Инвестиго, из медика в маги. Том 6. Финал

Глава 27 Артефакт

Первое, что сделал Марк, когда нашёл ту самую высокогорную деревеньку, это дождался ночи. Он смотрел за ними весь день и не мог даже представить, что старцев было так много.

Около сотни. Крайне неудобно будет сражаться в таких условиях.

Это тебе не простофили, встреченные в тюрьме, а вполне себе боеспособные маги, не уступающие матёрым бойцам. Даром что шифруются миротворцами. Какой бы сильный ты ни был — толпа зарешает.

К тому же у них крайне много маны, ведь у каждого имелся красный кристалл и полное отсутствие боли. Тут либо убить сразу, либо убегать потом по горам, а он этого не хотел.

Есть, конечно, вариант выпустить Альтэндо на волю, но Марк справедливо сомневался, что тот станет убивать слуг и оккапури. Ведь он сейчас заинтересованная сторона, после того как настругал наследников. Это раньше он бы никуда не делся, а сейчас что?

Возьмёт да сбросит его тело с горы и глазом не моргнёт. Быстрее умер — быстрее перерождение. Теперь Марк не в той ситуации, где имелся рычаг давления.

Ночью он отлично всё видел и метким броском ножа попал прямо в голову часового. Молодых среди деревенских не было. В основном от тридцати лет и старше.

«Как же вы тут живёте без баб?» — вынимая лезвие из башки, подумал про себя Марк. Плюс один дисторт. Ну что ж план по тихой зачистке деревни пора привести в исполнение.

О безопасности тут не сильно пеклись — ведь каждый житель с лёгкостью мог завалить любого зверя магией. Однако против вторжения человека у ребят ничего не было. Как беспечно.

Он заходил в дом и одного за другим умерщвлял поборников Альтэндо. Слух, зрение и даже обоняние чётко позволяли знать, кто спит, а кто нет. Он нарыл себе метательных ножей, топор и ещё один меч. На всякий случай ману не тратил.

Дисторты собирались щедрой рукой, и Марк еле успевал их подсчитывать. К концу вечеринки набежало четыреста четырнадцать. Сотня старцев пошла в утиль.

Ну что ж, удачного полёта там, в частичках маны. Следом за ними вывел из строя и оккапури.

Помеченные иероглифами пеньки были замурованы в горе. Эти ненормальные умудрились пробить магией пещеру и обеспечивали деревьям уход — натаскали земли, подпитывали самок маной. Оттого и столько людей — подстраховка на случай нехватки ресурсов для кормления.

«Неудобненько вышло», — подумал с ехидцей Марк, когда последний оккапури догорал в потоках лавы.

Гордится тут нечем — победа досталась легко, но он всё равно ликовал.

Впервые за всё время противостояния со вторым попаданцем им был нанесён ощутимый урон. Как Марк это понял?

А красный кристалл тут же откачал всю ману. Почувствовал гад, что больше нет допуска к хранилищу. Следовательно, и все остальные краснокристальники обломаются.

«Так ты меня наказал?» — насмешливо спросил про себя Марк.

Ничего, его базовой маны хватит на дельтаплан. Собрав замеры манаметром, он запустил кромуша себе за пазуху и взлетел. В течение суток домчался до деревни хантеров. Перерывы на привалы не стал делать. Времени в обрез. Аль сейчас рвёт и мечет и, скорее всего, уже мчится в Ваабис за самкой оккапури.

Надо предупредить Бефальта перевести Игоря в другое место, а также начать обряд нанесения иероглифа. После форт-поста хантеров он, перекусив наскоро, прибыл в Ваабис.

Ещё за несколько шагов до кабинета Бефальта, Марк услышал незнакомый голос. Мужчина оказался аж самим принцем Рилгана Пацци Арно, третьим сыном почившего короля.

— Лестный визит, — полушутя сказал он потерявшему королевство наследнику.

Буквально десять лет назад Марк был никем и прозябал на окраине Ваабиса, воруя кристаллы у голюдей. А сейчас он сам начальник всех этих голюдей, и чивинов, и вообще всех жителей этого города, включая беглых дворян. Ещё и принц почтил его своим присутствием. Ну что ж, это хорошая компенсация за то поражение на арене в неравном бою.

Впрочем, он знатно так ошибался насчёт помпезности и претенциозности королевского отпрыска. Тот вполне адекватно оценивал ситуацию и шёл уступки.

