История Анчутки. Ученик

Прелюдии

История Историй. Книга Вторая.

История Анчутки. Ученик.

Прелюдии

Жуткая пасть распахнулась пред ним в последний раз. Сил увернуться, или сделать что-то иное, для спасения, уже не было. Кошмарные челюсти сомкнулись, и клыки вонзились в его принявшее обычные лисьи размеры тело. Один из зубов пробил ему голову, так что мучился Заяц не долго. Его сознание нырнуло в темноту, но ненадолго. Он не сгинул, а очнулся. И ощутил, не сразу, но свое тело. Это было так непривычно, после стольких лет.

Но стоило порадоваться тому, что он не умер. Все же после гибели ведьмы, можно было бы ожидать, что ее заклятие не сработает, как надо. Или тело она поместила туда, откуда ему не выбраться самостоятельно. Например, как сейчас. Его глаза еще не привыкли ко тьме, да и, кроме того, он не сразу понял, что уже привык к тому, как хорошо видят лисьи глаза ночью. А теперь то у него обычные, человеческие. Но зрение ему и не нужно было, чтобы понять, что он закован. И довольно добротно.

Да уж, из огня да в полымя. В пасти дракона он хотя бы погиб быстро. А тут видимо придется умирать медленно и мучительно, от жажды и голода. И зачем ведьма приковала тело? Какой в этом смысл, если ей просто следовало его спрятать так, чтобы никто его не нашел? Чтоб не украли? Тогда вообще беда. Так как, скорее всего кандалы тогда зачарованы, а вот наложившая их уже мертва. Со смертными ведьмами дела иметь серьезные, касающиеся твой жизни, пожалуй, в будущем не стоит.

Пока Заяц пытался отвлечь себя от мыслей об неизбежной гибели, вдруг послышался звук. Кто-то открывал дверь. Но как такое возможно? Неужели кто-то нашел его тело? Но ведь кроме него и ведьмы, не одна живая душа более не знала о их плане? И колдунья не могла ведь никому об этом сказать, он был уверен в ее верности более, чем в чьей еще, иначе не доверил бы ей по сути свою жизнь. Да даже и, если нашли, зачем оно им? Проще было бы просто его придать огню, или другим способом умертвить. Зачем забирать и хранить?

-О, мой пупсик проснулся, - нет, определенно этот голос ему не знаком. Но надо отметить, он приятен, и ему придают особый шарм мурчащие интонации, - Я уже заждалась тебя. Как тебе чувствовать себя растерянным и не понимающим? Думал обхитрил всех? А слона то и не заметил.

Незнакомка вошла внутрь тесной камеры, в воздухе рядом с ней висел тусклый светящийся шар. И Лис не мог не отметить ее красоты, в которой сквозили стервозные черты. Но он старался обходить таких стороной, зная, сколько, такие как она, способны принести неприятностей.

Заяц хотел спросить ее, кто она такая, но с речью пока были проблемы, тело еще не полностью ему подчинялось.

-У тебя, наверное, столько вопросов. Ты так жаждешь получить на них ответы. Но лапочка, думаешь, мне стоит тебе что-то говорить? Тому, главное оружие которого информация? Так что нет, я не скажу тебе почти ничего, из того, что ты хотел бы узнать. Но вот сама поспрашиваю. Ой, бедняжка, да ты еще со своим телом не освоился. Давай-ка это поправим.

Девушка приблизилась и достав из кармана колбу с зельем, вылила его содержимое Зайцу в рот. После чего тот сразу почувствовал свое тело намного раньше, и даже смог все же задать вопрос:

-И с чего ты решила, что я буду тебе отвечать? Раз так обо мне осведомлена, то должна понимать, что как раз со своим оружием, я не за что не расстанусь.

-Ой, да, я же немного поспешила, - она наслаждалась, как и он бы, окажись на ее месте, - Определенно, ты без мотивации только для хамства рот открываешь. Но у меня есть чем тебя приободрить.

Девушка взмахнула рукой, и одна из стен начала отодвигаться в сторону.

-Видишь ли, - незнакомка продолжила, - Некоторое время назад, я сильно удивилась, увидев в этих краях твоих двух самых верных служек. Далеко их на север занесло. Да еще и без тебя. Надо сказать, что я не на шутку разволновалась. Такая долгожданная мною встреча, уже может так скоро случиться, а я еще к этому не совсем готова. А потом мне доложили, что твои помощники отправились на самый север, к мертвым льдам. Ох, как же меня разбирало любопытство.

