История Анчутки. Ученик

Безумие, нити и алая смерть. Часть 2

Они некоторое время двигались от корабля все вместе, а потом манултавры оставили их пятерых. Тогда Гирги и спросил у своих новых спутников:

-И какая нелегкая судьба занесла детишек в столь неприветливые края? Или там, во внешнем мире ничем не лучше?

Анчутка решил, что можно немного поделиться с манултавром своими приключениями. Опуская конечно же некоторые подробности.

-Удивительно, - задумчиво произнес Гирги, уже немного иначе смотря, что на бесенка, что на его спутников, - Но чувствую, что утаиваешь от меня часть. И это меня радует. Не говоришь о своих и друзей особых способностях, ведь так. Можешь даже не отвечать. Это я понимаю, и считаю правильным. Для вас я пока никто, так попутчик. Хотя из твоего рассказа, многие кого ты встречал на своем пути были изначально таковыми. Что ж, знаешь. Если произойдет немыслимое и вы каким-то чудом одолеете колдуна, то я присоединюсь к тебе, и буду служить. Это будет правильно. Посвятить свою жизнь, что думал проведу поросенком, тому кто это предотвратит, но более того, спасет множество других жизней моих сородичей.

-Но разве не будет лучше вернуться с остальными к своему народу? - спросила Илиани, - Они вас любят и уважают, и, судя по всему, не зря. Вы многое могли бы сделать для них, тем более, когда угрозы в виде старика больше не будет, и вам надо будет строить новую жизнь.

-Да, ты права, - согласился манултавр, - но с тем же, среди плененных не мало тех, кто с легкостью заменит меня на посту лидера. Да и, честно говоря, я хоть и взвалил себе на плече эту ношу, всегда чувствовал, как сильно она меня тяготит. Я чуть ли не самый младший был котенок в семье. Если бы мои родные старшие братья не были бы пленены, то не в жизнь мне не стать бы тогда лидером. Да я бы и не пытался. Был я озорным ребенком, неугомонным, которого всегда тянуло куда-нибудь подальше убежать, чтобы исследовать неизвестное. Живя тут, встречая постоянно кого-то из внешнего мира, я всегда испытывал сильное желание тоже увидеть, что там во вне осколка богов. Есть и еще не менее важный момент. Истинное добро, правильное, вершится без желания платы за него. Но с тем же, правильно будет также породить в ответ еще добра. В том числе и в виде служения.

-Не люблю я это слово, - вмешался Анчутка, - Служение.

-А какое тебе больше по душе?

-Дружба.

Чем дальше они продвигались, чем больше Гирги общался со странными детьми, тем меньше терзали его сомнения в принятом решении. Не оттого, что он хоть на капельку больше поверил в то, что они смогут одолеть врага. Просто они были в его глазах правильными. Добрыми, простыми, настоящими. Ему было с чем сравнивать. Мало того, что манултавры тоже довольно разные бывают, так еще и путников в этих краях, прежде чем они стали жертвами колдуна, навидался всяких прилично. Да и у их народа была своя культура, и в том числе много сказок, которые рассказывали маленьким котяткам. Он их тоже очень любил. И многие помнил слово в слово. Думал, что возможно когда-нибудь расскажет своим детям. Но семьей так и не обзавелся. Не испытал достаточно сильного чувства не к одной из тех, кто был в их поселении. А еще не мог позволить себе сильно к кому-то привязаться, помня, как больно терять особенно близких.

Сделали небольшой привал. Они уже довольно долгое время были в пути, и существенно углубились в горы. Манултавр тут знал практически каждый камень, и вел их самым легким и в тоже время самым коротким путем. Иногда они даже натыкались на следы поросят и колдуна. Большей часть противник со своими пленниками следовали просто прямо, что в горах не всегда самый легкий и самый быстрый путь. Как раз зачастую даже наоборот. Но колдуна такие мелочи не особо интересовали. Его сила позволяла об этом не думать. Потому Анчутке с друзьями и удалось его почти нагнать, прежде чем он добрался до своей обители. Первой его учуяла Снежинка. А после и нашла множественные свежие следы.

-Ну если ты его почувствовала, то скорее всего и он нас обнаружил уже, а значит скоро будет тут, - сказал Гирги. Уверенность его уже сильно поколебалась. А теперь и вовсе возникло сильное желание вернуться к своим сородичам. Но разве это будет правильно, оставить этих странных детишек одних, и, по сути, сбежать? Нет. Потому манултавр старательно стал давить внутри себя нарастающее чувство страха. В бою оно явно будет лишним.

Анчутка обвел взглядом своих друзей и их проводника. Только от последнего он почувствовал чувство неуверенности и страха. Девчонки не боялись вот совсем. А Мелрив даже горел желанием скорее столкнуться с их врагом. И он его не заставил себя долго ждать. Явился, как всегда, хохоча. Позади него следовали несколько десятков поросят.

-О, у меня сегодня просто замечательный день, столько новых друзей обрел, а они все появляются и появляются. А вы такое ощущение, что даже за мной следом идете. Так не терпится скорее стать счастливыми обладателями пятачков? Что ж, в этом я всегда готов пойти навстречу.

Бесенок уверенно двинулся к старику, чем того немного сбил с толку. Анчутка явно не намеревался атаковать своего врага. Даже оружия никакого не извлек. Остановился в паре шагов и сказал:

-Извините, пожалуйста, но не могли вы закончить творить эти жуткие вещи, и расколдовать всех, кого пленили?

-Ахаха, а ты смешной. Одного шутника я сегодня уже встречал. Но юмор у него, конечно, разительно отличается от твоего. Вряд ли вы дуэтом сможете выступать.

Колдун сделал шаг навстречу бесенку, но тот стоял абсолютно спокойно, даже как-то расслаблено.

-Я не хочу вам причинить вреда. Хотя вы этого и заслужили. Я совершенно не понимаю, зачем вы обращаете других в поросят. И вряд ли вы мне это скажите. Но с тем же, не могу вас не предупредить, что если вы не сделаете того, что я у вас прошу, то мне придется сделать это применив силу.

-Силу? Ты? - старик истерично рассмеялся, и сделал еще один шаг, нагнулся, и взглянул прямо в глаза бесенка, - Слабый. Очень слабый. В тебе нет никакой силы, и при этом ты мне угрожаешь? Да, это смешно. Очень смешно. Забавный из тебя выйдет поросенок.

Колдун вонзил в грудь Анчутки свою руку. Короткое мгновение удивления, а после он дернулся и рухнул.

А вот у Гирги было куда как больше времени на то, чтобы изрядно удивиться. Но сначала он не понял, что же произошло. Потом никак не мог поверить, видя, что старик как упал, так после этого и замер. Будто умер. Но ведь этого не могло быть. Не вот так вот. Совсем абсурдно. Без всякого боя. Без некой кульминации, что ожидается, когда происходит нечто крайне значимое и ожидаемое. А тут мгновение. И все. Нет более того кто столетиями держал его народ в постоянном ужасе встречи с ним, и последующим обращением в одного из его поросят.

-Эх, - грустно выдохнул Анчутка, - А я ведь предупреждал.

Бесенок уже почувствовал то, вот что не мог поверить манултавр. Их соперник умер. Лишился души в тот же миг, когда коснулся бесенка. Ему даже свою антимагию не пришлось применять. Защита души сработала сама по себе.

-Не переживай сильно, - Поспешила успокоить друга Илиани, - Он бы все равно попытался это сделать. И итог был один. Я думаю, что ты даже зря пытался с ним разговаривать, он был совсем не в себе. Не знаю, что его свело с ума, сила или что-то иное, но сомневаюсь, что тебе бы удалось ему помочь, и изменить к лучшему.

А Гирги даже после того, как обследовал лежащего колдуна, и убедился, что это теперь просто тело, необычное, пронзишь кровь не пойдет, но с тем же все мертвое. Вот так просто. Одно мгновение. После стольких лет. Немыслимо. Невероятно. Манултавр поднял взгляд на виновника чуда. Тот подошел к поросятам, коснулся одного, и он тут же стал меняться, пока не вернулся к своему прежнему виду. Одного из странников. Бесенок проследовал к следующему, и все повторилось. Так же легко внешне, как колдун обращал в поросят своих противников, теперь Анчутка их расколдовывал.

-Ой, я, кажется, была поросенком.

-Не кажется, точно была, как и я, - пояснила сестре Зоя, что обратилась обратно мгновением позже. Даже превратившись в поросят, они были рядышком. И теперь сразу поспешили этим воспользоваться и обнялись, а потом посмотрели на своего спасителя.

-Так вот почему дяденька о тебе так переживал.

-Да, ты видимо очень особенный.

-Еще какой, - Подтвердила улыбающаяся Илиани, она, как и остальные взгляда не сводила с Анчутки, только вот смотрела уже совсем иначе. Да и чувства у нее рождались внутри также иные.

-Сестричка! - воскликнули Золотушки одновременно, и тут же бросились на шею Илиани.

-Совсем крохотная ведь была, помнишь?

-Ага, но все такая же милая и красивая.

-Я вас знаю?

Ответ пришел от флейты. Она вдруг заиграла сама по себе, и обратила на себя внимание близняшек.

-И братик тут. Какой он теперь забавный стал.

-Но все же лучше, чем просто облачко.

Анчутка расколдовал последнего поросенка, и присел. Не то чтобы он устал. Затраты по антимагии были не серьезные совсем. Да, на первом поросенке он потратил больше всего, пока разобрался, и нашел уязвимое место у странного заклинания, что в первую очередь поражало душу, и вызывало не только внешние изменения, но как минимум еще и блокировало всякую магию. К счастью, особой антимагии бесенка это не касалось.

А Гирги наконец-то поверил. И радостно сорвавшись с места, подскочил к Анчутке, схватил его и крепко прижал к себе.

-Как же я…- слов благодарности было так много, что он не мог их так вот сразу и связать между собой и произнести, так как они скорее хотели быть стать услышанными и мешались друг другу в итоге.

-Ничего непонятно, но интересно, - улыбнулась одна из Золотушек, а вторая, видя, что все поросята уже обращены, но кое-кого среди них все равно не хватает, спросила:

-А где дяденька?

-Точно, где он?

-Какой дяденька? - спросила их уже Илиани.

-Он называл себя Призрак, и говорил, что был с вами, и все время переживал об бесенке,- пояснила Зоя.

Анчутка встрепенулся, услышав имя учителя.

-Он был с вами, когда колдун вас атаковал?

-Да, но все произошло довольно быстро, и мы так и не поняли, что с ним произошло.

-Ничего найдем, - успокаиваясь сказал Анчутка, - Тут ведь других угроз нет особых кроме этого колдуна?

Гирги отрицательно покачал головой.

-Да, тут довольно опасно и без него. Но не думаю, что вы с вашими способностями не справитесь с теми же ящерицами.

-Тогда он, скорее всего спася, - заключил бесенок, - И вероятно направился к остальным моим друзьям, не зная, что они тоже обращены. А значит встретимся с ним на той стороне. Хотя, про этих ящериц, они все еще на поверхности?

-Да, но уже погружаются, и скоро долина станет свободной от них. До следующей волны жары само собой. Но времени у нас будет достаточно чтобы преодолеть ее до этого момента.

Гирги ведь сам сказал прежде, если у друзей каким-то чудом удастся одолеть колдуна, то он к ним присоединится. А слово свое держать правильно. Потому уже и говорил про себя, как про часть небольшого отряда.

-Так, что дальше? - поинтересовалась Зая.

-Мы направляемся к месту, где обитал этот колдун, теперь уже за тем, чтобы освободить остальных его узников, - ответил Анчутка.

-Народищу, наверное, там будет уйма, - заметила Зоя.

-Да, за долгие годы старик многих обратил, - подтвердил манултавр.

-Что ж, тогда мы с вами, а ребята-странники отправятся к кораблю. Приведут его в порядок, и прилетят за нами, - сказала Зая.

-Ну если вы, конечно, не против нашей компании, - с улыбкой дополнила сестру Зоя.

-Будем рады вашей компании, - ответил Анчутка. Близняшки внутри него побуждали только хорошие ощущения. Да и пытающийся петь Соловушка, что никак не мог нарадоваться освобождению своего господина и друга, еще пока вызывал только приятные эмоции. А вот странники, хоть и были рады, что все свободны, но прекрасно зная Владыку, уже слегка кривили лица, и были даже рады, что отправляются на корабль. Квасур же и раньше мог слушать своего друга безостановочно, так и сейчас был безмерно счастлив, пусть местами и угловатому пению. Тысячи лет в абсолютной тишине, когда твой голос только может ее изредка нарушить, это ужасная пытка.

После того как бог вдоволь пообщался с Соловушкой и близняшками, он подошел к своему спасителю. Внимательно его оглядел. Анчутке Квасур сразу приглянулся. Глаза у него были грустно-добрыми, очень похожими на очи бабушки Яги. Как у того, кто прожил очень долгую, и не простую жизнь. Многое познал, и многое потерял. Но в итоге приобрел очень важное. Доброту и понимание.

-Вот вы какие детки из третьего поколения. Что ж, наши мытарства в прошлом явно стоили того, чтобы вы появились на свет.

-Вы знаете о нас? - удивился Анчутка.

-Само собой. Я помогал своему брату и его друзьям. Но если ты спрашиваешь, знаю ли я о вас о всех, то нет. В первую очередь о племянниках. Но то, что появятся и другие, про это мне было известно еще до заключения. Только вот вряд ли даже моему брату было ведомо, да и сейчас в полной мере известно, сколько вас будет в итоге, и кто ваши родители. Мы знали о том, что это будет происходить, и сами способствовали этому. Но прошли многие тысячи лет, и огромное количество событий. О них мне предстоит узнать наравне с вами.

-Так мы необыкновенные? - заинтересовалась Илиани.

