История Анчутки. Ученик

Между льдом и болотом

Лед под копытами волшебных коней Лель постепенно сменился на каменистую почву. Но небольшой отряд продолжил движение, пока не достиг начала болот. Одна неблагоприятная местность сменилась на другую, не менее гадкую.

Мертвая магия тут, и своя присутствовала. Но поступала еще и с небольшими ручейками, что образовывались от таяния северных льдов. За долгие годы энергия смерти отравила местность, извратив и обезобразив все вокруг.

-Так, пожалуй, стоит устроить уже небольшой привал, - сказал мышь. Все этого только и ждали. Усталость накопилась уже изрядная. Да и утомление от долгой скачки тоже. Кони Лель единственные, кто выглядел относительно бодро. Удивительные создания.

Анчутка спешился, нашел место по суше и присел. Дико хотелось спать. И уже не было никакой разницы где. Главное, чтоб не совсем уж мокро и жестко. В принципе, как раз такое место он и выбрал. Но все же уснуть сейчас бесенок себе не позволил. Часть его отдавала отчет, что расслабляться пока на то не будет веских оснований, не стоит. А пока не было даже намека, что они оказались наконец-то в безопасном месте, и могут позволить себе отдохнуть без тревожных мыслей.

Влад принялся рыться в сумке, которую отдал Тысячелетний воин. Но быстро оставил эту затею, все же будучи мышью, разбирать вещи, крайне трудная задача. На выручку ему пришла Варвара. Она извлекала один за другим предметы, а бывший вампир говорил, оставить, или убрать обратно. В итоге осталось не так уж много вещей, извлеченных на белый свет. Самой главной сейчас была карта и старый необычный компас к ней. Стоило сделать отметку на карте, как компас указывал направление на нее. Очень удобно.

Влад некоторое время изучал их будущий путь. Мест этих он не знал, большую часть своей жизни проведя на другой стороне границы магий. Было дело, на югах побывал, но и это произошло крайне давно. Сомнительно, что за это время не произошло сильных изменений. Уж кому-кому, а мыши было хорошо известно, как все быстро меняется. Это людям и многим существам, с их довольно короткой жизнью, кажется, что все остается почти так же, как и раньше. Но тот, кто прожил более десятка обычных жизней, таких иллюзий не питает.

Итак, они продолжат свой путь дальше по границе между севером и черной топью. Заходить в нее Яга не советовала крайне. Влад тут был полностью согласен с бабушкой. Болота сами по себе место неприятное и пагубное, а тут еще и отравленные за века магией смерти. Ничего хорошего там ждать не приходилось. С другой стороны, вряд ли в них обитало какое-то мертвое злое божество, или сравнимое с ним по могуществу существо. Правда теперь им рассчитывать кроме себя на кого-то не стоило. Вряд ли прежние спутники Анчутки к ним присоединятся.

Влад не озвучивал своих мыслей по поводу того, что произошло с Эль, бродягой и братьями. Думать, что они без сильных последствий одолели древнего монстра, быть слишком наивным. Но и ставить на них крест тоже рано. Выжить, то они скорее всего выжили, но вряд ли смогут быстро восстановиться после жуткого боя. Да и теперь им будет труднее найти их. Бродяга обещал Анчутке, что догонит их, но все же мышь предполагал, что сделано это было в первую очередь для того, чтобы бесенок продолжил путь.

После болот отряд достигнет северных лесов. И проследует до гор. А вот в них и была их крайняя точка в этом мире. Переход в Мир Существ. Расстояние не близкое. Без особых задержек пару недель. Но это если хотя бы часть пути будет пролегать по дорогам. А тут их вряд ли много. На болотах то точно нет. А вот дальше, где условно начинается местность, называемая Землей Изгоев, даже город был. Очень большой, но единственный. Присутствовали еще небольшие поселения различных народов и существ, но чего-то еще более существенного не было.

Варвара, вышедшая из состояния обследования местности с помощью своего ветряного глаза, сообщила, что поблизости есть только небольшое количество существ. С ее же слов, они из себя опасности не представляли для них.

-Ну и отлично, - сказал Влад не без радости в голосе, - Тогда разбиваем здесь лагерь. Стоит набраться сил, и с мыслями собраться. После всего того, через что уже прошли, мы заслужили отдых.

Анчутка вспомнил, что последний раз спал, когда находился в подземелье. Но отдыхом это можно было назвать с большой натяжкой. До этого был привал в пещере. Кажется уже целую вечность назад это было. На самом деле прошло больше недели, точно сказать сейчас вряд ли кто-то мог. Только если Яга. Но вот ворон точно сгинул. Если у бабушки, конечно, не завалялось еще одно чучело. И еще один глаз. Вряд ли она отдаст последний.

Рядом с бесенком устроилась Снежинка. Свернулась и заснула тут же. Анчутка нежно погладил ее. Приятный на ощупь мех еще и успокаивал прекрасно. Подошли к нему и человечки-грибочки. Маслай громко кашляя, окурил под ними землю, и из нее появилась мягкая густая трава.

