История Анчутки. Ученик

Осколок мира богов. Каменные пустоши.

После чрезмерно влажного воздуха болота и леса, их встретил сухой каменной пустоши, что предстала их взгляду, когда они вышли из норы. Путь по ней отнял не так уж много времени. Была только одна неприятность. Постоянные вопли детины, перемешивающиеся с мольбами его отпустить обратно. Бобер пару раз предлагал на полном серьезе его вырубить. Но Анчутка само собой был против.

Оказавшись снаружи, хотели уже Алмаза ветром зашвырнуть куда-нибудь подальше. Но тот взмолился и попросил, если его не хотят возвращать обратно, то хотя бы не оставлять одного. И снова, только благодаря бесенку, их враг остался пока вместе с ними. Но Анчутка перестал сильно питать заклинание, делающее детину практически невесомым, но полностью вес ему не вернул, только половину. Кроме этого, паутиной крепко связал его руки.

-И вот на кой он нам? - удивлялся бобер хмуро, - Нам самим есть нечего.

-А нам он и не на кой, - сказал лама, - Тем более, что вот тут наши пути и расходятся. И в благодарность, если наши дороги когда-нибудь снова пересекутся, то я дам вам возможность убежать. Пойдем Свай.

-А вы граф любите покомандовать. Но боюсь, что как раз тут наши с тобой пути расходятся, - не очень добро сказал бобер, - Или ты думаешь, я не понимаю, зачем нас бычара на это болото отправил? Ну тебе то часть его плана ведь точно была известна. И не говори, что все это было только ради, того, чтобы от Сури избавиться. Иначе после того, как мы его кинули в Бешенном лесу, ты бы не повел нас еще и к топи. Только вот Кизд и тебя вокруг пальца обвел. И куда ты собрался? Обратно в город Изгоев? И что там делать думаешь?

Лама напрягся. Осмотрел внимательно смотрящие на него лица остальных. Кроме бесенка, другие сразу поняли слова Свая.

-Будем драться? - спокойно, наконец произнес он.

-Определенно, - усмехаясь сказал бобер, - Я давно уже об этом мечтаю. Взять реванш за все те поражения, что потерпел в схватках с тобой. А вы ребят идите. Я этому волосатому наваляю, и догоню вас. Если вы, конечно, не будете против моей компании.

-Считаете это разумным, устраивать разборки сейчас? - вмешался Влад, - Сами же говорили, что и тут опасности серьезные могут поджидать. Да и не понятно, что тут еще с едой и водой. Поберегли бы силы. Или так с жизнью или свободой хочется попрощаться по скорее?

-У нас с ним старые счеты, - ответил Свай, - И Амасталь, поверьте, самый не подходящий член для вашей компании. Вы ребята я посмотрю, правильные, добрые. Особенно мелкий. А такую гнилую душонку, как у мохнатого, поискать еще надо. Предаст, ухом не поведет. Плеваться он любит, особенно на спину. В первую очередь друзей.

-Друзей? - хмыкнул не без презрения лама, - Какие у нас могут быть друзья? Только соперники. И да, я с удовольствием унижу тебя в очередной раз.

-Оставьте вы их, - спокойно сказал К-Мур, - Хотят разменять свои жизни на пустяки, их дело. Они в городе все отбитые, столько раз по голове получать, тут никаких мозгов не напасешься.

-А ты я посмотрю умный больно? - не без угрозы спросил Свай, - Ну мохнатому наваляю, могу и тебе пару уроков преподать. Но сомнительно, что удовольствие какое-то будет. Вы, из внешнего мира, неженки все поголовно. Без своих магических уловок ничего не стоите.

-Давай, я ему покажу какие мы неженки, - вступил обычно молчаливый броненосец, но в голосе у него угрозы Анчутка не расчувствовал.

-Что-то не сходится, - внезапно подал голос один из насекомых, он был где-то на голову ниже другого, и полнее, - Ты рассказывал, какие у тебя замечательные друзья. А тут городские бешенные псы, которых притопить в болоте, самое благое дело.

-А я не про них говорил, - ответил Влад, - К этим двоим у меня тоже счеты есть, так-то. Делал поблажку, что ими болото руководило раньше. Но теперь тоже вижу, что от них хорошего ждать не приходится, даже и в освобожденном состоянии.

-Хорошего? - усмехнулся Амасталь, - Да, тут ты прав. Мы давно уже совсем на иной стороне. В добре большой силы не сыщешь. А выбирая между слабостью и могуществом, мы сделали ставку на второе. Ведь так Свай? Помнишь, кто вступил на этот путь из нас двоих первым? Кто первый из нас ударил Генура? Это, к слову, о предательстве друзей. Или не ты, доказывал эту правоту, выколачивал иллюзии из Кена? Помнишь, что ты сказал ему, когда поставил ему свою ногу на голову, вдавливая ее в грязь? Или не ты потешался над длинношеем, вливая в его глотку очередную порцию крепкого, а потом побуждая его устраивать всякие непристойности? Напомнить мне тебе, кто упивался силой и властью, растаптывая все то, что раньше так превозносил?

Лицо бобра с каждым словом ламы становилось все мрачнее и злее. Мышцы напряглись, увеличиваясь немного в размерах, из-за стремительно наполнявшей их крови.

-Да, - сквозь зубы сказал Свай, - Я та еще тварина. Всегда ввелся на твои и бычары с Сури провокации. Знаешь, пока эта топь пытала мое тело, я много думал.

-Думал он, ты и такое оказывается можешь? – не преминул поддеть бобра Амасталь.

-Да уж, тут видимо без вариантов, - подвел итог Влад, - Я этих двоих знаю совсем мало, но понимаю, что сотрудничество раньше с ними было ситуативным, и сейчас от них стоит держаться подальше.

«Определенно. Твой друг говорит разумные вещи», - раздался голос Призрака в голове Анчутки. Тот был крайне растерян. Несмотря на исходящие потоки негативных эмоций, внутри этих двоих бесенок чувствовал хорошее, чтобы они сейчас не произносили. Так же, как и ощущал их сильную эмоциональную связь. Но сейчас все это затенялось все возрастающей ненавистью друг к другу. А что он мог поделать? И почему он вообще должен что-либо делать?

-Пойдемте, - в голосе Варвара чувствовалось легкое утомление, как от пережитого, так и от творящегося сейчас, - Пускай решают свои проблемы, как знают.

-А я бы остался, — вот уж чьего вмешательства никто не ждал, так это Алмаза, - Я бы посмотрел, как один монстр прибьет второго.

-Ума палата, - заметил К-Мур, - Когда Темные Учителя дерутся, самое разумное держаться от них, как можно дальше. Я ведь правильно понял, кто вы?

-Да, - улыбка все сильнее преображавшегося бобра не обещала ничего хорошего, - Мы именно они.

Анчутка решил действовать. Он не знал, что надо делать конкретно. Тут его знаний явно не было достаточно. Но стоять в стороне, а тем более уйти, бесенок понял, что не сможет. И потому хоть часть его сопротивлялась, говоря, что опять он вздумал очередную глупость учудить, но сердце, что не бросило Тысячелетнего воина, не чувствуя, что у него внутри, теперь приобретя новую способность, не могло оставить тех, в ком чувствовало что-то близкое. Не только хорошее было у них внутри. Но боль, терзающая их была крайне сильна. И это уже пробуждало воспоминания о Пе и Эль.

Лапка бесенка легла на перевязь с Горшком, и он сразу же почувствовал брата, и мысленно к нему обратился с просьбой. Конечно, он с радостью на нее отозвался. Снежинка тоже все поняла, и последовала следом за Анчуткой, чувствуя, что на этот раз и ее помощь может понадобиться. Они чувствовали и думали, как и он, а не как Влад и Варвара, и уж тем более остальные их спутники.

Анчутка остановился между двумя готовящимися к сражению существами.

-Уйди малой, - сказал Свай, - Не знаю отчего, но ты мне нравишься. Только вот я не добряк. Вовсе не он. И если дурить будешь, и лезть куда не стоит, то пеняй на себе сам, коли зашибу, случайно зацепив.

Бесенок повернулся его сторону и улыбнулся, да такой открытой и сердечной улыбкой, что бобер буквально почувствовал, как испаряется внутри большая часть его злобы. А потом в его памяти возникли чувства и образы. Но не его. Он увидел, как маленького бобренка притесняют тигренок и бычок. Они издеваются над ним, наступая на его хвост и толкая, отчего он всегда нелепо падает, сильно ударяется. Но пока сдерживает рвущийся наружу плач.

Бобер чувствовал, не сам, а за того, кто сейчас взирал на его избиение в прошлом. Он испытывал сострадание и собственную беспомощность. Прекрасно понимал, что не может защитить, более того, только на себя навлечет неприятности. И все же он должен что-то сделать. Как-то помочь, остановить этот кошмар. Но если нельзя действовать силой, то почему бы не попробовать хитростью?

-Может хватит уже. А то доиграетесь еще, нанесете ему серьезные увечья, и тогда уже не удастся оправдаться в очередной раз перед учителем, что он сам такой остолоп неловкий. Хотя он таковым, несомненно, является.

-Считаешь себя самым умным? - зло покосился на маленького ламу тигренок, - Ты не забывай, тут твое происхождение ничего не значит, аристократишка.

-Да какой там, - не пожелал остаться в стороне бычок, - Это до того, как его родителям бошки посекли, он графом был, а теперь такой же босяк, как и остальные.

-А крови то сколько было, - предался воспоминания о казни тигренок, зная, как больно это будет слышать ламе, - А как вопила твоя мамаша, когда увидела, как башка твоего тупого папаши упала и палач подтолкнул ее к ней поближе. Ох, а глаза то какие были.

-Смотри, - усмехнулся бычок, - в этот раз глазки вон покраснели, а слезки то держит. Молодчик. Может из тебя и выйдет в итоге толк.

-Выйдет, выйдет. И сейчас он это докажет. Раз такой заботливый, и переживаешь, как бы тебя учитель не заругал, за то, что эту пакость жизни учим, то давай сам. Ты у нас по слабее, точно ему сильно больно не сделаешь.

Ламе было очень плохо. Меньше всего он хотел причинять боль и без того уже сильно пострадавшему бобренку. Но, во-первых, если он сейчас этого не сделает, то это произойдет, как с избиваемым, так и еще и с ним в придачу. А, во-вторых, он действительно может это сделать менее болезненно, чем бычара с тигренком.