Стена отошла в сторону, и взгляду Зайца представились два закованных тела его помощников.

-Что с ними?

-Устали, и отдыхают. Их недавно покормили. А если серьезно, то неужели, ты думаешь, что я хоть словом тебе с ними дам перекинуться? Или после того, как покажу тебе их в первый и последний раз, они останутся все там же за стеной? Или до тебя еще не дошло, кем я вдохновляюсь? Чьи методы и хитрости возбуждают меня? Мур-мяу?

-Чего бы ты себе не выдумала, чего бы не желала, - голос Зайца несмотря на бурю чувств внутри, звучал размеренно и спокойно, - у тебя есть всего два выхода. И если ты меня так хорошо знаешь, то понимаешь какие. Тебе либо следует меня убить, либо отпустить и забиться в какую-нибудь нору поглубже, чтобы я тебя еще не скоро нашел, а в идеале забыл.

-Хах, ты меня уже забыл, но вот как раз теперь я сделаю все, чтобы ты меня уже никогда из своей памяти не выкинул. Как я тебя, мой пупсик. Но на сегодня, пожалуй, хватит. Ты мне чуть позже ответишь, зачем ты отправил сюда своих слуг, а кроме того, сильно подозреваю, что тряска севера в последние дни связанна с тобой, так же, как и то, что началось после. Ну а пока подумай, какую часть первой отрезать от твоих прислужников, когда ты меня обманешь.

-Стой, - Заяц принял решение мгновенно, - Меня на север послала Яга. Знаешь такую?

-Конечно же знаю, - девушка застыла в двери.

-Я должен был разведать дорогу по северу, для ее отряда. В него в том числе входит Тысячелетний Воин и последняя эльфийка Ветви Солнца.

-Оу, даже так. Видимо что-то серьезное удумала старая карга.

-Серьезнее не бывает. Кроме того, там очень два сильных брата, маг и богатырь. И самый могущественный вампир, Влад. И если ты перехватила моих друзей, то значит, что мы находимся в Черных Болотах. А путь отряда Яги как раз здесь пролегает.

-Хорошая информация, но мне правда пора. Я с удовольствием послушаю её завтра в деталях.

-Если ты захочешь их пленить, то тебе надо действовать быстрее, они спешат, и навряд ли надолго задержатся в этих местах.

-Эх, Заяц, Заяц, - девушка театрально зевнула, - Ты до сих пор еще никак не признаешь поражения. И все еще никак всерьез меня не воспринимаешь. Ладно, чуть-чуть думаю, можно тебе сказать. Тем более, что это роли никакой не играет. Думаешь я не понимаю, зачем ты сдаешь план Яги? Надеешься, что я сунусь туда, и твои соратники со мной разберутся и тебя освободят? Да только вот даже твоих служек не я захватила, хотя и могла бы. Нет, они чуть не сгинули в этих краях. И по сути, я даже в не ком роде их спасла. А за твоими товарищами я, конечно, послежу. Не в моих владениях кому-то шастать без моего ведома. Только вот если они не сгинут сами, я предприму что-нибудь, если почувствую от них угрозу. А так пускай выполняют указание карги, ей мне дорогу тоже рано еще переходить.

-У них есть могущественные артефакты, и кое-что очень дорогое для старухи, - не сдавался Заяц, - Если ты сможешь этим завладеть, то Яга сделает все, чтобы это вернуть.

-Знаю я методы старой, и потому того, что ей принадлежит точно брать не буду. Отдыхай, не майся, все бесполезно. На это раз вся твоя хитрость бесполезна. И все что от тебя мне нужно, чтобы ты скорее с этим смирился. С участью моей игрушки, с которой я сделаю все, о чем так долго мечтала. И единственное, что тебе остается, это выторговать информацией время, пока я наконец-то не начну осуществлять с тобой такое, чего бы ты очень не хотел. Но оно неизбежно, понимаешь? Это твоя расплата, за все что ты сотворил. Или ты думал, что сможешь обманывать судьбу вечно? Нет, то отчего ты попытался убежать, твое прошлое, тебя все равно достало. И с полна тебе воздаст, в моем скромном обличии.