-Мелочь, конечно, - хриплым старческим голосом сказал мальчик, - Но уж лучше, чем на голой земле.

Сам он присел рядом с пушистым бочком маленького песца, и облокотившись на него, тут же задремал. Алиса устроилась рядом с дедушкой, и тоже заснула. Анчутка позволил тяжелым векам сомкнуться, и тут же провалился в темноту без сновидений.

-Ты тоже ложись, - сказала Варвара мыши, - Все же теперь ты живой, да и магией почти не владеешь. Силы восстанавливать теперь придется в основном через сон.

-Пожалуй спорить не буду, - ответил устало Влад, - Но тебе тогда придется первой нас сторожить. Разбудишь меня через пару часиков, я тебя сменю.

-Не надо. Мне сон не требуется, так сильно, как вам. И магия поможет. Да и, кроме того, в не ком роде, я могу погружать часть своего сознания и памяти в сон, пока другая бодрствует.

-Да уж. Я уже как-то и подзабывать стал, что ты это два человека.

-Уже почти нет, - голос Варвары был спокоен, - Я, конечно, еще не совсем понимаю, что я такое. Как себя саму воспринимать. Но с тем же, я уже точно не Варая и не Кейро, и не они вдвоем. Их память, чувства, постепенно во мне сливаются воедино. Да и не сказать, что раньше они сильно отличались. Они так давно вместе, столько всего разделили вдвоем, так притерлись, что и раньше было сложно было сказать кому что принадлежит.

-Не знаешь кто ты? - спросил, улыбаясь Влад, - Ну тут ты не одна такая. Мне тоже сие неведомо про себя теперь. Памяти о том, кем я был, много. Но с тем же она будто уже не моя. Того что я считаю своим, совсем малость и все из далеко прошлого, и недолгого настоящего.

Мышь широко зевнул, взлетел. Приземлился рядом с Анчуткой, и пристроившись тоже к мягкой Снежинке, тут же погрузился в сон. Но поспать долго ему не удалось. Как и всему отряду. Варвара разбудила их через пару часов, когда с неба начала стремительно спускаться черная тень.

-Это еще что за чертовщина? - более или менее прийдя в себя после побудки, спросил Влад.

-Лич, - коротко ответила Варвара.

-И чего ему от нас понадобилось? Ведь не для того, чтобы нас добить он тут?

Ответы на свои вопросы мышь получит уже скоро. Пытаться убегать было бессмысленно. Могущественное умертвие мало того, что летать умеет, так и скрыться от него не удастся. Тут он их нашел же.

Ноги в черных доспехах коснулись земли, и отряд услышал жуткий голос:

-Я пришел за осколком.

Пояснять за каким именно, не требовалось. Все и так поняли, что речь идет о заточенной части души Мары.

-И с чего бы нам тебе его отдавать? - сказав это Влад, понял, что у них есть как минимум одна причина. Чтобы мертвый бог их в живых оставил.

-Вы не сможете его уберечь. Такая опасная вещь не должна попасть не в те руки, - внезапно ответил лич, - А кроме того, совершенно не понимаете, того, что пленили. Я долго находился у нее в подчинении. Но это была не односторонняя связь. И мне удалось так же понять, что она такое. Точнее, чем стала. И более того, чем она может стать.

-То есть нам надо отдать тебе часть души твоей жены. Сам ты жуткое порождение магии смерти. А кроме того, бог. Ты считаешь свои руки подходящими? - мышь понимал, что ему могут банально не ответить, и просто силой забрать то, что просят.

-Вам не найти более подходящих, и ты уже это понимаешь. Потому и задаешь вопросы, и получаешь на них ответы. Да, я исчадие смерти. Но стал им не по своей воле. Правда мне это нравится. Мало кто понимает эстетику мертвого. Те возможности, что она дает. Все считают, что смерть — это разрушение, извращение. И не видят обратную ее сторону. Мне она открылась, и я теперь желаю ее изучить глубже.

-То есть осколок тебе нужен для изучения? - в голосе Влада сквозило удивление.

-Не только. Это скорее самая слабая причина, - кажется даже голос Лича звучал уже менее ужасно, - Там в подземелье я не откликнулся на ваш призыв о помощи. Более того ослабил тебя, поглотив твою вампирскую суть. Кстати, об этом, я могу вернуть ее. Ты знаешь, это довольно легко.

Мышь задумался. Первым побуждением было согласиться. Но что-то остановило его. Он замялся. С одной стороны его способности им в дальнейшем сильно пригодятся. С другой, опять быть мертвым и носить свое сердце в мешочке на шее?

-Ха-ха, - рассмеялся громогласно мертвый бог, - Не хочешь? Прекрасно понимаю. Не будь я уже мертвым, эта дрянь мне тоже вряд ли пришлась по вкусу. Огромная сила, вечный голод, жуткая тьма внутри, и невозможность от этого избавиться. Не желание от этого избавиться. Понимаю твое смятение. Что ж, в качестве извинений, я верну тебе только часть. Ту, что может вам пригодиться в дальнейшем.

