив у него деньги, сказала девушка, уже не казавшаяся такой красивой.

— Змея.

— Алкаш, — не полезла за словом в карман девица.

Крижен хохотнул и шлёпнул её по заднице, когда выходил.

— Иди уже, — ухмыльнувшись, сказала мегера.

Отлично, подумал он. Хорошо погулял. В домах терпимости, как правило, держали целителей. Крижен успел поправить своё здоровье и чувствовал себя свеженьким, несмотря на литры всякой дешёвой сивухи. Хорошо быть богатым.

Мысли его прервал топот маленьких ножек позади. На улице было уже сильно поздно. Он остановился.

— Чего тебе? Иди домой.

Она подбежала, как только услышала его голос.

— Где твой дом, мадама? — но потом он понял, глядя, как та прячет глаза. — Ясно, — пожевал немного губы. — Ну я тебе не благотворительная лавка, кышь, — махнул ей рукой, но та бесстрашно и дерзко посмотрела ему в глаза, а потом взяла за рукав и потащила куда-то. — Что с тобой делать?

У Крижена никогда не было детей, и он не знал, как с ними обращаться. Одно он знал точно — сюсюкаться с ними как кретин он не будет. В его понимании это были те же люди, только маленькие. Зачем с ними разговаривать как с умалишёнными не понятно. Многие из них любому взрослому дадут фору. Особенно беспризорники.

Они возвращались к борделю.

— Да я всё уже, мне не надо… — хотел было сказать он, но его упрямо тащили за собой. Ему было скучно, поэтому просто стал смотреть, что будет дальше. А дальше Крижен второй раз за день готов был снять свою несуществующую шляпу и выругаться.

На него со стены смотрело собственное отражение. Точнее, портрет углём в мельчайших деталях. Если отойти чуть дальше, то они поражали сходством с оригиналом.

— Да кто ты такая?

Он уже по-другому на неё посмотрел и задумался. Девчонка быстро набросала своë имя на стене. Надо же и грамоте где-то успела выучиться.

— Ника?

Опять кивок. Он развязно протянул огрубевшую руку.

— Крижен, — девочка серьёзно её пожала. Знала бы она, кто он такой…

— Мне, — художник подбирал слова, но потом решил — ну его, скажет как есть без притворства, — мне нравится. Только вот тут надо поправить, — он указал ей проблемное место, — дай, — протянул не глядя руку и в неё положили уголёк.

Затем твёрдым движением довёл до ума портрет. Девчонка бешено вертела головой то на него, то на рисунок. Крижен хмыкнул про себя. Мы тоже что-то умеем и отдал назад уголёк.

— Н… — послышалось мычание.

— Что?

— Н… на… — она замолчала смутившись.

— Что «н…на…»? Говори, — спокойно и без передразниваний спросил он у неё.

Она пару раз вздохнула и видя, что он готов ждать ответа, опять принялась выдавливать из себя звуки.

— Н…а…а…у…ч-чи, — справившись наконец, сказала она и покраснела, затем топнула ногой и сжала кулаки, ожидая, что ей ответят.

— Научить? — переспросил он её. — В смысле рисовать? — множественный кивок. — Да ты и сама умеешь.

Она замотала головой и показывала на его руки и на стену, а потом большие пальцы.

— Мои уроки дорого стоят, ты знаешь? — сказал он прищурившись.

Она призадумалась и потом решительно кивнула.

— Да ладно? — Крижен был удивлён, что Ника не дала заднюю.

Почесал голову и ещё раз взглянул на рисунок. У девчонки определённо был талант. Она могла по всем параметрам превзойти его, но чтобы он кого-то учил? Как такое возможно?

Позадовав ей наводящих вопросов, маг понял, что она нигде не живёт, и добывает себе еду попрошайничеством и кражами. Что у неё с голосом он не хотел вдаваться — не говорит и не говорит. Проблемы тут нет.

— Ладно, — сказал он ей. — Я буду тебя учить, только с одним условием, — осадил радостные прыжки замечанием. — Ты будешь слушать и делать, что я говорю, поняла? Никаких соплей, слёз — терпеть этого не могу, — Крижен сморщился в отвращении.

Получив согласный кивок, он отправился назад в бордель и заплатил старухе за чердачное помещение для ребёнка на неделю вперёд и ушёл с чистым сердцем.

Никого он, конечно же, не собирался учить. Просто надо было отделаться от малявки, не создавая себе проблемы. А проживание стоило копейки. Он пришёл домой и завалился спать, вскоре выбросив этот случай из головы.

Проснулся на удобных подушках, рядом лежал ещё тёплый завтрак. Не спеша перекусил и отправился к Соммула. Выяснил, что её судьба пока неизвестна. Король думает. Ну что ж, пока он думает, можно и дальше хорошо проводить время в столице.

Крижен добился, чтобы ему отдали заброшенную мастерскую во дворце. У знатных всё просто — стоит только захотеть и получаешь. Особенно у высшей знати. В хорошем настроении он покинул дворец и как только ступил за территорию ограды, к нему подошла маленькая фигура и требовательно посмотрела глаза.

Похоже, за ним проследили.

— Идём, — сдавшись, сказал он Нике. — Купим кисточек, пару холстов и краски.

Так и началось это странное обучение молчаливой девочки, а Крижен и сам не заметил, как втянулся в процесс.