Она красиво рассмеялась, как будто это была какая-то смешная шутка, и закрыла за собой дверь, оставив лиса наедине с его мрачными мыслями.

После столкновения в подземелье со своим врагом, особенная мартышка некоторое время действовала по своей воле. Но стоило бесенку только от нее оторваться, как она вновь попала под влияние души Мары, и продолжила свой путь к Древу. Но когда появилась сдвоенная часть темной сущности, то уже она попыталась взять контроль над умертвием. Только вот уже ей мартышка смогла сопротивляться, потому и не попала с общей массой существ и мертвецов к Древу, когда там развернулось жуткое побоище.

Ненависть к Анчутке оказалась сильнее злой воли сдвоенной души. Да та и не особо стремилась к тому, чтобы подчинить себе всех, кого можно. Так что, добредя до Черных озер, обезьянка окунулась в них, чувствую внутри огромную силу.

Когда умертвие выбралось на сушу, она претерпела внешне не особо сильные изменения. Но вот ее разум развился очень сильно. И сильнее всего в нем закрепилось неистовое желание покарать своего главного врага. Бесенка. Но с тем, пришло и осознание своей слабости. Да и память услужливо подсказала, что кроме Анчутки были и другие, куда более сильные противники. И одной ей, да и с нынешними силами, с ними не справиться.

Оттого она решила пока повременить с поиском бесенка. А сейчас найти способы стать сильнее. И немного поразмыслив, что было пока не особо привычно, она пришла к выводу, что стоит осторожно проследовать туда, куда устремились сейчас все остальные твари и умертвия.

Уже по пути к Древу, у мартышки в голове засела странная мысль. Кто она? Или что она? Раньше ее это как-то вообще не волновало.

Она родилась в подземелье, из одного из жутких плодов. Но в отличие от других, обладала большей разумностью, и способностями. Потому, когда чужая воля захватывала ее, и отправляла наверх, она становилась вожаком. За все время ее короткой жизни, это происходило пару раз всего. И даже не требовалось прилагать особых усилий. Ведомые ею сородичи легко справлялись, так как всегда их жертва была одинока, и не обладала большой силой.

Появление отряда Яги все изменило. И она потерпела сокрушительное поражение. Более того, погибла в жутких мучениях. И если бы не умертвия-мартышки, которые были особенными до нее, но уже давно переродились в подземелье, то так бы и сгинула.

Расчета никакого не было. Но воля черной сущности, обитавшей в Древе, желала всего. И это передалось ее рабам. Так что, когда особенное существо умирало, его не бросали. За ним приходили его бывшие, уже перерожденные сородичи, и воскрешали его, чтобы пополнить свою жуткую армию.

Пройди немного времени, и мартышка бы полностью лишилась своей прежней сущности, став частью мертвой орды, и уж точно бы забыла, каким образом лишилась жизни. И возможно, если бы не встреча с Анчуткой в подземелье, когда часть её прежней пробудилась, и смогла взять на некоторое время контроль, то она бы вскоре уже и не подумала бы о том, кто убил ее.

Память сильно пострадала после смерти. Более всего в ней закрепился именно последний момент. С другой стороны, до того по сути ничего такого и не происходило важного, что могло оставить более глубокий след.

По сути, раньше ее и не было вовсе. Было что-то другое. И теперь от него ничего не осталось. А в новом только и есть, что желание отомстить.

Мартышка остановилась и издала жуткие хрипло-каркающие звуки. Да, она есть только ради этого. Ради той жуткой боли, которую испытала умирая, и теперь которую должен испытать бесенок. Нет, он будет страдать еще сильнее. Она почувствовала сильное томление и предвкушение. Она приобрела кое-что, чего ранее не было. Воображение. И то рисовало ей разные картины того, что она сделает со своим врагом. Жуткие и страшные.

За боем у Древа она следила издали. И еще раз убедилась, что пока она слишком слаба. Когда же Анчутку схватило Черное Сердце и вместе с ним исчезло под землей, мартышка ощутила дикую злобу. Нет, так просто не могло быть. Этот бесенок не мог так просто сгинуть. Не мог погибнуть от чего-то кроме нее. В жутком гневе она принялась крушить все вокруг себя. Чертова сущность, мало того, что она всегда ею управляла, так теперь и отняла самое важное для нее. Ненависть трансформировалась, найдя новый объект. Но он казался еще более недосягаемым, чем прежний.

