История Анчутки. Ученик

Между болотом и лесом

Анчутка приходил в себя долго. Он периодически проваливался в небытие, чтобы после, очнувшись, ощутить жуткую боль во всем своем теле. Мысли путались, сбивались. Бесенок никак не мог понять, что с ним. Где он. Ему виделось всякое, и не мог понять, что это, реальность, или очередное бредовое видение.

В какой-то момент ему показалось, что кто-то взял его на руки, и понес. Потом он оказался лежащим на чем-то, более или менее удобном. Губ его коснулось что-то, и он почувствовал ими влагу. Слабо попил. Жажда была очень сильной. Но сил не было почти. В том числе, и чтобы долго оставаться в сознании. Снова бредовые сновидения. Он все пытается спасти своих друзей, но то не может ничего сделать. Даже двинуться. То, чтобы он не делал, это все равно не помогает. И все это время, ему дико хочется пить и есть.

И снова что-то похожее на реальность. Попил побольше, чтобы вновь провалиться в забвение. На этот раз почти без бредовых сновидений. Анчутка не мог сказать, сколько раз, так еще выныривал из жутких сновидений в реальность. И была ли это она.

В какой-то момент тяжелые веки открылись довольно на долгое время. А в голове немного прояснилось. Его все так же мучил голод, но не такой сильный, как прежде. А пару глотков из странной емкости, что стояла рядом с его лежанкой, утолила жажду. Он некоторое время еще полежал. Тело все болело. И было очень слабым. А еще лысым. Куда-то делась вся его шерсть, и сейчас он мог лицезреть свою белую кожу, с синими замысловатыми рисунками на ней.

Итак, он жив. И, судя по всему, причина его спасения кроется в незнакомке. Анчутка почувствовал жуткую горечь. Если все произошло так, как она говорила, то это значит, что его друзья при этом погибли. Но он никак не мог поверить в это. Возникло острое желание встать и отправиться на поиски своих товарищей. Только вот было понимание, в том состоянии, в котором он пребывал, ему не то, что пойти, просто стоять на ногах будет крайне трудно. И делать это он сможет недолго.

Так, но его ведь кто-то спас? Бесенок же каким-то образом оказался в этом месте. Кстати, о нем. Анчутка осмотрелся. Это было похоже изнутри на землянку. Небольшая нора в земле, в которой расположена одна лежанка из разной растительности. На ней сейчас и лежал бесенок. А больше ничего и не было. Вход в нору был завален ветками. Но скорее всего это было сделано, чтобы обезопасить ее.

Рядом с водой обнаружились ягоды и орехи. Анчутка жадно накинулся на них. Точнее, насколько позволяли силы это ему сделать. Еда лишь слегка притупила чувство голода. Оставалось надеяться, что кто бы не спас его, он появится вновь. И не только принесет еды, но и немного поведает, что случилось. Может это даже кто-то из его друзей.

Бесенок слегка повернулся и стал рассматривать землю. В первую очередь он надеялся увидеть не только человеческие следы, но и звериные. Это бы дало надежды, что на самом деле Варвара и Снежинка тоже спаслись. И более того, не особо сильно, в отличие от него, пострадали. Только вот на поверхность земли будто никто и не ступал. Не одного следа. Что было странно.

Анчутка довольно долго лежал, гоня прочь плохие мысли. Это удавалось плохо. В итоге слабость взяла свое, и он снова провалился в сон. Но теперь спал довольно чутко, и когда что-то изменилось внутри землянки, тут же пробудился.

Оно парило в воздухе рядом с лежанкой. Наклонилось и положило рядом с его головой несколько ягод и орехов. Серый туман, в котором смутно прослеживался человеческий облик. Поняв, что Анчутка проснулся, оно повернуло к нему то, что по идее должно быть лицом. Потом свело две руки вместе, а когда развело их в стороны, то в воздухе остались парить странные символы. Они некоторое время повесели, потом стали тонкими струйками, которые устремились к бесенку, и проникли в его уши. Он при этом ничего и не почувствовал. Разве что, будто-то кто-то подул ему в них.

«Пришел в себя, что ж, значит жить все же будешь».

-Кто ты?

«Да, пожалуй стоит представиться. А имена свои все забыл. Но знаешь, они в общем-то никакой роли не играют».

-Ты призрак?

Анчутка не только слышал от бабушки о духах, но и видел таких в ее лесу.

«Отчасти да. То, что ты видишь перед собой, лишь частичка духа».

-А где остальное?

«Заперто. И очень крепко и надежно. Но и это не важно».

-А что же важно?

«Смотря для кого. Для меня важна вообще возможность, хоть частичкой вырваться из заточения. Я и подумать раньше не мог, как глуп был, что не ценил возможностей быть где-то еще, кроме как в крошечном замкнутом пространстве, где нет ничего и никого. И так целую вечность».

-А почему вас заперли?

«По мнению моих тюремщиков, я совершил великое зло. А еще угроза для всего сущего. Но к их большому сожалению, найти способ меня убить они не смогли».

-А это правда, что вы зло и угроза?

«Определенно. Так и было. Но только вот я был злом для них, а все сущее для них ограничивалось тем, что им важно».

-И кто эти они, для кого ты был угрозой?

«Те, кто называют себя живыми».

-А вы разве тоже не живой?

«Я? Нет, конечно же, зачем мне такая глупость, как жизнь. Ее так легко потерять. Вот смерть, куда как интереснее. Она ограничений не имеет. И вот как ты не пыжься, она все равно тебя настигнет. Но живое отчего-то все ее страшится, пытается от нее избавиться. Ну вот избавились, и что лучше стало?»

-То есть вы против живого?

«Вот и они отчего-то так думали. Будто если принимаешь что-то, то противоположность должен отвергать по умолчанию. А мне на самом какое дело до живых-то? У них свои заботы, у меня свои.»

-Так вы не делали ничего плохого? – Анчутка все не мог понять, как ему относиться к своему странному спасителю. Вроде как причин его опасаться не было. Наоборот, он видимо и был тем, кто его спас.

«Опять же, смотря что подразумеваешь под плохим. Но скорее всего ты имеешь ввиду, не причинял ли я вреда живому?»

-Да.

«Причинял. Но и будучи живым делал это. Намеренно. Так уж вышло, что я поначалу очень многого не знал. Но мыслил себя всеведущим. И думал, что смерти можно достигнуть только убив живое. Но это в далеком прошлом. Самое забавное, что как только я отказался от того, чтобы превращать живое в его более совершенную форму, мертвую, меня как раз и пленили. Но с другой стороны, как не смотри, а должно было быть хоть какое-то искупление.»

Бесенок подумал, что пока с него хватит сведений о незнакомце, и задал вопрос, который волновал его, куда как сильнее:

-А что с остальными? Вы видели еще кого-нибудь кроме меня?

«Это смотря где. Но ты, наверное, имеешь то место, где я нашел тебя? Нет, никого не было рядом, только ты. Но я никого кроме тебя и не искал. Ведь именно ты освободил меня».

-Я? - удивился сильно Анчутка, не понимая, как он мог поспособствовать освобождению странной сущности.

«Да. Но вижу, ты не понимаешь, сотворенного тобою? Забавно. Использовать такую силу, но не понимать ее и не уметь контролировать».

-Силу?

«Даже так? Ты о ней и не знаешь?»

-А, постойте. Вы о моей способности разрушать магию? - догадался бесенок.

«О ней самой. Я очень долго искал подобную силу, и у меня ушло очень много времени и усилий, и итоге смог освоить небольшую ее часть. Правда, как бы я не совершенствовал ее, но по сравнению с твоими, мои возможности очень скромны. Кроме того, ты используешь ее совсем иначе, и в другой, неизвестной мне форме. Это очень интересно».

-Вы поэтому меня спасли? Из-за моей силы? – Анчутка немного напрягся, помня, что ему говорили, по поводу того, что такую силу многие возжелают.

«Нет. Как бы это интересно не было, но в тоже время это мне недоступно в полной мере. Тут даже смерть беспомощна. Все проще, ты помог мне, пусть сам того не желая. А я, уже желая, помог тебе немного».

-Спасибо, - выразил признательность Анчутка. Неизвестно, что было бы с ним, останься он там, где его нашел незнакомец. Скорее всего в болоте или совсем рядом. Сомнительно, что он сам был способен найти себе воды или даже ту, пусть и скудную, но все же еду.

«Пожалуйста. Но это правда мелочь. Хотя в таком состоянии, котором я сейчас нахожусь, пришлось потратить очень много магии, чтобы тебя до сюда дотащить. А эта форма еще ее и восстанавливает крайне медленно. Потому пока я не могу особо взаимодействовать с материальным миром, и оттого приходится таскать для тебя так мало еды. Но, к слову, тут ее и нет почти. Плохие, очень тут плохие места. Тут живым делать нечего, да и многим мертвым тоже. То, что здесь нашло себе пристанище, крайне мерзко, даже для несуществующего».

-А вы не могли бы поискать еще в том месте, где нашли меня, других?

«Тебе лучше уточнить. Я видел тут уже других. Но даже по их виду было понятно, что они тут давно, и это место их уже изменило».

Анчутка как можно подробнее описал остальных членов его отряда.

«Хорошо, если я тебе не нужен, то могу отправиться на их поиски».

-Благодарю вас. Но я не могу ничего сделать для вас в замен или дать. Только если позже.

«Позже. Да. Но не за это. А если решишь, что это следует сделать, то, о чем я попрошу тебя».

