История Анчутки. Ученик

Осколок мира богов. Тюрьма.

-И где это мы? - Анчутка растеряно осмотрелся по сторонам, как и, каким-то неведомым образом очутившаяся рядом, Снежинка.

Они оказались в замкнутом помещении, без дверей и окон. Стены, пол и потолок тут были из синего мрамора. Посредине стояла одиноко, высотой в рост бесенка, клетка. Внутри нее лежала закрытая книга.

«Это тюрьма богов, - раздался поясняющий голос Призрака в голове бесенка, - И это очень странно. Из нее невозможно, по идее, не только выбраться, но и попасть в нее. Хотя, учитывая, что ты обладаешь способностью разрушать, видимо, любой вид магии, для тебя бы не составило труда попасть сюда. Но ты ведь не применял антиэнергию?»

-Нет, - ответил Анчутка, - Да и почему Снежинка здесь? Я безумно этому рад, но это тоже странно.

«Крайне необычно. Как и эта камера, и ее узник. Возможно, что здесь и кроется разгадка. Но прежде, я немного тебе расскажу про это место. Кроме меня, здесь, содержатся одни из самых сильнейших существ и богов. Многие, как и я заслужили в полной мере этого наказания. И они очень опасны. Я не могу знать, кто именно. Боги тщательно скрывали, кого и в какую из своих тюрем они помещают. Как только узилище оказывалось заполненным, его запечатывали очень могущественными чарами. Более того, внутри существует охрана, особо сильные машины. Да и снаружи есть кому защищать тюрьму. Так что, если не найдем способа, как вернуться обратно так же, как попали сюда, придется пытаться выбраться наружу. И лучше нам избегать встречи с охранниками этого места.»

-Но ведь оказавшись здесь, я могу помочь тебе обрести окончательную свободу.

«Нет, - возразил Призрак, - Внутри тюрьмы тебе этого лучше не делать. Это сразу привлечет ее стражу. Несомненно, что парочка сейчас уже всегда дежурит рядом с моей камерой. У тебя не хватит одной только антимагии, чтобы их одолеть, даже двоих. Машины здесь обитающие, работают не только на магии. И если нас заметят, то тебя просто убьют. И ты не сможешь ничего поделать против этого. Стража — это болванки бездушные и бессознательные, с заложенной в них волей их создателей, оберегать это место любыми способами.»

-Печально.

«Ничего страшного. И я благодарен тебе, что ты решил меня освободить, несмотря на сомнения на мой счет, даже твоих близких друзей. Но я не могу позволить, чтобы с тобой из-за меня могли случиться неприятности, тем более рисковать твоей жизнью. Я и так уже счастлив, и полная свобода мне уже не так уж и важна. А пока давай попробуем разобраться, что это за странный узник такой».

Они подошли ближе к книге в клетке. На ее зеленой обложке, по центру красовалась большая оранжевая буква «М» внутри голубого контура сердца. В левом верхнем углу был рисунок разноцветной ноты. В нижнем правом ромашка.

«Оу, да оно и душой обладает. Да причем какой странной. Но в тоже время не завершенной. Это точно не совпадение, что мы тут оказались, и причина кроется явно в этой книге».

Анчутка это уже и так знал. Почувствовал. Цветок, раскрас книги, все это было уже ему знакомо и без того. Он достал из перевязи горшок. Подснежник уже заметно подрос, даже стал больше лотоса. Скоро им точно станет тесно вместе. Но пока Горшок ничего не говорил. А сам бесенок в последнюю встречу у него ничего не спросил, про их новую знакомую. Вместе с братом ли она, а если нет, то не знает ли, где Гала сейчас. Да и стоило найти время, и самому ее найти снова, и узнать, как дела. Со всеми этими тренировками, такая важная вещь совсем вылетела у него из головы. И сейчас он чувствовал легкую вину.

-И во мне, - сказал Анчутка, а потом поправился, - В нас. Потому и Снежинка тут, так как мы теперь еще сильнее связанны, благодаря Светлячку.

«Новая родственная душа? Судя по всему, да. Поразительно. Не удивлюсь, если и за вами кто-то стоит. Хотя что тут думать, определенно так и есть. Как минимум, это ваши родители».

«Думаете, что и у меня тоже есть родители?» - внезапно раздался голос Горшка.

«А как же иначе. Но с тобой чуть ли не сложнее, чем с Анчуткой, - пояснил Призрак, - Он хотя бы изначально был рожден в реальности, а вот ты… До сих пор не могу понять, как ты мог появиться, по правде говоря. Моих знаний об Мире Воспоминаний достаточно, чтобы понять, что таким образом там не воплощалось еще не одно разумное существо, да и с такими способностями. Но все меняется, за тысячи лет и твой мир мог измениться настолько сильно, чтобы ты стал там возможен.»

«Да уж, я еще со старыми вопросами никак не могу разобраться, а тут все больше новых. Но оттого только интереснее».

Пиджачок на Анчутке внезапно ожил, и протянул свои нити к клетке. Начал обвивать прутья, и поглощать их буквально на глазах. Когда клетка полностью исчезла, нити сильно подросшие, отделились от пиджака, и принялись что-то формировать рядом с книгой. Когда процесс завершился, они лицезрели небольшое механическое существо, черно-синего цвета, с двумя горящими голубым светом глазами. Светлячок изыскала способ воплотиться во внешнем мире. И не могла этим не поразить Призрака, который прекрасно понимал, насколько должна была быть необычной клетка. Из похожего металла, была сделаны кандалы, в которые было заковано его тело, и по идее, он считался неразрушимым ничем, после особого зачарования. Хотя опять же, и Светлячок создание крайне поразительное, и переняла многое от бесенка.

Сам Анчутка, не долго раздумывая, взял книгу в руки, и обратился к своему бывшему артефакту:

-Сможешь связать меня с его душой?

Робот кивнула головой, так как пока не имела ничего, что могло бы порождать речь. Ловко взлетела, приземлилась на книгу. Из ее маленьких ручек устремились две нити, одна к бесенку, вторая вниз, к обложке. Через мгновение Анчутка осознал себя парящим в небе. Рядом была голубая лисичка, и белая девочка, с такого же цвета крыльями за спиной. Горшок тоже появился.

Пушистые облака недвижимо парили вокруг них. И все.

-И? - спросил мальчик в короне, но ему ответила абсолютная, такая неестественная, жуткая тишина.

-Надо посмотреть, может это только тут так? - предположила Снежинка, и друзья решили разделиться, и полетать по округе, в поисках чего-нибудь, что могло дать ответ, что это за странная книга. О том, что их тут могут поджидать опасности, никто не подумал. Да и что может им угрожать внутри души?

Анчутка полетел вниз. Чувство полета ему безмерно нравилось. И не встречая ничего интересного, он позволил себе просто наслаждаться тем, чего был лишен в реальности. А вокруг только недвижимые белые пушистые облачка. И сколько не лети, меняется только их форма слегка. Они в отличии от настоящих, были даже менее любопытными для взгляда. Не создавали каких-то замысловатых фигур, в которых мозг мог разглядеть какие-то привычные формы, и вдруг воскликнуть, о, да это же зайчик, или собачка.

Бесенок любил облака и небо. Мог много времени в прошлом проводить, валяясь на зеленом лугу, смотря на причудливые картины, создаваемые не всегда белыми, и зачастую не такими уж и пышными облаками, на прекрасной синеве неба. Но тут, внутри души они быстро надоедали, и начинали даже пробуждать какие-то неприятные ощущения. Скорее интуитивно.

Анчутка замер. Когда не знаешь, что делать, то, что стоит предпринять? Правильно прислушаться к своим чувствам. Пускай неясным, неопределенным. Попытаться выяснить причину беспокойства, раздражения, других возможных рождающихся неприятных ощущений. Тем более, что в его случае это чаще всего возникает не просто так.

Итак, что-то не то с облаками. Бесенок подлетел к одному из них поближе. Опыт соприкосновения с ними у него уже был, когда он путешествовал по Миру в Мире. Когда в прыжке, переборщив, он взмыл в небо, и пролетел насквозь пару облаков. И толком, надо сказать, ничего такого особого не почувствовал. Мокро да. Но это вполне объяснимо, все же это та же вода, только в ином состоянии. Про это Анчутке бабушка рассказывала. Ну про обычные облака, само собой, а не про порожденные магией.

Хотя стоит ли тут, внутри души думать, что облака будут обладать теми же свойствами, что и в обычном мире? Вряд ли. Но то, что стоило ему только коснуться белого вещества, как он испытал неприятное жжение, дало ему знать, что в любом случае, именно с облаками тут что-то явно не так.

Анчутка решил связаться со своими друзьями. Но у него не вышло. А вот теперь он уже встревожился не на шутку. Не ответить они могли только в паре случаев всего. Первое, тут их связь была невозможна из-за внутренних особенностей души. Второе, с ними что-то произошло.

От прежнего, немного расслабленного и радостного состояния не осталось и следа. Бесенок обратился в чувства. Любые мысли привычно растворились в его голове. И это дало ему возможность услышать их. Первое, тихий непонятный звук, крайне неприятный, будто скрежет, будто что-то шипит, что-то обо что-то трется, так тягостно, так пронзающее неприятно. Мордочка Анчутки скривилась. И если бы не второй, куда более тихий звук, точнее даже мелодия, то он бы ощущал себя куда, как хуже. Вот к нему он стал прислушиваться сильнее, вычленяя его из первого звука все лучше, стараясь вытащить его на передний план своего восприятия, чтобы разобраться в нем. А еще ему просто нестерпимо захотелось услышать его в полной мере. Уже сейчас ему эта мелодия очень нравилась.

Бабушка иногда доставала небольшую лютню, и надо сказать, очень красиво могла на ней играть. А ее старческий голос внезапно преображался, и всегда завораживал и радовал Анчутку. Он очень любил эти краткие и редкие моменты. Сам тоже пробовал играть, на небольшой флейте. И у него даже немного выходило. Яга и Эль даже пару раз его похвалили. Да, эльфийка тоже обладала чудесными вокальными данными. Правда сама играть не на каком инструменте не умела. Но с ее голосом, впрочем, это было и не обязательно. Бесенок часто просил ему спеть какую-нибудь новую песню. Но была и пара, которые он полюбил более прочих, и чаще обращался к Эль, чтобы она исполнила именно их.

Но в целом, опыт соприкосновения с музыкой и песнями у Анчутки был очень скудный. И это была еще одна веская причина, почему ему хотелось оказаться во внешнем мире. Послушать больше. Но пока было не до песен. И тем более он не ожидал, что первая из них будет поджидать его в таком месте как душа, запертая в тюрьме богов. И чтобы послушать ее придется приложить столько усилий.

Другое чувство дало о себе знать. Зрение. В недвижимой картинке внешнего мира, оно заметило крайне малое движение одного из облаков. Такое медленное, что и не сразу уследишь. А что, если прям на мгновение отвести взгляд, а потом его вернуть? Ага, двинулось куда, как больше. Так, это явно плохо. Дружественные облака вряд ли стали бы подкрадываться у тебя за спиной.

Теперь надо обдумать, а что он мог сделать? Вот сейчас это облако поймет, что его раскрыли, и попробует, например, напасть. Или внутри него, возможно, скрывается нечто до поры до времени. Так, антимагию он не чувствовал не в себе, не вокруг. А значит и обычную не мог использовать. Что еще. На друзей рассчитывать тоже вряд ли стоит. Может они просто очень далеко, или же с ними уже что-то нехорошее приключилось, и они сами нуждаются в помощи.

Убежать и попробовать найти остальных? А где их искать? Куда двигаться? Разделяясь, они как-то даже не подумали, о том, что тут не будет связи, и потому даже не обсудили, как им потом вновь собраться. Да и никто не предполагал, что эта душа настолько обширна. Если же их схватили, то и вовсе как раз хорошо было бы столкнуться с тем, что это сделало. Главное тут самому не попасться. Нет, убегать нет смысла. А вот действуя очень осторожно, понять и разобраться, с чем они столкнулись, стоит.

Полететь навстречу облаку? А что, если оно вдруг сбежит? Как его потом найти среди сотен, а то и больше, подобных?

Ждать. И не просто так, а заниматься тем, что его заинтересовало прежде. Вслушиваться и все больше различать ту тихую мелодию. И еще пришла мысль. Возможно, что источником первого неприятного звука, как раз и является облако. И тогда по мере его приближения он будет возрастать. Это тоже стоило проверить. Фон это души, или порождается чем-то определенным.

Как себя вести? Постараться не выдать того, что он заметил за облаком странности поведения. И не показать того, чем он занимается внутри. Так, потому полетим медленно вперед, типа исследуем дальше.

Так, а это что тут у нас такое? Определенно, еще одно двигающееся облачко. А вот и третье. Так это уже наталкивает на другие мысли. Что если пока он медлит, враг его окружает, собирается с силами, и готов вот-вот атаковать? Такое уже было с ними в ущелье мартышек. Что тогда сделал Тысячелетний Воин? Опередил противника, разгадав его план, и ударил первым. Стоит ли поступить сейчас так же?

Нет. Там была у них определенная цель. А здесь что? Они пытаются понять, что это за книга. Но если внутри нее поджидают опасности, то не проще ли пока вернуться обратно в реальный мир, и попробовать иначе разобраться в происходящем с ними? Так, а это ведь стоило сделать в первую очередь. Может как раз Анчутка и не может связаться с остальными, потому что они уже вне души? Нет. Он не подумал как раз об этом, потому что друзья просто не могли его оставить тут одного. Как и он их. Но если они уже в плену, и это будет ждать и его, когда облака атакуют? Он ведь не спасет их, да и сам окажется пойманным. Тогда вся надежда останется на Призрака. Или иначе сомнительно, что оставшиеся в подземной пещере его другие друзья, изыщут способ, как попасть в тюрьму, и их вызволить. Начнем с того, что они вряд ли вообще узнают, куда они исчезли. И как раз на тюрьму не в жизнь не подумают.

Так, стоит срочно попробовать вернуться во внешний мир. Анчутка напрягся, и ничего. Он все так же медленно летит, а его преследуют уже пять облачков.

Хорошо. Бесенок не хотел оставлять друзей, даже если это было разумно. Все же, иногда, когда у тебя нет выбора, это к лучшему.

Бесенок еще раз решил прокрутить в своей голове все имеющиеся сведения. Итак, пользоваться он может только тем, что здесь представляется, как его тело. И то его только физическими способностями. Снова он был существом, что не имело возможности использовать магию. Ну ничего, это то как раз привычно. Зато теперь он летает. А еще за время проведенных тренировок, когда в первую очередь, как раз его тело и развивалось более всего, он теперь куда более ловок, проворен и силен.

Что сказать есть о противнике? Ну пока он практически ничего о нем не знает. Даже предположить не может. Но есть одно правило, которое он прекрасно усвоил. Стоит ждать самого худшего, и никогда, не недооценивать соперника. Вот его постоянно не особо берут в расчет, и это как играет ему на руку, так и служит одной из причин поражения его противников. Что ж, не стоит допускать таких ошибок.

