Вот уже четвертый год семья Стрельцовых в начале лета меняла пыльно-дымные кварталы города на свежий воздух, лесные тропинки, озерную прохладу и звенящую вечернюю тишину дачного участка.
Выезжали всем составом, от мала до велика: дед Сергей, бабушка Аня, мама Наташа, папа Алеша, семилетний Мишка и четырехлетняя Соня.
Именно четыре года назад Стрельцовы совместными усилиями закончили реконструкцию дачи, полученной дедом еще в советское время. Теперь на участке стоял вполне приличный двухэтажный дом, способный комфортно вместить всех членов семьи.
Огорода как такового не было, зато была уютная зона отдыха с искусственным прудом и беседкой и игровая площадка для мелких. Впрочем, бабушка Аня сумела отстоять небольшой уголок под три грядки, на которых всегда были свежая зелень, клубника и морковка. Что-то более серьезное баба Аня сажать не рисковала, зато умело колдовала с тем, что было, добиваясь долгих и обильных урожаев. За ней хвостиком ходила Соня.
Дед полностью отдавался рыбалке, пристрастив к ней и внука. Наташа и Алеша каждое утро уезжали на работу, вечером возвращаясь к готовому ужину, уставшим детям и довольным жизнью старикам. Жизнь на природе благотворно влияла на все семейство, одновременно расслабляя и заряжая энергией.
Спустя неделю после приезда на участок к Стрельцовым пожаловал щенок непонятной породы. Он деловито протиснулся в широкую щель в углу забора, которую дед Сергей как раз намеревался заделать.
– Эй, ты куда это собрался и откуда ты такой взялся? – прикрикнул на нахала дед.
Услышав громкий возглас деда, прибежал Мишка. Щенок, увидев бегущего мальчика, испугался и бросился в ноги к деду. Так они и замерли: дед смотрел на прижавшегося к его ноге щенка, щенок смотрел на Мишку, а Мишка, резко затормозив, с удивлением поглядывал на деда и щенка.
– Кхм, – отмер дед, – вот, приблудился.
Мальчик стал осторожно подходить к деду. Щенок зарычал. Мишка остановился.
– Деда, а чего это он?
– Испугался, видимо, мелкий, а может, уже обижали его, – ответил дед.
– А пусть он у нас живет, чтоб не обижали, – предложил внук, втайне надеясь, что у него наконец появится собака.
– Ну, пусть поживет, – согласился дед, не заглядывая дальше.
Появление нового жильца члены семьи Стрельцовых восприняли по-разному.
Бабушка Аня была категорически против. Она переживала за свои грядки, которые щенок мог перерыть. Соня, как и Мишка, была рада забавному собакену. Наташа и Алексей, глядя на счастливые лица детей, решили не прогонять щенка, но и брать его в дом не разрешили. Дед, ни слова не говоря, пошел в сарай, подобрал доски, распилил их и сколотил будку.
Щенок хвостиком следовал за дедом, крутился у его ног. Миша и Соня не отставали. Дед, видя, что детям очень хочется поближе познакомиться с собакой, а та их боится, предложил ребятам угостить щенка чем-нибудь вкусненьким. Малышня побежала к бабушке и маме выпрашивать угощение для щенка. Им выделили сосиску, которая стала волшебной палочкой, положившей начало дружбе.
Поздним вечером, когда детей уложили спать, взрослые Стрельцовы собрались на веранде и решили обсудить ситуацию. Все прекрасно понимали, что есть только два варианта: забрать собаку в городскую квартиру или оставить на даче, попросив сторожа Петровича приглядеть за ней.
Наташа была категорически против принятия щенка в члены семьи. Свой отказ она объясняла занятостью ее и мужа на работе. Дед и бабка понимали, что здоровье не позволит им уделить должное внимание молодому псу.
Но, не прогнав щенка сразу, все понимали, что теперь уже не смогут этого сделать.
– Он беспородный, еще неизвестно, что из него вырастет, – сокрушалась Наташа.
– Мелкий совсем, бестолковый, его воспитывать надо, а кто будет? – озабоченно вторила ей бабушка.
– Мишка спрашивал меня, как назовем пса, – вставил свое слово Алексей.
– Вот, еще только кличку осталось дать, и тогда совсем не отвяжемся, – сетовала Наташа.
Семейный совет закончился, каждый остался при своем мнении, а щенок, уснувший у ног деда, даже не подозревал, что решалась его судьба. В будку он не пошел, так и остался на веранде, устроившись под столом.
Утром Мишка, едва проснувшись, выбежал на улицу и, увидев весело бегающего по участку щенка, очень обрадовался. С легкой руки деда пса назвали Гавриком. А тот, почувствовав себя хозяином, самоотверженно охранял и дом, и территорию, и людей в меру своих малых сил. Гаврик звонко лаял на чужих, прогонял забредавших кошек.
Лето близилось к концу, семья Стрельцовых готовилась к отъезду. К сожалению, бабушка и Наташа не изменили своего мнения и отказывались брать Гаврика в город. Дед с Алексеем уже сходили к Петровичу и договорились о пригляде за псом, заплатив денег и поставив бутылку водки. Кроме того, они пообещали наведываться с благодарностью в течение года.
Настал день отъезда. Наташа как могла подготовила детей к расставанию с Гавриком. Она успокаивала их, что за псом присмотрят, что на следующее лето они снова с ним увидятся.
Вещи были уложены, все уселись в машину. Выехав за ворота, Алексей вышел, чтобы закрыть их. Гаврик, не понимая, что происходит, сидел посреди садовой дорожки и ждал, что Мишка или дед позовут его.
Машина тронулась по дороге. Мишка сидел на заднем сиденье, его глаза наполнялись слезами, он шмыгал носом и, не отрываясь, смотрел в заднее стекло. Соня, увидев Мишкины слезы, заревела в голос.
Проехав метров триста, Алексей затормозил и остановился.
– Значит, так. Наташ, ты видишь эти слезы? Вот мне тоже так хочется расплакаться. В общем, беру Гаврика на себя, а Мишка мне поможет. Да, сын?
– Да, па, – продолжая шмыгать носом, сказал Мишка, глаза которого вдруг засияли безграничным счастьем.
– И я, и я помогу, – зазвенел голосок Сони.
Трое мужиков и одна маленькая девочка вышли из машины и пошли к дому. Они открыли ворота, заглянули во двор, где на дорожке так и сидел Гаврик.
– Ну, что сидите, ваше величество, долго вас ждать? – весело пробасил дед.
Гаврик сорвался с места, подскочил к тем, кого так полюбил за эти три месяца, которым верил и уже не представлял жизни без них.