— То есть вы отречётесь от престола?

— Да, готов сделать это прилюдно и на бумаге.

Они переглянулись с Бефальтом, и Марк решил посоветоваться с наследником.

— Как вы считаете, республика имеет шанс завоевать доверие жителей Рилгана? Ведь останется прослойка дворянства, что будет скучать по королевским временам.

— Я думал над этим, — серьёзно кивнул Пацци и тут выдал нечто такое, что заставило воспринять его слова об отречении всерьёз. — Скорее всего, это опять выльется в гражданскую войну. Чтобы всё заработало как надо, я бы посадил нового короля.

— А если поподробней?

— Если поподробней, то, вот каким способом — из народа выбирается король и наделяется ограниченной властью. Парламент управляет почти всеми процессами, а должность монарха формальна. Также она лимитирована одним сроком — этого будет достаточно, чтобы выросло новое прогрессивное поколение дворян. Король не имеет права на передачу престола сыновьям или родственникам. Монархия упраздняется с его смертью и наступает время чистой республики.

После сказанного он элегантно допил из бокала остатки вина и откинулся в кресле.

Взгляд Бефальта говорил, что это неплохой политический ход, и Марк был с ним согласен. Пацци умел соображать в этом направлении.

— У меня есть один кандидат. Как вы смотрите, Ваше Высочество, чтобы помочь ему? Стать, ммм, скажем не первым, а вторым лицом этого человека?

— Не возражаю, тем более, какая разница — что он, что я, не будем иметь прошлых прав. Кого же вы предлагаете?

— А вот его, — ткнув пальцем в Бефальта, сказал Марк.

Пацци критически осмотрел закашлявшегося и покрасневшего купца.

— Не имею возражений.

— Ну, тогда решено. Ваше Величество, — Марк картинно встал и сделал шуточный реверанс брату.

— Ты чего, совсем сдурел? — глаза Бефальта грозили выскочить из орбит. — Я же даже не дворянин.

— Это легко исправить, — приподнимаясь, сказал принц и снял перстень с огромным чёрным камнем с пальца. — Встаньте на колено, — приказал он купцу.

Тот был уже на своих двоих, но не спешил делать, что велят. Тогда Марк подошёл сзади и нажал ему на левое плечо. Это ускорило процесс.

— Как последний представитель королевской семьи Риббсов, я третий наследник Рилгана, Пацци Арно, дарую тебе и твоей семье статус высшего аристократического рода. Бефальт Хандлер, — торжественно продолжил он, — принимаешь ли ты пятый высший титул и согласен ли преданно служить королевству Рилган?

Беф молча принял кольцо, поцеловал его и приложил ко лбу. Затем отдал обратно и встал. Пацци улыбнулся и дружелюбно обнял вспотевшего от напряжения купца. Растерянный взгляд бегал по комнате. Он ослабил давивший шею воротник и потянулся за сигаретой.

— Нет-нет, — сказал ему Марк. — Будущий король не имеет права подавать плохой пример.

Чтобы облегчить волнение брата, он потратил десять дистортов, снижая тому влечение к табаку. Беф благодарно кивнул и облегчённо вздохнул. Кто бы мог подумать? Из простого бродяги в высшие аристократы, а в перспективе и в короли! Звучит как сказка.

Осталось всего мелочь — забрать это королевство у Альтэндо.

Они отпраздновали посвящение, и Марк отправился баиньки — пусть там играются в свою политику. Ему нужно хорошенько выспаться и отрегенить ману. Кристалла-то теперь нет. Кстати, насчёт него.

Перед тем как лечь в постель, Марк воткнул нож себе в брюшину и вытащил поделку заклятого врага.

«Вот и всё», — подумал он.

Пути назад нет. С этими мыслями Марк вырубился, только коснувшись мягкой подушки.

Утром приступил к выполнению второй части плана — предстояло отдать долг за информацию.

Размявшись, пошёл в вольер к Игорю. С собой прихватил горсть синих кристаллов. Если быть точнее — больше восьми. Вообще, и восьми ровно хватило бы, но он решил взять с запасом.

Предстоял сложный процесс синтеза красного кристалла. К сожалению, Марк не сможет воспользоваться всеми бонусами маны — ведь каст требовал одномоментной траты четырёх сотен дистортов. Так как ёмкость была в тридцать тысяч, главное было — взять именно такой объём синеньких.