-И что же? – бесенок понимал, что важно узнать сейчас, прежде чем он станет должником, какая плата будет.

«Если захочешь, и сможешь, то я попросил бы тебя даровать мне еще немного свободы. Но я вижу, как ты переживаешь за тех, кого потерял. Так что будет лучше, если я отправлюсь на их поиски, а потом еще тебе немного съестного принесу. Тогда и поговорим еще. Я не чувствую в тебе особых магических сил сейчас. А твой организм, хоть и очень крепкий физически, и довольно быстро восстанавливается, но у него уйдет еще прилично времени, прежде чем ты стоять толком сможешь. Ешь, и отдыхай».

-Да, вы очень правы, - согласился Анчутка, который на самом деле был готов был бы согласиться с чем угодно сейчас, лишь бы его друзья оказались целы, - И там, пожалуйста, поищите еще небольшой горшочек, серый, с небольшим ростком. Он мне как брат.

Призрак кивнул, больше не говоря ни слова, хотя он и до этого не говорил, а они как-то сами возникали в голове бесенка, покинул небольшую землянку. Анчутка быстро съел, то, что принес его спаситель. И просто лежал, пока не в состоянии уснуть.

Вот тебе и передышка. Но уж лучше бы без нее. А с другой стороны, он уже давно не оставался совсем один и причем надолго. Ну если не считать подземелья, где он довольно продолжительное время только и делал, что ел и спал. Опять же, тогда он был не в себе очень сильно. В пути не больно то подумаешь, или чем-то сторонним займешься. А на привалах ранее, силы только и были, на то, чтобы покушать и скорее уснуть.

Время тянулось крайне медленно. А бесенок не знал, чем занять свою голову. В тысячный раз прокручивать печальные картины того, что случилось с его друзьями, уже не хотелось. Изводить себя постоянными переживаниями было бессмысленно. А если не отвлекать свое внимание чем-то иным, то только беспокоиться и оставалось. И в какой-то момент, это так сильно надоело Анчутке, что его мозг сдался, перестал себя сам мучить, и нашел решение.

Для начала бесенок осмотрел руку с артефактом. И обнаружил, что он изменился. Раньше он был скорее металлического серого цвета, а теперь стал более белым, и ощущался он уже иначе.

После Анчутка решил попытаться разобраться в той силе, которой обладал. Он детально припомнил все, что произошло с ним у Трехликого. Старательно попытался в себе вновь ощутить те состояния. И ничего. Снова и снова, никакого даже слабого отклика. Но бесенок не сдавался, и продолжал свои внутренние изыскания. Да и что ему еще оставалось делать? Как и в начале изводить себя томительным ожиданием возвращения призрака, со скорее всего вряд ли с хорошими новостями?

Что там говорил про его силу Трехликий? Будь аккуратен, когда ее применяешь, ведь она может не только магию разрушить, и после еще и создать ее противоположность, но в том числе и душу уничтожить. А с ним, судя по всему, когда незнакомка высвободила его силу, были рядом, как минимум три живые души. И самое страшное, и что казалось все более неотвратимым, когда призрак вернется, он расскажет, что нашел все-таки его спутников. Мертвыми. И если сможет, то даже вернет Анчутке горшок. С мертвым ростком.

Слезы полились из глаз бесенка. Если это и правда так, то как ему теперь относиться к незнакомке, что скрывалась в рыбе? Как к той, кто использовала твою силу, и этим убила твоих друзей? Причем ты был против этого. С другой стороны, она ведь спасла его в итоге. Тут как не крути получается, что либо они все вместе сгинули, либо только его друзья. И она выбрала наименьшее зло. Но имела ли она право решать за него, и распоряжаться антимагией против его воли? Да еще и таким образом? Была ли она права? А что, если нет? Ведь есть вероятность, что они не погибли бы? Что болото не поступило бы с ними как с большинством, а сделала бы их своими воинами? Вон Лич сколько времени был под влиянием осколка короны Мары, но стоило ему только освободиться, как стал самим собой. Да, может не его старые друзья нашли их, хотя и такую вероятность не стоит скидывать со счетов. Все четверо к моменту их прощания на севере, стали крайне сильны. Даже Слава. Так что вот уж кому удалось бы точно справиться с этим болотным ужасом, так это им.

Да, может прошло бы много времени. Но они остались бы живы. Да. Он начал уже осознанно понимать себя. То, как относится к жизни и другим. И лучше уж хоть совсем никчемный, призрачный шанс, чем окончательная, и бесповоротная гибель. А ведь именно это ждало тех, чью душу уничтожали. Они уже не переродятся, пускай и даже и не помня прошлого, и в совсем иной форме. Они не попадут в Мир Духов. Или в Долину Смерти. Нет, подобно простым людям, исчезнут из всех миров навсегда. Это конечно, если все то, что рассказывала про души маленькому бесенку Яга верно. Ну и он правильно все понял и запомнил.

Эх, умел бы он пользоваться своей силой осознано, то тогда там на болоте все пошло иначе. Он, как и раньше мог ее применить, чтобы не только морок с себя снять, но и с других. Это хорошо, что у Снежинки есть похожая способность. Хотя Анчутка не мог знать, и предположений у него не было, что эта за сила. Но Трехликий сказал, что разрушать магию, и порождать ее отрицательную форму, может в этом мире пока только он один. Даже если Владыка имел виду только мир в мире, то и тогда с ними была рядом лисичка, а он ничего про нее не сказал. Сомнительно, что такое могущественное существо не придало бы никакого значения, если бы Снежинка обладала чем-то по настоящему удивительным. С другой стороны, вот Лич что-то усмотрел не только в Анчутке и Горшке, но и в ней. Столько вопросов, где бы еще на них ответы найти? Возможно, что отчасти, по крайней мере призрак скажет больше, когда вернется. Но опять же, он мог сказать про него, но не про ту же лисичку. Но может повезет, и он их найдет живыми.

Не повезло. Призрак вернулся один. Принеся с собой чуть больше еды, чем прежде.

«Прости, я не нашел их».

Анчутка же расцвел. Не нашел, это ведь прекрасно. Если бы беда с ними случилась, то их было легко обнаружить скорее всего. Точнее их тела. Но, с другой стороны, бесенок до сих пор не понимал, что же произошло именно, там, где его нашел призрак. Может топь просто восстановилась, и поглотила тела, скрыв их. Бесенок решил не гадать и спросить:

-А где вы меня нашли и где искали моих друзей?

«Я нашел тебя на окраине леса, на берегу, там, где оканчивается топь. Это было просто сделать, так как высвободив свою силу, ты как раз частью ее достал до места моего заточения. И оставил след. Точнее следы. От того места, где я тебя нашел, по болоту пролегала большая полоса без топи, последствия твоей антимагии. Она ведет до того места, где ты применил ее, и от него в стороны расходятся еще два подобных «луча». Один в сторону болотного холма, а другой в противоположную».

Вот теперь понятно. Как и говорила незнакомка, его сила не только его спасет, но и накажет обидчиков. А таковым явно являлся болотный монстр, и скорее всего, его приспешники, которые разобрались с Владом.

«Но я, - продолжал вещать призрак, - не могу добраться до того места, где ты применил магию. Эта форма способна действовать только неподалеку от того места, в котором заточена. И рассмотреть, остался там кто-то или нет, мне не представляется возможным. Так что пока я не имею возможности проверить, там они или нет. А скоро и она исчезнет. Ты довольно сильно приложил топь и то, что ею заправляет. Но оно уже восстанавливается, и скоро примет прежнюю форму.»

Лицо Анчутки снова погрустнело. Возникшая надежда быстро истлевала. Зато внутри появилось такое сильное желание хоть как-то найти способ быстрее проверить, там ли его друзья, убитые его силой, или все же они каким-то образом уцелели, что он тут же спросил у призрака:

-Неужели нет никакого способа вам или мне успеть туда добраться прежде, чем топь скроет то место?

«Надо подумать, может и есть. Так какие имеются варианты, исходя из тех ограничений, что у нас есть? Твое тело не способно даже эту землянку покинуть. Моя форма позволяет мне быть недалеко от этого места, и понемногу таскать тебе пищу. Если так и оставить, то уйдет не один день, прежде чем ты достаточно окрепнешь, чтобы добраться до топи. Но она уже точно восстановится. Моя же форма может стать чуть сильнее, сможет тебе притаскивать чуть больше пищи, но есть только один способ ей получить большую возможность передвижения, это освободить еще больше моей сущности. А это тоже не выполнимо. Ты слишком слаб, даже будучи полностью здоровым и полным сил, чтобы отправиться туда, где я заточен, и освободить меня полностью. И еще не скоро у тебя будет возможность, использовать то, что внутри тебя есть, чтобы ударить отсюда, и возможно, как в первый раз это коснется и моего места заточения, еще его разрушив, и дав мне больше возможностей. Именно об этом я и хотел тебя попросить, если ты сочтешь должным мне еще раз помочь».

Анчутка тягостно вздохнул.

-Эх, знал бы я еще, как пользоваться этой силой. Она недавно во мне была пробуждена, но тот, кто этому способствовал, не мог мне рассказать о ней подробнее, у нас попросту не было времени. А на болоте эту силу высвободил не я сам. Это сделала неизвестная мне женщина. Я поймал рыбу по указанию бабушки, а они каким-то образом связанны. Случайно я взглянул ей в глаза, и с тех пор мы иногда общались во снах. И в этот раз перед тем, как я чуть не погиб.

