Инвестиго, из медика в маги. Том 6. Финал

Глава 25 Горы

Марк собирался в поход. Предстояло проверить одну очень важную штуку. На все уговоры по сопровождению он отвечал отказом. Эта вылазка ничем ему не грозила. Всё, что он хотел — это измерить манаметром значение маны у подножия горы и на её верхушке. Если догадка с солнцем правильная, то во втором случае он получит совершенно другой результат. Значительно выше.

Справиться со зверьём и сам мог. Тем более, имея триста двенадцать дистортов. Ему все буквально говорили, что это не задача первостепенной важности, что сейчас надо укрепляться и готовиться к штурму со стороны Альтэндо, но Марк знал, чуял — он на правильном пути.

К тому же он получил наконец-таки сведения от попаданца внутри себя. Для создания одного красного кристалла нужно четыреста дистортов. Это дело наживное, думал он про себя — главное, что у него теперь есть сведения, а дисторты получил после.

Как вернётся сразу же отправиться творить «добро», участвуя в диверсиях. Очень уж ему хотелось разбомбить казармы новых магов нитроглицерином.

«Не спасёт вас богатый запас маны», — хищно думал он про себя.

Вопрос мироздания первостепенен. Разобравшись в нём, Марк сможет найти ключик к победе. К тому же он хотел попробовать один эксперимент с дистортами. Альтэндо сам того не зная натолкнул его на интересную мысль по поводу хавори.

— Я на недельку, — предупредил он ребят и рано утром покинул столицу региона Ваабис на лошади, укрывшись капюшоном, чтобы никто не узнал о его отбытии.

Насчёт войск он не волновался. Собирать в поход армию — не просто щёлкнуть двумя пальцами. Тут всё намного сложнее, если это необученные люди или никогда не служившие в магических подразделениях.

Мало того что их надо было всех поодиночке обучать, упирая на личный скил, так ещё и работа в команде. А там не самый подходящий контингент собрался. Ведь не все у кого оквима ломанулись в ряды соперника Марка. Только самые обиженные. Кого задела несправедливость.

То есть, это всякие нищие, бомжи, бывшие заключённые и только потом озлобленный простой люд. Очень многие, Марк был уверен в этом, предпочитали не соваться в опасный замес и жить, как раньше. Своя шкура дороже. Не все мыслили категориями нового «бога» и инстинкт самосохранения подсказывал им держаться от всего этого в стороне.

К тому же многие просто считали бесплатный сыр подозрительным. Когда выяснится, что уровень маны целиком под контролем у Альтэндо, горячих голов поубавиться. Лучше оставаться хозяином своей жизни, чем сильным рабом.

Выехав за город, он отдал лошадь знакомому стражнику и повесил на плечо разобранный дельтаплан, запутанный в ткань. У него ушло где-то пару часов, чтобы добраться по воздуху до восстановленного городка хантеров. Там он сел на посадку на специально приготовленное поле и подкрепился в тёплой таверне.

Налетается ещё. Сейчас надо хорошо «заправиться» и отчалить. Условия для полёта не самые лучшие, но хотя бы снегопада нет. Пойдёт.

Первыми, кого стали снабжать летательными аппаратами — хантеры. Это значительно облегчило им жизнь. Ведь так они могли добираться гораздо глубже в лес и выслеживать свою «дичь» незаметно для неё. Убивать с воздуха, приземляться, потрошить и обратно в полёт.

Эту мысль подсказал Бефальт. Марк и компания скупали у них кристаллы на военные нужды по более выгодному курсу, чем это делал Рилган. Они заключили контракт на поставку важного ресурса, и теперь ребята с азартом соревновались, кто больше убьёт тварей. Ведь это позволяло им прокормить семьи в несезон. Зима крайне неудобное время для охоты.

Ноги утопают в снегу и, мало того что надо драться в сложных условиях, так и ещё и холодрыга — далеко от лагеря не уйдёшь, а спать на деревьях опасно, кроны с листвой не маскировали людей.

В общем, настало золотое время для этих ребят. Помимо собственного финансового достатка, они ещё и осознавали свою важность для нового государства — от их поставок зависел весь фронт. Поднимался престиж когда-то маргинальной профессии.

«Ну, не прям уж весь фронт», — подумал Марк, кривя душой.

