Инвестиго, из медика в маги. Том 6. Финал

Глава 29 Истоки и правда

Марк летел по небу. Вокруг тянулась бесконечная водная гладь, простирающаяся за горизонт. Что это? Море? Кажется, он внутри птицы. В её клюве.

Обзор постепенно расширялся, и вот он уже видел взмахивающие устало крылья чайки. Она выбивается из сил. Во все стороны вокруг не было ни одного участка земли. Что она тут забыла?

Все силы птица тратит на этот последний в её жизни полёт. Заметно, что она давно ничего не ела и не спала. Вот крыло сводит судорогой и она, не издав ни единого крика сожаления или страха, пикирует вниз.

Почему-то боится раскрыть клюв и сильно его сжимает. Как только она пошла ко дну, Марк увидел сквозь толщу воды хищную рыбу размером с акулу. Одним глотком так и зачерпнула тушку мёртвой птицы себе в пасть и не разжёвывая проглотила.

Теперь он видит от лица этой рыбы. День за днём она плывёт в только ей известном направлении. Другие хищники, встретив её, увиливают в сторону, стоит им приблизиться, и провожают взглядом. Этот путь был похож на движение кортежа с очень важным пассажиром — все почтительно расступались и не смели его задерживать.

Наконец, после нескольких дней пути эта обитательница морей помчалась к берегу и со всего разгона вынырнула из воды прямо на песок. Трепыхаясь, она сражалась за каждый сантиметр, пытаясь продвинуться в сторону леса, пока не прекратила своё существование.

Кусты расступились, и оттуда вышел хищник. Мощный, массивный гурмис. Кот с круглыми ушами и раздвоенным хвостом. Он тут же стал рвать плоть двухметровой рыбы, пока не добрался до почти переваренной чайки. Он вытащил её из требухи, аккуратно лапами раздвинул тушку и, найдя, что искал, схватил это мощными челюстями.

Бросок в лес и вот Марк вместе с кошкой прорывается на всех порах сквозь зелёную чащу. В челюстях гурмис сжимает ценный груз. Он пожертвовал едой, чтобы выполнить своё предназначение. Стали чаще встречаться сосны и ели. Они продвигались всё глубже и глубже.

Им попадались чудовища, что не боялись даже сильных магов, но не смели нападать, просто скользя по ним безразличным взглядом.

Игнорируя отдых, зверь расходовал всё больше и больше энергии. Вот его скорость снизилась. Чаще стал спотыкаться. Не ел, не пил. Будто одержимый перебирал лапами и двигался к цели. Вперёд.

Марк уже понял, что это сон. И необычный — это было Вмешательство. Он чувствовал. Словно ему что-то хотели сказать важное. Пока он осмысливал увиденное, кошка выбилась из сил и упала. Её живот поднимался и опускался, глаза стали совсем пустые.

Ещё чуть-чуть. Гурмис подобрал лапы и прополз несколько метров, вырыл когтями ямку, разжал челюсти, засыпал всë комьями земли, лёг сверху и испустил дух.

Марк успел разглядеть — это было семя. Пошла перемотка событий во времени. Осень сменялась зимой, потом весна, лето — всё это смазалось в один быстрый переход. Он видел, как разложилась плоть умершей кошки, как пробился первый росток из-под земли, впитывая перегной. Как кости растащили другие звери, и ствол нового дерева, укрепляясь, стремился вверх.

Постепенно он уплотнялся и рос вширь, корни уходили глубже. Листья появлялись и опадали, но само дерево никогда ничем не плодоносило. Странно. Наконец, через целую череду лет, на внушительном стволе начал появляться круг, из него, словно выныривая на поверхность, потянулись деревянные щупальца, кора опадала на землю, оголяя рисунок.

Вот глаза, рот, нос — вполне антропоморфное, знакомое ему солнце. Пространство вокруг дерева начало «умирать». Будто высасывались все соки. Растения завяли, земля потрескалась и высохла. Последнее, что он увидел — это заблестевшая голубым светом слеза, вытекающая из правого глаза. А потом он проснулся.

— Хватит дрыхнуть, — раздражённо толкнул его Аль. — Что с тобой?

