Исцелить душу

Глава 24

Еще три дня Магнар изо всех сил старался заботиться о своей больной женщине. Это была непростая задача, учитывая, что её внезапно начинало рвать черным, и ему приходилось быстро подставлять большую миску, чтобы она не испачкала гнездо, на котором лежала. Затем он растирал ей спину, пока она склонялась над краем гнезда в мучительных позывах.

Звуки её рвоты терзали его слух, а затуманенный взгляд после приступов всегда вызывал беспокойство, но, по крайней мере, на короткое время ей становилось легче.

Некоторое время после этого она снова спала. Казалось, она тратила все силы на то, чтобы извергнуть тьму из своего нутра. Магнар наблюдал за ней, пока она дрожала и пыталась зарыться поглубже под шкуры. В другие моменты ей становилось душно, и она отчаянно сбрасывала их с себя.

Несколько раз она умоляла Магнара обнять её, и, хотя она была горячей и липкой от пота, она клялась ему, что замерзает и нуждается в тепле. Но стоило ему прижаться к ней, как её кожа багровела, и она начинала яростно вырываться из его объятий, спасаясь от жара.

Она была для него сплошным комом противоречий, но он делал для неё всё, что мог.

После сна он заставлял её пить, поднося неглубокую миску к её губам, а затем принимался за еду.

Дождь закончился, и чудо магии Ведьмы-Совы заставило огород расцвести в полную силу. Все растения проросли, даже яблоня вымахала почти с него ростом. Делоре, похоже, полюбилась сладость яблок, и в неё было легче впихнуть пищу, если она сопровождалась ломтиком плода.

Она сказала ему, что это, должно быть, «беременные причуды» — потребность добавлять яблоки ко всей еде, но он гадал, не потому ли это, что её тело хочет того, чем само пахнет. Возможно, она черпала утешение в чем-то знакомом.

Поскольку у неё не было сил ни на что, кроме болезни, Магнару приходилось заставлять Делору одеваться самой, пока он ждал снаружи.

В первую ночь он сам переодел их обоих из мокрой одежды. Магнар надел на Делору сухую рубашку, почти не задумываясь об этом. Он был слишком сосредоточен на помощи ей, чтобы позволить разуму осознать, что перед ним находится обнаженная прекрасная женщина. Он был слишком сбит с толку её реакцией на новости и втайне испытывал облегчение от того, что она казалась почти… счастливой.

Она уснула почти мгновенно, стоило ему уложить её и укрыть одеялом. Он высушил их одежду внутри дома, протянув веревку от одной стены к другой и развесив вещи так, как видел у Реи на крыльце.

Он был благодарен себе за это, так как на вторую ночь она насквозь пропитала рубашку потом во сне.

Магнар, решив, что может сделать то же самое, что и в день её появления, начал протирать её лицо влажной тканью, чтобы очистить кожу. Он нежно водил ею по её щекам, лбу, ушам и даже по волосам.

Её глаза, подсвеченные тусклым огнем, приоткрылись, блеснув затуманенным взором.

— Это приятно, — сказала она, склонив голову вбок и позволяя ему протереть шею прохладной влажной тканью.

Поддерживая её спину одной рукой, он начал расстегивать пуговицы на рубашке, чтобы раздеть и переодеть её, раз уж она проснулась. Он не дошел и до нижней пуговицы, как рубашка начала соскальзывать, обнажая её полную, тяжелую грудь с затвердевшими розовыми сосками.

Фиолетовый цвет мгновенно вспыхнул в его зрении, когда она простонала, пока он пытался протереть её грудь. Не в силах сдержаться, влекомый к ней, словно жалкое, ненасытное существо, он склонил голову и провел языком по одной из её грудей, на что она ответила нескрываемым, сладким стоном, зажмурив глаза.

Ему было плевать на соленость её кожи или на дрожь в теле, когда он начал вылизывать её грудь. Мокрая тряпка была забыта; он навис над ней всем телом. Вместо этого он провел когтями по внутренней стороне её бедра, которое дернулось под его касанием. Она выгнулась навстречу.

Его член зашевелился; движение за швом было настолько невыносимым, что он почувствовал, как сам орган и щупальца, которые должны были его скрывать, начали выходить наружу, извиваясь внутри брюк. Головка, оставшись без защиты, болезненно потерлась о грубую ткань штанов.

Стон, который она издала, когда он раздвинул её бедра и устроился между ними, дико дыша ей в грудь, пока его язык неустанно ласкал её напряженные соски, заставил его содрогнуться.

— Ты слишком горячий, Магнар, — вскрикнула она, толкая его в грудь.

