История Анчутки. Ученик

Безумие, нити и алая смерть. Часть 1

Сияние синей звезды в небе усилилось. Полкарт надел специальные очки с толстыми, практически черными, линзами. Он не видел ничего пару мгновений, а потом свет во вне стал настолько сильным, что несмотря на приглушенные темные тона, мир стал видим довольно четко.

Вот чего не ожидал демон, так это плотного синего потока в виде столба, что ударил в небо в том месте, где раньше была жуткая прореха, а теперь все было так аккуратно залатано, что с земли и не заметно особо не вооруженным взглядом, что там в не ком роде имеется «шрам». Именно в него сейчас бил высоко сконцентрированный поток антимагии. По мере того, как он исходил из синей звезды, и достигал своей конечной точки, цвет его преображался. Становился трудным для восприятия, ускользающим от внимания, сбивающим с толка, непонятным и странным. Полкарт мог более или менее различать его благодаря одной из особенностей линз, созданных как раз для такого исключительного случая. Красный демон никогда не упускал возможности изучить что-то новое. А происходящее обещало немало сюрпризов и новых знаний. Спрогнозировать что-либо в данном случае довольно достоверно, не представлялось возможным.

Не сразу Полкарт отвлекся от великолепного зрелища необычного столпа света. Исследовательская жилка в нем зудела и требовала более детального и с тем же общего исследования. И если с первым сейчас работали специальные механизмы, собиравшие информацию в районе синей звезды, в окрестностях «шрама», а некоторые сновали вдоль столпа необычного света туда-сюда. То вот второе, красный демон решил сам для начала оценить. А потому его линзы изменили фокус, и он смог посмотреть, как бы издали, на происходящее. Его внимание тут же привлек второй, тонкий, едва заметный, лучик, исходящий из звезды, который снисходил вниз. И даже не уточняя, Полкарт точно мог сказать, куда он светил. Точнее на кого. Что же, версия о том, что после сильнейшего преображения Анчутке предстоит еще одно, и скорее всего тоже очень непростое, подтверждалась. Но так-то, на это имелись веские основания.

Красный демон объявил самый высокий уровень готовности. Ниже по значимости был только призыв приготовиться к неизбежной гибели. Но протоколы на это рассчитанные были хорошо проработаны, и не требовали чего-то сверхъестественного. Как это было сейчас. Очень высокая непредсказуемость. И судя по тому, что запрос на механизмы, находящиеся сейчас рядом с бесенком, не прошли, связь с ними была уже утеряна. Но оставалось надеяться, что можно еще напрямую пообщаться. Что Полкарт и поспешил осуществить:

-Анчутка, прием! Что там у тебя, рогатые шуруповёрты, происходит?

В ответ тишина. Бесенок не услышал. Он в этот момент был растворен в потоке антимагии, от своего тела, до «шрама». Но в первую очередь Анчутка сейчас себя ощущал синей звездой. Пока еще ограниченным, но чем больше из него исходило света, который переменялся, тем и в нем все более сильные происходили изменения. Но с тем же, чего-то еще нещадно не хватало. Он чувствовал несмотря на огромное количество в себе энергии, в тоже время какую-то неловкость, оголённость, неполноценность. Бесенок будто был сжат, сконцентрирован, но чувствовал, что должно быть совершенно иначе.

Внизу, на земле, прислонившись к дереву, сидело тело Анчутки, в потоке снисходящего с неба света. Карман его рубашки задрожал. А потом из него вылетело небольшое белое семечко. Один из странных артефактов, что бесенок забрал с собой из Ядра. Как передал ему Дейрак, Анчутка и до ограничения памяти не знал их истинных предназначений. Важно, что оставлены они были специально его родителями, как раз на такой случай. Да, как оказалось, они предусмотрели куда больше, нежели думал бесенок и его учителя с Дефом. Впрочем, не в первый раз. И кто знает, может и не в последний.

И вот теперь один из родительских «подарков» пробудился. Значит для того и предназначался. Семечко летело вверх. Насквозь проследовало через звезду, что уже отчасти стала необычного цвета. И вонзилось в «шрам». Некоторое время ничего не происходило, а потом показался маленький белый всход. Он не спеша рос, и с тем же, это происходило довольно быстро, если сравнивать с естественным процессом роста растений. Показались первые листики. Вторые. Небольшой бутон. Он рос. В нем проступали оттенки синего и необычного цвета.

Полкарт уже вычислил, в пределах которых могут быть механизмы, чтобы на них не влиял антимагический свет, и потому ему на линзы уже шли несколько трансляций. Как с земли, он мог видеть спокойно лежащее тело бесенка. Так и то, как продолжает все ускоряясь менять свой цвет звезда. Так и рост необычного цветка. Все уже были предупреждены. И на всякий случай каждый проследовал в свой домик, за исключением тех, кто мог в случае чего пригодиться в силу своих умений.

-И какие будут мысли что это? - раздался в ухе красного демона голос Дейрака. Несомненно, что и остальные также слышали этот вопрос.

-Думаю, что в первую очередь это от мамы Анчутки, - предположил Деф.

-Именно так, - произнес мелодичный красивый женский голос, - Это точно ее почерк. Но сомневаюсь, что при создании этого семени она не использовала и что-то и от своего мужа.

-Интересно, - вмешался новый собеседник, голос его был тягуч и скрипуч, - Такая форма мне по душе, и предчувствую, что воплощение ее окончательное еще более меня порадует.

-Так, лирические отступления Д’Авур-Стаксис, оставь на потом, - прервал серьезно Дейрак, - Нам нужнее твоя бесконечная мудрость сейчас.

-Моя премудрость говорит сейчас, - немного ворчливо ответил прежний голос, - Что ты несмотря на долгие годы, нетерпелив как мальчишка. Хотя, о чем это я, о правде ведь молвлю. Сколь ты не рядись в одежды учителя все ведающего, но в душе все такой же мелкий проказник. И моментом насладиться, как и прежде, в полной мере не в силах. Все тебе результат подавай. А он ведь пшик. Великолепие в росте, в процессе созидания, а не в конечном его воплощение. Да и не законченно оно будет ведь в итоге. Как бы не питались заблуждения, не в силах они правды исказить. И лишь промежуточная это новая форма. Придет время, и она претерпит новые изменения.

Дейрак уже думал прервать сию тираду, но также как и остальные, все же был окончательно поглощен процессом наблюдения за ростком необычного цветка. Все еще относительно небольшой, не выше пары ладоней, он уже имел крепкий стебель с расходящимися от него в стороны несколькими крупными листьями. Каждый разной формы, но в тоже время неуловимо похожий на других. И бутон. Он вот-вот готов был раскрыться. Но уже и без этого был прекрасен. От него исходило какое-то особое, крайне необычное сияние. Это был вроде и цвет, но в тоже время откликался как раз не в визуальном проявлении внутри, а в иных. Удивительной музыке, нежном шепоте, ласковых прикосновениях, ароматном запахе, покое, расслабленности. Радости. Счастья. Ожидания чудесного. Ощущения жизни. Развития. Преображения.

Анчутке говорили, что воспоминания будут возвращаться по мере его развития, и того, как он будет обретать ту форму, которой пришлось пожертвовать ради полного восстановления души. Да, скорее всего память будет восстанавливаться быстрее. Да и развиваться он во внешнем мире, по сравнению с тем, как менялся внутри души, будет скорее всего куда шустрее. И с тем же, когда пришло воспоминания не из начала его обучения, а как раз каким-то удивительным образом, практически из конца, стало понятно, что теперь его развитие пойдет уже по иному пути. И причина тут была в семечке.

«-Глупо было бы рассчитывать, что все пойдет по задуманному. Тем более, если только оно и есть, без вариантов. Мир крайне непредсказуем. И мы, какой бы мудростью не обладали, можем лишь предполагать о том, как все пойдет. Но главное, что может с кем бы и другим можно было бы предсказать, что его ожидает более или менее верно, но вот только не для тебя. Исключение. Непредсказуемость. Это твоя сила. И твоя слабость. Но во многом будет зависеть от тебя, как этим ты распорядишься. От твоего восприятия. Будешь ли ты способен выдержать не только хаос снаружи, но и внутри.

-И мы не ограничим тебя одним или парой предполагаемых вариантов твоего жизненного пути, при нашем в него минимальном вмешательстве. Во вне так точно. И потому мы должны предусмотреть разные сценарии. Да, всего все равно не предсказать. И более того, скорее всего наши прогнозы с любимым, во многом окажутся неверными. А где-то, даже, возможно, могут тебе навредить. Но с тем же, предоставить тебе максимум возможного, это то, что мы хотим сделать от всей души.

-Главное, не сдавайся. Решение найдется. Как бы плохо не было. Если ты это вспоминаешь, то в очередной раз так и произошло. Причем это воспоминание мы оставили в нескольких местах. Кто знает, может не в первый раз его и найдешь, и воспроизведешь. Не хотелось бы. Чем меньше ты с такими сообщениями столкнешься, тем лучше. Значит не происходит ничего непредвиденного, и у тебя остается больше шансов в случае его дальнейшего происхождения. Но с тем же, с каждым таким разом, я знаю, ты становишься значительно сильнее. Приобретаешь все больше такого важного опыта. И также повышаешь шансы на то, что придется меньше задействовать того, что мы оставили, чтобы обезопасить тебя в наше отсутствие.

-Да, мы не можем позаботиться лично, но приложим все мыслимые, да и не мыслимые тоже усилия, чтобы помочь тебе наше любимое дитя, когда ты будешь в опасности. Мы предоставим тебе разные возможности. Подскажем. Но решение итоговое будет зависеть только от тебя. От твоих знаний, твоих чувств. И какие они будут, мы не можем сейчас тоже предполагать.

-Но какой бы ты путь не избрал, мы с тобой.

-Никогда не оставим.

-Будем рядом с тобой, пусть и не лично, и довольно долгое время.

-В твоей душе и твоем сердце.

-Там, где любовь.»

Звезда в небе почти полностью преобразилась. Все наблюдающие затаили дыхание в предвкушении того, что бутон вот-вот раскроется и начнется… Цветок не расцвел. Звезда внезапно исчезла. Анчутка очнулся на земле. А бутон так и остался не раскрытым. Даже потускнел как-то.

-Вот тебе и результат которого ты так ждал, - Не преминул воспользоваться возможностью позанудствовать скрипучий голос, - И так ведь всегда. Разочарование в итоге одно. Концовка всегда все портит. Оставляет от себя мерзкое послевкусие. Недоговоренность. Незавершенность. Довольных никогда не бывает. Удовлетворённых не сыщешь. Потому Жизнь никогда не останавливает свое удивительное повествование. Только вот ее аудитория подчас бывает крайне слепа, глуха, неразборчива, глупа, привередлива, жадна, да чего только не выдумывается, чтобы испортить приятный аромат самого существования как есть.

-И что дальше? - Дейрак был озабочен.

-Как минимум исчезновение звезды точно восстановило баланс в течении времени здесь и снаружи, - ответил красный демон, - Но да, я ожидал иного. Но, возможно, разберусь что к чему, исследовав этот странный цветок. Анчутка, ты меня теперь слышишь?

-Да, теперь слышу, - раздался в ответ голос бесенка, и тут же продолжил, но с более обеспокоенными нотками, - Подождите, кажется еще один артефакт из тех, что я нашел в Ядре, активизировался.

Действительно, один из предметов, но теперь который находился в небольшой поясной сумке Анчутки, пришел в движении. Это было странное красное яблоко, из необычного материала, теплого и мягкого. Оно воспарило в воздух, а потом начало стремительно расти в размерах и с тем же изменяться. Появились пять отростков. Четыре удлинялись, пятый распухал. Довольно быстро стало понятно, что это будущие конечности и голова. Стоило пройти еще немного времени, как Анчутка увидел признаки, что ему были до боли знакомы. Причем и буквально тоже. На его теле сейчас не было шрамов от старых ран, что он получил за время обучения внутри своей души. Но большая их часть как раз была получена от того, на кого все больше походило существо, возникающее из яблока.

-Хех, я, конечно, рассчитывал на большое, - усмехнулись губы, один в один такие же, как и бесенка, в прочем и остальное в точности было, как и него, только вместо синего цвета, красный, - Думал, станем сильнее, а тут такой облом. Придется выбираться из тебя таким какой есть сейчас. Слабым изрядно. Но мне уже не терпится узреть, что же там во вне. Так что как бы с тобой интересно не было, вынужден распрощаться.

-Как ты выжил? - Анчутка был изрядно потрясен неожиданному появлению своего главного врага внутри души, - Мне передали, что я лично видел, как ты погиб. И более того, даже описали мне то, что ты почувствовал тогда. Боль, страх, отчаяние…

-И раскаяние, - хмыкнуло существо, перебивая, - Забыл, что ли с кем имеешь дело? А точно, ведь и правда забыл. И меня это тоже коснулось. Как бы я не старался сопротивляться, поняв, что ты решил учудить в конце, но все равно многое утерялось. Но не самое важное. Его я смог сохранить. И так я тебе и рассказал все свои секретики. Тем более сейчас, когда самое интересное, как раз и начинается. Но да ладно, и так уже изрядно задержался я тут. Надоело до жути, хоть тут и довольно просторно, но для меня все равно это место подобно тюрьме. Пора на волю.

Сказав это, существо раскрыло за спиной крылья. В отличие от прошлых Анчуткиных, они были не перьевые, а перепончатые. Воспарило в небо, и направилось в сторону «шрама». Бесенок тем временем усиленно перебирал возможные варианты того, как остановить своего врага. Но единственное, что пришло в голову, это тут же запросить помощи:

-Полкарт, Деф, Дейрак, Арис! Он каким-то образом выжил, и все это время был рядом со мной! Гримиз живой, и пытается сейчас выбраться из меня!

-Ох-хо, кислая струбцина, только ведь все починили и восстановили!

-Думаешь он покинет душу так же, как и Красная Тьма до этого? - обеспокоенно спросил Дейрак.

-Сомневаюсь, он все же иной. Нет, скорее всего будет как-то иначе, но подозреваю, что итог вряд ли будет для нас положительный. Елкины стамески!

-А что там с тем порталом, который вы с Дефом изобретаете для извлечения нас из души? - спросил мелодичный голос Арис.

-Его разработка на начальных этапах, горящие болгарки. Да и самая главная проблема еще думаю не скоро решится, где взять такое количество энергии, что требуется для воплощения хоть одного. Так что его задействовать совсем не вариант.

-А что вариант, новая дыра в душе? - спросил резонно Дейрак, - Или думаешь у тебя хватит тех мгновений, что у нас еще есть для того, чтобы придумать новый прекрасный план?

-Нет, я, конечно, могу попробовать, - Пошел на попятную Полкарт, - Но все равно вопрос, где взять для этого ресурсы? Мы и так используем все что есть, для дальнейшего восстановления, как ментального, так и физического состояния Анчутки. Склизкие стеклорезы, тут не обойтись, кажется, без того, чтобы снова не прибегнуть к изменению, как внутренней формы, так и внешней, при этом с огромными затратами, что опять грозят нам полнейшим ослаблением. И теперь восстанавливать все это придется в нормальном течении времени. А снаружи вы и сами прекрасно знаете, что творится. Бесенку явно будет недостаточно сил.