Аль не придумал шаблон на большее количество маны, но и этого за глаза хватит. На сегодня и на завтра он приказал никого не принимать. Иероглифы расшифровывались как: «Нить», «Судьба» и «Душа». Какой поэтичный у него противник.

В общем, он узнал, что можно сделать эти надписи и на своём родном языке, поэтому, недолго мудрствуя, просто перевёл их. Третью надпись надо было нанести на живого оккапури. При этом сам Альтэндо использовал «Судьбу», как и остальные участники цепи.

Однако распоряжался всем именно он, будучи владельцем дистортов. Простой маг не смог бы вклиниться в эту систему и у Марка тоже не получилось — пробовал уже. Это означает лишь, что у создателя всей схемы особые на неё права, сродним админским.

В то же время Марку удалось вернуть в красный кристалл ману, когда он отдал контроль над телом клону Альтэндо. Система восприняла его как «своего» и без проблем возобновила ресурсы. Вот этот слепок сознания и есть допуск к особым правам.

Нить шла от омнов ручейками в измерение для маны, ключ к которому был у самки оккапури. Каждая особь, насколько он понял, имела своё измерение. На них вешался иероглиф «Душа». Таким образом, магическое растение — это центр всей цепи. Аль мог подключаться к разным «душам» и черпать оттуда ману.

Была пара моментов, которые Марк не понимал. Например, откуда у оккапури эта «Душа»?

«Браво, Марк. Вот и у тебя развивается магическое мышление. Скоро танцы с бубнами будешь отплясывать».

Улыбнувшись, он отложил на край стола две дощечки. На обоих с одной стороны вырезал «Судьба», а с другой — «Нить», намеревался сделать из каждого кристалла и приёмник и передатчик маны.

Деревяшки предстояло поместить в расплавленные кристаллы.

«Начнём, пожалуй».

Он действовал в точности по инструкции Альтэндо и формировал мысленно грани своего первого артефакта в мире инвестиго. Ментальная проекция была готова.

Теперь расплавить кучку синих кристаллов.

Для этого он взял их в руку и синтезировал огонь. Температуры, доступные обычным магам не могли повредить структуру кристаллов, но если использовать четыреста дистортов на их усиление, то с лёгкостью.

Эту новую ступень развития Аль открыл случайно, когда ему пришла в голову мысль, что улучшать можно не только собственное тело, но и творимые им заклинания. Правда, стоимость кусалась.

Это лишний раз подтверждало догадку, что мана — это вселенский конструктор.

Полученную плазму Марк направил в созданную формочку. Та сама заполнила её края, расползаясь от грани к грани. Оставив небольшое окошко, он протянул руку к дощечке и аккуратно просунул в середину. Готово. Последние капли покрасневшей жижи устремились внутрь и залили пустующую полость.

Раскалённый жидкий кристалл постепенно остывал и схватывался. Марк не спешил его трогать руками — тот парил в воздухе. Надо было, чтобы он окончательно отвердел. Постепенно из ярко-красного тот стал бардовым, а затем и вовсе чёрным с еле заметными оттенками алого.

«Пора», — подумал Марк и поднёс указательный палец.

При контакте с кожей артефакт снова поменял цвет и вместе с ним консистенцию. Второе касание и вот он стал как желе.

Теперь всё.

Готовый кристалл отправился на стол. Образовалась промежуточная форма — желейной была поверхность касания, а всё, что выше — затвердело.

У Марка ещё оставалась примерно сотня маны после всех этих манипуляций. Чтобы проверить красный кристалл, он влил в него эти крохи, и всё получилось. Стоит заметить, что изначально тот создался пустым.

Работает. Улыбка растянулась до ушей.

Нет, не так: «Работает!!!»

Ещё чуть-чуть и он отпляшет чечётку. Неужели у него появился свой автономный источник маны? Даже не верится.

Успокоившись, он зашёл внутрь пристройки рядом с вольером и положил свои пожитки на простенький деревянный стол, а сам прилёг на кровать и силой последнего дисторта вырубил себя.

Проспав два часа, он восстановил все ресурсы и позвал горничную, велев той принести ещё горсть кристаллов. Через полчаса у него был и второй экземпляр. Тоже пустой.

Когда он его создал, то внезапно понял одну вещь — Аль дурачок. Зачем ему вообще было раздавать омны? Он сам не разобрался в механике своего изобретения и сделал какую-то чушь.

