Истинная судьба дракона

Глава 34

Ман презрительно скривился и сплюнул. Он что-то произнес сквозь зубы на неизвестном мне языке. Но по интонации было понятно, что просто выругался.

Метка была ярче. Значит, Аргус жив, вырвался и… У нас у всех: княгини, Рияны, у меня, — появилась надежда. Я победно, сквозь дрожавшие на ресницах слезы, ухмыльнулась.

— Кажется, истинность все же настоящая?

— Кажется, кого-то ждет наказание.

Бросив мне это, он подтащил меня к кровати и защелкнул на моей шее золотой обруч с цепью, привязанной к спинке кровати.

— Пока посиди тут. Мне нужно устроить твоему дракончику теплый прием, когда он решит за тобой вернуться, — сказал Ман. — Я пришлю тебе помощниц, они подготовят тебя к священному ритуалу посвящения в мерелы. Можешь гордиться, что его для тебя проведу именно я.

Он подмигнул мне и вышел. Я осталась в полном одиночестве, но была только рада. Можно было побыть слабой. Не храбриться, не делать вид, что могу вынести все что угодно.

Я обняла себя руками, пытаясь закрыться, и только теперь позволила себе расплакаться. Не сдерживаясь, не переживая, что меня могут увидеть.

Ошейник сдавливал шею так, что даже глотать было тяжеловато. Я не могла встать или сесть. Все, что мне было доступно — это либо лежать на кровати Мана, либо стоять около нее на коленях. При мысли, что я буду касаться простыней, на которых спал дроу, меня начинало мутить, поэтому я выбрала вторую позу.

Голова кружилась все сильнее. Меня мучила невыносимая жажда и накопившаяся усталость. Время тянулось так, что я не могла понять, сколько я стою и надолго ли ушел Ман. Колени начали ныть под тяжестью веса. В ушах звенело, а в глазах расплывалось.

Надежду и силы стоять поддерживала только одна мысль, рефреном кружившаяся в голове: “Аргус жив”. От нее становилось легче. Будто он незримо стоял за моей спиной и был готов в любой момент защитить.

Когда пришли несколько мерел, мне показалось, что я откатилась во времени на некоторое время назад. Только в этот раз госпожой меня уже никто не называл.

Не снимая с меня ошейника, девушки раздели меня, обмыли и натерли какими-то маслами, от запаха которых в голове немного прояснилось. Даже мир будто стал четче и ярче.

За время приготовлений я не проронила ни слова, принимая всю “заботу” сжав зубы. Мерелы надели на меня “платье”, если две тонкие прозрачные тряпочки можно было так назвать, собрали волосы в прическу и стайкой выпорхнули за дверь.

Я начала отсчитывать мгновения до того момента, когда придет дроу, и выполнит все свои обещания. Страх пронизывал меня до самых костей, тонкими иголочками кололся изнутри, мучил и заставлял желать, чтобы все скорее закончилось.

Что “все” даже думать не хотелось. Но самое ужасное, что мои предположения могли оказаться цветочками по сравнению с тем, что меня могло ожидать.

Я закрыла глаза и вспоминала все те моменты, когда мы были с Аргусом счастливы. Моменты расставаний и встреч, тихих разговоров и молчания, которое было иногда громче всяких слов. Его легкие касания и жаркие поцелуи.

Когда все закончится, мы улетим в его поместье и будем вместе, как мечтали. Не “если”, а именно “когда”.

Внезапно дверь открылась, я закусила губу, чтобы не выдать свой страх. Но в комнату на цыпочках, опасливо оглядываясь, проскользнула та мерела, которую приставили служить мне.

Она плотно закрыла дверь, подошла ко мне и прикоснулась подушечками пальцев к моим щекам.

— Господин неправ, — с сочувствием в голосе пропела мерела. — Госпожа хорошая.

Она налила в стакан воды и подала мне. Я благодарно посмотрела на нее:

— Почему ты мне помогаешь? — я аккуратно, медленно, несмотря на всю жажду отпила из стакана. Глотать было тяжело и голову не запрокинуть.

— Госпожа первая, кто не… Не видел меня как вещь, — прошептала мерела. — Я не с младенчества в мерелах. Так и не смогла привыкнуть к этому. Меня забрали за долги отца.

На ее глазах появились слезы. Я протянула руку и погладила ее длинные пепельные волосы, а она кинулась и порывисто обняла меня.

— Госпожа, я не могу вас освободить, — горячо шептала она. — Но знайте, если вы будете делать все так, как вам будет говорить ллоуоли, вы будете ему неинтересна. Он быстро отошлет вас прочь.

Я прижала бедную девушку к себе, гладя по волосам и спине, пытаясь успокоить ее волнение.

— Ллоуоли он… его привычки они… — сбивчиво торопливо говорила она. — С другими лучше. Делайте, как он скажет. Так будет лучше…

— Т-ш-ш… — я взяла ее за плечи и отодвинула от себя.

Ее взгляд напоминал взгляд маленькой испуганной девочки, которая хотела бы все исправить, да силенок не хватало.

— Не переживай, — хрипловато из-за сдавленного горла сказала я. — Все будет хорошо. Стой, тебя же могут наказать за то, что ты тут?

Девушка едва кивнула и отвела взгляд.

— Так что ты тогда все еще тут делаешь?

— Госпожа… Я уверена, что вы сбежите отсюда, — прошептала она. — Пожалуйста, возьмите меня с собой.

Я слабо улыбнулась ей.

— Пока что из нас двоих ты более свободна, чем я. Но если сбегу — обязательно возьму. А теперь уходи, пока Ман не вернулся. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

Девушка протянула мне брошь Сиена. Надо же. Сколько бы ее ни отбирали, она все время возвращалась. Как заговоренная. Я раскрыла ее и взяла в руку. Хоть уколю ею Мана куда-нибудь, и то радость будет.

Прошло всего пара минут после того, как мерела покинула комнату, как вошел Ман. Он был зол. Его взгляд горел ненавистью и яростью, которые он явно собирался выместить на мне.

— Какая примерная мерела, — глядя на меня, процедил сквозь зубы дроу. — Но есть у тебя один изъян. И он очень мешает мне выполнить все мои планы.

Ман вытащил кинжал и приставил его к моему горлу.