Десятки подобных воспоминаний, и не только связанные с ним, виделись Сваю. Он чувствовал, как каждый раз страдает лама. Как загоняет свою боль все глубже. Каких усилий стоит ему притворяться, как прирастает к нему эта маска надменности и холодности. Ведь в ответ он ничего кроме проклятий и непонимания не получает. С тех самых пор, как казнили его родителей. И есть только одно существо, которое проявляет к нему нечто, что даже можно назвать дружбой. Даже несмотря на то, как он по отношению к нему себя ведет постоянно. Будто знает, чувствует его истинные намерения.

Последнее воспоминание, самое яркое.

-Насчет Сури, я только за, он представляет особую угрозу, - Амасталь испытывал сильнейшее отчаяние, - Но бобер, он, ты же знаешь, тупой как пробка. И преданный, как собака. Ему ведь без разницы кого и как лупить. Кого скажу того и прибьет.

-А еще он так и не извел в себе мягкости, последнее задание это прекрасно показало, - жестко сказал огромный черный бык, - И иногда я питаю подозрения, что и ты слабость свою еще не изничтожил до конца. Так что это в не ком роде твое последнее испытание. Покажи свою решимость идти до конца, несмотря ни на что. Никакие привязанности не должны тебе мешать. Ну или тебе не место рядом со мной. А где оно, ты и так прекрасно понимаешь. И болото или лес для тебя роскошь по сравнению с тем, что ждет тебя в случае, если я засомневаюсь в твоей верности сильнее. Да, бобер тупой. Но вот ты как раз мне кажешься чрезмерно умным. Что не плохо, пока я знаю, что ты всецело мне предан.

Лама склонил голову. Не спеша. Не выказывая ни малейшего признака той жуткой бури, что бушевала внутри него. Долгие годы притворства дали свои плоды. Маска приклеилась намертво, и даже когда внутри него все горело в жутком пламени нескончаемой боли, накопленной за все это долгое время, он не выдал этого ничем.

-Не сомневайтесь, господин, - сказал он обычным своим голосом, - И извините, что позволил себе эту глупость. Самое обидное, что это ничтожество не стоит того, чтобы у вас вызвать даже тень сомнения в моей преданности вам. Впредь я больше не позволю себе, чтобы что-то вас во мне смутило, в том числе и возражения по поводу ваших решений.

Бык удовлетворенно хмыкнул. Лама знал его слабости, которые он так тщательно скрывал. Его честолюбие, гордыню, желание властвовать. И каждое его слово было выверенно и взвешено, а после сложены вместе так, чтобы вызвать у своего «господина» нужные реакции. И крайне подозрительный бык позволит себе расслабиться. И в отношении ламы допустит ошибку, по поводу его преданности. А тот уже устал. Больше не мог так жить. Ждать подходящего момента, чтобы положить террору быка конец. Освободиться и зажить без надобности притворяться чуждым себе во всем существом.

А еще, это не бобер проявил сострадание на последнем задании. Как раз лама остановил его от того, чтобы убить всех, и оставить в живых тех, кто на самом деле не имел никакого отношения к разборкам быка с его противниками. То с какой легкостью Свай был готов исполнять даже самый жуткий приказ быка, все сильнее пугало Амасталя. Кажется, бобер уже растерял себя прежнего окончательно.

Да, и все же под конец он предаст и насолит быку. Пару сообщений кому надо, и у него вскоре возникнут серьезные проблемы. Только вот ламе он после того, как поймет, кто ему так серьезно насолил, не отомстит. Вряд ли для этого бык решится атаковать Болотного Царя. Да и не по рогам он ему.

Не было никакой случайности. Лама знал, что делал. В том числе, когда шагнул в топь сам.

Свай, пусть и не сразу, пришел в себя. Посмотрел на ламу. Тот слегка склонил голову. Бобер медленно пошел к нему, огибая стоящего спокойно Анчутку.

-Не будет драки, - тихо сказал Амасталь, - Извини, не могу тебя порадовать напоследок. Я очень плохой друг. Самый поганый. Положи уже конец моей жалкой жизни. Этому вранью. Я устал. Бей так, как умеешь, чтобы сразу.

-Да уж, такого идиота, как ты еще поискать надо, - хмыкнул бобер, - Ишь, хитрый какой оказывается. Но так-то я не лучше. Ведь чувствовал все время твое вранье. Но в итоге позволил себе в него поверить. Но, а что мне оставалось. Иначе бы как-то ненароком выдал тебя. Вот и стал твоей тенью отчасти. Чтобы, когда придет время, помочь тебе. Но жестокость во мне становилась все сильнее. Так же, как и боль от порождаемого. Отступить же, значило подставить тебя. Я же знал, что ты не такой, и у тебя есть пределы допустимого. Вот и приходилось за тебя их преодолевать. Или ты думаешь, что я не понимал, что ты и в одиночку бы Сури сгубил? И что единственная причина, по которой я с тобой, что стал не нужен быку, или он чего обо мне удумал, как это у него бывает. Но, как и ты, я устал терзать себя и других. И тем более видеть, как это все сильнее тебя уничтожает. Да и оставался шанс, что ты доведешь дело до конца. Но куда тебе без меня, всегда знал, что оставлю, так ты какую-нибудь глупость сделаешь.

И вместо удара, Свай крепко обнял друга. И тот чувствуя, как огромный груз спадает с его высвобождающейся наконец-то души, позволил своему истинному лику на мгновение показаться другу и остальным. То, что чувствовал в нем Анчутка. Он к нему подошел сразу же. И лама внезапно присел на колено, и склонил голову.

-Когда-то мои предки за свою верность получили графский титул. Из поколения в поколение, они преданно служили. Пока те, кому они давали клятву, погрязнув во тьме, их не казнили. И тем самым я стал первым, кто никак не может носить сей титул. Но, как и мой дальний предок, найдя того, за кого был готов погибнуть, дал клятву в служении, так и я, прошу дать мне возможность вернуть титул своему роду, и принять мою присягу.

Анчутка растерянно смотрел на Амасталя. Варвара, Маслай и Алиса улыбались, а Влад с трудом сдерживал смех. Остальные, кажется, еще никак не могли до конца поверить в происходящее, настолько оно было им непривычным. Снежинка же, которая была рядом с бесенком все это время, и помогала Горшку в том числе отыскивать нужные воспоминания, подошла к ламе, и лизнула тому нос. Он даже слегка отпрянул, а потом внезапно громко и заливисто рассмеялся. Как и бобер, который просмеявшись, но широко улыбаясь, сказал:

-Ну и на меня можешь рассчитывать тоже. Если там прибить кого надо, только шепни.

-А чего происходит? Драки чего, не будет чоли? - недоумевал Алмаз, который вот вообще не понял, что произошло. Оно и к лучшему, что он такой тупой, подумалось почти сразу всем.

-Сделай-ка, его малыш потяжелее. Раз он так хочет драки, я ему сейчас организую, - сказал бобер, и по его виду было видно, что он хоть и улыбается, но и правда готов навалять детине всерьез.

-Побереги лучше энергию, - Влад решил, что пора уже насущными проблемами озаботиться, - Если верить этому тугодуму, то тут нас может поджидать серьезная опасность. Да и, наверное, выражу общее мнение, что стоит в первую очередь озаботиться поиском провианта и подходящего места для стоянки. А там уже обсудить все произошедшее и подумать, что делать дальше. Варвара, ты как, силы для разведки остались?

Девушка кивнула, и над головой возник ветряной глаз, который тут же принялся выполнять свою главную функцию, разведывать.

-Ну а мы с внучкой и Снежинкой займемся поиском еды, - подал голос Маслай, чем сильно удивил не слышавших его голоса прежде новых спутников, - Мо, Ти и Тая, думаю, составят нам компанию. Ребята защитят если что, ну а Тая тоже искусница в поиске.

Влад кивнул и посмотрел на оставшихся четверых неожиданных соратника.

-Как я понимаю, ты у них за главного, - обратился Амасталь к вампиру.

-Условно, - усмехнулся Влад, и кивнув головой в сторону Анчутки, добавил, - Как вы уже догадывайтесь, последнее слово за моим другом. И да, в некотором роде у меня тоже присяга перед ним, и более того перед его родителями.

-Тогда какие мысли по поводу того, что нам делать? – это уже К-Мур выразил полное согласие с условной ролью лидера-вампира.

-Ну думаю, тоже что и остальным, искать еду и безопасное место. Но в вашем случае второе в приоритете, а еду найденную, думаю вам и самим лучше сразу употребить, вы ребята крепкие, вам много кушать надо,- и не удержавшись, широко улыбнулся, показывая им вдруг ставшие красными клыки, лицо его также слегка трансформировалось, отчего увидевшие его новые союзники даже вздрогнули,- Ну а я, если что, и вашей кровью могу по трапезничать.

-Подожди, - вдруг нашло озарение на К-Мура, - Так ты тот самый Влад? Кровавый Дракон?

-Определенно, когда-то меня и так звали. Но это было очень давно.

-И ты служишь Анчутке? - муравьеда, казалось, это поразило сильнее, чем прежние чудеса, - Так кто он такой?

Вампир улыбнулся, и пожал плечами. Он единственный, кто мог ответить на этот вопрос. И то не до конца. Лишь предположить, исходя из того, кем являются родители бесенка. Но не за что, даже под угрозой смерти не сделает этого. Скорее сам себя убьет, чем хоть, словом, обмолвится.

-Мой друг в первую очередь, - все же ответил он, - А остальное мне и не важно. Но давайте уже разбредаться, а то до ночи времени уже остается не так уж и много. Если что, я буду просить Варвару периодически смотреть что у вас, так что, найдя подходящее место, просто останьтесь там, а мы подойдем. Если кто найдет лучше, то либо за вами Снежинка прибежит, либо ветер даст знать, куда идти.

Все четверо чуть ли не синхронно кивнули головами, а потом разбившись на пары разошлись в разные стороны. Чуть отойдя, броненосец, которого тоже впечатлило резкое преображение Влада, спросил:

-А откуда ты его знаешь?

-Из книг. Но сначала услышал от Мио. Она рассказывала, что давным-давно, когда только начинала служить Зайцу, он ей и еще группе крепких воинов отдал указание разобраться с одним графом. Его замок находился недалеко от одного отличного тракта, но торговцы не желали ездить по нему. Ну и не только они. Никто в те места даже близко соваться не желал. Прекрасная возможность организовать по той дороге контрабандные поставки. Только вот с нечистью, что там поселилась надо было разобраться. Помнишь у Мио шрам на щеке, не те жуткие, а поменьше, аккуратный такой? Это он ей оставил, на память, как сказал. Хотя с ее слов, она и без того никогда бы его не забыла. Как бы не желала, воспоминания того страшного дня, когда она лицезрела, что вампир сделал с ее соратниками, преследуют ее в редких ночных кошмарах до сих пор. Но это было много столетий назад. Заяц тогда отступил, не сразу. Он даже умудрился натравить на Влада власти. А тот не только со стражей разобрался, но и наведался после к нашему господину, узнав каким-то удивительным образом, кто за этим стоит. Вот тогда-то, как раз Мио и получила один из тех страшных шрамов. Зайца ты и сам знаешь, сквознул, так его и видели. А вот она билась до последнего, и последней и осталась. И опять вампир ее пощадил. Но предупредил, что третью встречу она точно не переживет.