И все же, когда бой утих, она последовала внутрь Древа. Но старалась держаться в стороне, и наблюдать за всем происходящим издали. Какова же была ее радость, когда бесенок вернулся. Не сгинул все же. Правда желание отомстить и Маре, осталось внутри. И когда Анчутки с соратниками покинули Древо, она еще некоторое время оставалась там внутри, ожидая исхода поединка Лель и сдвоенной части души ее сестры.

Богиня Весны была еще слишком слаба, чтобы уничтожить противника полностью. Но изрядно ее ослабила, и используя остатки своих сил, утащила под землю, где, используя свое тело, пленила. Но и сама оказалась в не ком роде взаперти, до той поры, когда ее силы не восстановятся, и она не сможет окончательно убить сдвоенную часть души. Та всячески сопротивлялась пленению, и когда корни начали утаскивать ее вглубь, боролась изо всех сил, чтобы не допустить этого.

Мартышка не могла не воспользоваться моментом, и хоть как-то отомстить Маре. Потому, когда на поверхности оставалась только голова жуткой твари, бросилась к ней, и впилась в нее своими клыками. Она принялась рвать, что было сил жесткую черную плоть, поглощая ее. Но не успела Лель полностью утащить своего врага под землю, как мертвая обезьянка почувствовала себя крайне погано. Сознание у нее помутнело, а тело испытало боль, кажется даже большую, чем когда она умирала.

Пришла в себя мартышка не скоро. Вокруг все разрушалось, и она с трудом поднявшись, бросилась прочь. Но оказавшись рядом с останками жутких монстров Лича, почувствовала внезапно жуткий голод, и желание утолить его, именно тем, что осталось от тринадцати тварей, соединившихся в одну, и так и сгинувших по большей части в пасти древнего ящера. К тому же и его плоть тут присутствовала, как и его прежнего врага. Лиса-вампира, обратившегося так же жутким мертвым драконом.

Вся эта немыслимая смесь стремительно мартышкой поглощалась. И несмотря на ее количество, внешне она изменялась незначительно. Хотя прежде, чем на нее обрушился свод подземелья, она успела поглотить намного больше собственного веса.

Огромный камень рухнувший сверху, прервал ее жуткую трапезу, лишив сознания. Но убить не смог. Да, она уже была мертва, но если бы ранее не произошедшее с ней, то будучи отчасти трупом, лишившись тела, все равно бы погибла. А так жуткий камень расплющил ее тело, но тем самым сделал ее только сильнее. Ее раздавленная туша оказалась полностью погружена в изрядно пропитанную черной жижей почву. И даже без сознания, изуродованное тело продолжало поглощать ее.

Когда мартышка пришла в себя, то мыслила уже гораздо более четко, чем ранее. И чувствовала себя значительно сильнее. Даже то, что она, восстановившись, оказалась завалена огромными глыбами, не сильно ее озаботило. Она принялась рыть себе выход на свободу. Через некоторое время она почувствовала где-то поблизости от себя в завалах живое особенное существо. Недолго думая, она принялась копать в его сторону. Вскоре обезьяна обнаружила огромную двухголовую змею. Ее придавило меж двух огромных валунов, и сейчас она перегрызала часть своего тела, чтобы освободиться.

Мартышка размышляла недолго. Она уже изрядно подустала, и испытывала голод. А змея показалась легкой добычей. Обезьянка бросилась на одну из голов. Пользуясь внезапностью, успела ее ослепить, вонзив свои когти той в глаза. Змея взревела, перестала грызть себя, и попыталась атаковать в ответ. Но мартышка отскочила в сторону, на недосягаемое для пресмыкающегося расстояние. Выбрала момент, и опять произвела молниеносную атаку, пытаясь ослепить и вторую голову. Но змея смекнув, что является целью атаки, избежала этого, уклонившись и получив легкие ранения. Попыталась контратаковать в ответ, но сделать это второй слепой головой, оказалось затруднительно.

