Истинная судьба дракона

Глава 7

Я зажмурилась, ожидая нападения гарпии. Но ничего не произошло. Я открыла глаза и увидела, что передо мной появилось кожистое крыло, наглухо отрезавшее путь гарпии.

Меня как будто накрыло защитным куполом, а затем раздался визг боли тварей и стало очень жарко: дракон выпустил пламя. Я пыталась отдышаться от нахлынувшей паники и прижалась к теплому боку ящера. Он издал довольный рык и опустил крыло, открывая мне обзор.

Дару с Вирго прикрывал красный дракон, недовольно поглядывая на меня и Аргуса. А я чувствовала, точно знала, что это именно он. В той стороне, откуда летели гарпии, людей не было, ни живых, ни мертвых: все успели убежать и скрыться. Здания были покрыты темным слоем гари, дымились обугленные деревья, и вся улица была усеяна сожженными трупами тварей.

Я почувствовала, как к горлу подступает тошнота и резко отвернулась, закрыв лицо руками. Теплый бок исчез, зато вокруг моих плеч замкнулось кольцо крепких рук. Я уткнулась в грудь Аргуса:

— Правильно, не смотри, — тихо проговорил он, утыкаясь мне в макушку. — Надо возвращаться в академию.

Он отвел меня за угол здания и отстранил, продолжая придерживать за плечи и осматривая. Я едва заметно дрожала, а в остальном все было хорошо. Только убедившись, что я цела, Аргус выпустил меня из рук.

Второй дракон тоже перевоплотился. Как я и думала, это был Ромус Перси, который, бухтя по поводу того, что из-за нас пришлось лететь и подставляться перед гарпиями, оттащил Дару и Вирго за здание на противоположной стороне улицы. Подруга отчаянно прижималась к Вирго, забыв про все их споры.

Я выглянула из-за угла, чтобы всё же рассмотреть улицу и убедиться, что там нет раненых. В её конце был Доходный дом, около которого снова стали появляться гарпии. Они теперь больше кружились вокруг здания, будто их там кто-то собирал. Мне показалось, что у входа в дом промелькнули крылья, а потом скрылись за летящей тварью.

— Сиен! — крикнула я и кинулась туда.

Аргус крепко схватил меня за руку и держал, пока я отчаянно пыталась вырваться.

— Пусти меня! — я вывернулась и даже успела пробежать несколько шагов, когда меня, обхватив за плечи, остановил дракон. — Он там. Мы договаривались там встретиться!

— Я спасал тебя не для того, чтобы ты бежала к нему, снова рискуя своей жизнью, — твердо сказал он мне на ухо и прижал еще сильнее к себе. — К тому же я уверен, преподаватели уже в курсе, и летят сюда. Они помогут всем и Сиену тоже. А тебя я не отпущу.

Чувствуя спиной его каменные напряженные мышцы, шеей его горячее дыхание, я поняла, что мое тело меня предает. И я моментально забываю и о Сиене, и о нависшей над нами опасности.

Тут с соседних улиц тоже послышались крики и хлопки. Похоже, появлялись все новые порталы и новые гарпии.

— Эрика, Аргус прав, — крикнула Дара. — От нас тут толку нет, только мешаться будем. Наши и так там в таверне…

Это было правдой. Толпа беззащитных ангелов и стая разозлённых тварей… кажется, исход мог быть очевиден.

— Но вы же можете им помочь, — я развернулась и вцепилась в куртку Аргуса. — Мы должны им помочь! Хотя бы до прибытия преподавателей!

Умоляюще глядя на дракона, я пыталась достучаться до него. Как-то объяснить, что если они с Перси сейчас не помогут, то никто не сможет.

— Мы и так тут в нарушение всех правил, а ты хочешь, чтобы мы ещё и в драку влезли? — проворчал кудряш. Какой же он был… зануда. — Или ты не обо всех беспокоишься, а только о своем крылатом ухажере?

Аргус сосредоточенно посмотрел мне в глаза. Все его мышцы были напряжены, челюсти сжаты, а во взгляде читалась решимость. Вот только что он решил?

— Мы правда не можем их оставить. Я бы своих людей никогда не бросил, даже под угрозой смерти, — ответил Аргус и кивнул Перси. — Полетели.

Ромус весь подобрался, будто ему дал команду начальник и перекинулся в дракона. Он был большой, красный, величественный и с закрученными гребнями, как его кучеряшки.