«Интересно. Это должна была быть очень могущественная сущность, и связь ваша должна была быть крепка. А как звать твою бабушку?»

-Яга.

«А, она. Занятно. Приятная женщина. Отличный Владыка. Но очень странно, что она отпустила тебя в такое странное место. Да и ты видимо ей не родной, не так ли?»

Бесенок решил, что раз они пока не знают, что им делать дальше, кроме как восстанавливать силы, и искать решение, поведать о своих приключениях. Но опять же, довольно кратко. Призрак все внимательно выслушал, не перебивая.

«А вот теперь уже можно и подумать лучше. Печально, то, что произошло с твоей бабушкой. Ты, судя по всему, не понимаешь этого. Но то, что ты не видел никогда не одной избушки на курьях ножках, так как не упомянул про них ни разу в своем рассказе, говорит о том, что их попросту нет. Иначе Яга непременно ими пользовалась, а не колодцами и озерами. Видимо за время моего заточения в мирах очень многое поменялось. Но с другой стороны, разве могло быть иначе после Войны Богов, и частичного разрушения их мира».

-Избушки на курьих ножках? - удивился Анчутка такому странному сочетанию.

«Да. Раньше, в Эпоху Богов они были повсюду. И твоя бабушка была их Владыкой. А еще матерью, бабушкой, прабабушкой и так далее».

Бесенок даже о своих переживаниях забыл, когда призрак сказал ему про то, кем Яга была раньше, и кто был ее дети и потомки.

-Но она ведь выглядит как человек?

«Многие Владыки могут менять свой облик по своему усмотрению. Но твоя бабушка так развилась, и настолько стала сильна, что ей наоборот, ее прежний облик, избушки на курьих ножках, стал недоступен. По крайней мере в том виде, в коем она ранее была. Нет, ее истинная форма должна быть уже сейчас сильно отлична от той, что была у нее в мое время. А она уже тогда впечатляла. Да, по сравнению со мной, она еще тогда была соплячка. Но у нее были подобные ей друзья, тот же Кощей. Да и они были не сами по себе, а помощниками богов, которые вели охоту на меня.»

-Так бабушка принимала участие в пленении тебя? - вот уж чего-чего Анчутка не ожидал, так того, что странный знакомый когда-то пересекался с Ягой.

«В начале, да. Но потом она со своими близкими соратниками смогли найти меня в одиночку. И ведь не побоялись тогда вступить со мной в схватку, хотя и понимали безрассудность данного действа. Надо сказать я был ими впечатлен. И потому оставил их жить. И даже кое-что им рассказал и показал. После чего они решили меня более не преследовать. Очень правильное решение. Но знаешь, кажется, я уже догадался, как нам поступить. Так что рассказы о своем прошлом, связанном с твоей бабушкой, я могу оставить и на случай, если у нас ничего не выйдет».

-Правда? - отреагировал радостно Анчутка, - Что надо делать?

«Хороший настрой. Твоей бабушке повезло с воспитанником, судя по тому, что ты рассказал мне. Не то что мне с моими. Хотя чего на учеников пенять, коли сам учитель так себе. По одиночке мы и правда ничего сейчас поделать не можем. Но вот вдвоем определенно можем попытаться. Моя форма не может поддерживать себя на удалении от этого места сама по себе. Но если ее что-то будет подпитывать, и защищать, или еще лучше, она будет находиться в не коем сосуде, то возможно ей удастся удалиться на приличное расстояние. Ты же не можешь использовать магию саму по себе, и пока не можешь преображать ее в антимагию, и тем более тебе далеко еще до того, чтобы научиться преобразовывать ее так, чтобы быстро восстанавливать свое физическое тело. Но если в тебе было что-то, что могло воспользоваться твоим телом, зная, как обращаться с твоими особенностями, то оно могло бы восстановить, как физическое состояние, так и использовать твою силу для других целей. Например, исцелить твоих соратников. Или набрав достаточно энергии, ударить ее по определенному месту, и тем самым помочь мне освободиться, возможно. Ну и ты будешь при всем этом присутствовать и если внимательно будешь следить за ощущениями, чувствами, состояниями, то научишься пользоваться на уровнях, куда более глубоких, чем если бы у тебя был учитель из плоти и крови, и наставлял тебя словами и упражнениями.»

Анчутка крепко задумался над словами призрака. Пустить кого-то внутрь себя, да еще дать право распоряжаться своим телом и силой в нем заключённой?

«Сомневаешься. Правильно. Хорошая черта. Думать прежде, чем принять решение. А тут оно и правда не легкое. А что, если все это время я лишь усыплял твою бдительность, втирался в твое доверие, чтобы после захватить твое тело? Увидел на берегу подходящее существо, спас его, а потом только и врал, чтобы у жертвы не осталось сомнений, и она позволила себя захватить. Да, такого стоит опасаться. Но это если у тебя есть защита от такого рода проникновения. У тебя ее нет, и я запросто мог бы попытаться захватить твое тело. Но, во-первых, я не такая сущность, которой нужно чужое тело для существования. Во-вторых, твоя способность просто не даст этого сделать надолго. Временно да, но чем больше ты будешь противиться, тем сильнее будет сила в тебе, и в итоге она уничтожит то, что вознамерилось захватить, как хозяина, так и ее. Другое дело, если ты будешь не против. Тогда возможно, что ты не развеешь меня внутри себя».

-Но что, если это все же произойдет? – опять бесенок думал прежде о других.

«Что ж, это будет крайне неприятно. Но большая часть меня останется не тронутой. Запертой, и без тех знаний, коими я сейчас обладаю. Но ничего такого непоправимого не произойдет».

-Ну раз так, - Анчутка помялся еще, но потом пришло воспоминание о друзьях, и его ранее решение не сдаваться, и использовать хоть призрачный шанс, но спасать тех, кто тебе дорог, - То давайте попробуем.

Призрак подошел вплотную, а потом обратившись в серый туман, втянулся через нос, уши, и приоткрытый рот бесенка, внутрь него. Тот поначалу не ощутил чего-то странного. Призраку требовалось время освоиться и разобраться. Но когда он был готов, Анчутка почувствовал в себе нечто отличное от себя. Будто в него предмет какой-то внутрь поместили.

«Все, я завершил наше объединение. Это чувство скоро тоже пройдет, будто в тебе что-то есть. Если готов, то я возьму контроль, а ты станешь наблюдателем. Если захочешь вернуться, только скажи, и я верну управление телом тебе».

-Пожалуй, готов, - не совсем уверенно, сказал бесенок.

Это было похоже будто он отключился на мгновение. А когда мимолетная темнота отступила, Анчутка больше не чувствовал своего тела. Но мог по-прежнему наблюдать за происходящим, и чувствовать в том числе манипуляции призрака с магиями.

-Я специально оставил тебе ощущения того, как я управляю энергиями. Забавно. Но знаешь, тут внутри тебя я кое-что обнаружил. У тебя есть оказывается способность к управлению и обычными магиями, и даже более того, магией смерти. Но если с блоком, который есть на простых энергиях, я чуть позже еще и побьюсь, когда силы будет побольше, то вот снять блок на мертвую магию, я не уверен, что смогу даже если верну себе прежнее могущество. Никогда прежде не видел ничего подобного. Тут грубой силой не обойдешься.

«То есть, если получится, то я смогу управлять обычными энергиями?»

-Да, но ничего не обещаю. Кто бы не запечатывал твои силы, делал он это крайне искусно. Снаружи этого не увидеть. Да и эти блоки, будто еще отчего-то отвлекают, но я никак не могу этого понять пока.

Манипуляции с обычной энергией призраком бесенок почувствовал. Было ощущение, будто его окружает сильно разряженный газ, который ему требовалось аккуратно собрать внутрь себя. Что он и делал, но распределяя часть магии по всему телу, а другую аккумулируя внутри, там, где Анчутка ощущал предмет. Когда он оказался заполнен, тут же будто растворился. А вот ощущение энергии осталось. Большого сгустка внутри, от которого по всему телу, подобно крови по венам, заструилась магия. Отчего оно ускорило процессы восстановления. И вскоре тело бесенка приподнялось, присело. Посидев некоторое время, продолжая поглощать остатки энергии вокруг, встало и проследовало к выходу.

Было тяжело, но удалось разгрести ветки, которыми был завален вход. Выйдя наружу, ненадолго опять присел, и продолжил собирать энергию, делая источник внутри все сильнее.

-Интересная у тебя штука на руке, - произнес призрак, - Уже почти пробудилась. Думаю, стоит ей с этим тоже помочь. Сейчас затраты будут серьезные на общем фоне, но если ты сможешь это использовать, то силы твои возрастут значительно.

Анчутка почувствовал, как большое количество магии направляется в его лапку. А после в браслет. Бесенок не сразу, но почувствовал его. Как энергия начинает циркулировать внутри него, завихряясь, преображаясь, впитываясь и воздействуя на артефакт.

Внимание бесенка так сильно поглотилось этими внутренними процессами, что он даже не заметил, как они встали и продолжили путь. Анчутка старался не упустить ничего, хотя и понимал, что скорее всего это не удастся.

-Хочешь сам попробовать этим управлять? Пока я в тебе, тебе даже без снятия мною блоков будет возможность использовать магию.

«Правда? Да, я бы хотел попробовать. Но сомневаюсь, что выйдет что-то путное».