Марк оглянулся — Кор уже давно встал и ждал их снаружи.

«Использовал, блин, воспоминания», — в раздражении подумал он. Похоже, этот план откладывался до следующей ночи.

Прогнав кровь по всему телу, Марк освежился попутно холодной водой. Аль был настолько уверен в своих силах, что не выставил требования отдать ему красные кристаллы. Тем хуже для него, глядя исподлобья в спину старика, подумал Марк.

Всё, что они могли с Коррусом сейчас — это обмениваться взглядами, ведь разговор подслушивался двадцать четыре на семь. Кромуш, шурша по снегу, выбежал из леса, справив свои грызуньи дела, шикнул на Альтэндо и вскарабкался по ноге на плечо. Марк пустил его под тёплую куртку, и они снова поднялись в воздух.

Времени осмыслить увиденное у него предостаточно. Ясно как день, что ему подсунули нужное воспоминание. Рождение Творца.

Вопросы по поводу миграции с одного материка на другой отпали, но оставалось только понять саму цель передвижения. А также он сильно сомневался, что помощником был клон Альтэндо. Кто бы он ни был — этот человек или сущность болеет за него.

Мысль о союзнике вселяла больше уверенности, но проблему предстоит решить не ментально, а ручками.

Их цель — дерево с рисунком жутковатого солнца. Можно попытаться разглядеть его с высоты птичьего полёта суперзрением. Не факт, что Аль когда-то имел такую возможность свободно парить и обследовать материк. Скорее всего, он исходил его пешком вдоль и поперёк. Нет, конечно, его маны хватит достаточно долго летать в воздухе, но это не одно и то же.

В общем, надежда отыскать таким образом Творца была. Ничтожная, но хоть какая-то.

Марк поддерживал мышцы Корруса, снимая с них напряжение. Всё-таки он обычный человек, не слишком выносливый физически. Ему трудней всего давался этот перелёт, но парень не жаловался и стоически терпел невзгоды.

На очередном ночном привале они снова приготовили место для ночлега, и Марк увидел, как в лес юркнуло тельце кромуша. Он не забывал кормить его маной, и тому требовалась разрядка. Такие уж они зверушки. Избыток тратили на «опыление» всего и вся.

Судя по прихваченной с собой карте, они находились почти у горного края. Завтра уже будут на той стороне. Не так он планировал эту экспедицию. Если честно, можно было сообразить и раньше, когда появились искусственные «птички».

Он почему-то представлял этот поход пешим, с кучей лишений и трудностей. Нет, конечно, проблемы с перелётами у тех же чивинов могли возникнуть. Дело в том, что от нападений неизвестных тварей никто не застрахован.

Какое-то время воздушная раса продержится в воздухе, но ночевать-то придётся всё равно на земле, а на полёт тратится большая часть маны. В общем, о местности, на которую они скоро ступят, было мало сведений — лишь общие зарисовки.

Столкновения с монстрами ему не страшны. Ведь самый главный из них сейчас мирно сопел у входа в землянку. Страшнее этой твари никого в Инвестиго нет. И они оба с братом еë заложники.

Вторая ночь прошла в попытке оцифровать книжку по растениям, но это было большой ошибкой. Ничего даже близкого к понятиям об оккапури там не нашлось. К тому же он потерял уйму сил и открыл глаза истощённый до неузнаваемости. Жратвы они не запасли — доедали вчерашние остатки убитого кабана.

Аль заморозил от него ногу и подвесил на поясе. Тем и потчевали сегодня.

В таком состоянии он не сможет лететь с утра. На сон оставалось часов пять. Надо было срочно выкручиваться.

В условиях голода организм сначала уничтожает запасы гликогена в мышцах, а потом уже жиры. Ни того ни другого у него сейчас не было. Он одеждой чувствовал касание рёбер о ткань.

Отрицательный энергетический баланс привёл к полному истощению организма. Влить в себя топливо извне он не мог. Нет. Однако есть и другой вариант. Аутофагия.

Марк пустил в ход дисторты и нарастил в избытке мышечные волокна на правой руке. Постепенно они расщеплялись и потреблялись огромной многоклеточной структурой, биохомические процессы заработали. По всему организму начали распространяться питательные вещества.