Появился третий звук. И он быстро нарастал. Смех. Но совсем не радостный и веселый, а насмешливый и злой. Зрение различило стремительно приближающуюся и растущую в размерах точку в том месте, откуда шел звук. Анчутка не переставал следить и за странными облаками. Те пока не подавали признаков сильного оживления, так же стараясь незаметно следовать за ним. Только вот теперь он насчитал их как минимум восемь.

Глаза различили приближающегося. Был он в красно-белом одеянии, очень похожим на то, что носил Горшок. И на голове была корона, только красная. Жуткой формы. Лицо. Анчутка почувствовал пробежавший по его спине холодок страха. Давно он так его не испытывал. Но и было с чего. Приближающийся был очень похож на Горшка внешне, только злого. Очень злого. Глаза, скулы, растянутые в жуткой улыбке губы. Все это вызывало неприятные ощущения внутри бесенка. Вплоть до желания сбежать.

Анчутке стоило немалых усилий подавить в себе возникший, отчасти иррациональный, ужас, и остаться на месте. Нечто похожее на злого Горшка замедлилось, и зависло в нескольких метрах от бесенка.

-Испугался? - и голос так похож, но в общем, в тоже время, прежних ноток дружелюбия и доброты в нем не сквозило. Вместо них презрение и ненависть.

-Кто ты? - Анчутка решил задать самый главный вопрос в лоб.

-А ты что, еще никак не можешь поверить? - усмехнулось зло существо, - Или твое хваленое чутье тут тебя оставило? Ладно глазам трудно поверить, мало ли что приняло облик твоего друга, но внутри разве тебя уже нет понимания, кто я? Или точнее, чем я раньше был, и что во мне осталось разве только во внешних проявлениях.

-Что ты сделало с Горшком?

-Тут еще кто-то есть? – существо для виду по озиралось по сторонам, и снова обратило свои жестокие глаза на бесенка, - Вроде только мы вдвоем. К кому ты обращаешься глупое недоразумение? Нет. Это уже становится скучным. Я действительно раньше был Горшком, пока не попал сюда, и мне не раскрылась истинна о том, кто я такой на самом деле. То, что было раньше, жалкая подделка, нелепость что возомнила себя хозяином этого тела. Но теперь все так и должно быть, я разобрался со своими слабостями, что временно взяли вверх. И ты следующий. Хватит играть, пора взрослеть.

Существо внезапно резко сократило расстояние между ними, и попыталось схватить бесенка. Но тело того было тренированным куда лучше, чем у Горшка. И он уступал Анчутке и в скорости и ловкости.

-Ну что ж, поиграть в догонялки решил напоследок, давай, но это все бессмысленно. Да, я тебе уступаю в умении пользоваться своим телом, только вот другие уже близко. А они и по проворнее будут, да и от троих тебе точно не скрыться.

От троих. Значит стоит ждать злые версии Снежинки и Светлячка? Что же происходит? И главное, что ему делать? Опять некому подсказать, некому его выручить. И снова его друзья в беде. Но ведь уже не в первый раз. И он уже справлялся. Хоть и был слабее. Не время давать волю плохим чувствам. Думай. Думай. И двигайся. Двигайся наблюдая. Что там у нас по облакам? Все так же. Только вот теперь, избегая захвата изменившегося друга, не было возможности их сосчитать. И они не спешили его пленить или иначе как-то проявить свои намерения. Злому Горшку тоже, кажется, до них дела не было. Получается, что не они причина такого жуткого изменения. Но тогда кто или что?

Снежинка в отличии от Горшка свое приближение никак не афишировала. Но зоркие глаза Анчутки заметили ее раньше, чем она попыталась его схватить своей пастью. Да и узнать ее было куда как труднее. Тут как раз внутреннее чувство подсказало. Да это она. Хоть теперь была и не лисичкой, а алым злым волчонком, с горящими красным племенем глазами, и кровавого цвета ожерельем на шее.

Так, от двоих он еще способен убегать. Но когда присоединится к ним и Светлячок, то было сильное сомнение, что они его не схватят.

Думай, наблюдай. Что странного? Ожерелье и корона, а почему они тоже изменились? Ну наверное из-за того, что и Светлячок тоже переменилась. Но тогда если так рассуждать, то и его одежда должна была измениться. Этого же не произошло, она по-прежнему голубого цвета. А что, если снять ее? Толку то от нее тут никакого. И тут же сделал это, немного, правда, пришлось замедлиться. Но и Горшок, внезапно, вместо того чтобы воспользоваться задержкой, метнулся следом за откинутой в сторону голубой шапочкой. Стоило ей оказаться только у него в руках, как она стремительно покраснела. А вот это уже интереснее, хотя еще и не понятно ничего толком. Остальная одежда была выброшена, и ее также подхватили Снежинка с Горшком, и она тут же претерпела странные метаморфозы, меняя не только цвет, но и форму.

-Мерзкий не до бес, - зло выругался изменившийся друг, - Любишь ты все усложнить. А зачем тебе это? Или думаешь, что все произошедшее с нами можно еще обратить вспять? Спасти своих друзей. Но заковырка в том, что выручать уже некого. Нам мы прежние не нужны. Теперь, когда мы познали истинную свою сущность, и ту силу, что в нас скрывается, возвращать слабости это глупость.

И почему всякая гадость вечно норовит взять их под свой контроль? Нет, на этот вопрос точного ответа никогда не дашь. Тут скорее уместнее будет другой. Как в будущем этого избегать? Если опасность может тебя поджидать даже внутри чужой души? Надо будет Призрака расспросить, когда вернутся. Если вернутся.

Противники зависли в воздухе, держа в руках его одежды, и не пытаясь пока вновь схватить его. Появилось немного свободного времени, чтобы оценить окружающую обстановку. А тут по-прежнему самое странное это облака. Что там с ними? Все ли на месте, новых не появилось ли? Да. Летают себе неподалеку. Тринадцать штук уже. И да, теперь, когда их стало больше, стало ясно, что они отличаются от других. Все небольшого, где-то в половину тела бесенка, размерами. И более округлые. Да и разница между ними не такая уж большая, другие облака были более причудливых форм, и друг от друга разительно отличались.

Что ж, пока не стало совсем плохо, стоит еще чего-нибудь учудить. Например, резко сблизиться с одним из облаков. Для начала оно не только размерами и формой отличается, но и цветом. Издали это и не различишь, только в близи и с таким острым, как у Анчутки зрением становилось понятно, что облачко то вовсе и не прям белое, но раскрашенное в сильно выцветшие цвета. Чего уж теперь беречься, и Анчутка коснулся облачка лапкой. И самый тихий звук, мелодия, зазвучала сильнее. Но не снаружи, а внутри него.

-И ты еще сопротивляешься, - раздался насмешливый голос Горшка, - Облачка щупаешь? Ну как тебе? Мокрые?

Нет, не мокрое. Но и не такое, какого он касался прежде, когда испытал жжение. Но близкое, родное, звучащее внутри прекрасной мелодией, рождающее на лице улыбку.

-Я помогу, - сказал внезапно Анчутка вслух, - Не знаю пока как, но помогу.

-Ты бы себе сам помог, и перестал дурака валять, - встрял снова его друг, - То, чего ты пытаешься избежать неизбежно. Тебе постоянно твердят, либо стань сильнее, либо умри. Но ты все уповаешь на удачу. А она, знаешь ли, крайне своенравна. И пока тебе везет.

-Это не везение, - ответил бесенок, - А отчасти план моих родителей. А отчасти, - он немного замялся, как-то странно было такое говорить, вот во что он еще не до конца поверил и сам, хотя и чувствовал, что это так, и знаний, подтверждающих это тоже уже хватало, - И я. Мои решения, мои действия. И мои друзья, вы и те, кто остался в подземной пещере. Те, кто остался на севере, и в Мире в Мире. И бабушка. Где здесь везение? Где здесь случайность? Нет, это все мы. И в этот раз, тоже только от нас будет зависеть, как все это закончится. Не знаю, что с вами произошло друзья, но если слышите меня, то я и на вас рассчитываю. Но если поделать пока ничего не можете, то потерпите чуть-чуть, я найду решение, как вас вернуть.

-Ничего ты не найдешь, дурашка, и никого не спасешь. Говорю тебе, не в этот раз. Ты все еще думаешь, что над нами кто-то взял контроль, и все это мы делаем не по своей воле? Ничего. Сейчас он прилетит, и ты сам все поймешь. И сам положишь конец, как своим прежним глупостям, так и страданиям. А вот кстати и он.

Светлячок действительно была уже в поле зрения. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что она тоже изменилась. Стала полностью красной, и жуткой.

-Догадался раздеться значит, - проговорила она, - Из тебя выйдет толк. Что ж, здесь я уже закончил. Думал к моему прилету ты уже будешь отчасти освобожден, благодаря вещичкам. Но ты оказался довольно прозорлив. Только вот это лишь отстрочило ненадолго неизбежное. Твое преображение, и наше совместное после освобождение. Я думал, что и этих троих хватит, но без тебя нам точно не выбраться.

Сказав это, Светлячок открыла рот, и оттуда показался красный туман, который устремился к Анчутке. Двигался он очень быстро, но все равно медленнее бесенка. Другое дело, что, бросив его вещи, Снежинка и Горшок, вместе с красной девочкой тоже пришли в движение, с явным намерением помочь осуществить странному туману его намерение.

Ну вот враг и показал себя. Еще бы понять, что с этим делать. Дать ему пленить себя? Может как раз внутри него, этот туман разрушится из-за его способностей, как это бывало прежде?

Облачко, от которого буквально мгновение назад бесенок отвел лапку, коснулось его, и мелодия в его голове зазвучала сильнее, но теперь некоторые звуки в ней стали более отчетливыми, и пускай и не до конца, но были похожи на речь. На одно слово.

«Убегай».

И Анчутка решил послушать неведомого союзника. Сорвался с места, хоть и понимал, что вскоре попадется в руки преследователей. Вот Горшок уже предугадал, куда он повернет в следующий миг, и уже готов вцепиться в него мертвой хваткой. Никак не избежать этого. А стоит ли вообще избегать?

-Извини, - сказал вслух бесенок, и стараясь не особо причинять вреда, ударил по рукам, протянувшимся к нему. Тут же отпрянул от ожившей и потянувшейся к нему короны. Уроки с дочкой Яги и Амасталем даже и столь непродолжительные, дали свои результаты. Его друзья ему не противники. Светлячка и вовсе не стоило опасаться особо, на ней никаких проявлений себя не было. И как оказалось, бить ее тоже не надо было. Только отбросить подальше. Так же, как и Снежинку. Правда тут пришлось вцепиться ей в хвост, и используя его, отшвырнуть прочь от себя. Но даже эти короткие схватки отнимали время, и давали возможность приблизиться красному туману к нему еще ближе. Да и силы у него тоже, как оказалось здесь были не бесконечные. Он уже чувствовал усталость. А вот по противникам не было заметно, что они хоть как-то выдохнулись.

После очередного раза, когда он оставил Горшка с носом, бесенок задел одно из облачков. И тут же в его голове раздалась знакомая мелодия, так же немного изменённая, чтобы в ней можно было расслышать слово.

«Остановись».

Делать этого не было никаких оснований. Но и бегство ему не могло принести ничего кроме поражения. И он опять решил послушаться странной мелодии. И замер. Огляделся, и понял, что вокруг него множество особых облачков. И только они одни.

Противники ничего не заметили, и воспользовавшись остановкой бесенка, окружили его. Красный туман быстро приближался к своей жертве. Еще чуть-чуть и произойдет то, чего оно так желает. Но тут вмешались облачка, придя в движение, и устремившиеся навстречу туману. Тот и не думал их огибать, просто прошел через первое насквозь. Облако окрасилось в алый цвет. Как и последующее, и третье. Каждый раз тон облачков становился все более насыщенным, а вот туман менее плотным. Видимо неведомый враг тоже понял, что происходит нечто для него опасное, и теперь начал петлять, избегая встречи с неожиданным противником. Но количество облачков было изрядным, и они плотно смыкались между собой, не давая возможности туману проскользнуть между ними.

Мелодия стала сильнее по звучанию, чем второй звук. И в ней еще пока не особо разборчиво, стали слышна и речь.

-Что происходит? - зло вопросил Горшок, растерянно озираясь по сторонам, облачка обступили и их троих, но пока ничего не предпринимали, - Это твоих лап дело мелкое ты отродье? Успокойся уже, хватит понапрасну тратить наше время. Ты и представить себе не можешь, чему ты препятствуешь. Какую силу отвергаешь.

-И в чем эта сила заключается? – решил все же узнать Анчутка.

-В свободе от ограничений. В возможности творить все, что тебе вздумается, и когда захочется. Не переживая о других и о себе. Не мучаясь выбором, когда он встает в очередной раз. Это ведь глупость, думать о других. Тем более о слабых. Тех, кто настолько бестолков, что не могут сами за себя постоять. Пусть сгинут, и сами мучаться перестанут, но и других больше не будут отвлекать от важного. От самих себя.

-Тратя свои силы на других, - вступила и Светлячок, - Ты только себя тормозишь. Вот зачем нам теперь задание Яги выполнять? Рисковать своей жизнью. Да и ради чего? Старая тебе врала уже. Думаешь ей следует доверять и исполнять то, что она наказала?

-Да и если мы даже достигнем ее внучка, думаешь нам это хоть что-то толковое принесет? - продолжил Горшок, - Мы еще неизвестно с какими проблемами дальше встретимся, и чем нам придется пожертвовать на этом пути. Но заниматься собой, обучением, развитием, у нас не будет толком времени. И мы сомнительно, что станем намного сильнее. И для того же Дур Ака будем лишь обузой, от которой он поспешит скорее избавиться. Оставит нас одних. И что дальше? Вернуться в обитель карги, и после там предаваться глупой праздности? Огородик, садик. Тьфу. Мы рождены для большего. Представь себе, на что мы будем способны, когда ты в полной мере освоишь антимагию, а я научусь еще лучше манипулировать воспоминаниями других.

-Ага, - поддержала Светлячок, - И я лишь в начале своего пути развития. А когда полностью воплощусь, то мало кто со мной сравнится по силе. Во мне божественный потенциал, и стоит мне его реализовать, то я стану даже могущественнее моей прародительницы. И все что нам требуется, это время и хорошие учителя. А мы их уже нашли. Когда же они передадут нам свои знания и опыт, то найдем новых. Они говорили о других, в том числе тех, кто их учил. Но теперь мы не будем ограниченны только добренькими слабачками, но сможем учиться, и у тех, кто знает истину об этом мире.

-Да, с чего это мы должны быть пешками? - встрял Горшок, - Нет, мы заслуживаем большего. Посмотри, тебе уже присягнуло сильное существо. Да и девка с вампиром тоже считай, что твои служки. Остальные тоже пойдут за тобой. Кто добровольно, кто из страха, кого принудим. Да какая разница как, мы теперь в средствах не ограничены.