-Я готов рискнуть, - раздался уверенный голос Анчутки.

-И я могу помочь в извлечении этого, - вступила в разговор Снежинка.

-С ним не все так просто, милая, - добродушно ответил красный демон, - Он не самодостаточен в отличие от тебя или Мелрива с Призраком. Скорее Гримиз больше близок к нам, чем к вам. И он попробует изъять то, что ему нужно для воплощения во вне, из того, в чем обитал. То есть из Анчутки.

-И сколько ему для этого потребуется? - спросил Дейрак.

-Половина минимум, - быстро ответил Полкарт.

-Я готов к этому, - тут же, не раздумывая, сказал Анчутка.

-В тебе я не сомневался, - Полкарт позволил себе легкую улыбку, - Но очередная, такого масштаба трансформация, причем почти сразу после другой, не менее глобальной, несет в себе массу непредсказуемости. И последствия могут быть очень разными. В основном предполагаю, в отличие от предыдущего раза, как раз отрицательные.

-Так, а почему мы не обсуждаем план того, как остановить и заточить Гримиза здесь? - справедливо поинтересовался Деф.

-Потому что он умудрился невероятным образом избежать казалось неминуемой гибели, - ответил сиреневый демон, - Не думаю, что у нас есть сейчас хоть малейшая возможность его задержать. Тем более, когда он настолько уверенно действует.

-Но может он блефует? - не унимался бзенек, - Попытаться то стоит. Что мы теряем?

-В условиях и так ограниченных ресурсов, как раз много чего можем потерять,- ответил уже Полкарт,- Понимаю, что ты скорее всего хочешь попробовать без особых затрат его остановить. Но даже если он нас водит за нос, и действует скорее по наитию, чем по знанию, то даже тогда, вступив с ним в бой сейчас, нам потребуется задействовать очень многое из того, что мы думали оставить на крайний случай.

-А это разве не он?

-Мы дольше спорить будем, а наш враг между тем уже почти достиг своей цели, - напомнил Дейрак, - Времени почти не осталось, необходимо уже принять решение.

Анчутка уже хотел сказать твердо, что лучше без боя пожертвует половиной себя нынешнего, и скорее окажется во внешнем мире, чтобы помочь своим друзьям. Нежели опять пойдет на риск, и в лучшем случае его пробуждение отсрочится на несколько дней. Хотя может уйти и куда больше времени. И не факт, что возникнет вновь что-то подобное синей звезде, из-за чего время внутри его души будет течь медленнее и его будет хватать на то, чтобы все восстановить. А этого врага он, судя по небольшому рассказу учителя о им забытом, уже одолевал и не раз, внутри своей души. Причем преимущественно в одиночку. А снаружи с ним будут еще и его друзья.

Нет, Гримиз не дал возможности им самим решать, как все произойдет. Он, когда ему оставалось треть пути да шрама, внезапно резко набрал скорость, и быстро достиг точки назначения. Коснулся лапкой залатанной души, и бесенок внизу почувствовал, как начинает стремительно слабеть. Возникло ощущение, будто из него что-то тянут. Но он не собирался отдавать это так просто. И всячески старался сопротивляться. Таким образом началось будто перетягивание каната. На душе это тоже отразилось. От поверхности стали взлетать внушительные куски почвы вверх, что по пути обращались в красноватый туман, который достигнув Гримиза, поглощался им.

Рядом с Анчуткой возникла Снежинка, Дейра и Арис. Последняя при первом взгляде на нее, выглядела как человек. Огненные волосы, белоснежная кожа, великолепно красивые черты лица. Стройная фигура, облаченная в зеленые, отливающие металлом, с цветочным орнаментом, одеяния. Но если присмотреться, в первую очередь к лицу, то возникало странное ощущение. Будто перед вами не живое существо, а манекен. Каждая из вновь прибывших по-своему принялась поддерживать Анчутку. Питая его своими магиями, используя на нем свои способности, что могли ему помочь в противостоянии с его врагом. Но было мало сомнений, что таковым он перестанет быть и снаружи. По-другому просто быть не могло. Это суть Гримиза. Враг бесенка. Дейрак не раз еще пожалел после, как и сейчас, о своем решение использовать и частичку Красной Тьмы для его порождения. В не ком роде в итоге получилось то, что страшный враг пытался сделать с Анчуткой. Его крайне злая версия.

Деф и Полкарт все же решили атаковать небольшими силами Гримиза. Несколько роботов издали открыли по нему огонь. Делать это надо было предельно аккуратно, чтобы не попасть в первую очередь по странному цветку. Так-то оболочка души огонь из дружественных орудий перенесёт легко. Но, как и ожидалось, заряды долетев до цели, ею же были и поглощены. Тогда красный демон все же задействовал механизмы портала. Большая их часть заработала в специальной парящей в небе недалеко от «шрама» лаборатории Полкарта и Дефа с их помощниками. А мобильные устремились к Гримизу. Зависли неподалеку от него, формируя кольцеобразную конструкцию, но с разрывами между группами машин, соединяющихся друг с другом в единое целое.

-Снежинка, - обратился красный демон к лисичке, - Мы сделали все от нас уже зависящее. Если знаешь, как помочь, то присоединяйся. Я сейчас запущу портал.

Лисичка исчезла с поверхности, чтобы появиться недалеко от «шрама».

-Я готова, - сообщила она тут же Полкарту.

Гримиз будто дрожал, но на самом деле это его внешняя форма менялась пока незначительно. Под его лапой образовалась небольшая щель, через которую он в не ком роде выбирался понемногу наружу. От лисички к нему устремилось синее сияние, которое окутало его, и он стал изменяться быстрее, заметно уменьшаясь в размерах. Но видимо это его не особо устроило, и он начал в магическом плане бороться не только с Анчуткой, но и Снежинкой, пытаясь замедлить процесс своего уже получается не освобождения, а выдворения. Ему немного удалось затормозить извлечение, и тут уже Полкарт задействовал свой не завершенный портал. Столб яркого света ударил в беглеца.

Красный бесенок заметался, почувствовав, что уже практически потерял контроль над процессом своего побега. Гримиз явно желал забрать с собой больше. Но как владелец, так и защитники души, его в этом переиграли.

-Отлично, лупоглазые болторезы, - раздался довольный голос Полкарта, - Ситуация выдворения паразита под контролем. Благодаря порталу я, с одной стороны, накачиваю его энергией, которую беру путем преобразования самых не задействованных и наименее важных областей души. А с другой стороны, он ограничен только тем, что получает, и не может забрать более, так сказать «качественную часть». Но без Снежинки и Анчутки это точно не удалось бы так просто и с настолько малыми потерями.

Существо исчезло. Тело Анчутки внизу к этому моменту уменьшилось вдвое, приобретя более юную свою форму. Это уже даже немного стало его утомлять, так часто меняться внешне. Тем более что это напрямую отражалось на его способностях внутри души, и точно будет иметь последствия, когда он вернется в нормальное состояние существования. И будучи такой малюткой, он почти не на что особо будет не способен во внешнем мире. Скорее его придется защищать. Это было очень не кстати сейчас. Но был относительно положительный аспект. Гримиз тоже появился в том мире в подобной слабой форме. Да, как Анчутка он обладает особой, необычной и редкой силой. Но и ее проявление в нем будет крайне ослаблено. Правда скорее всего, это было на самом деле без разницы. Красный бесенок первым делом попытается объединиться с основной своей частью. Думать какой это бедой в первую очередь для Анчутки обернется, сейчас даже не хотелось.

-Ну что, теперь уже будем готовиться к твоему возвращению мой друг? – спросил Дейрак. Он тоже прекрасно понимал, что в последний момент все вот пошло совсем не так, как они планировали, и вина в этом была его. Зря он добавил частичку тьмы в то, что было, по сути, бездушной заготовкой для искусственного врага Анчутки на время обучения. Красная сущность вызвала ошибку, и породила Гримиза. И мало того, они так и не смогли его уничтожить. А теперь он выбрался наружу, и стал относительно независим.

-Да, в любом случае мне уже пора обратно. Но я бы хотел еще глянуть на этот цветок поближе.

-Не вопрос, златокудрые зубила, мне как раз теперь нужно время, чтобы подготовить и настроить после демарша этой мерзости все заново.

Анчутка попробовал оттолкнуться от земли, и воспарить в небо, забыв, что у него уже нет крыльев, во-первых. А во-вторых, что сейчас у него крайне слабая форма, чтобы летать без всего внутри своей души. В-третьих, она сама у него была сейчас крайне истощена в энергетическом плане. Даже задействование одного из оставленных на критический случай артефактов, что содержали в себе высоко концентрированную антимагию бесенка, скорее добьет его, чем сделает сильнее. Да и не стоило забывать, где сейчас находится его тело, и к каким бедам может привезти высвобождении энергии, что разрушает и преобразовывает в себя все на свое пути.

Арис аккуратно взяла Анчутку на руки. Весил он сейчас очень мало. Ее крылья за спиной несколько раз взмахнули, и она, оторвавшись от земли, полетела в сторону «шрама». Следом за ней последовала и Дейра. Мало ли, вдруг ее помощь и там понадобится. Да и хотелось еще немного побыть рядом с ним, пока он не покинул их.

Оказавшись наверху, бесенок сначала с расстояния в пару шагов разглядывал необычный цветок. Он никогда не видел настолько великолепного растения до сего дня. И дело было не столько в красоте. Тут кто-то может и не увидел бы ничего не обычного. Нет, просто сам по себе, цветок рождал внутри Анчутки букет разнообразных положительных чувств и эмоций, которые все вместе порождали в нем сильную любовь. И потому он просто не мог, так вдоволь и не насладившись визуальным образом, еще и не коснуться его. Вся его суть, оказавшись в непосредственной близости, возжелала этого в тот момент более всего. Что-то в нем говорило, что не стоило прям сломя голову хвататься за растение. Потому он и выждал немного. Пока желание стало слишком нестерпимым. И коснулся для начала листка.

Все внутри Анчутки восторженно отреагировало на это прикосновение. Он почувствовал, как тело переполняет прекрасная, очень приятная легкость. Губы бесенка разошлись в широкой лучезарной улыбке. Арис, Дейра и Снежинка в этот момент находящиеся к нему ближе всего, могли лицезреть, как от места соприкосновения Анчутки и цветка, по руке бесенка вверх начинает двигаться сияние, которое в итоге охватывает его тело полностью. Он оставляет лист, и дотягивается до самого бутона. Яркий, непонятного окраса свет заполняет все пространство. Буквально. Все, где они бы не находились в этот момент в душе Анчутки, странным образом слепнут. У них возникает необычное чувство, будто они видят, но с тем же их восприятие никак не может понять, что же это. Есть ли оно вообще. Какое оно. Все испытывают растерянность, но не страх. Каким бы странным не был свет, с тем же он вызывает чувство покоя и расслабленности. Защищенности. Будто в объятиях любимой мамы. Которую в свою очередь обнимает нежно отец. Вы все вместе внутри такого родного, надежного, уютного дома. И какие бы проблемы не есть, и не будут, это не важно в данный момент. Потому что все в нем хорошо. Само по себе. Все хорошо.

В этот раз Анчутка чувствовал в первую очередь, как он меняется именно внутри. Странная неясная боль, о происхождении которой он забыл, но возникла она явно за время его обучения, внезапно покинула его. Было такое чувство, будто он что-то прощает. Появилось облегчение. Ноша, что он нес, изрядно его утомила. И не скоро он восстановится после того, как долгое время таскал ее. Но с тем же, радость только от одного избавления от нее радовало всемерно. Чтобы с ним такого не произошло в прошлом, сейчас оно отчего-то разрешилось. Придет время, и он вспомнит. И поймет. Хотя это уже будет просто знание. И совсем уж и не обязательное. По крайней мере он так думает сейчас. Но когда это случится, то как раз придет понимание, что это был его последний урок, от того, кого рядом сейчас с ним не было.

Свет втянулся обратно в бутон. Анчутка свыкался со своей новой, впервые явленной формой. Было много ощущений, с которыми он быстро разбирался. Тем временем, из трещины в «шраме», что осталась после побега Гримиза, появилась белая нить. Бесенок тут же понял, кому она принадлежит, и если бы мог, то стал бы улыбаться еще шире. Светлячок. Как же он был ей рад. Тому что она уцелела, и судя по рождающимся внутри ощущениям, была такой же, как и до встречи с Красной Тьмой. Но вот у нее точно не было ничего плохого запрятано, и скорее всего враг взял ее под свой контроль напрямую. И прекрасно, что это не оставило в ней никах следов, судя по чувствам, возникающим внутри Анчутки.

-Ну, тут без вопросов понятно, что ты уже сейчас точно готов, - раздался веселый голос утконоса, - Давай прям еще коротко опишу тебе, что там происходит, чтобы, когда придешь в себя, времени не тратить. И да, пока можешь не спешить, тебя сейчас все равно несут на руках, и вскоре твое тело окажется на летающем корабле. Это так удивительно, мне скорее не терпится полетать на нем и насладиться теми удивительными видами, что с него откроются…Ой! Ты чего колешься?

Последняя фраза относилась к тоненькой ниточке Светлячка, которая действительно проткнула кожу на лапке Мелрива, и сейчас уже не вызывая никаких ощущений, на самом деле погружалась внутрь его тела. Анчутка точно это знал, потому что как раз чувствовал это сам. Не болезненно, не неприятно, вот никак. Просто вот понимал, их общий друг снова начал свои манипуляции.

-Снежинка, - обратился к сестричке бесенок, - Мне кажется сейчас самое время тебе вернуться наружу, а перед этим достать из своего тайника Горшка с Галой, и перенести их к нам. Думаю, Светлячок сейчас восстанавливается, и снова нас объединит.

-Хорошо, - улыбнулась лисичка и тут же исчезла.

Светлячок же коснулся в первую очередь цветка, а уже потом пустила свои нити к остальным присутствующим тут друзьям. Она быстро стала расти в размерах, распадаясь на множество нитей, оплетая ими залатанную поверхность вокруг цветка, погружаясь внутрь, распространяясь все дальше во все стороны, в том числе и устремляясь к поверхности.

-Кажется, - сказала Арис, - нам с подругой тоже пора отсюда улетать. Чтобы не начало происходить, оно в первую очередь связанно с вами ребятишки. Мы тут только помешать можем своим присутствием.

-И на всякий случай, думаю стоит тебе сейчас пожелать удачи в том, чтобы ты справился с теми невзгодами, которые ждут тебя снаружи, - Дейра подошла к бесенку, присела и поцеловала его в лоб. Он был сейчас раза в три выше своей предыдущей формы, но все равно был ей чуть выше пояса.

-А я вот не капли не сомневаюсь, - заметила необычная девушка, - что точно со всем справится. И удача ему в этом вот совсем не нужна. Мы тут все изрядно постарались, и Анчутка успел многому научиться. И пусть он не помнит напрямую, но существенная часть изученного проявится в нем намного раньше, чем он сможет о ней осознанно вспомнить. Да и после потери памяти мы уже кое-что крайне важное успели извлечь на поверхность сознания, повторив это. Да и друзья у него, что тут были с ним и помогали, так и снаружи, замечательные, и не хуже нашего его поддержат.

