Инвестиго, из медика в маги. Том 6. Финал

Глава 26 Мозаика

Хоть Марк ещё и не успел прикипеть к питомцу, но ему очень не понравились намерения этого охотника или кем он там был. Жрать Лору и Мура он не позволит!

Подкравшись ещё ближе, Марк вздохнул с облегчением — сердце у кромыша всё ещё стучало. Просто хитрюга притворялся мёртвым. Молодец, хороший мальчик… и девочка, добавил Марк.

— Добрый вечер, — окликнул он мужчину.

Тот подпрыгнул от неожиданности и направил на него нож, но, увидев перед собой молодого паренька, расслабился. Навскидку охотнику было лет тридцать пять. Борода клинышком, морщины, сбитые мозолистые руки, на голове пушистая шапка.

— Напугал, — выдохнув, сказал он. — Ты что тут делаешь? В смысле, — он остановился, поподробней разглядывая Марка. — Вроде не вуруждук — всё на месте, — хмуро пробормотал он, не спеша убирать холодное оружие.

— Всё в порядке, — сказал Марк, беспечно подходя к костру. — Немного заблудился, вот.

— Хантер? — отвернулся боком от него мужик, но глазами всё ещё косил.

— Ага, прилетел с братом, да вот что-то не так пошло — замёрзла моя птичка, — он показал большим пальцем себе за плечо, — а маны хоть бы хны, не приютишь?

Марк старался быть максимально добродушным, но внутри у него всё прямо-таки кипело и не только из-за кромуша. Очередной пазл мозаики сложился, когда он увидел рукава этого «охотника». Большие пушистые, чёрные — такие же были у старцев, когда его спасли из реки.

Он тогда ещё думал — какова вообще вероятность такой встречи? Подозрительно легко они его нашли. С учётом их нечастых путешествий по стране — это прямо подарок судьбы. Только вот Марк в судьбу не верил. Больше как-то в логику и в научный подход.

— Принесло же вашего брата, — недовольно сказал старец. — Всё гоняетесь за деньгами.

— Ну а как же быть, дядь? — улыбнулся Марк. — Кушать-то хочется. Денежка нужна.

— Знаю я ваше «кушать», — пробурчал мужик. — На шлюх, да на азартные игры всё тратите. На вас и рады заработать дельцы.

— Я не такой, — с уверенностью кивнул Марк и проследил глазами как «правильный» дядя взял за глотку кромуша, и хотел было свернуть голову зверьку.

Какого же было его удивление, когда Марк толкнул себя ветром, молниеносно вытаскивая меч.

— Что за… — только и успел сказать маг.

Клинок вошёл внутрь, повредив внутренние органы, и чирканул обо что-то твёрдое. Движение назад. Эф-слой. От давления воздушной наковальни костёр погас, и хворост со снегом разлетелся в стороны.

Кромуш выскочил из руки и припустил в кусты, спасаясь от последствий драки. Понял, что запахло жареным.

Усиленная дистортами рука Марка вошла в тёплое тело старца. От удара сломались два пальца, но он смог ухватиться оставшимися за кристалл и резко выдернул его на себя.

Маг прекратил кастовать разрушительные заклинания огня и земли. Округа была выжжена метров на десять. Растаявший снег водицей впитался в мокрый грунт. Тело грузно упало вниз.

Высшее исцеление и пальцы встали как надо. Затем он приложил руку к шее старца и активировал диагностику. Через пять минут мужик уже лежал с новым органом и живой.

— Очнулся? — спросил его Марк.

На земле валялось человеческое сердце, а к нему симбиотически примыкал красный кристалл. На всякий случай старец был связан.

— Ты что делаешь? Жить надоело? — с этими словами он подёргался немного, но, заметив, что ничего не получается, быстро замолчал.

— Что по мане? — насмешливо спросил его Марк.

— Как ты это сделал? — присев на пятую точку поинтересовался пленник.

Телодвижение далось ему с трудом, но не похоже было, что он боится. Марк ткнул палкой в вырванный орган на земле. Сердце потихоньку твердело на морозе. Кромуш сидел на поваленном бревне и презрительно цыкал на связанного. Мол, знай наших.

— Твоя зверушка?

— Понимаешь, — Марк переворачивал меч старца, потихоньку накаливая его. — Вопросы сегодня буду задавать я. Так что у нас будет очень долгая беседа, — с наслаждением растягивая это «О», сказал он пленнику.

В ответ смех.

— Ну, давай, посмотрим, — самоуверенная улыбочка говорила, что мужик не боится юнца.

Что ж тем сильнее будет разочарование. Сегодня ему, откровенно говоря, не повезло — не на того нарвался.