Красному туману оставалась до Анчутки совсем малость. Он сильно поредел, истончился, побледнел. Но все упорно пытался добраться до бесенка. Что же ты такое? И почему так странно изменило друзей, что они стали транслировать такие жуткие идеи? Только от намерений Горшка со Светлячком становилось не по себе. Кажется, он скоро все это ощутит на себе. Как бы не старались облачка, но они явно не успевали, то ли поглотить, то ли ослабить совсем красный туман. Еще чуть-чуть и он окажется рядом, а затем скорее всего втянется Анчутке в рот. Он сомневался, что даже сожми он губы, закрой глаза, зажми нос, и заткни уши, избежал бы проникновения внутрь себя жуткого порождения.

Может все же теперь попытаться сбежать? Или хотя бы отступить? Дать возможность облачкам разобраться с туманом окончательно? Словно прочитав его мысли, они внезапно отлетели в сторону от своего противника, давая ему понять, что больше ничего делать не будут с туманом. Анчутка прислушался, но уже слышимая и обычным ухом мелодия и не думала теперь ему давать каких-то указаний. Что породило нехорошие мысли. А что, если они заодно? Или облачка свою собственную цель преследовали, а бесенком просто воспользовались? С чего он решил, что они ему помогают? Из-за пришедшейся по душе мелодии и своего чувства расположения к облачкам?

Тонкая струйка тумана преодолела разделявшее их с бесенком расстояние, и втянулась ему в чуть приоткрытый рот.

Красный мрак.

Посмотри на меня.

Холодно.

Почувствуй меня.

Мокро.

Познай меня.

Пустота.

Что?

Тишина.

Как так?

Свет.

Нет, так быть не должно. Это невозможно. Должно же быть что-то. Оно просто спрятано. Да. Точно. Но я его чую, я его найду. Где же оно?

Печать.

Да, оно тут. Не могло его не быть. Что ж, взломаем. Уничтожим. Высвободим. И ты станешь моим. Станешь как я. Поймешь, что свет ослепляет, дурит тебе голову. Что во тьме лучше. Тьма сильнее. Ты сильнее. Не думая о других. Не тратя на них своих сил. А используя их себе во благо. Но даже так, ты принесешь больше пользы. Сделаешь этот мир лучше. Ведь тьма сильнее. Тьма мудрее. Она следующая ступень. И только она способна исправить то, что свет порождает постоянно. Вечные беды, вечные страдания и боль. Я сниму печать. Я освобожу тебя.

-Ты как, нормально? - знакомый голос, как же он рад его слышать, хоть вот никак этого не ожидал, - Надо спешить. Эта погань, чем была она не была, отрыжка Тьмы, уже нашла, где запечатана определенная часть, наследство твоего отца. И высвобождение ее прежде времени, ничего хорошего нам не сулит.

-Деф, рад тебя слышать, - Анчутка окончательно пришел в себя, - Послушай, там ведь спрятаны мои плохие черты?

-Да мне откуда знать? - искренне сказал смотритель души, - Но, чтобы твой отец там не спрятал, запечатав так, что не всякому богу под силу будет открыть, оно в любом случае крайне важно и пока крайне преждевременно.

-Так может оно и не сможет его открыть? - спросил с надеждой бесенок.

-Не всякий бог, но вот это точно сможет, - сказал Бзенек утвердительно, - Да, это именно что остатки божественной сущности. И она куда как сильнее, чем даже сдвоенная часть души Мары. Но пока она была внутри той странной книги, ее сила была по большей части ей недоступна. И сейчас она еще слаба, но как раз особой силы ей и будет достаточно, чтобы вскрыть печать. Да, нам надо спешить, впрочем, как всегда. Если вы с этой дрянью тут, внутри уже твоей души, то и остальные скорее всего вернулись обратно к себе. Но если ты пребываешь внутри, то они скорее всего очнулись. И сомневаюсь, что в нынешнем состоянии они сделают что-то хорошее, наоборот, скорее еще больших дров наломают.

-Эти странности с моими друзьями прекратятся, если мы одолеем этот туман? - спросил больше всего волновавший его вопрос бесенок.

-Кто знает, кто знает, - неуверенно ответил собеседник, - Что эта нечисть там натворила, внутри их душ. Но будем надеяться, что это обратимо. Точно обратимо. Уж ты то точно справишься, и поможешь им. Но прежде стоит остановить эту дрянь.

-Тогда давай с ней разберемся, - переисполняясь решимостью, ответил Анчутка.

Бзенек улыбнулся. В памяти всплыли образы его, нет не хозяев, никогда они так себя не позиционировали, а двух друзей, родителей бесенка. Он все больше и больше походил на них, вобрав все лучшее от обоих, и постепенно это проявляя все сильнее. Но как же не вовремя все происходящее. Он ведь еще совсем не готов. Пару столетий бы, и тогда он развился и обучился бы достаточно, чтобы самостоятельно и без таких рисков для жизни справиться с заданием приемной бабушки. Но как раз, видимо, времени у них и нет, тем более пары столетий. Тут пару недель с трудом более или менее спокойных нашлось, и теперь еще неизвестно, когда такая возможность вновь представится.

Они, как и в прошлый раз проследовали в обитель Дефа, и по ее извилистым коридорам, до очередной выемки с потоком антимагии в ней. Шагнули, и переместились внутрь громадного каменного зала. Монументальность бросалась в глаза, вызывая невольное восхищение. Анчутка подобного еще никогда до этого не видавший, на мгновение замер, рассматривая окружающее пространство.

-Впечатляет? - усмехнулся бзенек, - Твой папа здесь особо постарался. Но если бы не мелкие детали, которые привнесла твоя мама, тут было бы не так уютно. К сожалению, изучать сие чудесное место, у нас нет времени, пойдем скорее туда, куда направляется скорее всего эта нечисть. Скоро она будет здесь. Надо встретить ее во все оружии.

Они проследовали до одной из внушительных дверей в стене. Деф стал в определенном порядке касаться узоров на ней, пока она бесшумно не открылась. В туннеле за ней тут же стало светло, и они поспешили по нему вглубь. Но через некоторое время бзенек замер, давая понять бесенку, что ему стоит поступить так же.

-Немного об этом месте. В будущем, предполагается, что это будет в не ком роде центр твоей души. Оно переместится на более, кхм, верхние уровни позже. Но пока, для таких как этот случай, оно полно различных ловушек, для незваных гостей. С тобой никогда не знаешь, чего ожидать. И потому мало ли, на будущее. Если когда-нибудь здесь окажешься один, будь крайне осторожен. Но надеюсь, что до такого вот точно не дойдет. А сейчас следуй за мной. И главное, верь. Без этого у тебя ничего не выйдет. И не сомневайся, не раздумывай, как так выходит. Иначе в тот же миг угодишь в одну из ловушек твоего отца. Сможешь?

-Постараюсь, - ответил Анчутка. Ему очень хотелось сказать, что он точно со всем справится. Но кажется уже давным-давно его бабушка сказала ему однажды, что лучше сказать, как есть, тем более если речь о серьезных вещах.

-Вот я, каждый раз покидая наш дом, - говорила Яга, - говорю тебе, что обязательно вернусь? То-то. Не говорю. А почему? Да потому что, даже если отправляюсь в известные места, на встречу с давно знакомыми существами, то все равно, крайне глупо с моей стороны будет считать, что все пройдет нормально.

-Но бабуля, разве что-то с тобой может случиться? Ты ведь такая мудрая и сильная? - удивился маленький, чуть больше кота бесенок.

-Как бы я сильна не была, но есть много тех, кто сильнее меня. Да и не в силе дело. Ведь кроме нее у каждого есть слабости. И ты можешь быть трижды могущественным, но стоит кому-то значительнее слабее тебя узнать твой недостаток, и с умом распорядиться этим знанием, и он даже без особых сил тебя одолеет. Полагаться на одну только силу, или на ум, как бы они развиты у тебя не были, даже если сразу вместе, и считать себя неуязвимым, это считай точно обречь себя на беду. Никогда так не делай. И тем более не обнадеживай без нужды тех, кто рядом с тобой. Врагам можешь говорить что угодно, но с друзьями будь предельно честен.

-Враги? - удивился малыш, - Я не хочу, чтобы они у меня были. Я хочу со всеми дружить.

-Эх, - легкая губы тронула старческие губы, - Коли было бы это возможно, было бы прекрасно. Но даже если ты никому не сотворишь вреда намеренно, будешь со всеми дружелюбен, открыт и добр, все равно найдутся те, кто из-за своих прихотей посчитают тебя им мешающим. Или воспользоваться тобой захотят. Таких как ты в мире, раз два и обчелся. Да и сам ты еще совсем кроха. И не мне знать, каким ты вырастишь, и что будет для тебя важным, как переменятся твои взгляды.

-Я останусь такой же. Мне нравится быть таким.

-Это пока. Но ты будешь расти, и меняться, и с этим изменятся и твои желания.

-Но плохим я не за что не стану.

-А вот как раз об этом я выше тебе и говорила, - мудро пояснила бабушка, - Это пока у тебя в голове толком ничего и нет, и сердечко твое не тронуто печалью, не разбито предательством, не омрачено страданием, ты можешь быть таким как сейчас. Но так будет не вечно. Здесь, в моем гнездышке, ты в относительной безопасности, и с внешним миром почти и не соприкасаешься. Но даже мои редкие гости, очень разные. И многие, как и ты, в детстве были прекрасными и добрыми детками. Но время меняет и во многих душах, что окутаны мраком сейчас, прежде только свет и был. Трудно очень сохранить наивность и доброту, когда постоянно сталкиваешься с их противоположностями.

-Но Эль, она ведь добрая, - возразил Анчутка.

-Добрая. С тобой и вовсе всегда такая, как в детстве. Но она бережет тебя, и своей внутренней болью с тобой не делится. И да, она многое смогла сохранить несмотря на те тяготы, что преодолела. И все же, даже в ней есть то, что тебе не понравится. Вот, видишь, таким и надо быть, - Яга осеклась, на лице ее на мгновение появилось не свойственное ей выражение грусти, - Честным с теми, кто тебе дорог. Как я сейчас с тобой. Хоть и знаю, что тебе неприятно такое слышать. Что это может ранить тебя, и как раз послужить тем, что в будущем сделает тебя таким, каким ты сейчас быть не желаешь.

-Я постараюсь, - сказал после недолгого обдумывания бесенок, - Сохранить в себе то, что есть сейчас, и не измениться.

-Меняться не плохо, - улыбнулась бабушка, - А даже необходимо. Но я понимаю, о чем ты. И знаешь, верю в тебя. Не знаю, тут не честно было как раз так сказать, но вот чувствую, что тебе-то как раз это под силу.

А ведь тогда она получается скривила душой. Говорила быть честной с близкими, а сама скрывала от Эль жуткую правду. Но Анчутка теперь мог понять ее. Как бы он поступил на ее месте? Представил себя насколько мог, таким же старым и мудрым, и крохотулю эльфийку. Мог бы он, смотря в ее чудесные глаза, сказать, что знает, кто лишил ее семьи, народа? Смог бы омрачить ее светлую душу этим знанием, когда она еще только росла? А потом, когда она уже подросла? Смог бы сказать, что скрывал все это время от нее? Смог бы поставить под угрозу их прекрасные отношения? А что было бы окажись он на месте Эль? Как бы он отреагировал на известие о том, кто убил всех его близких? Что бы это изменило в нем?

Бесенок и правда постарался представить, каково это потерять всех родных и близких в раннем возрасте. И быстро понял, что это ему и не нужно делать то. У него долгое время, кроме бабушки и Эль, никого и не было. И он, в отличие от последней, и не мог помнить не кого. Был намного моложе и не сознательнее, нежели эльфийка, когда его взяла к себе Яга. Да даже если бы остались воспоминания, судя по тому, что он узнал от бзенека, отец и мама жили отдельно от остального мира. Прям как бабушка. И потерять кроме родителей, и того же Дефа, он никого не мог. В итоге, как оказалось, они живы. А бзенек и вовсе всегда был с ним.

Но если вообразить, это он умеет, что их тоже сгубили, и он бы помнил первые года проведенные рядом с ними. И пусть это тоже будет бродяга. Нет, не выйдет. Еще даже не до конца представив, обладая нынешними знаниями, он не нашел в себе негативного отклика. Отчего-то, наоборот, он внезапно хорошо себе почувствовал, что должен был испытывать тот, к кому он должен был питать ненависть. Насколько это ужасно, не контролируя себя, убить так много живых существ. Тут даже не важно, насколько они были разумны. Что были порождениями Света и сами по себе никакой угрозы из себя не представляли. Но было у них то, что так хотелось другим. Бессмертие. И практически неуязвимость ко всему. Стоит ли оно того, чтобы прервать столько жизней? Для Анчутки, который не раз уже рисковал собственной жизнью ради других, вопрос был очевиден.

Может это все из-за того, что он смерти не боится? Да ведь это совсем не так. Еще как страшится той неизвестности, что она из себя представляет. Тем более не просто гибель тела, тут еще, как и другие существа, он может рассчитывать на перерождение. И даже если станет довольно силен, то сможет и память сохранить. Об таких вещах ему тоже бабушка рассказывала. Но это тоже была как не простая, так и продолжительная беседа. И из нее он точно понял, что умирать очень не хочет. Мало ли что. И тем более страшила смерть окончательная, когда полностью разрушалась душа. Но так же, как он не желал погибать, так и понимал, что подобного не хотят и другие. И если он считает свою жизнь такой ценностью, то с чего думать, что у других не так же? Да, смерти он боится, но не только своей, но и других, потому что никак не мог понять, в чем между ними разница. Как можно чью-ту жизнь оценить ниже, потому что для него любая была бесценна.

Мысли вернулись к тому, что испытывал бы бесенок на месте бродяги. И чувства эти показались острее, чем те, что вызывали фантазии об потери всех близких. Да и в итоге, все равно ведь у Эль, да и у него на ее месте, появились те, кого она полюбила, и в ответ получила не меньшее чувство. И боль утраты в этом случае тускнеет.

Но как справиться с тем, что появится у тебя, когда ты станешь причиной смерти даже одного живого существа? Анчутка ведь до сих пор чувствовал угрызения совести, за то, что погубил не мало мартышек. Да у него, как и у воина не было выбора. Либо они, либо он с соратниками. И у мартышек не было выбора. А у Мары он был? Ну то есть у ее частей души? Если подумать, то тоже нет. Там было только желание, оставленное хозяйкой, воплотиться вновь. Не она даже сама. А только отголосок ее прежней одержимости тьмой и злом.