Через пять таких стадий он привёл себя в норму и вырубился.

Сон позволил провести перенастройку всех систем и устранил возникшие «баги». Тело слушалось как надо. Он размял мышцы на воздухе — пронесло.

Лучше таких погружений избегать. Об оккапури могло быть что-то известно лишь членам семьи Соммула, но сейчас они в опале. Как и остальная знать. Не все захотели присоединиться к Марку — многие просто эмигрировали на Маналею. Что ж, их право.

Большую часть времени все молчали. Лишь перекидывались парой слов по делу. Поэтому, пока они собирались в полёт, Марк рискнул спросить.

— Расскажешь, чем тебе Творцы не угодили? Всё равно ведь убьёшь нас, — он это произнёс, когда поблизости не было Корруса.

Аль бросил на него взгляд синих глаз, с нечеловеческой радужкой. Похоже, прямо сейчас он проводил исцеление или какие-то манипуляции с организмом.

— Цепляешься за каждую соломинку, да? — на лице была улыбка, но глаза контрастировали и смотрели совсем недружелюбно.

Это не произвело никакого впечатления, ведь он и сам мог играться в эти гляделки, поэтому безразлично пожал плечами.

— Так, просто интересно понять, что вы не поделили. Мы могли бы стать союзниками. Я сам не рад был сюда попасть. В том мире у меня всё было в порядке, — забросил он первый крючок, выдавая кусочек откровенности.

— Вот оно как, — Аль оторвался от отскрёбывания снега с ткани дельтаплана. — А вот мне нечего было терять. Мне отрубили голову на эшафоте.

— Досадно, — ответил Марк.

Похоже, преступления его противника вышли за пределы законов Японии, и сёгунат не стал этого терпеть, а может и императорская власть. В каких годах жил маг не известно.

— И что тебе нужно от Творца? Я могу помочь. Сам знаешь, башка у меня варит.

Аль хмыкнул и вынес свою «птичку» на ровный участок, где меньше всего было деревьев. Остальные две уже стояли рядом.

— Ты, похоже, не в курсе, что они нам никакие не друзья. Впрочем, тебе простительно. Ты здесь семнадцать лет, а я больше двух тысяч.

— Ну, так просвети.

Аль немного подумал, но всё же решил поделиться. Сколько бы из него не вытравлено было человеческого, но печать одиночества всегда накладывается на всех могущественных людей.

Сейчас перед ним был представитель его мира, пусть и из другой эпохи, но между ними было больше общего, чем с обычными жителями инвестиго. Родство на уровне одного мира. Это не могло не располагать.

— Им плевать на наши жизни. И вообще, на жизни людей. Они пожертвовали не одним мальчиком, прежде чем я смог появится на свет. Те уже давно умершие поселенцы рассказывали о кровавых ритуалах, длившихся сотни лет.

— Какое тебе до этого дело? — спросил Марк.

— Ты прав, — ответил он. — Плевать на них, но ты не должен заблуждаться, что раз они создали этот мир, то все такие добренькие. Когда Творцы поняли, что всё прошло удачно, то истребили то племя, чтобы не оставить об этом память, но я-то помню, — он коснулся пальцем виска. — Страшнее и безжалостней них нет никого.

— Они что-то тебе говорили? Ты успел пообщаться? — поинтересовался Марк.

— Помню фразу, обращённую ко мне, — прищурился Аль, — «многоликий, убивающий своё будущее». Что это означает?

Марк призадумался.

— Скорее всего, это иносказательное обращение, — он провёл рукой по подбородку, — многоликий это все твои новые тела. Ведь облик оболочки каждый раз другой?

Аль кивнул.

— «Убивающий своё будущее»… хм. Тут имеются в виду дети. Ты ведь не продолжаешь род, а просто копируешь сам себя с сохранением жизненного опыта. Ты убиваешь своих не родившихся детей, следовательно, своё будущее, — закончил он логическую цепочку.

— Вот оно как, не думал в таком ключе, — кажется, это даже повеселило Альтэндо. — Сначала я просто хотел их всех истребить, чтобы меня вернули, но потом понял, что ни за что этого не допущу. Этот мир и то, как я в него встроен, нравится мне.

