История Анчутки. Ученик

Кислотный лес

Они выдвинулись вперед. В Варваре уже осталось не так уж много антимагии, да и усилиями призрака и Анчутки, она смогла вернуть себе значительную часть силы. Да и что главное, руки были теперь чисты, а физическое состояние в норме. Ведь магия, это лишь половина ее силы. И к тому же, теперь будет возможность проверить, какими стали ее мечи после того, как их коснулся Лич. Она извлекла свое оружие, с виду как прежде, но девушка ощущала в них скрытую силу, готовую по ее желанию пробудиться.

Враг не пытался скрываться, пер на пролом. Свернувшись клубком, внушительных размеров броненосец катился, сшибая на своем пути все, в том числе довольно крупные деревья. За ним, тяжело топая, двигался не менее огромный бугай. Его кулаки были полностью в больших самоцветах. Третье существо тут выглядело неестественным, издавая непривычные металлические звуки, летело в воздухе, бело-зеленая механическая саранча, размером с обычного человека. И самая жуткая, неприятная тварь. Растение с кошмарной мордой, она, казалось, не передвигалась, а прорастала вперед, окутывая, отравляя. Белладонна.

От плана Варвары пришлось отказаться сразу. Муравьеду пристало отступить сразу же, не выдержав даже атаки бугая. Да и девушка хоть и привлекла внимание броненосца, но никак не ожидала от него, что он в разы увеличит свою скорость, и не раскрываясь, атакует девушку. Она в последний момент, перед столкновением, взлетит вверх, но и противник, внезапно остановившись, через мгновение подпрыгнет за ней. Но не поспевая в скорости полета за Варварой, броненосец раскрылся, и издал сильный звук, который ударил по девушке, не только вызвав сильную боль во всем теле, изрядно оглушив, но и чуть не лишил ее сознания.

Муравьеду приходилось крайне трудно. К огромному детине со странными сапфирами, от ударов которыми тело К-Мура внезапно лишалось магии, а потом противник уже сам бил концентрированными сгустками энергии, присоединилась саранча. Второй враг моментально перестраивался, стоило только его попробовать атаковать, создавая на месте удара пустое место, и тут же выпуская в руку или ногу противника тонкие иглы. Чудом избежав два раза последних, муравьед больше не тратил сил на близкие атаки. Против бугая он использовал свой язык, постоянно отбрасывая его назад, и постепенно покрывая его тело своей слизью. С саранчой такое не могло помочь, и потому пока К-Мур просто уворачивался от атак врага, изредка поднимая ногой увесистые камни или большие палки, и кидая их в него. Саранчу это отвлекало, заставляя либо уворачиваться, либо создавая бреши в своем теле, пропускать снаряды.

Белладонна присоединилась к атаке на Варвару. Но пока та была в воздухе, она могла только швырять в нее своими черными плодами, и испускать массово пыльцу. С этими атаками девушка могла справиться без особых пока затруднений, с помощью своей магии ветра. А вот со звуковыми атаками броненосца было, куда как сложнее. Либо тратить много энергии на создание плотного воздушного барьера, либо пытаться отклонить, но также с большими затратами магии. Лучший вариант, просто успевать сильно отлететь. Но долгое время это еще продолжаться не могло, энергия тратилась стремительно. Мечи против броненосца она использовать не могла, а белладонна пока сама не давала такой возможности, используя дистанционные атаки.

Муравьед тоже чувствовал, что в скором времени он уже выдохнется, и не сможет парировать и уворачиваться от атак противников. Они явно недооценили врага. Но и сбежать у них теперь не выйдет. Видимо не долго продлится его свобода от топи.

Варвара же не была настолько пессимистична. Да, она тоже уже думала об отходе. Но ей было еще на кого рассчитывать. Если все получится у Анчутки, как прежде, и артефакт даст ему возможность вновь летать, может им и удастся добраться до осколка богов прежде, чем их схватят. Тут внимание ее привлекло движение в кронах деревьев. Она различила зеленную пернатую фигуру в человеческий рост, которая быстро двигалась вперед. Но не в их сторону, а как раз туда, где они оставили Анчутку. Так был еще один враг, и это уже было крайне плохо. Тем более если он доберется до бесенка раньше, чем тот очнется. Девушка попыталась было отступить, хотя и понимала, что ее враги могут объединиться против К-Мура, и одолеть его очень быстро. Но тот хоть двигаться и отвечать может, в отличие от совершенно беззащитного Анчутки. Враги не дали ей уйти, усилив свой натиск, и перерезая ей путь в сторону друга. Вот теперь и она начала испытывать отчаяние.

Мощная волна воздуха ударила по белладонне, вырывая ее с корнями из земли, отрывая от деревьев, тут же закручивая, кромсая и отбрасывая прочь. А потом бобер, прежний враг, внезапно возник рядом с броненосцем, и ударил его так, что он улетел прочь на довольно приличное расстояние.

В саранчу прилетело за раз с десятков водяных плевков, пару из них она успела пропустить насквозь через себя, но вот остальные ударили так, что в стороны полетели десятки деталей. В том же миг лама предстал перед бугаем, и серией быстрых ударов отправил его в глубокий нокаут. Увернулся от атаки саранчи, которая отрастила четыре клиновидных конечности, и резко отпрыгнув на пару десятков шагов, тут же обрушил град плевков на своего врага.

-Вы? - удивлению Варвары не было меры.

-Да, - бобер хитро усмехнулся, - Ты это, подруга извини, за то, что на болоте было. Крепко тебя я приложил. Но, к слову, малой ваш нас тогда, куда сильнее шарахнул. Больно было жуть. Хотя это и позволило нам избавиться от власти болота. Да и не по своей воле мы тогда вас атаковали.

-А чего решили помочь? - уже К-Мур с недоверием отнеся к внезапной помощи от незнакомцев.

-Должок у нас перед малым, - ответил лама спокойно, и с легкими нотками надменности, - Да и что нам вдвоем, что вам, эти места в одиночку не покинуть. Потому кем бы мы не были, кем бы вы не были, тут мы в любом случае на одной стороне.

-Тогда помогите нам освободить еще одного союзника, - быстро сообразив, что к чему, сказала Варвара, - задержите с К-Муром этих троих, пока я возьму на себя броненосца. Вас должна была отвлечь Снежинка, вы не пошли за ней?

-Почему, пошли, - сказал бобер, обрушивая с помощью своего хвоста очередной воздушный поток на мерзкое растение, что быстро восстанавливалось, - Но она у вас смекалистая, видимо учуяла, что мы теперь другие, и повстречалась с нами, и сюда привела. Сама у малого осталась, плох он крайне был. Ну а мы к вам на подмогу поспешили.

-Благодарю, - искренне сказала Варвара, - без вас, они нас уже вскоре бы одолели.

-Да не за что, - продолжая лукаво улыбаться ответил бобер, - Это мохнатый не особо любит кулаками махать, он у нас благородных кровей, как никак. А я мужик простой, люблю подраться.

И в подтверждение своих слов схлестнулся в рукопашную с уже восстановившимся броненосцем. Тот раскрылся, и сначала атаковал своим криком, но бобер лишь слегка скривился, а потом нанес несколько быстрых ударов руками. Враг смог парировать и контратаковать, в том числе и используя свой хвост, и пытаясь с помощью постоянных звуковых криков достать противника. Но бобер лишь продолжая слегка кривиться и вроде, как и улыбаться одновременно, бился от души. Пока враг не предоставил прекрасную возможность, и с помощью хвоста, бобер не отправил его в новый полет.

Варваре тоже было, чем заняться. Она опустилась на землю, чтобы больше не тратить особо магию, извлекла свои клинки. Они тут же стали стремительно менять свою форму, и окрашиваться, один в зелёный, другой в красный цвет. Девушка принялась рубить жуткое растение, с помощью магии ветра отклоняя летящие в нее плоды.

Бугай поднялся. На его кулаках стали стремительно увеличиваться и без того внушительные самоцветы. Они стали расти и верх по рукам, пока полностью не облепили его плечи и шею. Он дико взревел, а потом бросился в атаку на ламу. Но пока он лежал, муравьед не раз успех пройтись по нему своим языком, оставляя на нем огромное количество липкой слизи. И вот теперь оставался ему крайний штрих. Последний раз коснуться своей слизи, и она тут же стала чрезвычайно липкой. Настолько, что коснувшаяся в очередной раз нога бугая земли, тут же намертво к ней приклеилась, и он рухнул, и подняться уже не смог. Не лучше было и саранче. Точнее тому, что от нее осталось. Буквально голый остов, с половиной оторванных конечностей. Лама достал из своих лохмотьев, служивших ему одеждой, странный предмет.

-Как плюну, отпрыгивай как можно дальше, - сказал он К-Муру, а потом обратился к девушке, - Ты можешь зашвырнуть эту растительную дрянь к саранче?

Варвара собрала максимум силы, и постаралась как можно больше белладонны забросить к остаткам механического врага. Предмет в руке ламы тут же породил небольшое пламя, через которое тот плюнул. Его плевок вспыхнул, и ударил в саранчу. А потом прогремел мощнейший взрыв, изувеченных врагов охватило дикое пламя.

-Думается, теперь их и отвлекать не особо нужно, - усмехаясь сказал бобер, и в третий раз отправил броненосца в полет. Тот тяжело рухнул, но в этот раз поднялся с большим трудом, - а этого еще пару раз приложу, и уже вести под ручку придется.

-Попрошу без этого, - вмешался К-Мур, - Он хоть и крепкий, но все же не стоит особо его лупить. Он мой лучший друг, и поверьте мне, такого не заслуживает.

-Прости, - уже более спокойно сказал бобер, - Дружба это святое. Да мохнатый.

-Да иди ты, друг, - ответил, ухмыляясь лама.

-Анчутка, ему угрожает опасность, - поспешила встрять с более неотложными вещами Варвара, - был еще пятый враг.

Никто не стал больше произносить не слова, а быстро последовали за Варварой. К-Мур же чуть отставал, за ним следовал пусть и с трудом, броненосец.

Но Анчутке помощь уже не требовалась. Он уже стоял на ножках, выглядел очень обессиленным, но улыбался. А рядом с ним сидела лисичка, с красивым белым ожерельем на шее. Чуть в стороне, дрожа от холода сидела птица, и клюв ее не смыкался не на мгновение, отстукивая.

Снежинка успела за пару мгновений до того, как враг оказался рядом с бесенком. Она принялась лизать его лицо, но это не дало никакого результата. И тогда лисичка обратила свое внимание на браслет. Интуитивно потерлась об него. Он внезапно ожил, и разделился. Одна его часть осталась на запястье Анчутки, а вторая, трансформируясь в красивое черно-белое ожерелье перебралось к ней на шею.

Тут и появилась человекоподобная птица в зеленой тине. Снежинка зарычала, шерсть ее встала дыбом, а потом раскрыла пасть, и из нее вырвался снежный вихрь, который окутал противника. Тот дико заверещал, а потом с него оторвалась вся тина, и магия болота была полностью разрушена.

-Да уж, ты была права, он и правда умеет удивлять, - сказал К-Мур оглядывая дрожащую птицу.

-О Вики, и ты тут, - усмехаясь спросил бобер, - тоже рогатый постарался?

-А кто же еще, - с трудом выдавила из себя птица, - всех, кто не сломался окончательно, или не стал его подстилкой, он сюда заточил.