-А Зайцу опять хоть бы хны.

-Ну не скажи. Слухи тогда поползли, что он уже вроде, как стал слаб. Первые попытки начались его подвинуть с престола всего преступного мира. Так что вместо того, чтобы получить себе прекрасный новый источник заработка, он, наоборот, был вынужден сначала перейти в оборону, а потом и в атаку. И это учитывая, сколько он потерял тогда своих людей. Но Заяц на то и лис, что из любой переделки победителем выходит. И тогда в итоге все так провернул, что еще больше власти получил. А вот Мио после всего того остались шрамы, да кошмары.

-Слушай, - броненосец на мгновение замялся, - А ты не думал, что сам Заяц вот всегда сухим из воды выходит. А вот те, кто ему служат, зачастую плохо заканчивают. Ну, например, мы. Ведь если бы не этот странный бесенок, то быть нам прислужниками болота неизвестно сколько. Сомневаюсь, что лис нас бы стал выручать.

-Нет, не стал, - согласился К-Мур с другом, - Посчитал бы, что потеряет больше, и просто оставил нас, как есть. Быть неизвестно сколько еще нам терзаемыми болотом.

-Вот и я о том же, - подводя к своей основной мысли сказал Боря, - Не кажется тебе, что нам стоит отправиться в свободное плавание?

-Давно уже об этом думал, - ухмыльнулся муравьед, - Но теперь появилась мысль получше.

Броненосец тоже заулыбался, понимая к чему кажется клонит его друг. А тот, о ком они оба подумали, в то время слушал рассказ своего друга, о котором они говорили чуть ранее.

-Как оказалось, Мо, Ти и Тая, - начал свой рассказ Влад, когда выслушал про приключения бесенка, - наши союзники. Они всю свою жизнь посвятили борьбе с болотом, так как каждый имеет к нему свои личные счеты, в виде захваченных родных и близких. А когда ты ударил в нашу сторону антимагией, я оказался на ее пути. Тогда я само собой об этом не знал. Как и того, что, возвращая мне силу в виде артефактов, для их создания Лич видимо использовал то, что поглотил из меня. А я, если помнишь, было дело, по глупости и незнанию тебя, Анчутка прикусил. Тогда твои родители не дали проявиться твоей особенности, что определенно спасло меня. Но видимо с твоей кровью мне как-то передалась частичка твоей странной магии. Потому что она не разрушила мою, а осталась внутри, преобразовываясь и преобразуя. Но ее было очень мало, и того, что она тоже порождала было почти незаметно. А Лич и то, что в тебе скрыто рассмотрел не сразу. А такой пустяк и вовсе упустил. Так что твоя антимагия вместо того, чтобы уничтожить мои артефакты, изменила их еще сильнее. Я в тот момент испытал дикую жажду, как прежде, когда желал крови. Но в этот раз мне нужна была магия. Любая, и я припал к топи, разрушая твоей антимагией болотную энергию, я поглощал то, что возникало вместо них. Это продолжалось довольно долго. Болото и так себя после твоего удара чувствовало погано, а тут еще я начал его нещадно истязать. И оно попыталось нас достать с помощью своих рабов. В основном это были Гнилые, как и называют наши новые товарищи, те, что проросли травой. Но было и несколько особенных. Только первая же парочка, освободившись благодаря твоей антимагии, тут же бросилась бежать. Наш вид их явно смутил, прекрасно их понимаю. Мы пытались им кричать вслед, но они были крайне целеустремленными. Топь же больше пока необычных к нам перестала посылать. Прошло немало времени, прежде чем я, наконец-то, насытился, преобразовав твою антимагии с помощью обычной, в то, что требовалось теперь моим клыкам. Между делом я попросил новых знакомых поискать Алису и Маслая. Оказалось, что они были не так уж далеко от нас. И не одни, а с ежиком. Он сам их нашел. Жаль, что не говорит, может бы рассказал, куда он пропадал, и почему его топь себе не прибрала. Хотя подозреваю, что это из-за того, что он по большей части нежить. Ну а дальше мы двинулись по следу, что ты оставил, но он вскоре исчез, а болото активизировалось сильнее. Пришлось мне обратиться в огромную летучую мышь, и перенести всех в лес. Дальше само собой начали искать вас. Но вы с этим справились лучше нас.

-Мы становимся все сильнее, - заметила Варвара.

-Насчет этого, - вспомнил Анчутка, - Варвара, мне нужна очень твоя помощь. Чтобы пробудить окончательно свой артефакт, мне требуется немного поместить своей антимагии в тебя, смешать с твоей энергией, и уже полученное забрать обратно.

-Знаешь, - задумчиво сказал Влад, - Я бы уже не называл антимагией твою способность. Судя по всему, она еще и каким-то образом трансформирует некоторые подвиды обычной, делая ее другой. Понять бы еще какой. Ощущается то она по большей части как простая, а вот сила и особенности, которые дает, отличаются. Честно говоря, никогда особо не вникал в тонкости магии, не было такой необходимости. Вот Слава или Лич могли бы, наверное, лучше бы сказать.

-Ну у нас теперь есть знаток магий, - улыбнулся бесенок, - Призрак. Он говорит, как справимся с самым важным, можно будет и твои клыки по изучать. Да и если все пройдет нормально ночью, завтра во мне еще и тень дочки Яги появится.

Анчутка рассуждал так буднично о таких удивительных вещах, что Влад не мог не подивиться ему в очередной раз. Снова он проворачивает сам того, не понимая старый свой фокус. Утирает нос очередному могущественному существу, Личу. Вампир все больше сомневался, что у мертвого бога они стали бы сильнее так же быстро, как это происходит сейчас.

Говорить открыто они могли, потому что предварительно бесенок закрыл рот и уши Алмазу паутиной. Первое чтобы не надоедал больше своими проклятиями и пожелания убить. Потому детина сейчас шел уже более спокойный. Даже поник как-то немного. Видимо все больше смиряясь со своей незавидной судьбой.

Место, в которое они попали, не было в полной мере каменной пустошью, как ее охарактеризовал Призрак. По крайней мере не там, где они оказались. Тут был очень редкий, но все же лес. Анчутка даже мог довольно долго еще видеть остальных разошедшихся союзников с помощью своих глаз. После он уже поддерживал магическую связь со Снежинкой. На это тратились совсем крупицы энергии.

И все же земля здесь и правда была крайне каменистой, видимо потому так редко и хило тут все росло. Кроме того, взобравшись на одно из деревьев, Анчутка увидел обступающие их с трех сторон горы, а вот с другой разглядеть, что там в далеке, не представлялось возможным пока. Возможно лес, а может еще что-то.

Бесенку прежде всего стало интересно, в какой стороне тюрьма, в которой находилась основная сущность призрака. Он указал на горы, и сказал, что она за ними. Расстояние было приличное. И возникал вопрос само собой разумеющийся, как антимагия вообще достигла его. Призрак точно ответить не мог, но предполагал, что дело в том, что антиэнергия распространяется до тех пор, пока не встретит на своем пути достаточное количество магии, чтобы разрушить ее, или изменить. Два луча удара, попали соответственно во Влада и Болотного царя. В первом случае сделали сильнее, во втором, судя по реакции, наоборот, причини сильный вред. А вот третий, расчистив путь до леса, не встретил достаточного количества магии, и просто проследовал дальше, пока не попал в нору, и уже тут не двинулся аж до самой тюрьмы. И действительно, здесь в воздухе было крайне мало энергии. Мертвой, так и вовсе не наблюдалось.

Не только с магией тут были по началу проблемы, но и с водой. Пища кое-какая попадалась. Мелкие грызуны, птицы, редкие растительные плоды. А вот с водой тут было проблематичнее. Пока Влад не догадался попросить Варвару разведать то, что у них под ногами, на наличие скрытых под землей подводных рек. Девушка сделала то, что он просил, и вскоре обнаружила под землей действительно большое скопление воды. Но и более того, странное место. Небольшое поселение, по виду давно заброшенное. Нашла она и проход к нему с поверхности. Это могло быть как раз то, что они искали, безопасное место для остановки и ночлега, а кроме того, большой источник воды. Недолго думая, решили проверить, что там.

Вход нашли быстро, но вот чтобы его разгрести, понадобилось прилично времени. Все уже частично питались своей внутренней энергией, немного восстанавливая свои силы, что без воды и еды, да и при жаре, которая становилась только сильнее, хоть как-то поддерживало их физическое состояние близким к норме. Но в тоже время любое действие, отнимало куда больше сил и времени.

Частично освободив проход, они последовали по нему вниз. Тут давно уже никого не было. По внешнему виду не совсем было понятно, что здесь могло произойти. Почему жившие здесь, покинули его. Хотя возможно, что тут обитали еще когда Мир Богов был един, а после его разрушения, или вовремя, это поселение и опустело. Возможно, оказавшись непосредственно в нем, они смогут отчасти узнать, что же тут произошло.

Но очутившись в просторной пещере, которая неизменно вызывала ассоциации, причем не самые лучшие, с подземельем на севере, разве что была гораздо меньше, друзья обошли стороной заброшенное поселение, и оказались на берегу подземного озера. Тут же напились, и недолго думая, отправились на исследования, возможно, своего будущего ночлега.

Большая часть зданий порушилась, но произошло это давно. И видимо из-за сильного землетрясения. Странно, что сама пещера еще устояла и ее каменный свод не обрушился вниз. Те же каменные постройки, что уцелели, были добротно сложены, и преимущественно одноэтажные. Бросалось в глаза, что они и стояли рядышком друг с другом. Влад, предположил, что, когда началось землетрясение, жившие здесь, возможно обладали навыками к магии. С другой стороны, разве могло быть иначе в Мире Богов? Но их сил хватило, чтобы предотвратить разрушение пещеры. Ну и спасти все они не могли, потому выбрали самое подходящее для этого место, и укрылись в нем, также защищая его с помощью магии. Но как оно было на самом деле, пойди еще и разбери. Главное, что внутри этих построек можно было спокойно разместиться.

-Ну что думаешь? - обратился вампир с вопросом к Варваре.