Как же все запутанно. И как тут быть? Как сражаться, зная, что против тебя не воплощенное зло, а сбитое, запутанное, подчиненное чьей-то воле, или каким-то идеям существо, что также страдает на самом деле, и все чего хочет, скорее положить этому конец? Не об этой ли его слабости говорил злой Горшок? Не это ли его так сильно отличает от других? Что он постоянно представляет себе, что они испытывают? А может он зря это и правда делает? Выдумывает себе других, наделяя их своими качествами, своим мышлением, своими чувствами? Может и нет в них этого. И снова в нем что-то уверенно дало знать, нет это не так. Может у камней тех же и нет ничего внутри, но даже в растениях уже есть что-то. А они ведь тоже разные бывают. Сорняки те же. Да, про них ему уже говорили. Что стоит их удалять, чтобы они не мешали хорошим растениями. Но чем они хорошие? Тем, что пользу приносят, а сорняки нет? Значит без пользы они и не нужны вовсе? Глупость какая-то, которую Анчутка никак не мог понять. Как можно решать, что хорошо, что плохо, если руководствоваться только тем, что тебе более всего подходит, а что кажется вредным?

Такие не совсем простые мысли, на самом деле помогали сейчас бесенку. Да, бзенек говорил не мыслить. И при желании Анчутка и это бы смог. Но происходящее, снова возвращало к тем вопросам, о которых ему приходится задумываться все чаще, с начала его опасного приключения. И сейчас, когда он следовал за Дефом, сначала побежавшим по левой боковой стене, потом перепрыгнувшего на противоположную, обратно, на потолок, левая, пол, и так постоянно, скача туда-сюда. Действительно, тут только задумайся, как такое вообще возможно, и скорее всего рухнешь. Но Анчутке было легко поверить. Даже больше, он просто знал, что здесь так можно. Это ведь его душа, а тут многое возможно, без всякой магии, что в реальном мире недоступно. Так что путь пока давался легко. И с тем же позволял ему подумать о тревожащих его вопросах.

Что если он такой, потому что родители озаботились, и спрятали часть его, ту, что отвечала в нем за плохое? И на самом деле, он совсем другой? И что будет с ним, когда эта часть высвободится? Как будет думать и считать? Может как раз, как большинство? Или даже еще хуже? Он ощутил сильную тревогу, и нежелание терять себя такого, как есть. Но что, если, когда все изменится, он будет думать так же? Что заставляет его размышлять, что он прав, и его мысли и чувства не врут ему постоянно?

Коридор закончился. Перед ними предстал лабиринт. Огромный. Но Деф уверенно повел их вперед. Периодически он подходил к какой-нибудь стене, что-то с ней делал, и она на мгновение растворялась перед ними, пропуская. Иногда подпрыгивал вверх, манипулировал с потолком, и в нем возникало отверстие, через который они попадали в еще один лабиринт. А через некоторое время могли спуститься вниз опять. Анчутка даже пытался некоторое время запоминать их маршрут, но быстро понял, что это бесполезно. Так же, как и в коридоре, когда ему стало понятно, что никак не сможет запомнить, как именно надо передвигаться по нему, в каком порядке менять свое местоположение, и через какие промежутки времени.

Лабиринты сменились водной гладью. И по ней тоже стоило следовать по определенному маршруту. Иногда нырять, погружаясь практически на самое дно и двигаясь под водой. Но тоже не по прямой. Что будет если не следовать этим правилам, бесенок даже не задумывался особо. Точно ничего хорошего. Прекрасно его подготовило гнездышко Яги к жизни во внешнем мире. А она не без гордости говорила же, что во внешнем мире, таких мест, которые она создала, и не встретишь почти, настолько оно опасно. Видимо между Ягой и родителями бесенка было много общего. В создании всяких необычных мест, в которых без знаний полного о них, сгинешь очень быстро. Прекрасная защита, ничего не скажешь.

Водная гладь уперлась в сплошную каменную стену. Бзенек, не сбавляя темпа, принялся вскарабкиваться вверх, так же выбирая определённые уступы для того, чтобы за них схватиться, или наступить. Часто прыгал, иногда также открывая внутрь проходы. Либо ветвящиеся не хуже лабиринта прежде, либо в разнообразные пещеры. Всякое там было. И совсем пустые, и с водоемами внутри, и испещренные трещинами, пустыми и заполненными магмой, с различной растительностью внутри, от непроходимого шипастого кустарника, до леса. И бесенок все больше поражался своему спутнику. Как он вообще мог запомнить, как здесь передвигаться, и при этом не совершал ошибок. Даже обитель бабушки теперь ему не казалась столь мудрёной, как эта часть его собственной души.

Да и перемещаясь, постоянно приходилось еще и использовать разные инструменты теперь. При подъеме по стене, например, Деф часто использовал веревку. Иногда применял ножик, где-нибудь в зарослях кустарника им отсекая мешающие проходу ветви и шипы. Где-то доставал небольшую лопатку и начинал копать, а порою использовал небольшую кирку, чтобы либо с помощью нее цепляться за стену, либо проделывать в ней дыры. Почему нельзя было просто перелететь с места на место, тоже оставалось загадкой. Но скорее всего, что-то нехорошее бы произошло при выборе более легкого пути. К тому же у бзенека еще была связка ключей, большая такая, очень разных. Но он без сомнения всегда выбирал подходящий, и открывал им в том числе даже деревья, внутри которых мог быть как проход в каменные коридоры, так и земляные норы, а когда и вовсе опять на отвесную стену.

Преодолели они и это препятствие. И оказались довольно высоко, на каменном плато. Было оно крайне странным. На его поверхности росли деревья, где редкие, где вполне себе небольшие рощицы. Была и иная растительность, как и небольшие скалы. Но другое тут больше всего бросалось в глаза. Так как тут впервые появились еще какие-то живые существа. Крайне разнообразные. От безобидной с виду мелочи, до довольно жутких огромных чудовищ. Какие-то были недвижимы, какие-то бродили. Они могли покоиться и передвигаться как по земле, так и на деревьях, скалах и возвышенностях. Да и местность тут еще была очень неоднородна. Встречались как водоемы, в виде речек и озер, так и разломы различной величины. Изрыгалась на поверхность как вода, так и огонь, да и другое всякое, газы, что-то ядовитое. В общем ничего хорошего от них ожидать не приходилось. А иногда приходилось ждать, когда извержение закончится, и успевать прыгнуть внутрь дыры, прежде чем оттуда снова ударит смертельный поток.

Да и к обитателям данного места нужен был особый подход. От того чтобы почесать за ушком, до того чтобы замирать каждый раз, переставая даже дышать, когда на тебя обращает зачастую больше пары глаз, очередное неведомое существо. А иногда приходилось их оседлать, и ехать не только верхом, но, например цепляясь за брюхо, или крепко вжавшись в одну из лап. Их, кстати, тоже редко было когда всего четыре. Да, запомнить подобное, и воспроизвести, уже где-то граничит с гениальностью. Но создать это, тут даже самого сильного восхищения не хватит для полной оценки таланта творца. И с тем же все больше росло понимание, что все эти сложности не спроста. Они явно создавались, чтобы никоим образом не допустить сюда никого из тех, кто не обладал достаточными знаниями об этом месте. Анчутка решил задать вопрос, который возник у него, в связи с этим:

-А тот красный туман, он что, сможет пройти все эти испытания?

-Не сможет, - уверенно ответил бзенек, - Пойдет напролом. И есть маленькая надежда, что сгинет раньше, чем доберется до цели. Но учитывая, что оно такое, на это не стоит особо рассчитывать. Но вот ослабит это его изрядно.

-А что это?

-Тьма. Особая ее разновидность. Очень редкая. Ведь основой для перерождения послужила душа бога. И очень сильного. Сомневаюсь, что кого-то из Первых, но вот кого-то из их многочисленных детишек, из так называемых Высших, запросто.

-Так это она обитала в книге? Странно, я там почувствовал еще кого-то, - подивился бесенок.

-Нет, эта погань сама по себе душа, тела у нее в привычном понимании нет. И в той книге она была заточена. Судя по всему, что-то в ней ее сдерживало, до вашего прихода. Возможно, что это ты там и почувствовал, истинную душу того места.

-А ее можно одолеть?

-Все можно одолеть, - улыбнулся Деф, - Только вот знание нужно, как это сделать, да и без силы с умениями не обойтись зачастую. Здесь она не дома, и тем более ей тут вот вовсе не рады, и более того, на случай примерно таких нежеланных гостей тут многое предусмотрено. Я, например. Но тут, как я сказал, исключительный случай. Глупо с твоей стороны все же было что-то предпринимать, тем более зная, где ты оказался. Синяя Тюрьма Богов, одна из трех, что держат в заточении самых сильных и жутких существ, злодеяниях коих оценены в бесконечное искупление взаперти. Но это только из-за того, что боги не нашли способа с этими монстрами разобраться раз и навсегда. Призрак все же мог быть более рациональным, и отговорить тебя от столь безрассудного поступка. Хотя, о чем это я. В свое время тебя бабушка с Эль не остановили.

Плато с животными окончилось и пред ними предстала живописная картина многочисленных рек, текущих во всех направлениях в воздухе. Увидеть же, что внизу не представлялось возможным, так высоко они были.

Деф ловко прыгнул на одно из облачков поблизости. Бесенок последовал за ним. Так в определенном порядке выбирая облачка, они постепенно стали подниматься все выше. Пока не достигли огромной тучи. Бзенек нырнул внутрь нее и дальше следовал только одному ему известному маршруту.

Оказавшись на поверхности, они тоже двигались по кривой траектории, пока не достигли огромного дерева, росшего посредине облака, и было оно по размерам куда больше Древа Лель. И снова подъем, и, как и прежде иногда они забирались вглубь дерева, и там их встречали, как небольшие полянки с разными животными, так и леса, и водоемы. В последних так же водилась в большом количестве живность.

Анчутка почувствовал усталость. И это то внутри своей души. Запомнить что-либо он уже и не пытался. Мозг его утомился не меньше тела. Неужели красный туман это все преодолеет? А ведь он еще, судя по всему, теми облачкам был ослаблен изрядно. Нет, кто бы второй не обитал в книге, он точно их союзник. Но видимо полностью с тьмой разобраться не мог. Ничего, вот покончат они с ней окончательно, освободит своих друзей, и тому, кто в книге остался, поможет.

И вот они уже на вершине дерева. Там их ждали странные шары, разной формы, расцветки. Бзенек выбрал один из них. Недолго что-то делал с его поверхностью, после появилась дверь, теперь манипуляции уже с ней. Открылась. Деф сел внутри, ухватившись за странные штыри. Бесенок устроился за ним.

-Прокатимся с ветерком, - сказал, улыбнувшись Деф, и дернул рычаги.

Шар стремительно взмыл вверх, а навстречу ему устремились тут же звезды. Они стремительно выросли в размерах, и стало понятно, что это скорее метеориты и кометы. О них Анчутка тоже знал. Ему вообще очень нравилось любоваться звездным небом, и расспрашивать свою бабушку, что это там светит. Ну она и рассказала ему о космосе очень многое.

Бзенек ловко уводил шар от летящих навстречу космических тел, дергая за рычаги. Иногда огромный булыжник, или кусок льда пролетал в расстоянии буквально в ладонь от шара. И бесенок испытывал в тот миг смешанные чувства. Восторг и страх. Но все же первое и другие положительные эмоции были сильнее. А еще возникло желание, самому попробовать так. Усталость будто рукой сняло. И Анчутка наблюдал за действиями Дефа, запоминая как надо управлять рычагами, чтобы шар двигался в нужном направлении.

-Так, дальше будет труднее, и без твоей помощи точно мне не обойтись, - сказал бзенек, - Глаз у тебя меткий, а реакция довольно развита уже, думаю легко управишься. Левым рычагом наводишь, думаю, как, быстро смекнешь. Вижу, как ты внимательно за моими действиями следишь, понял уже общий принцип. Правый рычаг для стрельбы. В центральном положении при нажатии верхней кнопки выстрел производится одиночный. При зажатии второй, увеличивается мощность выстрела, чем дольше держишь, тем сильнее он будет. Зажатая третья дает выстрел очередями. Четвертая интенсивность стрельбы. Поворачивая ручку, выбираешь разные виды снарядов. В начале, будет просто, как раз поэкспериментируешь, поймешь, как и чем лучше стрелять. Так же в зависимости от вида снаряда, смотри на светящуюся полоску, полное ее уменьшение, значит истощение зарядов. Старайся полностью не истощать, восстановление есть, но у каждого вида свое по скорости. А когда начнется самый трудный участок пути, там отсутствие определенного заряда, может обернуться для нас крахом.

-Мы погибнем?

-Что ты, нет, - ответил Деф, - Но будет крайне неприятно, и придется начинать все сначала. Прям с самого начала. И тогда мы точно окажемся позади нашего противника, и не сможем ему воспрепятствовать добраться до того, что спрятал твой отец. Ну что справишься? Хотя у тебя так то, и выбора нет. За управление шаром я тебя допустить конечно могу, не сомневаюсь, что не хуже моего управишься, но только вот тут надо лететь тоже по определенному маршруту, крайне трудному. Улетишь чуть в сторону, проблем не оберешься, совсем отклонишься, поражение.

-Я буду стараться, - твердо сказал Анчутка, и взялся за рычаги, которые выросли рядом с ним из внутренней поверхности шара.

Как и говорил бзенек, время потренироваться у бесенка было. Он изучил, каждый из восьми видов снарядов. Огненный, ледяной, железный, газообразный, яркий как свет, кромешный как тьма, сгусток энергии, и сеть. Приловчился к быстрому перемещению турели, которая выросла на вверху шара.

Для начала пришлось сбивать те космические тела, от столкновения с которыми бзенек не мог их увести чисто физически. Но потом, кроме того, появились и существа, которые уже могли преследовать, а некоторые и дистанционно атаковать. А потом существа появились и на многочисленных кометах с метеоритами, управляя их движением.

-Не переживай, они не живые. Это роботы. Так что не жалей их, - пояснил бзенек, и не зря. Анчутке давалась с трудом стрельба по существам, которые выглядели, как настоящие. Но теперь, после объяснения Дефа, он уже не проявлял нерешимости, что сказывалась на его скорости и точности стрельбы до этого отрицательно.

Существ и космических тел становилось все больше, да и в размерах они прибавляли значительно. Шкалы зарядов снарядов неуклонно становились все меньше, не успевая в полной мере восстанавливать потраченное. Анчутка понял, что если стрелять так же, то им может не хватить на весь путь. Следовало стрелять куда как умнее, хитрее, стараясь, например поразить две цели за раз. Вести более точную стрельбу, не по космическим телам, а тем, кто ими управляет. А они могли уже находиться и внутри того же метеорита, и требовалось попасть в небольшую точку в нем, чтобы поразить робота внутри. Кроме того, некоторых существ можно и нужно было на время обездвиживать с помощью той же сетки, и тогда они, потеряв ненадолго контроль, и, если были довольно велики, сами могли снести несколько космических тел, взаимно друг друга, как минимум ослабляя, а если повезет уничтожая.

Некоторые решения давал бзенек, коротко говоря, как еще можно увеличить эффективность стрельбы, и снизить траты снарядов. А до части Анчутка догадывался и сам.