-Сомнения, повторюсь хорошо. Но в чем они? В том что ты не справишься? Тогда задайся вопросом: почему? Что можно исправить, что узнать, чтобы быть увереннее в себе. Ну и главное, зачем тебе это. Стоит ли оно тех усилий и возможных страданий? Если да, то попробуй. Может твои сомнения не верны? И возможно тебе станет понятнее, в чем именно заключается проблема, и возможные решения.

«Благодарю. И да, давайте попробую».

Конечно, у него ничего не вышло. Почти вся построенная призраком внутренняя система циркулирования магии начала рушиться. Но бесенок не сдавался до последнего, пытаясь обуздать непокорные ему энергии. И местами ему даже это временно удавалось.

-Отлично, - сказал призрак, когда Анчутка, понимая, что уже не может справляться, и скоро все станет совсем плохо, попросил сущность внутри себя взять контроль на себя, - Для первого раза просто замечательно.

«Но я же все разрушил, причем очень быстро».

-И что? Ты первый раз имеешь дело с таким. Твой опыт — это ощущения, которые ты получал недолго, пока я создавал внутри тебя потоки энергий. И даже с этим, ты не только смог управлять в первый же раз магией, но и даже кое какие манипуляции произвел. Это отличный результат.

Они вышли из леса. Призрак привел их к тому месту, где нашел бесенка. Анчутка теперь мог сам увидеть последствия высвобождения своей силы. И это по прошествии приличного количества времени. Огромный прогал в топи до сих пор медленно восстанавливался. Полоса уже отчасти заполненного болотом пространства уходила далеко, до того места, где чуть не погиб бесенок и неизвестно пока, что именно случилось с его соратниками при этом.

Тело, управляемое призраком, пошло вперед. До него тут же попытались дотянуться руки существ, из стен топи кои возвышались, роста на четыре человеческих, не меньше. Но они были слабы, а проход достаточно широк, чтобы пока у призрака с Анчуткой не возникло с ними особых проблем. И все же от движения в таком жутком коридоре становилось очень не по себе бесенку. Призрак же, управляя телом, не забывал продолжать напитываться энергией, выстраивая все более сложные структуры внутри. А кроме того, уже немного колдовал над снятием блока, наложенного на способность управлять магией. Доступ к ней, сделал бы их гораздо сильнее. Но там все действительно оказалось очень сложно, и сущность все больше сомневалась, что ей даже не то, что сил не хватит, но и также довольно обширных знаний в плане магий и способностей.

Другое дело браслет. С ним работать было проще. Но ему тоже требовалось не мало энергии. И много времени. А вскоре призраку стало понятно, что и его скорее всего тоже полностью пробудить и воспользоваться его силой не удастся в ближайшем будущем. Чего-то артефакту не хватало. Какой-то составляющей, об которой сущности банально было неизвестно.

Анчутка же, как и ранее полностью погрузился в свои ощущения. Ему хотелось, как можно скорее освоить новые способности, и таким образом стать сильнее. Теперь уже ему было абсолютно ясно. Если он не будет учиться и не станет сильнее, опытнее, то дальнейшее путешествие и правда только бессмысленное самоубийство. Да и отвлечься от жуткого, потихоньку сужающегося коридора внутри топи, хотелось очень сильно.

Они преодолели где-то треть расстояния, когда почувствовали, как в спину им подул теплый ветер. Недолго, совсем чуть-чуть. Мало того, даже бесенок теперь мог почувствовать, что это порождение магии. И тут же, еще не смея поверить до конца, все же сильно обрадовался. Призрак же развернул тело, и они смогли увидеть вдалеке смутный человеческий силуэт.

«Это они! Точно они!»

-Отлично. А то мне все меньше нравится затея идти дальше. Топь прилагает все усилия, чтобы добраться до нас, с тех пор как мы вступили в нее. Видимо каким-то образом поняла, что это ты. И сейчас я чувствую, как она тратит огромное количество энергии, стягивает ее на себя, чтобы уже нивелировать твое воздействие, и достать тебя.

«А я ничего не чувствую».

-Да, - ответил призрак уже перейдя на бег, - Я пока не стал тебе открывать еще и вовне доступ, только в самом начале. Там в лесу, энергии было намного меньше. Да и типа она практически одного была, обычная. А тут и ее много, и мертвой магии достаточно. А еще твоя антимагия. Но я никак не разобрался еще, как с ней управляться. Да и опасно было бы ее поглощать или что-то делать с ней. Пока только благодаря ей этот проход существует. Но, пожалуй, сейчас ты уже немного готов и к этому. Да и представлять, с чем тебе предстоит иметь дело, когда все твои способности пробудятся, все же стоит.

А потом сознание Анчутки захлестнул шквал ощущений. Они порождались той какофонией энергий, которые по ощущениям бесенка, буквально бушевали вокруг. Это был жуткий хаос, и как в нем разбираться было совсем непонятно. Но призрак это делал. Тянул из окружающего пространства уже не только простую энергию, но и мертвую магию. Вот от нее были самые мерзкие ощущения. И теперь, понимая, что кроме обычной энергии в нем еще циркулирует и это, Анчутка был благодарен, что призрак не стал пока еще и этому обучать.

-Ну как? Терпимо? Или убрать?

«Нет. Оставьте, пожалуйста. Я кажется уже кое-что начинаю понимать, наблюдая, что вы делаете».

-Хорошо. Если станет трудно, скажешь.

Топь будто-то почувствовала, что скоро ее враг покинет ее, и она потеряет всякую возможность его схватить. Потому болото все больше оживлялось, стенки коридора внутри него стали выгибаться вперед, стремясь скорее сомкнуться. Все больше рук высовывалось, а позже некоторые существа стали пытаться выбраться из топи наружу. Но только вот содержание антимагии было высоко. И существа стоило им даже пока наполовину высунуться, тут же обмякали. Но было и одно исключение.

Когда до берега оставалось не так уж много, из болотной трясины внутрь прохода вывалилось существо. Подобно ламе и бобру, изнутри него ничего не произрастало, только сверху. И по большей части количества мха и травы, которыми оно было облеплено, было очень мало. Да и одежда на нем не выглядела больно старой. Существо, покинув топь, не твердо постояло на своих ногах, а потом рухнуло вниз. Попыталось подняться, но было слишком обессилено для этого.

Призрак, поравнявшись с ним, просто обежал его. Но тут существо собралось, приподнялось и тихо сказало:

-Помоги...

Сущность, управлявшая телом, не придала этому никакого особого значения. А вот Анчутка, услышав это слово, не мог его проигнорировать.

«Подожди. Давай поможем».

-Не думаю, что это необходимо. У нас, конечно, есть еще время. Но мы не можем знать, враг это или друг. Да даже пусть ему дела до нас не будет, и после спасения он нас покинет. Но если он решит нас атаковать, когда немного восстановится, то для нас это ничем хорошим не закончится. Я даже специально остановлюсь, чтобы ты мог разобраться, что у него внутри.

Анчутка тут же обратил внимание на тело лежащего уже позади них существа. Только теперь в магическом плане. Уже немного освоившись в том хаосе, у бесенка ушло все равно прилично времени, чтобы почувствовать странный сгусток энергий внутри существа. Даже ему стало понятно, исходя из ранее уже прочувствованного внутри себя, что эта штука очень сильна. И как только она восстановит циркулирование внутри магии, существо станет намного могущественнее. Уж их то точно. Оно уже сейчас потихоньку начинало тянуть из окружающего пространства энергии, и производить внутри себя восстановление.

Топь выплюнуло рядом с существом еще одно. На этот раз изрядно заросшее. Оно сделало шаг в сторону первого, но столкнувшись с антимагией, очень быстро рухнуло вниз. Видимо болоту не понравилось, что кто-то смог вырваться из его цепких объятий. И уж его оно точно не думало отпускать. Еще пару тел выпали, и сделав несколько движений, упали, как и прежнее. Но вот призрак почувствовал, как рядом с освободившимся существом уменьшилось количество антимагии. Поняла это и топь. И потому стала выпускать из себя существ одного за другим.

«Пожалуйста, давай поможем ему. И если ты думаешь, что он может представлять для нас угрозу, то просто оставим его недалеко от берега в лесу».

-Хорошо. Откажи я сейчас в помощи ему, да и когда ты просишь, то вряд ли я тогда заслуживаю того, чтобы просить тебя об освобождении. Но хочу предупредить, это нас сильно замедлит. А кроме того, кажется, топь смекнула, как нас скорее достать.

И действительно, болото теперь не только рядом с существом своих миньонов изрыгало. Но и на всем дальнейшем их пути, сильно понижая общий уровень антимагии. Пока оно не могло делать это массово. Магии ему еще очень сильно не хватало.

Они быстро вернулись и подняли тело, закинув его на спину Анчутки. Но так как росточком он был, как минимум раза в два меньше, то ноги спасаемого остались на земле.

-Благодарю, - слабо сказало существо, когда его вытянутая морда оказалась рядом с ухом бесенка.

-Пока не за что, - ответил призрак, - Восстанавливайся быстрее, а то мы рискуем не только тебя не спасти, но и сами сгинуть.

И опять гонка со временем, в противостоянии с куда более сильным противником. Болото уже все буквально ходило ходуном. К счастью, спасение существа не особо задержало их. Тело бесенка уже почти восстановило свою физическую силу, и такой груз для него уже не был особо тяжелым, хоть раз в пять в весе превосходил Анчутку.