Как Марк и ожидал, ожог не принёс страданий старцу. Запахло жареной кожей. Мужчина улыбался и ждал от него растерянной реакции.

«Нет уж, сейчас ты запоёшь петушком», — подумал со злостью Марк.

На короткий миг он поднёс ладонь тыльной стороной к щеке пленника. Этого было достаточно, чтобы выкрутить болевые рецепторы умника на максимум. То, что у тебя есть ген орков, не равнозначно полному отсутствию боли — ведь без неё не выживет ни один организм. Выходит, эти ребята просто могли контролировать процесс включения и выключения ноцицепторов.

Марк же насильно заставил старца расстаться с этой «суперспособностью». Крик ужаса подтвердил догадку. Всё просто — логика и холодный расчёт. Через полчаса, от былого хвастовства не осталось и следа.

Весь в соплях и слезах мужик ползал червяком и умолял пощадить его. Ага, как же. Мразь.

— За что? Что я тебе сделал? — шмыгая сломанным носом, бубнил пленник.

— Давай-ка дружно вспоминать, — Марк присел на колени возле него, вертя лезвие ножа у своих глаз. — Кто же убил патрулирующие отряды Ваабиса перед нашествием тварей? Ну-ка, напряжём извилины.

В ответ лишь паническое сопенье.

— Говори, мразь! — Марк прописал ему торцом ножа меж глаз. — Это же ваших рук дело, чёртовы святоши. Все из себя правильные. Сволочи.

Он колошматил этого ублюдка, пока на лице не осталось одно мясо. Потом вылечил его.

— Повторим?

— Нет-нет, я всё скажу, да это были мы, только не надо…

— Ну, ещё бы это были не вы, — презрительно процедил сквозь зубы Марк.

По вине этого служки Альтэндо погибла его приёмная мать. Лавия, Аста, жители Альгуса — все полегли из-за кровожадности старцев.

Ещё тогда он не понимал, кому вообще надо было убивать отряды защиты? Имперцам?

Они не могли забраться так глубоко внутрь страны — морские границы хорошо охранялись, несмотря даже на нашествия. Высадка исключена.

А вот когда они с Найшей и Коррусом разобрались насчёт омна, всё сразу же встало на свои места — старцы разносили омны по той причине, что Алю нужен приток маны в его хранилище. Кого можно заставить этим заниматься?

Простые фанатики подведут — их нужно подпитывать постоянным присутствием «божества». А вот рабы с кристаллами — пожалуйста.

Аль всегда следил за ним. Присматривал, так сказать. Потому Марк и не умер той ночью в лесу. В теле Мио маг быстро нашёл своих прихвостней поблизости. Услышал или послал в кристалл сигнал — неважно. Они отреагировали и пришли на зов.

Спасибо, конечно, но это не отменяет кровавого проступка.

«Попался же ты мне голубчик. Всё теперь расскажешь».

— Вы жрёте кромушей? — поинтересовался он на отвлечённую тему.

— Д-да, но не только! — пленный поспешил «отменить» новую порцию боли, заинтересовывая Марка.

— Так-так, и что же вы ещё с ними делаете?

— М-мех, — он взглядом показал на свои нарукавники.

Марк безразлично схватился за один из них и оторвал от куртки.

— Мех как мех и что с ним… — он не успел закончить фразу, как брови взметнулись наверх.

— Понял, да?

Чего уж тут непонятного. Только что ему восстановилась единичка маны. Но как? Кромуши умирали повсеместно по Рилгану. Простые жители бы заметили, что их шерсть восстанавливает ману. Пусть даже на единицу. Это стало бы ценным ресурсом и грызунов ждало бы истребление.

— Каким образом? — задумчиво спросил Марк, но так, чтобы было видно ножичек — это способствует разговорчивости.

— Ш-шерсть впитывает ману…

— Это я понял — как вы её заряжаете?

— Горы, — облизнув губы, сказал старец. — В г-горах в воздухе много маны, она оседает на ш-шерсть.

— А если просто влить в неё поток? — Марк тут же опробовал этот способ, подставляя под синюю струю маны.

— Нет, только та м-мана, что в воздухе.

— Понятно, — коротко ответил Марк и встал.

Тело позади него поднялось в воздух.

— Сейчас ты мне расскажешь, всё что знаешь.

И он действительно рассказал. Глубоко в горах была деревенька с теми самыми старцами. Из-за высокого уровня маны они могли спокойно там обитать. Забраться в каменные дебри непросто — нужно много заклинаний воздуха. Это и позволяло им не пересекаться с чернью.