Варвара уже и не особо удивилась, тому, что бобер и лама нашли свою знакомую. Она подошла к Анчутке и лисичке, чтобы осмотреть их пристальнее, и удостовериться, что они более или менее в порядке.

-Варвара, мне нужна твоя помощь, - обратился слабым голосом к девушке бесенок, - Точнее те остатки антимагии, что в тебе. После я скорее всего снова отрублюсь. Но прошу, неси меня теперь ты. Так я или призрак, окончательно извлечем из тебя антимагию, и ты сможешь полностью восстановиться. Призрак уже через ожерелье на шее у Снежинки может с ней общаться, как и я, так что он объяснит ей, где вход в осколок богов. Надо скорее туда попасть. Болото не успокоится, пока не отомстит нам, и не заберет то, что считает своим. Призрак в этом уверен.

-Хорошо. Но ты уверен, что то, что ты делаешь, стоит того? Таких страданий?

-Уже стоило, -тихо сказал Анчутка, - общаться со своей сестричкой, это так прекрасно. А кроме того, она стала сильнее, и более того артефакт теперь поможет ей развиться. Призрак понял, что он упускал, благодаря Снежинке. И теперь думает, что сможет достигнуть куда большего в моем и ее обучении и развитии.

-Да, это чудесно, - Варвара склонилась и погладила лисичку, - Ты такая молодец.

Снежинка в ответ лизнула руку девушки, и побежала вперед, указывая путь. Варвара подхватила на руки бесенка. Почувствовала, как он принялся тянуть из нее антимагию, теперь из ее груди. И через некоторое время его тело дико забилось в конвульсиях на ее руках. Браслет, как и прежде пришел в движение, но теперь выпустил нити не только в тело бесенка, но и во вне. Они проследовали до перевези с горшком, что казалась уже частью его тела и погрузились внутрь него.

Когда первый раз артефакт дотянулся до сердца, а в магическом до души бесенка, тот испытал дикую боль, которая не отключила его сознание. Оно рухнуло внутрь, в непонятное Анчутке место. Вместо неба над головой были странные многоугольники разного цвета. На них либо были странные руны, отверстия, приспособления, либо все это вместе. Под ногами и вокруг на поверхности, сколько хватало глаз, были они же. Но попадались, как на куполе, так и внизу, довольно большие замысловатые конструкции, которые занимали несколько пластин подряд.

-Да уж, тут работать и работать, - произнес рядом знакомый голос, Анчутка обернулся и обнаружил парящий в воздухе серый фантом, - Пойдем, надо посмотреть, что там затеял твой артефакт. Если что, мы внутри твоей души. И хоть у меня глаза разбегаются от того, что я тут вижу, в тоже время это все крайне не развито, и сначала нам, а потом тебе придется не мало приложить усилий, чтобы в полной мере раскрыть все твои возможности.

Они направились к торчащему неподалеку из поверхности белому ростку. Его навершие расщепилось на десятки мелких, и сейчас производила манипуляции с пластинами рядом с собой.

-Плохо дело, не хватает твоей антимагии, - обследовав сказал призрак, - Надо поискать, возможно найдем пластины, которые должны ее порождать, и удастся каким-то образом их активировать.

-А как они должны выглядеть? - заинтересованно спросил бесенок. Что бы не делать, но только бы пусть это отвлекает от испытываемой боли.

-Трудно? - спросил призрак, - Я тоже ощущаю, но мне проще, я знаю как с этим справляться. Пожалуй, и тебя хоть отчасти стоит научить. Это сейчас по важнее будет. Помощник и ученик от тебя в таком состоянии крайне плохой.

-Да, было бы не плохо, - согласился Анчутка.

-Садись, вот так, смотри, как я. Руки на колени, спина прямая. Теперь закрой глаза, и сосредоточься на чем-то кроме боли. Например, на дыхании.

Бесенок выполнил все, что ему сказали. И вспомнив, как некогда он использовал с помощью концентрации дальнозрение, повторил тоже, только с дыханием. Чувство боли стало потихоньку отступать на второй план, пока почти не было вымещено ощущением собственного дыхания.

«Интересно, а чем я тут дышу? Ведь не воздухом же? Откуда взяться воздуху в душе? Но и я ведь тут не я? Тут ведь не мое тело находится. А что тогда? Я что получается не совсем тело? Но ведь и раньше так было, когда я попал в мир Воспоминаний, и общался с дочкой Яги. Кстати, надо будет обязательно узнать, как ее зовут. И ведь почти не больно. Но если я открою глаза, то ведь опять станет. И как тогда искать нужные пластины? И как узнать, как они вообще выглядят? Нет, все-таки, чем я тут дышу? И что я тут такое? То, что дышит?»

Анчутка прервал безумный мысленный поток, тем более он ослаблял его концентрацию на дыхании, и боль снова возвращалась. Сосредоточился всецело на ощущении дыхании, и мысли, что же он такое тут вдыхает, если не воздух. И потихоньку начал чувствовать «воздух» иначе. Но его прервали. Во внешнем мире что-то стало стремительно происходить.

Бесенок раскрыл глаза, и увидел, как содрогается нить артефакта внутри его души. Потом она вдруг резко удлинилась, вонзилась в одну из верхних пластин, и та внезапно ожила, выпустила из себя странные конструкции, которые тут же перешли на соседние области и уже там началась бурная деятельности.

-Полетели посмотрим, что там, поближе, - предложил призрак.

-Но у меня нет крыльев, а без них я летать не умею, - немного грустно ответил Анчутка. Что-то ему подсказывало, что его артефакт не дарует в этот раз ему крылья, как это было в прошлый раз с артефактом Лель.

-А тут они и не нужны. Просто пожелай полететь, и выбери направление.

Бесенок попробовал и у него вышло полететь за призраком. Когда они приблизились, то внезапно пластины их притянули, и Анчутка с удивлением понял, что теперь они будто стоят на поверхности, а то место, где были ранее, сейчас купол. Но еще более странная находка ждала их впереди.

-Ну, думаю, - улыбаясь сказал призрак, - теперь мы знаем, какие именно пластины отвечают за антимагию. Во мне такого точно нет.

Действительно, трудно было смотря на цвет, который ты никак не мог определить, не догадаться, что перед тобой нечто крайне странное. А так как выглядят другие пластины, отвечающие за магию призрак знал, а вот это вот видел в первый раз, то ответ напрашивался сам собой. Артефакт тем временем именно с парочкой таких совершал манипуляции, прорастая в них. Внезапно пространство рядом с ними засверкало, а потом они увидели фантом синей лисички с тремя хвостами.

-Снежинка? - радостным голосом спросил Анчутка.

-Да, ой, - удивленно сказала лисичка, - Я тут говорю? Видимо это благодаря артефакту.

На ее шее действительно красовалось прекрасное белое ожерелье.

-Кажется становится яснее, - задумчиво ответил призрак, - Ты ведь пробудил лисичку в мире Воспоминаний, в Потоке. Да и твой брат был рядом в тот момент. Это каким-то образом объединило вас аж на уровне душ. И взаимодействуя, вы способны пробуждать способности друг друга. А теперь благодаря артефакту, даже перемещаться в душу другого.

-Это может нам как-то помочь сражаться? – спросила обеспокоенно Снежинка, и быстро затараторила, - Я чувствую сильного врага уже рядом, а когда пыталась помочь Анчутке вылизывая его лицо, он не отреагировал. Ну а дальше я соприкоснулась с артефактом, и потом оказалась тут.

-Враг говоришь? Что ж, есть мысль как нам быть, - ответил быстро призрак, - тело бесенка сейчас ни на что не способно, но вот ты Снежинка, как раз можешь сражаться. Но для этого нам надо переместиться в твою душу.

-Как это сделать? - заинтересованно спросил Анчутка. Мало того, что он сегодня вообще первый раз оказался внутри души, да и своей, теперь у него еще открывается возможность побывать внутри души друга. Мог ли он о подобном помыслить, когда отправлялся сравнительно недавно из своего дома в это опасное, но удивительное приключение? Мог ли себе вообразить, что будет еще и сражаться таким необычным способом? Подобное в редкой сказке встретишь. А тут на собственном опыте, да и еще в такой краткий срок. А куда его дальше заведет этот путь? Бесенок заулыбался, и сделал то, что сказал ему призрак, а именно подошел и вместе с ним коснулся артефакта.

Анчутка с державшимся за него призраком оказались в густых белых потоках теплого света. Они мягко несли их вперед. Боль исчезла. А потом они оказались внутри белоснежной прекрасной сферы. Посредине нее парило удивительное создание из белого вещества. Не трудно было догадаться, что они оказались пока не внутри души лисички, а как раз артефакта. Призрак восхищенно озирался. Он себе и представить не мог существования такого великолепия. Такой высокой сложности. В свое время Призрак создал не мало одушевленных артефактов. Но не один из них не был настолько великолепен. Неудивительно, он был порожден из завершенного артефакта богини Лель, великой мастерицы, славившаяся своими умениями среди прочих богов. И, кроме того, в ней присутствовала поразительная составляющая бесенка. Какое-то неуловимое плутовство, что восхищает, но все ускользает от внимания.

-Привет! - существо немного поколебалось, а потом смущенно произнесло, - Можно мне тебя называть папа? Создатель, как-то мне не очень нравится, - она немного примолкла, и еще более неуверенно сказала, - Я чувствую твою боль, но хочу тебя попросить завершить начатое. Это потребует еще той антимагии, что ты извлек из Варвары. Она особенная, так как смешалась отчасти с тем, что есть внутри девушки. С тем что было порождено из тела Лель и ее сестры. Оно содержалось в водах того черного озера, что Варвара поглотила. И чтобы полностью воплотиться, мне нужно еще. Даже больше того, что имеется в девушке. Но я могу помочь тебе породить еще антимагии, если она согласится на такое. Хотя ей это тоже позволит раскрыть лучше то, что в ней еще дремлет.

-Но на все это все равно ведь нужна магия? – задал резонный вопрос призрак, - И как понимаю не мало. А тело Анчутки уже на пределе. Можно теперь, как я понимаю использовать и Снежинку, но бесенок на такое не за что не пойдет. Себя он готов терзать до изнеможения, но с другом, практически сестрой, он так не за что не поступит.

Анчутка утвердительно покачал головой, а призрак продолжил:

-Но когда мы попадем в осколок мира богов, возможно, разживемся едой, и немного отдохнем, то можно будет попробовать. Там еще и энергии намного больше, так что не придется брать ее у лисички. А теперь, думаю нам все же стоит поспешить, а то мы рискуем быть схваченными болотом, и тогда нечего будет планировать.

-Все в порядке. Снежинка очень смышлёная, и я ей помогла, направила как раз нужную ей антимагию, объединив с ее способностью. Враг уже обезврежен.

-С ним все в порядке? - обеспокоенно спросил Анчутка.

-Более чем, - ответила, позволив себе смешок артефакт, - Он теперь свободен от магии болота, хоть и потрясет его от холода. Но он может быть и врагом нам, даже без контроля со стороны топи. Хотя мы со Снежинкой уже чуем приближение знакомых запахов. Это друзья, и они все целы. И с ними еще одно существо, скорее всего, как раз броненосец. И все же вам стоит посетить и душу лисички, там чудесно. А я буду ждать тебя, папа. Теперь, когда бы ты не захотел, мы можем пообщаться. И прости еще раз за ту боль, что причиняю тебе. Но ты сам хотел стать сильнее, а быстро, только так выходит.