-Зачем? - Влад окончательно растерялся, - Зачем тебе нам помогать?

-А кто сказал, что я вам помогаю? Ха-ха. Но если серьезно. То в подземелье я думал, что единственным верным будет бегство. Чем бы я не стал, даже не возрожденная Мара, а лишь объединившиеся три части ее души, меня бы уничтожили. Или снова подчинили. А я, знаешь ли, слишком долго был рабом всего лишь одной части. И это крайне неприятно. Так что можете называть это хоть трусостью. К тому же я только пришел в себя, и у меня не было времени разобраться во всем происходящем. Теперь у меня чуть больше знаний. И я так же, как и вы заинтересован в том, чтобы Чернобог никогда не вернулся. Так что в этом мы точно союзники. Кроме того, я как раз буду искать способ убить его раз и навсегда.

-Откуда ты узнал о Чернобоге? - мыши этот вопрос показался очень важным, потому он прервал лича. Тот ответил и на это:

-Яга сообщила. Ее ворон-дракон меня нагнал, и мы поговорили не долго. Но с помощью прямого мыслеобмена. А это куда как быстрее, чем словами, и передать можно куда больше знаний. Так что мне известно в общих чертах, что происходит. Тут я на вашей стороне. И как раз помогу тем, что заберу у вас осколок. Он не только сам по себе опасен, но и многие темные сущности захотят его забрать себе. Я его чувствовать стал задолго до того, как долетел до вас. И более того, он уже привлек к себе внимание. Древнее зло, что обитает в этих местах, движется в вашем направлении.

-Что за зло? -насторожился Влад.

-Создания предпочитающие обитать в глубине черных топей, - ответил Лич, - Мертвая магия извратила их первоначальную суть. Но они и до этого были очень опасны, для тех, кто живет на поверхности. Вам их не одолеть. Лучше будет, если вы сейчас же продолжите свой путь дальше. Ну и понятное дело, что, не отдав мне душу Мары, вы продолжите их привлекать на довольно приличных расстояниях, на которых в ином случае они вас не учуяли бы. И не только их.

Мышь посмотрел на Анчутку и Варвару. Те тоже выглядели растерянными, и не знали, стоит ли верить мертвому богу. С другой стороны, зачем ему им врать? Захотел бы, забрал осколок силой. А если он говорит правду, то им не стоит задерживаться тут. Немного восстановили сил, хотелось бы, конечно, больше. Но и этого могло и не быть.

-Вот, - Варвара достала из сумки завернутый в тряпку осколок, и протянула его Личу, - Некогда ты вместе с моей богиней уже сражался с этим. И думаю, она будет не против, если ты исполнишь ее волю, и возьмешь его себе.

-Лель, - задумчиво осматривая Варвару, произнес мертвец, - Она сдерживает и продолжает бороться со своей сестрой. Как только я наберусь достаточно сил, то вернусь и помогу ей. Вдвоем у нас должно хватить могущества, чтобы завершить то, что не смогли много тысяч лет назад.

-Правда? - обрадовалась Варвара, - Вы сможете ей помочь?

-Да. И ты сможешь, - Лич приблизился к девушке, - Я чувствую в тебе нечто такое, с чем не сталкивался. Ты человек, но в тебе есть что-то похожее на душу. Но ее происхождение не связанно не с обычной магией, не с магией Чернобога. И также в этом нет магии смерти. Странное и удивительное. Это следует изучить и раскрыть его возможности. Тогда и ты сможешь помочь своей богине.

-И как мне это сделать? - вопросила Варвара крайне заинтересовавшись.

-Пойдем со мной. Мы изучим это, и попробуем пробудить.

Девушка не задумывалась. Да ей очень хотелось стать сильнее. Помочь своей богине. Узнать, что стало с выжившими лелейцами. Да и когда Лель пробудится, то вместе с ней можно будет попробовать спасти из ледяного плена ее сестер. И тех, кто оказался заточен вместе с ними и при этом не погиб.

И в тоже время, она никак не могла оставить Анчутку и остальных. Каждый из них обладал особыми способностями. Разве что мышь пока был в этом плане слабее всех. Но у него был богатый жизненный опыт и знания о мире вокруг, что представляло огромную ценность. А вот остальные этим похвастаться не могли особо. Знания Маслая были о другом, о мире в мире. Но здесь наверху во многом было иначе. Да и вдруг придется взаимодействовать с людьми? Она из всего отряда единственная, кто была похожа на человека, а значит и шансы найти общий язык выше.

-Я не могу оставить своих соратников, - не совсем уверено ответила она, - Без меня им будет намного труднее в пути. Вот когда помогу Анчутке исполнить задание Яги, тогда я готова буду разобраться с тем, что я такое. А пока и моей магии ветра с моими боевыми навыками нам хватит.