Бой затягивался. Обезьяне все никак не удавалось выцарапать глаза змеи. Она еще смогла слегка задеть один. Но все остальные атаки лишь слабо ранили противника. Он же в ответ пару раз успешно повернул пластины на своей коже острыми краями, и мартышка получила ответные ранения. Не серьезные, но неприятные. Подумав, умертвие решило изменить стратегию. И стала атаковать открытые участки, стараясь в том числе вырвать, как можно больше пластин, пока они не отвердели. Поедала их, и кроме утоления голода, менялась внешне. Ее шерсть принимала свойства оторванных чешуек.

Змея слабела, теряла свою защиту. А вот обезьянка, обзаведясь, как новой защитой, так и способом атаки, нападала все успешнее. Шерсть на ее лапках затвердевала, обращаясь тонкими твердыми иголками. Такие удары легко вспарывали толстую кожу противника. В очередную атаку она попробовала вновь ослепить змею, и на этот раз все вышло успешно. Дальше уже было легко лишить врага сначала одной головы, а потом и второй. После обезьянку ждало очередное жуткое пиршество, и следующая за этим трансформация.

У мартышки отрос огромный змеиный хвост, который распался на три части. Каждая из которых заканчивалась миниатюрным клыкастым обезьяньим черепом. Уже в таком виде она и выбралась на поверхность.

Небо было затянуто черными тучами, из которых шел вперемешку обычный и «мертвый» снег. Обезьянка поймала одну из черных снежинок раздвоенным языком. Вкусная мертвая магия.

Взгляд мартышки привлекло яркое сияние впереди. Оно медленно угасало. И тьма снова поглощала то место. Концентрация мертвой магии было запредельным. Обезьяна решила, что там сможет обрести еще больше силы. Стоило добраться туда побыстрее. Своим ходом она двигалась очень быстро, когда принимала в большей степени змеиный облик. Но это отнимало у нее очень много сил. Она начала подумывать о том, чтобы либо найти наземное особое существо, которое можно использовать как транспорт. Либо лучше было бы встретить каким-то образом летающую тварь. Поглотить ее, и приобрести способность трансформироваться во что-нибудь передвигающееся по воздуху. Но видимо все уцелевшие существа уже далеко успели убраться от эпицентра жутких событий. И обезьяна ни с кем не столкнулась, пока не достигла места гибели дракона.

Среди черных останков она устроила пир. Жрала черное месиво, пока не наткнулась в нем на нечто странное. Огромное яйцо в половину своего размера. Обезьяна выросла с начала трансформации, и теперь в высоту достигала полутора метров. С хвостами так и вовсе длина ее тела составляла около трех.

Драконье яйцо было двухцветным. Преобладал синий, красный был представлен слабее. Обезьяна приблизилась к находке, и ее взгляд заметил неподалеку черный холм. Часть жижи с него слезла, слегка обнажив еще одно яйцо под ним. Из видимого становилось ясно, что оно отчасти, как минимум белое.

Мартышка попыталась проломить скорлупу, но та не поддалась. Изрядно вымотавшись, обезьяна подкрепилась черной жижей. Снова попыталась проломить скорлупу, на этот раз уже второго яйца. Ее ждал такой же результат, как и в первом случае. Так некоторое время она и провела. Пожирала плоть дракона. Менялась внутри и незначительно внешне. Потом делала очередную попытку добраться до содержимого яиц.

Черную тень обезьяна сначала почувствовала. Эманации смерти от нее были колоссальны. Обратила взгляд в сторону откуда исходила мертвая магия, и увидела быстро растущую черную точку. Недолго раздумывая, решила оставить место своей жуткой трапезы. Как оказалось не зря.

Лич мягко опустился на пропитанный черной дрянью снег. Крылья за его спиной сложились. Он извлек свой жуткий меч. Стоило только клинку коснуться остатков древнего чудовища, как они вспыхивали и сгорали. Мартышка почувствовала жуткую злобу. У нее отнимали не только пищу, но и возможность стать еще сильнее.

Могущественная нечисть дошла до одного из яиц. Пристально осмотрела сначала его, а потом перешла ко второму. Продолжила уничтожать все остальное, их не тронув. Завершив зачистку, Лич замер. Обезьянка почувствовала, как от него начала исходить магия. Но поняла, что он делает слишком поздно. Мертвый бог изучал местность поблизости. Почувствовав обезьянку, стремглав взлетел, преодолел разделяющие их расстояние. Мартышка бросилась наутек, но зеленая молния пронзила ее насквозь, и она рухнула в серый снег.