-Какой молодой, а уже отец, - усмехнулся призрак.

Анчутка тоже чувствовал растерянность и смущение, и с тем же был очень счастлив.

-Мы завершим начатое, - сказал он с твердой уверенностью, - И благодарю тебя за то, что помогаешь мне. А с болью я справлюсь. Не так уж и трудно это, призрак меня уже на учил. И да, как только будет время мы обязательно пообщаемся. Все вместе.

-Да об этом, - вспомнила очень важное артефакт, - без Горшка мое воплощение тоже не может быть завершено. Так что первую антимагию я использую именно на это. И будет еще больнее. Но тогда я и ваши души смогу объединить.

-Замечательно, - обрадовался Анчутка, об боли он и не думал уже переживать. Его воодушевлению не было предела. Происходило нечто крайне удивительное, что окончательно и бесповоротно поменяет его жизнь, сделает его совершенно другим. Это пугало и будоражило.

-До встречи, - с легкой грустью сказало существо.

Бесенок и призрак едва успели попрощаться тоже, как их снова втянуло в белоснежный поток. А вынырнули они в красочном лесу. Лисичка уже радостная ждала их. Выглядела она слегка уставшая.

-У тебя тут просто чудесно, - сказал восхищенно Анчутка.

-У тебя тоже довольно занимательно, - улыбнулась Снежинка.

-Да, детишки, вы не перестаете удивлять, - сказал призрак, - Не думал я, что сразу же после освобождения столкнусь с тем, что может поразить меня, как никогда прежде. Даже почти воплотив свою мечту, узрев отчасти один из ликов Смерти, я не испытывал подобного. Но давайте к делу. Судя по всему, остальные скоро будут рядом с нами. Попросим артефакт немного ослабить свои действия, и вернемся ненадолго в сознание, чтобы предупредить Варвару. А ты Снежинка поведешь остальных. Вот, - сущность будто коснулась своей головы, вытянуло из нее небольшое серое облачко, и протянуло его лисичке, которая тут же его проглотила, - Это мои воспоминания о дороге к осколку богов. Там мы снова придем в сознание, в первую очередь, когда появится еда, ну или в крайнем каком-то случае. А после уже займемся пробуждением артефакта. Надо все хорошенько продумать, и еще успеть перед сном набраться сил, и уже к завтрашнему дню объединиться с тенью дочери Яги.

Анчутка ненадолго пришел в себя, чтобы предупредить Варвару и вновь погрузился в себя, не забывая тянуть из девушки остатки своей антимагии. Стоило ему извлечь первый же небольшой, как артефакт внутри него пророс еще одной толстой нитью, и впился в новые пластины, меняя их облик. После очередной сильной волны боли, которая чуть не отключила бесенка, он увидел рядом с собой подрагивающий фантом Горшка. Он радостно улыбался.

-Ну наконец-то мы свиделись, а то уже, кажется, целая вечность минула после того, как последний раз общались, - сказал кажется уже слегка подросший мальчик. Даже корона стала слегка иной.

-И очень рад тебя видеть, - ответил Анчутка, - И когда пробужу артефакт, то можно будет и твою душу посетить.

-Ты уже был там, - усмехаясь сказал Горшок, - тот домик, помнишь, и местность вокруг него. Но посмотреть там новое тоже, что есть. Да и рассказать мне есть что. Помнишь ту сказку, которую тебе не до рассказала Эль, уже на севере? Я заинтересовался ею, наблюдая твои ранние воспоминания, и попытался найти, и не поверишь, даже в воспоминаниях Трехликого об этом нет, а он один из первых Владык, и появился еще до создания Долины Смерти. Но в воспоминаниях есть о том, кто может знать. Он поселился в моем мире еще задолго до Войны Богов. Думаю, он сможет мне поведать куда больше, чем просто продолжение старой истории.

-Тоже учителя ищешь? - улыбнулся бесенок.

-А то, мой мир поогромнее твоего будет, и опасностей в нем тоже хватает. Я пару раз уже сбивался по глупости с пути, такое видал, жуть. Но видел бы ты какие штуки я там нашел. Сначала они были жуткими монстрами, но стоило их победить, а потом принести к себе домой, как они стали полезными вещами. По одной такой я могу сейчас наблюдать за вашими приключениями, будто рядом с вами.

-Это замечательно, но будь осторожнее. Ты прав, твой мир даже местами может и поопаснее моего быть, и меня постоянно предупреждают о том, чтобы я был аккуратнее, не привлек к тебе ненужного внимания. Так что и ты старайся пока лишнего не делать.

-Ты не представляешь, как трудно сидеть и просто смотреть за тем, как вам нелегко приходится, - признался Горшок, - И не быть способным вам хоть как-то помочь.

-Ты слышишь? - внезапно прервал брата Анчутка, он усилено к чему-то прислушивался.

-Да вроде ничего, у тебя тут тихо довольно-таки, - мальчик тоже старательно пытался услышать то, что насторожило бесенка.

-Будто плач, - тихо сказал Анчутка, все отчетливее различая звуки, доносившиеся до него. Нет не изнутри сферы, откуда-то снаружи, - Подожди, если можешь, попробую снаружи послушать.

Бесенок не был уверен, что без призрака, который был снаружи, он туда тоже попадет. Но стоило ему только пожелать, как его сознание переместилось внутрь тела. Боль была жуткая. Он с трудом держался, чтобы обратно не вернуться в душу, понимая, что времени у него мало, задержится, и отрубится полностью. Но прислушаться в таком состоянии было тоже практически не реально.

«Что ты здесь делаешь? - раздался обеспокоенный голос призрака, - Ты не сможешь такое выдержать. Подожди, пока усвоится прежняя антимагия, а потом уже возвращайся.»

Анчутка не ответил. Даже сделать это мысленно, казалось, не было силы. И он по-прежнему не слышал ничего, в ушах была только болезненная какофония, неизвестно чем, еще порожденная. Неужели вся эта пережитая боль зря? Нет уж, пускай он ничего не услышал, но хоть немного еще антимагии с собой прихватит.

Кажется, что от боли его рассудок немного помутнел. Иначе зачем ему еще находясь на пределе своих сил делать то, что причинит ему только большую боль. Да, он хотел вытащить совсем маленький кусочек, неподалеку. Легкая добыча, даже в ослабленном состоянии. Но не в практически предсмертном состоянии, в котором он оказался, потянув для своей затеи те малые крохи, с которыми пытался наладить внутреннее состояние призрак. Сущность поняла намерения бесенка слишком поздно. Такое самоуправство немного вывело его из равновесия, тем более он и сам был постоянно омываем потоками боли, даже несмотря на то, что чувствовал их значительнее слабее хозяина тела. Да и то, что уже некоторое время он пытался удержать внутри бесенка нестабильные потоки, и это все никак не удавалось, в том числе из-за того, что энергии жутко не хватало. И призрак как-то непроизвольно возьми, да и потяни обратно энергию, и не мягко, а резко, применив силу.

Уже точно находящийся не в себе Анчутка, сосредоточенный только на том, чтобы вытянуть кусочек антимагии, расценил внезапно исчезнувшую энергию, и то, что забрало ее, как акт агрессии по отношению к себе. Находящийся при смерти, практически без сил, с остатками малой части сознания, скорее уже в большей мере инстинктивной, чем рациональной, бесенок ощутил в себе нечто чужеродное. И это все вместе активировало глубоко зашитые в его душу программы, созданные как раз на этот случай.

Призрак быстро понял, чем ему грозит дальнейшее пребывание внутри Анчутки, и поспешил покинуть его тело. Горшок же с изумлением взирал на то, как пришли в движение практически все многоугольники внутри души бесенка. Артефакт тоже крайне оживился. Мальчик почувствовал, что и внутри его души тоже.

Пластины несколько раз перестраивались, меняясь местами. Горшок заметил под ними еще пластины. Некоторые из них тоже двигались внутри. И если очень сильно приглядеться, то можно было увидеть еще и третий слой пластин. Движение замерло. Одна из пластин отошла в сторону, и из нее в центр сферы устремился сияющий неведомым цветом кристалл.

-Что это? - оказалось, что за удивительным представлением уже некоторое время наблюдала помимо Горшка голубая лисичка.

-Привет, - улыбнулся мальчик, - Думаю, это оставили родители Анчутки, как раз на такой экстренный случай. Они не хотели, чтобы он прежде времени выдал себя своими способностями, потому так и намудрили с устройством его души. Но на всякий случай, если ему будет грозить смерть, тогда они сделали так, чтобы душа высвободила часть запрятанной энергии.

-Привет, а ты умный, - похвалила Снежинка.

-Не то, чтобы очень, - усмехнулся Горшок, - Просто все, что касается Анчутки, стараюсь узнать в первую очередь. Брат как-никак. А это так предположения, может тут и что-то иное.

Артефакт спешно сооружал вокруг сияющего кристалла нечто вроде сферы. В этот момент пришли в движение отдельные пластины. И когда последняя из них замерла, кристалл взорвался яркими потоками неведомого цвета во все стороны. Часть этого успел все же перехватить артефакт, резко увеличиваясь в размерах, и старался поглотить еще больше. А то, что явно не успевал, направлял определенным образом, концентрируя на определенных пластинах.

-Давай попробуем помочь, - предложил Горшок, и зная ответ заранее, скорее просто привлекал внимание к своим словам, - смотри артефакт направляет антимагию к определенным пластинам. Давай попробуем сделать так, чтобы те пластины, которые не избраны, не могли получить антимагию. Ты во внешнем мире уже смогла ею управлять, совместив со своей способностью. Давай попробуем вместе, объединив усилия, и посмотрим, как минимум, что из этого выйдет.

С этим мальчик коснулся Снежинки, и они тут же почувствовали антимагию. А лисичка будто расчувствовала ее вкус.

-Я чувствую ее во рту, такой странный привкус.

-А представь, - сказал Горшок, - Будто противоположный вкус, такой чтобы этот оттолкнул, тоже во рту.

Лисичка сосредоточилась. Такого она еще не делала. Не придумывала вкусов. Но это оказалось на удивление просто. И дальше уже она сама догадалась, что делать, и выпустила из пасти ледяной вихрь, что покрывал пластины тонким слоем льда. Направляемый волей Снежинки он обходил те, в которые били потоки антимагии по воле артефакта.

Горшок тоже чувствовал, как лисичка управляет вихрем. Это был предел того, что она пока могла. И этого было мало. Горшок, повинуясь наитию подул, воссоздавая уже у себя во рту вкус, который чувствовал вместе со Снежинкой у нее во рту. Тонкая струйка воздуха отклонила потоки летящей вниз антимагии. Мальчик, недолго думая засвистел. Порожденные свистом тонкие, но плотные струи воздуха затанцевали в воздухе в причудливом танце, сгоняя антимагию обратно к сфере артефакта.

Так они втроем сообща некоторое время собирали антимагию, направляли ее в нужных направлениях, пока она совсем не иссякла. Около трети ушло не туда, куда хотел артефакт. Но это были слабые потери. Хотя и они могли нести сильную угрозу тем, кто окажется в непосредственной от бесенка близости. В первую очередь Варваре.