Уже ближе к берегу, пришлось прорываться с боем. Существа более или менее обосновались в проходе, а зеленая вода поднялась в человеческий рост. Но магия, которую использовал призрак, позволила передвигаться по водной глади, так же спокойно, как и по твердой поверхности. А когда пришлось вступить в бой, то сущность стала использовать довольно слабые воздушные потоки, которыми пыталась с берега помочь Варвара. То, что это точно она, бесенок уже мог спокойно увидеть. Как и маленькую лисицу рядом с ней.

Живы! И более или менее целы. Анчутка испытывал безграничную радость. Казалось даже больше сейчас, чем когда Эль вернулась к своей истинной форме, и оказалось, что братья выжили. Просто теперь было кое-что еще. Бесенок все равно испытывал чувство ответственности за то, что именно из-за его силы они могли погибнуть. А еще незнакомка оказалась не права. Это уже было понятно сейчас. Она настаивала на двух исходах, а их оказалось три. И как раз третий и произошел. Но, с другой стороны, все же этого бы не случилось без нее. Они вряд ли спаслись бы сами.

Подпитывая сотворенную магию Варвары своей, сущность воздушными потоками расчищала им путь вперед. Анчутка наблюдая за этим крайне пристально, почувствовал и вмешательство спасенного существа. Он приподнял свою вытянутую морду, и из его рта вперед устремился очень длинный язык. Бесенок чувствовал, как по нему текут потоки магии. Существо принялось расшвыривать в стороны противников при помощи своего языка. Причем они при этом прилипали к стенам топи, мешая выбраться из нее другим тварям.

До берега добрались уже изрядно обессиленные. Но топь и в это раз осталась не с чем. Даже больше, потеряла одного из своих рабов. Призрак в теле бесенка опустил существо на берег, и его тут же заключила в объятия Варвара, а лисичка ткнулась носом в его ногу. Горшок, на счастье, тоже был с ними, и росток казался вполне здоровым.

-Как же я рада, что ты уцелел, - сказала девушка. Выглядела она крайне слабой, особенно если смотреть на то, что происходило у нее внутри в магическом плане. Но Анчутка видел, что ее душа цела. Так же, как и у Снежинки. А значит, даже если есть какие-то проблемы, то скорее всего они решаемы.

-Я попробую сейчас тебе отдать контроль только над ртом, - сказал призрак, чем сильно удивил Варвару, которая пока не знала, что произошло с бесенком, и каким чудом он вообще выжил, - Думаю у нас это лучше выйдет, чем пытаться тебе общаться с помощью мыслей напрямую. Пока это будет для тебя слишком сложным.

Получилось, но не сразу. Другое дело, что внешне первые неудачные попытки взять контроль только над ротовой полостью и гортанью с легкими, что требовалось, чтобы говорить, были не так заметны. Так что объяснений Варваре пришлось ждать не так уж долго. И уже сам бесенок рассказал ей коротко, что произошло с ним с того момента, когда их чуть не поглотило болото.

-Вот как, - сказала Варвара, ей не очень нравилось то, что внутри ее друга сейчас была некая непонятная сущность. И это еще бесенок опустил некоторые детали о том, чем оно было раньше. Об этом можно будет и позже сказать. Болото все не успокаивалось, накатывало волнами на берег и выбрасывая на него новых существ. Которые, слабо шевелясь, постепенно поднимались на ноги, начинали движение, падали, вставали. И даже то, что друзья отошли на некоторое расстояние, не гарантировало им того, что вскоре до них не доберутся. Опять же вряд ли это им грозило чем-то существенным. Но кто знает, какие еще сюрпризы припасены у болота.

«Надо уходить.»

-Куда? – спросил Анчутка.

«Пока думаю, к той землянке, в которой ты восстанавливался. Это место и на приличном удалении отсюда, и более или менее безопасно.»

-Хорошо, - кивнул бесенок, - давайте за нами.

Это было обращение само собой к Варваре и Снежинке. Спасенный ими сидел, прислонившись к дереву спиной, и стремительно восстанавливал свое физическое состояние.

-Позвольте, - поддал голос незнакомец, - мне пойти с вами. У вас нет никаких оснований этого делать, конечно. Более того, я уже ваш должник. Даже смерть мне кажется уже не такой страшной штукой, как пленение у этой гадости. Она не только твое тело желает, но и твою суть. Лезет и лезет внутрь. Так что можете не верить, но я более всего желаю отблагодарить вас за спасение. Хоть отчасти. Ну и да. Я не уверен, что мне удастся спастись в одиночку. До того, как попасть в объятия топи, мы с моими соратниками были в этом лесу. Значительно глубже, чем вы сейчас. И поверьте, там не лучше, чем в топи. Я потерял там своих самых близких друзей. А один из с них видимо до сих пор в болоте. Я там оказался, пытаясь спасти его. Не знаю, что стало с двумя другими. Но вряд ли они предприняли попытки нас выручить. Они более преданны нашему господину, и ради такой мелочи, как спасение соратников, не стали бы ставить его указание под угрозу исполнения. Хотя, учитывая эти места, не удивительно будет, если они где-то здесь или поблизости, так же оказались пленены, несмотря на всю свою огромную силу.

Анчутка видя сомневающуюся Варвару, и уже услышав мнение внутри себя призрака, посмотрел еще и на Снежинку.

-А ты что думаешь? - обратился он к ней. Лисичка подскочила к существу, обнюхала его. Потом вскарабкалась до самой его морды, и заглянула в глаза. И напоследок лизнула его, отчего тот улыбнулся. И такая это была улыбка, что у Анчутки отпали последние сомнения, и не смотря на рекомендации сущности оставить незнакомца здесь, сказал:

-Вам помощь нужна? Или сможете сами передвигаться?

Бесенок уже видел частично восстановившиеся потоки энергии внутри него. Наблюдение и понимание давалось все лучше. Анчутка привыкал к магии, начинал глубже ощущать, что же она такое, и как с ней обращаться.

-Благодарю, но тут уж я как-нибудь сам. Могу я знать имена моих спасителей? - существо приподнялось, и нетвердой походкой последовала за оставшейся от прежнего отряда частью.

-Анчутка, а сущность внутри меня без имени. Но я называю его Призраком, оно не против. А лисичку зовут Снежинка.

-Варвара,- она не сводила подозрительного взгляда с их нового спутника, но также тревожно поглядывала и на бесенка. Но успокаивало, как себя непринужденно ведет с ними Снежинка. Но, с другой стороны, разве она понимала, какие неприятности могли нести их новые спутники?

-К-Мур, - представилось существо, и добавило, - из семейства муравьедов. Не знаю, есть ли представители моего народа, так далеко на севере.

Они добрались до землянки, где призрак выхаживал бесенка. Но сразу стало понятно, что такой гурьбой им туда не забраться. Но их новый знакомый, который довольно быстро восстановился за время, что они сюда добирались, сказал им отойти пока немного в сторону. Сам залез внутрь, а потом оттуда полетели комья земли. Он управился очень быстро, и внутри землянки уже смогли запросто устроиться все они вместе взятые. Остальные тоже не стояли на месте. И собирали редкие ягоды, орехи. Снежинка нашла даже немного грибов. Она у них оказалась экспертом по еде за место людей-грибочков. Почувствовала что-то плохое среди того, что собрала Варвара, и быстро разобравшись, они выкинули ягоды, из-за которых им могло стать плохо. Сейчас даже такая мелочь была важной. Они хотели восстановить магию, а не тратить ее на то, чтобы избежать последствий после плохой еды.

Уже в землянке Варвара поведала их историю со Снежинкой. Как думала девушка, именно она каким-то чудесным образом спасла их на болоте. Но как именно, ей было неведомо. Она очнулась после удара бобра, уже когда была чуть в стороне от берега. Снежинка была рядом и вылизывала ее, потихонечку леча. Сама лисичка при этом тоже выглядела плохо. Сейчас даже было этого незаметно. Она восстанавливалась быстро, так же, как и К-Мур. А вот Варваре мешала антимагия, которая засела в ее теле и препятствовала потокам.

-Призрак предлагает тебе попробовать освободить от моей антимагии. Но не обещает успеха. Он еще никак не разберется, как ею управлять. Но если это выйдет, то и я, возможно, научусь пользоваться своей силой.

Варвара, которая немного поуспокоилась насчет их новых спутников, не без сомнений дала добро и на это. Но все попытки как-то извлечь или преобразовать антимагию у призрака увенчались неудачей. Анчутка внимательно следивший за ним, в какой-то момент решил вмешаться.

-А вы можете дать мне возможность самому попытаться это сделать? - спросил он у сущности внутри, и добавил, - Отчасти, как вы это сделали с моим ртом?

«Без вопросов, давай попробуем. Но тебе надо быть крайне аккуратным, и пока попытайся это сделать на одной из рук. Если что-то пойдет не так, то последствия не так будут страшны, как если ты попробуешь сразу в районе ее души».

Бесенок кивнул, соглашаясь. А уже вскоре почувствовал ощущения, такие же как, когда призрак давал ему возможность управлять внутри себя энергиями. Но теперь это была рука Варвары, и область, где он мог что-либо сделать, была крайне мала. Да и задача сейчас казалась проще. Надо было не удерживать несколько десятков маленьких потоков магии, а извлечь их противоположности. Правда, как раз кое где они были переплетены с обычной, и не разрушая ее, и не давая течь, как надо. Но в такие места Анчутка решил не соваться, пока не удастся просто извлечь хоть небольшой сгусток антимагии, свободно находящийся внутри девушки.