Так они говорили хантерам для поднятия чувства собственной важности.

Дело в том, что Бефальт через старого знакомого, капитана Кляйна, наладил контрабанду синих кристаллов морским путём. Закупались на Маналее по кусачей цене, но что поделаешь? Это позволяло им снаряжать лучше отряды боевых магов. Тем же способом перепокупались шарики насуко и прочие полезные приблуды.

Это был другой, невидимый административный фронт, где его брат командовал своей армией. Кристаллы доставлялись прямо с порта по воздуху за считаные дни. Логистика решает всё.

Городок сильно изменился — сюда пожаловало много новых торговцев на запах фалеров. Хантеры охотно расставались с денежками, и часть от этой коммерции получал Ваабис в качестве налогов. Беф и тут не упустил свою выгоду.

Купцы, кстати, наседали сейчас на него по поводу продаж дельтапланов — многим понравился этот способ транспортировки и уже выстроилась целая очередь на их покупку, но пока они могли тратить эти штуки только на армию. Пару исключений за огромные бабки всё же сделали, но там была финансовая дыра, и её нужно было срочно закрывать.

Потирая ладони, Марк надел перчатки и забрал свой дельтаплан из ангара возле взлётной полосы. Даже разбирать не пришлось. Смотритель-старичок пожелал ему удачи, не взяв денег за постой. Через пару минут Марк снова был в небе.

Мороз сковал верхушки деревьев снегом. Видимость была отличная. Пару раз промелькнули мелкие монстры, не стоящие внимания. Округа действительно проредилась. Охотники знатно пощипали лес и это хорошо — так меньше опасности для жителей в случае выброса маны.

В идеале нужна целая сеть таких автономных городков-крепостей. Проект стены по понятным причинам был свёрнут администрацией Рилгана до конца восстания. Роялисты сейчас тоже оттягивали со всех сторон силы. Во время перемирия восточная армия оставила свою миссию, потому Ваабис и помогал хантерам — в перспективе те будут защищать жителей от угрозы с востока.

Ничего, думал Марк, они ещё расправят крылья. С ним или без него. Хотя, что это он расклеился? Алю, наоборот, сейчас выгодно, если носитель двойника самовыпилится. Потому его клон и перетрахал столько шлюх — обезопасил себя после смерти Клэр.

«Хитрая тварь. Боится, что я сжульничаю».

Марк понимал, что такой шаг для него не выход — и не только потому, что жизнь — это ценность и бла-бла-бла. Всё это и так ясно. Просто он дико её любил. Понял это совсем недавно.

При всех прочих, жизнь для него в приоритете. Он понимал, сколько всего ещё не сделано, сколько ещё интересного его ждёт. Нет. Просто так он с ней не расстанется. Альтэндо придётся постараться.

Ближе к ночи Марк организовал себе ночлег. Похоже, он погорячился, и надо было кого-то, всё же, взять с собой. Ну да ладно. Если что, он быстро проснётся. Его мозг работал на совершенно другом уровне, и тело обязательно среагирует на угрозу, послав сигнал просыпаться.

Перекусив у костра, Марк заночевал на дереве, обмотавшись верёвкой. Выплеск окситоцина и вот он уже дремлет без задних ног.

Утром подкрепился и двинулся дальше. Зимой ночевать на дереве не вариант — лучше уж землянка, покрытая еловыми ветками или просто выкопанный магией туннель с расширяющейся «комнаткой».

Но, во-первых, неизвестно какая там живность ещё под землёй обитает. Стрёмно будет проснуться в замкнутом пространстве при угрозе — куда деваться? Ни взлететь, ни пёрнуть. Во-вторых, его иммунитет позволял никогда не заболевать, а разогнанная кровь с лёгкостью согревала организм.

Жрать, правда, после такой «тёплой» ночки ох как хотелось. Он с грустью посмотрел на израсходованный личный запас. Ладно, завалит какую-нибудь зверушку, ничего страшного.

Горы потихоньку приближались, и кряж становился массивней и величественней. Белые пики и вся эта атмосфера небывалой мощи странно на него действовали — взгляд так и притягивался к вершинам. Словно он был рождён, чтобы их покорять.

В то же время было странное чувство уважения к монументальной силе. В общем, горы его загипнотизировали. Настолько, что он чуть не прошляпил дичь.