-Так, дальше будет еще труднее, - предупредил Деф, - Противников, которые начнут появляться сейчас, будут практически неуязвимыми, за исключением пары слабых мест. Кроме того, они будут становиться умнее, а некоторые и вовсе будут способны управлять другими. Смотрю количество зарядов уже почти на середине, необходимо еще рациональнее их тратить, а то точно не хватит.

Анчутка, который вновь чувствовал растущую усталость, кивнул слегка начавшей болеть головой и спросил:

-А после этого новое испытание нас ждет?

-Да, одно, но иного качества, - ответил Деф, - Но после мы достигнем цели. И хорошо бы нам к тому моменту не растратить все силы, чтобы остались и на сражение с красной тьмой. Крепись.

Но бесенок и не думал сдаваться. Уже и привычка выработалась к нагрузкам. А более всего мотивировало то, что от исхода этого приключения внутри своей же души, будет зависеть, сможет ли он помочь своим оставшимся вовне друзьям.

Как и говорил бзенек, появились жуткие монстры, которых почти невозможно было ранить или замедлить, а они могли атаковать, как на расстоянии, так и вблизи. Их уязвимые места подсказывал Деф, но до них еще и добраться надо было. Усложнил их полет и факт появления лидеров и просто крайне умных роботов.

В какой-то момент Анчутка понял, что действует уже практически на автомате. Ловит каждое слово бзенека, тут же реагирует, начиная вычислять, как лучше поразить очередного противника. Мозг сам начал выдавать решения, кого из «умных» атаковать в первую очередь, а лапки тут же его слушались, не требовалось даже смотреть на рычаги, как вначале, все происходило уже будто само собой.

-Молодец, какой же ты молодец, - подбадривал Деф, - Учишься буквально на лету.

Анчутка ответил слабой улыбкой. Дальше им было уже не до разговоров. Это превратилось в какой-то кошмарный сон. В бесконечное все усложняющееся сражение. Времени, казалось, прошла целая вечность.

Все изменилось внезапно. Где-то они допустили ошибку, не среагировали вовремя, не просчитали достаточно, и прямо в лоб их ударил жуткий монстр. От удара бзенек вылетел со своего места, ударился о внутреннюю поверхность шара, и потерял ко всему прочему сознание. Шар замер, став легкой добычей.

Анчутка сам не понял, как оказался между рычагами, мозг с телом среагировали прежде сознания. И схватившись передними лапками за рычаги управления самим шаром, задними взялся за манипуляторы огнем. Шар резко устремился вперед. Но так как бесенок не мог знать более или менее безопасного маршрута, теперь ему станет еще сложнее. Как управлять шаром, так и вести прицельный огонь, да и расчетов мозгом придется делать даже не два раза больше. К счастью, на ум пришли мысли о тренировках с Амасталем и дочкой Яги. И шар стал вытворять замысловатые кульбиты, будто танцевал, продвигаясь все дальше. Полоска зарядов почти всех орудий уже опустилась ниже трети.

Бесенок уже не думал насчет того, когда это уже закончится. Привычный к боли, он не особо обращал на то, как она охватывает все его тело, от диких нагрузок, которые ему теперь приходилось испытывать. Но он не мог позволить красному туману добраться до места раньше их. И потому гнал прочь все упаднические мысли, все возрастающее желание остановиться, и будь что будет. Нет, он будет сражаться и дальше. Пока не потеряет сознание, как Деф, или не допустит роковую ошибку.

Огромная пасть разверзлась впереди, не оставляя выбора, и бесенок направил шар во внутрь нее. Монстр пожравший его, поражал размерами, и транспорт легко влетел внутрь, успел проскользнуть между смыкающихся клыков, увернуться от расстроенного языка, стремительно пронести по сужающемуся горлу. Внутри желудка ждали также сюрпризы. Жуткие кислотные монстры устремились к нему. Но Анчутка даже тратить снарядов на них не стал. С шаром он управлялся уже не чуть не хуже, а может даже лучше, чем Деф.

-Наш последний учитель, - В памяти вспыли тренировки с Амасталем, - Не терпел никакой самодеятельности. Он твердо настаивал делать все только как он скажет. И жестоко карал любое проявление инакомыслия. Но внутри меня всегда все бунтовало против такого подхода, хоть он и давал определённые плоды. Я буду тебя обучать в первую очередь слушать свое собственное тело. Развивать то, что в нем лучше всего проявлено. Ну и конечно и со слабыми сторонами работать так же. Но не в коем случае не идти против твоих природных способностей, пытаясь перекроить тебя на определенный лад. Ничего хорошего из этого не выйдет в итоге. Поверь мне, хоть темные учителя и захватили часть власти в городе Изгоев, теперь она правда, почти все цело принадлежит бычаре, но в тоже время мало кто знает, насколько они на самом деле уязвимы. Кизд знает про это. Потому в первую очередь и избавляется от тех, кто знает тот же стиль боевого искусства что и он.

Лама несколько раз прицельно плюнул в Анчутку, но довольно слабо и медленно, чтобы тот мог увернуться.

-Старайся обращать внимание на каждую мышцу в своем теле, когда она активна, - продолжал наставлять Амасталь, - Сосредоточься максимально на своих движениях. Познай их. И тебе будет легче различить в движениях соперника похожее, а следовательно, и предугадать его дальнейшие действия. Но тренировать тебя изучать врага мы начнем чуть позже, когда более или менее ты обучишься контролю собственного тела.

И правда, через пару дней, когда стали видны первые успехи бесенка, лама сказал:

-Нас учили не думать в схватке, и более того и во время тренировок, оттачивая свои навыки до полного автоматизма. Но я считаю это глупостью и вредной практикой. Как раз сейчас, обучаясь, ты должен думать очень много. Не только над тем, что я тебе говорю, но и также над всем что ты делаешь, и я, как твой противник. Да и кое-что мы и правда будет повторять, пока твое тело не запомнит это на самых глубинных своих уровнях. Но опять же, в первые разы, тебе стоит больше думать. Да чего там больше, размышлять так, как не делал этого прежде. Многие считают, что боевые искусства это про то, насколько у тебя умелое и сильное тело, и какие приемы ты изучил. Нет. Настоящее мастерство заключено в развитом уме, и сильном чутье, которое он порождает, на уровнях, куда твоему осознанию доступ закрыт.

В очередной раз спасая свою и бзенека шкурку от, казалось бы, неизбежного поражения, Анчутка позволил себе на секунду поблагодарить учителя за всю ту мудрость, что он успел его одарить довольно за краткий момент.

-Варвара, - обратился лама к освободившейся девушке, пока Свай начал тренировать вампира, - Ты не сильно устала? Не желаешь помочь мне в обучении? Да и сама новое узнаешь.

-Помочь Анчутке, да и у тебя поучиться, на это я готова даже будучи полностью обессиленной, - улыбаясь, ответила девушка.

-Замечательно, - сказал Амасталь, - тогда пока вы будете сражаться против меня. Анчутка, в бою часто очень важно, насколько ты не только врага знаешь, но и друга.

После они часто тренировались вместе. Вплоть до общего сражения, со всеми, кто присутствовал в подземной пещере. Это происходило уже на исходе второй неделе пребывания там. Но и эти недолгие общие тренировки тоже не мало принесли пользы. Бесенок точно сейчас понимал, что без тех знаний, и приобретенных умений, он бы не за что сейчас не справился. Вот уже в пятый раз ныряя внутрь очередного монстра, с целью пролететь его насквозь. И если не было выхода, то он проделывал его сам. Каждый раз его при этом ждали новые препятствия внутри врага.

Прежние напасти, космические тела, теперь Анчутка стал использовать себе на пользу. Укрываясь за ними, перенаправляя их слабыми зарядами, толкая шаром, отчего тот мог получить не значительные внешние повреждения. Но это было лучше, чем прямая атака или попадание от противников. Они тоже происходили, и пару раз было не менее сильно, чем когда Деф потерял сознание. Но Анчутка крепко вцепившись в рычаги, будто сросся с ними, справлялся и с этим. Быстро ориентировался, принимал мгновенные решения, чтобы следующий удар не положил их полету конец.

Бзенек пришел в себя, когда шар летел внутри очередного монстра. Некоторое время не понимающе осматривался.

-Давно я без сознания? - спросил он. И бесенок, который сейчас не так был занят, ответил:

-Долго. Не знаю. Мне кажется, что прошла уже целая вечность. Но понимаю, что это не так.

-Как ты? - озаботился Деф, прекрасно понимая, через что пришлось уже пройти Анчутке в одиночку, и был этим очень поражен, даже и не думая, что он мог бы справиться с подобным. Во истину дитя своих удивительных родителей.

-Терпимо, но не знаю, сколько я еще смогу продержаться. Мне все сложнее контролировать все и думать, а еще действовать. И хоть я хочу сделать все от меня возможное, но не думаю, что мое тело выдержит еще продолжительное время.

-Знаешь, ты поразителен, - сказал на это бзенек, - Но, пожалуй, слишком многого от себя требуешь. Это конечно хорошо, но не следует этим злоупотреблять. И давай-ка я теперь за орудия, смотрю у тебя рулить уже даже лучше, чем у меня выходит. И да, я теперь буду думать за нас двоих. Котелок у меня не хуже твоего варит, хотя по идее должен намного я мудрее быть. Эх, расслабился я, погряз в праздности. А было время, в одиночку сдерживал десяток злобных существ, что по силе не уступали полубогам и Титанам. Но ничего, разберемся с этой поганью, и возьмусь уже за ум. Негоже мне отставать от тебя, и тем более так спустя рукава уже выполнять свои обязанности по защите твоей души и тела. Все же то, что было важнее всего, сдерживать твое истинное нутро, скрывать тебя от мира, теперь уже отступает на второй план. Нет у нас теперь пары столетий для того, чтобы тебя толком подготовить. Да и ты проявляешь себя все больше, показывая, что столько времени тебе и не надо будет. А условия только способствуют тому, чтобы ты становился все сильнее. Что ж пересмотрим планы. Но позже. После. Когда станет чутка поспокойнее.

Анчутка отпустил рычаги управления огнем, сел поудобнее, и полностью отдался управлению шаром. Бзенек же прекрасно справлялся с ведением огня, а кроме того, еще и давал указания, куда им дальше лететь.

Кошмарный сон, бой без конца, вечный полет, продолжался. Но вдвоем стало полегче, несмотря на то что противники продолжали становиться сильнее и умнее. Да уж, расстарался отец, видимо и правда его наследство крайне важно. Это и радовало и пугало. Что если они не справятся? Что если красный туман исполнит задуманное? Как это все обернется для Анчутки? Прочь пораженческие мысли. Прочь сомнения. Да трудно, но они справляются. И тоже становятся сильнее. В особенности бесенок.

-Смотри, - Лама сидел напротив Анчутки, между ними танцевало пламя костра, вечерний отдых перед сном, и очередной тренировкой с дочкой Яги, - Пока в твоих приключениях это первый продолжительный момент, когда ты имеешь приличное количество времени для тренировок. Но это мелочь, не о чем, мы десятилетиями обучались, чтобы из нас хоть какой-то толк вышел, а потом еще десятилетиями оттачивали в боях свои навыки, и приобретали новые. И кажется, что ты толком то ничему и научиться не успеешь. И это заблуждение. Твое обучение и тренировки идут уже давно. Сомневаюсь, что бабушка создавала свой край для того, чтобы тебя обучить. Но с тем же, это произошло. Ее обитель учила тебя с самого твоего детства. Да и Яга делала это, незаметно для тебя. Мне это уже все яснее, исходя из того, что ты демонстрируешь. Этого по-прежнему так-то мало. Но в тоже время ты начинаешь далеко не с нуля. А еще учиться не обязательно в спокойной обстановке. Она, конечно, способствует. Но в тоже время чему-то по настоящему серьезному, ты так вряд ли научишься. Сложно без принуждения, без сильной мотивации достигать предела. Ты в этом плане отлично справляешься, даже на тренировках отдаешься весь без остатка. Но это немного все равно не то. В настоящем бою, когда под угрозой твоя или чужие жизни, а противник очень силен, ты будешь вынужден перейти границы прежде тебе недоступного. Да, настоящее обучение начинается в бою. И к нему надо быть еще очень хорошо подготовленным, этим мы сейчас и занимаемся. Но опыт одного пусть и довольно краткого, но в тоже время крайне трудного боя, даст тебе больше, чем месяца тренировок в покое. Не забывай этого никогда. Главное, научиться учиться в любой момент. Извлекать уроки из всего. Твой самый первый, и лучший учитель — это Жизнь. Я лишь один из множества ее инструментов. Так говорил, мой самый первый учитель. А ему это передал его наставник. После это пытались выбить из меня, как глупость, заменить мыслью, что только достигший высот познания, способен быть учителем. И это ошибка. Которая еще послужит одной из причин будущего поражения темных учителей, что забыли первоначально, чему их учили. Впрочем, как и я. Но за это уже поплатился. И если бы не ты, то плата моя растянулась бы на долгие годы, если не навсегда. Но что куда как важнее, я бы так и не вернул то, что было для меня важнее всего. Друга. Свая. Видишь, изначально ты показал мне какой я на самом деле, научил меня в не ком роде. Вернул, казалось бы, утраченное навсегда. Так что и тут ты, благодаря жизни, проявил себя, как учитель. И не только в отношении меня, и далеко не один раз.

Учиться в любой момент. Достигнуть своего предела. Не это ли происходит с ним сейчас? И не так ли лучше будет это воспринимать.

-Да уж, беда, - проговорили печально бзенек, - Далековато ты отклонился от самого безопасного маршрута. Боюсь даже слишком далеко. В самую гущу теперь мы летим.

-А в какой стороне правильный путь? - спросил Анчутка.

-Да это уже не важно, - обреченно вздохнул Деф, - Заряды почти на нуле. Да и оболочка шара еще пару ударов выдержит, а после развалится. Плохо, очень плохо, не успеть нам прежде этого красного тумана. Эх, подвел я тебя друг. И твоих родителей подвел. Не предотвратил беды. Расслабился слишком, самонадеян был выше меры. Глупый и непутевый бзенек.

Бесенку стало жалко своего друга, и он сказал:

-Это не так, ты сделал все, что мог.

-Кабы сделал, то не попали бы в такую передрягу. Спасибо тебе за доброту, но она, к сожалению, тут поправить ничего не может. Раньше мне своей головушкой-бестолковушкой надо было думать, раньше. Но полагался я во всем на себя и задумки твоего отца с матерью. А и сам бестолочь, так и родители твои перестарались, так защитили, что защищаемое оказалось под угрозой. Эх…

-Как бы силен и мудр ты не был, у тебя всегда найдется слабость…

«… Но слабый продолжит упиваться ею…» - Яга.

«… в ней находя оправдание себе…»- Амасталь.

«… Лишь спрятать постарается ее, обмануть себя и других…» - Яга.