-Можно и здесь остаться, но мне не нравится, что здесь всего один вход, и получается, что он и же выход. Конечно, в самом крайнем случае, можно попытаться уйти через это озеро, там дальше по течению речки так же встречаются пещеры. Те, что я обследовала небольшие, без поселений, и без выхода на поверхность. Но может позже будет и подобная нашей. Так что чисто теоретически, у нас все же есть аж целых два пути отступления. Хотя лучше всего если что уходить по течению.

-Я не умею плавать, - признался Анчутка.

-Серьезно? - удивилась Варвара, - Так-то это тебе стоит срочно поправить. Но с нами это не страшно, кто-нибудь, скорее всего я, возьмет тебя с собой, ты хоть и подрос, но все же довольно маленький по сравнению с нами.

-Тогда посмотри, что там у остальных, и, если не нашли чего более подходящего, зови к нам. Они тоже небось от жажды уже изнывают.

Влад оказался прав. Оставшиеся на поверхности уже страдали от жажды, так как жара стала еще сильнее. Всем уже приходилось крайне нелегко. Но возникла и проблема. Варвара никак не могла найти К-Мура и броненосца. Они словно под землю провалились. Девушка на всякий случай и там провела разведку. Но много исследовать не могла, и потому делала это выборочно. В одном месте наткнулась на довольно разветвленную сеть подземных переходов. Но они частично были полуразрушены, завалены обрушившееся камнем, и по судя по всему, уже давно не использовались.

-Может решили-таки уйти? - предположил Влад, который был меньше всего знаком с двумя друзьями.

-Сомневаюсь в этом сильно, - выразила общее их мнение с бесенком Варвара, - К-Мур пока показывал себя с лучшей стороны, да и довольно разумен, чтобы понимать, что в одиночку, да даже вдвоем, им в таком месте опасно находиться.

-Да-да, - встрял в разговор детина, которому открыли и рот, и уши, чтобы он мог напиться, - Это точно та жуткая тварь. И она их уже обратила в монстров, и с собой забрала, как и моего брата.

-А тебе не жалко его? - вдруг спросил Анчутка, - Своего брата?

-А с чего мне жалеть эту магическую отрыжку? - неподдельно удивился Алмаз.

-Ну, он твой брат, - растерялся бесенок, который никак не мог понять, как можно своему родственнику, да такому близкому, гибели желать, - Или он своей магией вам вредил?

-А магия и не может ничего другого, - зло ответил Алмаз, - кроме, как вредить. Так же, как и монстры. И то и другое следует уничтожить, и тогда мир станет лучше.

-Но ты ведь сам используешь магию, - возразил Анчутка.

-Вы монстры еще и тупые, - усмехнулся детина, - Хотя тебе то откуда мелочь знать. Вот волосатый, который меня моих любимых самоцветов лишил, знает, что это такое.

-И что? - вампир тоже заинтересовался.

-Они блокируют магию, - пояснил Алмаз, - И всякие отбросы как вы, больше не могут ею пользоваться. А без нее вы слабые никчемные создания.

Самоцветы, блокирующие магию? Влада это чрезвычайно заинтересовало, как и Анчутку с Призраком, впрочем. Они не почувствовали в них антимагии, а значит они действовали иным образом. В тоже время при взаимодействии с магией самоцветов, возникало не мало необычной энергии, которая тоже помогала, как дальнейшей трансформации души бесенка, так и его артефактов.

-И где вы их находите? - спросил вампир.

-Так я тебе и сказал, - хмыкнул детина, и потом не без гордости в голосе, добавил, - Это наш семейный секрет.

-Он не знает, - вдруг сказал Анчутка, почувствовав это в детине.

-А ты то откуда это знаешь? - детина еще что-то хотел сказать, но тут ему в рот предусмотрительно залетел поток воздуха, направленный Варварой, и он поперхнулся, прежде чем изрек очередное ругательство.

-Думаю он напился, - сказала девушка, и Анчутка снова залепил ему уши и рот.

-Что ж, давайте предполагать худшее. Наши новые союзники оказались плененными тем странным существом, и обращены в каких-то монстров, - Влад остановился, призадумался, а потом подошел к детине и прикусил его своими новыми клыками.

До этого Влад только в топь вонзал свои артефакты, но там он не ощутил признаков какой-то разумности. Только темную волю, что заставляла топь атаковать и захватывать всех, кто оказался в ней, или рядом. Так что он точно не знал, как будет действовать его прежняя способность с погружением в воспоминания своей жертвы, и тем более сколько это отнимет энергии и какой из трех, теперь уже, магий именно.

Очень быстро он понял, что энергии это отнимает существенно, и обоих сразу. А вот особенность третьей, порожденной антимагией бесенка, понял чуть погодя. Когда она вдруг стала трансформироваться именно в ту магию, которую ему не хватало. А именно мертвую. Это его в очередной раз приятно поразило. Так баланс ему будет проще соблюдать. Конечно, если у него будет еще восполняться запас той третьей магии. Но тут многое зависело от источника антимагии, и сможет ли он ее порождать. Этот вопрос и задал Влад бесенку. Тот немного подумал, или по прислушивался к Призраку внутри, и ответил:

-Немного антимагии я уже могу создавать. Но для этого мне нужно ее немного, и, кроме того, обычная еще. Тогда я получу ее больше, чем затратил. Но это пока довольно трудно. Призрак говорит, что возможно, после всех изменений, станет намного проще.

-Хорошо бы. Да, и пока остальных нет. Почему наш новый друг сидел в тюрьме, он не хочет рассказать по подробнее?

-Перед тем как мы оказались на поляне артефактов, - начал отвечать Анчутка, - Эль рассказала мне про Великого Магистра Тьмы. Правда не все. Концовку той истории не успела мне поведать, - на лице бесенка сквознул лёгкая грусть по своей любимой подруге, - Так вот, Призрак говорит, что раньше он был им.

-Великим Магистром Смерти? - вытаращил глаза от чрезмерного удивления Влад. Да уж, вот тебе и не встретится на их пути дальше, что-то опаснее и могущественнее Мары. Да Лич и в подметки не годится тому, кто в свое время сотряс самым коренным образом мироздание, и, по сути, после его действий, началось жуткое преддверие будущей войны, смутное время. Да и, кроме того, он совершил еще большую гадость для всего мира. Породил Тьму.

Вампир в свое время интересовался как раз Тьмой, и тем, кто ее создал. Но об эпохе Богов осталось крайне мало информации. Как раз в виде сказок в основном. Но они порою сильно отличались в описании того, что тогда происходило. Хотя почти все сходилось в одном. До Чернобога именно Магистр был воплощением абсолютного зла. И вот теперь он помогает Анчутке. Но не просто так. А в надежде, что тот его освободит.

-Он говорит, что знает о чем, ты подумал, - сказал Анчутка, - И переживания твои не беспочвенны. Он не знает, что точно о нем сейчас рассказывают, но уверен, что очень многое было искаженно. Но да, он не отрицает, что творил жуткие вещи.

-Жуткие вещи? Да он Тьму породил! Мало было миру наследства Смерти, так еще эту гадость в него привел!

-Тьма не его заслуга. Хотя да, он был в шаге от ее создания. Но когда понял, что она такое, и как сильно отличается от Смерти, то решил дальше ею не заниматься. А вот один из его учеников, не успокоился, и в тайне от него, в том числе, продолжил эксперименты, в результате чего и появилась Тьма. Он на то времени уже и не был Магистром в полной мере. Так как его предали, и в том числе что-то сделали с ним, что он не помнит много о том времени, в особенности, как оказался, лишен был части сил. Помнит хорошо, что еще до пленения с ним стали происходить странные внутренние изменения, которые заставили его пересмотреть на многое свое взгляды. В том числе и методы, которые он использовал. И, кроме того, у него после того, как его посадили в тюрьму, были тысячелетия, чтобы все хорошенько обдумать.

Тысячелетия… Тут несколько столетий вечностью показались. Влад почувствовал даже легкое расположение к их новому союзнику. Но постарался скорее его подавить в себе. Да, он как раз в заточении и изменился. Да, Анчутка, судя по всему, доверяет Призраку. Но вот ему, вампиру, этого делать точно не стоит. Лучше перестраховаться, чем расслабиться, довериться, и в итоге быть преданными и убитыми. Да и как-то надо постараться отговорить бесенка от мысли освобождать Магистра. Хватит ему и частичной свободы. Это и так чересчур много для такого, как он. Да и найдет рано или поздно способ освободиться и без бесенка. Но это еще когда будет. Они точно эти края покинут до того времени.

-Так, ладно. Это пока не так уж и важно, - решил пока отложить всякие вопросы, связанные с Призраком на потом, - Тут проблемы действительно по серьезнее. Глянул я в воспоминаниях этого балбеса, что на них напало. Не знаю, что он себе там на воображал, странно что он вообще способен на это в силу своих ограниченных умственных способностей. Но то существо больше походит на свихнувшегося старика. А монстрами он и вовсе называет свиней. По крайне мере, именно в маленького поросенка был обращен его брат. Так что перед нами колдун. И для применения своей магии ему необходимо приблизиться к противнику вплотную и коснуться его. Так что главное тут не дать ему подобраться на расстояние касания. Хотя стоит все же не надеяться, что у этого волшебника только одна способность.

-Думаешь, это он добрался до наших товарищей? - уточнила Варвара.

-Может и он, а может и не он. Осколки богов очень непростые места, и обитать тут может всякое. Но если он их пленил, то это даже лучше. Против его магии у нас есть Анчутка.

-А что, если он их съест? - озабоченно предположил Анчутка.

-Не думаю, - улыбнулся Влад, бесенок опять искал поводы спасти кого-нибудь скорее, - Они в своем изначальном виде имеют больше ценности в таком качестве. Тут точно что-то другое. И потому прошу тебя в этот раз подождать. Когда вернутся остальные, возможно, что они нашли еды больше, и нам удастся восстановить свои силы, а Варвара попробует их найти. Ну и Снежинка также может ей помочь в этом. Сначала не плохо было получить побольше информации. Да и тебе, как я понимаю, время требуется, чтобы завершить начатое ранее. А если мы сейчас опрометчиво бросимся на поиски, в таком-то месте, то рискуем если и не погибнуть, то опять на долгое время остаться без возможности передышки.

-Да и там наверху становится все невыносимее, - вставило свое замечание Варвара, - Жар усиливается, и, если так дальше пойдет, там будет не лучше, чем в печке.

Анчутка поразмыслив, и послушав еще и во всем соглашающегося с его спутниками Призрака, решил, что им действительно стоит пока повременить. Он уже чувствовал подступающую усталость, и понимал, что стоит ему сейчас втянуться в очередную передрягу, это может опять плачевно для него и остальных закончиться.