А вот следующие сведения были крайне полезные. Оказывается, в той глуши они не только онанировали на шкурки кромушей, но и держали целую ферму с карликовыми оккапури. Причём это не тот случай с семьёй Соммула, где несколько самок и куча самцов. Скорее наоборот — всё напоминало курятник. Много самок и пара самцов.

«Бинго», — Марк чуть не захохотал — кажется, он нашёл кладку Альтэндо.

Надо ли говорить, что при вопросе об иероглифах этот мужичок затараторил как бешеный. Такой шанс упускать нельзя. Узнал и про ферму Соммула — оказывается, это и их рук дело. Под шумок хотели заграбастать себе молодых самок. Аль приказал устроить другой схрон.

Пленник стал неинтересен.

— Ну что ж, ты готов разъединиться на частички, как вы там поёте, чтобы встретиться с создателем?

— Но я же всё рассказал! — плаксиво пропищал старец.

— Молодец, — похвалил Марк и, не пожалев тридцати дистортов, коснулся оголённого участка его тела.

Оно стало надуваться, распираясь во все стороны. За смерть его матери надо отвечать.

Он спрятал себя и кромуша в каменный полый пузырь, когда ошмётки плоти разлетелись во все стороны, оросив снег красным.

— Алюминь, — сказал Марк и снял покров.

Говорят, что месть не приносит облегчения. В этом случае ещё как принесла. Потеря Клэр всё ещё отдавалась в нём, и гнев требовал выхода. Он узнал, где расположился этот рассадник беспринципной нечисти, готовой просто так жертвовать сотнями ни в чём не повинных жизней.

«Ждите» — сказал про себя.

Снег снова захрустел. Держа в руках кромуша, Марк вернулся на свою стоянку. Там уже успели побывать волки. Когда он показался, серые беспредельщики смылись, похватав кости.

— Приятного аппетита! — помахал им вслед Марк, а в ответ получил протяжный вой.

Пацци приближался к воротам Ваабиса. Покинуть Рилган оказалось не так просто. Новые воины Альтэндо словно с цепи сорвались и принялись резать абсолютно всю знать: низших, высших, средних — без разницы. Надо ли говорить, как ликовал простой народ?

Это решение привело их в восторг, и чернь устроила гуляния. Купеческое сословие не трогали — должен же кто-то платить за банкет? Каким бы отмороженным лекарь ни был, но важность финансов понимал.

«Ублюдок», — сжал кулаки Пацци.

Благодаря его преданным ребятам, отряд из пятидесяти магов сумел прорваться наружу. В погоне погибло четверо — небольшая потеря для кого-то, но для Пацци Арно каждый его боевой маг был значим. Он знал всех поимённо. До такой степени, что был в курсе их семейных проблем.

Сначала он интересовался этим, чтобы заслужить уважение у воинов и урвать таким образом очки влияния. Однако посмотрев на их быт, проблемы и чем они живут, сам проникся почтением к выдержке и дисциплине вояк.

Постепенно он укреплял с ними дружбу на многочисленных тренировках и его приняли в качестве «своего» — это было лучше любого чина. Вот чем он гордился и променял бы все эти медальки, ордена и прочие цацки на те восхищённые и преданные взгляды, что на него бросали служивые люди.

Сначала магов не пустили в Ваабис и заставили ждать. К ним, наконец, подъехал какой-то разжиревший хряк из купечества. Он сразу не понравился Пацци и, прежде чем достигнуть понимания, они знатно так друг друга обматерили — он, вообще-то, принц и его людям требовался отдых и пропитание.

В спешке они не позаботились о провианте — да и куда там было? Шкуру бы свою спасти. Вот и пришлось сворачивать в сторону леса и искать дичь, тратить кучу маны на охоту. За девять дней блужданий они все отощали — пришлось даже убить несколько лошадей. Где там прокормишь такую ораву парочкой оленей?

Купец за словом в карман не лез, а угрозы Пацци и пяти десятков боевых магов оказались для него пшиком.

«Вот же засранец», — раздражённо и всё же с некоторым уважением подумал принц. — «Толстокожий какой, надо будет его поближе узнать».

Пацци уважал силу, особенно силу духа. Купцу её было не занимать. Позже он выяснил, что это был неформальный глава города. Купец высшего ранга Бефальт.

Найдя общий язык, он всё же позволил магам Пацци расквартироваться и предоставил не просто паршивые халупы, а вполне сносное жильё и даже распорядился позаботиться о пропитании, хотя мог этого и не делать.

— Ещё раз приветствую, — сказал Пацци, войдя вечером в кабинет Бефальта.

На дворе ночь, а внутри было душно и накурено.

— А, это вы, — выглянул из-за спин помощников купец. — Я сейчас подойду к вам Ваше Высочество, располагайтесь, — он сдержанно и вежливо показал рукой на столик с дорогим алкоголем и заморскими закусками.