В ответ он зарычал, пытаясь притянуть её ближе и одновременно потянувшись к ширинке брюк. Пульсация в члене была мучительной, а жжение от высыхания плоти требовало, чтобы он немедленно нашел убежище внутри неё.

Испытать восторг излияния в неё снова было подобно яду, в котором он, как оказалось, отчаянно нуждался.

— Пожалуйста, — прошептала она. — М-мне нужно остыть. У меня кружится голова.

Её надломленный, слабый голос, молящий его, заставил его сферы стать белыми. Магнар попятился назад, вздрогнув, когда понял, что едва не бросил её на постель.

Что я творю?

Делоре было плохо, она была в полузабытьи, а он был в секунде от того, чтобы начать неистово спариваться с ней.

Но он не знал, как унять этот зуд в паху. И чем дольше он сидел на корточках, глядя на неё между её стоп, видя её раздвинутые ноги и манящую щелку, открытую для него, Магнар чувствовал непреодолимое желание схватить её за ногу, натянуть на себя и ворваться внутрь. Он хотел зарыться так глубоко, чтобы она не смогла от него сбежать.

И он знал, что это будет божественно.

Фиолетовый вспыхнул снова, и он снова отпрянул, прежде чем вскочить на ноги.

— Делора, — простонал он, сжимая кулаки и поворачиваясь к ней спиной. — Умойся и оденься. Там ведро и новая рубашка. Я вернусь.

Затем он вышел наружу, прежде чем она успела ответить, сгорая от стыда за то, что был в шаге от грехопадения. Шагая взад-вперед, он сжимал свой член сквозь брюки, несмотря на боль, умоляя его опасть и вернуться в укрытие шва.

Лишь когда это произошло, и он проверил Делору, обнаружив, что она чиста, одета и спит без чувств, он вошел в дом.

Он ненавидел себя за то, что не мог позаботиться о ней, когда он был нужен ей больше всего; за то, что он был бесполезен и неспособен контролировать эту… странную часть своего разума и тела, которая постоянно грызла его.

На второй день Рея и Орфей начали приходить к ним, принося готовое мясо.

Орфей работал во дворе: валил деревья и обтесывал их, чтобы ускорить строительство, раз уж Делора теперь была здесь. Ей нужен был полноценный дом. Рея помогала чем могла: присматривала за огородом, учила Магнара ухаживать за ним теперь, когда всё выросло, и стирала их одежду.

Перед их уходом он попросил Рею помочь обмыть Делору, потому что сам не мог. Он знал, что не справится. Он больше не мог заставить себя даже переодеть её.

Они продолжали приходить, даже когда к четвертому дню Делора почувствовала себя гораздо лучше и начала понемногу двигаться.

Она всё еще была слаба, но чернота больше не выходила из неё. Она могла удерживать еду и воду, стараясь есть медленно, если в животе начинались неприятные ощущения.

Магнар набрался смелости оставить её на время, чтобы помочь Орфею затащить внутрь бревна, которые тот подготовил, чтобы начать возводить перегородки для комнат, которые он запланировал.

Магнар улавливал обрывки разговоров между Реей и Делорой, когда заходил в дом и выходил из него, но почти не вникал в них. Он знал лишь одно: его женщине становится лучше, и скоро им нужно будет готовиться к путешествию.

Ведьма-Сова сказала ему, что чем раньше он отведет Делору в деревню Демонов, тем лучше, но он опасался этого. Он хотел, чтобы она всегда была в безопасности, а путь к деревне был так же опасен, если не больше, чем сама деревня.

Он не знал, о чем беспокоится сильнее.

Для Мавки это был четырехдневный путь. Он не мог уйти без неё, так как через сутки она появилась бы рядом с ним, но он хотел, чтобы здесь ей было комфортно. В деревне были вещи, в которых она нуждалась, и он хотел дать ей всё — целый мир, если бы мог.

Он отведет её туда, если это поможет ему наконец увидеть её улыбку.

Делора сидела на ступенях крыльца, упершись локтями в сведенные колени и положив подбородок на ладони, ожидая, когда она исчезнет.

Она вздохнула. Скукотища.

Только вчера к ней окончательно вернулись силы — прошло пять дней с тех пор, как она заболела, — и вот она уже решается на поход в деревню Демонов.

Магнар настоял на том, чтобы идти именно сейчас, несмотря на её сомнения. За последние несколько дней они почти не разговаривали, так как её периоды бодрствования были редкими и короткими. И хотя она сказала ему, что не горит желанием идти, он был непреклонен. Как только она окрепла настолько, что смогла без труда обойти весь двор, Магнар объявил, что они отправятся в путь в тот же день.