-И не представляешь, милая, насколько. Но это делает вашу жизнь очень опасной и сложной. И прошу меня извинить, но более я пока не имею права вам рассказать, как бы мне не хотелось. И так возможно уже лишнего сболтнул. А обещал брату не особо трепать своим языком до того момента, пока он не появится. Я так-то хоть и изрядно помог, и буду помогать в том, что затеяли они, но с тем же не настолько силен. В первую очередь духом. Но что с пропойцы взять?

Сказав последнее, он заливисто рассмеялся. А его друг Соловушка улыбнулся, прекрасно зная, что бог уже давно не позволяет себе излишеств в потреблении крепких напитков, как это было с ним в молодости.

По дороге до старого поселения манултавров, которое у них отобрал колдун и сделал своей обителью, шли весело общаясь. Все чувствовали себя прекрасно. Самая большая угроза этих земель была побеждена, и теперь, казалось, все будет намного проще. Делов то, всего лишь расколдовать множество поросят. Анчутка не сомневался, что пусть и устанет изрядно, и скорее всего потратит всю имеющуюся у него антимагию, но в итоге освободит всех узников. Тем более теперь, пусть и медленно, но его особая энергия восстанавливалась сама собой.

Бесенок между делом попробовал управлять обычной магией, что здесь была слаба, и это удалось у него довольно просто. Но особо решил пока на это не тратиться, успеется после.

И вот пред ними предстал город. За годы он изрядно под разрушился, и вызывал довольно гнетущее впечатление. Если бы не поросята, которые тут бродили по улочкам, ютились внутри старых зданий, то можно было смело называть это место городом-призраком.

Анчутка тут же принялся за дело, и начал расколдовывать встречающихся ему поросят. Но успел обратить меньше десятка, когда раздался уже знакомый хохот. Друзья, находившиеся поблизости от него, и помогавшие приходившим в себя после долгих лет обращения существам, в ужасе обратили свой взор на то место, откуда доносились звуки безумного смеха. Да это был он. Шел себе улыбаясь, как не в чем не бывало. Седые длинные космы слегка трепал ветер. Сумасшедшие глаза постоянно двигались.

-Нет… Не может быть…

Гирги чувствовал, как внутри него рождается жуткое отчаяние. Все бесполезно. Этот монстр непобедим. Остальные испытывали примерно то же самое. Разве что в Анчутке н родилось никаких негативных чувств. Нет, в нем преобладал интерес. Как так может быть, что, лишившись души колдун воскрес? Получается, что бабушка в свое время оказалась не права? Если бы бесенок знал чуть больше о душах, то понял бы, что не только она заблуждалась. Более того, по сути, столкнулся с чем-то в этом мире прежде не виданным. Да и в других тоже. Во всех так-то.

-Какие же вы не хорошие детишки! - воскликнул старик, - Зачем так безобразничаете? Мало того, что немощного старика обижаете, так еще и его дитяток лишаете. Не хорошо, следует вас как следует поучить манерам, и наказать.

-Анчутка…

Илиани хотела остановить бесенка. Да, в прошлую встречу с колдуном он с легкостью его одолел. Но вот теперь могло произойти совсем иное. Сомнительно, что колдун, который смог восстановить разрушенную в ноль душу, не озаботился тем, чтобы впредь этого не произошло.

-Начнем, пожалуй, с тебя сорванец. Не знаю каким образом ты возвращаешь прежний лик моих любимчиков, но стоит скорее положить этому конец.

Из-за спины старика показалась жуткая собака, с колыхающимися на ее голове странными длинными отростками, похожими на змей, только без голов. Она зарычала, посмотрела на бесенка, и тут же взвыла. Закрутилась на месте. Потом заскулила, пригнула голову к земле, и передними лапами стала ожесточенно тереть свои глаза.

-Что ты сделал с Радостью дурной мальчишка?

Как же все это странно было. Но понимал это только Анчутка. Старик действовал и говорил так, будто впервые с ним столкнулся. Даже вот сейчас тут же попробовал провернуть тот же трюк, что и прежде, а именно вонзил свою руку в грудь бесенка. И несмотря на опасения Илиани, что в этот раз будет иначе, как раз все произошло в точности, как и прежде. Старик буквально через секунду застыл, а потом рухнул.

Бесенок, как и в прошлый раз исследовал поверженного противника. Особое внимание, уделив тому, что было душой колдуна до этого. Точнее попробовал это найти. Но тело перед ним было абсолютно бездушным. Защита Анчутки сработала безукоризненно. Тот, кто посягал на его душу, тут же лишался своей.

-Может его сжечь? - предложила Зая, и тут же начала рыться в своем рюкзачке, чтобы найти особое оружие.

-Он душу восстановил, думаешь тело будет сложнее? - поинтересовалась Зоя.

-Но попробовать то стоит.

-Ага, значит его не задержали особые стены тюрьмы богов, но вот пламя, пусть и магическое его остановит?

-Ты сама прекрасно знаешь, что это всем пламеням пламя, особенное, так как его создал дядюшка Ганеш.

Все заметно нервничали. В особенности те, кто был освобожден. Меньше всего им снова хотелось стать поросятами. Парочка из тех, кто был расколдован в городе первыми и уже пришел в себя, несмотря на оклики, тут же бросились бежать прочь. Остальные, посмотрев на них, тоже решили, что лучше будет скорее убраться. Никого из них ни Анчутка, ни его спутники не знали. А парочка и вовсе порождала в нем не очень хорошие чувства. Его посещали мысли о том, что среди обращенных будут всякие существа и люди. В том числе и крайне опасные, злые. Но с тем же он, во-первых, не мог чувствовать в облике поросят того, кем они являются на самом деле. А во-вторых, все равно бы их обратил.

Что-то ткнуло бесенка в ногу, и он повернул голову. Рядом с ним стояло несколько поросят. И увидев парочку из них, совсем крошечных, сердце Анчутки радостно забилось. Он тут же коснулся одного из малышей, и тот обратился Маслаем.

-Ох, ну, где это видано, чтобы грибочек стал поросенком! Анчутка, кудесник ты! Как же я рад, что ты вернулся! Живой и невредимый! Не то чтобы я сомневался, но моего счастья это отнюдь не убавляет. Внученька!

Одного за другим бесенок возвращал своих друзей. И каждый из них тут же радостно хотел его обнять, выразить свою признательность. Но с тем же тут останавливались, ожидая пока он расколдует всех. А чтобы не тратить время понапрасну, весело обнимали друг друга и тех, кто был с бесенком. Больше всего удивления у них возникало при взгляде на Илиани. Но с расспросами пока не спешили. Да и похожая на бесенка, была занята. Она пристально наблюдала за телом колдуна. Как и Гирги с Золотушками, богом и Владыкой. Все были готовы его атаковать, стоит ему только двинуться. Но тело лежало спокойно. Не снаружи него, не внутри ничего не происходило.

В конце от приличного такого количества поросят, среди которых в том числе оказался и К-Мур с Борей, осталось всего двое. Один сильнее прочих выделялся. У него на голове была разноцветная челка. Второй стоял чуть позади, мощный такой. Анчутка коснулся первого, и тот обратился незнакомым мальчиком, лет так двенадцати, с разноцветными волосами. И стоило бесенку встретиться с ним глазами, как в тот же момент, флейта в руках Илиани зазвучала.

-Привет, меня зовут Анчутка.

-Привет, приятно познакомиться. Я Аммолит.

Бесенок подошел ко второму поросенку. Коснулся его и пред ним предстал бугай. Вид его был крайне виноватый, растерянный. Но все поменялось, когда мальчик с разноцветными волосами бросился к нему и крепко обнял. Из глаз бугая тут же полились слезы, а после того, как он услышал слова своего младшего брата, и вовсе зарыдал, сотрясаясь всем телом.

-Алмаз, как же я счастлив, что с тобой все в порядке!

-Прости меня, пожалуйста. Я не понимал. Не знал.

-Ой, какие у тебя красивые камни теперь, - обратил внимание Аммолит на руки своего брата.

-Да, я теперь такой же, как и ты, - не без радости в голосе сказал Алмаз, и тут же добавил, с небольшой гордостью, - Я теперь такой же монстр.

Друзьям очень хотелось скорее поделиться друг с другом своими приключениями. Но с тем же, все хотели это сделать в присутствии бесенка. А он был занят. На освобождении своих друзей он не остановился, и принялся дальше выискивать остальных поросят и обращать их обратно. К нему, в качестве охранников решили присоединиться Амасталь со Сваем. Да и Илиани не могла оставить его. Влад же переговорил с Гирги и Золотушками, вкратце узнав, что произошло с ними. Его тоже очень озаботили странные вещи, что творились с колдуном. И потому было принято решение остаться на месте, и сторожить его тело. Да и озаботиться теми, кого вернули к их естественному состоянию стоило. Многие слишком долго были в облике поросят, и приходили в себя довольно продолжительное время. Некоторые тут же изъявляли желание скорее покинуть это место. Другие же хотели узнать, сколько примерно времени они уже провели в заточении, и что происходит в мире во вне. Владу запомнились два брата. Как и Золотушки, они были похожи друг на друга как две капли воды. Только разве что сразу чувствовалась разница в том, что было у них внутри. Первый мрачный, стоило его только обратить, как, не говоря ни слова, не благодаря за свое спасение, он поспешил уйти из города. А вот второй наоборот, был добродушен, и благодарил очень сильно. Но быстро вспомнил, что был тут не один. И когда ему сказали, что его брат покинул уже город, то тут же встрепенулся, забеспокоился.

-Я должен скорее его найти. Простите меня, но я вынужден вас покинуть.

Разных существ и людей расколдовал Анчутка. Некоторые ему особо запомнились. Одну он даже по первой принял за демона. Кожа ее была куда светлее, чем у Дейрака с дочкой, но также сиреневая. Присутствовали и рога. Но черты лица человечнее были намного, нежели у демонов, что обитали у него в душе. К другому существу он почувствовал странное, ранее не испытанное чувство. Будто к своему чужаку. Вот как мог бы его охарактеризовать бесенок, хотя и до конца не понимал, что же это. Вид у освобожденного был, мягко говоря, нелицеприятный. Он вообще больше был похож на умертвие, нежели на живое существо. Да и при ближайшем рассмотрении оказалось, что он большей частью состоит из соломы. Но несмотря на жуткий вид, внутри него Анчутка почувствовал добро.

Привлек внимание бесенка и величественный мужчина. Да, именно так воспринял его Анчутка. Был он рослым, с длинными волосами, и небольшой аккуратной бородой. Он тут же бросился искать с его слов своего хорошего друга. Спрашивая, он описывал его как антропоморфного моржа.

Интересной показалось существо женского пола. Животного, на которое она была похожа, бесенок не знал. Но сразу по ее виду становилось понятно, что она явно воительница. Второй человек, который привлек внимание Анчутки, был юношей с черными длинными волосами. И в крайне странной одежде, которую бесенок ранее не видел. Что-то было в нем такое крайне необычное. Нездешнее.

-Благодарю за освобождение, - произнес юноша, - Ваш мир интересный, но не думал, что попаду тут в заточение. Хорошо, что было оно не долгим, - улыбнулся и добавил, - Возможно свидимся еще. Как бы просторна не была Вселенная, некоторые пути в ней постоянно вновь и вновь пересекаются.

Встретили среди расколдованных своего знакомого и бобер с ламой. Они не сказано обрадовались, когда один из поросят очень сильно вырос в размерах, его пятачок отрос, формируя хобот. В итоге взору друзей предстал белый слон в возрасте, с белоснежной бородой, и в очках. Он сразу приглянулся Анчутке. Как оказалось это был один из первых Учителей. И никто не знал, куда он однажды резко исчез. Конечно, Амасталю и Сваю не терпелось с ним пообщаться. Бесенок это прекрасно почувствовал, и несмотря на виноватый взгляд ламы и его возражения, настоял, что дальше они с Илиани и так прекрасно справятся. Пока не было не одного случая, когда бы им грозила опасность от расколдовываемых.

А потом произошло во второй раз то, что было при обращении брата Алмаза. Заиграла флейта, и внутри Анчутки родились особое чувство расположения, практически как к близкому родственнику. Вид этого существа пришелся бы точно по вкусу Призраку. Ведь это был маленький скелетик. Но не совсем, кое где была на нем плоть, но это не выглядело отвратительно или ужасно, просто странно и непривычно. Тем более что вот крови не было видно нигде. И глаза. Желтые и живые. Добрые и веселые. Да и одежда у странного существа, чуть ниже бесенка, была красочная и интересная. В том числе шарообразная шапочка.

-Привет, меня Анчуткой звать, - представился бесенок.

-Привет, а меня… Ой, я, кажется, забыл. Так, а кто я вообще такой? И что тут делаю?

-Он блуждал, потеряшка, - проговорило ранее освобождённое Анчуткой страшилище из соломы, и тут же представилось, - Я Чув’Ырло, нашел его там, где нет ничего, а потом мы попали сюда, и вскоре наткнулись на старика, что обратил нас в поросят.

Но не только Анчутка нашел тех, с кем был связан, хотя и не понимал, каким образом. Нашли своего знакомого и Золотушки. Им оказалось существо, которое несло в себе признаки аж сразу двух животных, льва и осла. Бесенку он тоже запомнился, так как стоило ему только немного прийти в себя, как он догнал Анчутку и предложил ему свою дружбу. На что бесенок конечно же с радостью согласился.

-Валефор!

-Зая, Зоя и вы тут были пленены?

-Да, но не долго, к счастью.

-Вы тоже за Квасуром?

-Уже, - улыбнулись сестрички, и взяв под ручки своего старого знакомого, направились к расколдованным ранее богу и Соловушке, которые все еще изучали тело поверженного врага, пытаясь понять, что же он такое.