-Думаю нюни сильно распускать не будем, - усмехнулась демонесса, но был уже виден легкий блеск от нарождающейся капельки в уголке ее глаза, - Соскучиться тем более не успеем толком. Полкарт обещает в бодрствовании наладить связь с тобой в ближайшем уже будущем. Да и думаю, что вмешательство Светлячка теперь ускорит значительно этот процесс. Ну и ты сам знаешь, как нас посетить при желании. Надеюсь, что такая возможность, отдохнуть и поспать у тебя выдастся довольно скоро.

Анчутке уже было очень сложно ответить. Он все еще прекрасно слышал и понимал, в том числе голоса других своих учителей-друзей, что останутся внутри его души, сейчас прощающихся один за другим с ним, и дающие напутственные указания. А вот ответить уже не мог. Мысли сбивались, путались, да и язык хоть и чувствовался еще, но уже почти не подчинялся. Так, мог только мелко подрагивать, на его усилия ответить. Это быстро поняли Дейра и Арис, и улыбнувшись, обняли его на прощание и полетели вниз. А его ноги уже наполовину были оплетены нитями Светлячка, да и внутри их стало куда как больше. Тоже самое происходило с Мелривом, и возникшей лисичкой.

Чем больше взаимодействовал Светлячок с цветком и остальными своими друзьями, тем быстрее он рос и менялся. Но оплетала она их не только внутри души, но и снаружи. За чем наблюдали потрясенные, в первую очередь, девочки-цветочки.

-Ой, оно и Илиани тоже оплетает! - заметила обеспокоенно Зая.

-Им точно ничего не грозит? – спросила Зоя.

-Скорее наоборот, - то, что служило ртом преображенному стражу Синей Тюрьмы Богов, оболочке Призрака, изобразило некое подобие улыбки, - Но, пожалуй, нам не стоит тут больше задерживаться, скорее идем к кораблю.

После того как появилось странное существо, они втроем попытались его задержать. Но оно было крайне проворно и быстро скрылось от них. А после уже браслет, что оказался в камере раньше Призрака, но отчего то просто лежал некоторое время рядом с бесенком, ожил. Потом возникла Снежинка с горшком, и оставив его вплотную с телом Анчутки исчезла. И вот уже затем, активизировалась в полной мере Светлячок и принялась оплетать два тела и предмет.

Внизу их ждали несколько девушек и парней. Странники уже отловили всех поросят, что были преображены жутким колдуном, и поместили их на один из кораблей. Хрюшки сопротивлялись, верещали, и всем своим видом показывали, как они не рады происходящему.

-Непонятно, - удивилась Зоя, - Старик на них явно больше не может влиять, но они продолжают себя так странно вести.

-А мне интересно, как теперь превратить их обратно в людей, - поддержала сестру Зая.

-Мы уже пытались, - сообщил один из ожидавших их юношей, за спиной у него был закреплен саксофон, - Но наших сил точно для этого недостаточно, да и артефакты бесполезны.

-Да, и я не знаю, как их расколдовать, - грустно сообщили девочки одновременно.

-Может, дядь, ты знаешь, как это исправить? – обратилась Зоя к Призраку.

-Нет. Даже будучи в своей самой сильной форме, я так и не смог понять, кто это такой. По уровню, точно ни ниже бога. Но с тем же, ощущения от него, как будто он простое существо. А магию, которую он использует, я и вовсе не понял. Но думаю, что вскоре ваших товарищей мой друг, как только придет в себя, расколдует. Это как раз про его способность.

-Интересненько.

-Да, но если возможно, то это нужно держать в тайне, - сообщил Призрак.

-Без проблем.

-Ага, мы уже столько тайн храним. Одной больше, одной меньше.

-А это очень тяжко.

-Да, такие знания, а обсудить их можно только с теми, кто и так об них знает.

-Но постараемся.

-Ага, друзей не выдаем.

Призрак держал оплетенных браслетом Анчутку и Илиани. То ли они сами, то ли Светлячок, изрядно прибавили в весе. Но бывший Магистр Смерти мог еще десяток таких же не особо напрягаясь тащить на себе. Новая его оболочка была крайне сильна. А еще давала большие возможности для развития. Все же одно из творений сильнейшего в плане конструирования бога. Гефеста. Но кроме того, когда оказались на корабле, девочки сами быстро сбегали и взяли для себя и своего нового друга хлебушек. После того как они его съели, румянец на девичьих щеках стал еще краснее, как и черное пламя в глазницах Призрака заполыхало интенсивнее.

Корабль оторвался от земли. Призраку показали специальные устройства, что могли помочь ему найти сбежавшего врага. Нити Судьбы. Решение его найти и обезвредить, было единогласным. Девочки-цветочки, ставшие за старших теперь, уже отправили весточку матушке Усладе, с описанием того, что с ними произошло. Не было никаких сомнений, что богиня поспешит быстрее на выручку. Скорее всего она итак на всех парах мчится уже к ним.

Призрак же надеялся, что, когда подмога подойдет, они уже и сами справятся со всем. Конечно, в том случае, если Анчутка и его друзья в ближайшее время прейдут в себя. Иначе у него были сильные причины думать о том, что в таком составе им его бывшего ученика не одолеть. Лучше всего будет, если бесенок очнется, и сможет хотя бы Квасура расколдовать. Если и на Соловушку хватит сил, то вообще будет прекрасно. Да и странников колдуном было обращено по итогу не мало. Сейчас вот они даже летели в гордом одиночестве. Второй корабль просто воспарил и отлетел на приличное расстояние от тюрьмы. Большего он сделать не мог, не хватало членов экипажа для его управления толком.

Еще Призрак раздумывал, как ему бы связаться с остальными их друзьями, что остались в подземной пещере. Жар еще был приличный, и хоть по эту сторону гор огненных ящериц не наблюдалось, но не было сомнений, что с другой стороны они по-прежнему заполняют все пространство. Но для летающего корабля они не были такой уж сильной угрозой. Только если их огненные плевки. А от них защититься они точно смогут.

-У нас есть птички разведчики, как живые, так и механические, - ответила Зая, когда Призрак рассказал ей о том, что думает над тем, как найти своих союзников, - Можем несколько отправить на поиски твоих друзей.

-Это было бы очень замечательно, - радостно ответил Призрак, - Да и бойцы они отличные, помощь их точно нам не помешает.

Несколько пернатых разведчиков отправились за горную ряду, искать подземною пещеру. А корабль как раз двигался в сторону гор. Приборы показывали там высокую магическую активность. Скорее даже чрезвычайно огромную. И либо какая-то иная напасть там буйствовать решила с чего-то именно сейчас, или, что скорее всего, как раз сбежавший узник набирался сил и преображался.

Призрак посмотрел на два связанных кокона рядом с собой. Они еще немного подросли. Нити Светлячка приобрели кое-где синий оттенок. Оставалось надеяться, что они успеют завершить то, чтобы они сейчас не делали, до того момента, как они столкнутся с нитями. Уж способность Анчутки разрушать магию точно будет не лишней.

-Это точно та мерзость, которую мы по ошибке выпустили, - сообщила Зая, на глазах у нее было странное приспособление, довольно громоздкое для простых очков. Призрак прекрасно понял, что это за устройство и для чего. В его время таких тоже было много, и различной формы. Он протянул к девочке руку и спросил:

-Позволишь?

-Да, пожалуйста, - Золотушка сняла с головы причудливое приспособление и отдала его в железные руки, которые тут же одели его на череп. Теперь Призрак и сам мог хорошо разглядеть огромное количество нитей, что сейчас стремительно поглощали гору, множась в количестве и размерах. Сплетаясь, формируя понемногу огромное тело.

-Сестричка, как там наша мега-пушка? Восстановила заряд?

-Да, после залпов по тюрьме она только вот пару мгновений назад зарядилась полностью. Думаешь из нее жахнуть по этой нечисти?

-Отчего бы нет, она уже прилично выросла, а пока долетим еще подрастет изрядно. Хотя нам прям близко подлетать не требуется, да думаю это и не безопасно. Вдарим издали, потом добьем то, что останется.

Призрак раздумывал. План девочек скорее всего не сработает. Нити заметят залп по ним. И меньшее, что они могут сделать, это просто распасться и пропустить удар сквозь себя. Так они уже действовали при сражении внутри тюрьмы. Да и метнуть на встречу успеют что-нибудь, например камни. Сомнительно, что сейчас враг не способен вырвать кусок скалы, и отправить ее в полет навстречу снарядам. Да и чтобы больше была эффективность, бить надо прицельно, по определенной области. Сейчас изучая различные настройки очков, Призрак искал нужное. Щелк. Мир, транслируемый в глаза прибором, переменился. Теперь можно было видеть в том числе и сильные потоки магии. А что самое важное их сосредоточие. Души.

Ученик высвободился так же, как и его учитель до этого, лишь отчасти. И полноценной душой не обладает. Но от этого будет только тяжелее. Выследить и ударить в то, что сейчас отчасти пытается стать центром, и что всем управляет, будет крайне сложно, учитывая его малость. Призрак прекрасно знал, его ученик изрядно был умен и прежде, и сомнительно, что он будет делать глупости, точно зная, что на него ведется охота. Так что скорее всего сделает все, чтобы остаться на свободе. А для этого ему в первую очередь требуется выжить и стать сильнее.

С такого расстояния прибор не мог точно различить в магическом плане врага. Просто очень яркое по сравнению с окружающим миром огромное скопление извивающихся нитей. Но Призрак снимать приспособление не стал, продолжил разбираться в нем дальше. В первую очередь искал именно функции, которые могли усилить его собственное восприятие. Время еще было.

-Держи, дядь, - Девочка-цветочек протянула ему внушительный кусок румяного каравая, а потом дала ему мешок, заглянув в который, Призрак увидел в нем сухари, - Запасов осталось на самом деле очень мало. Многое употребили перед и во время боя в тюрьме. Сейчас уже, по сути, расходуем то, что было совсем на черный день. Те, что в мешке, оставь на потом. Не смотри на то, что черствые. Они довольно сильные. Сразу поймешь, насколько, как только один съешь.

-Благодарю, - Гримасу, которая появилась на лице робота можно было с большой натяжкой посчитать за улыбку, - И по поводу атаки на нити. Издали удар нанесет им приличный урон, но не думаю, что это их уничтожит. А как я понимаю, на перезарядку вашей чудо пушки уйдет изрядно времени после залпов.

-Это очень мощная пушка, дядь, - заметила Зая, - Представляешь, что требуется для того, чтобы разрушить одну из самых крепких и защищённых тюрем?

-Да, но одно дело атаковать здание, а другое существо, природа которого до конца непонятна.

-Ну можем подлететь и поближе.

-Да, надо как можно ближе. И бить туда, куда я скажу. По тому что служит этому душой. Вот смотри, туда.

Призрак передал одной из девочек аппарат, и направил ее взор в нем на найденное уязвимое место. На самом деле оно являлось самым защищаемым. Нити прекрасно знали свою главную слабость.

-Ага, вижу. Что ж передам информацию наводчикам.

-А кроме этого чудо-оружия у нас еще что есть? - поинтересовался робот с признаками скелета.

-Не так уж и много, - не без грусти сказала Зая, - Много чего было, но большая часть была использована для штурма и дальнейшего боя. Мы даже перегрузили с другого корабля все, кроме самого минимума, на случай если на них внезапно нападут.

-Вы не против если взгляну на ваш арсенал? Может мне что-то там полезным окажется?

-Да, это хорошая идея, пойдем покажу, - сказала Зоя, и Призрак последовал за ней в один из трюмов.

Пространственная магия и тут присутствовала, и летучий корабль внутри был больше, нежели выглядел внешне. Это тоже могло им послужить. В крайнем случае можно будет использовать двигатель корабля, превратив его в бомбу. Робот поделился своими соображениями со следующей с ним рядом девочкой-цветочком. Она немного подумала над его словами и согласилась:

-Жаль будет, конечно, наш прекрасный кораблик, столько лет он нам верой и правдой служит, - грустно заметила Зоя, с тем же прекрасно понимая, что эта жертва в случае чего будет довольно на самом деле незначительной, тем более если благодаря ей они исправят допущенную ошибку, и разберутся с пакостью, что случайно выпустили наружу.

В арсенале Призрак задержался изрядно. Скрупулёзно подходил к выбору оружия. Но ничего толкового для себя не обнаружил. Отчего немного приуныл, и это заметила девочка, и немного поразмыслив, сообщила ему:

-Это общая оружейная. Но у нас на корабле есть еще один арсенал по меньше. Но там хранятся вещи наших дядюшек, на случай если мы их освободим. На нашем корабле это не особо сильные артефакты, такие у матушки хранятся. Только она если что способна их сберечь от жадных до таких вещей существ и людей. Мы же только бы привлекли к себе ненужное внимание. Потому у нас менее серьезные артефакты, но с тем же они сильнее, чем что-либо здесь хранящееся. Думаю, что никто из настоящих владельцев не будет особо против, если ты используешь их вещи в благих целях.

-Отлично, показывай.

Зоя прошествовала к одной из стен. На ней висело большое зеркало, и главной его странностью было то, что оно не отражало ничего из окружающего, зато можно было лицезреть серебристый туман. Девочка поводила по поверхности своим пальчиком, а потом замысловато посвистела, и гладь зеркала оживилась, пошла рябью. Зоя шагнула смело в зеркало, и Призрак последовал за ней. Они оказались на этот раз в помещении, выглядевшем намного скромнее и меньше, нежели общий арсенал. Но внимание робота было сразу привлечено находящимися тут вещами.

-Ладно, дядь, думаю уж ты точно найдешь себе то, что по душе, а я пойду пока сама приоденусь, да приготовлюсь, как следует.

Сказав это, она быстро ретировалась прочь, оставляя Призрака наедине с настоящими сокровищами. К его большему сожалению, большую часть он использовать толком не мог. Но нашлась одна вещичка, от которой будь у него сердце, то оно бы забилось куда быстрее от радости.

-Говоришь слабенькие тут вещички относительно, - пробормотал робот вслух, рассматривая найденное. Действительно, выглядело оно крайне несерьезно. И особой силы в нем не ощущалось. Но это из-за того, что артефакт в свое время претерпел сильные изменения. И его истинная сущность сейчас была скрыта и заблокирована. Настолько искусно, что для того, чтобы понять, что перед тобой на самом деле, надо было быть тем, кто очень хорошо разбирается в мертвой магии. Например, бывшим Магистром Смерти. Но с тем же пробудить настоящую суть этого артефакта будет не просто. Оставалось надеяться, что на этом необычном корабле найдется и подходящая мастерская. Да и скорее всего придется потратить данные Золотушкой сухари. Но в итоге может получиться неплохое подспорье к мега-пушке. Этим Призрак и решил заняться. Связался с одной из девочек, узнал, что да, действительно на корабле присутствует подходящее ему место, уточнил его расположение и быстро туда направился.

Когда задуманное Призраку удалось, он некоторое время любовался полученным результатом. А вот помогавшие ему в этом странники-мастера выглядели не очень радостно. Пробужденная в артефакте магия смерти ощущалась сейчас всеми на корабле, и в отличии от робота, не нравилась никому. Но все прекрасно понимали, что магия смерти сама по себе хоть и несет жуткую опасность, но с тем же это огромная сила в руках того, кто может ею управлять. А Призрак это умел прекрасно. И был их союзником.