Они стали располагаться, а Варвара нет-нет, но посматривала, как там дела у их соратников. Они уже были близко, но и наверху становилось все жарче. Некоторые деревья внезапно задвигались, а потом начали погружаться в землю, спасаясь от беспощадного зноя. Когда же они скрылись, через некоторое время земля взбурлила, выпуская тех, кому жар был по душе. Ящероподобных существ с шестью лапами, каменистой расцветки, размерами от небольшой кошки, до средней лошади. Выбравшись на поверхность, они застыли, видимо поглощая жар. Но те, которые оказались поблизости от соратников, пришли в движение, и бросились на них. Амасталь не стал даже вмешиваться, бобер и без него прекрасно справлялся с врагами, с одного удара отправляя их в полет и последующий нокаут. Ящерицы для Мо и Ти тоже не стали какой-то особой проблемой, и они легко их отшвыривали, не сбавляя скорости бега. Взрослые особи даже пытались атаковать огнем, изрыгаемым из пасти, но это им сильно не помогло. Толстую броню огромных мокриц пламя повредить не могло. Разве что пить им захотелось еще сильнее. А Свай легко сбивал огонь лишь слегка пошевелив хвостом.

Но чем больше врагов одолевали союзники, тем больше привлекали внимание других. Да и по пути движения их встречалось все больше. В том числе из земли куда медленнее, но оно и понятно, стали появляться большие по размерам ящерицы. Но они были крайне медлительными. Зато одно такое большое существо, плюнуло на приличное расстояние, и не пламенем, а сгустком магмы. Бобер, заметив это, ловко отразил обратно огненный снаряд. Он ударил ящера по его жуткой пасти, и тот жутко взревел, а потом принялся с силой обрушиваться на каменную поверхность, создавая мощную тряску. И как оказалось это был не просто гнев, а призыв.

Даже внутри подземной пещеры Анчутка и его друзья почувствовали сильные толчки. Варвара погрузила свой ветряной взгляд и теперь заметила, как из глубин каменистой почвы, медленно наверх начинают двигаться несколько огромных тел. Размерами один был не меньше дракона, с которыми им пришлось иметь дело на севере. Угрозу они, конечно, несли меньшую, хотя и чувствовалась в них сильная магия, чем древний монстр, но неприятностей могли принести не мало. И что самое главное, помешать их отдыху. Если они не оторвутся от преследования, продолжая бой, и привлекая все больше врагов, тем более все более сильных, то, когда доберутся до укрытия, то было сильное сомнение, что ящерицы не последуют следом за ними. Надо было срочно что-то придумать. Девушка озвучила свои мысли Анчутке и Владу. Последний думал не долго, и спросил у бесенка:

-Ты сможешь дотянуться до ламы и бобра своей нитью и сделать их почти невесомыми?

-Попробую, - ответил Анчутка, - На такое расстояние я еще не пробовал ее отращивать.

-Ну ты любишь пробовать все новое, - улыбнулся вампир, - Варвара подхватишь нить бесенка и донесешь ее до наших новых союзников. Если получится, станут довольно легкими, и ты сможешь их поднять выше, и перенести к нам. Анчутка, а ты свяжись со Снежинкой. Насколько я помню, у нее есть способность к магии холода. Пусть сделает воздух значительно холоднее, подозреваю, что этим ящерицам это не понравится. Да и Тая пусть свое жжение применит. Оно не на огне основывается, так что противнику вряд ли по душе придется. Ну и у Маслая с Алисой, возможно, будет что-нибудь отпугивающее, какая-нибудь вонючая травка, например.

-Хорошо, - сказал бесенок, - Я сейчас передам сказанной тобой Снежинке, но не знаю, сможет ли она это объяснить остальным.

Но объяснять и не пришлось. Их друзья тоже были не лыком шиты, в особенности Маслай и Тая, которые и сами сообразили, что в такой компании к месту стоянки им лучше не являться. И когда Снежинка несколько раз тявкнула, привлекая к себе внимание, а после стала создавать холодные потоки ветра, от которых существа поменьше тут же быстро пускались наутек, а вот побольше замирали, как-то сжимались, и было видно, что им крайне не по себе. Тая сказала Мо и Ти больше не лупить врагов, и вступила в схватку сама. Отрастив длинные отростки, она принялась охаживать по наиболее незащищенным участкам кожи ящериц, а когда и по глазам, если те не успевали вовремя зажмуриться. Это давало наиболее хороший эффект, ослепляя врагов, и принося им жуткие страдания. Маслай забил свой артефакт травой, и тот принялся изрядно дымить, создавая вокруг них сплошную дымовую завесу. Их она не окутывала, давая возможность видеть друг друга, и немного перед собой. Снежинка пользовалась своим чутьем, а не зрением, и могла вести их даже в плотном окружении дыма, а вот враги растерялись, а те, что находились неподалеку, и вовсе решили оставить без внимания странное холодное облако.

У них получилось, и два отряда добрались более или менее незамеченными до входа в подземелье. К тому моменту поверхность почти наполовину была заполнена вылезшими ящерицами, а они все лезли и лезли, и по размерам были все больше и больше. Температура же уже стала просто нестерпимо огненной, и все оказавшись под землей, испытали колоссальное облегчение. А прохладная вода обрадовала их сильнее, чем могло сделать это даже самое изысканное блюдо. Решал водоем и проблему с едой. В нем оказалось не только приличное количество рыбы, но и вполне съедобная растительность в виде толстых сочных водорослей. Анчутке они больше всего приглянулись, как и Тае с человечками-грибочками.

Плотно поев, они некоторое время себе позволили просто отдохнуть, ничего не делая, и обсуждая всякое. Бесенок же единственный, кто вспомнил про их пленника, и не зная его предпочтений захватил с собой и рыбу и водоросли. Детина, когда увидел подошедшего к нему Анчутку, демонстративно отвернулся. А когда его рот освободился от паутины, то еще и сказал зло:

-Убирайся прочь мерзкий монстр, я не буду есть и пить ту дрянь, которую ты мне принес.

Алмаза на самом деле мучила жуткая жажда. В первый раз он толком и попить не успел, ругаясь, пока ему вновь не заткнули рот. И видя, как остальные вдоволь пьют, а потом и едят, чувствовал только более сильное желание. И ненависть тоже. От собственного бессилья. Как мог он, могучий воин, один из сильнейших охотников на монстров, попасть к ним в плен. Да еще и толком без боя. А теперь был у них типа собачки, даже некий намордник на него постоянно надевали.

-Я страшный? - спросил вдруг Анчутка, - Или сделал тебе больно?

-Ты страшный? - усмехнулся презрительно бугай, - Нет, ты отвратительный. Уродливое создание, что недостойно марать своим присутствием наш мир. И при чем тут вообще боль? Я ее давно уже подчинил своей воле. С детства отец лупил меня нещадно, выбивая из меня слабость, и готовя меня изничтожать такую мерзость, как твои друзьяшки. Тебя же я вовсе просто растоптал бы походу, как мелкого таракана.

-А зачем топтать таракана?

-Как зачем? - искренне удивился Алмаз, - Ты прям как мой дурной братец. Они же отвратительные. Даже убивать их противно, но это лучше, чем они будут ползать где-то рядом.

-Но они ведь такие маленькие, - бесенок говорил, само собой, об обычных тараканах, их в обители Яги хватало, но были также и огромные, страшные и крайне опасные, в лесу, - И даже не кусаются. Бегают себе, что-то там делают.

-Ага, и плодятся, заполняя собой все, - хмуро добавил детина, - Если их не давить, то жизни не дадут никакой.

-Но ведь они растениям помогают. Да и птички их кушают хорошо, когда их вот совсем много становится, и потому чересчур их стать не может. Но вот если их всех уничтожить, то и растениям плохо будет, и птичкам.

Детина некоторое время переваривал полученную информацию. Птички? Растения? Тараканы? Причем все тут это. А потом он почувствовал, как его губ коснулся сосуд с водой, ощутил ее запах. И не смог сдержаться, жадно стал пить.

-Я не знаю почему ты называешь меня монстром, - рассуждал Анчутка, - Вроде я не такой страшный, и больно стараюсь тебе не делать. Да и бобер, он хоть и желает тебя побить постоянно, но он тоже не монстр. Просто ты его доводишь. Я видел монстров. Жуткого дракона, всяких умертвий, Болотный Царь, много я встретил их за последнее время. Но и у бабушки в лесу их было предостаточно. А еще монстрами обращались мои друзья. Эль и Свет стали жуткими чудовищами. Но я помог Эль, а богатырю его брат, - тут бесенок запнулся, вспоминая почему Алмаз оказался на болотах, - Ты даже больше подходишь на роль монстра. Я не знаю, может быть, твой брат был ужасным человеком, но разве стоило его оставлять в таком месте? Стоило его вести сюда для того, чтобы избавиться от него? Почему было не попробовать сделать его хорошим?

-Хорошим? - зло рассмеялся бугай, - Маги и монстры не могут быть хорошими, они исчадия зла, которые должны быть уничтожены без всякой жалости.

-Почему?

-Так было всегда, есть обычные люди и есть монстры, что порождены тьмой. По-другому быть не может. Но многие этого не понимают, боятся или их обманывают. Потому и якшаются с вашим вырожденческим племенем. Но самое мерзкое, что хотят стать таким же как вы.

-Но отчего ты так решил? - не сдавался Анчутка, - Что это так, как ты говоришь?

-Я ничего не решал, мне не надо, - спокойнее уже ответил Алмаз, жадно поглядывая на еду, что принес бесенок, - Бабушке и отцу виднее, и раз они так говорят, так и есть.

-А что, если они заблуждаются? Или врут тебе?

-Да чего тебе надо мерзкое создание от меня? Ты прям как этот мелкий выродок, все время пытавшийся мне своими речами мозги запудрить. Тоже все время твердил, что старшие ошибаются. А как же иначе, он же уродился таким, с дефектом, с магией. Вот и защищал себе подобных. Убирайся прочь, у меня от разговоров с тобой голова болеть начинает.

-Поешь, - сказал Анчутка, - Без еды ослабеешь, - а потом вдруг улыбнулся, и даже неожиданно для себя пошутил, - Как ты без сил будешь таких, как я растаптывать?