-Что за мерзость, - изрек Лич осматривая поверженного противника, - Уродство. Крайнее уродство. Такому не должно существовать. В этом мире есть место многому, но не тебе. Даже для смерти ты слишком уродливо.

Произнеся последние слова, мертвец легонько коснулся тела обезьяны своим клинком. Она почувствовала, как жуткая боль распространяется от места касания меча. Глаза ее видели, как плоть начинает распадаться, сгорая от магии Лича. Она жутко заверещала. Противник решил прервать это, отделив голову обезьяны от ее тела. Но даже отсеченная башка продолжила вопить, пока горение не дошло до раскрытой пасти.

Лич взлетел, оставив полу уничтоженное тело мартышки. Наблюдать за тем, как оно полностью истлеет, тратить только время. Но не в данном случае. Ибо когда почти вся туша обратилось пеплом, на ее месте остался совсем крохотный червячок. Он поспешил зарыться вглубь снега. Хотя это и было необязательно. Даже почувствуй сейчас те крохи магии, которые содержались в том, что осталось от обезьяны, Лич не придал бы такому пустяку хоть какого-то значения. Он был уверен, что с мартышкой уже покончено.

Мертвый бог выпустил из тела два щупальца. Они обвили яйца, и Лич воспарил в небо. Стоило отнести их в свое новое убежище, которое он нашел, после того, как покинул разрушающееся подземелье. А потом сделать еще одно крайне важное дело.

Грун сидел за столом и мрачно таращился в пустую кружку. Служку ждать не стоило. Сам не подойдет. А крикнешь его, так от испуга может и помереть. Трактирщик, и тот, обслуживая его, чуть ли сознание не терял. А дядька он суровый внешне, и телосложением обладает богатырским. Что ж, видимо стоило проверить его стойкость снова. Но в этот раз попросить кувшин. И поесть еще чего. От небольшого кабаненка и следа не осталось, даже кости съел. Огромное блюдо с гарниром из картошки и овощей, изначально с горой, было пустым. Про два внушительных хлебных каравая напоминали только крошки.

Медоед приподнялся. Звенья цепей на его конечностях и шее звякнули. Все присутствующие в трактире вздрогнули. И старательно сделали вид, что их не существует. Глупцы, им ничего не угрожало. Такая слизь как они, для Груна никакого интереса не представляли. Он проследовал до стойки, сделал новый заказ, бросив несколько медяков в качестве расплаты. Бледный трактирщик кивнул, но мелочь сгреб только, когда медоед уселся на свое место. Все остальные столы вокруг него были пусты.

Дверь трактира раскрылась, и вошел новый посетитель. Но он в отличии от прежних, увидев кто сейчас находится внутри, не развернулся. Наоборот, уверенно направился к грозному медоеду.

-Здравствуйте. Можно мне присесть рядышком? – разорвал гробовую тишину вопрос незнакомца.

Грун не ответил. Даже не поднял взгляда, погруженный в свои мысли.

-Сочту это, как разрешение, - сказал этот странный человек, и присел за стол к медоеду, - Грун, кажется ваше имя? Я бы назвал свое, но вам это ничего не даст. И более того, не думаю, что вам будет интересно оно, пока я не сделаю вот так.

Внезапно стол взметнулся вверх, ударяя медоеда по голове. А в следующий миг, Грун почувствовал сильнейший удар в грудь. Проломив спиной деревянную стену, вылетел наружу. Но не успел он подняться, как на него обрушился еще град невидимых ударов, буквально вбивая его в землю.

Незнакомец стоял в паре шагов, как ни в чем не бывало. Поднял руки и сказал:

-Сдаюсь, сдаюсь. Не стоит демонстрировать свою истинную силу. Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что вам не ровня.

Грун поднялся. Его взгляд не обещал ничего хорошего человеку. Но он все же теперь смотрел на него. Недолго. Потом легкое пламя, вспыхнувшее внутри глаз, угасло. Этот, конечно, поинтереснее, чем все то, что он в последнее время встречал, но и одного удара не выдержит.

-Чего тебе? - рыкнул медоед.

-Я всего лишь хотел вам дать совет. Премного наслышан о вашей персоне. И знаю вашу страсть к битвам. Но также мне известно и о вашей трагедии. Вы уже давно ищете себе достойного соперника. И скажу вам, в этих краях вы оказались напрасно. Тут такого не сыскать. Среди людей вообще редко встречаются достойные борцы.