У бесенка получилось. Не сразу. Но несмотря на то, что даже Варвара в какой-то момент обреченно вздохнула, и предложила остановиться, бесенок не сдавался. К-Мур, тем временем, тоже восстанавливался. Но шло у него это куда лучше. А вот лисичка постоянно покидала их укрытие, и мало того, что патрулировала окрестности, так еще и потихоньку таскала в землянку еду.

-Уфф, - радостно выдохнул бесенок, когда почувствовал, как один из сгустков, совсем крошечный, сдвинулся со своего места, и повинуясь его воле изменил свое расположение. Но с первого раза его все равно не удалось извлечь.

«Молодец! Главное, что получилось. Делай, как можно медленнее, не спеши. Прочувствуй каждую деталь, каждое ощущение. Разберись, как это у тебя получается, и как лучше это делать».

-Спасибо вам, - Анчутка чувствовал себя счастливым, - Вы зря на себя ранее наговаривали, вы хороший учитель. И я рад у вас учиться.

«Благодарю. Эти слова мне очень приятны. Да и ученик мне попался толковый, не спорит, не сдается без причины, старается. Так что тут наш тандем надо хвалить»- пришло ощущение, будто призрак улыбнулся.

-Получилось? – удивленно и одновременно радостно, спросила Варвара.

-Да, но пока самая малость. Думаю, вначале будет трудно и долго, но я наловчусь, и исправлю то, что натворил.

-Что ты, - Варвара протянула к бесенку руку, и погладила его почти по голой коже на голове, — Вот уж чьей вины тут точно нет, так это твоей. Да и если бы не твоя сила, быть нам поглощенными болотом. Уж лучше так, чем стать марионетками этой жуткой топи.

-Наверное. Но теперь то я точно знаю, что во мне пробудилось, и буду стараться этим овладеть, чтобы больше такого не получилось.

-А вот это верное решение, - улыбнулась девушка.

К-Мур проснулся за полночь. Встал, бодро оглядел еле сидящего Анчутку, который изо всех сил старался уже над последней ногой Варвары.

-Отдохни. Ты уже и так изрядно постарался, а я пока подежурю, порыскаю по округе. Благодаря лисичке, нашей спасительнице, я уже знаю, какие плоды можно собирать, а какие оставить до утра. Пока Снежинка не проснется и не проверит их. Тут с едой крайне скудно, а чтобы восстановиться уже окончательно ее требуется не мало.

Анчутка вяло кивнул головой, и выдавил из себя слабую улыбку. Дело в том, что голова, плечи, руки уже находились под его контролем. Много потоков ему выстраивать не надо было. Достаточно пары, по которым он сейчас вытягивал антимагию внутрь себя. А вот аккумулировать ее оказалось делом очень трудным. Призрак ему подсказывал и поддерживал. Ему отдых не требовался особо, но приходилось тратить почти всю энергию, что они собирали из окружающего пространства. А тянули они теперь ее не одни. По сравнению же с болотом, тут ее были крохи. Это была еще одна причина, по которой муравьед решил покинуть землянку. Чтобы остальным оставалось больше энергии. А сам он и снаружи под питается.

«Ложись правда, тебе стоит отдохнуть, как и большей части твоего тела. У меня такой потребности нет, а тех потоков, что я создал внутри, мне хватит, чтобы продолжать лечить тебя и Варвару».

-Спасибо, - сказал бесенок, укладываясь рядом с девушкой. Сделал он это не произвольно, просто хотелось быть к ней ближе. Тем более с другой ее стороны дремала уже Снежинка. Но как раз призраку так удобнее всего и было.

Но уснуть не удалось, несмотря на дикую усталость. Ощущения внутри не давали этого ему. Тогда призрак опять взял полностью контроль над телом, а бесенку сказал представить место, в котором бы он хотел оказаться во сне, и тогда быстрее уснет.

Анчутка призадумался. А потом принял довольно странное решение, по поводу того, где он хотел оказаться.

Что? Как?

-Ты оказалась не права. И я решил тебе об этом сообщить.

А ты не перестаешь удивлять. Я даже и подумать не могла, что ты самостоятельно сюда попадешь, да еще и меня сюда выдернешь.

-Надеюсь не потревожил? - в голосе Анчутки сквозило искреннее беспокойство.

Нет, что ты, - незнакомка рассмеялась, - хотя в скором времени, да, такое может быть крайне неуместно, и в том числе подвергнуть мое существование риску.

-Извини, но мне так захотелось это сделать.

Указать мне как я была не права?

-Нет. Хотя и да, но отчасти. Я просто подумал. Ты ведь не плохая. И тебе должно было тяжело принимать такое решение. И мне показалось, что, если ты узнаешь, что не стала причиной гибели моих друзей, тебе станет легче.

Благодарю. И прости меня. Что сын, что мать, семейство дураков.

-Подожди, - Анчутка почувствовал, как внутри его головы зарождается догадка, - Так ты…

Да, я дочь Яги. Теперь уже можно об этом сказать. А мой сын Дур Ак. И именно от него меня спасла мать, спрятав, как можно лучше. В том числе и от самой себя. Но сейчас я уже многое отыскала.

-Это ужасно, - тихо выговорил бесенок, - но хорошо, что ты жива.

Да. Но теперь мне понятно одно. Место, которое Яга создала, чтобы прятать меня, разрушено. Она скорее всего это предвидела. И потому хотела успеть меня перенести в мир людей, где все осталось бы почти как прежде. Но видимо из-за того, что с вами произошло, вы опоздали. Или просто то, чего опасалась моя мать, произошло раньше. Но в любом случае место, которое ты называешь домом, уже разрушено.

-А что с бабушкой? - и снова после того, как он сильно приободрился от того, что его друзья уцелели, судьба наносила ему новый, не менее болезненный удар.

Не могу знать пока. Но сомневаюсь, что она погибла. Моя мать всегда выделялась даже среди самых необычных Владык. И не столько силой, сколько умением предвидеть на много ходов вперед. И более того находить такие решения проблем, которые никому другому в голову не приходили. Ну разве кто-то другой мог додуматься заточить монстра в темницу, вместо того чтобы убить его, хотя это было самым верным решением в ее ситуации. И как видишь, она не прогадала. Да и ты тоже в нее весь пошел. Все тебе найти решение по душе, даже когда его кажется и в помине нет.

Анчутка при упоминании Влада, взгрустнул. А еще грибочки. Что с ними произошло? По скорее бы восстановились силы Варвары, тогда она сможет разведать спокойно огромные расстояния, с помощью своего ветряного глаза. И кто знает, может и они еще целы. Тоже где-то поблизости бродят ослабленные, и ищут их. А если и нет, то он сейчас понял, что не покинет этого места, пока не найдет их и не узнает, что с случилось. Даже если придется отправиться к этой жуткой топи вновь, возможно, встретиться и сражаться с болотным холмом. Его не было видно, но Анчутка не сомневался, что он каким-то образом все равно движется в их сторону. Может погрузившись полностью в свое болото.

Грустишь?

-Да. Но разве может быть иначе, - бесенок заставил себя собраться, и перешел к следующему вопросу, по которому он здесь оказался, - А что это за место?

Это часть Мира Воспоминаний, что переплелась с частью Мира Духов и частью Долины Смерти, Лабиринтом Снов, и все это внутри одного из осколков мира богов. Это очень странное место, в которое доступ есть у единиц. Ты один из них. А это значит, что ты потомок тех, кто его создавал.

-А кто его создал?

А вот это мне неизвестно. Ну разве, что мама точно в этом была замешана.

-Но раньше ведь ты меня сюда призывала.

Да. Когда это было возможно, то есть во время твоего сна. Твое сознание в этот момент находится ближе всего к границе между реальностью и Источником, и он давал возможность мне с тобой пообщаться.

-Значит ли это, что во время сна я могу попасть в Мир Воспоминаний к Горшку?

Да. Но я бы не стала на твоем месте так поступать, пока ты не научишься делать это незаметно. Если всякие темные силы прознают про твоего брата, то они попытаются забрать либо его силу, либо оборвать его жизнь, или вовсе подчинив его тем или иным образом, использовать его способности. Ты их даже не почувствуешь, а вот они заинтересуются тобой, и точно проследят. И ты выдашь им место, где Горшок живет в безопасности.

-Спасибо, что предупредила. А ты можешь меня научить этому? Путешествовать во снах в Мир Воспоминаний, так чтобы меня не замечали, - Анчутка остановился, так как в голову его пришла еще более замечательная мысль, - Или еще чему-нибудь научить. Ты ведь как-то высвободила мою антимагию, а значит знаешь, как ей пользоваться? Мне бы очень помогло, если бы ты поделилась со мной своими знаниями и умениями. Если у тебя есть на это время.

А почему бы и нет. Пока я могу отложить то, что запланировала, и что не даст нам с тобой общаться долгое время. Так как ты уж извини, но теперь я перестрахуюсь, и чтобы ты не выдернул меня в ненужный момент, поставлю защиту от таких твоих действий. Но почувствую, когда ты попытаешься это сделать в любом случае, и при возможности постараюсь с тобой свидеться. Другой вопрос, есть ли у тебя время на обучение? Эта ночь возможно. Но дальше? Все же вашим жизням пока вы в этих местах, угрожает постоянная опасность. А их и покинуть будет крайне трудно. И как я понимаю, пока ты не узнаешь, что случилось с остальными твоими спутниками, то не оставишь их.