Алмаз странно посмотрел на хохмящего бесенка, не сразу поняв, что он это не серьёзно. И тут же ему пришел на память его брат. Тоже вечно улыбающийся, часто смеющийся. Лишь когда отец или он сам избивали его, он этого не делал. Но и не кричал. И не плакал. Да слезы у него текли, но это от той сильной боли, что испытывало его тело. А вовсе не от обиды. И уже на следующий день он мог улыбнуться Алмазу, и тихо сказать, что прощает. Это всегда у бугая вызывало сильный гнев, и он тут же мог обрушиться с новой партией ударов на своего младшего брата. И если бы не средний брат, который часто присматривал за младшим после избиения, в том числе не давал возможность Алмазу колотить его еще полуживого, то может и не пришлось бы ему его куда-то вести еще, давно уже бы сам прибил до смерти.

Анчутка вернулся к остальным. Там пока думали, как быть им дальше. Но решения не находили. С одной стороны жуткое болото и безумный лес, с другой нестерпимый жар, и полчища огненных ящериц. С другой стороны, пока они были в относительной безопасности. Варвара постоянно разведывала все вокруг, и пока не видела особой опасности. Но она до этого и ящериц под землей не заметила. Хотя это и объяснимо, они пока не пробуждались, вот камень, никаких признаков жизни.

-Ждать, вот чего я больше всего не люблю, - выразил свое мнение бобер.

-Но это самое рациональное сейчас, - ответил Влад, - Сомневаюсь, что эти существа теперь там навсегда. Скорее всего жара рано или поздно начнет спадать, и они заберутся обратно. А вот по поводу возвращения вообще. Либо нам стоит искать иной выход из осколка, либо ждать, когда на болоте про нас более или менее забудут, поуспокоятся, и попробовать прорваться. Вопрос только куда. Как я понимаю, выше леса обитает злая колдунья.

-Еще какая злая, - подтвердил Амасталь, - Бычара с ней общие дела имеет, и мне приходилось пару раз у нее бывать. Сама она в город Изгоев не ногой, там ее точно радужного приема ждать не будет. Многие на нее зуб точат. Она хоть и сильна, как и ее слуги, в особенности Фламинго, но в городе таких тысячи, если не больше. Так что в своем замке она чувствует себя лучше всего. Тем более, что это неприступная магическая крепость с массой сюрпризов, как снаружи, так и внутри. Но обойти ее угодья все равно можно. Правда придется держаться по самому краю ее владений и бешенного леса.

-Какого леса? - услышав что-то новенькое спросил вампир.

-Бешенного. Это другой лес, - начал пояснять лама, - Он вплотную примыкает к тому, в котором мы были. Его зовут кислотным, вы и так теперь отчасти понимаете, почему так. Гиблые места, жуткая триада. Но это лишь одно из самых опасных мест в этих краях. Тут и без того много, где гибель сыскать можно, будучи неподготовленным. И зачем вы сюда вообще сунулись?

-Есть дела, - уклончиво ответил Влад, предпочитая пока все же держать дистанцию с теми, кого звали Темные Учителя.

-Не доверяешь нам? - усмехнулся Свай, - Правильно делаешь, в особенности после всего услышанного и увиденного. Но без хорошего проводника вам в этих краях сложно будет выжить. Как бы сильны вы не были. Сюда многую нечисть притягивает. В городе ей само собой не рады, вот она и скапливается в округе. А изгоям от этого только выгода, добраться до них становится крайне трудным делом. Кто сможет, тому и в городе место найдется. А сгинет, так и ему лучше на самом деле. Да и врагам вольный город становится не по зубам.

-Да, пока не нашлось безумцев, что готовы были сюда вторгнуться, - поддержал Амасталь друга, - Тем более что ничего ценного тут особо и нет. Разве, что у гномов. Но их подгорное царство чуть ли неприступнее, чем город Изгоев. Одно время городские даже пытались взять под контроль гномов. Но в итоге отступили с большими потерями. Да еще потом на город коротышки обрушили настоящий огненный град из своих жутких машин. Это конечно не дало почти никаких результатов. Но для городских это был хороший сигнал, больше к гномам с оружием не соваться. Со временем отношения у них восстановились, и сейчас прекрасно торгуют. Ну и в случае чего, есть договорённости помочь эти земли оборонять при вторжении из вне.

Влад все внимательно слушал. Любая информация в их случае на вес золота. Но кроме того, пока было время, к нему пришла мысль, как его можно было использовать с выгодой.

-Вы называетесь Темными Учителя. Первое, допустим, меня сейчас не особо волнует. А вот второе интересно. Вы и правда учите и чему?

-Давно уже никого мы не обучаем, - не без легкой горести ответил Свай, - А учили мы в этих краях самому важному. Драться. Да так, что, если ты даже совсем без магии, можешь любого ею даже отлично владеющего одолеть.

-А меня обучите? - Анчутка который некоторое время стоял и слушал, задал этот вопрос, прежде чем его вампир правильно не сформулировал, причем в отношении себя и Варвары в первую очередь, - Я с магией учусь пока обращаться, но выходит довольно медленно. И, наверное, мне надо стать физически сильнее еще, и научиться защищать своих друзей.

Амасталь встал.

-Учить защищаться? - он опять проявил на мгновение свою истинную натуру, - Да, как же давно это было. Когда именно этому мы долгое время обучились. Защищать.

-Да, - погрустневшим слегка голосом сказал бобер, - Давно мы уже только и используем свои силы для атаки. А некоторые и вовсе решили отойти от прежних идеалов, в которых главное именно сила духа, а не мышц и магии. Знаешь, Амасталь, все это не спроста. То, что мы освободились из топи. То, как там оказались. Прав был Генур, завела нас эта тропа совсем не туда. Эх, более всего сейчас хочу увидеть его клыкастую улыбку.

-И извиниться, - продолжил лама, - Что ж, старые мы пусть и остаются там, в этой топи. Попробуем начать все сначала?

-От чего ж? - улыбнулся Свая, и тоже встал, - Попробуем. И Генура обязательно найдем, и перед ним извинимся. Так, клыкастый и ты ветряная симпатяга, не против, если я вас подучу?

Влад и Варвара согласно кивнули.

-А вас господин, - обратился Амасталь к Анчутке, чуть склоняя голову, и прикладывая руку к своей груди, - позвольте мне обучать.

Бесенок смутился, и ответил:

-Я с радостью. Но, пожалуйста, называете меня просто Анчуткой. И я не хочу быть вам господином, я даже не знаю, как это им быть. Потому давайте мы просто будем друзьями?

-Хорошо, - улыбнулся лама, вспоминая первые слова своего первого учителя, - Когда начнем?

-А чего в долгий ящик откладывать, - ответил Влад, - до сна осталось не так уж много времени, используем его с пользой. После пробуждения, наверху, возможно, что ситуация изменится, и будет не до того.

Вампир ошибся. Времени у них оказалось намного больше, чем он думал. И оно не пропало в пустую. Для начала учителя решили узнать, с чем им придется иметь дело. В отношении Анчутки это выяснилось довольно быстро. Обладая довольно приличными для его внешности физическими данными, он в тоже время не то, что драться, даже защищаться толком не умел. Да и зачем ему это было раньше? В обители бабушки самым верным было быть крайне осторожным, чтобы не создать себе неприятностей. А если они возникали, то с ними не разбираться следовало, а убегать со всех ног.

Вампир в прошлом полагался в основном на свои магические силы. Не было никакой нужды в изучении обычных боевых искусств. Но богатый жизненный опыт был его большим преимуществом в познании нового. Варвара же умела не только мастерски обращаться с мечами, но и знала многое об искусстве сражения, когда оружием выступает твое собственное тело. Так что и первый тренировочный бой у бобра был с ней. Но закончился он довольно скоро.

-Да уж, - усмехаясь сказал Свай, - Амасталя было бы проще поколотить. А значит эта затея точно по мне. Ну ничего, начнем тогда чуть ли не с азов, но думаю дело пойдет у вас скоро, особенно у красавицы, задатки у нее прекрасные.

-Ну и тебе друг, - обратился лама к Анчутке, - Для начала начало укрепить свое тело еще сильнее, да и несмотря на то, что ты довольно ловкий, это умение, тоже следует тебе развить в первую очередь. Как и скорость. Благодаря твоим размерам, ты будешь довольно трудной тогда целью, для больших противников. А учитывая то, что я буду не только учить тебе физическим приемам, но и магическому бою, так как в отличии от Свая и других учителей, в этом плане я один из лучших, ты еще и на расстоянии сможешь неплохо атаковать в итоге.

-Потому что в другом почти бездарь, - не упустил возможности поддеть друга бобер, но тот лишь слегка улыбнулся его поддевке. Тем более что это было и не совсем так. По физическим навыкам он был крепким середнячком.

-Ну и пока тренируем твое тело, между делом буду обучать тебя приемам, - закончил Амасталь.

-Только сильно его не гоняй, - на всякий случай предупредил Влад, - У него сегодня еще пару важных вещей есть. Да и ты Анчутка тоже себя не загоняй, оставь приличное количество сил.

Бесенок кивнул. И они с ламой приступили к своим тренировкам, а бобер приступил к тому, что стал с виду истязать своих учеников жуткими упражнениями.

-Хм, а мы, собственно, чего без дела сидим? - спросил мальчик-грибочек у остальных, - Тебя внучка, мне еще многому предстоит обучить. Может и нашим новым друзьям тоже пригодится. Да и сам бы я не прочь узнать чего-то нового от них.

Так разбившись на группки, они начали свои тренировки. Алмаз же сидел в сторонке и с удивлением на все это взирал. Он не слышал разговоров. Его поразило иное. То насколько отличалось их обучение от его. Здесь даже несмотря на показушную жестокость бобра, даже рядом не было того, через что он проходил, тренируясь со своими родственниками. За исключением брата, который был крайне мягкотел, остальные не жалели друг друга. Ты не сможешь победить монстра, если боишься боли, и будешь недостаточно силен. А предела у могущества монстров не было, и тебе стоило тоже его не иметь, идя на все, ради того, чтобы стать гораздо сильнее.

Когда усталые, но довольные, товарищи поели, немного отдохнули, Анчутка подошел к Варваре.

-Что мне делать? - спросила она.

Бесенок на мгновение задумался, видимо еще уточняя и у Призрака, а потом ответил:

-Ничего. Просто прошу тебя потерпеть, если будет неприятно или больно. И сказать, если почувствуешь, что-то не ладное, или не сможешь с этим справиться.

Варвара кивнула, уж что-что, а боли она не боялась, так же, как и возможных странностей. Бесенок тем временем уселся поудобнее рядом с ней, прикрыл глаза. Потом девушка почувствовала, тоже самое, что и прежде, когда Анчутка извлекал из нее антимагию, самого ее помещения внутрь, она не почувствовала. Только разве что последствия в виде того, что часть ее силы исчезала.