«… А сильный найдет в себе мудрость, признать ошибку…» - Амасталь.

«… и тяжким трудом исправить свою слабость…» - Яга.

«… Сердце и ум, что не врут себе…» - Амасталь.

«… Не врут и другим…» - Яга.

«… И потому способны меняться…» - Амасталь.

«… Изгоняя слабость и тьму из своего сердца и ума…» - Влад и Призрак.

«… Достигать своего предела…» - Свай.

«… преодолевать его и становиться лучше…» - Варвара.

«… при этом оставаясь собой, настоящим …» - дочка Яги.

«… Чтобы кто не говорил, как бы не пытался тебя сбить с пути…» - Тысячелетний Воин.

«… Какую боль и страдания тебе не причинили…» - Эль.

«… Как бы не убеждали тебя, что ты не на что не способен…» - Слава.

«… Но доброе честное сердце, сильнее всяких кулаков…» - Свет.

«… Ибо порождает любовь…» - родители Анчутки.

«… Порождает дружбу…» - Горшок, Снежинка, Светлячок, Маслай, Алиса.

«… Порождает свет во тьме…» - Лич и все его тринадцать друзей.

«… Возрождает…» - Лель.

«… Развевает иллюзии…» - Владыки Парка, Музея, Библиотеки, Пе и Трехликий.

«… Ведет к новому…» - Мо, Ти, Тая, К-Мур и Боря.

«… Живому…» - мелодия из книги, Гала.

«… И не обманывайся и не обманывай…» - Заяц.

«… Ты навсегда останешься вечным учеником…» - Яга.

«… И вечным учителем…» - Амасталь.

Анчутка внезапно резко развернул шар, и они полетели назад. Бзенек удивленно посмотрел на него. Хотел было спросить зачем, но потом передумал. Какая разница теперь, они все равно обречены. Не сдается, что-то выдумывает. В этом он весь. В другой раз это его спасет, как это было с ним и прежде. Но не сейчас. Оставалось надеяться, что это поражение не станет роковым для бесенка, и не подорвет в нем веры. Деф отпустил рычаги, полностью израсходовав их боеприпасы. Теперь счет шел на секунды, когда с ними разберутся. До десяти сосчитать не успеет, и все.

Бзенек видя, как смыкается кольцо врагов вокруг них, прикрыл глаза, и чуть напрягся телом, ожидая неизбежного удара, и боли что за ним последует, с последующим возвращением в самое начало пути. Только вот сразу они не смогут отправиться вновь в опасное путешествие. Для начала надо будет восстановить силы, Анчутке окунувшись в одну из речек с антимагией, а ему своими способами. И скорее всего за время их восстановления красный туман таки доберется до спрятанного, и сделает то, что задумал. Так что им придется уже столкнуться с последствиями этого. Если не произойдет чего-то катастрофического, и они будут в состоянии это исправить. В чем Деф сильно сомневался.

Прошло десять секунд. Потом еще десять. А удара все не следовало. Бзенек еще немного выждал, и открыл глаза. Буквально в волоске от шара стремительно пролетали огромные тела монстров. Транспорт постоянно, на огромной скорости менял свое направление. Как же это бессмысленно. Ведь монстров становится все больше. Деф посмотрел на бесенка и легонько ужаснулся. Тело того сильно схуднуло, отчего отчетливее проступили его мышцы, напряжённые до предела, если не больше уже. Черты мордочки заострились, придав им более жесткое выражение. Глаза в безумной пляске мечутся по сторонам. Сначала показалось, что бесенок просто сильно навис над рычагами, сгорбился. Но у него на спине действительно начал выступать горб. Да он так себя угробит прежде, чем это сделает их враг.

-Анчутка, пожалуйста, - обеспокоенно обратился бзенек, - прекрати. Это ничего не даст, а ты истощишь себя до предела. Все это может плачевно закончиться. И да, мы на нижних уровнях твоей души. И произойди тут что с тобой непредвиденное, то последствия будут ужасные. Не откуда ждать помощи. Отсюда она появляется, когда ты на более высоких уровнях оказываешься при смерти. Доведешь себя здесь, и рискуешь разрушить свою же собственную душу. Давай уже закончим это пока не стало слишком поздно. Мы что-нибудь придумаем. Исправим то, что натворит красный туман.

-Отец, - проговорил бесенок повзрослевшим голосом, - Ты же говоришь, что хорошо его знал. Он бы отступил?

-Да, - сказал не раздумывая, Деф, - Он довольно мудр, чтобы различать ситуации, в которых стоит бороться до последнего, а в которых лучше отступить.

-Мудр, расчётлив, предусмотрителен, - перечислил Анчутка, - Так?

-Да, все верно.

-И любит меня? Очень сильно любит?

-До безумия, - Бзенек позволил себе легкую улыбку.

-И мама такая же, да?

-Я бы сказал, что она мудрее, но в этом плане не могу быть объективным. А их любовь к тебе нельзя измерить.

-А отец называл тебя балбесом?

Деф аж замер от неожиданности произнесенного вопроса. Растерялся так, что не сразу и нашел, что ответить. Хотя было бы достаточно короткого – да. А уже в следующий момент он рассмеялся, когда увидел в просвете между тел монстров впереди, стремительно несущийся вперед красный туман. Он пронзал многочисленные препятствия на своем пути, они после этого начинали распадаться на светящиеся разным цветом огоньки. Которые туман поглощал, и становится плотнее. Красная Тьма обратила защиту себе на пользу. Они думали, что это ослабит ее до предела, если вовсе не погубит, но все оказалось с точностью наоборот. Скорее всего, достигнув спрятанного она станет даже сильнее, чем была в книге. Намного сильнее. И не без труда исполнит задуманное. А может и еще чего. Сомнительно, что ей будет теперь достаточно того, чтобы сделать бесенка просто плохим. Нет, теперь она уже поняла, что перед ней. И какие возможности это перед ней откроет, если она этим завладеет.

Нет, отступи они, и тогда бы точно проиграли. Да так, что реванш было бы никак не взять. Некому было бы. Анчутка только что спас его. Балбеса. Нет, все же истинное дитя своих родителей.

-Я буду оберегать его пущи жизни своей, - сказал со всей серьезностью бзенек, глядя на милое, новорожденное дитя, лежащее в колыбели.

-Не сомневаюсь, - сказал отец ребенка. Лицо его всегда немного мрачное, сейчас сияло, казалось, немыслимой для него добротой, - До поры до времени так и будет. Но не думай, что это надолго. Уж я свою кровь знаю. Спокойной ей быть не дано, как ты ее не утихомиривай. А сердце у него от той, кто защитит всякого оказавшегося в беде. Ум живой от нас ему в дар перейдет, объединив в себе все лучшее от нас, и приумножив это.

Нет, он не сомневался. Это было бы даже лучше. Он просто недооценивал бесенка. Даже он. Тот, кто больше всего знает о нем и его родителях. Кто с ним дольше, чем кто-либо другой. Самый что не на есть близкий к нему. И ведь снисходительно каждый раз ухмылялся, видя, как Анчутка утирает нос другим. Недооцениваете вы моего господина, так-то вам. Но сам оказался не лучше. Вот во истину, балбес. Но и порадоваться было за что. Если уж его провел, то любого введет в заблуждение.

Ряды монстров их атаковавших слегка поредели, часть направилась вдогонку за красным туманом. Потому они намного легче достигли еще более свободных от защитных созданий пространств, там, где недавно пролетел их враг.

-Думаю, тут ты без труда справишься, - произнес бесенок, - Лети следом за нами. Но не особо спеши. Когда я попробую остановить эту нечисть, тебе лучше быть подальше. Шар и правда уже на пределе. А если мне не удастся разобраться окончательно с этой напастью, и она доберется до верха, без твоих знаний, мне точно не справиться с ней там, и тем более с возможными последствиями, когда она вскроет спрятанное. Открой, мне, пожалуйста, дверь, и садись сразу же за рычаги управления, пока расслабляться не стоит.

-Но ты ведь не сможешь летать, когда покинешь шар. Тут так нельзя, - возразил бзенек.

-Научусь, - просто ответил Анчутка.

-Да даже если так, посмотри на себя, ты же уже на пределе. Твое воплощение здесь вот-вот истощится окончательно. Что ты можешь противопоставить такому сильному противнику? Он же тебя в мгновение одолеет, и все станет еще хуже. Нам лучше просто следовать за ним. И наверху попытаться что-нибудь предпринять. Возможно, что как раз последнее испытание его и остановит. Оно самое необычное и сильное.

-Открой, пожалуйста, дверь, - в повзрослевшем голосе бесенка прорезались твердые нотки, свойственные его отцу, и Деф смирился окончательно. Будь что будет уже. Он столько раз уже их хоронил. Может хватит уже?

Бзенек открыл дверь, и Анчутка немедля выпрыгнул из их шара, в открытое пространство, с редкими прибывшими недавно новыми монстрами, и теми, что по-прежнему за ними следовал. Такая теперь легкая добыча для них. Бзенек проводил грустным взглядом оставшегося позади бесенка и подлетающих к нему охранников. Вот ближний распахнул свою пасть, и в миг его проглотил. Ну что ж. Теперь Анчутка очнется в самом начале. Сам он точно вперед не пойдет. А даже если и да, то очень быстро вернется обратно.

Бесенок в его нынешнем состоянии никак уже помочь наверху не мог. Так что все к лучшему. Пусть и ненароком, но Анчутка опять все сделал лучше. Дал шанс. В этот раз ему, его защитнику. И он им воспользуется. Не подведет не бесенка, не его родителей. Исполнит то, что обещал. Даже ценой собственной жизни. Тем более теперь у него не было сомнений. Анчутка и без него прекрасно обойдется. Он достаточно уже вырос, и доказал это не раз. Не пропадет. Уж точно не без такого балбеса.

Монстр позади шара выплюнул обратно бесенка, тут же подставил ему спину, и атаковав своего собрата, быстро устремился вперед. Ему попытались воспрепятствовать несколько особей поменьше, но он прямо на ходу их заглотив, резко ускорился, стремительно промчался мимо шара. Обомлевший бзенек сидел несколько мгновений в растерянности. Такой уже привычной. Нет, балбес, это слишком мягко сказано. И расхохотался так, как никогда еще прежде, с градом слез из раскрытых счастливых глаз.

Анчутка, оказавшись в желудке монстра, пшикнул на приближавших к нему кислотных монстров. А потом громко и уверенно сказал:

-Выплюнь быстро, и помоги мне добраться до верха.

Желудок биомашины, созданной отцом бесенка, резко сократился, выбрасывая его наружу. Команда была воспринята. В точности, как запрограммировал ее создатель.

Сидя верхом на монстре, Анчутка не бездельничал. Он чувствовал своим горбом антимагию, что не мог поглотить красный туман, но что осталась от развеянных им монстров. Странно было бы, если отец не использовал антиэнергию при создании своих машин. Кроме того, мог управлять за счет выроста на спине антимагией, привлекая ее, в том числе к себе, и поглощая. Тело оттого снова наполнялось силой, крепло, а горб все рос. Но при этом он не тяготил своего обладателя, дарил приятное тепло. И странное ожидание чуда. Яга не полностью растеряла свой романтизм, и в девстве бесенка дарила ему от лица Деда Мороза подарочки на новый год. Он всегда с нетерпением ждал этого момента. Приятного сюрприза, что его ожидал. Бабушка всегда угадывала, что могло его порадовать более всего. И он почти никогда не угадывал, что это было. Но никогда не разочаровывался, наоборот, понимал, что подарок бабушки ему куда как нужнее.

Да, кстати, об Деде Морозе и Снегурочке. Они ведь тоже где-то в этих краях запросто могли пропасть. Ну или точно где-нибудь на севере. Но ничего, они станут с друзьями сильнее. Помогут Личу с его зверюшками освободить Лель. Когда он исполнит задание Яги, ему нет нужды, как и говорила ее дочка, спасать мир. Но он этого и не желает. Да, и есть кому с этим разобраться. А он поможет своим друзьям. Да и другим людям. Детям, что верят в деда Мороза. Что верят в Сказку. Он вернет ее им. Защитит счастливое детство. Такое же, как было у него. Так же как защищали, и защищают его. Но будет делать так, как это может сделать только он.

Тьма?

А что в ней есть кроме страха? Это ее сила? Страх? За свою собственную шкуру, за блага, которые эту шкуру удовлетворяют? А что кроме шкуры и нет ничего? У этого нет своих желаний? Нет. Зачем ему желать. Оно просто есть и все. И ему главное, чтобы было. То, что оно чувствует, таким каким оно его чувствует. Во всем разнообразии, во всех оттенках. И оно не борется. Оно преображается, преображает, и воплощает новое. И главное оружие его, это воображение, что порождает все иллюзии. И оно же их развевает. А страх это всего лишь одна из иллюзий. И он обманом убеждает работать воображение на себя, представляя только тьму. Пока в нее не поверят. Не предадут ей формы. И не начнут с ней борьбы. Но если есть знание, что воображение это всего лишь инструмент, и в зависимости от того, чем его питаешь, то оно и порождает, то можешь побить козырь страха. Твоя карта крыта. Смотри, неожиданность. Джокер. Случайность. Аномалия. Хаос.

-Кубик-рубик не соберется, если кто-то до тебя смухлевал, и вырвав неугодные части, поменял их местами. Как не крути, а в итоге ложь, иллюзия. Так что же принять новые правила игры? Или поправить ситуацию, и вернуть все на свои места? Тем, кто не может выйти за рамки своих представлений, это неподвластно. Они могут мнить себе что угодно, но в итоге только повторят прежний мухлеж, так же выдрав и поменяв то, что кажется им уместным. А вовсе не то, что верно. Нет. Мы ограничим его во многом. В силе, умениях. Многое спрячем. То, что пригодится ему, когда он будет готов. И не нам решать, когда этот момент наступит. И не нам ограничивать то, какой он есть. Мы ничего не будем прятать из того, что в нем есть. Он изначально будет собой, без скрытых недостатков. Мне скрывать от него себя не требуется, даже плохое.

-И я не скрою. Ибо только принятие способно изменить, и показать, что и нечего было менять, только мусор вымести.

-Это будет наша тайна.

-Да, на троих. Мы и он.

-Наше дитя.

-Наша Любовь.

Слеза счастья скатилась из глаза Анчутки. Родители снова нашли возможность передать ему весточку. Напомнить, чем он является. Вырвать его из лап грянувшей было беспросветной тьмы, зажгли маячок, указывая какой он путь сам себе избрал уже. А все остальное детали так-то. Красивое обрамление.

-Эх, мне даже завидно, хотел бы я в его возрасте, так рано окунуться в такие приключения.

-Тоже мне приключения, бедствия одни. Да уж, минуют тысячелетия, а ничего по сути и не меняется в мире.

-Уже. Уже меняется. И одни бедствия уже отступили, а другим только предстоит. Всему свой срок. Дай только время.

-И сложат баллады.

