Истории о котопёсах и их хозяевах

Архан

Ласточкиными гнездами рассыпаны по горам Кавказа большие и малые селения. Жизнь в них веками течет размеренно, без суеты. Веками гонят по склонам пастухи бесчисленные стада овец. Рядом с ними их верные помощники – пастушьи собаки…

Ранним утром старый Архан лежал у порога дома, ожидая, когда выйдет хозяин. Середина мая – пора выгона овец на горные пастбища. Его ждет работа, которую он любил.

Во двор вышел мужчина в чабанской бурке, подошел к Архану, пес стал подниматься.

– Лежи, лежи, Архан. Прости, но твоя работа теперь – дом охранять.

Он потрепал мозолистой рукой Архана за ухом, посмотрел в подслеповатые глаза старого пса, вздохнул и быстрым шагом ушел со двора.

Приказ хозяина – закон. Архан лежал у порога, слышал далекий лай собак и команды пастухов, по его телу пробегала волна нетерпения. Хотелось подняться, побежать, гнать глупых овец, вечно пытающихся куда-то сбежать.

Глаза его почти не видели, но он чуял все их движения, слышал жалобное блеяние дурного молодняка. Там, в горах, рядом с хозяином и стадом, была вся его жизнь…

Пробежал май, легкой походкой пришел июнь. В гости к Самире приехал из города брат с племянницей. Архан радостно встретил их, виляя пышным хвостом и улыбаясь во всю пасть.

– Жив еще, бродяга, скрипишь, – поздоровался с ним Карим.

Из дома выбежала худенькая женщина, радостно воскликнула:

– Карим, братик! Как же так, ничего не сказал, я ж не готовила ничего, – корила она брата. – Айша, хоть бы ты намекнула тете, – обняла она смеющуюся девочку лет девяти.

– Я ему говорила, тетя Самира, а он сказал, что ты сюрпризы любишь.

– А это что у тебя? – спросила тетя у девочки, указывая на небольшую корзинку в ее руках.

– Котята, – радостно воскликнула Айша, приподнимая краешек платка, которым была накрыта корзинка.

На дне ее сладко спали три маленьких котенка: два сереньких и один бело-рыже-черный.

– Котята? – вопросительно взглянула Самира на брата.

– Котята. Ты же сама мне говорила, что у вас с кошками дефицит: то ли не приживаются, то ли загадочно исчезают.

– Да ну тебя, придумаешь тоже. Не исчезают, просто своих мало осталось, а чужие в наши горы не прибегают, – засмеялась она.

Пока хозяйка и гости разговаривали, Архан сунул свой большой нос в корзину, понюхал котят и громко чихнул.

– Ой, – испугано вскрикнула Айша, – фу, Архан.

Котята проснулись, замяукали и начали вылезать из корзины.

– Поставь корзинку, Айша, пусть котята выходят. Им в туалет надо, заодно с двором познакомятся.

– Архан не тронет их? – спросила девочка.

– Никогда. Он умный и мудрый, – успокоила ее Самира.

– Ладно, женщины, хватит болтать, мужчина с дороги кушать хочет, – с шутливой строгостью напомнил о себе Карим.

– Архан, пасти, – указала Самира псу на котят и пошла с гостями в дом.

Огромный кавказец посмотрел на мелких, увидев лишь их нечеткие очертания, мячиками скачущие по двору.

«Работа, любимая работа», – подумал он и занялся делом.

Архан работал с котятами по тому же принципу, что и с овцами: «Шаг влево, шаг вправо – побег!». Один из мелких направился исследовать хлев, услышал там какие-то странные звуки, выгнул спину и зашипел.

Вдруг над его головой раздался тихий рокот. Котенок поднял глаза и ужаснулся: над его маленьким ушком нависла страшная пасть с приподнятой губой и пожелтевшим, но просто огромным клыком.

Быстро описавшись, мелкий любопытник резко свистанул к корзинке, куда вихрем залетел и даже платок лапой натянул. Такая же участь постигла двух его родственников.