Но не обошлось и без неприятностей. Одна из расколдованных, внешне изначально похожая на человека, увидев Влада, стала стремительно преображаться. Ее тело покрылось белой шерсть, такой же, как странного вида волосы. Лицо приобрело звериные черты. Изменились руки, частично став лапами, из которых показались длинные изогнутые ногти. Она бросилась на вампира, но тот был настороже, и мгновенно среагировал на атаку.

-Остановись! - воскликнул Влад, - В это трудно поверить, но я не тот, кем был прежде. Какую боль я тебе в прошлом не причинил, я раскаиваюсь за нее, как и за все остальное плохое, что сотворил. Прекрасно понимаю, что это никак не может поменять прошлого. И все же сейчас я не хотел бы причинить тебе вреда. А это уже показывает, насколько сильно я изменился.

-Изменился? Да мне нет дела до этого, - прорычала девушка, - И да, привет, папочка. Я так долго тебя искала, но в итоге ты сам меня нашел. Но ожидание сей встречи было столь долгим, что мне не терпится скорее осуществить то, ради чего я живу. Отомстить тебе за маму и себя.

Влад вспомнил почти сразу. Одну из своих наложниц. Особенную. Способную обращаться в волка. Так она смогла родить от него? Это было немыслимо. Он мертвецом, по сути был, и та же функция размножения для него была недоступна. А удовольствие он получал не физиологическое, а скорее моральное. Но учитывая, что был монстром, то, что для него было радостью, для других страдание.

К счастью для Влада, после возвращения истинной формы, магических сил почти не было никаких у спасенных. А сейчас, когда многие пробудились и тут же принялись восстанавливаться, то обычная магия была поблизости вся уже поглощена. А мертвой тут и так было немного, и несмотря на то, что ее могли использовать из оказавшихся в плену только единицы, те же клыки Влада все равно испытывали острую в ней потребность. Было видно, что те крохи, что успела собрать девушка, после превращения и во время того, как она бродила в поисках кого-то по оживающему городу, были потрачены на частичную трансформацию. И скорее всего если бы она успела атаковать вампира, то все решили бы личные умения. Только вот Влад был не один. Рядом с телом колдуна осталась Светлячок, которая, запустив внутрь старика свои нити, изучала его по-своему. И уже даже кое-что смогла заметить странное, едва заметное, когда ей пришлось отвлечься. Не то чтобы это отняло у нее много сил. Она всего лишь выпустила вовне еще несколько своих нитей, и оплела ими нападавшую.

-А ну выпусти!

Пленённая бесновалась. Скалила зубы, изрекала проклятья в сторону Светлячка с вампиром. Ее мышцы были в диком напряжении, пытаясь порвать связывающие ее путы, но это ей было не под силу в нынешней форме. Да и в более сильной вряд ли она смогла справиться с нитями девочки-робота. Ведь она еще не задействовала антимагию бесенка, которая в ней прибывала.

-Имя скажешь? - спросил Влад, подойдя к той, что назвалась его дочкой. Он еще до конца не осознал этого нового для себя факта. В прошлом он никогда не думал о том, чтобы у него могли быть дети. Попросту в этом не нуждался. Да и после смерти любимой и перерождения в монстра, считал, что привязанности, в особенности любовь в любых ее проявлениях, это слабость. Она и тебя делает более уязвимым, так еще и враги могут использовать это против тебя, взяв в заложники тех, кто тебе дорог. Потому решил, что у него будет только одно существо, к которому он будет испытывать любовь. К самому себе. Но теперь все кардинально поменялось. И с тем же у Влада не было мыслей о том, что будет после того, как он поможет бесенку с его заданием. Какая жизнь будет его ждать. И уж точно не подумывал о том, чтобы завести семью. А тут она сама возникла, как последствия его жуткого прошлого.

-Хельс. Хельс Влада, - злобно ответила девушка, понемногу смиряясь с тем, что ей не выбраться, и успокаиваясь. Убивать или причинять вред ей, судя по всему, никто сейчас не собирался. И следовало поберечь силы для того, чтобы позже свершить свою месть.

-Хельс…- задумчиво проговорил вампир, вспоминая ту, которой принадлежало это имя. Какой она была до встречи с ним, и что он сделал с ней после. От этих воспоминаний стало не по себе. Монстром он все же был изрядным.

Бесенок тем временем приближался все ближе к центру старого города. Там поросят встречалось все меньше, а после определенного момента и вовсе куда-то исчезли. Это показалось Анчутке очень странным, и он решил исследовать это место чуть внимательнее. Илиани тоже насторожилась. А вот увязавшийся за ним скелетик и страшилище спокойно беседовали, следуя чуть позади.

-Кости? У остальных значит они внутри, под кожей и мясом?

-Не у всех, - отвечал Чув’Ырло, - У меня вот как раз скелета нет.

-Может я как раз он? Сбежал от тебя.

Страшилище издал звук похожий на смешок.

-Мне они не требуются. Я вообще их никогда не имел. И не то, чтобы хотелось. Вот мозги, это да. И нашел, знаешь ли. Только вот толку? Таскаюсь теперь с ними, и вроде бросить жалко, а с другой стороны, так и не нашел им применения.

-А у меня они есть? - поинтересовался скелетик.

Чув’Ырло посмотрел на череп своего спутника, его лапища тем временем коснулась пояса, будто искала что-то. А потом резко встряхнул головой, отчего понемногу начавший разгораться в его глазах красный цвет исчез, и они снова стали зелеными.

Они вышли тем временем к небольшому строению. В отличии от других оно выглядело вполне себе прилично. Было видно, что за ним ухаживают. Как и за местностью вокруг, не давая прийти и ей в царящее в остальном городе, запустение.

-Похоже он жил тут, - высказала ту же мысль, что родилась и у бесенка, Илиани.

-Это точно следует изучить.

Они направились прямиком к зданию. Было оно трехэтажное, но учитывая, кто в нем жил, каждый этаж был раза в полтора выше, нежели у обычных жилищ. Да и довольно просторное. Обширные пространства манултавры любили.

Дверь оказалась не заперта. Внутри их встретила вполне нормальная обстановка. Вполне себе уютно и комфортно. Что как-то не вязалось с образом безумного старика, что ходил в грязных лохмотьях, и не выглядел тем, кому нужны даже простые блага. И уж тем более по его внешнему виду никак нельзя представить, что он любит коротать свои вечера за чтением книг. Их тут было предостаточно. Они как аккуратно стояли в шкафах, так и занимали и другие места, вроде столов и даже некоторых стульев.

-Смотри, - позвала Илиани бесенка. Она в первую очередь решила посмотреть как раз на гардероб старика, ожидая его либо вообще не найти, либо увидеть что-то наподобие тех старых тряпок, в которые он был облачен. Но никак не ожидала увидеть вполне нормальную одежду, довольно разную. Более того по размеру она колдуну никак не могла подходить, была намного меньше.

И пока они думали, как такое может быть, двинулись дальше вглубь дома. Внимание привлекла полуоткрытая дверь, за которой виднелась лестница, что вела вниз. Но решили пока обследовать надземные этажи.

Весь второй этаж занимала лаборатория. У бабушки она тоже была. Там она в основном занималась различным зельеварением. Бесенок не очень любил то место, да и Яга говорила ему, чтобы он туда не лез, в особенности без нее. Пахло там чаще всего очень сильно. У Анчутки быстро начинала болеть голова от столь ярких и множественных ароматов. Но в этой лаборатории было иначе. Да, тоже множество различной посуды странной и причудливой формы. Так же много непонятных и удивительных приспособлений. Намного чище чем у бабушки. И почти не пахло. Они некоторое время еще рассматривали это помещение, но задерживаться надолго не стали. Вряд ли тут что-то может им дать информацию о жильце, кроме того, что он явно имеет отношение к алхимикам. Но даже понять к каким именно у Анчутки с его спутниками не получилось бы, они в этом ничего не смыслили.

Третий этаж тоже приберег удивительные вещи. Самая бросающаяся в глаза, это огромная труба, что по диагонали пересекала все помещение и выходила через крышу наружу. Но было тут не мало и других занимательных предметов. Например, шар в человеческий рост, из которого произрастали толстые поблёскивающие металлом лианы, что уходили куда-то вниз. Проходят ли они при этом через второй и первый этаж, было не понятно, так как ниже Анчутка не увидел ничего подобного. Другое дело, что это приспособление явно работало. И недолго думая, бесенок решил исследовать что это такое. И почувствовал в нем очень огромное количество магии в концентрированном виде. Поступала она по лианам. Непрерывно и в большом объеме. Но только вот шара не покидала, удерживаемая заклинаниями внутри и накапливаемая.

Пока Анчутка решил ничего тут не трогать. Маг был из него, несмотря на его способности, такой себе. Осталось неисследованным только одно место. Подвал. Туда вчетвером они и отправились. Спустившись по лестнице, они оказались перед запертой дверью.

«Так, тут уже мое дело. Обожаю открывать запертые двери»- раздался в головах Анчутки и Илиани голос Мелрива. Но как оказалось не только у них. Несмотря на то, что Светлячок еще не связывала их со странным маленьким скелетиком, он тоже расслышал утконоса. Сначала насторожился, а потом улыбнулся и тихо, но в слух сказал:

-Привет.

Это уже привлекло внимание страшилища. Он удивился, чего-то его спутник здоровается с дверью, так как никого другого или чего-то иного к чему можно было бы обратиться тут не было. Но потом решил даже не спрашивать. Странности всякого рода были ему привычны. Либо разберется и узнает позже, либо оно того не стоит и к нему отношения никакого не имеет.

Илиани поднесла к своим губам флейту, и тут же полилась красивая мелодия. Замки внутри двери открылись, как магические, так и обычные, а их тут было прилично. Но кроме того исчезли различного рода магические заклинания, что как защищали дверь, так могли и атаковать незваного гостя.

За дверью оказалось очень просторное помещение. И все оно было заполненно различным оружием. На самом входе Анчутка одно даже сразу же узнал и подобрал. Это был меч Влада. Чуть дальше нашлись клинки и Варвары. Через Светлячка бесенок передал им об своей находке. Друзья были несказанно рады обнаружению своего необычного оружия.

Стоило пройти Анчутке по складу чуть дальше, как он почувствовал впереди живое существо. И оно явно стремилось скрыть свое присутствие. Бесенок не подал виду, продолжая рассматривать горы оружия. Его спутники были заняты тем же. Разве что страшилище делал это более активно, что-то усиленно ища среди завалов. И вскоре радостно вскрикнул, обнаружив старый серебристый топор. Он бережно поднял его, погладил. А из глаз выступила сухая мелкая взвесь из соломы.

В конце помещения стояло черное изваяние в виде существа или человека, понять было трудно, из-за маски на нем. В руке у него был огромный меч. Второй виднелся за спиной. Анчутка сразу почувствовал в этой скульптуре что-то неладное. А когда в ней стремительно начала циркулировать энергия, и она начала оживать, бесенок, недолго думая атаковал своей антимагией особый узел внутри пленника. Это уже тоже стало понятно Анчутке. И потому вместо того, чтобы атаковать их, окончательно ожив, черный незнакомец вдруг сел, тяжко вздохнул, а потом проговорил:

-Как же я устал от всего этого. Как же я хотел простого покоя. И ведь ушел, исчез, и все равно он меня нашел. И ведь знал, что мне уже ничего не нужно было. Что я оставил всю эту уже суету сует. И все равно. Потревожил мою усталость. И теперь во мне опять поселилось противоречие. Одна часть, самая большая, по-прежнему жаждет покоя. Но другая считает должным воздать тому, кто его меня лишил. И кажется, что последней мне стоит дать больше воли. Ибо даже первой части понятно, что она не получит желаемого, пока есть тот, кто хочет отобрать мой покой. Один раз у него это удалось, и не сомневаюсь, что и второй раз попробует. Вот как всегда, никакого покоя. Но ничего, попробую вновь обрести его, когда разберусь с его похитителем.

Существо поднялось, и извлекло второй меч. А потом крест-накрест ударило им по стене, что была у него за спиной. Она этого не пережила, и тут же обнаружился еще один коридор. И не трудно было догадаться, что ведет он к обитателю этого места. Только вот он просто так к себе непрошенных гостей пускать не собирался. И сначала вверх взметнулось с десяток орудий, что были рядом со странным черным существом. Оно отразило около половины резко устремившихся к нему инструментов смерти, но оставшиеся его поразили. Затем пришли в движение и остальные орудия по всему хранилищу.

Чув’Ырло смог отразить своим топором несколько орудий в них со скелетиком летящих. Но их было слишком много, и потому страшилище в последний миг закрыл собой своего маленького спутника. Он не издал ни звука, а на его жутком лице ничего не поменялось. Но в какой-то момент он просто обмяк, пронзенный более чем двумя десятками различных орудий.

Небольшой скелетик почувствовал внутри себя неведанные до сего момента чувства. Боль, гнев. И это не мог не ощутить связанный уже с ним Анчутка, да и Илиани, которые в этот момент отражали атаки на себя разнообразных орудий. Но они и сами неплохо владели своим личным оружием, так еще и выросшие из доспехов множественные нити им помогали в отражении атак превосходно. Почувствовав, как плохо стало их новому другу, бесенок не мог оставить его одного в беде, и бросив попытки пробиться вперед и добраться до неведомого врага, устремился к скелетику на выручку. Но быстро понял, что у него это никак не выйдет. И потому обратил все свое желание помочь внутрь, используя огромное количество антимагии, направляя ее в доспех. Тот выбросил длинную толстую нить, которая стремительно преодолела расстояние, разделявшее их со скелетиком, и вонзилась в него. Пред взором бесенка в тот же миг предстал необычный цветок, что рос внутри его души. Он менялся. Отзывался на то, что было обнаружено внутри скелетика. Иное. Такое же, как и цветок отчасти.

Скелетик вспомнил. Странные слова. Одно из которых показалось ему очень близким. Родным. Его имя. Маленькие челюсти задвигались, и он произнес:

-Бонни ФЖК-ей, имя мне. Я Дух, Плоть и Кости. Навык: Барахольщик.