-Ну если и не баллады, то хоть бы и байку.

-Может по делу, что ему еще скажем? Кроме воспоминаний?

-Да как-то не вижу надобности, он смышлёный, весь в тебя, тут со своими старческими советами лезть, только с толку сбивать.

-Что есть, то есть. Благодарю тебя милый. Я соскучилась уже даже по твоему отцу. Пусть и такие краткие моменты встречи, но они радуют мою душу безмерно.

-Ничего, столько тысячелетий ждали, еще чуть-чуть подождем. Да и не без дела же мы. Но да, кажется мне уже, что вы в любой моей мысли, в каждом вздохе. И мига долгожданного нашей с вами встречи более всего я жду.

-Ты умничка сынок.

-Да, радуешь стариков своими успехами в учебе. Только все же, попридержи, по возможности коней чутка.

-Да кабы такая возможность представилась когда. Нет, ты лучше научись еще тогда сильнее скрывать то, что обретаешь. Но ты умница, и сам все уже прекрасно понимаешь.

-А еще скромняга пока, даже чрезмерный. Но то и хорошо. Гордыня будь она у тебя, погубила бы прежде времени.

-Мы любим тебя сынок.

-Очень сильно.

-До новых встреч!

-До скорых встреч!

Анчутка благодарно улыбнулся. Слезы радости уже привычно, капелька за капелькой, стекали по его мохнатой мордашке.

-Я люблю вас, папа и мама. До скорых и новых встреч!

Впереди показалось сначала смутное пятно. Быстро увеличиваясь в размерах, оно приняло форму гигантского каменного острова, парящего в открытом космосе. Его опоясывали стремительно вращающиеся астероидные, газовые, жидкостные, огненные, и состоящие из разных энергий, кольца. Пролететь через них представлялось практически невыполнимой задачей. Даже красный туман, достигнув их, и разрушая магические препятствия, тут же поглощая, когда его настигло кольцо, что мог «рассмотреть» только Анчутка, внезапно резко задергался, частично разрушаясь. Заметался. Понятно, антимагия ему явно не по душе. Это радовало, учитывая какие запасы уже накопились у бесенка в заметно отросшем горбу. Только вот как ему самому преодолеть эти кольца? В отличие от противника, ему угрожали не пара, а все остальные служили пищей, а как раз с точностью наоборот.

Отчасти проблему решил враг. Кольца антимагии наносили ему все больший ущерб, при его попытках преодолеть защиту, и он вынужден был больше разрушать остальные магические и физические пояса. После определенного момента урон им стал критический. Быстро разрушаясь, они задевали другие, пока более или менее стабильные кольца, отчего и те теряли баланс. Началась цепная разрушительная реакция. Жуткий хаос, который казался еще более непроходимым. Но бесенок понял, что если монстр увеличит скорость, то шанс у них будет. И к тому же, это была защитная машина. Если каким-то образом усилить ее кожу, и забраться внутрь нее, то будет еще безопаснее. Да она может придет в негодность, но зато Анчутка доберется до места назначения.

Только вот где взять пищу для трансформации? Рядом уже почти не осталось других монстров для поглощения. Все энергию за исключением антимагии поглощал красный туман. Но ведь монстр отчасти состоит из антиэнергии. И к тому же, если нельзя поглотить что-то из вне, то почему бы не использовать его собственное тело? Следующий вопрос, как это осуществить? Просто отдать приказ как это было в желудке? Но разберется ли оно, что ему делать? А если представить то, что ему требуется?

Бесенок нарисовал в воображении, требующееся от его транспорта. И тут же направил в него большую часть антимагии из горба. Наберет еще из колец, когда будет их пролетать. Монстр стал резко уменьшаться. При этом плоть в том месте, где сидел бесенок расступилась, поглощая его. При подлете к защитным поясам, точнее того, что от них осталось, машина уменьшилась в десятки раз, став не больше лошади. Зато ее внешняя поверхность обратилась в крепчайшую броню. А скорость возросла в два раза. И все же, как оказалось, этого было еще недостаточно. Если бы бесенок не догадался использовать кольца антимагии, погружаясь в них, и летя внутри, одновременно заряжая себя с транспортом, и избегая множества опасных препятствий, хаотично летающих в пространстве.

Интересно, как теперь бзенек это преодолеет? Скорее всего он знал безопасный маршрут еще до разрушения поясов. А шар в его нынешнем состоянии и пары серьезных столкновений не выдержит. Следовало что-то еще сделать. Так, а что еще в его силах? Собственно, только антимагия. Но ведь он ей уже управлял, так почему не попробовать снова? Тем более у него теперь есть еще такой прекрасный горб. Выглядит конечно так себе он теперь, но довольно малая плата за возможность управлять антимагией еще лучше.

Анчутка довольно легко и быстро научился использовать другую магию, с помощью антиэнергии. В процессе он даже немного сдвинул одно из колец антиэнергии. И тут ему пришла еще одна замечательная мысль в голову. Туман уже почти выбрался из защитного барьера колец, ему оставалось еще немного. И уже почти оправился, научившись уворачиваться от опасных для него поясов антиэнергии. Вот сейчас пролетал всего на расстоянии вытянутой руки от него. Уверенно уже, знал противник, как пойдет дальше траектория. А вот как бы и не так. Бесенок приложил максимум усилий, и кольцо разорвалось, а после ударило обоими концами по врагу. Тот от неожиданности даже не сразу сообразил, что происходит. Замешкался, и бесенок смог его даже оплести потоками антимагии, разрушая уже почти воплотившееся тело, превращая обратно в туман.

В какой-то момент даже показалось, что если так пойдет, то ему удастся разобраться с проблемой уже в скором времени. Но красный туман сообразил, что к чему, отчего исходит угроза. И в ответ обрушил на транспорт бесенка все его окружающие остатки от поясов. Анчутке пришлось отвлечься от атаки, переключившись на защиту. Этого хватило врагу, чтобы усилить напор, отчасти восстановиться, и ускорившись, покинуть опасную зону. Бесенок тоже справился, но напоследок по броне его монстра не хило так прилетело. Благо, поглотив больше антимагии, он стал еще сильнее.

Преследование продолжалось. Красный туман резко пошел на снижение, и быстро достигнул поверхности. Но его ждал сюрприз. Поле, состоящее из одинаковых квадратов различного цвета, в том числе и те, которые казались бесенку особо раскрашенными. На некоторых квадратах стояли замысловатые фигуры, также различных цветов. Противник и тут не стал особо мудрить и пошел напролом, разрушая магические фигуры. Само собой пока не столкнулся с первой состоящей из антимагии. Завязался поединок. Если бы не разрушаемые во множестве и поглощаемые врагом фигуры из обычной магии, то на первого врага из антиэнергии у него ушло бы куда больше времени, да и пострадал он бы сильнее. Дальше было сложнее, противников оказалось сразу три.

Анчутка подстегнул мыслью свой транспорт. Эх, стоило попробовать раньше и других монстров подчинить своей воле. Хотя может еще не поздно? Они ведь как-то управляются, возможно, что есть и между ними связь. Бесенок представил, что его транспорт призывает других. Что ж, если вышло, то вскоре он об этом узнает. А пока же стоило помочь фигурам из антимагии. И как это лучше сделать? Управлять ими не требовалось, они сами по себе сражались намного лучше него. Тут только испортить мог. Подпитывать их? Так можно очень скоро собственные запасы истощить. Но что, если призвать их всех? А кроме того, отдать указание защитникам из обычной магии отступить, как можно дальше, лишив врага возможности подкрепляться? Пробуем. Получается. Отлично.

Что еще? Если ему удалось превратить огромного монстра в компактную бронированную машину для передвижения, то отчего бы не изменить его еще раз? На этот раз создав нечто, внутри чего можно более безопасно сражаться? Воображаем, и форма машины вновь претерпевает трансформации, отращивая себе конечности, которыми могла сражаться. И хвост. Куда уж без него. А вот крылья не требуется, и без того летает хорошо, а в бою может помешать. Так еще главное направить побольше антимагии в кулаки, ноги и хвост. И усилить ею лучше броню. А теперь, пожалуй, стоит уже применить все, что он успел узнать от Амасталя и дочки Яги.

Анчутка атаковал окруженного тремя фигурами из антимагии врага. Но особого боевого мастерства от бесенка не потребовалось. Враг действовал полагаясь на свое могущество. И потому пропускал удары запросто, сам же атаковал бесхитростно. И все же даже от таких атак в лоб было трудно увернуться, производились они с невероятной скоростью.

«Жалкая вошь, ты все еще ерепенишься? Раздавлю, мокрого места не останется!» - раздался жуткий голос в голове бесенка.

-Посмотрим еще, - спокойно ответил Анчутка, быстро поднимаясь и оправляясь от удара врага, от которого не смог увернуться.

«Все это бесполезно. Ты только зря тратишь свои силы. Меня тебе не одолеть. Меня никому не одолеть. Первым это не удалось, а такому как ты, еще ничего не умеющему, ограниченному во всем, это и вовсе не под силу. Но твои бесполезные метания злят меня, и я могу серьезно задуматься, после того как познаю твою силу, стоит ли мне оставить тебя, настоящего, себе, или мучительно убить».

-А чего тут задумываться? - спросил, позволив себе легкую улыбку бесенок, - Настоящий я ни за что к тебе не примкну.

«Это еще посмотрим, когда я сорву Печать, и высвобожу твои темные стороны. Так же как это сделал с твоими друзьями. Их родители очень постарались оградить их от себя самих же, от тьмы что в них есть изначально. Будешь еще умолять меня служить мне, когда прозреешь, и поймешь, что я Истинна, Новый Бог все миров. Теперь я не позволю какой-то швали себя остановить, не допущу новой ошибки».

-Ты уже ее допускаешь, думая, что во мне есть что-то от тебя. От Тьмы. И тем более заблуждаешься на счет моих друзей. Свет в них сильнее, и без тебя они одержат верх над плохим в себе.

«Глупости никогда не победить. Слабости никогда не победить. Тебе никогда не победить».

Анчутка не видел смысл больше общаться со своим врагом. А что ему еще сказать? Или что он мог ему еще сообщить? Да и с первыми пунктами не поспоришь, разве что с последним. Только вот кто тут глуп и слаб?

В небе появились сначала десятки, потом сотни стремительно увеличивающихся точек. Машины, призванные бесенком, пришли на помощь. При подлете они скидывали свою обычную магическую составляющую, практически полностью, оставляя по большей части только антиэнергетическую.

«Проклятое дитя!» - в гневе завопило существо, и попыталось прорваться через окружающих его врагов. Понимало, что как только подкрепление окажется здесь, ему несдобровать.

-Любимое дитя, - улыбаясь, все же решил ответить бесенок, - Любящее дитя. А ты когда-нибудь любил?

«Глупость. Слабость. Ненавижу. Любовь – иллюзия. Она нужна чтобы только чтобы украсить чем-то особенным простое размножение. Где орган для любви? Где ее проявление кроме слов? Это лишь слабое и глупое, не в силах разобраться в себе, позволяя своим чувствам собой владеть, оправдывает себя этим бредом. Но я выбью из тебя эту наивную ерунду. Развею твои иллюзии».

Анчутке было не до ответа. Туман видимо даже специально говорил это все, чтобы отвлечь его внимание, воспользоваться этим, если не для атаки его, то чтобы расправиться с препятствующими его дальнейшему движению фигурами. И это у него отчасти вышло. Потому бесенок вместо того, чтобы отвлекаться, наоборот, предельно сконцентрировался на бое. Нет, он не допустит того, чтобы враг сбежал. Да, его ждет за Печатью явно не то, чего оно ожидает. Но лучше не испытывать судьбу, и коли, наконец-то, представился шанс, остановить его.

Броня, защищающая бесенка, преобразовывалась, подстраиваясь под своего хозяина. Стала еще легче, истончилась, но при этом окрепла еще более. Кулаки вытянулись, и превратились в два коротких клинка, что с легкостью рассекали плоть врага, обращая ее в легкую красную взвесь.

«Уничтожу, разрушу, убью»- в гневе вопило существо, и не в силах пока особо достать Анчутку, сокращало количество противостоящих ему фигур. Небо над ними стало темным, от легиона спускающихся защитников души бесенка. Они уменьшались в размерах, преобразуюсь подобно той машине, что теперь служила бесенку броней. Уже скоро они прейдут на помощь, не оставляя шансов красному туману. Видимо он очень отчетливо это теперь понимал, и потому становился еще яростнее, и с тем же начинал допускать все больше ошибок, пропуская удары все чаще, не только от Анчутки, но и от немногочисленных оставшихся фигур.

«Ты… Такой же как они. Слабый. Дефектный. Никчемный. Тебе никак не одолеть меня. Ибо я совершенен».

Бесенок, пользуясь моментом, сильно сдавшим в скорости противником, отсек ему его руки, сразу же их добивая и развевая. Существо тут же отрастило новые. Но замедлилось еще больше, замешкалось еще сильнее. И дало новый шанс себя успешно атаковать.

Первые машины спустились с того, что условно можно назвать здесь небом, и тут же вступили в бой.

«Ваша слабость застилает вам глаза, обманывает ваш ум. Сердце ему не помощник, а враг. Тем более, если оно не более, чем выдумка. Ваши чувства, которым вы придаете такое сильное значение, раз за разом вас приводят к поражению. Но вы упорно не замечаете собственной ущербности. Она не позволит вам одолеть не то, что меня, но никогда даже не даст вам приблизиться в понимании того, против чего вы пытаетесь бороться, что пытаетесь остановить.»

Совсем слабый стал. Движется уже не быстрее обычного человека. Что для Анчутки очень медленно, а для машин и подавно, а их уже не меньше десятка. Каждая их атака успешна, противник теряет себя стремительно. В том что является его телом появились прорехи, которое оно не в силах уже залатать.

«Не здесь. Не так. Не такой как ты. Не то что ограниченно и не знает, что живет в иллюзии. Я ищу другого. Того, кто меня поймет. Того в ком ничего не осталось. Только он может остановить меня. Только он может развеять иллюзию. Только ему я могу проиграть. Только он может даровать покой мне. Но не ты. Не одного из его порождений. Пусть и новое».

Легкая красная дымка получила еще несколько рассекающих и развеивающих ударов. Анчутка даже не сразу поверил. Что все закончилось. Что жуткий голос больше не будет возникать в его голове, и говорить все эти странные вещи, которые ему не понять. Но может это того и не стоило. Ведь оно ошиблось. И было побеждено именно бесенком.