Нити уже сами походили на одну из гор. Корабль по сравнению с ними был раз в двадцать меньше. И чем ближе они подлетали, тем яснее становилось, что как раз Призрак скорее всего прав, и залп издали из особой пушки не принесет должного результата и пусть и нанесет громадный урон, вряд ли сможет гору из нитей даже уполовинить.

-Ничего, - ничуть не унывающим голос произнесла одна из сестричек, - И по страшнее монстров одолевали. И с этим разберемся.

-Как любит говорить дядюшка Ганеш, определенно, - улыбаясь поддержала сестричку вторая девочка. Призраку было сложно различить кто из них, кто. Они сейчас надели доспехи, но в них так же не виделось никаких различий, как и в сестричках-цветочках.

-Ой, кажется, оно нас заметило!

От копошащийся горы нитей в их сторону потянулся одна. Очень толстая. Диаметром не меньше летящего ей на встречу корабля. Но с этой напастью, хоть и выглядела она внушительно, разобрались с помощью обычных орудий. Пару залпов, и атакующую нить объяло золотое пламя, испепелившее ее в мгновение ока. Но тут же им навстречу устремились десятки подобных нитей, куда больше внешне. Половина из них причем расщепилась на меньшие в полете, и практически все продолжали еще увеличиваться в размерах.

Пушки корабля теперь палили почти без остановки. Вокруг летящего корабля пламя бушевало постоянно. Часть странников оседлали своих особенных коней, способных летать даже без наличия крыльев, и вступили в бой с нитями вне корабля. Кроме того, некоторые из них звуком своих инструментов оберегали основной транспорт, перенаправляя разбушевавшееся пламя на врага.

Вмешательство Призрака пока не требовалось. Впрочем, как и девочек-цветочков. Но они все равно отправились на корму, где располагались пару пушек по мощнее, и сейчас задорно расстреливали нити, весело соперничая между собой. Робот же осмотрел Анчутку, Илиани и горшка. Странные коконы, в которых они пребывали, слабо подрагивали. Цвет двух больших стал более синим, а вот у горшка серебристо-серым. Оставалось надеяться, что это свидетельство того, что вскоре они пробудятся.

Корабль летел все дальше в гущу нитей. Основная их часть уже сформировала что-то наподобие тела. Огромная туша была выше близлежащих гор. Но они теперь были от нее на отдалении. Горную гряду вокруг, нити уже поглотили. И продолжали этот процесс и дальше. Во все стороны от подобия ног монстра расходились нити. И не было сомнения, что они сейчас еще и глубоко под землей орудуют во всю. Призрак снова нацепил прибор, и не без досады понял, что их противник нашел прекрасное решение, как обезопасить свое подобие души. Оно сейчас быстро перемещалось вниз. Умно. В случае уничтожения верхней части, останется труднодоступная подземная. И как раз если в ней окажется центр, то уже уничтожить врага будет невозможно. Закопается поглубже, распространится как можно шире, и тут десятка мега-пушек не хватит. Пока оставалось еще время, подлететь поближе, но скорее всего все равно придется атаковать раньше того момента, на который рассчитывал Призрак. И в первую очередь для того, чтобы не дать врагу укрыться. Но теперь у робота был еще и артефакт, и если сделает все как нужно, то разберется с нитями окончательно. Конечно, вариант, что придется пожертвовать собой второй раз уж не за такой и долгий срок, пару недель всего с прошлого раза минуло, тоже был крайне высок. И потому стоило озаботиться судьбой своих друзей.

Призрак изложил свой план девочкам-цветочкам, вместе с просьбой позаботиться об Анчутке и его друзьях.

-Ты чего это удумал дядь? Помнишь, мы говорили, что тебя в обиду не дадим?

-Точно, а мы слово держим. Так что, в любом случае, мы с тобой.

-Это плохая идея, - покачал головой робот, - Не исключено, что я не смогу его победить. В независимости от того, будете вы мне помогать, или нет. И вы не можете так рисковать. Я могу, да. Вы нет. Сейчас вы за старших, и от вас зависят жизни тех, кто на этом корабле.

-Эй, дядь, мы, конечно, не увиливаем от обязанностей руководить, но ты плохо странников знаешь, - заметила Зоя, - Они и без нас очень самостоятельные и не пропадут в случае чего. А вместе у нас всяко больше шансов одолеть эту пакость, чем у тебя в одиночку, даже с этой страшной штукой. И представить себе не могла, что такая жуть у нас на корабле столько времени провела. И где только братец эту дрянь нашел, и тем более зачем он ее себе оставил, пусть и спрятал ее суть?

-А может он и не знал, - предположила Зая, - Но, если знал, даже лучше. Значит эта штука и правда очень ценная.

-Не представляете насколько, - заметил Призрак, - К моему сожалению, с помощью странников и их мастерской я мог раскрыть лишь часть ее потенциала, но и это уже грозная сила, и нашлась она как нельзя кстати. Мне не удастся вас переубедить не идти со мной, так ведь?

-Ага.

-Да, нас матушка постоянно ругает, какие мы не послушные. Но мы не можем бездействовать, когда кому-то угрожает гибель.

-С Анчуткой вы точно сдружитесь крепко, - улыбнулся Призрак, - Но, пожалуйста, если у нас не выйдет, постарайтесь вернуться на корабль и улететь из этого места, как можно дальше. Даже если мы проиграем этой дряни сейчас, не все еще будет потеряно. К вам на выручку летит ваша матушка. А бесенок, когда пробудится, скорее всего сможет расколдовать Квасура и Соловушку.

-Может тогда нам сейчас и не стоит рисковать понапрасну? Отступим, издали будем эту напасть истреблять, не давая ей сильно разрастись, - предложила Зая.

Робот задумался ненадолго над этим предложением. Действительно, что он как одержимый стремится в самое пекло, понимая ограниченность своих сил, и все меньшую вероятность того, что им удастся одолеть настолько сильного врага? Только из-за того, что внутри него было неясное чувство, что стоит приложить все усилия, но остановить своего старого ученика. Возможно, что ответ кроется в утерянной памяти о последних годах перед заточением. Видимо, то, чем были раньше нити, было крайне опасно само по себе. И все естество Призрака требовало разобраться с ними, как можно скорее.

Но мог ли робот ради своих внутренних, не совсем понятных по происхождению, чувств и эмоций, в которых и разобраться толком не мог, рисковать теми же близняшками и странниками? Не говоря еще об Анчутке с его друзьями. Что будет, если они слишком переоценили свои силы, и нити в итоге с ними разберутся? Без сомнения, они поглотят их всех. В том числе и преображенных в поросят бога и Владыку. И станут в итоге кошмарно сильными. Тут разумнее будет сейчас пушки не на самом монстре применять, а на выходе из осколка богов, чтобы заблокировать эту нечисть тут. Правда выходов из этого места, судя по всему, было несколько. Точно два. Он уточнил этот вопрос, и девочки подтвердили его подозрения:

-Мы прилетели через проход в небе, и нам известно еще как минимум об одном таком же воздушном переходе. Но кроме того на наших картах есть отметки и о наземных, подземных, подводных тут находящихся выходов в наш мир. И это точно еще не все. Осколки богов мало кто исследует толком. А те, кто пытался это делать детально и долго, в результате сгинули. Так что тут неизвестность правит.

Да, и это, судя по всему, не вариант. Попытаться заточить нити обратно в тюрьму? Так вряд ли враг туда за ними направится. Хотя сейчас может запросто. Он уже больше тюрьмы. Да и еще подрастет, пока до нее доберется несомненно. Тут никаких запасных антимагических панелей не хватит. Нет, все же изначальный план пока самый разумный. Да и поздно, судя по всему, уже отступать. Нити некоторое время преимущественно росли вверх, потом по дуге спускались понемногу вниз, формируя огромные руки. Задумка врага была довольно проста. Но с тем же, опасность представляла серьезную. Эти огромные конечности, что атакуют их сверху, уже вскоре будет очень трудно уничтожить быстро, так же, как и увернуться от них. Не только Призрак понял это, но и Золотушки. Одна из них тут же оставила пушку в покое, и бросилась внутрь палубы, где располагался трюм управления. Через пару минут корабль начал трансформацию. Он обрастал дополнительной броней и орудиями, но с тем же все сильнее терял в скорости.

Первые залпы по спускающимся с неба конечностям лишь слегка их замедлили, и не особо сильно разрушили.

-Нет, так только хуже, - пробормотала Зая, которая сейчас находилась в трюме управления формой корабля, и могла наблюдать, как из-за замедления транспорта их положение существенно стало ухудшаться, - Тогда попробуем с точностью наоборот.

Девочка вернула в исходное положение разные переключатели и рычаги, отжала многочисленные кнопки, чтобы тут же нажать иные. Она быстро и знающи настраивала их транспорт на новый лад. Теперь наоборот, облегчая его, и переводя основную мощность на два сопла, что сейчас появились с задней стороны корабля. Да, энергии придется потратить значительное количество. Причем брать ее придется отовсюду, но только не из заряда особой пушки. Хотя там ее как раз и больше всего.

Корабль резко ускорился, и тем буквально в последний момент спас их почти от обрушившихся сверху нитевых лап. Сомнительно, что, даже будучи в броне, они были бы способны как-то предотвратить катастрофу. Как минимум их бы впечатали в землю, и не дали продвинуться дальше. А это судя по тому, что сейчас наблюдал в прибор Призрак, стало бы для них поражением. То, что служило Нитям за душу, сейчас начало преображаться.

"Ох, не к добру это, не к добру," - пришла к магистру тревожная мысль. Никак нельзя было допустить того, чтобы эта трансформация завершилась. Об этом и сообщил Призрак оставшейся на палубе Золотушке. И тут же дал добро на залп из особой пушки по переданным ранее координатам. Подобие души продолжало опускаться все ниже по странному телу монстра. Но и это было учтено.

-Держись! - предупредила девочка-цветочек, и нажала на спусковой рычаг.

Из огромной пушки на носу вырвалась высококонцентрированная особая золотая энергия. Она тут же приняла форму ослепительного шара, и стремительно полетела в сторону врага.

Они решили не тормозить корабль, который уже набрал приличную скорость, но с тем же двигался довольно плавно, чтобы можно было произвести выстрел. Да и не требовалась особо сильная точность. Мега-пушка при выстреле накладывала на свои снаряды особое магическое заклинание, которое уже далее управляло им так, чтобы даже при изменении положения цели, они ее все равно точно поразили.

Вот и сейчас несмотря на то, что после выстрела недодуша ускорилась значительно, спеша скорее скрыться под землей, там, где уже было чуть ли не больше нитей, чем снаружи, снаряд изменил свою траекторию полета, и все же поразил цель. Но вот наблюдать это в реальном времени у Призрака возможности не было. Как и у всех остальных на корабле. Мало того, что он, неся на огромной скорости, так и-за мощнейшей отдачи, вектор которой был направлен в противоположную сторону от движения, корабль дико закрутило вокруг своей оси. И когда удалось более или менее стабилизировать его, то уже тогда и оценили последствия своего выстрела.

Они поразили подобие души. И она тут же погибла. По крайней мере так должно было быть. Но не зря недодуша начала свое преображение. Закончи она его, было бы куда как хуже. А так, она лишь слегка смогла подправить настоящее, как ей было выгоднее. И спасти себя, но при этом потратилось огромное количество магии. И вот теперь на поддержание тех же нитевых рук ее уже не было. И потому они тут же камнем обрушились на поверхность. Буквально, так как обратились в то, из чего были порождены, в горную породу. Землю сотрясло не слабо, но не только из-за каменных рук, также рушились и другие части монстра вниз. Начался настоящий кавардак. Землю трясло жутко, а в воздух поднимались облака пыли.

-Готовьтесь к посадке, - сообщила вернувшаяся на палубу Золотушка, - Энергия практически на нуле, хорошо если ее хватит на приземление, а то посадка может быть довольно жесткой.

Никто кроме Призрака еще не понял, что их противник не повержен. Но это было тоже хорошо. Значит не так сильно он пока способен влиять на причинно-следственные связи, чтобы буквально переписывать судьбу, как свою, так и окружения. В максимальной своей форме скорее всего и вообще всем сущим. От понимания этого у Призрака мурашки по спине побежали, несмотря на то что он был роботом. Что-то внутри него конечно просто создало такое ощущение, пуская заряды энергии по внешней поверхности брони.

-Оно выжило, - сообщил магистр, - И я за ним.

-Мы с тобой дядь, - близняшки выглядели удивленными и растерянными слегка, но лишних вопросов пока задавать не стали, тем более что ситуация этому не способствовала, - Тебе транспорт нужен?

-Было бы неплохо.

Призрак при желании мог летать. Оболочка умела такое и сама по себе, да и магию можно было использовать с ее помощью. Только вот в любом случае полет - это теперь трата такой драгоценной энергии, а ее следовало всячески беречь. Любая промашка сейчас крайне критична.

-Пойдем с нами тогда скорее, - позвала его Зая, и робот проследовал следом за девочками в трюм, где обитали кони странников. Но не только они. Присутствовали тут две красивые стройные коровки. Белые, с узорами очень похожими на подсолнухи, отчего сразу становилось понятно, кому они принадлежат. И действительно, стоило только коровкам увидеть девочек, как они чуть ли не подпрыгивать начали от радости, крутя своими хвостами, будто собаки.

-Свили! – выкрикнула Зоя, а потом звонко свистнула. Тук же с потолка спикировала небольшая птичка, прямо на подставленную ладонь девочки, - Свили миленький, помоги нам пожалуйста, в том числе и спасти твоего хозяина. Это Призрак, и он очень хороший, не мог бы ты ему пока послужить?

Птичка издала звонкую трель, посмотрела на Призрака, а потом слетела на пол, чтобы тут же начать увеличиваться в размерах. Зая тем временем вывела из стойла их с сестрой коровок, пока вторая девочка открывала люк трюма ведущего наружу.

Призрак как можно аккуратнее уселся на спину выросшей птицы. Несмотря на то, что весил он прилично, она спокойно в перевалку двинулась с ним к открытому люку, из которого уже вылетели Золотушки на своих коровках. Причем последние спокойно летели без крыльев. А вот птица, на которой восседал робот, стоило ей только юркнуть из люка во вне, тут же расправила свои огромные крылья, и потела следом за близняшками. Одна из них надела второй аппарат, первый так и остался у Призрака, и теперь могла сама видеть, где была спасшаяся недодуша нитей. Но птица оказалась быстрее, и вскоре перегнала коровок с их всадницами. Учитывая, что у робота было скорее всего единственное оружие, которое могло остановить его бывшего врага в данных условиях, это было разумнее, что именно он вступит в схватку первый.

Корабль за их спинами не совсем мягко приземлился. Призрак ощутил легкое беспокойство по поводу того, что там пришлось оставить Анчутку и его друзей. Оставалось надеяться на странников, что сейчас во всю оберегали свой транспорт от все еще падающих с неба каменных остатков нитей.