Произнеся последние слова, он бросился навстречу летящим в него орудиям. Но вонзаясь в него, они не пронзали насквозь, а исчезали внутри него.

-Навыки: Деконструкция и Трансформация.

То, что было поглощено внутри скелетика стало в мгновение ока разбираться на части. Многое тут же превращалось в чистую энергию, избыток которой проявился во вне, в виде зеленого сияния. А то, что осталось внутри, начало его быстро преображать после того, как он произнес:

-Навык: Преображение.

Немногочисленная плоть на костях принялась расти, пока не сформировала внешний покров. В завершенном виде пред остальными предстал жёлтый лисенок-нежить. Его окутывало зеленое сияние. Такого же цвета были огромные глаза. Большие уши торчком, оскаленная пасть полная клыков.

-Призыв: Костяной Меч.

После этих слов из ладони лисенка выступила кость, что продолжила расти во вне, меняясь, пока не обратилась причудливым костяным мечом. Как и державший его, он был объят зеленым пламенем.

-Форма: Оскелеченный. Навык: Воин Гнева.

На голове лисенка вырос причудливой формы рог. Бонни пришел в движение, продолжая поглощать в себя все больше орудий. Но не все внутри него разбирались. Некоторые были довольно сильными артефактами, и скелетик как не хотел, так и не мог их разобрать.

Он был уже близок к проходу в стене, когда почувствовал, что кто-то пытается взять его под свой контроль. Но мало того, что у неизвестного мага это не вышло, так и лисенок-нежить разгневался еще больше. Зеленое сияние вокруг его тела стало еще интенсивнее, а скорость движения и поглощения им оружия стала выше. Противник понял, что делает его своими атаками только сильнее, и перестал направлять в сторону Бонни новые орудия. Только вот он уже сам стал поднимать в воздух ближайшие к нему и тут же поглощать и трансформировать их.

Анчутка и Илиани последовали за своим новым другом, отражая атаки на себя без особых видимых затруднений. Перед тем как покинуть хранилище, бесенок использовал антимагию, и в радиусе пары метров все орудия тут же упали. Анчутка же напоследок заделал проем в стене на всякий случай нитями, выросшими из его доспеха.

Коридор оказался довольно короток, и заканчивался дверью. Ее Бонни снес в мгновение ока, просто не останавливая своего движения. Он даже свое оружие не использовал. Когда приблизился на огромной скорости вплотную к препятствию, сияние вокруг его тела стало куда плотнее, и соприкоснувшись с дверью, снесло ее вперед.

Лисенок-нежить оказался в довольно просторной комнате, хотя она и была мала по сравнению с хранилищем. Да и выглядела совершенно иначе. Тут было довольно уютно и красиво. Но Бонни оценить обстановку не успел. Исчез. Анчутка и Илиани появились сразу после этого, и на мгновение растерялись. И тоже бы покинули бы помещение следом за лисом-нежитью, перемещенные магией, но антиэнергия этого не позволила.

-Вы еще необычнее, чем этот странный скелетик-лисенок. И я никак не могу понять, что же у вас за сила такая, - произнесло существо, спокойно сидящее в кресле. Оно взирало на прибывших своими большими желто-зелеными глазами, и внешне не проявляло никаких признаков тревоги о том, что его посетили незваные гости. Только то, как он пытался до этого их остановить, говорило об его истинных намерениях.

-Кто ты? - спросил в лоб бесенок, с интересом разглядывая существо, которое было хозяином этого дома, и, судя по всему, было заодно с колдуном. Иначе объяснить почему оно не было превращено в поросенка было затруднительно.

-Сейчас Мяулеон. Преобладает кошачья суть, - ответило просто существо, что действительно было больше всего похоже на огромного кота, но с признаками еще и рептилии, - Но есть ли смысл в этих представлениях? Вот мне нет до ваших имен никакого дела. Что меня волнует, это способ каким можно вас остановить. В поросят вас никак обратить не удается, да и другая магия на вас не действует толком. Кроме того, вы еще и других как-то можете освобождать. Точнее конечно же ты один. И в первую очередь мне стоит понять тебя. Но вряд ли твое имя мне что-то в этом плане даст. Да и ты мне это не расскажешь. А пока как выудить из тебя информацию я не представляю. Остается одно, попробовать вас максимально истощить. И видимо у меня пути пока другого нет. Встретимся наверху.

Существо попыталось исчезнуть, но вдруг осознало, что лишилось всякой магической силы.

-Всегда знал, что язык враг мой, надо было покинуть это место, а не перемещать из него вашего спутника, думая, что этот фокус и с вами пройдет. Что ж, но кое-что я понял. Ты синий каким-то образом можешь нейтрализовывать магию. И совсем не так как охотники за монстрами со своими самоцветами. Нет, иначе. Занятно. Но толку так-то нет.

Анчутка почувствовал, как существо снова наполняет энергия, что было очень странно, так как такого ее количества поблизости не бесенок, не его подруга не чувствовали. Но стоило Анчутке немного больше приложить усилий по изучению Мяулеона, как стало понятно, что причина точно заключена в его душе. И помешать практически моментально восстановлению магию можно было только одним способом. Уничтожить душу существа полностью. По крайней мере пока бесенку виделось только это решение. И само собой, оно его не устраивало. Убивать он никого не хотел. Но и позволить их противнику от них сбежать тоже. Потому в этот раз развеял само заклинание, что должно было переместить Мяулеона во вне.

-Интересно выходит, - заметил в большей части кот, - Патовая ситуация получается. Я не могу покинуть этого места, вы же не можете мне ничего сделать. Убить не удастся, мое тело в мгновение ока восстановится, подобно магии несколько мгновений назад. Мне для этого даже в сознании пребывать не надо. Но вам и его не удастся меня лишить. Разве что на миг. Я же тоже не знаю, как с вами быть. Моя магия на вас не работает, так же вас не могут достать и мои марионетки. Кстати, о них, пока мы тут с вами общаемся, они сейчас начнут вновь обращать находящихся наверху.

-Марионетки? - произнесла Илиани, у которой уже начало формироваться понимание. И только одно никак не могло уложиться в общую картину. Множественное число. Мяулеон сам тут ей объяснил:

-Да, старики мои марионетки. Было трое, но одного я потерял в Синей Тюрьме. А двум другим вы уничтожили то, что им заменяет душу. Но это легко восстановить мне. Что я уже и сделал. Так что можете сколько угодно уничтожать их души, это вам ничего не даст.

-Но вот если твою полностью убить, то сомневаюсь, что после этого ты восстановишься, - произнесла Илиани.

Истинные эмоции на мгновение отразились на лице Мяулеона. Но он быстро взял над ними контроль и стал снова невозмутим. Правда Анчутке хватило этих мгновений, чтобы уже окончательно справиться с внутренней защитой их странного противника, и развеяв ее, почувствовать истинные чувства практически кота. Он боялся, и очень сильно. Но не их. А кого-то или чего-то другого.

«Горшок, что там с его воспоминаниями, что-нибудь нашел?»

«Вообще не намека, но я очень стараюсь. И все же мне многое еще недоступно».

«Не переживай. Просто это было бы чуть проще и понятнее, если бы они нашлись. И мне стоило большого труда, чтобы разобраться как обойти его защиту. Душа у него довольно необычная. Но, честно говоря, даже странно что мне удалось это. Все же я тоже в этом еще новичок. Отчего-то его защита не настолько серьезна в этом плане, как все остальное».

-Но вы ведь не будете этого делать. Очень добрые детки, которые скорее всего даже еще никого не убивали в своей жизни.

-К сожалению, и большому, убивал, - сказал честно Анчутка, - Но да, я не хотел бы делать этого вновь. И с тем же, как и ты, я не знаю, что мне делать дальше. Уничтожить твою душу не могу, но с тем же никак не позволю тебе снова всех пленить.

-Так-то те, кто в городе остался уже обращены почти все, единицы еще как-то противостоят старикам, но это скоро все уже завершится. И останется только догнать и обратить тех, кто разбежался. Это займет чуть больше времени, но все будут возвращены в виде поросят снова в это место. По-иному просто не может быть. Я не могу допустить чтобы кто-то покинул эти края и мог рассказать о том, что он тут видел и что испытал. Вы в том числе.

-Нет!

Анчутка почувствовал намерение своей подруги в последний момент. Нити из его доспеха тут же обвили лезвие синего меча, что устремилось в область груди Мяулеона. На его острие была сосредоточена доступная Илиани антимагия.

-Это единственный выход! - сказала подрагивающим голосом она, - Мы не можем позволять ему творить такие жуткие вещи!

-Жуткие? И чем же они жутки? Что плохого в существовании беззаботным поросенком? Как это плохо было, они чувствуют только в случае того, когда их возвращают к их первоначальному облику. А вот пока в виде поросят, то они бесконечно счастливы. И так уж вышло, что если кто-то из узнавшем об этом месте покинет его, то это принесет этому миру куда больше вреда.

-Так об нем и так знают, как и о старике! - возразил Анчутка, - В Городе Изгоев так точно. Да даже охотники на монстров, иначе бы они не отправляли сюда не угодных, чтобы ты пленил их тут.

-Да знают, но иное. То, что отсюда не выбраться, коли позволил себе тут пребывать достаточно долго, и удалился при этом от прохода. И уж точно тебе никогда этого места не покинуть, если тебя встретил страшный колдун, что обратит тебя навсегда поросенком. А тут выходит колдун то не всемогущий. Бояться перестанут, и начнут сюда лезть все кто не попадя.

-Анчутка, прошу тебя, дай мне сделать это, пока моя решимость еще не покинула меня!

-Да, сделай это, убей меня. После вы сможете освободить всех, кто здесь содержится. Но только вот среди них есть как хорошие, так и плохие. И очень плохие. Прям как ты выразилась выше, жуткие. Я бы добавил от себя разве, что они ужасно жуткие. И церемониться они не будут. Не такие добряки как я. Убьют и все. А то и чего похуже с тобой сотворят.

-Илиани остановись! Задумайся! Он и правда не совсем уж ужасен. Мог бы действительно убивать всех пришельцев.

-А ты мне все больше и больше нравишься малыш. Жаль, что так вышло. Но мой долг превыше всего. И я не могу, к сожалению, отпустить не тебя, не твоих друзей. Поверь, и это тоже отчасти по доброте душевной. Лучше вам остаться здесь, так или иначе. Ну или вами займется тот, кто оставил тут меня, а в помощники дал свои копии. И они по сравнению с ним очень слабые и ограниченные, так пару фокусов умеют. Так что предлагаю обсудить ваше здесь присутствие. Я согласен на то, чтобы вы выбрали тут себе жилища по вкусу, только желательно от моего дома на отдалении. Думаю, вам не составит труда с вашими способностями их облагородить, но я готов вам и в этом подсобить. Все же не чужими станем друг другу, а надеюсь хорошими соседями. Да и вам тут на самом деле, таким еще детишкам будет даже безопаснее, чем где-либо еще. Будете себе тут жить поживать, зла не знать. Единственное что, я не готов освободить всех, кто здесь есть. Только ваших друзей. Другим лучше будет остаться поросятами.

-Вот еще, соседями тебе стать, и тут навечно застрять, - возмущенно ответила Илиани, - У нас иной путь.

-Путь убийц? - усмехнулся Мяулеон, - А ведь он вас только и ждет. Многие, как и я за свои интересы готовы умереть, но их не предать. Вы же так или иначе будете кому-то из них мешать, восприниматься как угроза их планам. И придется делать выбор, отступить, сдаться, или идти напролом, устраняя преграды. Готовы оставлять за собой новые и новые трупы? В том числе и существ, что не особо то и плохие. Просто у них путь отличный от вашего.

-Ты то точно не хороший. Лживый и коварный.

-Да? А кому судить? Тебе? Что ты знаешь об этом мире? Что ты знаешь обо мне и моем господине? Вы эгоистичные неразумные детишки, что только начали познавать этот мир, но до полного понимания вам еще очень и очень далеко. Вы еще считаете, что отдельная жизнь чего-то стоит. Ну хорошего существа или человека. Плохой же ее не заслуживает априори. Тут тоже сильное противоречие. Как и во многом другом. Но их вы тоже в силу своей неопытности и незрелости еще не замечаете. А может и вовсе не будете замечать. Деля мир на белое и черное, не допускаете полутонов. Горите свободой, не понимая, что в этом пламени и сами сгинете и других в золу обратите. Есть верное и не верное, приемлемое и не приемлемое. Но делите вы только исходя из тех заблуждений, что вам пришлись по вкусу более всего, ну и что вам приносит выгоду.

Илиани злилась все больше. Бесенку тяжелее становилось ее сдерживать, без применения силы. Да и вряд ли он сможет это. Только не на ней. И с тем же, именно из-за все более сильных чувств, что он испытывал к Илиани, он никак не мог позволить ей убить Мяулеона. Так же, как в свое время не мог допустить гибели Тысячелетнего воина от руки Эль.

Все повторялось. Немного иначе. Но с тем же, у эльфийки был даже более веский повод убить Бродягу. Почти кот в свершенном никак не мог потягаться с ним, что убил почти целый вид живых существ. Но также как и тот, видимо преследовал какую-то высшую цель, ради которой можно было пусть и не убить, но ограничить свободу другого. И опять выбор между двумя не приемлемыми для него решениями. Ну уж нет, и в этот раз он готов снова пожертвовать всем, но найти третий путь.

-Выход всегда есть, - произнес Анчутка, - Илиани, я знаю, он не про нас сейчас говорил. Докажи ему. Давай вместе покажем, что он заблуждается. Мы спасемся, не убивая его.