К счастью, призрак не только покинул тело, но и убедил девушку положить его на землю, и отойти от него подальше. А К-Муру сообщили чтобы он скорее поспешил к ним со своим другом, только не приближался сам к бесенку. Он, конечно, не успел, но как оказалось этого и не требовалось. Выброс не был таким же сильным, как на болоте. В первую очередь из-за действий внутри души Анчутки его друзей. Антимагия почти равномерно рассеялась в окружающем пространстве. К-Мур резко пришел в движение, и для броненосца лежащее тело оказалось ближе. Он прошел половину их разделяющего расстояния, когда тина с него начала отваливаться. Сделал еще пару шагов и замер, окликнутый муравьедом:

-Боря, ты слышишь меня? Это я К-Мур! Если пришел в себя, поворачивай обратно скорее.

Броненосец растеряно обернулся, взглянул на друга, и его взгляд стал более осмысленным. Развернулся, и с трудом пошел к другу. Подоспели остальные, но призрак остановил их, в первую очередь Варвару:

-Стой, смотри на каком расстоянии была разрушена магия топи, ближе к нему подходить опасно, может и душу задеть, не говоря уж о том, что потом опять извлекать из тебя антимагию.

Лисичка, которая была на руках ламы, ожила, спрыгнула вниз, уселась спиной к бесенку, всем своим видом выказывая спокойствие. Призрак, недолго думая втянулся в белое ожерелье на ее шее. Но уже через пару мгновений показался.

-Да, все, примерно, как я и представлял, - он описал кратко, то, что сообщила ему Снежинка, - Так что теперь пока они втроем не соберут остатки антимагии, лучше к нему не подходить.

-А мы куда-то спешим? - спросил бобер, - Противники наши вряд ли смогут нас преследовать. Да даже если каким-то образом очухаются, или болото новых своих приспешников нашлет, нас, во-первых, уже вон сколько, а во-вторых, мы можем их также в это поле антимагии затянуть.

-Здесь опасность не только в болоте, - сказал К-Мур, - оглядитесь вокруг, лес уже поменялся вокруг нас.

И действительно, в окружающем их пейзаже появилась очень яркая, в прямом смысле деталь. Это пока были крайне редкие, смотревшиеся крайне неуместными, вкрапления кислотных расцветок, в общем нормальном цвете, деревьев, растительности, даже земли.

-Да, там глубже, - начал более или менее оклемавшийся броненосец, - где уже глаза режет от яркости красок окружающего пространства, нас атаковали жуткие склизкие создания. И мы потеряли малого. Ничего только в себя прейдём, дружище, мы и за ним отправимся.

К-Мур хмуро покачал головой:

-Нет, не думаю, что это хорошая затея. Мы тогда с тобой ноги еле унесли, ослабли, и в болото угодили. Теперь разве что нас те слизняки скорее всего, как и Мурашку схватят. Но мы тогда оказались и правда намного глубже. И долгое время ничего не встречали, даже когда уже все наполовину стало цветным. Но на стороже нам все же стоит оставаться.

-А что? - спросил бобер, - Эти слизняки не из магии чоли? В поле рядом с малым им тоже не сладко должно прийтись. А если из плоти только обычной, так я на раз их уделаю.

-Мы также думали, - ответил Боря, - Но наши физические удары вязли в них, и с трудом удавалось избавиться от их захвата.

-Так это, - усмехнулся бобер, - бить тоже надо знаючи. А вы из краев от нас далеких, как я погляжу? И силой физической хоть и обладаете, но в первую очередь на магию свою рассчитываете, так как сильны в ней.

-А вы разве нет? - заинтересованно спросил К-Мур.

-У кого как, - лукаво ответил бобер, - У волосатого вы видели, с ней неплохо. А у меня так, крохи. Но так-то она мне и не особо нужна, ради баловства разве что.

-Ну я твои удары ветряные никак баловством не назову, - заметила Варвара.

-Ну так в них магии крохи. Все остальное сила духа.

-Думаю, - встрял лама, - Пока есть время, заняться поиском еды. Но раз вы говорите, что места здесь опасные, предлагаю разбиться на пары. Мы само собой с хвостатым. А девушка и призрак останутся со своим другом.

-Хороший план, - согласился К-Мур.

-А где ваша знакомая? - Варвара поняла, что странная птица куда-то исчезла, пока они разбирались, что к чему.

-Ну она никогда особой сообразительностью не отличалась, - сказал надменно лама, - Да и у нас к ней есть счеты не большие. Думаю, решила пока никто на нее не обращает внимания, скрыться прочь.

Они разошлись, а Варвара услышала в своей голове:

«По поводу этой странной расцветки, это измененная магия. Ты могла бы ее извлекать, не касаясь, с помощью своего ветра, и отправлять к Анчутке. Это и антимагию частично нейтрализует, и простую энергию высвободит, а она сейчас тоже очень нужна ему. Я же с помощью Снежинки вернусь в его тело, и помогу ему скорее справиться, чтобы сейчас с ним не происходило».

-Отлично, - девушка была рада заняться хоть чем-то, тем более если оно еще и пользу принесет, и другу поможет. Всяко лучше, чем быть сторонним наблюдателем.

«Ну и разведку проводи постоянно, мало ли, вдруг в нашу сторону уже направляется новый болотный отряд».

Варвара и тут утвердительно кивнула. Действительно, это даже следовало сделать в первую очередь. Ее ветряной глаз незамедлительно отправился на разведку. Он проследовал до самого болота. Точнее того места, до куда оно уже добралось, продвинувшись уже вглубь леса. Тина поползла по и без того выглядевшими плохо деревьям. Земля теряла свою твердость, все больше вымываясь, размываясь наступающим болотом. А если подняться над лесом, то уже не так уж вдалеке был виден огромный зеленый холм. Пару дней у них скорее всего есть еще в запасе. И оставалось надеяться, что возможно, в осколок этот монстр за ними не последует. Миньонов его тоже было незаметно.

Варвара на всякий случай облетела место недавнего боя. Догорала редкая растительность. Тело бугая валялось без движения, по-прежнему покрытое тиной. Механические остатки саранчи валялись так же, не подавая каких-то признаков жизни.

Девушка со спокойной душой принялась извлекать измененные части леса, и зашвыривать их поближе к телу бесенка.

Призрак, оказавшись внутри души Анчутки, не мог не подивиться тому, как тут все сильно изменилось за короткий промежуток времени, и какая бурная деятельность развернулась. Артефакт уже смог преобразоваться в очередной раз, и теперь в виде небольших отдельных частей, похожих на небольшие механизмы, повсюду занимался пластинами. Горшок отправился к себе, там у него тоже было много дел.

-А куда Анчутка делся? - спросила Снежинка.

-Скорее всего он где-то внутри самих слоев души, - предположил призрак, - Там для его сущности самое безопасное место. Ну здесь нам, судя по всему, делать нечего. Я буду тогда заниматься его телом. Ну а у тебя я тоже подозреваю, что сейчас забот внутри себя хватает. Думаю, что самое критичное мы прошли. Пока разгребаем последствия, и ждем, когда бесенок вернется. Дальше будем думать.

Призрак оказался прав. В тот момент, когда душа Анчутки активизировалась, он отключился, и его сущность была поглощена ею. Но в отличие от прошлого раза, в какой-то момент бесенок пробудился внутри слоев. Но глаза его увидели совсем иное, что виделось снаружи или изнутри души. Безбрежный удивительный мир рек, что текли во всех возможных направлениях. Где-то они протекали сами по себе, где-то по парящим в воздухе частям различных ландшафтов.

-Ты чего это? - раздался голос рядом, - Ты как смог тут очнуться? Тебе еще рано так глубоко погружаться.

Анчутка посмотрел на источник голоса. Он принадлежал небольшому существу, раза в два меньше бесенка. Всю его мордочку покрывала бежевая короткая шерстка. Глаза выделялись сильнее всего, из-за своих больших размеров. А носик и рот было сразу и трудно заметить. Вот уши, небольшие, округлые, выглядывающие из-под аккуратной соломенной шляпки тоже могли привлечь внимание.

-Ой, сбил ты меня с толку, - суетливо сказало существо, - Дефой меня звать, бзёнеком некогда я был, но теперь дух-покровитель этого места. Регент при растущем принце так сказать, - улыбнулся, - Только вот принц больно уж спешит. Но теперь уж куда деваться-то. Давай покажу красоты местные, да поговорим, коли такая возможность выдалась, как никак не чужие чай друг другу.

Анчутка чувствовал себя здесь превосходно. Уже то что никакой боли не было, прекрасно само по себе, но кроме того и здоровье у него тут было богатырское. Давно таких ощущений уже не присутствовало в нем.

-А где я? - спросил бесенок, даже не в силах вообразить, куда на этот раз он мог угодить.

-Как где? А да, ты в этих делах ничего и не смыслишь. Но глядишь дядька и Марья тебе уму разуму прибавят. Это все еще твоя душа, но более ее глубокие измерения. Если пользоваться твоим прежним опытом, то мы сейчас где-то между пластинами. А если быть еще точнее, в одной из пластин, что внутри. Но пока тонкостями такими голову себе не забивай. Тем более, что сюда ты еще не скоро наведаешься еще. Мало того что два высвобождения за короткое время, так еще и сюда ты смог проскользнуть, воспользовавшись моментом. Так что теперь душу уже даже мне не притормозить от сильных преобразований. Да и глядишь, время им и правда пришло.

-Я что выше в этом мире? И уж больно какой-то другой, - с удивлением понял Анчутка, оглядывая свои руки, так уже сильно похожие на человеческие.

-Ты здесь такой какой должен быть и в реальности, если бы я и твоя душа не препятствовали этому. Не только тормозя твое физическое, а следовательно, и местами умственное развитие, но и искажая твой облик. Но делаем это по завету твоих родителей, чтобы защитить тебя.

-А Яга про это знала?

-Откуда ей. Пока только вампир и знает о том, кто твои истинные родители, как и ты, видевший их настоящий облик. Но на его счет я не переживаю, да и они бы не показались ему, если бы видели в этом угрозу. Нет к Яге ты попал случайно.

-Так ты все знаешь обо мне и моих родителях? - заинтересованно спросил Анчутка.

-Прям таки все, - усмехнулся Деф, - Про тебя еще так можно сказать, а вот твои родители, чтобы узнать о них многое, надо быть подобным им. А я так, маме твоей помогал пока живой был, оберегал ее дом. А когда они с твоим отцом встретили и полюбили друг друга, то вместе с ними в новый дом переехал, и уже от него напасти всякие отваживал. Но дома они мало бывали, тем более вдвоем. Отец твой большую часть смурной был, хотя, когда мы с ним говорили, он представал передо мной совсем иным. И я полюбил его не меньше со временем, чем твою маму. А когда пришло мое время, они предложили мне не перерождаться, а остаться с ними. И я был этому счастлив. Как и тому времени, что провел рядом с ними после. Но когда стал вопрос, кто может приглядеть за их ребенком, я, не раздумывая, предложил себя. Это то малое, чем я мог их отблагодарить за доброту и любовь. Да и в том, что их сын будет не хуже, а то и лучше, я тоже не сомневался.

Вот как. Оказывается, теперь он точно получается никогда не был один. А его родители предусмотрели даже возможность его гибели, и сделали все, чтобы ее не случилось. Но что ему такое угрожает? Он и об этом тут же спросил.

-А вот это мне неведомо. А значит, и тебе знать пока не стоит, - ответил спокойно его новый друг, - Вот и дошли.

Они оказались пред живописным озером, и впадающем в него водопадом. Анчутка последний раз мог порадовать свои глаза красивыми пейзажами находясь в мире в мире. И сейчас наслаждался впрок, понимая, что внешний мир пока скуп на красоты. Наоборот, предлагает свою темную, мрачную сторону.