-Тебе виднее. Вам предстоит и правда нелегкий путь. Эти земли никогда не были дружелюбными. Тут больше всего обломков мира богов. Да и после войны именно в этих краях обосновалось большинство выживших. Магия Чернобога им была чужда, и на другой стороне границы они почти не селились по первой. И после почти все так или иначе сгинули. Как мы с четырьмя богинями и их соратниками. Но перед этим успели натворить всякого. Кроме того времени прошло не мало с тех пор. Многое изменилось. И не в лучшую сторону. Я только недавно освободился, и еще толком не успел ничего узнать. Но даже тех крупиц знаний, который я успел найти, хватает для понимания того, что этот мир, как никогда прежде подошел к черте, за которой грянет новый жуткий катаклизм. Наше пробуждение только это подтверждает. Старые силы возвращаются, а новые жаждут большего могущества. Новая ужасная война неизбежно приближается. Но не думайте, что от вас что-то важное зависит. Яга и ее игра, одна из множеств. И мягко говоря, не самая существенная. Да и вы, по сравнению с силами что готовятся, и пробуждаются, ничего из себя не представляете. Я-то жалкая букашка, чего тут еще скажешь.

И вам я не предлагаю самое разумное для вас решение, знаю не примите его. А именно, прекратить этот опасный поход. Во-первых, вам это вряд ли по силам. Благоприятный исход, что хоть кто-то из вас дойдет даже до прохода в Мир Существ, крайне мал. Во-вторых, у меня есть сомнение, что от задумки Владыки Избушки будет толк. А вот если ты пойдешь со мной, да и вампира можно будет взять с собой, то тогда я сделаю вас значительно сильнее. Сомневаюсь, что те, кого Яга называет старыми и новыми Столпами будут сильнее вас после этого. А знаете, мне тут пришла мысль, как дать вам понять, что вы заблуждаетесь, думая, что справитесь с заданием Яги. Но прежде я все же верну вампиру его силы. Так вам еще все станет яснее.

Пластины на груди Лича отошли в сторону, а за ними оказалось красно-зеленое сердце. Оно было неподвижно. Мертво. И в тоже время это было сосредоточие огромной силы. Душа мертвого бога. От сердца отделился маленький кусочек, и полетел в сторону мыши. Тот даже толком ничего понять не успел, когда часть души лича разделилась на множество еще более малых частей, а потом влетели ему в рот, и каждая слилась с одним из зубов. Влад почувствовал, как огромная сила наполняет его, возвращая ему то, что было отнято. Но в изменённом виде.

Вампир перекинулся в человека. Потом вошел в свою тень. Вернулся точной копией лича. Только слабее намного. Но теперь он мог хоть с ним некоторое время по сражаться. Обратился человеком. Провел языком по обычным с виду зубам. Но на самом деле по своим личным уникальным артефактам, божественного происхождения.

-Благодарю, - Влад склонил голову. Ему не хватило бы слов, выразить свою признательность. За короткое время он получает второй уже по счету драгоценный подарок. От Яги сердце, что делает его живым, но оставляет проклятым. И вот теперь от мертвого бога силу, но без проклятия. Он о таком и мечтать не мог.

-Не стоит. Без твоих сил я мог и не выстоять против дракона столь долгое время. Да и потом убраться прочь в целостности. Да и пока тебе радоваться рано. Источником силы для тебя является сейчас, как обычная магия, так и мертвая. Некоторые способности порождаются ими вместе, другие только одной определенной. Сами артефакты порождают оба вида энергии, но пока довольно слабо. Так же они используют то, что есть вокруг тебя в свободном доступе. Но опять же, пока и поглощают они с малой скоростью, и в небольшой окрестности. Ты когда баловался, должен был почувствовать это, особенно после превращения в меня. Как много силы у тебя это отняло, и в тоже время, как она сейчас медленно восстанавливается. А если по каким-то причинам, у тебя не будет достаточно одной из энергий, то часть своих способностей ты использовать не сможешь. Так что теперь тебе лучше продумывать свои действия намного лучше. Но твои новые зубы будут развиваться, становиться сильнее. Опять же, если пойдешь со мной, то мы многократно их усилим. Так что по могуществу, ты будешь способен превзойти прежнего себя.

-Мне все же мне стоит тебя поблагодарить. Мои силы не сыграли бы никакой роли. Даже могли в итоге навредить. Ведь вместо того, чтобы разговаривать с бродягой, я мог вступить с ним бой. И кто знает, как бы это еще закончилось в итоге. А теперь я получил огромные возможности, но без проклятия, которое сопровождало их раньше. Более того, могу стать еще сильнее. И стану. Но от предложения стать Титаном, я пока откажусь, как бы этого мне на самом деле не хотелось. Это огромная честь для меня. Но своего главного благодетеля, Ягу, я обидеть никак не могу, и обещания данного ей не сдержать. Но и без того, не условностями теперь я скован, а собственным желанием. Сердце свое новое живое предать никак не могу и оставить Анчутку. Знаю, он не отступит. Какие бы опасности его впереди не ждали. Забудется, но продолжит и завершит свой путь. А я вместе с ним. Потому что не верю, а знаю, вместе нам это по силам. И ты не прав, говоря, что шансы хоть кому-то из нас добраться до прохода малы. Мы доберёмся. Все, кто здесь есть.