— Если это так, мы бы сейчас не разговаривали.

— Ты прав. Были и другие причины. Я нашёл способ, как истребить всё их чёртово племя. Думаю, тебе можно сказать, — к ним подошёл Коррус и Марк попросил его погулять ещё, потому что Аль зыркнул на него недобро. — Вижу, что ты неглупый малый. Пусть это будет последним «подарком».

— Не считая тех, когда ты спасал мою задницу? — спросил он, вспоминая про случай с дракой в Ваабисе, когда что-то убило напавших на него бандитов, ну и то событие в лесу по малолетству.

— Я думал, с тобой будет больше проблем. Так что ты ещё неплохо держался. Почти вмешался на твоей инициации дистортов, но ты справился.

Марку не нужны были его похвалы, но он просто кивнул, чтобы не терять ход беседы.

— Творцам требуется много маны. Когда они расплодили всё то зверьё, то не учли одного. Все эти уродцы с кристаллами хоть и медленно, но впитывали в себя ману. Мировой уровень снижался. Нужно было искать выход.

— А сами они что? Убили бы древние расы, и дело с концом.

Аль оскалился.

— Э, друг, всё не так просто. Тебя там не было.

— Настолько сильными стали? — не поверил Марк.

— Настолько… — призадумался собеседник, видимо, вспоминая те бесчисленные года борьбы и сражений, обидных поражений и превозмоганий. — Моя задача была нарушить баланс, и я с ней справился. Я честно сделал всё, что они просили, и отошёл в сторону, но потом эти твари убили мою жену. Растоптали с ребёнком, — безразлично рассказывал он, — ещё не родившееся дитя.

— Это ведь не твой ребёнок, — заметил Марк. — В смысле ты сделал копию самого себя.

— Знаю, — он посмотрел ему в глаза. — Но мне была дорога та женщина. Да, мразь, убившая твою приёмную мать и друзей, тоже когда-то могла любить, — взгляд бога исчез. — Тогда я придумал план. Мне нужны были дисторты. В одиночку убивать людей накладно. Война — отличный способ делать это незаметно. С каждым десятком, с каждой сотней я становился всё сильней и сильней.

— А ты пробовал объясниться, рассказать про природу своих способностей?

В ответ раздался слишком громогласный для старика смех.

— Сто раз, — вытирая слёзы, сказал он.

— Что же?

— После этого я жил максимум месяц — свои же и убивали. Убивали даже всех женщин, с которыми меня успели увидеть. Гург, люди боятся неизвестного, того, что нельзя проконтролировать, поэтому им проще уничтожить это. Страх, неприятие чужого, непонятного им, зависть — ты себе не представляешь, как низко они могут пасть. Меня три раза убивал лучший друг. Шесть раз мать с отцом. Десятки раз соратники. Ты изгой, запомни это. Это сейчас они смотрят тебе в рот и просят вылечить, потом объединятся против тебя, захотят превратить в инструмент, в вещь — ты просто лечилка.

Он рассказывал всё это с жаром, чуть ли не брызгая слюной.

— Они не могут простить тебе твоё долголетие, запомни — никогда не простят. Как умирающий от бессилия ненавидит полного здоровья и жизни у своей постели, так и они знают, что когда умрут, ты будешь и дальше жить. Несправедливо? Да пошли они на хер, — прошептал он, подходя ближе. — Ты понимаешь меня?

— Пытаюсь.

— У тебя немного осталось времени. Так вот, слушай. Когда я вырезал всю эту шушеру и столкнул в океан последние трупы, деревянные болваны думали, что победили. Их стало так много от изобилия маны, что они повыползли из своих лесов. И вот тогда я поднял Рилган, — Аль дышал ему в ухо. — Я так перенасытил мир маной, что эти недоумки отупели, представляешь?

Он закашлялся в смехе, подавившись слюной. Марк смотрел в его краснеющее от веселья лицо и ловил каждое слово.

— Оккапури деградировали?

— Д-да, — он ударил себя по колену, — почти все превратились в безмозглых деревяшек, ты представляешь? Единицы выжили. Я-то думал просто увеличить уровень маны для людей, чтобы они расплодились, заняли все континенты и через сотни лет снизили её количество.