Деф как ни в чем не бывало пошел по воде, и Анчутка думая, что внутри души это само собой разумеющееся, шагнул следом. Лапка его тут же ушла под воду, и он последовал за ней. Плюхнулся знатно, чем вызвал заливистый смех Дефа.

-Извини, - отсмеявшись сказал он, - Как-то вылетело из головы. Никак не был я готов, что ты в этот визит сможешь как-то пробудиться здесь. Недооценил я твоего желания стать сильнее. Да и родители такого вот тоже не предусмотрели. Ну ладно, чего горевать по шее, коли голову с плеч сняли. А водичка тебе эта на благо. Побуду и я твоим учителем немного. Это самая что не на есть антимагия. Это ее суть, и во вне ты никогда не сможешь так тесно ее понять.

И прежде, чем бзёнек успел сказать, что вот чего не стоит делать, так это только пить ее, Анчутка уже сделал это. Деф уже приготовился, что сейчас произойдет что-нибудь с бесенком непредвиденное, но тот лишь еще спокойно зачерпнул, и медленно, расчувствуя каждый глоток выпил во второй раз. И снова ничего.

-Вкусная, - вдруг сказал Анчутка, чувствуя телом приятную теплоту воды, ее ласковые поглаживания. Такое родное, такое близкое. Даже покидать ее не хотелось.

Бесенок сделал шаг вперед, следом еще один, постепенно погружаясь все глубже. Деф с удивлением наблюдал за этим. Несмотря на то, что раньше у Анчутки были лапки больше похоже на утиные, он все равно так и не научился плавать. Была у него боязнь глубины, с которой он ничего не мог поделать. И потому редкие попытки Яги, и куда более частые Эль, научить его плавать, не увенчались ни разу успехом. В итоге он решил, что плавать это вот совсем не его. И если о недоступных ему полетах он мечтал, то о плавании и думать не хотел. Об этом бзёнеку было хорошо известно. И потому он никак не ожидал, что бесенок вот так вот, не особо раздумывая, вдруг устремится вперед, под воду.

Анчутка же вспомнил про свою мысль раньше, а чем он дышит здесь внутри своей души? Вряд ли воздухом. И вообще, скорее всего дыхание ему тут не нужно. А вода, и ее глубины, впервые в жизни не вызывали у него страха, наоборот, манили его, приглашали к себе. И он знал, что ничего плохого его там ждать точно не может. Вихрастая макушка скрылась под водой. Бесенок не закрыл глаза, и не перестал дышать. Только вот теперь он вдыхал воду, а точнее антимагию, и выдыхал ее обратно. Она была не только снаружи него, но и внутри. И постепенно он терял ощущение границ тела, растворяясь в антимагии. Возвращался домой. К себе. Пока чувство тела полностью не исчезло, и он не ощутил себя большинством тех рек, что видели его глаза. Не всех, тут были и воды из других магий. Даже черные, смертью порожденные. Но они были вторичны по отношению к антимагии. А ею он и был в этот момент, и не мог не понять ее, не познать, как свое тело прежде. Да и им ему пришлось учиться управлять в первые годы жизни. Но теперь вон как ловко управляется. И с этим получится со временем. Теперь точно.

И все же, как не хотелось тут оставаться, как можно дольше, его ждали. Да и он сам еще многое жаждал узнать. Анчутка почувствовал, как возвращается ощущение тела, а после вынырнул за завесой водопада. Пред ним предстала уютная пещерка, из которой можно было пройти в другие, глубже в гору.

-Знаешь, забавно было наблюдать, как раз за разом ты удивляешь повидавших всякого существ, - Деф сидел в тростяном кресле-качалке, и попивал что-то из большой кружки, - Но вот никак не ожидал, при этом, что сам окажусь на их месте. Как ощущения?

-Превосходные, - ответил, улыбаясь бесенок, он не особо даже спешил покидать воду, высунувшись пока только наполовину.

-Это радует, - бзёнек тоже широко заулыбался, - Теперь то точно уже нет смысла тут тебе препятствовать. А вот помочь, как раз будет не лишним. Так что вылазь уже, как бы тебе не хотелось обратного. Есть у меня для тебя пару подарочков.

Анчутка и правда не без сожаления, покинул гостеприимные воды, надеясь, что перед тем, как он отправится обратно, еще успеет хоть разок окунуться. Бесенок проследовал за другом в следующую пещеру, которая оказалась довольно длинным, со множеством ответвлений проходом. Они некоторое время поплутали по нему, но как не старался Анчутка, запомнить дорогу так и не смог. Делал он это уже скорее инстинктивно, нежели с умыслом. Да и что тут могло произойти с ним такого, здесь в глубинах его души, что были способны защитить его тело даже когда тому грозила неминуемая гибель. Наконец они повернули не в очередной тоннель, а в довольно просторную пещеру, внешне мастерская. Так оно и оказалось. Здесь бзёнек, как он тут же и не преминул сообщить, и сделал подарочки. И тут же их хранил. Они проследовали вдоль различных верстаков с инструментами и материалами, необычных конструкций, до трех сундуков. Не на одном из них не висело замка. Опять же, зачем они были здесь нужны.

Деф раскрыл средний сундук, и извлек оттуда небольшой кинжал, и кольчужку. Протянул их бесенку:

-Вот, они позволят тебе лучше управлять антимагией во внешнем мире.

-Но как они появятся во внешнем мире? - спросил законный вопрос Анчутка.

-Это в не ком роде само собирающиеся чертежи, - пояснил Деф, не особо правда рассчитывая, что бесенок поймет все правильно, - Тебе только надо их из души наружу вытащить. А дальше они отчасти сами соберутся. Я недавно их доработал, так чтобы они были совместимы с твоим артефактом, и артефактом Владык к тому же. Так что артефакт поможет в том, чтобы они появились во внешнем мире, а подарок Владык усилит их, да и его способности станут в разы сильнее.

-Благодарю, - бесенок был крайне признателен за такой щедрый подарок.

Бзёнек вдруг насторожился, будто прислушиваясь к чему-то, шумно втянул носиком воздух.

-Так, кажется пора тебе уже возвращаться. С наружи опять что-то не хорошее начинает происходить.

Анчутка грустно вздохнул. Он еще так о многом хотел расспросить Дефа. Но главное, что расстраивало, что он так еще раз хотел погрузиться в воды антимагии, о чем и сказал. Его друг усмехнулся и проговорил:

-Ну без этого тебе сейчас будет трудно вернуться, как раз благодаря погружению в антимагию и думаю тебя возвращать. А пока пойдем скорее за мной, и надень кольчужку. А забыл, вот еще, перевязь для кинжала. Она тоже необычная, но разъяснять что к чему уже времени и не осталось, но ты смышлёный, сам разберешься. А оставшееся время хочу потратить, чтобы в очередной раз сказать тебе о самом важном. А именно, старайся как можно меньше применять свою антимагию. Сейчас уже выхода нет, да и все окружающие тебя и так об ней знают. Но впредь, без особой надобности к ней не прибегай. Артефакт Владык замаскируют основную суть моих подарков. Так что их силой ты, конечно, тоже не мало к себе привлечешь внимания, но это хоть обычная магия. И магию мертвых пока не развивай. Это очень опасная сила, тем более в связке с твоей антимагией. Пока первой ты в полной мере не овладеешь, не стоит даже и думать и энергии смерти. И да, я бы советовал тебе, найти местечко по тише. Да хотя бы присоединиться учеником к Личу. Он сбережет тебя до поры до времени, и многому научит. А опасность от него намного меньше, чем от твоего нового знакомого призрака. Как бы он тебе не нравился, как бы не хотелось ему доверять, но делать этого не стоит. Пока он помогает тебе. Хотя если с моей точки зрения, то такое скорое раскрытие твоих способностей тебе вредит. Тем более что все более проявляется твой истинный облик. Да и просьба освободить его очень настораживает. Тем более, что заперт он нигде-то, а в осколке богов. А там не простые тюрьмы были. И чтобы попасть в любую из них, надо было изрядно отличиться. Ну вот и пришли.

Они оказались перед небольшой выемкой в тоннеле, по которому шли. Внутри нее вниз тек поток воды. Деф шагнул в него, и Анчутка последовал за ним. А когда он прошел через воду, то оказался на плоской, вытянутой скале, нависающей над пропастью. По ней текла небольшая речка, которая позже ниспадала в бездну внизу. От вида дух перехватывало, как от восхищения, так и страха. Но бесенок без слов понял, что ему предстоит. И вот этого, как раз он не боялся. Пусть в этот раз ему предстояло падать в потоке антимагии, а не идти в нем.

-Ну давай прощаться, - бзёнек пустил скупую слезу, - Ты там осторожнее, без нужды на рожон не лезь.

-Да я с бы радостью, - улыбнулся Анчутка, - Да что-то все не выходит оказаться там, где нашим жизням не угрожает какая-нибудь гадость.

-Да, не простое тебе приключение предстоит, но я верю ты справишься.

-А то, как же, с такими-то помощниками и друзьями, - согласился бесенок, подходя к самому берегу, не широкой, но довольно глубокой речки, со стремительным течением, - До встречи, я буду с нетерпением ее ждать, и еще раз спасибо за все.

-До встречи, благодарность принимается, и очень приятна, но и ты прими мое спасибо, о таком доме, как твоя душа, и мечтать я не смел, уже не говоря о том, чтобы оберегать тебя, это большая честь.

Они обнялись на прощание, и Анчутка шагнул вперед, тут же погружаясь с головой, и чувствуя, как его тело увлекается бурным потоком, а после стремительно начинает падать. Но это происходит не долго, бесенок быстрее чем в первый раз теряет ощущение тела, сливаясь с антимагией, и чувствуя уже себя бесконечным потоком, что спадает в бездонную пропасть. У него, казалось, была целая вечность падения, чтобы расчувствовать себя, то есть антиэнергию в каждом ее даже малейшем проявлении, и окончательно познать ее. Пока он не впал в океан, что располагался внизу, и внезапно не осознал, что он так-то ничего и не знает толком об этой главной своей способности. Но это стало быстро не важным. Ведь теперь он хоть всего на одно мгновение ощутил себя безбрежным океаном.

А после ощутил себя лежащим на земле. Тело по-прежнему болело. Но гораздо слабее. Да и силы кое-какие появились. Он не без труда раскрыл глаза. И обнаружил что уже и его зрение изменилось, став способно видеть антимагию. Лысая ручка протянулась к небольшому ее висящему в воздухе облачко, и то тут же втянулось в палец. Бесенок ощутил, как энергия пробежала по всему телу, чуть ее поглотилось браслетом, а другая попала в его душу.

Тянуться было затруднительно и потому он просто смотрел на интересующий его кусочек антиэнергии и начиная его чувствовать, тут же без труда притягивал и поглощал. После еще пары таких порций, он услышал у себя в голове голос призрака:

«Очнулся? Быстро ты в этот раз. И смотрю ты уже можешь запросто управлять антимагией. Это радует. Но не спеши. Мы со Снежинкой и артефактом не успеваем, не хватает обычной магии еще очень сильно, и того, что нужно от Варвары в том числе».

Анчутка тогда извлек артефакт Владык, и направил уже в него антимагию. На руке ожил браслет, и выкинул две тонкие нити. Одна ушла под землю, а вторая впилась в артефакт. Бесенок прикрыл глаза, сосредоточился, и его сознание ухнуло в бездну, чтобы явиться уже внутри артефакта. Точнее его души.