Браслет на руке Анчутки пришел в движение, выпустил нити, как внутрь его тела, так и наружу. Несколько вонзились в преобразовавшийся в одежду артефакт Владык, другие в горшок с двумя цветками и в ожерелье, висящее на шее Снежинки.

Прошло не мало времени, прежде чем бесенок почувствовал кроме боли что-то еще. В это время браслет на его руке истончился окончательно, почти полностью преобразившись в нити, которые продолжали втягиваться внутри Анчутки, его одежду, и украшение песца. И когда он совсем исчез, началось пробуждение. В этот момент душа бесенка переместилась в уже знакомое ему место внутри артефакта. Но теперь там было внутри, куда как интереснее и прекраснее, чем в его прошлый визит. А существо приняло свою окончательную форму. Маленькой милой девочки, с белыми волосами.

-Привет, папа, - хитро улыбаясь сказала душа артефакта, теперь уже единого с подарком Владык, хотя вряд ли теперь уместно, считать ее пусть и могущественным, но все же предметом, - Осталось малость, дать мне имя.

-А почему это только ему такая честь оказывается? - усмехаясь сказал Горшок, и поправил сильно изменившуюся Корону, - Дядя может поучаствовать?

-Ну и тогда и тетя может тоже свои предположения сделать, - голубая лисичка радостно взирала на остальных, - Она такая красивая. И светлая, прям как светлячок.

Анчутка улыбнулся, понимая, что самое подходящее имя уже прозвучало только что.

-Чур в следующий раз я, - глаза Горшка озорно блеснули.

-Не удивлюсь, если он тоже предоставится, - подал голос со сквозящими в нем нотками веселья, Призрак, - Забавные вы детишки. Даже представить не могу, кем вы вырастите. Знаете, тут рядышком, в темнице, я много думал, что мне делать, если вдруг каким-то образом обрету свободу. И не находил ответа. Искусство Смерти меня по-прежнему манит теми тайнами, что в нем скрыто. И теперь, когда боги больше не правят всем единолично, мало кто мог меня бы остановить в моем познании запретного. И в тоже время было уже понимание, что я все время в прошлом брел не в том направлении. Искал не то, что есть, а того, что придумал сам, или услышал от других, но такие же нелепости. Теперь же я знаю, чем бы занялся. А именно приложил все усилия, чтобы увидеть, как вы повзрослеете, и как ваши действия изменят миры.

-Ну, скажешь тоже, - усмехнулся Горшок, - Изменим миры. Нам это, во-первых, не за чем, да и уже знания кое-какие имеются, о том насколько много вокруг существ и людей, куда как сильнее нас. Но от дружбы не отказываемся. И я верю тебе отчего-то. В поисках второй части сказки Эль я так и нашел пока ничего, будто этого и нет в воспоминаниях.

-А пробовал искать их там, откуда явилась первая часть сказки? - спросил Призрак.

-О, об этом я как-то даже и не подумал.

-А ведь тогда ты сможешь возможно узнать, что произошло с Эль и остальными, - обрадовался Анчутка.

-Да, пожалуй, как выдастся свободное время, обязательно попробую, - пообещал Горшок.

-А я все не нарадуюсь, что тут мы наконец-то все вместе, - протараторила в своей манере Снежинка, - И так хочется, чтобы и остальные с вами поближе познакомились. Да и поболтать вот так вот, а не просто лаять, с другими тоже очень хотелось.

-Не сомневаюсь, что скоро вы и это сможете, - обнадежил Призрак, - А ты и так скоро и в реальном мире разговаривать начнешь, все же дочка практически Владыки, как я понимаю. А то, что не говоришь от рождения, так такое бывает с только появившимися существами, но обычно не очень долго.

-Побыстрее бы, - мечтательно вздохнула песец, - Так хочется с Алисой поболтать и Варварой. Хорошо, что теперь и Светлячок появилась, а то мальчики одни, о своем девичьем и поболтать не с кем.

-Я буду всегда рада с тобой пообщаться, в любой момент, - ответила бывший артефакт, - Тем более, что теперь я связываю ваши души, и вы можете общаться как со мной, так и с друг другом в любое время. Да и собраться нам будет не сложно, даже если будем далеко. Не сразу, но думаю Анчутка сможет научиться в полной мере освоить все мои возможности. Да и я постараюсь, мне тоже много тоже много чего еще в себе требуется развивать.

Бесенок кивнул утвердительно головой. Он определено приложит все силы, чтобы научиться использовать то, чем его наградили родители и жизнь.

-Эй, я тоже не лыком шит, - подал голос Горшок, - А теперь благодаря Светлячку, эта дурацкая неудобная шапка на моей голове, наконец-то, хоть какой-то смысл обрела. Хотя я и не понимаю какой. Не подскажешь?

-Пока нет, - вздохнула Светлячок, - Многие вещи во мне просто заложены изначально, переданы мне от матери, а в ней это появилось благодаря, как Лель с Анчуткой, так теперь и подарку Владык. И если вещи, доставшиеся мне от богини и артефакта, более или менее ясны, то вот отцовский вклад это что-то пока большей частью за гранью моего понимания.

-Разберемся, - улыбнулся Горшок, и поправил слегка съехавшую корону, - В этом есть своя прелесть, познавать новое, раскрывать его возможности, и порождать еще больше удивительного.

-Прекрасные слова, - поддержал Призрак, - И как бы мне не хотелось вас разлучать снова, но Анчутка на самом деле уже крайне слаб, да и боль уже терпит долго. А ему еще во сне предстоит сделать очень много, и все же объединиться с тенью дочки Яги.

Друзья, которые только вошли во вкус, общаясь, не без сожаления пожелали друг другу успехов, и скорой встречи. Анчутка вернулся к себе в душу. Полюбовался, как она переменилась. Замысловатых конструкций появилось гораздо больше. Светлячок была и тут, но не сама, а ее копии, каждая занятая своим делом. Подивившись недолго, бесенок открыл глаза своего физического тела. Оно жутко болело, и требовало отдыха. От усталости уже выстроенные потоки магии внутри него стали намного более нестабильными. Но Призрак уже наловчился поддерживать их более или менее даже в таком состоянии.

Варвара выглядела тоже крайне изможденной. Но и она для себя почерпнула многое, прочувствовав в себе манипуляции бесенка и его артефакта. Теперь надо было для начала отдохнуть, а потом разобраться с тем, что она чувствовала, и как это может ей помочь. Остальные уже решили насчет того, кто и в какой очереди будет дежурить, пока другие будут спать. Первыми на смену заступили Мо и Ти. Они нашли время, насобирали камней разной формы, начертили на них разные знаки. Прямо на земле нарисовали замысловатое поле, расставили импровизированные фигурки, и стараясь не особо шуметь, играли.

Девушка устроилась поудобнее, и заснула. Хотя некоторое время назад думала, что подобное ей и не нужно. Недалеко от нее, в глубоком сне уже лежал бесенок.

Привет, не устал еще от всего на тебя навалившегося?

Дочь Яги явилась почти сразу, как Анчутка оказался во сне, и мысленно позвал ее, а не как в прошлый раз, призвал, помня о том, что она тогда сказала.

-Привыкаю, - просто ответил бесенок, - И все меньше думаю об том, что могло быть иначе. Это только мешает.

Мудрые мысли. Но не думай, что всегда будет так. Будет и еще тяжелее. Но даже в самое трудное и темное время находятся возможности для отдыха и радости.

-Да, как сегодня, - согласился Анчутка, - Мои друзья снова со мной, и, кроме того, подружился с другими замечательными существами. Правда есть и Алмаз. Я никак не могу понять, почему он так ненавидит нас, и желает нам смерти.

О, привыкай. Что касается тех, с кем тебе пока посчастливилось столкнуться, это скорее исключения в этом мире. Люди и существа со сложной жизнью, принявшие на определенном этапе своей жизни не совсем верные решения, предпринявшие вредные действия. Но осознавшие свои ошибки, не без твоей помощи, само собой, и вернувшиеся к себе прежним. А есть и те, например, люди-грибочки, кто и вовсе всегда был собой, и поступал исходя из своей неподдельной и сильной любви к жизни и всему, что она порождает. Но когда твой путь приведет тебя в места, где обитает гораздо больше существ и людей, то ты познаешь, насколько много среди них плохих и злых. И как бы ты не старался в них пробудить что-то хорошее, они обратят это все против тебя, чтобы навредить или погубить. Они верят в вещи, которые тебе покажутся странными и нелепыми, или вовсе вредными. Как у этого детины.

-Но зачем они верят в это? Разве нельзя подумать, почувствовать и понять, что из-за выдумок страдают настоящие, живые существа и люди?

Тут все гораздо сложнее. Как бы тебе объяснить попонятнее. Тому, кого моя мама с детства научила осознанности, особому вниманию к себе и окружающему. Кто жил в месте, где ему никто ничего не навязывал, не рассказывал про него какой он. Вот говорила Яга, кто ты?

Бесенок призадумался. Он часто задавал этот вопрос бабушке. И она постоянно говорила только одно – Анчутка. И все. Но что это если не просто звук? Набор складно звучащих букв, описывающих подвид бесят. Но у него даже тогда было с ними не мало физических отличий. А теперь и вовсе никто из бесов его за своего не примет. Но он теперь точно знал, что к их племени и не относится. Вопроса же, кто тогда он, это не решало, лишь только больше сумятицы вносило. И все же. Анчутка вдруг четко понял, осознал, да именно так будет правильнее, что он это- просто он. И получается, все, как говорила бабушка.

А еще они все боятся. Но не так как ты. Скорее даже наоборот. И потому видят во всем угрозу для себя. Добрые, так как видели много плохого по отношению к себе, и со временем начинают считать, что все кроме них только и способны, что порождать зло. Плохие мерят все по себе, и видят везде подвох, даже в самом безобидном и милом. А так как потерь они боятся больше, чем радуются приобретениям, то стараются избегать первых, и получать как можно больше второго. Ты для них всегда угроза их благополучию, с которым они связывают свою жизнь, и удовольствие от нее.

-Но разве сама жизнь, сама по себе не удовольствие? - перебил Анчутка, удивившись.

Нет, им ее мало. Они поделили ее на составные части, и каждую наделили особыми свойствами, а потом все это еще и оценили для себя. Что плохо, что хорошо.

-Но разве они не думают, что могут заблуждаться?

Думают ли они? Или что-то внутри них думает за них? Тут как раз и кроется масса подвохов, для такого как ты. Никогда толком не погружавшегося в абсолютную тюрьму, стенами в которой служат устоявшиеся убеждения, заученные реакции, и привнесенные знания о том, кем тебе следует быть, какой ты. Они крепко верят в это все, и защищают это, как будто оно настоящее.