Мысль о том, чтобы разгуливать по опасной территории с нерожденным ребенком — кем бы он ни был — пугала. Она больше переживала за вред, который могли причинить ему, чем себе.

В то же время она понимала, почему им нужно идти.

На последней неделе беременности ей будет трудно удерживать призрачную форму, а до этого момента оставалось всего три-четыре недели. Она до сих пор не могла поверить, что будет беременна всего, блять, месяц!

Кроме улучшения самочувствия, она пока не видела никаких изменений в своем теле. Она думала, что это потому, что её живот и так был округлым, и нужно больше времени, чтобы разница стала заметна.

И всё же месяц — это совсем недолго, и она гадала, как её тело успеет приспособиться к такой стремительной перемене. Будет ли с ней или с ним всё в порядке?

У Ведьмы-Совы, судя по всему, проблем не возникло.

Узнать, что женщина, которую она смутно помнила по дому Орфея и Реи, на самом деле мать Магнара — это было безумие. Знать, что именно она родила всех Сумеречных Странников — еще безумнее.

Значит ли это, что они все братья?

Как только Делоре стало лучше, она засыпала Рею миллионом вопросов.

Причина, по которой все Сумеречные Странники были мужского пола, заключалась в том, что первым человеком, которого они все съели, был мужчина. Рея верила: если бы первой съели женщину, среди их вида были бы самки.

Однако женщины либо слишком боялись путешествовать из-за Демонов — особенно из-за риска того, что в пути у них внезапно начнутся месячные (чего они всегда опасались, даже в обнесенных стенами деревнях), — либо были достаточно умны, чтобы не попадать в ситуации, где их может съесть Сумеречный Странник.

— Я даже рада, что самок нет, — проворчала Делора. — Захотел бы Магнар женщину своего вида?

Этот вопрос она никогда бы ему не задала, и она была рада, что ей не придется сталкиваться с этой проблемой, если они и дальше будут есть только мужчин.

Это было бы совсем странно, ведь они были бы родственниками. Она сомневалась, что они знали об этом, ведь новость о том, что Ведьма-Сова их мать, была для них самих в новинку. Вот это был бы конфуз.

— С другой стороны, — продолжала она рассуждать вслух. — Интересно, могут ли Сумеречные Странники отдавать души друг другу? Есть ли у них вообще души?

Её мысли крутились вокруг того, что они выбирают партнера только потому, что, кажется, жаждут обрести душу — ведь и Магнар, и Орфей стремились восполнить эту потребность.

Делора издала тихий смешок.

— У Магнара есть душа. Я просто это знаю.

Он не мог не иметь её, будучи таким нежным и заботливым. Существо без души и сердца было бы пустым, как кошмар, ужасающим пожирателем плоти.

Но Магнар ухаживал за ней все последние дни. Протирал лоб влажной тканью, давал еду и воду, помогал подстроиться под переменчивую температуру, которая ей была нужна.

Он даже пытался взбить мне подушку. При этом воспоминании в груди разлилось тепло.

Сильный порыв ветра всколыхнул деревья, возвращая её к реальности.

— Это отстой. Сколько мне еще здесь сидеть?

Солнце уже давно поднялось над деревьями, утро было ясным и ярким, а ей оставалось только сидеть.

Магнар уже ушел в сторону деревни Демонов, заставив её терпеливо или, скорее, нетерпеливо, ждать, чтобы она появилась рядом с ним, как только он выйдет из самого опасного кольца леса Покрова.

Оказывается, Покров состоял из четырех колец жизни.

Граница, где бродили самые мелкие Демоны, но самые безжалостные и жадные до человечины. Там же находился их дом. Второе кольцо вглубь было местом обитания Демонов среднего размера — они всё еще были голодны до людей, но охотились только когда голодали, и ели всё, во что могли вонзить когти. Третье кольцо было смесью средних и крупных Демонов — тех, кто начал строить дома вместо гнезд и уже пытался подражать людям.

И, наконец, внутреннее кольцо, где находилась деревня Демонов.

Ей всё еще было трудно уложить это в голове, ведь поначалу она вообще сочла всю эту затею бредом.

Ждать исчезновения было скучно, но она предпочитала это необходимости пробираться через пограничное кольцо. Я не такая бесстрашная, как Рея. От одной мысли о том, чтобы размахивать мечом перед мордой беснующегося Демона, у неё стыла кровь.

Интересно, что мы будем делать на обратном пути.

Магнар упоминал, что собирается разведать, нет ли поблизости гнезд, чтобы наметить безопасный маршрут для их возвращения.

— Он куда умнее, чем все думают.