Враг бежал. Прикладывал к этому все силы. Но Призрак по воздуху его нагонял. Они вскоре покинули местность с останками прежнего монстра, все сильнее углубляясь в горную гряду. Когда до противника оставалось совсем немного, внезапно по глазам призрака больно ударило. Он не сразу понял, что это от того, что аппарат резко обнаружил огромное количество концентрированной энергии. А он еще и был настроен на усиление, так как сигнал от нитей стал куда как слабее. Да и робот желал видеть малейшие изменения в том, что служило его врагу сейчас душой. Благо прибор был довольно продвинутый, и тут же сам подстроился под новое излучение. Но что это такое, Призраку понять не удалось. И он снял прибор, чтобы лицезреть то, чего тут никак не могло быть. Точнее кого. Безумного колдуна, которого робот сам лично вот совсем недавно заточил.

Освободился? Сам? Или помог кто? Но почему тогда Призрак не чувствует своей большей части? Из-за того, что она превращена в поросенка? Ох, сколько разом новых вопросов. Но вот ответы мог дать сейчас только ново явившийся противник. И сомнительно, что после этого ты не превратишься в поросенка.

-Разворачивайся! - крикнул Призрак птице, - Быстрее летим обратно!

И тут же используя магию, мысленно связался с Золотушками, также предупреждая их об жутком колдуне. Тот в это мгновение сделал как раз то, чего и ожидал от него Призрак в первую очередь. Но не совсем так, как он ожидал. Не превратил сразу в поросенка, а сначала поступил как с Красной Тьмой, втягивая сильно воздух, стремительно забирал себе силу Нитей Судьбы, и его противник принимал свою настоящую форму. Но так как был освобожден также как и Призрак лишь частично, то стал легкой дымкой. Фантомом даже более слабым, нежели был его бывший учитель, когда того случайно частично высвободил Анчутка.

-Тьфу ты, мелочь какая, - немного разочарованно сказал Колдун, подул, отчего часть духа рядом с ним стремительно улетела прочь. Оттолкнувшись от земли, быстро устремился за удаляющейся от него птицей.

Призрак даже вообразить себе не мог, как можно с Колдуном сражаться. Не одной идеи. Это было какое-то совершенно не мыслимое существо. Хотя, учитывая то, что он с легкостью расправился с богом, пусть и только недавно выпущенным на свободу, следовало скорее думать, что по своим силам и способностям, он где-то на божественном уровне.

-Еще одна пустышка, - сказал колдун, который почти поравнялся с птицей. Всадник на ее спине усиленно раздумывал, стоит ли ему применить найденный артефакт. В том что против нитей он сослужил бы хорошую службу, у него сомнений не было. Но вот против колдуна, были сильные подозрения, что он не способен вот никак помочь. Помнил еще Призрак, как тот с легкостью поглощал или рассеивал мертвую магию. И все же это могло им дать немного времени. Не ему, а остальным. В первую очередь Золотушками, которым робот наказал спасти бесенка с Илиани и серым горшком.

Черная молния вырвалась из круглого артефакта, что Призрак извлек на свет изнутри своего тела. Но, как и ожидалось, мертвая магия никак не повлияла на врага. Он даже не стал от нее уворачиваться, просто принял удар на себя, а потом как ни в чем не бывало, поднырнул под птичку, и вонзил ей в грудь свою руку. Призрак толком и понять ничего не успел, настолько все быстро произошло, а он уже кулем летит вниз. И не может вот ничего сделать, так как внезапным образом вся его магия исчезла, и даже теперь он не мог управлять своей оболочкой. Она, набрав приличную скорость, с силой ударилась об землю. Но сделали ее на славу, и повредилась она не сильно. Только вот толку не было. Магии у Призрака, чтобы подчинить ее вновь не было. Он даже артефактом не мог воспользоваться сейчас, чтобы содержащейся в нем мертвой энергией себя восстановить.

Колдун быстро нагонял Золотушек. Они уже в него и плевались, и стреляли из различных орудий, как встроенных в их бронекостюмы, так и извлекаемых на свет из особых карманов. Но ничего не было способно его даже хоть немного притормозить.

-И не стыдно вам таким молодушкам почем зря старика гонять? – хохоча вопросил колдун, нагнав сестричек. На их лицах уже некоторое время царило для них несвойственное выражение страха. За очень долгую жизнь таких случаев было не так уж и много. Даже от их болтливости не осталось и следа. В отличии от Красной Тьмы, они не видели смысла задавать сейчас их врагу вопросы, прекрасно понимая уже какой будет исход. Колдун тоже решил больше не играть, и в мгновение ока обратил их, вместе с коровками, и полетел дальше уже с пятью поросятами. Двоих он держал руками, еще двоих ногами, которые, казалось, лишились костей. Пятого схватил зубами за загривок.

-Пойдемте, мои милые детки, посмотрим, что там на этом кораблике еще интересного осталось.

Шел он не спеша после приземления. Остатки странников, лишившиеся всякого командования, кое-как организовались. Но приняли решение остаться, и биться до последнего, не особо надеясь, что им удастся сбежать от жуткого врага. И так же, как и прежде, любые атаки, как физические, так и магические, приводили только к одному. К новым поросятам.

-Хм, ну что все? - задал вслух вопрос колдун, хотя услышать его могли только новые свинки, что сейчас спокойно ждали, что предпримет их хозяин, - Нет, что-то еще чувствую на этом кораблике. Очень странное. Глянем, пожалуй.

Колдун говорил о трех необыкновенных коконах, что остались на корабле. Приблизившись к ним вплотную, он присел, и некоторое время заинтересованно рассматривал диковинки. А потом попробовал вонзить в самый большой кокон свою руку. Стоило только кончикам его пальцев коснуться странной, почти ставшей синей поверхности, как он резко отдернул руку, при этом издав звук, будто испытал резкую боль.

-Что за гадость?

Он еще некоторое время задумчиво посмотрел на коконы, а потом направился в глубь корабля, в трюм, где содержались ранее обращенные им бог и Владыка. Освободив их, покинул судно, и с остальными поросятами спокойно направился в сторону гор.

Призрак, который никак не мог видеть, что произошло на корабле, решил, что скорее всего колдун и Анчутку с друзьями каким-то образом обратил в поросят. Он все больше сомневался, что, даже будучи бесенок в сознании, даже его необычная магия смогла бы старика одолеть. Раз его не способны сдержать особые пластины тюрьмы, то и антимагия могла на нем не сработать, или результат мог быть совсем иным. Что ж теперь ему оставалось только одно, проследовать за стариком. Тот его кажется по началу не замечал, но потом резко исчез из поля зрения, и появился уже вблизи.

-Ты чего это удумал, дух ты неприкаянный? В моей обители тебе места нет, а ну брысь!

Колдун подул. Призрак почувствовал, как жуткая сила подхватывает его и уносит прочь, за горы, в сторону с которой они пришли. Там жар спал довольно сильно, и особо крупные особи ящериц погрузились под землю, а за ними медлительно закапывались просто большие. То, чего ждал небольшой отряд ранее, только попав в осколок богов, начало происходить. Призрак, стремительно летя, подумал, что когда магия колдуна перестанет действовать, то надо будет поискать своих соратников, что остались в подземной пещере. И тут, его увлекло под землю. Но это оказалось совершенно не то место, которое он с Анчуткой покинул неведомым образом. Нет это был старый безлюдный город. Только вот Призрак это понять толком не успел. Стоило ему только оказаться под землей, как он почувствовал, что теряет все ощущения, что были доступны этой форме. В том числе чувство ее. Осталось только сознание в полной темноте. Без возможности что-либо сделать. В общем-то привычное уже состояние. Заключение в тюрьме богов мало чем от этого отличалось.

-Это правда!?- его голос в мгновение потерял всю свою суровость и серьезность.

Она улыбнулась ему. Взяла его руку, раза в два больше, чем у нее. Грубая кожа, перерожденная не раз. Никаких нервных окончаний не напасешься, чтобы поддерживать в этих лапищах изначальную чувствительность. И все же, когда она поднесла его ладонь к своему животу, и легонько ее положила на него, он почувствовал.

На лице, что не отставало от рук в плане количества шрамов, и грубости, появилась улыбка. Неловкая, слегка глуповатая. В голове воцарилась полная пустота. И радость. Счастье. Безграничные. Немыслимые. Невероятные.

Она знала, что у него уже были дети. Причем скорее всего даже те, о коих он не знал. В прошлой его жизни. До нее. До того, как он освободился от гнета ужасного врага, коего породил сам. Внутри себя. А потом проиграл ему, и дал волю на долгие годы. Пока она не спасла его. Не вернула ему его себя. А враг? А он оставил после себя жуткие руины. Но ничего, благодаря ей, с ее поддержкой, он восстановил и приумножил ранее разрушенное. А приобретенный опыт оказался крайне полезен.

Да, все эти чувства, порожденные внутри него осознанием того, что у него появится ребенок, он испытывал впервые. До этого момента, самым сильным чувством внутри него была любовь к ней. Она казалась ему безграничной. Что ж, в своей глупости он не капли не сомневался, и она снова себя явила. И теперь он был еще и своей ошибке рад. Ибо его чувство стало безграничнее безграничного. Нет, в это мгновение, только она и осталась. Он сам стал ею всецело. Любовью.

Она смотрела в его сияющие глаза. В слезинки, что переливались странным цветом. Теперь он соответствовал своему имени полностью. Рука ее протянулась к его лицу, и кончиком пальчика подхватила несколько слез. Подошла к окну. Там стоял синий горшочек. Она очень любила этот цвет. Слезинки оросили черный грунт, и через мгновение показался росток. Совсем крохотный. Такой еще слабый. Но несколько слез уже из ее глаз, и он тут же стал чуточку сильнее, еще чуть-чуть подрос. Теперь ждать. Цветы их Любви зацветут одновременно.

-Анчутка! Ты чего задумался? Пойдем играть скорее! – веселый девичий голос, от которого сердце привычно дрогнуло, а внутри неизменно родились самые теплые и светлые чувства.

Голубые глаза с интересом рассматривали прекрасные цветы. Ромашки, лотосы, подснежники, лилии, фиалки и многие другие, некоторые он даже и не знал, как зовутся. Но это ничуть не мешало ему наслаждаться их удивительной красотой.

Тяжесть… Что-то такое точно было. Но так давно. Будто даже в прошлой жизни. Юноша встряхнул головой и наваждение отступило окончательно. Надо же такое себе вообразить, иная жизнь. Да и с чего бы, когда и эта так прекрасна.

Его друзья весело носились по лугу друг за дружкой. Что за игра? Та, в которой они сами на ходу придумывали правила. В нее нельзя выиграть, но и проиграть тоже. Им это не было нужно. Важен был сам процесс. Взаимодействия. Воображения.

-Ну же дружище, нам тебя не хватает, скорее возвращайся уже из царства своих грез!

Да, пора. Но перед этим он все же решил поделиться с ними тем, что сейчас его так радовало. Чудесным видом необычного цветка. Позвал сам. И друзья в отличии от него чуть ранее, тут же всей веселой гурьбой оказались рядом.

-Итак, что тут у нас?!

-Какой великолепный!

-Определенно, расчудесный!

Вот теперь точно пора. Продолжить игру.

-Не так быстро дитя. Ты спешишь.

Этот голос. Будто его собственный. Такой родной. И в тоже время абсолютно чуждый. Противоречие. Вот откуда эта тяжесть. Разделение.

-Кто вы?

-Это уже ты сам определишь. Сейчас. Никто, друг или враг.

-Друг…

-Опять ты спешишь. Знаю, как тебе не терпится. Но поверь, не стоит в этот раз принимать поспешных решений. Прислушайся к себе, как никогда хорошо. И думай. Крути свои мысли так и этак, порождая все новые формы. Используй на полную свое воображение.

-И вы не скажите про себя ничего более? Ну мне надо же отчего-то отталкиваться в своих размышлениях, чувствах и фантазиях.

-Ну скажу я тебе что-либо о себе, и что? Поверишь?

-Нет, но смогу почувствовать, что вы ощущаете.

-Хм, значит думаешь, что уже способен бороться с иллюзиями? А хоть понимаешь, что это может только тот, в ком их нет?

-Бороться с иллюзиями? Я даже и не думал об этом. Мне бы просто жить.

-Просто… Да выбор в том числе и в этом. В том, что ты вкладываешь в это определение. Но сейчас не об этом. Ты уже затронул некоторые струны этого мироздания. И Он может услышать порожденную тобой мелодию. К счастью, пока в нарастающей какофонии звуков, это очень сложно. Но аккорды, что ты вплетаешь, пока не осознанно в производимые тобою звуки, очень необычные. Но пока это различить может только подобный мне. Тот, кто слушает Тишину. И с тем же, ты уже привлек к себе внимание одного из Них. Косвенно. Он приходил чтобы ограничить другого, но не мог не заметить тебя. К счастью для тебя в первую очередь, он знает, что такое Пустота, хотя и принял выбор оставить ее, и продолжить поиск. Да и связанны вы с ним куда более сильно. Одна из его бывших частей имеет прямое отношение к твоему отцу. А вот вторая как раз к твоей матери. В не ком роде он твой неназванный крестный. И уже доходит до понимания этой своей роли в будущем. Сейчас же он не может себе позволить раскрыть тебя перед Другим, и потому долгое время будет держаться от тебя как можно дальше. Даже если тебе будет грозить гибель. Ведь его второе вмешательство, точно даст знать Ему о тебе. А это будет по страшнее смерти.

-Я вас почти не понимаю.

-Да? Прям совсем ничего? - По интонациям его голоса возникло ощущение, что он улыбается, - Неужели мои слова вот совсем не породили в тебе ассоциаций, не вызвали из твоей памяти каких-то необычных, недавних относительно общего мира, событий?

Да было одно воспоминание, что сейчас всплыло в памяти бесенка. Об странном создании, что явилось перед тем, как Красная Тьма покинул его душу. Он не раз задумывался, кто это был. Ведь без труда смог ограничить такого сильного монстра. Да и так запросто заявиться внутрь практически ядра души Анчутки, и так же стремительно из нее исчезнуть, не оставив от своего явления следа. Расспрашивал об странном посетителе бесенок и всех без исключения демонов внутри своей души, бзенека. Но никто из них не смог дать ему ответа. Даже приблизительно предположить, кто это был. И в конце концов бесенок решил больше не думать об этом. Он мог выдумать себе что угодно, но никак это не подтвердить, не опровергнуть. Да и скорее всего, это будет вот совершенно не верно, учитывая, насколько еще мал его личный опыт и приобретенные уже знания.

-Но сейчас не об нем, - собеседник будто специально выдержал паузу, давая Анчутке время вспомнить самому, - Пока только я могу повлиять на твой путь коренным образом, практически наравне с тобой. И тебе предстоит сейчас решить, стоит ли мне это делать, или нет.

-Друг, - твердость в голосе Анчутки была непрошибаемой.

Смех. Веселый, чистый, от души.

-Отлично! И хоть и знаю твой ответ заранее уже, все же не могу не спросить, отчего? Ну и заодно, сразу ответь и на другой мой вопрос, ответ на который мне также уже известен. Хочешь ли ты, чтобы я вмешался, и твое приключение пошло определенным образом. Предрешенность или непредсказуемость? Судьба или свобода выбора?

Анчутка задумался. Стоило спросить, в чем будет определенность. Но пришло понимание, что незнакомец ему не ответит. Бесенок ощутил даже смутное чувство дежавю. С той только разницей, что раньше он общался с дочкой Яги. По началу она тоже в основном загадками говорила.