Бесенок прибег к последнему имеющемуся у него козырю, и посмотрел в глаза своей подруги. Он не позволял себе до этого сильно чувствовать своих друзей, это казалось ему неверным, так ловил отголоски смутные случайно. А тут ему пришла еще одна мысль. Что если он не только может чувствовать других, но и им даровать это возможность относительно себя? Передать чувства друг друга Амасталю со Сваем у него с друзьями удалось, а это задачка то потруднее была. И глядя в глаза Илиани Анчутка открылся перед ней. В том числе в тех еще пока только нарождающихся внутри него к ней особых чувствах. И сначала на ее лице промелькнула легкая растерянность, а потом уже просветлело счастьем и радостью. Их обоих тут же накрыла теплая волна, что смыла с них все лишнее, оставив только то, что есть. Краткое мгновение, которое для них растянулось в вечность. И они были совершенно не против этого. Того, чтобы это было всегда. Быстро пришло понимание, бояться нечего. Оно теперь не потеряется, останется с ними. Но если у бесенка это состояние не только возникло, но и закрепилось в нем, то вот у подруги все было иначе. Стоило только чувствам от Анчутки схлынуть, как страх вернулся. Совсем чуть-чуть. Иной. За него. За то что может потерять если не чувство, то того, кто его вызывает. И потихоньку это начало набирать в ней силу.

Илиани опустила свой меч. Нити что до этого сдерживали, внезапно притянули ее к бесенку. Очень близко. Слишком близко. Чтобы вызывать жуткое чувство неловкости. И с тем же сильного желания, сократить последние сантиметры, что их разделяли.

Мяулеон смотрел на это вначале недоуменно, но потом и его накрыло остатками того, что испытали бесенок с подругой. И это было так похоже на чувства, что он испытывал, пусть и совсем в иной форме, но в сути своей практически не различимые, к своем создателю. Но у них они были куда глубже, искреннее, чище. В нем ведь и страх был. Что его не любят, могут бросить, оставить совсем одного. И он ловил любое, даже самое слабое проявление благосклонности к себе, чтобы хоть как-то не утерять надежды на то, что он полезен и нужен тому, кого он считал на самом деле своим отцом. И где-то внутри него что-то зашевелилось, начало свою подрывную действительность, пока с легкого желания все же отпустить бесенка с его друзьями. Только их. Они ведь другие. Он сможет это объяснить своему господину. Тот поймет. Ведь его мудрости нет предела.

Нет, его накажут. Создатель требовал от него одного. Полного подчинения. Он сам много раз жестко повторял одно и тоже. От вас, моих порождений не требуется думать и тем более принимать решения. Выполняйте в точности все, что я скажу, не отступая и не меняя, не слушая не своего разума, и тем более сердца. А иначе наказание. Мяулеон видел не раз, как хозяин поступает с теми, кто нарушил это одно из его главных правил. В лучшем случае тебя просто правили, и ты становился более послушным. А об худшем и думать не хотелось, настолько это было ужасно. Даже вспоминать. Хватало только смутных образов, чтобы покрыться мурашками и почувствовать, как холод ужаса сковывает твое сердце. Нет, чтобы у него там внутри сейчас не попыталось подать голос, слушать его не стоит. Он не отступится.

Илиани вспомнила одну очень важную деталь. И как она могла про нее забыть? Ведь все на самом деле довольно просто. Да, Анчутка прав. Есть и еще один выход.

-Одну твою марионетку ведь нейтрализовали, заперев внутри тюрьмы богов. Да и способность Анчутки на тебе действует. Да, нам не обязательно тебя убивать, надо просто тебя изолировать. Всего лишь на некоторое время, так что умереть ты не успеешь, а нам хватит для того, чтобы покинуть это место с остальными. А даже если умрешь, то только телом, как я понимаю, твоя необычная душа восстановит все сразу же после того, как развеется магия моего друга.

Анчутка улыбнулся, и начал раздумывать, как ему применить свою силу так, чтобы воплотить задумку Илиани в жизнь. На лице их противника снова отразились его истинные чувства. Он тоже стал усиленно размышлять, что ему предпринять, но решения особого не приходило. Способность бесенка не давала восстановиться его магии толком, а в его арсенале без нее было не так уж и многое. В основном то, что не мог Анчутка сейчас нейтрализовать, не затронув его душу. А это все не очень, если хорошенько подумать, могло ему помочь. Но понимая всю отчаянность ситуации, Мяулеон решил рискнуть. И потому дал больше силы своей кошачьей сути, заодно меняя ее вид на более хищный. Стал быстро расти в размерах, с тем же преображаясь, и становясь похожим на большую кошку. Но активизировавшиеся нити, на это раз из доспеха Илиани, опутали его в миг, и он мог только злобно зарычать. С тем же, действия по обездвиживанию противника, дали Анчутке идею, как им выиграть время. Тоже довольно-таки просто на деле. Даже странно, что такие вот легкие решения, не сразу то и приходят на ум. Наполнить нити антимагией, и полностью оплести тело Мяулеона. Да, антимагии придется потратить изрядно. А наверху, если верить их противнику, марионетки уже должны были всех обратить в поросят снова. И тут и на них придется еще тратиться и расколдовывать повторно всех. Может в итоге и не хватить сил. Но придумают что-нибудь. Главное, что есть шанс покинуть эти негостеприимные места всем вместе, в относительной целости и сохранности. Пусть путь их лежит туда, где их тоже не ожидает ничего хорошего.

Нити полностью опутали тело Леонмяу, теперь стоило поспешить, пока антимагия бесенка не развеялась. В хранилище их уже поджидали почти освободившиеся от оружия страшилище и черное существо в маске.

-А где малыш? - озаботился первым делом Чув’Ырло.

-Наверху скорее всего, - ответила ему Илиани.

-Благодарю вас, - подал голос второй присутствующий, - Вы даровали мне немного покоя благодаря тому, что сами разобрались с моим пленителен. Теперь я чуть спокойнее.

-Поспешите покинуть это место, пока он не очнулся, - сказал Анчутка, посчитав нужным предупредить этого странного незнакомца. -Да, благодарю вас за то, что переживаете о моем будущем покое. Эх, но как же печально, что некоторое время его мне теперь не видать в полной мере. Но если вы не против, то я бы хотел быть рядом с вами, так мне будет спокойнее.

-Мы не против, - улыбнулся в ответ бесенок.

Вчетвером они спешно покинули подземелье, а следом и верхнюю часть жилища. На улице города шел ожесточенный бой. И тут Мяулеон либо кривил душой, либо из-за того, что Анчутка не давал восстановиться его магии, не мог знать, что его слуги не смогли так быстро, как он думал, разобраться с расколдованными ранее. Да, он явно недооценил спутников Анчутки, в первую очередь оставшихся на поверхности Снежинку и Светлячка. На их счету была треть поверженных противников. Именно так, копий колдуна было теперь в разы больше. Но объяснялось это не тем, что у Мяулеона их было больше трех. Нет, просто оставшиеся два поделились каждый на десяток своих копий поменьше, а те потом в процессе сражения еще раз поделились, как минимум на две части, и теперь не представлялось возможным подсчитать точное количество оставшихся противников. Они носились в воздухе то тут, то там, в первую очередь обращая в поросят самых слабых. Тех, кто и до пленения не обладал особыми силами, или же их не успел восстановить толком. Тем более из-за общего количества освобожденных, свободной магии в любых ее проявлениях не осталось практически совсем в поселении, да и уже в его окрестностях.

Но все друзья Анчутки были в целости и сохранности. Они уже и сражались в большинстве своем с противником, и знали о его жутких способностях. Так еще и действовали сообща, не давая паре десятков маленьких хохочущих стариков добраться до любого из них. И сражались, не жалея сил, веря, что куда бы не исчез бесенок, он занят чем-то важным, и как только с этим разберётся, то поможет и им. Так и оказалось.

Анчутка не долго раздумывал, как ему быть дальше. Точнее им. Нет, в одиночку он прекрасно понимал, что справится значительно хуже, нежели с друзьями. Потому призвал их всех объединить силы. И тут же почувствовал, как Илиани взяла его за руку. Повернул к ней лицо, и снова столкнулся с ней взглядом.

-Прости меня, - тихо сказала она, - За то, что было там, внутри. Я чуть так ужасно не сглупила. Благодарю тебя, за то, что остановил меня.

А у него и слов не нашлось. Во-первых, он был дико счастлив, вот так чувствовать ее руку в своей. Так хотелось, чтобы это длилось как можно дольше. Как и взирать в ее прекрасные глаза. Жалко, очень жалко, что не время для этого и не место. И во-вторых, он и не думал обижаться на нее. И после извинений почувствовал огромную радость, из-за того, что родившиеся переживания на ее счет не имеют под собой особой почвы. Возможно, это до сих даже последствия того, что она так долго была под воздействием Красной Тьмы.

«Мне очень не хочется разрушать эту прекрасную идиллию, - не без ехидства в голосе произнес Мелрив, - Но мы уже собрались».

И действительно, все уже были рядом. В том числе и Бонни, который вновь принял вид скелетика, и к счастью отыскавшего его страшилища, был жив и не вредим. От Светлячка ко всем протянулись нити, еще крепче связывая их между собой. А потом Анчутка начал действовать, и от них в разные стороны устремились сотни синих нитей, что пронзали мелких стариков, и те тут же падали вниз. При прикосновении к поросятам, те тут же расколдовывались. Антимагия стремительно истощалась, и не в последнюю очередь из-за того, что надо было сделать все как можно быстрее. Когда последний поросенок в городе обратился, Анчутка чувствовал себя совершенно изнеможденным. Благо Илиани не выпустила его руки. И сейчас ощущая ее, он забывал обо всем неприятном тут же, преисполняясь совершенно иной магии.

После завершения, бесенок поспешил всем сообщить не очень радостные новости, что полностью врага им не одолеть, только временно. Некоторое время все размышляли и обсуждали, как им быть дальше.

-Прости меня Гирги, я не могу тебе, как сказал раньше, вернуть твоего жилища, - грустно заметил Анчутка, - Да и если вы останетесь здесь, то вам все равно будет угрожать опасность вновь потерять часть своего народа.

-Что ты, не переживай - ответил ему радостно манултавр, он уже нашел большую часть своих родных и близких, и часть из них была рядом с ним, другая организовывала остальных, чтобы скорее покинуть этот город, - Да, это место дорого для моего народа. Но без него оно так-то смысла не имеет. Потому мы готовы расстаться с ним. В наше нынешнее поселение уже отправились гонцы, чтобы предупредить об нашем исходе. Да, мы оставим эту местность. Пойдем туда, во внешний мир. И не думай, я буду верен своему слову, а теперь и чувствам, и присоединюсь к твоему отряду. К тому же, мы решили, что лучшим местом для нас сейчас будет Земля Изгоев, из который вы пришли. В не ком роде мы давно уже изгои. И кроме того, мой народ хочет тебя отблагодарить, и помочь скорее выбраться отсюда. Потому используйте нас как транспорт, мы будем очень рады этому.

-А я ведь говорил, что нас станет гораздо больше после того, как он вернется, - не преминул заметить широко улыбающийся Маслай, оглядывая всю их пеструю и необычную компанию.

-И все же одного еще не хватает, - заметил не без грусти Анчутка, думая как им найти Призрака, которого так и не обнаружилось среди расколдованных. Оставалось уповать на то, что они найдут его на обратном пути. Варвара обещала, что будет разведывать своим ветряным глазом безостановочно. Да и Золотушки сказали, что отправят на поиски своих птичек, как только доберутся до корабля. Они со своими спутниками решили лететь в обратную сторону, навстречу Усладе, а потом уже объединившись с матушкой, решить, как быть им дальше. Сейчас, когда Квасур был найден, обнаружение и освобождение остальных двух братьев было лишь вопросом времени.

-Как же ты вымахала моя любимая племянница, - сказал Илиани добродушный здоровяк с синими пышными волосами и такой прекрасной бородой, - Мне очень хотелось бы побыть с тобой подольше, как я думаю и остальным. Но верю, такая возможность нам еще представится вскоре. И кто знает, может я уже буду не только с твоей бабушкой при этом, но и с твоими чудесными родителями, не говоря уж об втором твоем непутевом дядьке. Но несмотря ни на что, его любовь к вам с братом не меньше моей.

У Влада же была дилемма по серьезнее. Его дочь по-прежнему была скованна, и все так же кидала на него полные ненависти взгляды.

-И что мне с тобой делать? - спросил он у нее прямо.

-Для тебя будет лучше всего убить меня сейчас. В ином случае я теперь буду знать, где тебя точно искать и с кем. И не отступлюсь, пока один из нас не будет мертв.

-Анчутка, ты не мог бы подойти к нам? - попросил вампир помощи у своего друга, и когда тот подошел, продолжил, - И что скажешь?

Бесенок сразу понял, что хотел от него Влад. И используя остатки сил, почувствовал пленницу. Боль, очень много боли. И всего того ужасного, что она породила, долгими годами мучая свою жертву. Но в глубине, в самой тьме, было что-то кроме слабости и страдания. Почти незаметное, едва живое. Практически зачахнувшая надежда, растерявшаяся вера, и совсем крупицы, даже зачатки, пока дремавшей любви. Он мог бы все это сказать Владу сам, но решил все же потратить последние остатки особой магии и передать свои ощущения другу. И тот тут же принял решение, и обратился за помощью уже к Гирги:

-Пожалуйста, если это возможно, не мог бы кто-нибудь из твоего народа и ее повезти?

-Возможно, для тебя тем более, - улыбнулся ему манултавр, и дал знак одному из своих сородичей, чтобы он занялся пленницей. Она, конечно, сему факту не очень обрадовалась и начала сыпать проклятьями, - А тебя позволь мне сопроводить. Сочту это за большую честь.

Обращение было к Анчутке, и тот согласно кивнул, но был настолько обессилен, что сам не смог забраться. Помог ему в этом подскочивший к нему Амасталь.

-Что чувствуешь конкуренцию, граф? - шутливо поддел друга счастливый Свай.