-И кто знает, - Маслай нашел все же способ вставить пару словечек, а то, чего это говорят, да все без него, - Учитывая, как и где мы подружились с Анчуткой, то не удивительно будет, если нас даже больше станет.

Лич обвел странный отряд взглядом. Задержался на том, о ком больше всего говорили. На странном бесенке с синими волосами, и такого же цвета пиджачке. Такой незаметный. Как будто специально. И есть те, кто отвлекают на себя твое внимание. Теперь их даже двое. Как будто намерено. Потому что, если приглядеться к этим троим малышам, тому кто способен различать неявное, заграничное, предстоящее, увиделось бы нечто, что он не понимает. И это несомненно стоило изучить. Но только аккуратно. Тут сила какой бы великой она не была, сама против себя обернется и в ничто обратится. Но кроме того, каждый и сам по себе в отдельности был удивителен в своих слабейших пока проявлениях. Маленький белоснежный песец, необыкновенное дитя Владыки. Обитатель Потока в виде невзрачного серого горшка. И загадка. Бездна. С артефактом на запястье, определить сущность которого лич не мог. Там помимо божественной части, была еще одна, и их смесь. И вот как раз вторую часть он никак распознать не мог. Ее и не сразу заметишь, будто пустота иногда, все ускользает от внимания. Прячется. Нет не многим дано разглядеть это. Потому не стоит до поры до времени видеться бесенку ни с кем подобным мертвому богу, а тем более с более сильным существом. Теперь Лич лишь сильнее укрепился в том, что маленькому отряду следует пойти с ним. Даже эти маленькие человечки-грибочки если к ним тоже внимательнее приглядеться, вызывали интерес.

-Вы все должны пойти со мной, - начал Лич, и в его голосе прозвучали повелительные нотки, - Я очень сильно заблуждался насчет вас. Но от того вам грозит лишь только большая опасность. Никак нельзя допустить, чтобы с вами прежде времени случилась серьезная беда, к которой вы еще не будете толком готовы. Со мной вы не только будете в полной безопасности, но я раскрою вам ваши истинные силы и обучу ими пользоваться. Вместе мы станем куда как сильнее, за относительный краткий срок. И при этом вам не придется рисковать своими жизнями постоянно. Когда даже малейшая оплошность, недоразумение, породит ужасные последствия и даже приведет к преждевременной гибели. Ваше задание тут отходит по значимости на второй план. Если Столпы и правда так сильны, что могут разобраться с проблемой возвращающегося Чернобога, я не понимаю, как сообщение Яги способно тут сыграть существенную роль. Не думается мне, что те, кто пережил, и даже отчасти предотвратил более его ужасные последствия, катаклизм, затронувшей все миры, не предусмотрели того, что в будущем опять потребуется их вмешательство. Ведь помимо прочего, предотвращением будущих катастроф, грозящих гибелью всему живому, они тоже озабоченны. И без сообщения им от Яги они узнают и вмешаются. Не удивлюсь, если, когда вы до них доберетесь, это уже будет бессмысленно, так как они будут не только уже знать о надвигающейся беде, но и действовать. Вам же лучше потратить свое время на обучение и развитие, а не рисковать понапрасну своими жизнями.

-Опять двадцать пять, - вздохнул Влад, - А ты подумай вот о чем. Где бы ты был, если бы Анчутка не рисковал бы своей жизнью раньше?

Лич и правда призадумался. А потом расхохотался.

-Понятно, - чуть успокоившись сказал он, - видимо мне вас не убедить пока. Но все же я хочу спросить у тебя, Анчутка, что ты сам думаешь?

Бесенок непроизвольно пожал плечами, а потом ответил:

-Бабуля тоже говорила, что может быть, мой путь не в том, чтобы добраться до ее внука. Но я и сам уже хочу сделать. А более того, несмотря на все, что нам пришлось пережить, я не о чем сейчас не жалею. С моими новыми друзьями, даже у вас мне было бы хорошо. Но я только недавно отправился в свое первое путешествие. До этого очень долгое время жил только в одном месте, и не видел мира во вне. Да мой дом был прекрасен. Я его очень люблю. И уже сильно скучаю по всему, что оставил там. Мой сад, озеро, моя комната, много чего еще. И да, наш путь пролегает по жутким землям. И в тоже время, удивительным. Я бы может и не узнал никогда, что внутри нашего мира, есть еще один. И не увидел бы самого Чернобога. Не пообщался бы с древними Владыками. Да много чего было. Но я ведь там, по сути, мельком был. И дальше я уверен нас ждут не менее удивительные места, встречи. А погибнуть…

-Погибнуть? - хмыкнул мальчик-грибочек, - Кому тут переживать то об этом? Только тебе, Анчутка, внучке моей, и лисичке. Это вы еще только жить начинаете. А я свое так-то уже пожил. И вполне доволен всем что было, и как есть. Гибель свою с улыбкой приму, если то потребуется. Но в тоже время биться буду до последнего вздоха. Как раз чтобы те, кто еще только жить начинают, или начнут, могли ею насладиться, как и я. И чтобы жуткая беда не пришла, сделаю все что смогу. А ты коль так печешься о сохранности нашей, лучше бы советом, или чем еще помог, коли с нами в путь отправиться, как я понимаю, возможности не имеешь.