Внутри подарка Владык глаза тоже разбегались, как от красоты, так и сложности. Три разных полусферы-зала образовывали удивительное помещение. В одной его части располагалась библиотека, вся в перьях, и в том числе из них состояли там все стены, потолки, полы, лестницы, стеллажи. Разве что книги, были из казалось обычной бумаги. Но либо из них торчали перья, либо нарисованы были на их обложке. Вторая полусфера выглядела как музей, и в ней все было из паутины, и в ней же. Опять же кроме самих экспонатов. Третья часть выглядела как мини-парк, с небольшими каруселями. И тут главным элементом была розовая шерсть.

Бесенок, завороженный удивительным видом, прошел до одинокой качельки, выполненной в виде единорога на пружине. Он был способен раскачиваться в разные стороны, вперед и назад. Анчутка оседлал качель, и принялся раскачиваться взад-вперед и во все стороны. Со всех поверхностей к нему полетела шерсть, множась прямо на лету. А вокруг качели мех прорастал из земли, уплотнялся. Из двух других залов к бесенку поползла паутина и полетели во множестве перья. Они закружились вокруг него в удивительном, прекрасном танце, постепенно сливаясь во едино. Некоторое количество налипало сверху на тело Анчутки, слегка щекоча, но в общем даруя приятные ощущения. Что буквально впитывалось под его кожу, а другая часть формировало нечто пока непонятное на всем его теле, в том числе даже на глазах, временно скрывая творящиеся вокруг великолепие.

Когда же Анчутка снова мог видеть, он обнаружил, что катается на огромной карусели со множеством разных животных, на которых можно было двигаться по кругу. Бесенок по-прежнему восседал на единороге. Но и он преобразился, став чуть больше и заметно красивее. Поменялась на Анчутке и одежда. Пиджак стал длиннее, чем обычно, и на нем появилась причудливый узор из паутины и перьев розового цвета. Оторочены розовым мехом теперь были как воротник, так и рукава. А еще у него появились милые голубые штаны, и удобная обувь, которую он никогда прежде не видел, но лапкам в ней было крайне приятно. Ну и на голове его появилась красивая голубая шляпка. Под пиджаком обнаружилась удобная перевязь, но не только для небольшого кинжала, с затейливой ручкой и лезвием, исполненные в виде двух перьев, и орнаментом в виде розовой паутины. Так же имелось место и под горшок. Деф все предусмотрел.

Анчутка сошел с остановившейся карусели, и направился в музей. Его внимание тут же привлёк интересный куб, состоящий из меньших кубов, разной расцветки, и с разными рунами, выгравированными на них. Он взял его в свои руки, и принялся их крутить, создавая разные комбинации. Мир вокруг опять ожил, рядом снова поднялся ураган из атрибутов Владык. Они втягивались в предмет в руках бесенка, и он рос, преобразовываясь, и его кубикам уже не требовалось вмешательство, они сами собирались на каждой грани в причудливый узор. В итоге сам Анчутка оказался внутри предмета, и прекрасные картины, что порождались на его внутренней уже стороне, обращались в разноцветные облачка, давая возможность возникнуть новой удивительной картине. И сами подлетали к бесенку, и влетали ему в голову. В восторге от рождающихся пред его внутренним взором картин, Анчутка кажется забыл самого себя.

Все завершилось так же внезапно, как и началось. Бесенок аккуратно положил на стойку удивительный предмет, и пошел в третий зал. Библиотека встретила его шепотом тысячи голосов. Они приветствовали, радовались ему. Им так не терпелось поделиться с ним своим прекрасным миром. Одна за другой они слетали со своих мест, на которых тут же возникали новые книги. И опять не обошлось без вмешательства перьев, паутины и розового пуха. Но теперь они не просто кружились, но еще и издавали разные звуки, которые постепенно сливаясь, превращались в прекрасную мелодию. А шепот книг становился все громче, пока не обратился хоровым пением нескончаемого количества голосов. Анчутка завороженный мелодией, не заметил, как исчезло пространство и время, и он сам. Все обратилось нескончаемой гармоничной волной, что постоянно менялась, но в тоже время оставалась само собой.

А потом все исчезло и была пустота. И тишина. Прошла вечность, и Анчутка осознал себя стоящим перед тремя Владыками. Они улыбнулись ему, поприветствовали и предложили чаю. Тут же возник небольшой столик, на котором исходила вкусным паром кружка с чаем. Руки Анчутки ощутили ее приятную поверхность, исходящее тепло. Он втянул в себя божественный аромат, и испил. Приятная благость наполнила тело. Он ощутил себя сидящем в мягком удобном кресле. На одном подлокотнике устроился веселый Горшок. На другом лежала Снежинка.

И все было хорошо. В кои-то веки не надо было спешить никуда. Ничего не болело. Благодать. Можно просто взирать, как солнышко медленно закатывается за горизонт безбрежной водной глади. Казалось уже целую вечность он мог так посмаковать каждое мгновение заката. Насладиться шепотом волн, набегающих на берег. А в остальном тишина.

Была тишина. Стоило ему только обратить на это более пристальное внимание, как он вновь услышал едва различимый плач. Насторожился.

-Вы слышите? -спросил он своих друзей, а они вместо ответа развеялись. Понятно, это были не они настоящие. Видимо сам того в полной мере не осознавая, он создал грезу, в которой мог отдохнуть. Забыться хоть на какое-то время. Не думать постоянно о других, угрожающих им опасностях. Не понимать, насколько он слаб, и не испытывать сильнейшего желания — это срочно исправить.

Да, он устал. И позволил себе немного отдохнуть. Что ж, это были приятные мгновения. Следует постараться, чтобы у него возникла возможность и в реальности так посмотреть закат, пусть даже и без моря. И с настоящими друзьями, а не их фантомами, порожденными его воображением. И со всеми. С Владом и человечками-грибочками в том числе.

Сейчас же был важен этот плач. И бесенок серьезно вознамерился узнать, кто его источник. Он пошел в том направлении, в котором слышался звук.

Был конечно еще очень важный вопрос. А куда он на этот то раз попал? Точно был в артефакте Владык, но сейчас не чувствовал их магии. С берега он вошел в довольно необычный лес. Такие он еще не видел. Настолько аккуратный, с редкими красивыми деревьями, что не мешали друг другу, и пропускали довольно много солнечного света между своими кронами. Земля была покрыта мягкой травой, росли редкие кустики с ягодами. Но Анчутке есть не хотелось, и он сильно подозревал, что кроме вкуса, ничего другого не ощутит. Но любопытство взяло свое, и он сорвал одну красивую красную ягодку. Отправил ее в рот, и она действительно оказалась очень вкусна. Захотелось еще.

Тут бесенок вспомнил подземелье и чем там закончилось поедание вкусных плодов. Но, с другой стороны, это ведь явно другое место, с чего бы и тут так же было? К тому же, он просто хотел еще раз испытать этот вкус, и мог пока это вполне контролировать. Прошел еще некоторое время, прежде чем сорвал и отправил в рот еще одну такую же ягоду. Она оказалась так же вкусна, как первая. Но совсем чуть-чуть уже притупила желание есть их снова. Подумав, он отправил еще пару ягод в рот, и понял, что они и правда не вызывают такого привыкания, как это было в подземелье.

Потом Анчутку заинтересовало ореховое дерево. Он поднял с земли орех размером с кулак, снял с него кожуру. Потом расколол и насладился его содержимым. Так он и шел дальше по лесу, поедая заинтересовавшее его плоды. А плач становился все отчетливее.

Бесенок шел довольно быстро, но сильно не спешил. Во-первых, плач не вызывал сильного опасения за его владельца. Анчутка сам почти не плакал. Но иногда вдруг становилось очень грустно, и некоторое время он тихо всхлипывал, ощущая, как по его щечкам скатываются редкие слезинки. И вот этот плач был похож на такой, только чуть сильнее. Бесенку было сравнить с чем. Иногда к бабушке за помощью приходили существа и люди в большой беде, и плакали они иначе. По-разному, но гораздо сильнее, и более эмоционально.

Приходила мысль к Анчутке и о том, что плач может быть ловушкой. Потому стоило быть осторожным. Тем, более не понимая до конца того, где он оказался.

Осмотр себя дал ему понять, что на нем та же одежка, которая появилась в артефакте Владык. А тело такое же, как внутри пластин. Либо он окончательно преобразился во всех планах реальности, либо находился в месте подобном своей душе, где также мог принимать свой истинный облик. Интересно, а он сам бы, по своему желанию смог бы изменить свою внешность? И на какую?

От этих странных мыслей пришлось пока отвлечься. Анчутка вплотную приблизился к источнику плача. Даже уже редкие шмыганье носом мог расслышать. Между деревьев его зрение смогло увидеть небольшое существо, сидящее на траве, со склоненной в сторону коленей головой. Поблизости больше никого не было. Ни одно чувство не находило никого кроме этого существа в черном балахоне. Да, цвет определено не располагающий. С другой стороны у Анчутки в друзьях были существа, которые хоть и располагали к себе внешне, при этом внутри были пострашнее многих чудищ. Ну по крайней мере были таковыми в прошлом.

Бесенок более смело пошел вперед и оказавшись в нескольких шагах от существа спросил:

-Привет. Вы ударились? Вам больно?

Существо резко вскинуло голову, и Анчутка увидел белоснежное заплаканное личико, обрамлённое белыми лепестками цветка. Он тут же вспомнил слова Маслая о народе Цветов, возможна это существо было тоже из них.

-Да, очень больно, - тихо сказала, судя по голосу, она, - Но я не ударилась. Она схватила меня и терзала, хотела забрать мою силу, а потом поглотить и душу. Но ей тоже не повезло, и она стала пленницей этой жуткой топи. И уже вместе мы страдали. А потом ее почти не стало. Как и меня. Только чуть-чуть от нас и уцелело. Теперь же она точно меня поглотит. Иначе ей не восстановиться. А меня уже и так ничего не спасет. Только и остается, что чувствовать боль, и ждать момента, когда все закончится для меня раз и навсегда.

-А где мы находимся не знаешь?

-Она, чтобы спастись использовала почти все что у нее оставалось, и смогла уберечь часть себя со мной. Она где-то поблизости. А в этом месте я оказалась, когда мне стало очень больно и хотелось больше всего сбежать. Тут боль слабее. И ее нет. Но я понимаю, что это меня все равно не спасет. Когда она поглотит меня в реальном мире, то и тут я исчезну.

-Я очень хочу тебе помочь, - сказал серьезно Анчутка, - Но сначала мне надо понять, как это сделать? Кто тебя истязает?

-Она зовет себя Белой Смертью, хотя ее ядовитые плоды черного цвета. Но, с другой стороны, она же относится к роду Беладдоновых.

-Ясно, кажется эта та жуткая растительность, с которой сражались мои друзья. Они ее сожгли, и получается не полностью. Но мы ушли от того места. Вряд ли я смог бы услышать тебя на таком расстоянии. Значит ты должна быть где-то поблизости. Но вот как?

Анчутка призадумался. С ним сейчас рядом и остались только Снежинка и… Варвара! Точно, она же, кажется, и сражалась с растительностью. Возможно, что ее часть осталась на теле девушки.

-Что такое? - озаботилась цветочек.

-Как тебя зовут? - вопросом на вопрос ответил бесенок.