Лама же решил по-своему отшутиться и придал своему лицу самое надменное и горделивое выражение лица, посмотрел сверху вниз уничижительным взглядом на бобра, но не выдержал и потом все же расхохотался, вмиг растеряв весь свой графский пафос.

Каждый довольно быстро занял свое место на крупах манултавров, и самая большая группа на данный момент в городе, устремилась прочь из него. Большинство из тех, кто им встречался, благодарили друзей за спасение. Вскоре они покинули поселение, но продолжили нагонять и опережать тех, кто покинул его ранее, и двигался сейчас как раз к тому выходу, что вел в Земли Изгоев. Они также в большинстве своем спешили выразить свою признательность. В том числе и светло-сиреневая девушка, так похожая на демона. Она молча склонила свою рогатую голову в обрамлении светло-фиолетовых кудрей, когда увидела скачущего впереди всех Анчутку на Гирги.

-Стойте, -внезапно сказал Амасталь, с удивлением рассматривая демонессу, - Ты ведь Лиазандера?

-Именно так, -скромно и тихо сказала девушка.

-Нам стоит помочь ей и взять с собой, - сказал тогда лама, - И я готов даже пойти пешком.

-Не стоит, -сказал Гирги, - Анчутка довольно легкий для меня, да и она вон какая стройная и хрупкая. Не думаю, что отяготит меня существенно, могут вдвоем ехать.

Манултавр не стал уточнять у своего наездника, будет ли он рад такой компании. Уже понимал, что тот в случае чего, как и его другой спутник, будет готов пойти пешком, даже в таком изнеможённом состоянии, в котором он пребывал сейчас.

-Ты же темный учитель, что служит Кизду? Почему ты хочешь мне помочь?

-В первую очередь, потому что я уже не темный учитель. А кроме того знаю, что без тебя скорее всего между Домами начнется кровопролитная война, если уже нет. И да, я ведаю, что это только на руку бычаре. Но теперь я не упущу не одной возможности, чтобы пошатнуть его положение, ибо не служу более ему. И твое возвращение этому точно поспособствует, восстановив мир между Домами. Да и я наслышан о тебе. Среди себе подобных тебя считают чуть ли не чужой, из-за твоего доброта сердца и неприятия насилия в любом его виде. А учитывая, кто ты в иерархии Домов, и какое будущее у тебя может быть, помочь тебе будет очень хорошим делом.

-Благодарю, - сказала Лиазандера, и ловко вскарабкалась на спину Гирги, усевшись за Анчуткой. Илиани в этот момент почувствовала странное беспокойство. Демонесса была крайне мила собой. Да и как-то слишком близко она была к бесенку. Как раз там, где ей сейчас самой хотелось оказаться.

Они продолжили свой путь, но вскоре им снова пришлось остановиться, ибо им преградил путь эльф. По крайней мере ушами он точно на них походил. Только вот в отличии от тех, о ком бесенок был наслышан, этот был с черной, как смола кожей. Крайне недобрым взглядом, и совсем не вызывающим расположения лицом. Да и одет он был как воин, причем судя по внешнему виду его и доспехов, не плохой. Оружие, причудливый меч в одной руке, и красивый кинжал в другой, говорили еще и о том, что он явно к ним настроен враждебно.

-Отдайте мне Хельс! - озвучил он сразу то, что ему было нужно от них. Анчутка посмотрел на Влада. Тот задумался, а потом спросил:

-Кто ты ей?

-Тот, кто поможет ей убить тебя после, - ответил просто их новый противник.

-А чего не сейчас то? - поинтересовался Свай пристально разглядывая незнакомца.

-Могу и сейчас. Но не хочу лишать Хельс радости самой пронзить его мертвое сердце.

-Прежде его придется умертвить, -заметил Влад, а потом еще поразмышляв об чем-то, продолжил, - Мне ведь не удастся переубедить по-хорошему оставить идею мести мне и пойти вас своим путем?

-Так это мой путь, - ответил черный эльф, - Быть с ней пока она с тобой не разберется.

-Давай тогда на мне продемонстрируешь, как будешь его убивать? - предложил Свай, готовясь спрыгнуть со спины несущего его манултавра, чтобы размять зачесавшиеся кулаки. Уж больно сильно ему не нравился этот незнакомец.

Эльф удостоил своим вниманием бобра. Улыбнулся, и произнес:

-С превеликим удовольствием.

-Не стоит, - прервал уже готовых к сражению задир Влад, - Забирай Хельс. У меня не было намерения ее пленять. Но и оставить ее я не мог. Раз есть тот, кто может о ней позаботиться, то я не против того, чтобы она осталась с ним.

-Я сама могу о себе прекрасно позаботиться, - злобно сказала Хельс, - И делала это всю свою жизнь. Без тебя. Но в надежде, что когда-нибудь ты узнаешь об этом. В последние мгновения своей никчемной жизни, которой ты попортил другие, более ее заслуживающих, в отличии от тебя, мерзкое отродье.

-Ты права, - не без тоски в голосе, произнес вампир, - И может тебе представится возможность свести со мной счеты. Когда я выполню свои обещания, и помогу своему другу завершить его задание. Но до этого тебе не стоит меня преследовать, и пытаться осуществить месть, ибо в первую очередь это будет грозить гибелью тебе. Забирай ее. Развязывать мы ее пока не будем, но магия Светлячка, думаю, исчезнет со временем сама по себе без подпитки. Так ведь?

-Именно так, - подтвердила девочка-робот.

Эльф ничего более не сказал. Подошел к манултавру, на котором была Хельс, отвязал удерживающие ее на крупе веревки, и спустил вниз. Влад посмотрел на свою дочь с сожалением, испытывая крайне тягостные чувства, к которым был не готов, и даже не подозревал, что может их испытывать. Но позволить себе тратить общее их с отрядом время на то, чтобы переубедить дочь, он не мог. А попросить помощи у Анчутки тоже не получится, его антимагия хоть и восстанавливалась, но крайне медленно. Но скорее всего такая возможность у него обязательно представится в будущем. Вряд ли его дочь передумает, и отступится от своего желания отомстить ему за прошлые его грехи.

-Теперь Лиазандера может пересесть на отдельного манултавра, - поспешила заметить Илиани, и тут же добавила, - Так мы передвигаться все же побыстрее будем.

Многие на это ее замечание усмехнулись, заметив уже нечто странное между ней и бесенком. Для них, конечно, странного, но не для умудрённых опытом спутников.

За горами, на каменной равнине, на поверхности уже практически не осталось ящериц. Попадались редкие особи размерами до лошади, и меньше, но не многие решались атаковать. Большая часть сама теперь предпочитала спрятаться. Во время дороги друзья делились друг с другом своими приключениями, пока в общих чертах. Конечно, рассказ Анчутки вызвал у его спутников наибольший интерес. Но и Варвара со странным подземным городом заинтересовала всех. В первую очередь тем, что там они впервые встретили Мяулеона. Теперь уже было понятно, что это место с ним напрямую связанно. Но исследовать его повторно сейчас времени не было.

Они успели преодолеть половину пути по равнине до прохода обратно во внешний мир, когда Анчутка услышал, пока еще на приличном от них удалении позади, тревожащие звуки. Они вызывали лишь смутные чувства, так как разобрать что-либо на таком расстоянии было невозможно. Но чем дальше они продвигались, тем различимее становились преследующие их звуки. Бесенок сообщил об этом остальным, и Варвара направила назад свой ветряной взгляд. И очень быстро ее лицо стало крайне озабоченным, даже слегка испуганным.

-Ну, и что там за нечисть в этот раз? - спросил ее Влад.

-Еще бы знать, но судя по внешнему виду, и тому, как оно поглощает других освободившихся, мерзость та еще.

И Варвара поведала, что позади них двигается приличное количество существ и людей, правда они сейчас сильно рассредоточены по всему маршруту. Но большинство из них просто движутся, кто по спокойнее, кто отчаянно спешит. А вот одно существо, оно еще и нападает на других. На всех, кто ему встречается. Тут же поглощая, и становясь больше. Причем сам его облик не понять и не разобрать толком. Дикое нагромождение, смешение всего и вся. По первой создается ощущение, что это каким-то образом ожившая куча хлама. Только с тем отличием, что в ней как минимум половина плоти, и выглядит она вполне живой. Общие впечатления от создания же отвратительные, крайне мерзкие, и пугающие.

-Мы должны им помочь, - внезапно сказал Анчутка, имея ввиду других существ, что двигались за ними. Влад чего-то подобного от него ожидал. И пусть прекрасно понимал бесенка, но с тем же этого они себе, на его взгляд, сейчас никак не могли позволить. До выхода из осколка богов оставалось совсем немного. Сражение с новым монстром мало того, что точно их сильно ослабит, а не все еще даже наполовину восстановили свои силы, так еще и задержит. А точно никто не мог сказать, когда Мяулеон освободится, и его старики снова начнут свою охоту. С другой стороны, прекрасно зная натуру Анчутки, понимал, что переубедить его скорее всего не получится.

-Ты слишком слаб чтобы сражаться, - сказала Илиани, - Да и остальные тоже. Ты сам говорил, как беспокоишься теперь в том числе и о тех, кто обитает внутри твоей удивительной души. Рискуя своей жизнью, ты и их жизнями рискуешь. Стоит ли это того? Ставить под угрозу существовании тех, кто тебе дорог и близок, ради тех, кого ты не знаешь, и могут легко оказаться навроде тех злюк, как Хельс и ее соратник?

Вампир с большим интересом посмотрел на бесенка-девушку. Рассуждала она здраво, но с тем же это очень отличалось от того, как думал Анчутка, и остальное странные дети, которых он раз за разом находил на своем пути.

-Ну мы с братцем уже вполне себе восстановились, - заметил Алмаз, - А монстры это по нашей части. Такие вот так точно. Да?

Мальчик с разноцветными волосами тепло улыбнулся своем старшему брату, и кивнул своей вихрастой головой.

-А нам и вовсе не надо ждать пока магия восстановится, тем более что почти и нечему так-то, - поддержал их, усмехаясь Свай, - А у меня кулаки чешутся уже изрядно. Да этому черножо…, - тут бобер запнулся, явно намереваясь сказать иное слово, но посмотрев, что так-то теперь детей уже поболее, решил не завершать, - не удалось преподать урок. Хотя бы на этом чуде-юде отведу душу.

-Ну, - Илиани уже начала понимать, что друзья бесенка думают и действуют практически, как и он сам, и тут пытаться говорить о спасении своей шкуры в первую очередь, мотивируя ее большей важностью, бесполезно, - Мы могли бы разделиться. Те, кто послабее отправятся вперед, а кто уже способен сражаться, остановят монстра, и спасут других.

-Гирги, а что ты думаешь? – спросил бесенок.

-Что с тобой готов идти теперь уже куда угодно и против кого угодно, - улыбаясь ответил манултавр, - Да и мои сородичи меня в этом не сомневаюсь, что поддержат. Тем более, что ты предлагаешь нам пусть и опасное, но благое дело. За долгие годы мы привыкли к тому, что встречающиеся нам в этих землях неизбежно попадут в беду. И при встрече помогали им едой и питье. Но никогда не пытались помочь им спастись. И тем более не вступали в схватку со стариком. И каждый раз оставляя пусть и незнакомых существ и людей одних, зная о том, что с ними станет, я мучился. Это стало со временем постоянным чувством. Пусть притупилось, ушло куда-то в глубь, но с тем же понемногу терзало мне сердце. Я оправдывал себя бессмысленностью помощи им. Тем, что несу ответственность за свой народ. Что они на первом месте. Ну и что они не совсем умирают, а просто становятся поросятами. Но тут это точно не пройдет. Мерзость, судя по описанию не просто убивает, но и поглощает своих жертв. Да и сейчас она находится между нами и большей частью моего народа. И им тоже грозит опасность с ней встретиться. Потому на самом деле, самым разумным будет сейчас нам вступить с этим в бой. Но как раз этого я делать не хочу. Из-за тебя. Ты и правда выглядишь не очень. Да и выпавшие на твою долю испытания за последнее время поражают меня очень сильно. Сомневаюсь, что нашел бы в себе сил и мужества, чтобы все это перенести, как это делаешь ты. И понимаю, что ты даже в таком состоянии не останешься в стороне. Да и возможно, что твоя особенность тут как раз и будет нашим самым сильным козырем. И получается, что опять на твои плечи ляжет вся тяжесть, а мы этим как-бы воспользуемся снова, чтобы решить свои проблемы.

-Будь тут Призрак, он бы тоже, наверное, так же говорил, - не без грусти заметил Анчутка, - Илиани, всегда есть третий путь, помнишь? Давай и сейчас его найдем, тем более, что с нами теперь намного больше тех, кто так же может помочь в этом. Как помочь тем, кого преследует монстр, и постараться его с тем же остановить.

-Судя по всему, ты уже придумал, - сказал Амасталь, - Те, кто еще слаб, пока могли бы продолжить свой путь дальше. Так они освободят своих манултавров, и они смогут подобрать и перевезти на безопасное расстояние тех, кто следует позади. Ну а такие буйные, как мой дорогой друг, могут в это время вступить в схватку с этим монстром. На поверку он ведь может оказаться и не таким уж сильным.

План ламы всем показался вполне приемлемым. Но проблема заключалась в том, что никто себя слабым не считал. В том числе и бесенок, который наотрез отказался продолжить движение дальше. И как бы Илиани не пыталась его переубедить, он слез с Гирги, как и остальные его спутники, и пусть довольно не твердой походкой, но двинулся навстречу новому врагу.

-Привыкнешь, - понимающе сказала Варвара девушке-бесенку, видя, как она раздражается все сильнее, - И да, легче от этого не станет. Все равно будет каждый раз сохраняться страх, что несмотря на все его прошлые подвиги, из которых ему удалось в той или иной степени выйти победителем, в очередной раз все может повернуться совершенно иначе. Но оно того стоит. Он рискует не ради себя. И каждая спасенная жизнь, делает его все сильнее. Он растет с каждым разом над собой все больше. А с ним и мы. Понимание того, что поступаешь правильно, несмотря ни на что, это то, что стоит всех тех рисков, на которые он идет.