Варвара, которая еще имела какие-то сомнения внутри, после речи Маслая, не могла не улыбнуться. Девушка смотрела на тройку детей, а точнее четверку, и думала о том, как бы поступила бы Лель. Но тут все просто. Она уже раз продемонстрировала готовность отдать все что имеет, ради других, тех кто нуждался в ней, и иначе бы сгинул. И благодаря этому, а еще маленькому бесенку, она стоит тут. И более того, теперь ее вера и надежда сильнее, чем когда-либо. И действительно, с чего бы ей бояться гибели? Она прожила не просто долгую жизнь, намного длиннее, чем тот же человечек-грибочек. Варвара прожила две жизни.

Влад улыбался. Интересно постоянно на их пути будут попадаться могущественные существа-союзники, которые будут думать, что им виднее как правильно? Они ведь такие сильные, опытные. Тысячелетний воин, теперь вот лич. Да и сам он в первую встречу с Анчуткой мало, чем отличался от них. Да только вот большая часть их рациональности, обоснованная прежним опытом, на поверку к беде приводит, когда сталкивается с хаосом реальности.

-Да, видимо, так и придётся поступить, - спокойно ответил Маслаю мертвец, - Я помогу вам, раз вы твердо решили продолжить путь. Но я еще хочу убедиться, что ваши слова будут подкреплены делом. Вручать свои подарки тем, кто с ними справиться не сможет, я точно не буду. Так что сначала посмотрю, как вы с справитесь с тем, отчего вам уже поздно убегать. А после приму окончательное решение.

Лич стал погружаться в грунт, и исчез быстрее, чем ему смогли задать еще вопросы. А они, несомненно, появились, когда он сказал про то, что они опоздали, явно имея ввиду, что тот загадочный враг уже рядом.

-Так, всем приготовиться, - сказал Влад очень серьезным голосом, - Смотрим во все глаза, слушаем во все уши. Враг как минимум теперь не должен застать нас врасплох.

Варвара достала мечи, а после отправила свой ветряной глаз на разведку. Снежинка принялась усиленно нюхать воздух. Маслай достал трубку, забил ее, и держал наготове огниво. Алиса еще раз осмотрела свои остатки мазей и зелий, некоторые положила в карманы, чтобы была возможность их использовать в первую очередь. Анчутка достал артефакт Владык, и обратился в чувства. И первый почувствовал приближение врага. Ощутил его своими лапками. Земля под его ногами, едва различимо вибрировала.

-Там, чувствую дрожь земли - указал направление бесенок.

Варвара, которая уже рыскала по окрестности своим «глазом», тут же направила его в место указанное Анчуткой. Но облетела все дважды, и не обнаружила ничьего присутствия.

-Ты уверен, что именно там, - спросила Варвара, - Кроме всякой мелочи, я ничего больше не вижу.

-Да, - уверенно сказал Анчутка, - Точно там, и приближается к нам быстро. Я все сильнее ощущаю его. И оно должно быть довольно большим.

Девушка сомнительно посмотрела на бесенка, но все же еще раз проверила. И опять безрезультативно. О чем и сказала. Все призадумались, и первый у кого появилась догадка, был Влад:

-Ты не можешь точнее сказать, какие это ощущения? Как кто-то огромный топает или как-то иначе.

Анчутка прислушался к ощущениям, а потом уже тоже понимая, к чему клонит вампир, сказал:

-Да, точно, это не похоже на движение по земле. Скорее под землей.

Варвара чуть раньше, чем бесенок озвучил, уже догадалась тоже, и погрузила ветер под землю. Довольно быстро она обнаружила врага. И собрав достаточно информации, озвучила ее остальным:

-Наш враг — это огромный червь. Передвигается под землей, и судя по его скорости уже скоро будет здесь. Так же я исследовала дальше в том направлении откуда он появился, и обнаружила еще около десятка его сородичей.

-Глубоко под землей он движется? - спросил Влад.

-Да, довольно-таки глубоко. Мне его трудно будет извлечь оттуда, атаковать так и вовсе проблематично. По землей я не больно разгуляюсь. Да и кожа у него очень прочная, и, судя по всему, еще и толстая.

-Ну, да, - задумчива произнес вампир, - Чтобы под землей двигаться надо иметь защиту соответствующую. А атаковать мы его будем на поверхности, и вылезет он сам сюда. Чтобы по трапезничать нами. Но само собой мы этого сделать ему не дадим. Я останусь тут, как приманка, а вы скорее забирайтесь на деревья. Мы не знаем как он чувствует, если чисто физически, то вы окажетесь в относительной безопасности. Если магически, то мои артефакты зубы скорее его привлекут. Так же, как и тот факт, что буду стоять к нему ближе всего, и на поверхности. Варвара, следи за ним под землей, если он не нападет на меня, а двинется в вашу сторону, сообщай сразу. Если атакует меня, то будь готова использовать свою магию против него. Остальные тоже будьте готовы ко всему. Противник обещает быть опасным. Лич не просто так про него говорил.