-Ты прервал мою трапезу. И если не хочешь, чтобы я перекусил тобой, то хватит мямлить, и начинай говорить по сути.

Медоед уже отряхнулся от земли. Тоскливо взглянул на убегавшего прочь трактирщика, и остальной люд. Из ближайших домов их жители тоже поспешили уйти. Вряд ли вообще теперь в этой деревне ему кто-то даст поесть и попить. Можно было бы просто взять, но Грун никогда так не делал. Он не вор. Он боец.

-Извините, но обстоятельства вынуждали. Иначе бы вы меня и слушать не стали. Мне известно, что в этих краях вы ищете одну особу. Сильнейшую из охотников на чудовищ. Но она уже покинула эти края. Отправилась туда, где обитают одни из сильнейших монстров. В Земли Изгоев. Места там суровые. И порождают очень сильных существ. Кроме того, там находят приют те, кто пошел против могущественных сил, и только там могут схорониться. При этом они тоже довольно-таки могущественны. Некоторые стали врагами для целого народа.

Грун заинтересовался. Он уже привык, что с ним никто по своей воле не начинает говорить. Слава о нем всегда шла впереди него. И если раньше еще и находились отчаянные глупцы, что возомнили себя достаточно сильными, чтобы бросить ему вызов, то теперь только завидев его, все старались убраться куда подальше. И тем более никому в голову не приходило сообщать ему о том, где искать себе противников. Это было крайне странно, и подозрительно.

-И зачем тебе это? - спросил угрюмо Грун, - Зачем тебе сообщать мне, то, чего я больше всего хочу? Какую плату ты ждешь?

-Лично мне выгода будет уже оттого, что я вам это сообщаю. Не подумайте, я тут не по своей воле. Мой господин послал меня к вам. А его интересы, только ему и известны.

-Он сильный?

-Очень. Но ваш интерес к своей персоне, он тоже предусмотрел. И если вы хотите его найти, то вам как раз стоит отправиться на север. Вы прежде должны стать сильнее, пока вам не по силам тягаться с моим господином.

-Да? - медоед оскалился, - Так давай проверим? Где обитает тот, кто тебя послал? Говори, или просто выбью у тебя эти знания своими кулаками.

-И это он тоже предусмотрел. Видите ли, несмотря на огромную силу, главное его оружие это ум. К сожалению, вы этим похвастаться не можете. И после того, что сейчас произойдет, вы сможете найти моего господина только выполнив одно условие. Найдите Учителя Монстров. И убейте его. Тогда мой хозяин сам к вам придет, и покажет вам насколько вы слабы пред ним.

Медоед пришел в движение, планируя схватить человека и выбить у него сведения о его хозяине. Играть во все эти странные игры он не хотел. Тем более убивать ради этого. Он не убийца. Он борец.

Незнакомец бросил под ноги Груна некий предмет, который ударившись раскрылся, и из него образовалась лужа. Медоед тут же в нее провалился. Попытался ухватиться за что-нибудь, но обрушившийся на него сверху невидимый удар, с головой погрузил его в странную лужу.

Вынырнув, медоед обнаружил, что находится на болоте. Черные воды парили гнилостными ароматами. Скрюченные стволы деревьев редко стояли среди жуткой топи. На небольшом островке сидел синий орк с рыжими волосами. Он точил внушительный топор.

-Ты сильный? - хрипло спросил Грун. Он уже знал ответ. Чуял исходящую от орка мощь. И потому испытывал радость. Возможно, хоть одну цепь удастся в этой раз снять. Пускай, скорее всего и ненадолго.

-Как же ты умудрился так. Потерять такую драгоценность, - Горшок спешно собирался, по привычке разговаривая вслух.

За внешним миром мальчик наблюдал через, стоящий на повидавшем всякого комоде, старом телевизоре. Большой, в деревянной окантовке, он показывал все, что окружало горшок с цветком в обычном мире. Кроме картинки и звука, он также воспроизводил запахи. Но сейчас мощность аромата была выкручена на минимум. С мертвого болота запахи те еще.