-Да, это так, - ответил бесенок, - Но я хочу использовать любую возможность узнать что-то новое о мире, в котором живу, и приобрести новые умения. И готов пойти на все.

Так прям и на все? Раньше, когда я тебя предлагала более легкие решения, ты всегда отказывался. Я понимаю, что это в большей части из-за недоверия. Но что именно сейчас изменилось? Какие у тебя теперь появились основания мне доверять? То, что я сказала по поводу Яги? А вдруг, я специально это выдумала, зная кем она тебе приходится, и более того, теперь тебе даже узнать не у кого. Тот же Влад, даже если он выжил, и вы встретитесь, жил намного позже того момента, когда Яга спрятала меня. Так что он тебе тоже ничего не ответит.

Анчутка и правда задумался. В последнее время он сильно рисковал, доверясь довольно странным сущностям и личностям. Но не все ведь атакуют в лоб. Некоторые действуют хитрее. Это раньше у него взять нечего было, а теперь и редкая особенность, и необычный артефакт. А говорить, и даже делать, можно долгое время те вещи, что отводят от тебя подозрение. Пока в определенный момент не представится лучшая возможность для предательства. Об этом его и Лис предупреждал, намекая на себя.

Но был ли у него выбор? Да. И он, принимая решения, полагался на свое внутреннее ощущение. Уж лучше пусть предадут в итоге, чем он откажет кому-то нуждающемуся в помощи, или не примет ее сам для спасения других. Может ли он совершить ошибку? Запросто. Но теперь не было тех, кто отвечал за него и других, ведя их отряд к заветной цели. Да и она уже не была такой уж важной сейчас. Да и брось все, и попытайся выбраться в одиночку, даже не найдя тех же Варвару и Снежинку, он бы не смог выполнить задание. Влад передал сумку со всем Варваре, прежде чем они разделились. Он всегда продумывал разные варианты. В том числе негативные исходы. Вот чему стоило у него тоже поучиться. Надеяться на лучшее, а готовиться к худшему. Только по-своему, с присущей ему, Анчутке, добротой и взглядом на окружающий мир. Доверять, но проверять. Пока такая надобность не отпадет. Если она, конечно, имеется. Ведь в случае с его новым отрядом, только Призрак мог вызывать вопросы. И то до определенного момента.

Прости. Мне стоило уже давно принять то, какой ты. Но я как раз давно разучилась верить. Не просто кому-то другому. А в хорошее в целом. Когда твой собственный сын является причиной гибели остальных твоих родственников, и более того вознамерился убить ту, что дала ему жизнь. И все это во имя «добрых» целей.

-Но ведь бабушка смогла тебя спасти.

Да. Но я только сейчас это поняла. В тот момент, когда я обратилась к ней за помощью, чтобы спасти остальных, она отказала мне. А позже и вовсе пленила и, как мне показалось, заключила в жуткую темницу. Да без стен, в месте, где даже можно было быть счастливой. Но когда большая часть тебя отсутствует, и ты чувствуешь внутри себя постоянно кошмарную пустоту, ты не испытываешь ничего кроме страданий. Задаешься постоянным вопросом: зачем мне такое существование, ради чего? И не находишь ответа. Да и после того, как часть меня вернулась, я тоже не совсем понимала, зачем мать это сделала. Какой в этом смысл? Ждать вот такого момента, когда миры окажутся на грани, и станет понятно, что предыдущие решения не только не предотвратили, но возможно и приблизили новый катаклизм? И причиной тому в том числе ты. Даже в том, что породила такое чудовище, как Дур Ака.

-Неужели он настолько ужасен? - удивился Анчутка. У него никак не мог увязаться старый образ внука Яги, которого он представлял, как более молодую версию бабушки. Местами даже лучшую. И практически, в не ком роде, своим братом. Сводным.

Не только он. Но и все, кто его окружает. Как и все то, что они породили. Они грезят прекрасным миром без конфликтов и войн. Но в тоже время в не ком роде ненавидят, как людей, так и существ. Считая, в той или иной степени их ущербными, недостойными распоряжаться своей жизнью по своему усмотрению. Так как ничего другого, кроме как зла, они породить не могут. А сами на пути к благому будущему, не чураются творить любое зло. Но мы так можем все время, что есть у тебя на сон, проговорить. Ты еще не передумал у меня учиться?

-Нет, я с радостью, - подтвердил бесенок спешно.

И ты правда готов на все? Даже на сильные страдания? В том числе которые тебя изменят в не самую хорошую сторону?

-Ты все время говоришь про эти ужасные изменения, которые ждут меня. Это из-за того, что Дур Ак так изменился?

В том числе. Почти все, кого я так или иначе знаю, вступая на путь борьбы со злом, сами через время уже становились мало чем отличимые от него. Понемногу, по чуть-чуть. Здесь прибегли к злу, там. Вроде и на благое дело. Но в итоге света меньше, тьмы больше.

-Ты боишься, что я пойду тем же путем? Не хочешь порождать таким образом еще больше зла, обучив меня?

Раньше да. Я думала, что ты ничем не отличаешься и правда от моего сына. Тем более, что он, как и ты, долгое время жил с бабушкой, и она сильно участвовала в его воспитании. Но это не предотвратило его дальнейших изменений.

-Мне кажется, - неловко сказал Анчутка, - что ты ошибаешься насчет своего сына. Бабушка не стала бы его привлекать к спасению мира, если бы думала, что он не способен измениться, и стать лучше. И возможно исправить то, что сотворил.

Дочка Яги рассмеялась. Смех этот был добрый и чистый.

Ты удивительный. Я буду рада, если я ошиблась в случае своего сына. Но поверь, вы очень разные. Ты такой как есть, а он лишь старается таковым казаться. Скрывая свою истинную сущность. Даже от себя. А теперь уже давай я тебя хоть чему-то обучу.

-Подождите, - у бесенка родилась еще одна интересная мысль, - А вы можете как сущность проникнуть внутрь меня, и посмотреть, что там к чему. Призрак говорил, что у меня внутри есть блоки, которые не позволяют раскрыться моим способностям. Но он не знает, как пока их снять. Может вы сможете?

Интересная мысль. Да, пожалуй, можно попробовать. И, знаешь. Я тут тоже подумала. Мои дела уже мне теперь и не кажутся такими важными. Вот поговорила с тобой, сама озвучила некоторые мысли, чтобы в очередной раз проверить твою решимость, но в итоге сама себе глаза раскрыла. И потому хочу предложить тебе не просто обучаться у меня во снах, но предоставить мне возможность остаться с тобой и после пробуждения, внутри тебя, подобно призраку.

-Ему придется тогда покинуть меня?

Вовсе не обязательно. Я также помещу в тебя лишь в не ком роде тень себя. Часть своих знаний о магиях, и то, что может тебе о них донести. Ну и что способно управлять ими в тебе и снаружи. Это не даст мне возможности пока покинуть то место, в котором я сейчас. Но там как минимум еще долгое время будет безопасно. И мне уже интереснее учить тебя, чем в очередной раз искать способы все поправить, и неизбежно наломать еще больше дров. Две слабеньких сущности в одном теле ужиться спокойно смогут.

-Это было бы прекрасно.

Тогда поспешим. Нам предстоит сделать еще кое-что важное, то, без чего моя задумка не выйдет. И еще не факт, что у нас получится. Точнее у тебя. Это потребует от тебя огромных усилий. Готов?

-Да, - твердо ответил Анчутка, полностью собираясь.

Ну тогда проверим, чему ты уже успел научиться. Само это место есть магия. И потому тебе тут не обязательно обладать внутренними способностями. Достаточно знать язык, с помощью которого ты сможешь отдавать указания энергии, как ей быть. Для начала нам надо с тобой выстроить канал, по которому я смогу передать тебе свою тень. Повторяй за мной не только слова, стараясь один в один скопировать каждый звук, но кроме того, двигай руками и ногами, как это делаю я. Те фигуры, которые при этом будут вырисовывать твои руки, ты еще должен и представлять у себя перед внутренним взором. И что самое трудное, тебе надо делать это, будто ты отражаешь меня, зеркально. И абсолютно синхронно. Потому первый раз смотри, пытаясь что-то повторить. Ну а дальше все будет зависеть от того, насколько скоро ты сможешь это все сделать в точности как надо. И да, это будет крайне сложно. Заклинание очень непростое в исполнение, не всякому опытному чародею дано с ним справиться. И если мы не успеем до твоего пробуждения, то само собой я не смогу тебе передать тень.

-Я буду стараться.

Тогда давай начнем.

Дочь бабы Яги начала петь и танцевать. Очень быстро и замысловато. И Анчутка сразу понял, как трудно ему будет повторить за ней, да еще и зеркально. Но он, обратившись весь в чувства, отбросил мысли о возможной неудаче и желании сдаться уже сейчас.

Но до момента пробуждения, он и половины освоить не успел. Зато устал, будто и не во сне был.

Да, я предупреждала, что это будет не легко. Но хочу сказать, что ты молодец. Уже есть прогресс. И я буду ждать тебя следующей ночью здесь. Если у тебя, конечно, будет такая возможность. И без последствий, твои потуги здесь, не обойдутся для реальности. Призрак и сейчас должен был быть сильно удивлён, что ты во сне внезапно стал потреблять энергию.

-Ничего, я справлюсь, - усталым голосом сказал бесенок, - До встречи, я обязательно прейду сюда следующий раз, когда усну.

Я буду ждать. До встречи.