-Я с тобой останусь, - спокойно сказал Маслай, - Для его чувств я в любом случае мелкий гриб. А ты не смотри на то, что я маленький, но кое какими талантами обладаю. Боевыми в том числе.

-Хорошо, поддержка мне не помешает. Да и в том, что ты многое умеешь, я тоже не сомневаюсь. На земле думаешь остаться?

-Лучше будет, нам обоим, думаю, если у тебя на плече устроюсь. Так ловчее.

Вампир согласно кивнул. Маслай оттолкнулся от земли, взлетел и ловко приземлился на плечо Влада. Тот даже не особо почувствовал что-то. Казалось, грибочек ничего и не весит. Остальные проследовали до двух скрюченных деревьев. На ближнее забралась Варвара, на второе все остальные.

-Уже близко, - предупредила девушка, полностью концентрируясь на вампире, и тому, что к нему приближалось, - Под тобой, поднимается!

В тот момент, когда земля под ногами Влада взбурлила, он в последний момент отпрыгнул в сторону. Жуткая пасть хапнула воздух на месте где-он мгновением ранее стоял. А потом в червя ударил плотный поток ветра. Его оказавшееся на поверхности тело качнулось, но на толстой коже остался только слабый след.

Маслай закурил трубку, и кашляя сказал:

-Чем ближе, тем лучше.

Вампир все правильно понял. Просто подождал, когда червь вновь атакует его, и увернулся в последний момент. Тело червя оказалось в непосредственной близи, и грибочек выпустил в него дым. Врага охватило пламя, от чего он тут же погрузился под землю.

-Думаешь это способно ему навредить? - спросил Влад у своего спутника.

-Мало ли, попробовать стоило, - усмехнулся Маслай.

-Осторожно, он сейчас снова атакует, - предупредила Варвара, которая следила за червем под землей.

Врага снова ждала неудача. Вампир всю оставшуюся у него магию использовал для того, чтобы быть сверхбыстрым и сверхловким. Да, зря он баловался, перекидываясь и входя в тень. Это отняло очень много энергии. С другой стороны, Лич мог восстановить ему силу перед боем. Но, видимо, специально не сделал этого.

Грибочек в момент уворота Влада, спрыгнул вниз, пряма на край широко распахнувшейся пасти. Швырнул туда сначала немного своей травы, а далее выдохнул дым из легких. После он ловко отпрыгнул в сторону своего соратника. Как не в чем не бывало приземлился мягко на его плечо. Из пасти твари вырвалось пламя, а потом верхняя часть, торчащая из земли, взорвалась.

-А вот так вот навредило, - довольно улыбаясь, сказал Маслай.

-Действительно, - поддержал его улыбкой вампир, - Хорошо получилось.

Остальная часть отряда спустилась вниз с деревьев, и тоже похвалили грибочка.

-Да, это было даже слишком легко, - Лич стоял на том же месте, где и ранее, как будто и не отлучался, - Но совсем скоро тут будет десяток этих тварей. И ту которую вы одолели, середнячок.

Варвара вопросительно взглянула на бесенка:

-Пока ничего не чувствую, - сказал он, - Но если их будет больше, то и дрожь я почувствую заранее.

-Тогда грузимся на коней, - серьезно сказал Влад, - и убираемся скорее отсюда. Нам как раз, судя по карте, скакать надо от них. Кони у нас быстрые, попробуем оторваться. Или думаешь не выйдет?

-Отчего же, выйдет, - ответил Лич, прекрасно поняв, к кому обращен вопрос, - Если бы они не были так ослаблены. Им солнце нужно, и живое вокруг, или больше энергии, чтобы они восстанавливали свои силы скорее. А этого тут почти нет.

-Так помоги, - просто взял и попросил вампир, - Ты ведь заинтересован в том, чтобы мы выжили. Тогда мы, исполнив поручение Яги, присоединимся к тебе.

Лич некоторое время задумчиво смотрел на отряд, а потом ответил:

-Давайте карту сюда.

Варвара протянула ему то, что он просил. Лич поставил на ней небольшую отметку, коснувшись пальцем. Но черная точка быстро исчезла. Потом он прошептал тихо какое-то замысловатое слово, значение коего бесенок не знал. Но вот девушка, стоявшая рядом с ним, прекрасно все разобрала, и более того, знала, что это за слово.