Только оставшись в окружении замерших без дела машин, отчасти ставших похожими на фигуры, что были тут до боя, Анчутка осознал, как он устал. Эх, теперь бесенок был бы не против еще пару недель просто потренироваться с Амасталем в подземелье. Да, тяжело, но в тоже время по сравнению с тем, что ему пришлось пережить за этот относительно короткий период, настоящий отдых. Теперь почти тоже самое, как в огородике копаться. Эх, милый дом, как же он по нему соскучился. И по бабушке. И по Эль. По беседам с ними. Спокойным. Когда не надо думать, какие неприятности тебе принесет следующий, нет, не день, а буквально миг. Не пытаться использовать каждое мгновение, чтобы стать сильнее, научиться чему-то, что поможет тебе и твоим друзьям спастись от очередной гадости. Жизнь, где будущее это не то, что обещает тебе лишь еще больше боли и страданий, а дарит новые деньки, может и для простой, не особо заметной деятельности, но приносящей в этот мир чуть больше созидания.

Бесенок собрался с силами, и решил все же хоть одним глазком глянуть, что же представляет собой спрятанное родителями. Любопытно же. Времени еще скорее всего чуть оставалось, прежде чем и бзенек сюда доберется. И тогда можно будет возвращаться во внешний мир. Надеясь, конечно, что после гибели красного тумана, его друзья вернутся прежними. Но даже если и не так. Он найдет способ помочь им победить зло внутри себя. С Эль справился, а у нее боли и оснований было куда больше, чтобы окончательно потерять себя, переродившись в нечто ужасное.

Броню оставил. Все же в ней ему было еще очень непривычно. Интересно, можно ли ее забрать с собой во внешний мир? Там бы она ему очень пригодилась. И транспорт личный к тому же. Хотя кто знает, если его снова вырастить, то может и не только его перемещать сможет, но и остальных его друзей. Надо будет расспросить Дефа. Как-то он ведь до этого сделал так, чтобы его подарочки оказались во внешнем мире. Хотя и послужили совсем для иной цели, чем первоначально задумывалось. Но это сплошь и рядом происходит с ним.

Спрятанное удивило изрядно своим внешним видом. В красивом лесу стояли различного вида домики. Но неизменно вызывающие приятные чувства. Анчутка остановился у первого. Интересно, если заглянуть в окошко он что-нибудь увидит? А стоило ли это делать? Все же, он и так много нового узнал уже. Вполне достаточно даже. Придет время, и то, что внутри домиков перестанет быть тайной. А пока, пожалуй, стоит оставить все как есть. Он уже развернулся, и хотел было идти обратно, когда почувствовал его.

«Я же говорил тебе. Не ты. Не здесь. Для того чтобы разочаровать тебя, разбить твои надежды мне даже не нужны будут тысячелетия, как это будет с ними. С теми, кто пленил меня в этой проклятой книге. С теми, кто возомнил себе, будто они способны ограничить совершенство. Что они могут победить знание. Но что они без него? Лишенные полученного, оставшиеся с тем, что зовут чувствами? Что они без своих воспоминаний о себе? Что ты такое, когда потеряешь то, что считаешь собой, свои выдумки о себе? Да, я знаю, что сделаю с тобой. Как научу тебя. Это будет забавно. Взять тебя в свои ученики. Открыть тебе глаза. И тогда те, кто породил тебя, падут от твоей руки. Но более всего, прочувствовать каждый миг твоего восхождения. Твоего пути к Истине. И того разочарования, которое ты испытаешь, поняв, что тебе это недоступно. Всегда на расстоянии вытянутой руки, и только мгновение, и вот оно. Но нет. От тебя оно вновь ускользнет. Потому что тебе это не доступно. Порожденное иллюзией, только ею и может быть. Только тому что есть, оно само доступно. И тогда ты поймешь меня. И примешь неизбежность. Не я, не ты. Но он. Третий. Другой.»

Тонкая красная струйка втянулась в замочную скважину. Анчутка бросился к двери. Но у нее даже ручки не было. Замочная скважина была, а ее не было. Опять родители видимо перемудрили. Или скорее, не до мудрили, не предполагая, с чем именно придется столкнуться их отпрыску.

Дверь вышибло с внутренней стороны. Бесенок в последний момент увернулся от нее. Вот ведь глупое дитя, расслабился, возомнил себе, что одолел врага, что прежде казался непобедимым. Недооценил. А ведь ему только и талдычили, что этого делать в некоем случае не следует. Что только так он и сам до этого одолевал напасти, которые не понимали, что перед ними, и не брали его особо в расчет. И вот теперь он сам совершил эту роковую ошибку.

Красный демон вылетел вместе с дверью. Тело его стало вполне оформленным, с редкими остатками клубящегося около него красного тумана. Мерзкое, жуткое существо.

-А ну прочь отсюда гнусь этакая, - на пороге дома показался… Он. Анчутка. Да что происходит? Как такое вообще возможно? – Шастуют тут всякие. Я между прочим делом была занята. Читала. И знаешь, книжка была очень занятная.

Нет. Это не он. Во-первых голос. Он девичий. Во-вторых, стоило только присмотреться, прийти немного в себя, и общие признаки отходили на второй план, а различия становились очевидны. Нет, это не он. Она. И к тому же такая же как он. Того же вида. И да, как же она красива. Не так как дочка Яги раньше. Красота что сводит с ума, подчиняет воле своей обладательницы, с целью ввести в заблуждение, получить желаемое. Свободу. Обман, морок. Здесь же. Да, не будь еще рядышком красного демона, то может он бы так и остался застывшим изваянием. Но сейчас у него не было такой возможности. Бой продолжался. Враг стал сильнее, достиг своей цели. Хотя и ждало его совсем не то, что он предполагал.

-Мерзкие недоразумения, - прохрипело жутко создание, - Как же вы раздражаете. Как же бесите своей глупостью.

-На себя посмотри, - ответила ему похожая на бесенка, - Ну что нашел, что искал? Ау, плохой Анчутка, ты где? А вот и нет его. Никогда и не было. Вот уродился таким и такой и вырос. Ничего не прятали. Ну разве, что кроме меня. Или ты думаешь наши родители не предусмотрели того, что ему скорее всего придется с тобой столкнуться? Ты мне еще за брата ответишь. Знаешь, как я хотела его понянчить? Но ему пришлось сдерживать тебя ценой своего полного воплощения. Ну ничего, когда это произойдет, тебя уже не будет. Расскажу ему, когда чутка подрастет, как я тебе голову с плеч сняла.

Сказав это, она извлекла из ножен меч с голубым лезвием. Анчутка сразу почувствовал, что он из себя представляет. Высококонцентрированная, кристаллизовавшаяся антимагия. Такой все что угодно поразит. Тем более то, что антиэнергии управлять не может, и внутри себя ее не имеет. За спиной ее распахнулись прекрасные крылья, и она стремительно преодолела разделявшее их с противником расстояние и попыталась нанести удар. Но враг, резко переместившись, издал короткий смешок.

-Предусмотрели говоришь? Тогда они еще более глупы, нежели я считал. Нет, ты тут не для того, чтобы меня остановить. Твоя бравада тебе не поможет. Мне ведома тень истинны. И я знаю, что и ты такое. Также спрятанное до поры до времени. Потому что слабо само по себе. Неполноценно. Даже он лучше тебя. Теперь я это знаю. Может из него бы и вышел толк. Продвинулся чуть дальше, чем его породившие. Но также обреченный. Как и любая другая ложь. Да, в нем плохого мне не найти. Что еще раз меня убеждает в правильности выбора его, как ученика. Стоит только его чуть-чуть исправить. Убрать из него знания, что порождают глупость, и можно будет с ним поработать. Научить его.

-Тоже мне учитель нашелся, - Она не оставляла попыток настигнуть врага, поразить его своим мечом, - Лучше бы сам учился. Но ты ведь уже не способен на это. Познавший истину. Или лучше сказать, поверивший в ложь?

-Ты бесишь не меньше своих родителей. И видимо еще глупее. Хотя, казалось бы, куда еще, - Существо вдруг перестало уворачиваться, и ловко схватило за лезвие клинка своей красной лапищей.

-Что? - удивленно спросила она, а бесенок этот вопрос задал про себя. Это было невозможно, но противник каким-то образом научился противостоять антимагии.

-Но вам детишкам не за что не снискать даже сотой доли той мощи, коей обладали ваши родители. Чтобы развиваться правильно, вам требуется ваша сила, без ограничений, которые на вас наложили. Спрятали. Неумехи, что не знают, как надо на самом деле скрывать и скрываться. Сбежать куда подальше, запрятаться в самую глубокую нору. Вот их решение. Поступок слабаков. Нет, так не стать чем-то сильным. Только в бою, только достигая свой предел, только превосходя себя прежнего, можно стать сильнее.

Демон легонько, казалось, шевельнул лезвием меча, а его противницу внезапно отшвырнуло далеко прочь.

Анчутка пришел в движение. Теперь уже ему не было важно, что у него нет более брони, или такого замечательного оружия, как у его внезапной союзницы. До этого было понимание, что он вряд ли сильно сможет помочь, только помешает. Потому и позволил себе некоторое время наблюдать за поединком. Хотя изучить он опять же мог только ее. Но и это могло пригодится, если им придется сражаться вместе.

-Лежать! – рявкнул враг, и бесенок почувствовал будто на него стена обрушилась. Рухнул прижатый к земле неведомой силой. Попытался воспользоваться антимагией заключенной в его горбе, и тут же осознал, что она стремительно покидает его, улетучиваясь в сторону врага, - Да. Эта сила. Мне ее не доставало. Конечно, лучше было бы без всего этого спектакля. Если бы в тебе было бы то, что можно использовать для твоего изменения в лучшую сторону. Но видимо придется идти длинным путем.

Ее тело враг, наоборот, поднял в воздух, и она подлетела к нему, не в силах даже шевельнуться.

-А вот в тебе этого достаточно, - усмехнулся демон, - Странно, конечно. По идее этого должно быть больше в нем. Разочарования, страдания, отчаяния, одиночества. То, что может сделать сильнее, откинуть прочь мешающее, порождающее эти чувства. Но так даже лучше. Во мне этого тоже изначально не было. Я долго сопротивлялся. Долго верил, что смогу остаться таким же глупым и наивным. Я через многое прошел, но все же нес с собой этот мусор. Кто знает, может ты продержишься дольше. Только вот итог один. Либо как крыса забиться подальше в угол, и пытаться огрызаться оттуда. Либо уже принять неизбежное. Принять истинную природу Жизни. Она есть во всем, и все ее проявления. И если в ней количество тьмы только возрастает, то это и есть истинное положение дел.

-Отпусти ее, - проговорил с трудом бесенок.

-А то, что, сопляк? Угрожать мне будешь? Или умолять? Чего ты хочешь добиться этой бессмысленной просьбой? Тянешь время, ожидая своего друга? Или пытаешься мысленно призвать папочкиных порождений? Все еще лелеешь надежду, что спасение будет? Будет, конечно. В этом ты не заблуждаешься. Но не то, на которое ты рассчитываешь. Да и сколько можно, вечно полагаться на авось. Так неизбежно рано или поздно столкнешься с тем, кто тебе не по плечу. Как сейчас. И все уловки твои и твоих родителей тебе не помогут. Я куда как умнее и сильнее, чем твои родители могут когда-либо стать. И да, я тоже всегда учусь. А они друг друга только ослабляют. Они снабдили друг друга костылями, которые назвали любовью. Но мир один. И ты один. Как бы ты не тешил себя иллюзиями, одиночество никуда не денется. И останешься ли ты в этом мире один, или покинешь его один, не имеет значения. Второму никогда не быть с тобой. Он всегда тоже только один. Все остальное глупая ложь.

Анчутка прилагал все свои физические силы, так как магических у него не осталось, чтобы попытаться вырваться. А еще думал, но ничего толкового в голову не приходило. Враг знал о нем и его родителях так много, а он о нем ничего практически. И единственная слабость, которая была у него, исчезла. Стала его силой. Меч в лапе распался, обращаясь голубым туманом, и всасываясь в поры красной кожи, отчего на ней выступили голубые извилистые линии. Один из глаз вспыхнул так же этим светом.

-Да. Пусть и ограниченная, но все же, какая сила, - проговорил довольно враг, - Как всегда. Недостойный получил ее просто так. В наследство. Повезло родиться таким. Но сам толком ничего и не сделал, чтобы быть ее достойным. И ты, - обратился демон к своей пленнице, парящей в шаге от него, - Твой дар мне тоже нравится. И забрать его проще простого. Гордыня. Самое легкое, что может быть. Такие как ты, меня даже раздражают слегка. Самые невежественные, а мнят невесть что о себе. Но ничего, поправим. Вы станете лучше. И повергнув своих родителей в будущем, докажите им мою правоту. Ох, эта сладкая месть. Она тем приятнее, чем дольше вершится.

-Чего еще выдумаешь? Гордец, - раздался крайне странный, будто двое одновременно говорят, незнакомый голос.

Анчутка почувствовал, как сила, прижимающая его к земле, исчезает. Потерял демон контроль и над своей пленницей, она мягко приземлилась на поверхность, и также как и бесенок обратила внимание на явившегося. Он походил на человека. Только вот лицо. Оно состояло будто из двух частей. Светло-черной, и темно-белой. Два странных перетекающих в друг друга тона. Также происходило и с чертами, что гуляли по лицу, не давая ему обрести какой-то конкретной формы. И в тоже время в его образе чувствовалась завершенность.

-Ты еще кто? - демон тоже был крайне ошеломлен.

-Тот, кто не может не вмешаться, пока ты шуму лишнего не наделал. Тебе еще рано, знаешь ли. Ты еще не готов к схватке с ним. Тебе еще надо подучиться.

И обращался, как это не странно, незнакомец именно к врагу бесенка, а не к нему.

-Нет, ты не можешь быть им. Да. Ты не он. Лишь отчасти. Пожертвовал, да. Какая же глупость с твоей стороны. Как же ты всех подвел. Подвел Жизнь.

-Ты спешишь, - спокойно ответил его собеседник, - И побуду-ка я тебе за родителя. И как любящий отец, предостерегу тебя от опрометчивых действий. Ограничу тебя. Чуточку, чтобы ты не справился с тем, что уже вырвалось. Не поглотил и его тоже. Такое сразу бы обратило внимание на тебя того, кого ты так жаждешь победить. И неизменно, стал бы очередной его игрушкой. Хочешь баловаться, что ж, пожалуй, не мне тут тебя переубеждать, но вот определенные границы дозволенного очерчу, чтобы совсем уж голову не терял.

Незнакомец произнес последние слова, и исчез. Будто его и не было. Анчутка тут же выбросил мысли о нем из головы, и бросился вперед, к своему врагу. В этот раз никакой жуткой силой его не припечатало к земле.

-Что ж, - смиренно сказал вдруг демон, - Тебе виднее. Но придет время, и я отблагодарю и тебя. По-своему. А пока перейдем к обучению. И начнем, пожалуй, с того, что сотрем прежде намалеванную глупость.

С этим словами, враг резко сократил расстояние между собой и так и стоявшей поблизости похожей на бесенка существом. Схватил ее и резко взмыл вверх. Анчутке оставалось только растерянно проводить его взглядом. А после ощутить жуткий удар, сотрясший всю его душу. Неимоверная боль пронзила всю его суть, и он ощутил, как теряет себя. Разрушается.