Допустим, у нас есть два кристалла с парочкой иероглифов на каждом и измерение между ними. Один полный, в нём тридцать тысяч маны, а другой — пустой. Мы сливаем свою базовую ману через полный кристалл, та попадает в десятикратном размере в наше измерение. То есть триста тысяч маны, если израсходовать весь первый кристалл.

Всё, что нам остаётся — это взять оттуда шестьдесят тысяч маны на оба кристалла. И у нас в измерении остаётся двести сорок тысяч. Всё. Можно потратить на заклинания оба красных кристалла и опять взять шестьдесят тысяч. Или залить повторно в измерение эти излишки.

Не нужны никакие другие люди — ты сам до бесконечности будешь заполнять «Душу» оккапури. Это незнание математики или Марк чего-то не догоняет?

Зачем Аль перенасыщает маной измерения?

С этой мыслью Марк подошёл к неподвижному Игорю и сделал первый надрез. Пока сам не попробуешь, нет смысла гадать. Слово «Душа» буква за буковой появилось на молодой коре. Самка даже не дёрнулась.

Первоначально он подобрал её с мыслью синтезировать материал для хранения маны, но события так повернулись, что теперь она ключ к его личному измерению.

Когда всё было готово, он активировал цепь первой порцией маны — всего лишь пара сотен. После этого ему открылся странный факт. Оказывается, у души есть предел!

Вообще, она была похожа на гигантский пузырь. Заглянуть за него он не мог, но там определённо что-то было. Теперь усилия Альтэндо с омнами становились понятнее — он зачем-то хотел переполнить маной это пространство и… Лопнуть?

Возможно. В любом случае это не так просто, как кажется, потому что судя по объёму доставшейся Марку «Души», на этот процесс у него уйдёт далеко не одна и не две жизни, если он будет сливать всю свою ману сюда, вообще ей не пользуясь.

Марк активировал второй кристалл, и всё заработало. «Мананасос» качал и в ту и в другую сторону в оба кристалла. Это избавило его от необходимости заводить последователей, вырезать для них омны и заниматься ненужной канителью. Отличная новость.

Всё гораздо проще — у него есть аналог вечного манадвигателя. Единственный его недостаток — невозможность масштабирования, потому что он именной. Но даже одного человека хватит, чтобы наплодить красных кристаллов.

Вживлять в себя этих красавцев Марк не спешил — оставалось ещё одно незавершённое дельце. Тот самый долг за информацию об иероглифах.

— Мик, — крикнул он наверх, когда вошёл в дом.

Сегодня все странным образом разбежались кто куда.

— Да, что хотел? — спустился со ступенек брат.

— Пойдём со мной, поможешь.

Он без лишних вопросов проследовал за ним. А направлялись они в один закуток на уровне погреба, где Бефальт обустроил тюремную камеру. Садюга однако, но вещь нужная, спору нет.

В общем, Марк зашёл внутрь и попросил Микульпа приковать его цепями. Тот, конечно, удивился, но возражать не стал.

— Присмотри за мной денёк, ладно?

— Выпустишь его? — довольно быстро понял брат.

— Ага, он захочет убить меня, так что, надеюсь, ты ему помешаешь.

Мик потёр подбородок, немного задумавшись, и попросил его подождать. Минут через пять он вернулся с непонятной деревяшкой.

— Это чтобы он тебе язык не откусил, — пояснил брат, засовывая палку ему в рот и завязывая верёвку на затылке так, что кляп фиг сбросишь.

Так он и стоял с широко расставленными в стороны руками и ногами — цепи ограничивали движения.

Слюна потекла на пол.

— Вымхамди, — скомандовал Марк, а сам провалился в чёрную пустоту.

Альтэндо радостно ринулся наружу, но вскоре эти эмоции сменились на другие.

— ЧТО ЗА ХЕРНЯ?!

«А вот так», — подумал про себя Марк. Все дисторты и ману он потратил, также убрал возможность восстановить их через сон, обездвижил тело и даже рот заткнул этой твари.

— Я же помог тебе, — раздражённый голос отражался в пустоте.

— Это за Клэр, ублюдок, — холодно ответил Марк. — Когда я тебе сказал остановиться, ты притворился глухим — теперь наслаждайся. Двадцать четыре часа в твоём распоряжении.

А дальше он слушал усладу для ушей — бесконечный скулёж обосравшегося божка.