-Но, если им это объяснить, разве они не поймут?

Могли бы, если было бы в них чему прислушиваться, но оно у них беспробудно дрыхнет за семью замками. Семью печатями, семью болями. Семью самыми страшными демонами. Тебе они неведомы, так как там, где есть свет осознания, они существовать не могут. Я вот говорю тебе это, и все сильнее осознаю, что сама была ими ранее одержима. Поверила парочке из них, что шептали мне чужими устами, выдавая их за мои, внутри меня. Но ты меня будто пробудил.

Дочки Яги осеклась, а потом внезапно рассмеялась и продолжила:

А знаешь, забудь про то, какие люди и существа тебя ждут. Но думается мне, что и так бы не особо к этому прислушался. Точнее будет сказать в тебе нет того, что могло бы взять себе это знание, и поверить в него, будто оно настоящее. Ты ведь не веришь, а знаешь, то, что ты чувствуешь в себе, будучи осознанным. И да, понимаешь, что и в других это есть. Но как я и сказала выше, оно спит крепким сном. Только вот я отчего-то считаю, что с этим ничего не поделать, никак не изменить. И потому и не делаю ничего, принимаю борьбу.

-И все же ты отчасти права, - сказал задумчиво Анчутка, - В лесу нам встретилось существо, и как бы я не пытался найти в нем что-то хорошее, чувствовал только тьму внутри. Жуткое ощущение. Будто бездна.

Да Тьма, это определенно не Смерть. Хотя их зачастую принимают за одно и тоже. Ты их интуитивно различаешь, потому и доверяешь Призраку, хоть он и адепт Смерти. А вот Тьма… Это дело иное. И да, более всего она боится как раз того, с чем ее путают. И в какой-то момент страх становится настолько сильным, предельно отчаянным, что отрекаются не только от Смерти, но и оттого, частью чего она на самом деле является.

-Жизни, - бесенок начал понимать.

Да. Не Смерть противоположность ее. А именно Тьма. То, что отрекается от всего во имя страха и лжи.

-Это происходило с Эль. Да? Тьма взяла над ней власть, и она почти переродилась.

Да, но ты смог достучаться до ее чувств и разума, пробудить ее снова, после того как она впала в это состояние, и остановить его, прежде чем она окончательно все потеряла.

-И тоже сделал Слава, чтобы спасти брата.

Точно. Вы показали им, что есть то, ради чего можно и Смерть принять. И пробудили в них этим Жизнь, развеяв обман. Но с братьями сложнее. Только давай об этом в следующий раз. Мне приятно и интересно с тобой общаться, я будто снова для себя переоткрываю многие вещи, которые, казалось, уже и подзабыла. И все же чем быстрее моя тень окажется внутри тебя, тем лучше. С ней, конечно, будет не то, что со мной, но, с другой стороны, тут важнее то, что порождается у тебя в разуме и сердце, и мои знания вместе с этим могут породить занятные диалоги. И я об них тоже узнаю, будто мы напрямую с тобой поговорили. Только для меня это будет чуть позже, чем для тебя.

Анчутка последних слов не особо понял, только их суть. А вот напоминание, зачем он здесь, тут же его настроило на работу над тем, чтобы тень скорее оказалась в нем.

Как и в прошлый раз они начали танцевать. Но теперь бесенок понял, что ему легче стали даваться некоторые вещи, из-за тренировок с Амасталем в реальном мире. И все же времени сна и в этот раз не хватило. Но бесенок и сам понимал уже прекрасно, что задача эта крайне непростая, и тут как не старайся и не спеши, этим только скорее навредишь.

Молодец, - похвалила дочка Яги, - У тебя все лучше получается. Глядишь еще пару таких встреч и у нас все получится. Но даже если придется потратить больше времени, это все равно произойдет. Вопрос опять же в том, будет ли у нас время. Но если в таких условиях удается, то может и дальше в этом отношении удача будет нам сопутствовать.

-Благодарю тебя за все. И буду с нетерпением ждать новой встречи.

Взаимно, - дочка Яги одарила Анчутку своей прекрасной улыбкой напоследок.

Уже вторую неделю, по внутренним расчётам Влада, они пребывали под землей. На поверхности за это время поменялись только ящерицы, которые заметно прибавили в размерах. Отчего идея покидать убежище казалась еще более безнадежной. Но, с другой стороны, вне осколка богов, как раз обстановка уже должна была поменяться. Вряд ли, отчасти разумные топь и лес будут все это время их поджидать на выходе. Так что как только спадет жара, можно будет попробовать вернуться обратно в свой мир. Только вот сколько еще продлится этот безумный жар, было совсем неясно.

Свободное время тратили максимально с пользой. В основном в тренировках. Но вампир подробно расспрашивал местных, узнавая все больше подробностей об Земле Изгоев. Особо опасные места Влад помечал на карте. Так, на всякий случай. Чем больше они проводили времени вместе с их новыми товарищами, тем больше он им доверял, и все больше склонялся к мысли, чтобы согласиться на то, чтобы Свай и Амасталь стали проводниками в этих местах. Мокрицы и крапива с ними не пойдут. Для них самым важным оставалось найти способы одолеть Болотного Царя, и освободить своих близких. Хотя тут еще все может поменяться. Ведь у них тоже были пленённые топью товарищи. Кони Лель. Да и про К-Мура с броненосцем никто не забыл, и как только спадет жара, первым делом планировали попробовать их отыскать.

Варвара, как и думал Свай, оказалась самой способной. Они с бобром уже проводили довольно продолжительные спарринги. Комбинирую физические и ветряные атаки, они в завораживающем для остальных танце, не только закрепляли уже полученные навыки, но и девушка обучалась новому.

С Владом бобер сделал упор на его физическую силу, развивая быстрые критические удары, которые должны были уже в первые мгновения боя лишить противника возможности сражаться дальше, нанеся ему колоссальный урон всего за один удар. Потому их бои были более быстрыми. И пока Свай продолжительно тренировал Варвару, вампир оттачивал мастерство ударов, тренируясь со скалой в качестве противника.

Анчутка тоже делал успехи. Через пару дней после начала тренировок, в какой-то момент он почувствовал что-то общее между движениями, которым его учила дочка Яги и Амасталь. И повинуясь наитию, объединил обе техники, чем приятно удивил Амасталя.

-Так, ну-ка повтори тоже самое пару раз, - сказал лама, и старательно вгляделся в каждое движение, - Это ты во сне этому научился, как я понимаю? Сейчас просто покажи мне, что уже изучил с дочкой Яги.

Бесенок привычно пустился в необыкновенный танец, который уже начал ему приносить самим своим фактом выполнения его, удовольствие.

-Ясно, - улыбнулся Амасталь, - Стоит тогда изменить твои тренировки. Мне всегда, казалось, учение наших учителей немного грубоватым. Такому деревенщине как Свай, это подходит, но мне претила эта безвкусица. И я еще в юности начал создавать свой собственный стиль. Но всегда скрывал это. И тем более не показывал этого, когда стал служить Бычаре. Вот уж у кого крайне примитивный стиль боя, с упором в основном только на невероятную физическую силу. И я создавал нечто противоположное, опираясь на слабости своего противника. А их у него крайне мало. Заметить их очень трудно, а изобрести что-то подходящее, иногда казалось и вовсе не выполнимой задачей. Но теперь в твоих движениях я увидел кое-что, чего мне кажется, не хватало. Потому я попрошу тебя еще не раз повторить для меня, то, чему ты научился во сне. А потом вместе создадим на основе этого новые стили. Не одинаковые, это не имеет смысла. То, что подходит мне, не совсем подходит тебе. И наоборот. Ворх, мой первый учитель, всегда придерживался правила, что стоит индивидуально подходить к каждому ученику. К сожалению, он обучал меня довольно недолго. А второй учитель не видел смысла в его подходе, так как он отнимал много времени, а учил он уже намного больше существ, нежели его предшественник. И потому он обучал нас одному и тому же.

Так со временем тренировки Амасталя и бесенка становились все больше похожи на причудливый танец. И Свай изредка бросавший на них свой взгляд, не мог не восхититься такому красивому боевому искусству.

Во сне тоже дела шли уже к завершению. Да это отняло намного больше времени, но в итоге Анчутка практически уже идеально отражал движения дочери Яги. Помогли сильно в этом, конечно, и занятия с ламой. И наступил долгожданный миг, когда бесенок был готов к тому, чтобы создать канал между собой и своей удивительной учительницы, чтобы ее тень наконец-то оказалась в нем. Ложась спать, он с улыбкой сказал остальным, что на следующий день с ними будет еще один соратник. А когда пробудилась Варвара, то с удивлением обнаружила отсутствие не только Анчутки, но и Снежинки. Быстро подняв остальных, они спросили у тех, кто был на дежурстве ночью, видели ли они что-то странное. Ответ был отрицательный. Обследовав все не такое уж и большое подземелье, не обнаружили даже намека на какой-нибудь след.

-Ну не под землю же он провалился? - Амасталь выглядел расстроенным и растерянным.

-Запросто, - ответил Влад, он тоже испытывал беспокойство, но не такое уж и сильное, - Он уже это проворачивал. Но сомневаюсь, что на этот раз он опять оказался в мире в мире. Нет тут явно другое, и связанно точно с тем, что он делал во сне. Либо что-то пошло не так, либо вообще не знаю, что и думать.

-И что теперь делать? - Свай тоже не на шутку переживал.

-А тоже что и раньше, ждать, - усмехнулся Маслай, - Единственное, что, когда Анчутка вернется, надо быть готовым к тому, что нас опять станет больше. И не только из-за тени. Уж этот шалопай в какую передрягу уже не попадал, но неизменно даже в самых гиблых местах находит новых друзей.

-Вы настолько уверенны в нем? - Амасталь не мог просто так себе простить, что тот, кого он избрал своим господином, и кого должен был в том числе оберегать, даже ценой своей жизни, исчез бесследно, - Он же всего лишь ребенок.

-Ну и не такой уж он ребенок, - улыбнулась слегка расстроенная Варвара, - Вон уже целый граф ему присягнул. Да и правда, раньше он всегда возвращался к тем, с кем расстался перед этим. В любом случае не в наших силах сейчас что-то сделать. Одно я знаю точно, что мы приложим все силы и со своей стороны, чтобы найти его.

На том и порешили. А тем временем наверху огромные ящерицы потихоньку пришли в движение, сдвигаясь с тех мест, на которых лежали прежде. И на освободившемся пространстве остались кладки яиц.