-Я само собой знаю, что с ней, - сказал внезапно странный собеседник, - И как ты сам прекрасно уже догадался, не сообщу тебе этой информации. Да и сравнивать нас не имеет смысла. Ею в первую очередь двигало желание освободиться. Она не задумывалась о возможных для тебя последствиях. Но если бы ты послушался ее в первые с ней встречи, и коснулся ее, то да, здесь бы точно не оказался. Ты бы действительно выполнил задание Яги успешно и нашел Дур Ака. И он бы предотвратил одну из грядущих катастроф. Но только вот это, итак, случилось бы. Без твоего вмешательства. Ты так-то не нужен. Тебя нет в Его планах, как и в моих не было. Он придерживается изначального своего сценария. Да порою Ему приходится по мелочи импровизировать. Но с тем же основная идея остается монолитом, что не сдвинуть с места никому, даже сверхмогущественному божеству. Даже над божественным сущностям, ну вроде меня или него. Другое дело ты, и твои друзья. Вы настолько ничтожны, настолько слабы, и в тоже время непредсказуемы, что можете найти точку раскола. Но вот найдете ли? Вот тут я тебе и предлагаю решить.

Легче сделать выбор не стало. Стоп. А зачем вообще его делать? Он разговаривает не пойми с кем, неизвестно где. Да, что-то в нем отчетливо говорит, что это не совсем сон. Лишь отчасти. Да и с дочкой Яги было понятно, между чем он выбирает. А тут…

-Вы меня извините, пожалуйста, но я не буду делать никакого выбора.

-И это тоже выбор, - голос собеседника не изменился ничуть, все такой же доброжелательный, располагающий к себе, - Что ж, видимо мой слух меня не обманул. Ты тот, кто есть.

-И кто?

-Анчутка.

И под занавес заливистый смех.

Еще до того, как вернулось ощущение физического тела, все странные сны, за исключением первого, стали смутными. Быстро теряли одну за другой детали. Забывались. А когда он почувствовал свое тело, то стало уже не до этого.

Боль. Очень сильная. Ничего, даже терпеть не надо. Просто дать ей быть, не думая о ней. И тогда вместе с ней начинаешь различать как-то само собой и другое. Заметив же, становится не так трудно предавать этому понемногу все больше значения. Пока оно постепенно не выйдет на передний план ощущений. А боль хоть и не утихнет, но вот восприятие ее сильно притупится.

Его тело изменилось, и продолжало меняться. В первую очередь из-за того странного цветка. Светлячок же сейчас старалась внутри его души и остальных друзей, восстанавливая все то, что создала до того, как они встретили Красную Тьму. Но теперь делала это и куда как скорее, и с тем же иначе. Она тоже много нового познала. Нет, времени столько сколько у Анчутки внутри души у нее не было. А училась она еще в первый раз. И теперь могла сделать лучше. Что, собственно, и происходило. Работы у нее тоже прибавилось, так как их стало на троих больше. Гала, Мелрив и Илиани. Вот с ними было чуть труднее, потому как приходилось взаимодействовать впервые.

-Оу, как меня слышно? - подал голос утконосик.

-Братик, неужели это ты? Спася, хитрец, все же. Как же я безумно этому рада.

-Привет, сестричка. Так странно, вроде и впервые говорим с тобой, и с тем же, будто уже тысячу лет знакомы.

-Ну, отчасти так и есть, но надеюсь, у нас еще будет время все это обсудить. Хотя не рассчитывай, что я знаю намного больше твоего. Родители и меня тоже как ограничили, так и не много успели рассказать перед этим.

-Так даже интереснее, самим все узнавать.

-Что куда важнее, Красная Тьма же поглотила твою книгу. Как ты теперь восстановишься?

-Почти так же, как удалось Анчутке спасти свою душу. Там у него внутри прошло намного больше времени, чем здесь. И я обучался вместе с ним. Успел вроде как вырасти, развиться, и этим, так же как братец пожертвовал. И в итоге породил еще одну книгу. И знаешь, она даже лучше прежней.

-Рада за тебя. Ау, тут есть еще кто слышит нас и может с нами говорить?

-Много нас, - ответила Светлячок, - Оттого так много времени уходит.

-Светлячок, рад что с тобой все хорошо, - вмешался теперь уже Анчутка, - Получается, что и тебя Красная Тьма не смогла изменить.

-Только подчинить, наполнив меня своей алой мерзостью. Но у меня ведь нет ничего скрытого. Видимо это из-за того, что и у моих родителей ничего плохого не было.

-А кто твои папа и мама? - поинтересовалась тут же Илиани.

-Мама – богиня Лель. Ну а папа – Анчутка.

-Чего? Это как?

-Она в прошлом артефакт, не удивляйся ты так сильно, сестричка, - поспешил объяснить Мелрив.

-А вон оно что.

-Я до сих пор тоже к этому никак не привыкну, - заметил Анчутка.

Боль отступала. Теперь уже не просто за счет изменения восприятия. А вот других чувств становилось все больше. Было даже немного непривычно. Ощущения физического тела теперь воспринимались иначе, нежели раньше. И пусть он помнил сравнительно мало из своих приключений по собственной душе, но вот ощущения закрепились где-то на иных уровнях. И теперь было даже немного трудно соотносить ставшее таким привычным состояние пребывания в качестве по сути плотного сгустка энергий, с тем, что было его физическим воплощением в мире. Чувствовалась очень сильная ограниченность буквально во всем.

-Братец, - робкий голос Горшка, слегка виноватый, - Мне так стыдно, за проявление своей темной стороны.

-Тут нечего стыдиться, - голос Анчутки искрился искренней радостью. Его друг был снова самим собой.

-Да, я понимаю теперь, что по-другому быть и не могло. И в итоге я стал другим. Не знаю пока, в лучшую ли сторону изменился. Но темная моя сторона теперь вместе со мной, хотя и претерпела значительные изменения, по сравнению с тем, когда во мне была Красная Тьма.

Бесенок не успел ответить Горшку. Все они внезапно почувствовали волну крайне неприятных чувств. А Светлячок даже громко ойкнула. Анчутка тут же почувствовал, как антимагия внутри него активизировалась сильнее. Но в последний момент решил все же ее придержать, и лишь небольшому ее количеству дал возможность уйти во вне.

-Так, кажется, нас кто-то пытался атаковать снаружи, - сказала Илиани, наравне со Светлячком она существеннее остальных почувствовала воздействие извне. Точнее попытку. Но антимагия Анчутки, которую он высвободил, как раз устремилась по связующим канал, что создала Светлячок к Илиани, и сразу же то, что было снаружи отступило. Но девушка смогла сохранить отголоски ощущения этого вторженца.

-И кто или что бы это не было, - уже пояснила Светлячок, - он очень странный и сильный.

-Но это ведь точно не Красная Тьма, - добавил Анчутка, - Уж ее я ни с чем не спутаю.

-Да, - подтвердила Илиани, - Это нечто иное. Но с тем же не менее опасное и непонятное. Так что готовимся, после пробуждения, судя по всему, нас ждет отнюдь не теплый прием.

-Справимся, - весело сказал Мелрив, - Жаль конечно, что мы с Горшком и Галой не можем пока с вами вместе воплотиться в реальном мире.

-Я очень стараюсь, но пока не могу найти способ и вам проявиться, - с грустью посетовала Светлячок.

-Не переживай, это задачки не из простых, - поспешил успокоить ее утконосик, - Ты и так умница коих еще поискать. Ничего, наше время еще придет.

-Обязательно, - вмешался уверенно Анчутка, - И с этим тоже разберемся. Но да, сейчас куда важнее оказаться уже наконец-то во внешнем мире, и понять, что там происходит. Найти наших остальных друзей и попытаться покинуть уже это странное и опасное место.

-И нам не стоит так же забывать, что Гримиз, хоть он и изрядно слаб, где-то тоже поблизости находится.

-Его тоже бы не мешало найти, - согласился бесенок, - Но думаю, это будет крайне сложно сделать. Сейчас его цель обрести силу. И он будет искать самый лучший вариант. Так как до наших способностей и особенностей он добраться не может теперь. От меня через Светлячка ко всем вам должен передаться иммунитет к его жутким особенностям, что я выработал внутри своей души. Плюс это объединилось со способностями Мелрива, которыми он мог сдерживать эту гадость долгое время внутри своей не до воплощенной души. Так что нас он не тронет. Даже более того, будет стараться держаться от нас как можно дальше, понимая, что сейчас только мы и способны его остановить и одолеть, а он нам ничего противопоставить не может толком.

-На Нити это тоже не похоже, - заметила Илиани, которая успела почувствовать, что это за противник такой, когда была захвачена Красной Смертью, - Так что, судя по всему, это новый враг.

-А точно это враг? - робко впервые заговорила Гала.

-Да, - подтвердил Анчутка, который пусть и намного более смутно воспринял воздействие на Илиани, но смог различить в нем явные недружественные нотки.

-Ничего, союзников у нас так же имеется теперь гораздо больше, - заметил Мелрив, - Даже Призрак должен быть где-то рядом.

-Там в тюрьме, - Илиани вспомнила очень важное, - Был ещё третий враг. Он обращал своих противников в поросят. Очень странная и огромная сила. Жуткий старик, что почти все время смеется. Это он извлек из меня Красную Тьму, а потом каким-то образом изменил ее, сделав гораздо слабее. Совсем другой. Намного проще.

-Но Призрак пленил его, - заявили почти одновременно Мелрив и Снежинка.

-Да? Это отлично. Мне не очень бы хотелось только появившись в мире, тут же обратиться в поросенка.

-Думаю как раз нам это не страшно, - с весельем в голосе сказал ее брат, - Теперь, когда Анчутка снова может применять свою основную силу, и более того защищен теперь куда лучше от всякого рода воздействия, а вместе с ним и мы, объединённые Светлячком. Как раз попытайся нас кто обратить в поросят, он бы тут испытал крайне неприятные ощущения. Подождите… Нет, старик точно заперт, и он не мог ведь выбраться из заточения?

-Существо способное в один миг обратить бога в поросенка? - задумчиво произнесла Илиани, - Ну тут надо готовиться даже к самому невероятному варианту.

-Это уже станет скоро по умолчанию, - заметил Мелрив.

-А не уже? – усмехнулся Анчутка, странным образом почувствовавший, как приободряется все более, несмотря на неизвестность и скорее всего сильную опасность, что ждала его и друзей снаружи. Даже уже не терпелось скорее пробудиться окончательно, и столкнуться с новыми приключениями лицом к лицу.

Светлячок будто почувствовала его это нетерпение. Хотя скорее всего это так и было на самом деле. Сейчас они становились еще более тесно связанными, нежели ранее. Странный цветок в душе Анчутки обладал довольно огромной силой, и содержал в себе массу всего удивительного. Светлячок с этим только соприкоснулась, но уже понимала, насколько это необычная и могущественная вещь, и что возможностей она дарует тоже множество. Но их еще следовало изучить, раскрыть и развить, а на это потребуется время. Много времени. Пока же все оно уходило на то, чтобы восстановить и улучшить с тем же то, что было до того, как Красная Тьма набедокурила.

-Уже почти. Хорошо, что многое сохранилось в моей библиотеке, особенно, что касалось артефакта Владык и моих прежних форм. Да и Полкарт с Дефом мне кое-что уже тоже передали, что требуется воссоздать в первую очередь. Но пока я не могу делать так быстро, как мне хотелось, да и если буду спешить, то очнемся мы все довольно сильно обессиленными.

-Не переживай, делай все, как кажется тебе наилучшим способом, - поспешил успокоить свое дитя Анчутка.

-Да, если тот, кто провел в своей душе много лет такое говорит, то мы то и подавно подождем, - заметил все также в веселом тоне Мелрив, - Да и как будто нам не о чем поговорить. Когда еще такая возможность снова выдастся, вот так вот быть вместе и болтать. Тем более, что за прошедшее время у нас у каждого появилась своя увлекательная история приключений. О наших похождениях, которые были очень продолжительными, мы из-за ограничений в памяти, не можем с Анчуткой рассказать. Но это точно было очень интересно, увлекательно и познавательно, и с тем же трудно и опасно, местами крайне смертельно и рискованно. Опять же это со слов нашего старшего учителя Дейрака. Да и уверен, что о нем и остальных внутри души бесенка мы также многое узнали, но, к сожалению, тоже пока не сможем вспомнить. Зато вот приключения Горшка, Снежинки и Галы мы точно можем узнать. Да и сестричка нам может все же кое-что поведать точно. С кого начнем? Кто хочет первым поделиться своими историями? Только помедленнее, я хочу записать.

-Все, готовьтесь, - сказала радостно Светлячок.

-Ну вот, я только настроился послушать байки своих друзей, чтобы с ними потом поделиться с другими.

-Интересно, и с кем ты этим решил еще поделиться? - поинтересовалась не без поддевки Илиани у братца.

-Главное написать, а читатели найдутся, - ничуть не смутившись, ответил Мелрив, - Да и даже если не найдутся, что вот никак не возможно, так как у нас друзей полно уже и кроме тех, кто здесь, то хоть друг друга порадуем.

-Ну, мне кажется, ты немного спешишь, - заметила его сестра, - Все же в первую очередь это друзья Анчутки, Горшка, Снежинки и Светлячка. Про нас они еще толком и не знают.

-Вот не думал, что моя родная кровинушка будет такой занудной. Ты в кого такая? А друзья Анчутки, это мои друзья, как и наоборот. По умолчанию.

-Друзья тебе, что вещи какие-то?

-Нет, вот не в коем разе. Но могу точно утверждать, что несмотря на то, что ты вот внешне, как две капли похожа на бесенка, разве что у него лицо намного добрее, но зато мы с ним похожи внутренне, как две капли воды.

-И в каком-то месте вы душами похожи? У тебя так-то ее в полной мере еще нет, - не унималась Илиани, распаляясь еще больше.

-Эх, вот вроде старше меня, да и хвасталась, что читала много, но, судя по всему, каких-то девичьих романцев. Да может формы у нас проявления разные, а моя еще и незавершенная до сих пор. Но с тем же, с первых аккордов, что связали нас внутри моей книги, мы поняли, насколько родные с бесенком друг другу. Сейчас у меня даже есть смутное подозрение, что это родственность куда как сильнее, нежели с той, с которой у нас одни родители.

-Знаешь, я очень хочу уже, чтобы ты скорее проявился в реальном мире. Треснуть тебя как следует.

-Так, Анчутка, братец мой любимый, премного прошу тебя, как появитесь в мире, не давай мою книгу в руки этой, так сказать, моей родной кровинки. Что-то терзают меня смутные опасения…

-Об этом, кстати, - вмешалась в перепалку брата с сестрой Светлячок, - По поводу твоей формы, я думала, что получится книга, но итог меня удивил.

-И что там вышло? Точно какое-то недоразумение, - не без язвительности предположила Илиани.

-Это флейта.

-Что? Как такое вообще возможно, вместо книги музыкальный инструмент? - крайне удивилась Илиани.

-Я не понимаю из-за чего это произошло. Влияние ли это цветка, или из-за самого Мелрива, но вместо предполагаемой книги, во внешнем мире он проявляется в виде оранжево-зеленой флейты.

-Ух ты как классно! – радостно воскликнул Мелрив, - Книга — это конечно отлично, но флейта — это тоже просто потрясающе. Мне хоть и нравятся струнные очень, но с тем же, духовые всегда приводили меня тоже в восторг.