-Я не знаю, - тихо ответила девочка, - Я плохо помню, как проросла. Но быстро поняла, что я совсем одна. А потом пришла белладонна и пленила меня.

-А что ты за цветок?

-Кажется, Белая Смерть назвала меня особенным подснежником. Еще говорила, что галантусы особенно вкусны, когда только расцветают, и сетовала, что я еще даже бутона не сформировала.

-Гала, -произнес бесенок вдруг, - Мне кажется это имя красивым.

-Да, мне тоже нравится, - цветочек даже приободрилась, но потом вспомнила, в каком положении она находится, и грустно добавила, - Но это бессмысленно. Давать имя тому, что скоро сгинет.

-Ну уж нет, - сказал твердо Анчутка, - Я этого не позволю. Знаешь, я, кажется, знаю, где ты сейчас. И потому Гала, сейчас я уйду в реальный мир, и там проверю свою догадку. И я почти полностью уверен, что она верна. А если и нет, то вместе со своими друзьями точно тебя найду. Снежинка и Варвара отлично искать умеют.

Еще бы они нашли остальных. Но с этим они еще разберутся. А пока… Тут Анчутка вспомнил, почему он спешно покинул внутренний слой своей души. Точно, Деф, же говорил о какой-то опасности снаружи новой. А он так увлекся антимагией, да и при возвращении его в реальность, ни Варвара, ни призрак не выказывали признаков беспокойства, что и совсем забыл про это. Надо срочно возвращаться.

И вот тут возникает вопрос как. Просто пожелать? Анчутка попробовал. И ничего не вышло. Так попал он сюда явно из души артефакта Владык. Бесенок дотянулся до перевязи и извлек кинжал.

-Помоги, пожалуйста, - попросил Анчутка.

Одна из паучих нитей в рисунке лезвия ожила, покинула его, и принялась расти в ту сторону, с которой пришел бесенок. Получилось, он повернулся к Гале, посмотрел на ее грустное лицо и ему пришла еще одна странная мысль.

-А пошли со мной. Я не знаю, где ты сейчас находишься, но раз каким-то образом нашел тебя, вдруг и Белая Смерть сюда путь найдет.

Гала удивлено взглянула на него.

-Уйти? - скорее сама себе задала вопрос девочка, - А если мне станет хуже? Или, покинув это место я вообще перестану существовать?

Бесенок кивнул. Он и так в последнее время многое необдуманно делает. Пока это в основном для него вредом и оборачивается, но и положительные стороны сильные у этого имеются.

-Хорошо, - сказал он, - Тогда я скорее освобожу тебя. А потом уже подумаем и как быть дальше.

Говорить об возможных опасностях, которые уже угрожают ему и друзьям, он не стал. Это вряд ли как-то могло помочь, а вот огорчить странное существо запросто. А ей и так ой как не просто.

Анчутка последовал за нитью. Обратно он уже бежал со всех ног. Но это все равно казалось ему слишком медленным. Эх, были бы у него крылья. Или бы хотя бы передвигался бы так как в подземелье на вытягивающимся и превращающимся в нити артефакте. Так, а у него же сейчас были другие нити. А что, если артефакт Владык может выпускать их большее количество. Попросить его как в первый раз? Но поймет ли он, чего хочет бесенок, если тот просто расскажет, как некоторое время передвигался еще даже до того, как этот артефакт оказался у него. А так ли нужны слова? Он уже и сам мысленно с другими некоторое время общался и слышал о таком много. Что если просто захотеть передать свои мысли о том, что ему хочется артефакту?

Перевязь на груди ожила, а потом из нее показались множественные паучьи нити. Они резко выстрелили вперед и в стороны, оплели стволы и толстые ветви деревьев впереди, и резко сократились. Тело Анчутки воспарило, и с небольшими рывками неуклюже полетело, благодаря стремительно двигающимся нитям.

В какой-то момента вспомнилась и вторая особенность артефакта. Бесенок пожелал стать легче, и кинжал сразу исполнил это. Скорость полета значительно увеличилась, а рывки исчезли. И когда Анчутка оказался на месте, то почувствовал даже легкую досаду, из-за того, что полет продлился так недолго.

В воздухе парили перья филина, формируя некую арку, за которой лес просматривался сильно искаженным. В центре этого прохода парил тот странный предмет в виде разноцветного куба. Анчутка взял его в руки, и сразу понял, что каким-то образом артефакт Владык разделился, и это такая же его часть, как клинок с перевязью, одежда на нем. Видно так воздействовала на него его антимагия. И более того, этот предмет был причастен к его попаданию сюда.

Бесенок попросил мысленно куб перенести его в реальный мир. Тот взмыл с рук и малые кубики в нем пришли в движение, пока не замерли, и по изображению на арке не пробежала волна, на мгновение давшая знать, что там снаружи. Странный лес, девушка и небольшая лисичка. Определенно, туда ему и надо. Анчутка шагнул вперед.

Оказавшись во внешнем мире, он, не поднимаясь с положения сидя, обратился в чувства. А их теперь было, как минимум на одно больше. Он мог еще теперь и чувствовать не только антимагию, но и через нее. В окружающем его воздухе ее осталось не так уж и много. Тем более что пока он не мог в полной мере пользоваться этим чувством, и из-за количества облачков антиэнергии, их малости, никак не мог понять, что они ему сообщали. Тогда он оставил попытки так воспользоваться новым своим чувством. А для начала просто стал всю антимагию стягивать ближе к себе. Он хотел, чтобы она вся стянулась в одно место, поближе к его голове. Но она отчего-то стала сама формировать три места притяжения хоть вроде и подчинялась его воле. Над макушкой, перед грудь, и между лежащих на ногах ладоней. И все же он добился того, что желал. Почувствовал через антимагию обычную энергию.

Постепенно чувствуя все больше, скоро радиус его восприятия достиг Варвары. Он сосредоточил на ней больше внимания, и почувствовал то, о чем пока только догадывался. А именно небольшой листок растительности сильно сжавшийся, что-то прячущий в себе, застрявший в длинных волосах девушки. Анчутка почувствовал то, что называло себя Белой Смертью, мерзкое ощущение. Недолго думая, бесенок потянул из Варвары крохотный кусочек антимагии, совсем мало ее в ней осталось. Но тут было достаточно и этого. Белладонна исчезла в миг, оставив после себя обычный лист, внутри которого был совсем крохотный листочек. Рядом с ним остались остатки антимагии, того, с чем она связалась внутри девушки, и то, что осталось от разрушения остатков души Белой Смерти. И бесенок, пользуясь этим, смог подчинить себе и обычную магию, чтобы, воспользовавшись ее, извлечь листочек из волос, и перенести его к себе.

Недолго раздумывая Анчутка, аккуратно положил Галу на землю внутри горшка. Росток лотоса тут же склонился над ней, коснулся ее, и она пустила тоненький корень внутрь земли, закрепляясь и обживаясь. Магия же тоже поглотилась в основном горшком, кроме той части, что требовалась артефакту Лель.

Бесенок улыбнулся, не раскрывая закрытых глаз. Это помогало лучше сконцентрироваться на ощущениях, и управлении антимагией. Теперь можно было позаботиться и о сохранности своей шкурки. Анчутка принялся расширять сферу своей чувствительности. И почувствовал нечто мерзкое к ним быстро приближающиеся. На поверхности это было представлено слабо, существом ростом ненамного выше Варвары. Но вот под землей, двигалось ее остальная часть, намного больше, и была гораздо больше впереди. Стоило бесенку это в полной мере понять, как он направил свое чутье вниз, под землю. Раньше на болоте опасность снизу была постоянным явлением. Погружение оказалось довольно глубоким. Но дало Анчутке пусть и страшное, но важное знание. Этот лес, земля под ним, все это было на болоте. Они сопротивлялись ему. Но теперь, когда топь возжелала во что бы не стало достать своих обидчиков, она была готова потратить огромные силы, и даже нарушить баланс существования, который был здесь долгое время. Но лес тоже не думал сдаваться. Он пробуждался все сильнее. От его магии воняло не лучше, чем от болота.

-Нам надо уходить! Срочно! Остальные уже в плену! Этот лес хуже болота, стоит к нему ближе держаться.

Варвара повернула голову в сторону возникшего на поляне ламы. Сильно бросалось в глаза его поведение. Прежде сдержанный, теперь взволнованный и дерганный. И было еще что-то, внутри девушки все говорило о том, что ей угрожает какая-то опасность.

Хлюп, хлюп, донеслось до слуха Варвары, и она, опустив взгляд увидела, что лапы ламы единственное что было крайне мокрым, так еще и оставляли на земле сильные следы.

То, что выдавало себя за ламу дернулось, а потом резко бросилось на утек, на ходу становясь все меньше. Но Анчутка атаковавший ее мгновением раньше, не собирался отпускать своего врага просто так. Нити паутины дотянулись до болотной воды, оставшейся на поверхности. Сейчас топь быстро вымывало под ними снизу все большее пространство. Но ничего, у бесенка были мысли, как и с этой проблемой разобраться. Оставалась на самом деле совсем малость. Попросить артефакт сделать топь в каждой ее капельке очень тяжелой.

-Взлетай, - предупредил он Варвару, и та, подхватив Снежинку на руки, воспользовалась своей магией ветра и воспарила вверх. Земля, на которой она стояла до этого, да и все вокруг пришло в движение. Вниз. Обрушиваясь в создающуюся пропасть.

«Знаешь, я все больше чувствую себя Пандорой»- раздался весёлый голос Призрака в голове бесенка.

«А кто это?»- поинтересовался он в ответ.

«Богиня, что одно время взбаламутила неплохо так Мир Богов, еще до того, как это я сделал, и не так сильно. Но последствия ее неуемного любопытства и необдуманности действия, навсегда оставили свои серьезные следы во всех мирах. Если бы не Соломон, то могло быть и куда ведь хуже.»

«Расскажешь мне о ней и о нем подробнее? Ну, когда время будет?»-попросил Анчутка.

«С удовольствием. Любишь послушать предания глубины далекой?»

«Да. Это очень интересно. И можно многому научиться».

«А ты мудр в некоторых вопросах не по годам. Впрочем, и по разрушительности тоже,»- заметил призрак. И был он очень прав. Трясло уже весь остров. А место, которое они покинули представляло огромную воронку, которая пусть и намного медленнее, чем вначале, но продолжала расширяться. Только удалившись на приличное расстояние Анчутка дал знать Варваре, что им стоит остановиться.

-Надо найти остальных, - сказал он, смотря в растерянные глаза Варвары. Да и было с чего, мало того, что она не могла до конца понять, что произошло буквально вот сейчас. Так еще и Анчутка мало того, что изменился сильно внешне, так на нем теперь была новая одежда. А также он прихватил с собой существо, что пыталось атаковать ее на поверхности, пока сама топь подбиралась к ним снизу. Но, с другой стороны, он если не спас их жизни от гибели, то от пленения точно. А еще болото оказывается все же довольно расчётливо. Отвлекло внимание Варвары этим существом, обратившимся на время ламой, пока само подбиралось снизу.