Наблюдая за приключениями Анчутки и его друзей, сам Горшок редко когда получал возможность с ними пообщаться до недавнего времени. Еще реже получал возможность как-то иначе проявиться в мире Чернобога. Но сидеть молча, переживая за своих товарищей, мальчик никак не мог. И очень быстро у него сформировалась привычка разговаривать вслух. Даже когда телевизор ничего не показывал. Как сейчас. А все оттого, что горшок сейчас погряз в трясине, и на экране нечего было различить в черной грязи.

-Так, вроде все на месте, - Горшок закрыл сумку на специальную защелку. Владыки настаивали на этом. Иначе любая вещь внутри могла пропасть. Конечно, там еще не так много было. В основном то, что мальчик получил в дар от могущественных существ. Но уже нашел пару интересных вещей в прошлые вылазки в Поток. Недолгие. Времени особо не было. Но Владыка Грибов сильно настаивал, чтобы он посетил одно место в его воспоминаниях. Результат мальчика порадовал. Но исследовать он успел крупицы, пока у Анчутки выдалось немного времени. Они то думали, что после севера будет легче. Как же. Из огня да в полымя. Из льдов да в болото. И еще неизвестно, где было безопаснее. Да и бывшем царстве Мары такой беды с Анчуткой не случалось.

Горшок привычно проверил нить, которой был связан со своим домом. Случись с ней что, и не вернуться ему обратно. Сейчас это означало для него гибель. Так что тут и дважды не излишним будет проверить.

Мальчик прыгнул в колодец. С каждым разом погружение в Поток становилось легче и быстрее. Оказавшись в кромешной тьме, лишь со слабым фонариком, Горшок достал из кармана клок волос. Синих. Это привело его к воспоминаниям Анчутки. Сперва к тому, что осталось. Это очень большая часть. Память до того момента, как бесенок отправился в свое первое путешествие. Она хоть и интересовала мальчика, но сейчас явно не было времени познакомиться поближе с тем, кого он считал своим братом. Куда важнее было отправиться на поиски того, что он потерял.

По легкому, стремительно исчезающему следу, Горшок последовал за воспоминаниями о приключениях Анчутки на севере. Через некоторое время он нашел место, куда попала эта часть памяти. Там остались еще более глубокие следы. Только вот кто-то пришел сюда раньше, и забрал воспоминания бесенка.

Земля под ногами Горшка внезапно пришла в движение. Он резко отпрыгнул. Тонкие нити устремились за ним вслед. Чик-чик. Ножницы не без труда отсекли то, что успело обвиться вокруг тела мальчика. Мало того, что часть памяти забрали, так еще и ловушку оставили. Это явно что-то обладающее признаками проявлености. Новость, конечно, из разряда крайне плохих.

С чем-то способным выжить в Потоке и не потерять разумности, мальчик еще не встречался. И хотел бы чтобы долгое время так и оставалось. Ему и самому ума хватало, чтобы понять, такая встреча не сулит ему ничего хорошего. Да и Владыки предупреждали об особенных существах. Говорили в случае чего бежать без оглядки в свой дом, где ему ничего пока точно угрожать не может. Видимо теперь другого выхода нет. Ему придется отправиться на поиски вора. Вернуть память Анчутки сейчас важнее всего.

-Хи, хи, хи…

Около черной стены Потока заклубился темный туман. В нем возникла маленькая фигура.

-Хи, хи, хи. Марионетка без ниточек. Так нельзя. Хи, хи, хи. Мастер расстроится. Мастер придет исправить. Хи, хи, хи.

Изуродованная кукла, нелепо двигаясь вышла из тумана. На гладком белого цвета лица зияли на месте глаз две черных окружности. Третья большая под ними раскрывалась, издавая жуткие звуки.

-Хи, хи, хи. Странное. Очень странное. Мастеру будет интересно. Хи, хи, хи. Мастеру будет весело.

От куклы в сторону Горшка устремились черные нити. Он хотел их привычно отсечь, но ножницы внезапно рассыпались, стоило им только коснуться странных нитей. После они обвили тело мальчика. Он предпринял несколько попыток освободиться, но это не дало никакого результата.

-Хи, хи, хи. Мастер будет рад. Мастер пригласит в гости. Хи, хи, хи. Мастер дарует Нелепости покою. Чуть-чуть покоя. Нелепость отдохнет в небытии. Хи, хи, хи.