-Правильно? А может, по-моему, это вот совсем не правильно. Чем его жизнь хуже их? Почему он и о ней не позаботится? Или даже об вас.

-Он никого не принуждает, - вмешался в диалог Влад, - Ты можешь при желании остаться в стороне. Как и любой здесь. И да, он и о своей жизни печется. То, что ты говоришь и чувствуешь, кажется очень верным. Но это первые шаги к тому, чтобы ступить на довольно жуткий путь. Уж поверь мне, я это в полной мере познал. И да, ты будешь существовать. Именно так. Не жить. И действия как тебе кажется для спасения твоих близких в первую очередь, рано или поздно могут тебя привести как раз к одиночеству. Когда единственное, что тебе станет важным, это забота только о своей шкуре и удовлетворении ее низменных прихотей. Ибо высокие ты уже в себе изничтожишь. Такие как помощь другим, например, когда они в беде, в независимости кто они тебе.

-Как можно разделить на своих и не своих? - Анчутка чуть притормозил, его спутники частенько забывали, насколько у него хорошие чувства восприятия, - Да, вы мне очень дороги. Но многих я еще день назад не знал. И если бы не делал того, что делаю, то мы бы так и остались чужими друг другу.

-Это тебе просто пока крайне везет, - Очень странные, такие противоречивые чувства сейчас боролись внутри Илиани, - Но большинство чужаков, мягко говоря, плохие.

-Ага, навроде нас, - усмехаясь сказал Свай, и не очень теплым взглядом одарил девушку-бесенка, - Те еще злодеи, и вот совершенно серьезно. На моих кулаках очень много крови, в том числе и тех, кто после общения с ними перестал дышать. Навсегда. Нас бы в расход самих пустить, за все содеянное ранее, и так, на всякий случай, чтобы в будущем не творили зла. И ведь был у Анчутки такой шанс. Не двоих сразу, но одного так точно. Не стоило только вмешиваться, остаться в стороне, и посмотреть, как один друг убьет другого. А потом скорее всего, и сам скорую смерть найдет, когда поймет окончательно, что свершил. Но встал между двумя монстрами, и мало того, что остановил их, по сути, от братоубийства, так еще и вернул им, казалось, давно потерянное. Добро, что на самом деле было у них внутри все это время. И знаешь, скажу тебе честно, не нравишься ты мне отчего-то. Скорее всего оттого, что в отличии от Анчутки, вижу в тебе много чего очень мне до боли знакомого. Того что было во мне, в моем друге, и что я теперь ненавижу всей душой. Но с тем же, понимаю, что и это тоже неправильно. Бесенок движим не ненавистью, не неприятием чего-то. И в этом его истинная сила, а не в том, что он обладает редкой особенностью. Не удивлюсь, что он и без нее найдет, как он выразился, третий путь. А по сути, иное решение, которое вот многие не хотят на самом деле видеть. Потому что оно трудное. И в первую очередь может принести потери им. А другие решения, хоть и вроде не правильные, но с тем же легче, да и тебе угрозы на самом деле меньше, как кажется, несут. Ведь что для большинства важно? Целостность тушки, а что там внутри, какие им придется перенести чувства и ощущения, как это изменит их в итоге, куда приведет в конце концов, мало кто думает. В первую очередь из-за того, что вроде как с ними этого точно не произойдет. Чуть-чуть послабления и свершенного зла недостаточно, чтобы со временем превратиться в жуткого монстра. Так они думают. И очень сильно заблуждаются. Но осознают это не все. Не заметят, как внутри них все омертвеет. Как сменятся их жизненные приоритеты.

-Не устал так много говорить? Смотри так скоро кулаками меньше будешь махать нежели языком, - не удержался от подколки друга лама, - Но лучше не скажешь. Все же ты тот еще хитрец, друг мой, вот кого на самом деле стоит бояться Кизду, так умело скрывать свой ум мало кто умеет.

-Хех, так он и боится меня по более тебя. И тоже зря. Меня не проведешь, я то тебя знаю. И пусть твои кулаки уступают моим существенно, но твой стиль боя и мастерство, на голову выше моего, а может и на две. А уж бычаре с тобой точно не сравниться. Да и в подземной пещере, тренируя Анчутку, ты еще сильнее развил то, что ранее создал.

Первые манултавры со спасенными на своей спине уже проскакали мимо друзей, оставили их и отправились за новыми. Благодаря таким действиям, крики прекратились. Монстр задвигался куда быстрее, лишившись поблизости жертв. Но манултавры действовали слаженно, а чудовище пока не было способно сравниться с ними в скорости, да и тех, кто уже на такое расстояние успел уйти от обители Мяулеона, было не так уж много, и они сильно были рассредоточены по каменной пустоши. Оставались еще ящерицы, но и они довольно шустро ретировались прочь от монстра. Потому, когда он заметил приличный по размерам отряд, то быстро устремился к нему навстречу. Они же со своей стороны к нему не спешили, используя каждое мгновение, чтобы стать хоть чуточку еще сильнее.

Чудовище вблизи производило куда большее впечатление. Оно не просто поглощало своих жертв. Что-то полностью меняло, а что-то оставляло в первоначальном виде. Так что из него торчали уже довольно приличное количество голов разных видов, конечностей и других частей тела, порою очень разнообразных. А кроме того, оно могло, судя по обрушившемуся граду различных магических атак на отряд, еще и способности поглощать, после их используя. Соратники энергетические атаки с легкостью отразили, и тут же сами атаковали чудовище своими дистанционными уже способностями, как магическими, так и физическими. Часть из них прошла, разрушая и отрывая от него части многосоставного тела. Но разрушенное тут же восстанавливалось, пусть и в ином, более ужасном виде. А оторванное поглощалось вновь, так же претерпевая новые изменения. Кроме того, часть магических атак жуткое создание так же смогло впитать в себя, и обратить на пользу.

Когда расстояние между монстром и друзьями совсем сократилось, большая часть отряда, с вырвавшимся вперед Сваем, перешла в рукопашный бой. Они громили монстра, окружив его со всех сторон. Он же старался их поглотить, пока совершенно безуспешно. Но и у его противников пока успеха особого не было. Разве что врага они задержали, и манултавры могли еще больше спасти в окрестности недавно только освободившихся бедолаг, и тут же попавших в ситуацию даже хуже.

Анчутка не чувствовал в монстре поглощенных душ. Только одну. Жуткую, страшную. Саму тьму. Пока слабую. Но у бесенка не было сомнений, поглоти оно еще существ, и станет куда как могущественнее и опаснее. Чем бы оно не было, его следовало остановить пока оно не вернуло себе большую часть своей прежней силы. Тогда вряд ли удастся так долго сражаться с ней практически на равных.

Бесенок пристально изучал душу существа, ища в ней слабые места. Это было очень трудно, и на это тратились крохи восстановленной антимагии, которая сейчас только у него и была. Друзья то, что он передал им через Светлячка, уже использовали полностью, для борьбы с мелкими старикашками, а потом для полного расколдовывания оставшихся поросят. Антимагия же ему еще нужна была как раз для того, чтобы, когда найдет уязвимое место, ударить по нему. Сомнений в том, что эту душу стоит разрушить полностью, у Анчутки не было. Перед ним было одно из тех созданий, что не несло в себе уже и крупицы света. Благо время пока было. Союзники, сражавшиеся с монстром пусть уже, и подустали, но с тем же были еще способны сражаться вполне уверенно, не представляя врагу шанса их ранить или тем более поглотить.

И тут вмешалась третья сила, которая тут же все изменила. В худшую сторону. Они появились довольно неожиданно, и это не было чем-то странным. Внимание сражающихся было полностью поглощено поединком. Тем более что их первые атаки были дистанционными. Черные стрелы вонзились в тела соратников, без разбора их раня всех, отвлекая и давая больше возможностей монстру. Кроме того, клинки серпообразной формы вонзились в тело Влада, нанеся ему существенный урон.

Анчутка тут же перевел взгляд с монстра на то место, откуда прилетели стрелы. Хельс и черный эльф. Да, они решили воспользоваться ситуацией, и осуществить свою месть. Задумка была хороша. Выждав, когда соратники бесенка немного выдохнутся, они нанесли серьезный удар, который тут же их сильно ослабил, и делал невозможным бой на два фронта. Они могли бы и дальше только дистанционно атаковать, и в итоге дали бы монстру возможность поглотить его жертвы. Но только вот дочь Влада хотела сама его прикончить. И потому оставив эльфа атаковать своими стрелами издали, начала движение в сторону отца. Вампир тем временем, одновременно старался и атаковать, и защищаться от монстра, и извлечь глубоко засевшие в его теле клинки. Он уже чувствовал, что на них точно, что- то было, либо магия, либо какой-то яд. В принципе это относилось и к стрелам. Правда теперь эффекта неожиданности не было, и потому мало из них достигало своей цели. Но то, что теперь приходилось еще и от них уворачиваться, делало поединок еще сложнее. Да и продолжаться так долго не могло.

Бесенок решил вмешаться. Он уже пришел в движении, по направлению к тому месту, в котором прятался черный эльф. Поняв его намерение, стоявшие рядом с ним Лисичка, Светлячок, Бонни, Аммолит, Алиса и Лиазандера тоже пришли в движение. И так как сил у них было поболее, то они его опередили. Рядом осталась только Илиани. Она даже чуть приотстала. А потом внезапно ударила бесенка по затылку, отчего он тут же потерял сознание. И пока никто еще ничего не понял и не увидел даже, взяла его на руки, распахнула за спиной крылья, и взмыв в небо, полетела в сторону выхода из осколка богов.

-Они ничего не понимают, как и ты. Насколько ты важен. Насколько мы важны. И насколько все остальное ничтожно по сравнению с этим. Оно все равно сгинет. Но если мы выживем, то и остальных будет больше шансов спастись. Да не у тех, кто здесь. Но это малая плата, за сохранение куда большего количества жизней.

Она уже оборвала все связи с остальными. Не хотела слушать то, что ей будет говорить, в первую очередь ее брат. Она коснулась флейты. Она была обжигающе холодной. Нет, они точно не поймут. Все еще наивные дети. Из-за своей необычности и сил, умудрились запудрить мозги взрослым. Но не ей. Она знает куда больше. И понимает их важность. Потому не может позволить себе делать глупости. И ему не позволит. Он поймет. Пусть и не сразу. И простит. А может и поблагодарит даже позже. Ведь ей на самом деле очень трудно было принять такое решение. Тем более учитывая ее странные чувства к нему. Их даже пришлось заглушить, чтобы сделать то, что она считала самым верным.

Она летела со всех сил. Что-то в ней все сильнее требовало посмотреть назад. Увидеть, что там с остальными. Но это могло подорвать ее решимость. Да и все же она не обладала такой уж большой силой, и ударить бесенка ей было очень трудно. Так что он мог очнуться в любой момент. Отчасти ей повезло, что он был настолько обессилен. Ну и никак не ожидал предательства со стороны одного из своих друзей. Тем более той, которая вызывала в нем особенные чувства.

Найти проход для Илиани не составило труда. В его сторону следовали редкие существа. Чем ближе к нему, тем их меньше было, и расстояние между ними было все больше. Но скорее всего уже кто-то точно покинул, и сейчас покидает осколок богов. И успеет еще покинуть. Но ей до этого особого дела не было. Важнее всего скорее убраться отсюда самой с Анчуткой.

Во внешнем мире все оказалось крайне неспокойно. Земля буквально ходила ходуном. Точнее отчасти это была еще пока твердая почва, но встречалось не мало мест, где уже образовалась топь. Лес вокруг постепенно превращался в болото. Илиани решила тут надолго не задерживаться. Тем более причина сильной тряски и громких звуков была где-то совсем близко. Силы у нее ещё оставались, а из рассказа Анчутки и его соратников она уже знала, что тут крайне опасно, и стоит покинуть эти места, как можно скорее.

Она отлетела от прохода не далеко, когда Анчутка пришел в себя. Сначала он не понял, что происходит. В голове не сразу все сложилось и пришло воспоминание последних мгновений перед тем, как его сознание погрузилось во тьму. Но и сам вспомнил, так и Мелрив поспешил с ним связаться и сказать, кто причина всего происходящего.

-Остановись, - слабым голосом попросил бесенок.

-Не могу, -ответила она, надеясь, что он не начнет предпринимать никаких действий по освобождению. Летели они не высоко, но падение для бесенка все равно могло обернуться серьезными последствиями в таком изнеможённом состоянии, - Ты поймешь. Обязательно. Я не могла иначе. Ты важнее, чем кто-либо из тех кто остался.

-Нет, ты заблуждаешься, - слабо возразил Анчутка, - Прошу тебя, если не хочешь со мной возвращаться, то хотя бы отпусти. Я не могу их бросить.

-Можешь. Любого можно бросить. Это только кажется тебе таким трудным. Ты просто очень добрый и слишком сильно все принимаешь сердцем. Сам себя терзаешь этим напрасно. Это пройдет. Ты подрастешь, поймешь больше, и обязательно разберешься.

-Подрасту? Я провел десятилетия внутри своей души.

-Но сам же сказал, что не помнишь этого. А значит, что этого для тебя по сути и не было. Да и я провела внутри твоей души куда как больше времени. Пусть и в особом состоянии. Но могу тоже спокойно сказать, что несмотря на внешний вид я намного старше.

Он все же предпринял попытку освободиться. Пока слабую. Бесенок даже сейчас думал о том, чтобы не причинить ей боли. Но без этого, его действия не принесли никакого результата. Успех мог бы быть только в том случае, если бы она готова была его отпустить. Но как раз этого она делать не думала ни в коем случае.