-Нашел чему радоваться, - хмыкнула его сестра, - Всего лишь флейта, а будто саксофоном стал.

-Из тебя точно извлекли всю Красную Тьму, или вредность, которая нам полагалась от родителей, ты жадно захапала себе всю без остатка?

-Ох и получишь ты у меня. И да, у меня скорее всего для тебе есть новость, от которой ты сейчас вот будешь крайне не в восторге. И думаю, после нее ты точно запоешь по другом. Но все же уточню, кто из вас ребята умеет играть на флейте?

Молчание.

-Я бы могла попробовать, - поддала еще более робко голос во второй раз Гала, - Отчего то мне кажется, что у меня получилось бы. И я часто слышу музыку, когда внутри себя, когда снаружи, а когда и чувствую, что это я сама внезапно напеваю какую-то мне неизвестную до того мелодию.

-В общем никто, - не без злорадства в первую очередь по отношению к брату произнесла Илиани, - Ну почти никто, - театральная пауза, - Кроме меня.

-Ох, вот я попал. А нельзя ли как-то уже Галу проявить во внешнем мире? И как можно быстрее. Лучше в первую очередь. Горшок сделаешь для меня одолжение и позволишь первой даме проявиться в мире?

-Да, конечно.

-Ну и я потерплю еще. Так что давайте-ка подумаем, как нам скорее помочь Гале.

-Разбежался, - хмыкнула Илиани, - Нет уж, любимый братец, сам говорил, что рад меня видеть только недавно, а уже разлуки ищешь? И не переживай ты так, играю я замечательно. Зазвучишь как надо.

-Ох, как же мне все страшнее и страшнее становится. Кажется, родители на самом деле меня спасли, заточив вместе с Красной Тьмой. Могло быть намного хуже, и они могли поместить в меня тебя, вместо того чтобы заточить тебя в Анчутке.

-Меня никто не запирал! Просто я крайне важна, и в отличие от тебя, мною жертвовать нельзя было никак!

-Ага, так и запишем, гордость она тоже всю себе без остатка забрала, а вот видимо скромность мне досталась вся.

-Это ты то скромный?

Несмотря на то, что перепалка, казалось, только набирала обороты, но Анчутка не чувствовал негатива. Наоборот, брат с сестрой буквально излучали в отношении друг друга сильнейшую любовь. И таким странным образом проявляли свои сильные чувства друг к другу.

-Начинается, - сказала Светлячок, и в тот же миг Анчутка почувствовал свое тело в полной мере. Но теперь уже свободное от боли. Немного непривычное, но с тем же было в нем и очень много знакомого. Все же облик у него изменился немного по сравнению с тем, что был до попадания в книгу. Но не как предполагалось, что он будет теперь подобен своей младшей версии, и будет выглядеть как явившийся до этого Гримиз, только цветом отличаться. Нет, наоборот, он стал чуточку старше своего первоначального внешнего образа.

Глаза не сразу привыкли к свету. Поначалу все было просто белым, с неясными тенями, но постепенно размытие уходило. Окружающий мир приобретал все больше четкости в восприятии бесенка. Поток ощущений все усиливался. В основном в зрительной части. Запахов было не так уж и много. Пахло деревом, железом, немного гарью, больше пылью. Звуки - редкие завывания ветра. Было тепло. И довольно уютно и удобно. Лапки ощупали поверхность того, что на нем было одето. Странно, довольно-таки снаружи жесткое, но вот ощущалось так же, как и его прежние вещи, легкими и довольно приятными. Когда зрение восстановилось полностью, он смог разглядеть свои новые одеяния более детально.

Синий доспех. Издали его можно легко было принять за металлический, но при ближайшем рассмотрении, да и еще с таким отличным зрением, как у Анчутки, становилось понятно, что он из странного, неизвестного бесенку материала. Твердого и одновременно с этим довольно пластичного и легкого. Анчутке очень понравилось. И он мысленно поблагодарил Светлячка за это.

-Симпатичненько так,- проговорила Илиани. Внешне она не изменилась, и сейчас несмотря на легкое преображение бесенка, выглядела все равно постарше, чем он. На ней так же были доспехи, и не трудно было сразу понять, что они из того же необычного материала, что и у Анчутки. А еще в руке у нее была необыкновенная зелено-оранжевая флейта. Она очень бережно ее держала, будто бесценную драгоценность.

-Мне тоже очень нравится, - раздался голос Снежинки, и она от радости сразу же завиляла хвостом.

-Ты научилась говорить! - обрадовался и бесенок за свою подругу.

Лисичка тоже, кажется, стала чуть старше. Но у нее появилось еще два хвоста. Кисточка одного была синего цвета, а второго зеленого. На шее у Снежинки красовалось причудливое голубое ожерелье. Оно так же немного состояло из странного материала, но были в нем в большем количестве, в отличии от одеяний Анчутки и Илиани, необыкновенные непрозрачные синие кристаллы, внутри которых нет-нет, но возникало ненадолго сияние.

Горшок с двумя ростками тоже обнаружился рядышком. И также претерпел изменения. На его серебристо-серой поверхности появился необыкновенный орнамент из трех цветов. Белого, черного и синего. И казалось, что они неуловимо перетекают в друг друга, меняются. Даже линии рисунка, казалось, слегка двигаются.

А вот Светлячок сейчас представляла из себя легкий браслет из сине-белого материала на запястье Анчутки. Но как только друзья пришли в себя, она начала движение, покинула руку отца, и быстро проследовала до пушки на носу корабля. Стала стремительно оплетать ее своими нитями, что множились и поглощали орудие.

Друзья тем временем осматривались. Возможных противников, или какой иной опасности поблизости не наблюдалось. Вокруг корабля было очень много камней, но форма у них была довольно странная. Цилиндрическая. Менялся диаметр, длина. Многие были изрядно разрушены, но все равно создавалось сильное впечатление, что это естественная горная порода. Чуть дальше были видны уже вполне приличные горы. А позади корабля все та же каменная пустошь, которая встретила Анчутку с друзьями в осколке мира богов. Ну и можно вдалеке даже не обладая таким удивительно прекрасным зрением, как у бесенка, различить внушительное строение Синей Тюрьмы Богов, парящей в воздухе над пропастью под ней.

Первой что-то необычное учуяла Снежинка. Потом уже и Анчутка смог различить довольно знакомый ему запах. Домашнего скота, а если быть точнее, свиней. Лисичка последовала по нему, и внизу корабля обнаружила множественные следы копытец, но и пару вполне человеческих отпечатков голой стопы. Что было довольно-таки странно, учитывая, что поверхность тут, где была более или менее пригодной для передвижения, сильно усыпана мелким камнем, и ступать голой ногой по ним было довольно болезненно. И при продолжительной ходьбе скорее всего должно было закончиться сильными увечьями. Но вот никаких следов от порезов, в виде крови, или мелочи, вроде внешнего слоя кожи, не было, иначе бы Снежинка сначала бы почувствовала, а потом и увидела их.

Лисичка вернулась быстро к друзьям. Они все это время пристально за ней следили, не забывая посматривать и в сторону уже почти исчезнувшей пушки. Снежинка поделилась своими наблюдениями.

-Но это невозможно, - все еще не могла Илиани поверить тем выводам, что следовали из этой разведки, -Получается, что этот страшный колдун каким-то неведомым образом смог освободиться.

-И все же видимо, что это именно так, - заметил Анчутка, раздумывающий над тем, как им быть дальше. Вариантов было немного. Отправиться за колдуном, и попытаться вызволить тех, кого он пленил. И почему-то не было сомнений, что среди вызволенных окажутся К-Мур и Боря. Да и Призрак теперь был захвачен этим странным противником. Да, вот его бесенок тоже не мог понять. Зачем он обращает других, пусть и в прекрасных созданий, но с тем же для превращенных это вряд ли можно даже с натяжкой назвать чем-то приемлемым. Вот Анчутка не хотел бы превратиться в безмолвное создание, что не имеет своей воли, и вынужденно подчиняться своему пленителю. И, в связи с этим, внутри все сильнее росло желание помочь попавшим в такую ужасную беду. Но с тем же был и второй вариант действия. Он казался более разумным. Найти соратников, коих они оставили в подземной пещере. И уже объединившись с ними, отправиться на поиски колдуна. Ну или возможно, что он сам их раньше найдет.

-Надо пока следы свежие, скорее отправляться за этим колдуном, и выручить Золотушек с моим дядюшкой и его другом, и всеми странниками, - сказала Илиани.

-Подожди, - И Анчутка тут же поделился своими размышлениями со своей новой подругой. Надо сказать, что когда он смотрел на нее или слышал голос, то начинал испытывать странные, пока довольно слабые, и оттого не особо понятные чувства. Но точно приятные и желаемые. Но с тем же, несмотря на то, что ему хотелось смотреть на нее как-то больше нежели на других, он испытывал в этом трудность. Бесенок просто не понимал еще этого чувства. Смущения.

-Да, ты прав, - согласилась Илиани, - встретиться с твоими союзниками в первую очередь будет самым хорошим решением. Но тогда мы скорее всего точно упустим колдуна, а эти следы исчезнут.

-Ну не думаю, что это будет трудно, найти его. Скорее он нас обнаружит. Странный он, никак не пойму, зачем ему творить такие жуткие вещи, и в тоже время бессмысленные.

-О, привыкай, - улыбнулась Илиани, отчего бесенок почувствовал в себе всплеск радости, и позволил действие, на которое не решался ранее, а именно взглянуть ей в глаза. Какими же они прекрасными ему показались. Изумрудные глубины их сияли, порождая внутри все больше странных ощущений, и укрепляя те чувства, что возникли ранее. Это вот было совсем не так, как с Горшком или Снежинкой до этого. Анчутка тоже с ними почти сразу почувствовал особую связь. Но здесь было иначе. И отчего-то перед внутренним взором тут же мелькнул размытый образ отца. Единственное что можно было четко различить, это его губы в легкой, понимающей улыбке.

-В этом, да и в остальных мирах, странных и довольно неразумных существ и людей предостаточно, - продолжала Илиани, но с тем же, встретившись глазами с бесенком, она их не отвела, и почувствовала и поняла чуть больше, чем он. Книжек она начиталась за время ожидания и правда довольно много. И романтическая литература была у нее в фаворитах. Правда саму по себе она ее не особо любила. Да и когда прям все сахарно и приторно, пусть оно то как раз и встречается часто. Ну или совсем все плохо и трагично, что даже чаще, но также не особо любимо. Читала порою просто чтобы скоротать время. Нет, ей больше нравилась приключенческая романтика.

-Порою мне кажется, - И все же зрительный контакт прервался, оставив после себя сильнейшее желание его скорее возобновить, и еще чувство незавершенности и неудовлетворённости, - Что таких больше чем просто злых, или добрых. А есть еще совсем потерявшие рассудок. Сумасшедшие. Безумные. От них неизвестно чего ждать. Но редко когда что-то хорошее.

-А вот и я! - радостно оповестила воплотившаяся Светлячок.

Пред взором друзей предстал робот-девочка, ростом с бесенка. Белоснежные средней длинны волосы, голубые глаза. Светлая кожа на лице была будто живая, и необходимо было сильно приглядеться, чтобы понять, что это не совсем так. И доспех, как и у Илиани с Анчуткой, только закрывающий все тело, хотя на самом деле являющийся его частью. За ее спиной внезапно расправились небольшие крылышки. Она улыбнулась, и хитро взглянула на своего папу.

Анчутка тут же почувствовал странные ощущения на спине в области лопаток. Легкое покалывание, и потом пришло их чувство! Он еще не до конца веря, дал себе волю расчувствовать все сильнее. И потом раскрыл их. Свои крылья. Восторг заполонил все его существо, когда легко ими взмахнув, он оторвался от палубы корабля, и слегка воспарил. Да, не его, а часть необычного артефакта. И с тем же, ощущаются как родные.

-Я так тебе благодарен, - голос бесенка был переисполнен радости и теплоты.

-Рада, что смогла тебя так осчастливить, - улыбнулась Светлячок, и без того милое личико стало еще прекраснее.

Вид сияющего бесенка заставил отчего-то сбиться с привычного ритма сердце Илиани. Она вдруг поняла, что от его радости внутри нее тоже порождается масса позитивных ощущений. Отчего-то его счастье делало ее тоже очень счастливой. Ее скулы даже слегка заболели, от того, что не успела она очнуться толком, а улыбалась все больше. Да и продолжительнее кажется, чем раньше. Она наконец-то встретилась с братиком. Выбралась во внешний мир. Обрела друзей, и пусть только узнала их, но с тем же отчего-то казалось, что они вместе уже целую вечность. И Анчутка… Он становился для нее кем-то все более особенным. И ей все больше хотелось это не только больше понять, но, и чтобы оно продолжалось и дальше.

-Друзья, - в голосе лисички сквозили тревожные нотки, - Я чувствую недалеко живых существ. Судя по запахам, они все одного вида, и их что-то около десятка. И они маскируют свой запах, очень сложно его учуять, тем более заранее.

Анчутка тут же сильно вдохнул, уже привычно концентрируясь только на одном чувстве. Обонянии. И почувствовал тоже что и Снежинка. Кроме того, он понял, по изменению запахов, что двигаются существа довольно осторожно. Подкрадываются. Ничего так-то удивительного. Так поступать могли, как и возможные враги, так и доброжелатели. Но стоило предполагать, как учил Влад, самое плохое. И действовать соответствующе.

Почти не сговариваясь, бесенок и Илиани взялись за ножны, что висели на их поясах. Они еще не знали, что в них. Анчутка извлек оружие, что ему было уже хорошо известно, но могло вести в легкий ступор остальных, кто впервые его видел. Ручка как у кинжала, но вместо лезвия пушистая кисточка. А вот Илиани извлекла меч, один в один похожий на тот, которым она атаковала Красную Тьму внутри души бесенка. Из тела Светлячка выросли голубые нити. Лисичка выдохнула холодный пар из своей пасти.

-Снежинка, сможешь подобраться к ним незаметно и попытаться выяснить кто это? - спросил Анчутка, - Хотя подожди. Светлячок ты ведь, скорее всего тоже можешь быть незаметной?

-А то, - улыбнулась девочка-робот, и меняя цвет поверхности своего доспеха и того что служило ей кожей, слилась с палубой корабля, так что даже острый глаз бесенка не сразу различил ее даже на расстоянии пары шагов.

-Отлично, тогда отправляйтесь на разведку вдвоем. Мы же отступим, и будем пока держать дистанцию с этими незнакомцами.

Так и поступили. Оставшись вдвоем с Илиани, Анчутка почувствовал себе странно. Внутри него что-то обрадовалось этому. А другой его части стало слегка неуютно. Ему очень захотелось поговорить с ней. Но, с одной стороны, не важно было о чем. А с другой, бесенок никак не мог найти нужных слов, темы, о чем с ней поговорить. И ему тем более было невдомёк, что Илиани практически тоже самое чувствовала и думала похоже. Практически одновременно они нашли решение, позволив голосу разума взять вверх над пока еще слабыми и смутными чувствами. Сейчас не совсем подходящая ситуация для разговоров. Нет, выдать себя они вряд ли могут, но вот отвлекутся точно.