— А вместо этого оккапури не смогли выдержать такую мощную концентрацию, — продолжил Марк.

— Да, да.

— А на тебе это никак не отразилось? Я слышал легенду, что ты после этого умер, это правда?

Вопрос немного снизил градус дружелюбности и Аль кашлянул в кулак.

— В общем-то, да, — воспоминания были неприятны для него, но, к удивлению Марка, он ответил. — Я потерял возможность создавать хавори, такие дела.

Двенадцать помощников-слуг на всём пути борьбы с оккапури помогали Альтэндо, неудивительно, что это ударило по его боеспособности. Разрыв связи с прародителями, странно.

— Эти ублюдки что-то такое сделали, что после перерождения я больше не мог их поднимать, но ты судя по зверушке, — он бросил взгляд на кромуша, — вполне себе можешь.

Теперь стало понятно, зачем Аль провоцировал его на набор дистортов — помимо маны хотел ещё посмотреть на этот аспект. Теперь, зная, что это возможно, ему не терпелось занять новое тело, но Марк всё ещё не понимал, зачем они направляются к чёрту на куличках за последним Творцом.

Он попросил его продолжить рассказ и узнал, что после реинкарнации Аль снова набрал дистортов и одного за другим уничтожал творцов. Концентрация маны во всём мире падала с ростом численности людей. Только в Рилгане она был на достаточно высока.

Материк был выше Маналеи над уровнем моря и, следовательно, ближе к солнцу. Маны там всегда было больше, чем где бы то ни было. Рано или поздно это должно было заставить Творцов перебраться на меньшую по размерам территорию. Что и произошло.

Одного за другим Аль находил их, пока не перебил всех, но последнего никак не мог вычислить. Он думал, что ослабленный оккапури всё ещё оставался на Маналее и поэтому взорвал вулкан.

Вырвавшаяся наружу мана должна была стать приманкой, лучшей питательной средой, чем другие земли. Находясь в Рилгане, ослабшая особь могла быстро набраться сил для нового удара по Альтэндо.

О связи всех магических тварей с Творцами он узнал случайно и через вуруждуков пытался вычислить местонахождение последнего разумного оккапури.

— Я хочу его убить, чтобы он больше никого не призывал, — наконец открыл свои намерения Аль. — Всё, что может эта гнида — подкидывать мне в сознание ненужных людишек с другого мира. Как у него силёнок вообще хватило такое провернуть? Ну, ничего, — он стряхнул снег с плеча, — немного осталось потерпеть, идём.

— Стой, — попросил его Марк, думая, задать ли ещё один вопрос. Ведь Аль и так много ему рассказал, но понял, что такой ситуации может не повторится, и рискнул. — А зачем ты распространил омны?

— Хо-хо, — в глазах старика появилось некоторое уважение. — Да ты уже создал себе кристалл. Похвально, — он подошёл к Марку и коснулся открытого участка кожи. — Вижу, даже два. Зря, кстати, уничтожил моё гнездо.

— Мне ничего не оставалось, — честно признался Марк.

Аль сейчас был похож на кота, играющегося с мышью.

— Я переполняю пузырь с «душой» уже давно — это моя месть. Творцы создания не нашего мира. Инвестиго просто для них игрушка. Когда лопнет пузырь, они отравятся маной.

— Почему ты так думаешь?

— А я проверял, — показал зубы попаданец. — Один почти набрал нужное количество маны, — он замолчал, нервно облизывая губы.

— И? — подтолкнул его Марк.

— И после этого появился ты, — повисла пауза. — Сразу же, — добавил он.

Марк переваривал услышанное, но это оказалось ещё не всё.

— Гург, пойми, мне на твои телодвижения плевать. Неужели ты думаешь, что за две тысячи лет я сделал лишь одну ферму с оккапури? — при этих словах Марк напрягся. — И да прямо сейчас к Ваабису уже подходят мои ребята, — намекнул он про краснокристальников. — Быстрее, Гург, быстрее ищи мне этого ублюдка. Если я не вернусь вовремя, все, кого ты знаешь, — он поднял вверх глаза и туда же показал большим пальцем. — Ну, ты понял.