-Успокойся, пожалуйста. Мы все обязательно обсудим, когда найдем безопасное место. Можешь злиться на меня, обижаться, но пожалуйста, не делай глупостей. Ты не сможешь вернуться обратно. У тебя вряд ли хватит сил чтобы даже отсюда до прохода добраться. Не говоря уж о том, чтобы сражаться еще. Пойми уже, что в том бою от тебя толку не было бы. Они либо справятся сами, либо сгинут. Но только если бы мы остались, гибель в случае поражения и нас ждала. А если они все же одолеют врагов, и выберутся, то обязательно с нами свяжутся.

-Я не могу. Не злиться, не обижаться на тебя. Ты для меня отчего-то особенная. Не такая, как бабушка или Эль. Как родители. Но и не такая, как Горшок, Снежинка или другие мои друзья. И потому мне очень не по себе, оттого что ты делаешь. Не понимаю, как ты можешь это делать. Решать за меня и принуждать меня. От этого мне больно. Очень. Пожалуйста, остановись.

-Нет. И не проси больше, - ее голос дрожал. Тяжесть внутри нее быстро росла, тяготя куда сильнее тела бесенка в руках.

«Анчутка, я сейчас»- раздался в голове голос Снежинки, и в следующее мгновение она возникла прямо в воздухе рядом с летящей Илиани, и прихватив слегка зубами руку бесенка, тут же исчезла вместе с ним.

Возникли они уже на земле, в стороне от того места, где летела растерянная Илиани.

-Благодарю. Как там остальные? Ты сможешь меня перенести к ним?

-Не знаю. Но когда я их покинула, все было довольно плохо. Мы не сразу заметили, что ты пропал в пылу сражения. А потом не смогли и связаться. Влад сказал мне отправиться следом за тобой. Но я быстро потеряла твой след. А сейчас почувствовала твою боль. И не знаю, как так получилось, что перенеслась к тебе. Просто мне очень захотелось оказаться рядом с тобой и это произошло. А до этого момента я не умела перемещаться в пространстве одного мира, только между ними прыгать, да внутрь душ. И это отняло у меня очень много сил.

Действительно, лисичка выглядела сейчас чуть лучше бесенка.

-Ничего, - улыбнулся ей Анчутка, - Справимся. В какой стороне проход обратно в осколок богов?

-Вон там.

-Тогда пойдем, путь обещает быть долгим и не простым в нашем состоянии. Но тут с магией получше, я уже даже это чувствую, и будет чем восстановить свои силы.

Они двинулись вперед, но далеко уйти не смогли. Из-за того, что были ослаблены, они не учуяли врага, да и он тщательно скрывал свое присутствие до последнего мгновения. Выскочил из засады и атаковал, как ему показалось, самого сильного противника. Лисичку. Впился в ее белоснежную шкурку своими кровавыми зубами. Анчутка увидев это, использовал крупицы своих сил, чтобы извлечь свой странный меч, и активизировать его способность. Нити оплели тело противника, что уже бросился к бесенку, а потом швырнули его, как можно дальше. После тут же опали, а Анчутка с трудом удержался на ногах, практически уже оставшись без сил.

Снежинка дрожала всем телом и на глазах буквально менялась. Ее глаза наливались кровью. Из пасти она также потекла.

-Я… - рык, - Ты…

Он не сбежит. Она поняла это угасающим стремительно сознанием. А она обращается во что-то жуткое. Похожее на то, что их атаковало. И без сомнений, что когда превращение закончится, то ее первой жертвой станет лучший друг. Тот, кто ее спас от вечного сна. Пробудил и дал шанс насладиться жизнью. Увидеться с мамой. Лисичка очень сильно захотела к ней вернуться. Возможно, что теперь она сможет адаптироваться к магии Чернобога и не погрузится вновь в сон. Только вот сейчас это стало очень сомнительно. А что скорее всего произойдет, так это гибель одного из них. Если она останется, то точно. Либо она загрызет друга, либо он, снова оказавшись присмерти что-нибудь выкинет такое незаурядное. Из последних сил она собралась и прыгнула в пространстве прочь. Это отняло остатки сил, и ее сознательная часть окончательно погрузилась во тьму.

Анчутка остался совсем один. Учитель пропал без вести. Илиани его предала. Друзья в смертельной опасности. Сам он в месте, что уже несколько раз его чуть не сгубило. И совсем без сил. Что казалось может быть хуже? Как выяснится буквально через пару мгновений, это еще было не так уж и плохо.

Что-то рухнуло совсем поблизости, отчего местность куда обрушился удар в мгновение ока преобразилась. Земля вперемешку с топью вздыбилась. Деревья обратились в щепки, шрапнелью разлетевшись по округе вместе с грязью. Из образовавшейся воронки поднялось крупное существо в виде грозного зверя. Он был в ярости. На мускулистом теле висели редкие цепи. А в воздухе вокруг него парило множество звеньев. Еще три тела обрушились сверху. Но было видно, что в отличие от первого, свой полет они контролировали. Что бросалось сразу в глаза, так это то, что их тела так же были в цепях, и вокруг них тоже парили отдельные их части. Ну и вид у них был крайне колоритный у каждого. Огромный старый синий орк с рыжими волосами. Странное существо, цилиндрической формы тело, без шеи, жуткая пасть, не менее страшные глаза, из которых еще и дым шел, впрочем, как и из верха того, что можно было условно назвать его головой. Тонкие и кривые ручки и ножки. А вот третье существо было знакомо Анчутке. Та мерзость, которую он ранее лишил сил и памяти об этом, не найдя в ней и проблеска света внутри. Та, что помогала Болотному Царю, и чуть не сгубила их с Варварой, превратившись в Амасталя. Каким-то образом она обрела жуткую силу.

Анчутка был на приличном расстоянии, чтобы его не заметили, а он мог увидеть все. Ну и на всякий случай он спрятался. Тем более, что сил стоять у него не было уже.

-Что, все еще нравится драться? Или, когда встретился с противником, не одного с тобой уровня и ниже, а даже и превосходящего тебя по силе, так сразу все поменялось? И теперь уже не приносит такого удовольствия как раньше? - издевательски задал вопрос синекожий орк.

-Вы мошенники! Воры!

-Так ты же сам хотел избавиться от цепей, вот мы тебе и помогли в этом, - Усмехался зло его противник, - Так что еще поблагодарить меня должен за то, что помогаю тебе. Правда и ты уж не останься в итоге в стороне, отплати мне, исполни мое желание. Сдохни!

Они втроем его одновременно атаковали. Удары были жуткой силы. Одного бы точно хватило, чтобы прибить Анчутку сразу, даже когда он был полон сил. Все новые звенья отлетали от цепей животного, и тут же присоединялись к цепям на телах его противников. Часть все же зависала в воздухе. От его ударов тоже отделялись у врагов звенья, но они не возвращались к нему, а оставались парить рядом с их новыми владельцами.

Местность вокруг сражающихся стремительно преображалась, разрушаясь. В любой момент они могли переместиться на десятки метров в любую сторону, и уже там все обратить в труху и пыль. Анчутке оставалось только надеяться, что ему повезет, и они не окажутся поблизости. Он не сомневался, что тварь, которую он уже один раз победил, точно воспользуется моментом и возьмет реванш. Только вот она не отпустит его. Прибьет на месте. Хотя и особого внимания от нее не потребуется. Они его скорее ненароком убьют, и даже и не сразу заметят, в пылу сражения. Возможно, что присыплет тут же землей и деревянной трухой, и его смерть окажется никем не замеченной.

Все же ему в не ком роде повезло. Бой вдруг неожиданно прекратился. Болотная прислужница и дымящееся существо замерли, а вот орк и зверь резко рухнули, издав тут же крики сильной боли. А потом появился он. Шел, медленно позвякивая цепями на бело-красной шерсти. В красном плаще. Существо так похожее на Анчутку. Гримиз. Он улыбался, но от этого выражения мордочки, у видевшего его, не родилось бы не одного хорошего чувства. Наоборот, только самое плохое. В первую очередь его величество страх.

-Баланс найден, - проговорил красный бесенок, - Вы двое пойдете со мной. Вы уже чувствуете, что эта сила, которую вы обрели, не ваша, а моя теперь. И более того, если захочу, то вы испытаете не меньшие страдания, нежели эти двое сейчас.

-Я буду преданно служить вам, о великий господин, - тут же затараторила болотная мерзость услужливо.

-И я, и я, буду, буду вашим покорным слугой, слугой и исполню все что не пожелаете, пожелаете.

-Замечательно.

-Мерзкая дрянь, что ты сделал? - хрипло спросил орк.

-А ты да, служить не стал бы. Потому тебя я избрал вторым для баланса. На вашем месте я бы собрал остатки сил, и попробовал бы скорее покинуть это место. Нашумели вы тут изрядно. Конечно, вот этот буйный ранее тут все зачистил, но не думаю, что не найдется желающих сунуть свой любознательный нос сюда. Да и многое тут вот совершенно разумом похвалиться не может, и злостью переполнено, так что несмотря не на что, все равно сюда подтянутся. А мне, видите ли, еще нужно время, чтобы сделать баланс устойчивее и в случае вашей гибели он не разрушился. Так что уж постарайтесь не умереть вот прям в ближайшее время. Удачи.

Существо ушло, а следом за ним и двое других. Орк же, скрипя зубами приподнялся и медленно направился к своему врагу.

-Мне все равно. Уже все равно. Кроме одного. Кроме тебя. Убью. Задушу собственными руками. Пусть и сам сгину, но тебя с собой прихвачу.

Он шел очень медленно, его ноги погружались глубоко в грунт, и орк с большим трудом их поднимал, будто они очень много весили. Цепи на его теле слабо позвякивали. Все звенья, что парили, теперь заняли свое изначальное место. Зверь с трудом приподнял свою голову и посмотрел на приближающегося врага.

-Плохой бой. Плохие противники. Не так. Не так все должно было закончиться. Я не могу тут умереть. Пока не встречу достойного бойца. Только в бою с ним я могу спокойно погибнуть. Но не от рук такого слабака и труса как ты.

-Слабак? Трус? Ты себя сейчас видел? Теперь я понимаю. Ты из себя ничего не представляешь. Пустой звук без этих цепей. Лгун каких еще поискать. Презирает он оружие. О честном бое твердит. Гниль.

Орк дошел и обрушил сверху на голову своего врага руку. Тот тут же рухнул вниз. Нога приподнялась и резко опустилась, вбивая мускулистое тело зверя в землю. Орк поднял ее снова, и опять ударил. А потом еще и еще раз.

Анчутка покинул свое укрытие. Шел чуть ли не медленнее, чем орк до этого. А расстояние было куда больше. Время тянулось чудовищно медленно. И глаза бесенка, на которых проступили слезы, от внутренней растущей боли, могли лицезреть десятки жутких ударов, что обрушивались на позвякивающие только при этом тело.

-Умри! Умри! Умри тварь! - твердили синие губы безостановочно. Орк очень тяжело дышал. Перед его глазами пелена становилась все более плотной, так что даже если бы он повернул свою голову в сторону приближающегося к ним бесенка, то он бы его даже и не разглядел.

Анчутка шел и шел. Он не сдастся. Никогда. Просто не мог этого сделать. Илиани совершила большую ошибку, думая, что это просто его детская прихоть и незрелость. Нет, это его выбор. Его третий путь. И какие бы невзгоды, какие неприятности его не ждут, он будет двигаться. Превозмогая, пока на то будут силы, выпавшие на его долю испытания, как бы страшны и суровы они не были. И он не борется. Нет, внутри него, несмотря на приходящие отрицательные чувства, есть то, что их принимает как есть, но в тоже время не дает им лишней воли.

Чуть использовать силы, чтобы хотя бы поверхностно узреть, что из себя представляют эти странные цепи. Дело точно в них. Нет, ему не удалось даже смутно понять их, но зато обнаружил кое-что другое. То, что ему уже было так знакомо. Красную Тьму. Она поразила каждое звено и изменило их суть, как до этого сделала с его антимагией. Сил было чуть-чуть. Вот совсем крупинка. Бесенок остановился, присел, прекрасно понимая, что, используя остатки энергии точно потеряет сознание. А может произойдет и что-то похуже. Но об этом лучше не думать. Толку нет. Он все равно это сделает. Частичка антимагии покинула тело, что тут же обмякло.

Орк в очередной раз поднял и опустил вниз свою ногу. Но в этот раз после удара в воздух воспарило звено. Всего одно. Но с тем же это очень сильно повлияло на того, с кого оно соскочило. Он резко встал, отчего нога, что еще оставалась на нем, взлетела вместе с ее владельцем в воздух. Орк тяжело рухнул, тут же погружаясь глубоко в грунт, и издав при этом сильный стон боли.

Грун не без удивления посмотрел на висящее в воздухе звено. А потом, скорее интуитивно, огляделся, и увидел причину того, что случилось. Бесчувственное тело, лежащее неподалеку. Его чуткий слух привлек нарастающий гул. Он поднял голову в небо и увидел жуткие огненные шары, что летели в их сторону. Первый из них рухнул на приличном отдалении, но по дрожи земли сразу пришло понимание, насколько ужасающей силы был этот удар. Огромный огненный столб поднялся над лесом, принимая в итоге этакую форму гриба. Второй огненный шар врезался в землю, а за ним и третий. Небо, казалось, окрасилось в красный. Но это были только первые удары. Скоро и остальные обрушатся, в том числе и там, где они были.

Грун не знал, переживет ли он этот удар теперь. Раньше бы это точно лишило его очень многих цепей. Но теперь все было совсем иначе. Но собственная смерть его сейчас не волновала. Он, не тратя времени, коего до падения очередного огненного шара оставалось совсем немного, добрел до лежащего неподалеку тельца, опустился рядом с ним, и обнял так, чтобы как можно сильнее закрыть его своим телом.

Алая смерть снизошла с небес, и обратила все вокруг в ад.