-Когда надумаете присоединиться ко мне, скажи то, что услышала сейчас. Это одно из моих имен. Оно вновь покажет метку, а более того даст мне знать, что вы туда направляетесь. Понятно, что это не то место, где я обитаю постоянно. Так что если что, можешь произнести мое имя даже если тебя будут к этому принуждать. И кроме этого, я оставлю с вами одного из своих подопечных. Он пока слаб, но сопровождать вас, и, если что связаться со мной сможет. Но не думайте, что, если вам даже будет угрожать смертельная опасность, я приду к вам на помощь. Это может быть для меня попросту невозможным.

Сказав это, Лич чуть приоткрыл полы своего черного плаща, и оттуда выкатился маленький черный шар из иголок. Он развернулся, и взглядам друзей предстал милый черный ежик.

-Это один из моих миньонов. Он только недавно восстал, и ему еще расти и расти, также как и набираться сил. Но в случае чего он свяжется со мной, и даст знать, что с вами случилось нечто, с чем вы сами разобраться не смогли.

-А как его зовут? - умильно спросила Варвара.

-Еж, - сухо ответил мертвый бог.

-Да уж, - хмыкнул Маслай, - второй Владыка Парка, когда дело доходит до того, чтобы имена давать.

Девушка аккуратно взяла ежика на руки, и он, сладко зевнув, свернулся в шар, и заснул.

-Соня, - тихо сказала Варвара.

Лич подошел к ней и ее мечи выскользнув из ножен, подлетели к нему. Он, как и прежде раскрыл свою грудную клетку, коснулся сердца одним пальцем. Потом эту же руку поднес к своему глазу, и прикоснулся к нему вторым пальцем. Потом провел ими по клинкам, отчего на одном появилась красная линия, а на втором зеленая. Они недолго померцали, а потом стали будто прежними и вернулись на место. После, из не закрывшейся груди, мертвец извлек одно из своих черно-зеленых ребер. В его руке оно преобразилось в жуткий и одновременно красивый меч. Его он протянул Владу. Тот потрясенный тем, что ему во второй раз дарят артефакт божественного происхождения, аккуратно его принял. Вампир склонился в поклоне, не найдя слов, чтобы выразить свою благодарность.

-Седлайте коней, и скачите прочь отсюда. Я разберусь с вашими преследователями. Но я бы советовал вам сначала двинуться, как можно южнее. Это отнимет у вас прилично времени, но будет гораздо безопаснее. Там впереди по направлению, совсем гиблые места, я почувствовал это просто пролетая над ними. Но вы и так все понимаете, и будете прежде разведывать, а потом двигаться, избегая любых неприятностей. Чем незаметнее вы будете, тем лучше.

Лич извлек свои два клинка. Один был похож на тот, что он отдал вампиру. А вот второй отличался цветом, был черно-красным. Друзья прекрасно поняли этот его жест, и оседлали своих растительных коней. Они, действительно, уже без прежней прыти понесли на своих спинах всадников.

Мертвый бог остался дожидаться червей. И они не заставили себя ждать. Земля под ногами мертвеца разверзлась, он лишь слегка взлетел, а после вонзил в распахнувшуюся под ним пасть один из своих мечей. Тварь взревела, и вспыхнула зеленым пламенем. Попыталась сбить его, погрузившись в землю, но это ее не спасло. Там она полностью и сгорела. Не совсем разобравшись, что же произошло с их сородичем, обуреваемые жутким голодом, еще два противника атаковали Лича. Тот с легкостью расправился и с ними, двумя взмахами своих мечей. И опять же, это не сподвигло оставшихся врагов остановиться. Еще три особи показались на поверхности, бездумно раскрыв свои пасти. И также как и прежних, их ждала ужасная гибель от клинков.

Вот уже после гибели последних, оставшиеся черви, поняли, что добыча им не по зубам. Но также они чувствовали еще дрожь от удаляющихся двух коней. Последовали за ними. Только вот Лич их отпускать не планировал. Плащ его снова разошелся, на этот раз выпустив небольшую чёрную кобру. Она тут же зарылась под землю. Проследовав до ближайшего червя, она атаковала его, прогрызая своими черными зубами плотную кожу. Сам мертвый бог, чувствуя противников под землей, последовал за ними. И нагоняя очередного, вонзал один из своих мечей в землю, выпуская туда магическую молнию. Последние оставшиеся черви попытались разделиться. Лич воспользовавшись своей магией, буквально выдернул их из земли, приподнял не особо высоко, но обрушил их об поверхность с большой силой. Червей это на некоторое время кого оглушило, кого дезориентировало. Воспользовавшись этим, мертвый бог их спокойно добил.

Черная змейка выбралась из земли. На ее счету в итоге было три прогрызенных и убитых изнутри червя. Она даже слегка подросла. Подползя к своему хозяину, она скрылась внутри его плаща. Лич убрал свои мечи и взмыл в воздух. Он и так потерял много времени. С другой стороны, теперь были выше шансы, что вскоре у него появятся первые в его жизни ученики, а после и могущественные союзники. Если выживут конечно. А на это пока были все равно слишком слабые шансы.

Анчутка сидя на спине коня, и всматриваясь в редкий лес позади, увидел черную, едва различимую тень, взмывшую вверх. Мысленно поблагодарил Лича за помощь.