Нет, конечно, это было не по правилам этикета — никто так не встречает королевских особ, но и сам Пацци не очень-то жаловал всю эту придворную шелуху и притворство.

По факту его людей пригрели и накормили, обеспечили на будущее работой, а сейчас ещё и предлагают вполне достойный бар из дорогих бутылок. Налив себе в бокал знакомый тёмно-коричневый крепкий напиток, Пацци причмокнул губами и почувствовал растекающееся по телу тепло.

Присев в мягкое кресло, он наблюдал, как купец быстро и чётко раздаёт указания бумажным псам. Так про себя Пацци окрестил эту свору. Некоторые из них были неопрятны, с кругами под глазами, а на пальцах заметны полустёртые выцветшие чернила.

Такие при дворе быстро вылетели бы на улицу, но, видимо, их начальник был другого мнения о способностях своих подчинённых. И тут Пацци пришло в голову, что у Бефальта, возможно, схожее видение о методах руководства.

Как и он со своими воинами, администратор учитывал не титулы или внешний вид с финтифлюшками, а уровень компетенции. И судя по тому, как докладывали купцу — у всех его помощников он был на высоте.

Теперь эти неряшливые пятна чернил вызывали скорее уважение, чем брезгливость. Человек работал в поте лица на результат, а не на его видимость.

Пацци понимал, что мысли о короне в сложившейся ситуации придётся отбросить. В случае победы Альтэндо — власть будет только у него. Если же вперёд вырвутся республиканцы — то же самое. При этом он может организовать своё лобби и попытаться захватить власть…

Королевский наследник не обманывался. Не приди он сейчас сюда, то пришлось бы спасаться на другой материк и доверить свою жизнь чужакам. То, что принц жив всегда будет угрозой для Рилгана. Новая власть использует всё влияние, чтобы устранить Пацци.

Надо ещё сказать про отсутствие у него связей за рубежом. Никаких шансов собрать собственное воинство, кроме того, что есть. К тому же на это нужны деньги — никто не впряжётся в столь опасный проект. Скорее повяжут бунтовщика и в знак доброй воли сдадут республиканцам.

Быть разменной политической монетой претило Пацци, поэтому выбирать не приходилось. Он поставит на повстанцев и попытается выбить максимальные преференции для себя и своих ребят. Всё просто — он любил эту страну и готов был ей служить, неважно на каком посту.

Через двадцать минут кабинет опустел и к Пацци, побалтывающему жидкость в бокале, подошёл хозяин особняка.

— Прошу прощения, — сказал он, тоже наливая себе вина. — Со всеми этими заботами не знаешь, куда деться, — и опрокинул налитое залпом.

— Ничего, — сказал принц, ставя хрусталь на стол. — На это было полезно посмотреть, — на поднятую бровь Бефальта он пояснил, что имел в виду.

— Вот вы про что, — задумчиво сказал купец, кладя ногу на ногу. — Да это мой принцип. Я его подсмотрел у одного очень умного человека.

— Позвольте спросить его имя, — на секунду стало интересно.

— Вы его знаете, — заинтриговал купец, хитро поглядывая на него через стол.

— Весь в нетерпении.

— Гург Альгус. Когда-то давно вы победили его на соревнованиях в Рилгане.

Пацци переварил эту мысль, вспоминая вдруг доклады разведки.

— А вы, я полагаю его брат? Бефальт Хандлер?

— Так точно, Ваше Высочество.

Волна раздражения прокатилась по всему телу Пацци Арно, но он сдержался, понимая, что не вправе осуждать мальца. Скорее аристократ искал теперь у него защиты. У бывшего врага королевства. Смешно.

— Это тем более льстит. Ввиду его многочисленных побед над инвестиго.

— Да он трёх, кажется, уже положил, — со смешком ответил купец.

— Кстати, насчёт господина Гурга, он сейчас в городе?

Бефальт кинул взгляд на настенные часы.

— Вы как нельзя вовремя принц. Сегодня должен вернуться с похода.

Дверь скрипнула, и раздался голос.

— Кто должен вернуться? — перед Пацци стоял молодой человек лет семнадцати: светлые волосы, голубые глаза и немного уставшее лицо. — Кажется, у нас гости?

— Я же говорю, Пацци Арно, вы вовремя, чрезвычайно вовремя, — ещё больше потирая руки, сказал купец.

Принц кисло на него посмотрел, потому что понимал — сейчас зайдёт разговор о делах государственной важности. И не в пользу королевской семьи, так как братья, скорее всего, уже мертвы.

Он залез в самое логово республиканцев.

Предстоит торг за наследство или, проще говоря, речь пойдёт об отречении от престола.