Даже Делора не додумалась до такой предусмотрительности, а он составил план еще до того, как она озвучила свои опасения.

Она взглянула на солнце, которое пыталось окатить её светом, но не могло пробиться сквозь заросшее дерево у крыльца. Он ушел примерно в это же время вчера.

Должно быть, уже скоро.

Как она и думала, через несколько минут она почувствовала, как против воли становится прозрачной. Уже имея такой опыт, она просто закрыла глаза и приняла это.

Она поняла, что материализовалась рядом с Магнаром, когда её положение сменилось: она больше не сидела на ступеньках, а лежала на боку на холодной земле.

Прежде чем она успела открыть глаза, она почувствовала знакомое прикосновение кончиков когтей, скользнувших от основания яремной вены вверх к челюсти и к подбородку. От этой щекотки кожа покрылась мурашками, по спине пробежала дрожь, и, открыв веки, она увидела Магнара, присевшего перед ней на одно колено.

— Ты в порядке? — спросил он. Успокаивающее сияние его зеленых сфер в темноте леса Покрова было настолько пленительным, что она невольно покраснела.

— Я в норме, — ответила она, собираясь подняться самостоятельно, но тут заметила его руку, замершую в воздухе. Она взглянула на неё и тут же ухватилась, позволяя ему помочь ей встать. — Голова не кружится, как в прошлый раз.

— У тебя кружилась голова? — Прежде чем она успела ответить, Магнар подхватил её на руки и частично укрыл своим плащом, обернутым вокруг тела. — Мы должны быстро уйти отсюда.

Его сумка загремела, когда он поправил её на боку. Она была наполнена сверкающими камнями — он говорил, что нашел их у ручья недалеко от их дома, где брал для неё питьевую воду. Там же были обломки аметиста, которые он добыл в пещере, показанной Орфеем, и куски обсидиана из его собственной пещеры, где они жили в самом начале.

Всё это он нес в своей сумке вместе с едой и мехом с водой для неё — всё было подготовлено на случай, если бы она не смогла перенестись к нему со своим собственным запасом.

Но её вещи переместились вместе с ней, и теперь у неё было вдвое больше еды и воды, что было кстати, учитывая её постоянный голод.

— Почему? — Делора выглянула из-под плаща и огляделась. Она думала, что сердце сейчас зашоркается в бешеном ритме, но, к своему удивлению, не почувствовала ни капли страха рядом с ним. — Что-то не так?

— Мне потребовалось много времени, чтобы найти безопасный обратный путь, так как здесь было много скоплений гнезд. Мы вышли из пограничного кольца, но всё еще слишком близко к нему.

Он зашагал вглубь леса, и Делора заметила, что деревья здесь кажутся выше. Ему даже не приходилось пригибаться под низко висящими ветвями, чтобы не задеть их рогами.

— С нами всё будет хорошо?

Она посмотрела вверх: на такой глубине Покрова не было ни единого лучика света, а вечно присутствующий синий туман казался гуще.

Даже воздух казался более застоявшимся.

Единственным ярким пятном были всполохи красного и оранжевого от редких деревьев, теряющих листву до такой степени, что их ветви становились голыми. Не все деревья были такими — многие оставались зелеными и пышными, но это хотя бы не давало лесу выглядеть по-настоящему унылым.

Ей нравилось видеть землю, укрытую ковром жизни, а не просто грязью, палками и камнями.

— Да. Твой запах не человеческий. Это собьет Демонов с толку, они не потянутся к тебе. Пока мы избегаем их, а ты остаешься скрытой, мы должны быть в безопасности.

Делора изучала профиль его костяного черепа, обдумывая один вопрос.

— Ты ведь очень хорошо слышишь, правда?

Для существа, у которого не было ушей, он всегда казался способным слышать всё до мельчайших деталей. То же самое касалось и отсутствия носа, хотя его обоняние было острее, чем у любого животного, о котором она когда-либо слышала.

— Да, — повторил он. — Я услышу или учую любого, кто приблизится, так что не волнуйся. Я всегда защищу тебя.

Но Делоре не нужны были заверения.

Ей было тепло и спокойно в его объятиях, пока он нес её через густые заросли, и она доверчиво прижалась к его крепкой груди. Его мощное сердцебиение отдавалось в его плоти прямо у её уха, становясь успокаивающим ритмом для их пути.

— Когда мы пройдем глубже в Покров, где риск встретить Демона будет меньше, тебе стоит потренироваться использовать свою призрачную форму, чтобы подготовиться к деревне.

— Звучит как хороший план, — сонно пробормотала она, закрывая глаза, чтобы сосредоточиться на стуке его сердца и звуке его шагов.