Ему попался молодой олень. Отрезав от жертвы увесистые задние ноги, Марк оставил тушку хищникам — им тоже нужно чем-то питаться, а всего оленя, как бы он ни был голоден, не увезти. И так приходилось тратить больше маны на магию ветра.

Почти у подножия гор, он решил сделать привал и отдохнуть перед восхождением. Альпинистского снаряжения для этого не требовалось — большими прыжками он вполне себе доберётся куда надо. Главное — раздобыть подходящую палку для точки опоры при восхождении.

Взяв нож, он пошёл искать прямое древко и, срубив его магией, стоял там же и обстругивал покрасневшими на холоде руками ствол. Неподалёку раздался шорох и затем с неба спикировал орёл. Он подбил лапами свою жертву и снова взмыл вверх. Сел на ветку и приготовился к очередному броску.

Однако Марк нечаянно спугнул его и тот, растопырив было крылья, снова их сложил и, ворочая головой, гневно моргал на него.

«Ну, ты и злюка,» — восхищённо подумал он, любуясь оперением гордой птицы. Красавец.

Марк предпологал, что жертва орла умерла, однако снова раздался писк и он решил подобраться поближе — если что просто уйдёт. Круговорот природы, все дела.

Но его планы сменились, когда он увидел мохнатую рожу кромуша.

«Так-так», — сказал себе Марк и присел возле смертельно раненного зверька, «опылителя» растений и почвы, разносящего ману. Тем самым эти пушистики обогащали всю округу.

Марку давно хотелось изучить их феномен, а тут прямо-таки кстати пришлась эта встреча.

— Прости дружище, но сегодня в круговороте природы победил я, без обид.

Оставшись без ужина, птица гневно на него крикнула и улетела. Взяв зверька в руки, Марк понёс его к костру. Жизнь в нём ещё билась. Сердце бешено стучало, а живот часто-часто поднимался и опускался.

Размером кромуш оказался примерно с ладонь, хотя длинная шерсть, будто наэлектризованная, топорщилась в стороны. Вот значит как. Сейчас она была примята и свисала безжизненным комком вниз, словно обычные человеческие волосы, только гораздо толще.

Марк мог его вылечить, но раз уж случай подвернулся, то решил поступить по-другому. Это тоже спасёт зверушке жизнь и вдобавок избавит от давнишней «проблемы».

Дело в том, что хранилище душ у Марка сейчас было переполнено незнакомыми лицами — это позволяло ему быть хладнокровным и не думать об умерших. Однако там сейчас двое родных сердцу людей, по которым он очень скучал и, заглянув ненароком внутрь, мог некстати поймать на себе их взгляд.

Это не воспринимается как фотография или видео. Он словно чувствует их, ну или у него так разыгрывается воображение. В общем, они были напоминанием его поступка, и Марк никак не мог себе этого простить. Память о них и так у него сохранилась. В любой момент он мог открыть воспоминания и погрузиться в атмосферу старых деньков или оцифровать их так, что можно было ходить в своих погружениях и смотреть их как фильм.

Дисторты Муримия и Лоры причиняли ему боль. Он хотел избавиться от них, точнее, отпустить на волю. Незачем им ютиться среди другой кучки убитых незнакомцев. Может, это было суеверие, а может, и нет. Для себя он решил, что с него не убудет «потерять» два дисторта.

По данным Альтэндо, для воскрешения одного слуги, хавори, ему нужно сто штук.

Он мог так и поступить, но сто — это слишком много. Существенная потеря в силе. Ведь тогда он проиграет по времени. Борьбу за автономность никто не отменял — чем раньше соберёт четыреста дистортов для красного кристалла, тем лучше.

В случае с кромушем он хотел сделать следующую вещь — даст зверьку ненадолго соприкоснуться со смертью и «сольёт» в него эти два дисторта.

Он чувствовал руками и запущенной диагностической сеткой, что момент скоро настанет.

«Ты, если что, дружище, прости меня».

Сказал он мысленно грызуну. Наконец, тельце в последний раз сделало вдох и замерло. Марк использовал сотню дистортов на само заклинание, но отдал лишь два.

Фиолетовое свечение вырвалось из рук и два круглых чёрных отблеска, словно огоньки на короткий миг слетели с ладони и вошли в глаза зверька. Потом всё погасло. Красный счётчик в голове изменился на цифру триста десять.