Разведчицы вернулись быстро. И поведали о странных существах, у которых было необычное туловище, состоящее как бы из двух частей. Вертикальной, на которой была голова и руки, и горизонтальной, из которой росли четыре ноги и хвост. Были они мохнаты, зубаты и когтисты. В доспехах, при оружии, и выглядели довольно сильными. Но с тем же, чувства угрозы они особой не вызывали. Да и магическом плане проявлений особых не было. Почти никаких, так очень слабенький фон, но и он мог быть порождением слабых артефактов, а не личной силой.

-Ну что думаете? - спросил Анчутка, сам старательно размышляя над тем, как им быть дальше.

-Враги они нам или нет, понятнее не стало, - сказала Илиани, - И это могут быть как местные жители, так как и мы попавшие сюда извне. В общем-то нам либо рисковать, причем неизвестно зачем, либо просто уйти. Нас они, судя по всему, до сих пор не заметили, так что оторвемся мы от них без проблем.

Остальные думали тоже самое. Только вот бесенку нашлось еще что добавить.

-Единственное, зачем нам с ними встречаться получается, это узнать что-то по поводу этого места. Стоит ли это риска? Ну а такой ли он сильный? Чего у них нет, так это крыльев. Да и оружие примитивное судя по описанию. К тому же вы говорите, что магия от них исходящая ощущается очень слабо. Так что даже если это враг, то угрозы он особой не представляет. А информация сейчас любая будет не лишней. Сомневаюсь, что они прислужника колдуна, иначе зачем им сюда соваться после него? А раз так, то скорее всего он тоже им враг.

-Это если они из этих мест, - заметила Илиани. Она уже начинала понимать, к чему клонит Анчутка. И вроде говорил он правильные вещи, но с тем же, скорее всего сам отправится на встречу с существами, а вот этого ей не хотелось. Мало ли что с ним случится.

-А если не из этих, то тоже многое могут нам сообщить, - понял внезапно бесенок, - Если давно тут, то скорее всего точно уже встречали этого странного колдуна, и как-то ведь остались в прежнем облике. Если пришли недавно, то либо могут нам сообщить, что там сейчас во внешнем мире. Это если они через тот же проход сюда попали. Но, возможно, они знают другой выход отсюда. И это тоже нам может пригодится.

-Идти к ним навстречу в одиночку будет очень неразумно, - Илиани понимая, что у нее нет разумных доводов переубедить сейчас бесенка, решила хоть обезопасить его больше.

-А я и не думал идти в одиночку, - улыбнулся с легкой лукавостью Анчутка, - Но с тем же, будет отлично, если как раз незнакомцы будут думать, что я один. И потому со мной пойдет Светлячок. Она сможет быть рядом со мной, спрятаться прямо за моей спиной. Так еще меньше вероятность, что ее заметят. А в случае чего, ее нити спасут меня, если атакуют внезапно. И у меня точно будет время расправить крылья и извлечь уже свое оружие, чтобы отступить.

-Что ж звучит не плохо, но мы все равно со Снежинкой будем поблизости. Я летать умею, а сестричка не сомневаюсь, намного шустрее этих громил, и легко скроется от них. Потеряться же мы не думаю, что сможем.

-Да, это будет затруднительно, - подтвердила Светлячок, - Нам надо либо сильно разойтись, либо кто-то должен намерено мешать моей магии, нас связующей. Да и всегда остается Снежинка, которая думаю легко нас всех отыщет в случае чего.

-Да, это я умею хорошо, искать, - улыбнулась лисичка.

-Отлично, тогда действуем, - подытожил радостно Анчутка.

Бесенок со Светлячком за спиной, направились к кораблю, который уже исследовали нагрянувшие незнакомцы. Анчутка в отличии от разведчиц, сразу узнал животных, пусть у них и было шесть конечностей, вместо привычных ему четырёх. Коты. Выглядели они внушительно, но с тем же особой тревоги не вызывали. На появившегося бесенка среагировали быстро. Часть тут же попряталась, не забыв обнажить оружие. Остались три особи.

-Стой! - спокойно произнес один из оставшихся, - Ближе не стоит подходить, пока не представишься, и не объяснишь, что ты тут делаешь.

-Меня зовут Анчутка. И это корабль моих друзей. Но, к несчастью, на них напал безумный колдун и обратил их в поросят.

-Да, не удивительно. Но как ты, спася, не скажешь?

-Сбежал, - решил пока немного приврать бесенок, помня о том, что лучше не распространяться об своей особенности.

-Да? Ты либо очень прыткий, либо чего-то не договариваешь. Но дело твое. В любом случае на твоем месте стоит сильно радоваться спасению, и не испытывая судьбу повторно, убраться восвояси поскорее.

-Я не могу. Не без своих друзей.

-Поверь, тебе их не только не спасти, но и в случае, если предпримешь такую попытку, то станешь еще одним поросенком в коллекции безумного колдуна.

-Вы так хорошо его знаете?

-Да, хотя хотелось бы никогда об нем не ведать. Он мало того, что отнял у нас жилище, так еще многих из моего народа обратил в поросят.

-Но вы все же не покинули эти места.

-Мы ему мало интересны, и так уже много у него в коллекции манултавров. Потому даже при столкновении с нами, редко когда охотится за всеми, обращает парочку. И это наша земля, пусть он и правит в ней теперь по-своему, но оставить ее, также как и тех, кого он обратил, мы не можем.

-Значит все-таки питаете надежду их спасти?

-Безрассудную надежду. Кто бы здесь не появлялся, насколько силен он не был, все стали его экспонатами. И ты станешь. Если и правда один остался, то шансов у тебя никаких. Тут недавно куда как более сильный отряд полностью был обращен. Тоже хотели освободить своих друзей, что ранее к нему угодили, а в итоге их постигла та же участь.

Не хорошая догадка возникла у Анчутки.

-А как они выглядели?

-Их лидер был похож на человека, но с тем же точно к ним не относится. Клыки у него очень необычные, явно не людские. Еще там был бобер, два человечка-грибочка…

Вот как. Что ж, видимо у них все-таки нет выбора на самом деле. Его соратники все, судя по всему, попали в плен к колдуну. Манултавр не назвал девушку и ламу, но возможно как раз их Влад с остальными и хотел выручить. Вряд ли бы они разделились таким странным образом. Новость, конечно, не особо обрадовала, но, с другой стороны, его друзья были живы, а это уже само по себе прекрасно. А с колдуном и так пришлось бы столкнуться. Оставалось надеяться, что все же у него имеются уязвимости, и одна из них, неспособность противостоять особой антимагии Анчутки.

-Вы скажете мне, где найти этого жуткого колдуна? - спросил, не долго раздумывая бесенок.

-Ты вроде не выглядишь сумасшедшим, да и тем, кто хочет расстаться со свободой навсегда. И уж тем более не выглядишь как тот, кто способен хоть мгновение продержаться против колдуна. Зачем пытаться сделать невозможное?

-А может оно и не настолько невозможное, как кажется? И только из-за видимости такой, еще не нашли как раз возможного?

-Вот-вот, ты явно не глупый. Так что подумай, хотели бы твои друзья, чтобы, спасая их, ты попал в жуткую беду, тем более, что шансов их спасти у тебя изначально нет.

-Извините меня, пожалуйста, за это, - произнес Анчутка, и внезапно пришел в движение. Манултавры, не ожидавшие такого, среагировали скорее рефлекторно. Несколько копий устремилось из засады в сторону бесенка, но он ловко избежал их. Главный кот и стоявшие возле него извлекли клинки.

-Стой!

Конечно же Анчутка не послушался. Показалось несколько спрятавшихся манултавров. На мгновение. Чтобы метнуть на этот раз в сторону бесенка несколько сетей. И несмотря на то, что казалось, шансов у Анчутки никаких, он и тут не попался, и избежал пленения. Преодолел остатки расстояния до лидера, и также легко избежав трех клинков, извернулся, подпрыгнул, и оказался на спине главного манултавра.

-У вас такая мягкая шерстка, прям как у Черныша. Люблю котов, - произнес Анчутка, - И извините за самовольство и возможные неудобства. Понимаю, насколько это большая наглость, вот так без спроса оседлать живое существо, но соблазн был слишком велик. Не воспримите это, пожалуйста, как знак неуважения, и еще раз примите за эту мою шалость искрение извинения.

Илиани из укрытия наблюдавшая за всем не могла одновременно не осудить бесенка за риск, и с тем же не испытать восхищения. Она тут же вспомнила его в тот момент столкновения с Красной Тьмой. И тут же желание осуждать его исчезло само собой. А вот чувства, зарождающиеся в ней тут же, сделали качественный скачок. Флейта в ее руке слегка потеплела, а потом в ее голове раздался озорной голос братца:

«А представь наш дуэт, когда я воплощусь в этом мире.»

«Да, мне уже страшно».

Но на губах у Илиани была улыбка.

Лидер манултавров отошел от первоначального шока. Пришло понимание, что если бы бесенок был ему и его народу врагом, то мгновениями ранее он легко мог лишить его жизни. Но вместо этого витиевато извинялся, сидя у него на спине. Старший кот поспешил тут же подать знак своим растерянным товарищам. Атаковать они не рисковали, понимая, что могут задеть своего лидера.

-Гирги, - представился манултавр.

-Очень приятно, - улыбнулся Анчутка, - Мне правда, очень надо знать, где найти этого колдуна. История моя не очень так-то короткая и не сказать, что простая, но те, кого вы видели ранее, тоже мои друзья, как и те, кто был на этом корабле. И еще, честно говоря, я вел вас в заблуждения, но думаю, что вы поймете меня и тоже простите. Я тут не один. Друзья, покажитесь, манултавры нам явно не враги.

Светлячок тут же появилась. И Гирги почувствовал, что на нем восседает, как оказалось два существа. Одно до этого каким-то образом скрывало не только свое визуальное присутствие, но даже и вес своего тела. Это была необычная беловолосая девочка, но с тем же, даже не разобравшись в ощущениях, становилось понятно, что она точно не человек, и очень странная.

Показались и Илиани с лисичкой. Они медленно шли к остальным. Гирги тоже дал знать уже показаться другим своим сородичам.

-Вы же еще все дети, - удивился манултавр, - И думаете у вас удастся одолеть такого жуткого колдуна? Да, я тебя недооценил, утер ты мне нос довольно оригинально. Но с тем же это совершенно не о чем не говорит. Демон невероятен и непостижим. Тут простой физической силы, огромной ловкости и обширных знаний недостаточно будет.

Анчутка спрыгнул со спины Гирги.

-Ну не совсем уж дети, - добродушная улыбка не сходила с лица бесенка, чем повергала в ступор манултавра, ожидавшего вот совершенно иного поведения, - Я вот уже даже папа в не ком роде. Внешность бывает крайне обманчива. И благодарю вас за вашу доброту и то, что вам не все равно, что с нами случится. Но мы в любом случае попытаемся. Своих друзей мы не оставим, и обязательно их освободим. Так же, как и ваших сородичей. Да и жилище вам ваше вернемся.

Гирги вспомнил себя. Еще маленьким. После того как с очередной охоты не вернулся его отец. Как он рвался несмотря ни на что его спасти. Сбежал из их убежища. Чуть не погиб. Но почти добрался до их потерянного города. Где его нагнали старшие братья, и насильно потащили домой. К несчастью, колдун их почувствовал. И тогда Гирги потерял еще несколько своих родных. За что был не только обвинен другими, но и сам себе этого до сих пор не простил. Только вот он до сих пор не понимал, что именно его терзало. Нет, на самом деле не то, что он стал причиной пленения своих родственников. А то, что испугался тогда, отступил. Стал влачить существование, которое ненавидел всей своей душой. Всплывающие воспоминания были очень отчетливыми. А чувства сильными, не подавляемые уже разумностью.

-И за это извините, Горшок тоже своевольничает, - сказал вдруг Анчутка, но Гирги не понял к чему он это.

-Лакт, - обратился к стоящему по правую сторону сородичу лидер, - Бери остальных, и отправляйтесь в поселение. Теперь ты за старшего. Я пойду с этими ребятами.

Манултавр, к которому обратился Гирги растерянно посмотрел на него и попытался возразить, но тут же был твердо прерван.

-Это не обсуждается. На самом деле я так уже больше не могу. Терзать себя каждый день, каждую ночь. Каждую вылазку, каждую свободную секунду. Бояться в отчаянии. Пребывать в этой невыносимой безвыходности. Чувствовать полное бессилие. Наблюдать, как угасает мой народ. Некогда такой свободолюбивый, теперь загнанный в норы, и боящийся показать свой нос и хвост наружу, если только не для поиска пропитания еще на пару дней. Надеяться на чудо, влача жалкое существование от рождения до смерти. И терять родных и близких. Приносить одних в жертву, ради того, чтобы позже принести других. А итог, что некоторые умрут в том, что мы принимаем за свободу. Нет. Я слишком долго врал себе и вам. Хватит с меня. Да, я думал, что придет кто-то очень могущественный, и разделается с этим мерзким старикашкой. И приходили те, кто мог бы соответствовать этому. Но все они теперь с пятачками и копытцами. И ни к кому из них я не присоединился. Ибо понимал, что я слабак на их то фоне. Не говоря уж о том, что для колдуна я жалкая букашка, даже ранить его не способная. Оправдывал себя тем, что это не разумно, пытаться одолеть такого сильного монстра, не обладая никакой силой толком. Но на деле просто боялся. Всегда. И вот теперь я вижу этих странных детишек, и не чувствую в них не капли страха. Они готовы рискнуть, несмотря ни на что. Ради своих друзей. И если меня обратят, я все равно дождусь момента, даже будучи поросенком, когда появится тот, кто сможет одолеть этого колдуна. Заклятие спадет, и я окажусь рядом с теми, кого когда -то потерял. Это мы стареем и умираем, а наши обращенные родичи из-за магии старика живут, как и он, не зная смерти.

Лакт еще некоторое время помялся, а потом произнес:

-Нам будет не доставать такого лидера как ты. Я, да и любой здесь или в поселении последовали бы за тобой, даже на такую безрассудную вылазку, но…

-Но есть те, о ком стоит позаботиться, дети и старики, - закончил за него Гирги, и улыбнулся, грустно-понимающе, - И это долгое время меня сдерживало. Даже сейчас, очень трудно, но с тем же, кажется, что я достиг своего предела, и больше не могу так жить. Давить в себе все эти плохие чувства, что становятся только сильнее и невыносимей. Даже по отношению к тем, кого должен защищать, кого люблю, но с тем же, кто стоит между мной и тем, чего мне так желается. Пусть оно и неразумно. Безумие заражает. И я не хочу закончить, как Деурст или те, кто был до него.

От произнесенного имени все манултавры тут же помрачнели на мгновение. А потом построились в шеренгу, и отвесили синхронно поклон.

-Мы будем помнить об одном из лучших наших вождей, и передавать это знание из поколения в поколение, пока ты не вернешься.

Манултавры засобирались. Они уже изрядно нагрузили себя тем полезным, что обнаружили на корабле. Но планировали сюда еще не раз вернуться. В том числе чтобы забрать транспортное средство. Несмотря на уверенность Анчутки, коты явно считали, что все будет, как и прежде. Колдун снова победит. Гирги тоже не испытывал особой надежды. Практически никакой. Он шел не побеждать. Но бесенка это не тревожило.