Когда Айша выбежала во двор, котята мирно сидели в корзинке, подглядывая в щели за огромным чудовищем. Рядом лежал Архан.

Карим пробыл у сестры три дня, оставил Айшу на месяц и отбыл домой. Девочка обожала проводить летние каникулы у тети. Ей нравились нависающие друг над другом дома, добрые люди, которые обязательно норовили угостить ее чем-нибудь вкусненьким.

Любила она и горы, восхищаясь их величием. Айше казалось, что они, как большие корабли, плывут над селением Самиры.

Месяц прошел, и папа вернулся за ребенком. Айша, не желавшая так рано уезжать от тети, решилась на отчаянный поступок. Пока брат с сестрой делились новостями, она собрала котят в корзинку, схватила бутылку молока и лепешку и помчалась в свой потайной уголок. Там, за аулом, в узенькой расщелине, густо поросшей кустарником, была у нее крохотная пещерка.

Архан проводил девочку взглядом, поводя носом по воздуху.

«Непорядок, – подумал пес, – подопечные не должны разбегаться. И погода портится, надо всех в укрытие сгонять».

Поднялся, отряхнулся и потрусил за беглянкой с корзинкой.

Погода в горах меняется стремительно: вот только что светило солнце, а уже висит над головой черная туча и молнии сверкают.

Карим, заметив, как потемнело на улице, спросил:

– Самира, а где Айша?

– Во дворе с котятами игралась, – ответила сестра.

Оба выбежали во двор – ни Айши, ни котят, ни Архана…

На сухой глинистой почве следов почти не видно, но Карим понял, что девочка и собака побежали в одном направлении. Он попросил сестру быть дома, а сам отправился на поиски дочки.

У края села небо тяжело вздохнуло громовым раскатом и щедро обрушило на Карима холодные потоки воды. За сплошной стеной дождя не было видно дороги и той расщелины, куда так любила бегать Айша.

Карим знал о тайном месте дочки. Прошлым летом он нашел ее там заплаканную. Девочка увидела, как погиб щенок, не успевший вовремя убраться с пути стада.

Протирая лицо мокрым подолом футболки, Карим продвигался к расщелине. Практически скатившись на ее дно, он продрался через кусты к убежищу дочери. И ничего не увидел: вход в пещерку закрывала какая-то мокрая волосатая шкура.

Мужчина сел рядом и громко сказал, стараясь перекрыть шум дождя:

– Молодец, Архан!

Ответом ему было легкое пофыркивание.

– Ну да, овечки глупые, что с них взять, – улыбался Карим.

Он понимал, что пес, закрыв своим телом вход в пещерку, не дал воде залить ее. Дочь могла растеряться и точно бы не справилась с потоками воды. Ему страшно было подумать, чем бы все закончилось.

– Пап, мне уже не страшно, – услышал он голос дочери.

– Айша, домой надо идти, зальет нас тут, – крикнул он дочке.

По тропинке, прокладывая путь сквозь потоки дождя и сверкание молний, медленно шел мужчина. У него на плечах, крепко обхватив руками шею, сидела девочка. Длинная футболка, тщательно заправленная в джинсы, выпирала неровным шаром, постоянно меняющим свои очертания. За ним трусил большой мокрый пес, слепо щурившийся на большую тень впереди и несущий в зубах пустую корзинку.

Они ввалились в дом мокрой гурьбой. Самира захлопотала над Айшей, Карим вытряхнул из футболки котят, Архан поставил корзину и отряхнулся.

– Освежающе. Спасибо, Архан, а то я вспотел весь, пока их донес, – засмеялся Карим.

Утром Карим уезжал домой один, твердо договорившись с дочкой, что приедет через две недели, и она не будет сбегать.

Остановившись у машины, мужчина присел рядом с псом, провожавшим его:

– Ну а у тебя, как всегда, работа продолжается. Вон бегут твои глупые овечки с задранными хвостами. Ох и намаешься ты с ними. – Он обнял собаку, шепнув ей на ухо: – Отдельное спасибо за дочь!