Марк положил безжизненное тело кромуша и почувствовал, как на него нахлынули эмоции. Словно это произошло во второй раз. Руки сами собой сжались, где-то в груди потеплело, а к горлу подступил ком.

«Прощайте».

Его подавленное настроение прервал писк. Он вытер быстро рукой глаза и повернулся к костру. Кромуш по-хозяйски высушивал шёрстку, подставляя то один, то другой бок. Не веря своим глазам, Марк присел и протянул руку. Раздражённый писк и такой укоряющий взгляд, что он улыбнулся и сказал.

— Ладно, ладно не буду тебе мешать, — если честно он думал, что отражения душ не приживутся в зверином теле и тут же его покинут.

Оно предназначалось лишь как временный сосуд, но, похоже, кое-кто иначе поступил.

— Ты понимаешь меня? — спросил Марк грызуна.

Тот повернулся к нему и, встав на задние лапы, кивнул.

«Е**чий случай», — пронеслось в голове. То есть — невероятно. Похоже, Праст и остальные тоже втянули его в касту матерщинников. Поддался, так сказать, влиянию. Он не видел в этом чего-то плохого. Как говорил один из его преподов: мат — выразительное средство экспрессии языка.

Правда, он отсидел десять лет ещё при другом режиме, но об этом история умалчивает. Дед прожил богатую событиями жизнь.

— То есть, ты разумен? — ещё один кивок. — Иди сюда.

Марк это сказал без протягивания ладони, просто чтобы удостовериться поймёт его кромуш или нет. Он понял. Умные глаза зверушки смотрели на него. Целитель поднял грызуна и обследовал его раны. Подзатянулись, но недостаточно. Зверёк был довольно вялым.

Марк запустил лечение, но оно не подействовало.

— Что за… — нахмурил он брови и использовал среднее заклинание, потом высшее. — Ну ладно, держи.

Зелёный свет и опять ничего. Странно.

— Как же тебя вылечить? — спросил сам себя вслух.

Не ожидая ответа, он ещё раз удивился, когда кромуш взял в лапку клок своей длинной шерсти, и помотал из стороны в сторону. Марк быстро сообразил и поднёс руку к его телу. Тёмно-синий поток маны как электрошокер ударил по кромушу и тот аж подскочил.

Шерсть распушилась в стороны как многочисленные антенны, а глаза выпучились, словно он обожрался.

— Извини, пожалуйста, — Марк захохотал, глядя на этого колобка.

Похоже, он переборщил с вливанием маны, привыкнув, что Игорь жрёт её тележками. Но это оккапури, а здесь — простой мелкий кромуш. Его волосы стали такими толстыми, что он укатился на них, смешно передвигая лапами, будто находился в пузыре.

Побежал сливать излишки, подумал Марк и вернулся к прожарке мяса. Две аппетитные ноги шкворчали на костре, дожидаясь своего часа.

Лечение не подействовало на зверька потому, что технически он мёртв. Точно. Тот использовал ману в качестве строительного материала для тела. Похоже, это уникальный случай, когда магическое животное осознанно могло так делать. Другая живность слабо впитывала в себя ману, и то лишь в кристалл. На это способны только оккапури и кромуши.

Конечно, можно было напитать миллионом маны случайную зверюгу, но выхлоп будет мизерный. Ещё и столько ресурсов фиг, где достанешь.

Через часок он обгладывал уже кости и выкидывал их в снег. Что-то кромуш долго не возвращается, забеспокоился Марк. Неужто опять встрял в передрягу?

Он уже начал представлять, как пушистая тушка парит в небе в лапах орла. Смачно отрыгнув, Марк похлопал себя по животу и закрыл от удовольствия глаза. Ужин на природе это нечто. Ну, пора бы и делом заняться. Уже темнело, но зрение у него острое.

Марк включил суперслух и, идя по мелким следам, быстро нашёл своего нового друга. Это заставило его нахмуриться. Кромуш не издавал звуков. А ещё там был кто-то ещё и это не орёл.

Едва слышным шагом Марк крался по занесённому снегом лесу и слушал, как суетливо точит нож незнакомый человек. Чирк-чирк. Вздох. Кашель. Чирк-чирк.