«Ты не перестаешь удивлять, даже во сне что-то непонятное делал, - первым делом при пробуждении раздался голос призрака в голове у Анчутки, - Но расскажешь как-нибудь потом. Мы уже сами думали тебя будить, так как К-Мур под утро обнаружил, что в нашу сторону движутся болотные неприятели».

Бесенок резко раскрыл глаза, а вот подняться так и не смог. Он чувствовал себя чуть ли не более бессильным, чем перед сном. Правда вот спать не хотелось совсем. Странные, и очень неприятные ощущения.

Зато вот Варвара выглядела намного лучше, чем вчера. К-Мур и вовсе казалось и не провел некоторое время в плену у топи.

-Проснулся? Отлично, теперь нам стоит всем хорошенько подумать, что делать дальше, - начала Варвара, вид у нее был крайне озабоченный.

-Да призрак сказал, что враги уже в лесу.

-Да, и они довольно сильны. Уж про одного я могу так точно сказать. Потому что это мой друг, которого так же поглотило болото. Броненосец. Кроме того, там странный бугай весь в кристаллах, огромная механическая саранча, и непонятное мне растение, но оно тоже крайне опасно. По моим расчетам они скоро уже будут тут, и шансы у нас их одолеть околонулевой. Я, как бы не хотел спасти своего друга, предлагаю пока бежать.

-Призрак говорит, что бежать в лес тоже нельзя. Там опасность еще большая, сравнимая с самим болотом, а не его прислужниками, - передал слова сущности бесенок.

К-Мур хотел было что-то сказать, но вместо этого несколько раз сильно втянул воздух, а потом начал озираться. Анчутка тоже почувствовал что-то странное. Но своими обостренными чувствами. В первую очередь телом, которое в данный момент сидело, и потому соприкасалось больше с поверхностью земли, чем остальные. Едва уловимая вибрация чувствовалась где-то под ними. А потом уже и по внешнему виду Снежинки и Варвары, стало понятно, что они тоже почувствовали что-то не ладное.

Девушка сформировала небольшой ветряной глаз и погрузила его в землю.

-Это наши старые знакомые, бобер и лама, - сказала она произведя разведку, - Уже скоро будут на поверхности.

-Призрак предлагает нам скрыться в осколке богов, - передал сообщение Анчутка остальным.

-Где? - удивилась Варвара.

-Он знает где вход? - а вот К-Мур видимо был осведомлен, - Я не против, уж лучше, чем болото и идти в центр этого леса. Тут и десяток таких как мы сгинут.

-Да, тут неподалеку, он оттуда и появился. Если не приближаться к тюрьме, что там располагается, то вполне безопасно. Но с едой и водой там могут возникнуть проблемы, - пояснил бесенок.

-Тогда веди, - сказал муравьед, - Надо добраться до входа быстрее, чем нас догонят. Наши враги если его увидят, то запросто смогут последовать за нами. Другое дело, сомневаюсь, что там болото будет над ними властно.

-Но тогда даже лучше будет, если они туда с нами попадут, - вдруг пришла к Анчутке мысли, - Ты ведь говорил, что там твой друг, и без контроля топи он же должен стать прежним.

-Да, - К-Мур с большей заинтересованностью, чем прежде посмотрел на Анчутку, - Но это большой риск. Мы не можем знать, кем были остальные трое.

-Точнее уже пятеро, - поправила Варвара.

-Но можно отвлечь остальных, - не сдавался бесенок, - разделить их. Снежинка быстрая, и сможет увести от нас этих двоих, а потом присоединиться к нам. С остальными четырьмя тоже можно придумать что-нибудь.

-Я мог бы попытаться их разделить, - муравьед понял, что у него появился шанс выручить друга, и стоит попытаться его не упустить.

«Это плохая затея, - подал голос призрак внутри Анчутки, - Мы и ему до сих пор не имеем никаких оснований доверять. А если он еще и с другом объединится, то они нас без труда одолеют, - и после небольшой паузы, бесенок почувствовал улыбку сущности, - Но ты ведь меня не послушаешь? Тогда у меня тоже есть предложение. Сейчас разделимся. Мы с Варварой и муравьедом отправимся к четверым. К-Мур попробует задержать с девушкой троих, а мы побежим ко входу в осколок богов, уводя за собой броненосца. Отступая, девушка с муравьедом встретятся с лисичкой, и последуют за нами, ветром заметая наши следы.»

-Благодарю, - Анчутка изложил остальным план.

Медлить больше было нельзя, и они разбежались в разные стороны.

«Наша задача отвлечь на себя броненосца. И потому это будет твой первый боевой урок. Очень рано для него, конечно, но ты старательный, и усваиваешь на лету. Правда то чем ты занимался во сне нас очень ослабило, и ко встрече с врагом, у нас будет разве что хорошее физическое состояние. Не хочешь, кстати, поделиться чем это ты таким занимался? Вслух, это делать не обязательно. С Варварой этим можно поделиться, но вот с К-Муром нет. Пока не будет твердой уверенности в том, что он не враг».

«Так? О, получается, - порадовался бесенок, - Я нашел себе еще одного учителя».

Анчутка поведал призраку о своих снах.

«А ты все больше поражаешь. Но эта идея очень мне нравится. Если останется время, когда мы окажемся в безопасном месте, продемонстрируй мне то, что выучил. Может я смогу тебе помочь, и к ночи ты будешь лучше готов. Чем скорее тень окажется в тебе, тем у нас будет больше возможностей».

«Мы ведь окажемся неподалеку от того места, в котором ты заперт? - спросил Анчутка, - А если мы будем ближе, то и проще будет тебе помочь освободиться?»

«Да. Немного проще. И меньше сил надо будет. Думаю, можно будет попробовать, когда тень дочери Яги поселится в тебе, и мы с ней сделаем тебя сильнее. Но пока давай сосредоточимся на том, что предстоит. И на обучении. Я дам тебе возможность самому выстраивать потоки, в районе твоей руки с браслетом. Думаю, ты уже с этим справишься отлично».

Бесенок почувствовал свою лапку, и происходящее в ней. Сначала кое-что сбилось, рассеялось, но он быстро восстановил. После занятий во сне, которые были куда труднее, это уже не казалось таким уж сложным. Вскоре Анчутка освоился вполне. Потоки усилились. Он даже немного переборщил с парочкой, так что они разрослись довольно сильно, оказались рядом, и вдруг их очень сильно оттолкнуло друг от друга. Самый сильный поток пересекся еще с парочкой, но тут он, наоборот, переплелся с ними, а после поглотил, но продолжал двигаться в сторону, пока не покинул пределы руки, и не встретился с артефактом. Часть его внезапно скрестилась с ожившими уже внутри браслета потоками. А другая прошла сквозь артефакт, но потом растеклась по его поверхности, от чего он ожил, и задвигался на лапке.

Призрак заметил возникшую активность. Но вмешиваться на прямую не стал. Зато скорее руководствуясь интуицией, направил большую часть магии внутри и той, что поглощал извне, в лапку. Анчутка от возросшей силы, чуть окончательно не потерял управление. И лишь благодаря какому-то наитию, направлял излишки, что мешали ему держать потоки стабильными, в тот, что все сильнее переплетался с магией браслета. Из артефакта также вышел наружу один из потоков, во вешнем мире это проявилось в том, что он выпустил тонкую нить, которая вонзилась в лапку, и продолжила расти внутрь тела. Боль была по сравнению с тем, что раньше испытывал бесенок уже вполне терпимая. До того момента, когда как артефакт добрался до сердца, а в магическом плане души Анчутки.

-Варвара, - почувствовав, что вот-вот потеряет сознание, слабым голосом обратился бесенок, - артефакт пробуждается, как тогда в подземелье. Я могу отключиться, если что, понеси меня, пожалуйста.

Девушка не успела среагировать, а Анчутка оказался на руках муравьеда:

- Позволь мне, - сказал К-Мур, - У меня больше сил. Да и если что-то пойдет не так, вам нужна будет вся сила, что есть у Варвары. И об этом. В случае чего отступайте, я их задержу сколько смогу.

-Ты при Анчутке таких слова не произноси, - улыбаясь сказала Варвара, - Про то, что бросить или оставить кого-то. Это просто бесполезно.

-Но я вам никто, - удивился муравьед, - Более того у вас нет никаких оснований за меня не то, что беспокоиться, а даже доверять.

-И на болоте не было, - парировала девушка, - А он остановился, рискуя тоже пропасть, и тебя вытащил. И потом не бросил. И сейчас не бросит.

К-Мур на мгновение опустил взгляд вниз на свои лапы. Тело бесенка дрыгалось. Глаза закрыты. Лысая мордочка искривлена болью. А еще в магическом плане муравьед чувствовал, как тот все сильнее тянет из окружающего пространства магию. Что за странное создание?

Варвара остановилась. К-Мур тоже ощущал близость противника.

-Оставь его пока лучше тут. Если что я подхвачу его, при отступлении. Пока он в таком состоянии, нам придется действовать иначе чем запланировали. И я отвлеку на себя броненосца, а вот тебе уже придется с остальными разбираться в одиночку. Готов к такому?

-Я-то готов к чему угодно, ради того, чтобы спасти своего лучшего друга. Но если он не очнется, то как мы узнаем, где вход в осколок мира богов?

-Очнется, - Варвара улыбнулась, - И даст тебе еще поводы подивиться. Если будет как в прошлый раз.

-Прошлый?

-Да. Но об этом, надеюсь, еще будет время поговорить.