— Эрика, — Аргус обхватил мое лицо своими руками. — Если ты не уверена, лети на Ромусе. Я бы хотел, чтобы это было твоим осознанным решением.

Не объясняя больше ничего, он трансформировался в чёрного дракона. А я осталась стоять, гадая, что он имел в виду, когда сказал об осознанном решении. Загадки, сплошные секреты. Дракон, одним словом.

Перси опустил крыло, и ему на спину взобрались Дара и Вирго, не выпускавший из рук мою подругу. Чёрный дракон внимательно посмотрел на меня, подтолкнул мордой к красному и сорвался в небо.

Как в моих снах. Он был ещё больше красного, ещё грациознее. Величие и мощь дракона заставляли сердце замирать при одном взгляде на него.

Красный дракон фыркнул, намекая, что пора бы и лететь. Я кинула последний взгляд на Аргуса и поднялась на спину Перси, крепко ухватившись руками за гребень. Дракон расправил крылья, и, подняв в воздух клуб пыли, взлетел.

Сверху на город было ещё страшнее смотреть. Гарпии оплетали все улицы чёрной сетью, которая стягивалась к одному месту — той самой таверне, где мы должны были развлекаться. А вместо праздника кадеты оказались в страшной ловушке.

Громко предупредительно рыкнув, драконы одновременно резко сложили крылья и нырнули вниз. Я зажмурилась, вцепившись в гребень. Дара, кажется, завизжала. Так же быстро, как вошли, драконы вынырнули из пике и сначала разметали гарпий своими крыльями, заставляя их взлететь повыше, а затем, уже в воздухе, поджарили их.

В нос ударил смрад жженой плоти. Снова затошнило: от воздушных кульбитов и от противного запаха. За первой волной гарпий последовала вторая, которую постигла та же участь. Драконы действовали слаженно и ловко, будто всю жизнь так и тренировались. Хотя я прекрасно знала, что первый раз они перевоплотились совсем недавно.

Стараясь отвлечься от битвы, я любовалась полетом черного дракона. Как и во сне, дыхание перехватывало, хотелось не смотреть со стороны, а сидеть на его спине, вместе с ним ловя воздушные потоки и наслаждаясь ощущением полета.

Когда пошла третья волна гарпий, к ним присоединились вульпаоры. Страшные существа, внешне похожие на летучих мышей, но способные стает иссушить жертву до костей.

Их появление было неожиданностью. Очень неприятной. Они просачивались в мелкие промежутки между зданиями, и драконы не могли их остановить. Аргус и Перси зависли над городом, решая, как им поступить.

Тут на горизонте показался огромный золотой дракон. Его наездник вскинул руки, от них разлилось серебристо-белое сияние, и вульпаор будто смыло волной. Ректор и комендант. Это могла быть только их легендарная боевая пара. Невероятно, как внушительно они смотрелись вместе. Следом за ними летели еще несколько драконов, все тоже с наездниками-магами.

В момент затишья, когда золотой дракон приблизился к нам, Аргус и Перси будто вытянулись перед ним по стойке “смирно”, если так могли сделать драконы, зависшие в воздухе. Словно получив приказ, они дружно рыкнули, и мы стали удаляться от города, оставляя позади крики и вспышки заклинаний.

Драконы приземлились у входа в наши казармы. Мы с Дарой и Вирго буквально сползли со спины Перси, потому что ноги и руки закаменели от того, с какой силой мы держались за гребни.

— Эн Гордин просил предупредить, что вас в городе не было. Вы тренировались на площадке, — сказал кудряш, как только перекинулся. — Эна Фердинанда как раз должна сейчас перекличку делать, потому что все преподаватели были в курсе вашей вылазки, и теперь ужно понять, кто конкретно попал в ловушку.

Он говорил это все недовольно, ворча, как старик, но мне было все равно. Я стояла и смотрела в темно-синие глаза Аргуса. Он так же пристально смотрел на меня. Я почувствовала, увидела в нём то, о чем говорил эн Гордин. Силу, уверенность и готовность защищать тех, кто нуждается в этом. Казалось, он был намного старше, чем, например, тот же Перси.

Аргус не спасовал и не бросил на произвол судьбы ангелов. Но при этом я понимала, что во многом он это сделал ради меня.

Повинуясь внезапному порыву, я подбежала к дракону, обвила его шею, поднялась на цыпочки и потянулась к нему...