Девушка собралась. Анчутка пришел в себя. Теперь они могут продолжить свой путь к осколку богов. То, что оставаться здесь для них совершенно не безопасно, было уже понятно и так. Варвара отправила на разведку свой ветряной глаз в противоположную той стороне, куда побежала внезапно Снежинка. Некоторое время поплутав, она обнаружила временных союзников, бобра и ламу. Они бежали не в их сторону, а немного отклонившись. Но их целью сейчас было не то, чтобы вернуться. А скорее оторваться скорее от преследовавших их жутких кислотной расцветки тварей. Большей частью они были похожи чем-то на слизняков. Но вот размерами варьировались от совсем крохотных, до практически в человеческий рост. Но стоило ей чуть продвинуться в ту сторону откуда они следовали за своей жертвой, как увидела и больших размеров противников. А еще сама местность стремительно менялась. На деревьях проступали разноцветные следы, как и на земле.

Но самое страшное и опасное Варвара увидела уже когда решила прекратить дальнейшую разведку, и дать знать ламе и бобру, куда им стоит бежать. Ее ветряной взгляд уже практически отвернулся, когда заметил в общем движении слизняков вдали что-то странное. Позволила себе еще одно мгновение наблюдения. Стоило больше доверять интуиции, все же она прекрасно ее предупреждала об псевдо ламе. И вряд ли ее секундное замешательство может тут сыграть плохую роль. А вот чем больше у них информации, тем лучше.

И да, она не пожалела, что задержалась. Ибо об этой опасности точно стоило знать. Огромных разноцветных муравьях, двигавшихся к ним. Но главное об огромном кислотном тигр, бугрящегося мышцами, и с сочащиеся по всему его телу алой жидкости, слабо похожей на кровь. Этот монстр представлял уже только одним своим видом сильную опасность.

Варвара указала направление, в котором стоит двигаться ламе и бобру, а сама вернулась обратно.

Бесенок ждал ее для того, чтобы приступить к расспросам пойманного им существа. Оно точно не выглядело, как просто плененное болотом существо. Постоянно плакало, просило отпустить. Говорило, что его болото заставило. Но только вот бесенок чувствовал антимагией исходящее от существа его истинное намерение. Оно ненавидело их, жаждало причинить им страдания. Он чувствовал ее жгучую злобу, ложь, истекающую у нее из пасти. И какой бы облик она не пыталась принять, маленькой ли девочки, или старой бабушки, Анчутка впервые к кому-то не испытывал какой-либо жалости или понимания. Он просто пока не мог найти в этом существе что-то, что могло вызвать в нем хоть какой-то отголосок приятия, ухватившись за который и развив его, можно и к этому существу испытать сочувствие и сострадание. Но как бы бесенок этого не искал, пока ответом на все была только тьма.

-Тетенька, пожалуйста, он сошел с ума, - обратилось существо, обратившись маленькой, замызганной девочкой, со страдальческим выражением на милом личике, - Я вам не враг, я тоже была пленена болотом.

-Анчутка, - начала была Варвара, которая никак не могла чувствовать того же что и бесенок, и потому для нее эта ситуация мало чем отличалась от той, что была с остальными пленниками болота.

-Оно врет, - спокойно ответил бесенок, поняв свою подругу, он бы на ее месте тоже был растерян, - Это существо действовало по своей воле.

-Тетенька, посмотрите на меня! Да я выгляжу безобиднее тех зверей, что вы раньше освободили, - не унималось существо.

-Что такое этот холм, что движется сюда? Это твой хозяин? - задала вопрос Варвара, в бесенке она не сомневалась, и если даже у него такое отношение к этому существу, то оно явно того заслуживает.

-Какой холм тетенька? Я не понимаю, о чем вы. Маменька послала меня собирать грибочки, - девочка зашлась сильным плачем, - Но я такая бестолковая, возьми и сойди с тропинки. А маменька строго говорила этого не делать, и тем более к болоту не приближаться. Но я увидела грибочки, и побежала к ним, а это болото оказалось, так меня обманывало, и газами своими отравив, пленило. Отпустите, пожалуйста, от этих мерзких нитей мне больно.

Анчутка шагнул вперед, и слегка коснулся своим пальцем лба существа. Оно тут же задергалось, изменяясь, пока не приняло свой истинный облик. Жуткой зеленой болотной твари.

-Кто ты? - спросил бесенок.

Существо злобно зыркнуло на него своими кошмарными глазами, и хриплым голосом сказало:

-Ох и вкусные грибочки были то. Молодые и свежие. Особенно девочка мне понравилась.

Бесенок замер. На мгновение, а потом поднял лапку, и уже полностью ее положил на голову, а голос его зазвучавший, нес в себе определенные нотки. Они показались Варваре очень знакомыми, и она тут же вспомнила, когда уже Анчутка говорил похожим образом. Да, в голосе бесенка прорезались стальные нотки его отца:

-Я чувствую твою ложь. И если ты сейчас не ответишь мне на мои вопросы, то я сделаю тоже, что мгновение назад, когда развеял твой морок. Но только намного сильнее. Понимаешь, чем тебе это грозит?

-Понимает, - сказала жестко девушка, - Не может не понимать. Точно видела, что стало с болотом, из-за чего оно так взбесилось.

На морде существа промелькнула тень страха. И она была не ложной, Анчутка был в этом уверен.

-Не трогала я ваших мерзких грибов. И болоту они не нужны. Но где они понятия не имею.

-А почему ты не такая как другие слуги топи? Зачем ему помогаешь, если не подчинена его воле? - задал следующий вопрос Анчутка.

-Ради удовольствия, - зло ответило существо, - Мне нравится видеть, как рабы болота страдают. Питаться их болью и страхом вместе с топью. Мне не так уж много надо, и оно позволяет мне кормиться вместе с ним. А я за это привожу ему новых рабов, оттуда куда оно дотянуться сможет.

Бесенок некоторое время разглядывал существо, обдумывая не столько следующий вопрос, сколько слова твари. Он в своей жизни еще не встречал настолько откровенное и в тоже время разумное зло.

-И многих ты привела к нему? - задала вместо бесенка вопрос Варвара.

-Ой, многих. Они ведь, те кто живет в округе быстро смекнули, что места здесь гиблые, и стали обходить их стороной. Но и пользоваться стали, чтобы неугодных себе схоронить. Они сами ко мне приходят иногда, коли сами справиться не могут, и помощи просят. Ну и путников завлекаю сюда. У меня знаете прекрасный актерский талант.

Существо попыталось опять превратиться во что-то другое, но вдруг поняло, что больше не может этого сделать. Сделало еще несколько безуспешных попыток, но ее эта способность отсутствовала полностью. Существо зашипело, задергалось, и в ненависти выпалило:

-Ах ты мерзость голубая, я до тебя доберусь. Я тебе глотку перегрызу мелкий свиненыш.

Анчутка, который уже убрал от головы существа лапку, вернул ее обратно. Но болотная сущность продолжала изрыгать проклятия.

-И что ты мне сделаешь а? Лишишь всех сил? Но я все равно буду помнить! Убей меня, или иначе я сделаю это с тобой.

Варвара растерянно смотрела на бесенка. Тот казался абсолютно спокойным. Слишком спокойным, учитывая все происходящее. Он внезапно прикрыл свои глаза.

-Помнишь говоришь? Что ж, это мы сейчас поправим. Да ведь Горшок?

Лапка бесенка коснулась лба, а вторая горшка в перевязи. Потом он весь слабо засветился. Свечение отделилось от него. Сформировалась фигура мальчика в короне, который тоже положил болотному существу руку на лоб. От нее стало исходить серое сияние внутрь его головы.

-А что? Вы? Как? - существо, стоило только Анчутке убрать лапку, заметалось, но нити крепко ее держали, - Что происходит? Как вы меня пленили?

Варвара потрясенно смотрела на бесенка. Кого она вообще сопровождает? Как ему так удается стремительно меняться, приобретая все новые удивительные способности? С другой стороны, это ведь не было чем-то новым. Магию он разрушал пусть и ненамеренно еще в подземелье. Да и их совместная, по сути, с Горшком способность менять воспоминания уже проявлялась, когда они спасали Снежинку. Но тогда они дополнили память Пе, своим визитом, и пробуждением ее ребенка в нем. А теперь вот стерли.

-Лучше скажи кто ты? - спросил Анчутка.

-Еще чего, - хмыкнуло существо, - Но вот кто вы я знаю. И также ведомо мне, что сделает с вами Болотный Царь, когда доберется до вас. А он это сделает. И вот тогда, когда из тебя прорастет болотная тина, я шепну тебе на ушко свое имя. Что со мной? Почему я не чувствую в себе никакой магией? Что вы со мной сделали?

-Мы? - наигранно удивилась Варвара, - Нет, такой тебя нашли, и из-за твоего вида связали, и видимо не зря. А что произошло с тобой, лучше спроси у своего Болотного Царя. Я сейчас тебя освобожу.

Сказав это, она рассекла нити связывающее существо, и сильно на нее подула, отбрасывая ее подальше от них. Угрозу оно, судя по всему, без своих сил представляло теперь не больше, чем любое другое животное. И она это видимо тоже понимала. Зашипело на них, и бросилось на утек. Но тут ей на встречу из леса выбежали лама и бобер. Последний, недолго думая, увидев, что движется на них, резко прыгнул. Оказавшись рядом с существом, с силой ударило его своим хвостом, и оно, взлетев, быстро исчезло с их глаз.

-Что эта мерзость тут делала? - спросил, подходя лама.

-Помогала болотной гадости, причем по своей воле, -пояснила Варвара, и подмигнув бесенку, продолжила, - Но Анчутка ее слегка проучил. Правда вряд ли она теперь когда-либо вспомнит этот урок.

Девушка решила не особо распространяться об новой способности бесенка. Она и существу специально врала, так же и освободила сама, чтобы оно даже не подумало, что Анчутка какими-то способностями обладает. Нет, Лич был прав. Им стоит очень тщательно скрывать некоторые особенности бесенка и его друзей. Тем более что они еще и сами, как оказывается для этого тоже прекрасно подходят. Но тут ситуация отличная вышла. И свидетелей не было, и существо всего одно, и, судя по всему, не особо на самом деле сильное. Сомнительно было и то, что она и правда могла представлять серьезную для них опасность, даже помня о том, что с ней на самом деле произошло. И сболтнуть тут вряд ли могла кому-то, кого это по-настоящему заинтересует. Но все же, лучше будет если вообще никто не будет знать, кроме них.

Из леса появились остальные, К-Мур со своим другом и Снежинка. Варвара тут же вошла в состояние ветряного глаза, чтобы оценить происходящее вокруг. Она быстро наткнулась, как на кислотных слизняков, уже с тигром и муравьями во главе их, так и на двигавшееся по лесу болото, по которому медленно шли существа, проросшие тиной, но также были и не менее десятка только покрытых ее, и выглядевшими крайне опасными противниками. Да и двигались они очень быстро. Но самое жуткое ждало ее на месте, где у них состоялась недавняя битва с прислужниками топи. Болото добралось туда тоже уже. И либо Белая Смерть уцелела отчасти, либо топь что-то с ней сделала, так же, как и с остатками саранчи, формируя из них какое-то жуткое существо. А вот бугай был уже совсем рядом. Бежал, круша все на своем пути. Но его и так было уже слышно. С другой стороны, это все вместе взволновало меньше, чем другая группа существ. И чувства от ее обнаружения были сильно положительными.

По лесу довольно пока на приличном отдалении, и не совсем в их сторону, двигались странные существа, которых они ранее встретили в топи, но во главе их был целый и невредимый внешне Влад. На его плечах сидели Маслай и Алиса. Варвара поспешила поделиться этим с остальными. В первую очередь с Анчуткой и лисичкой.

-Снежинка, приведешь их? - спросил обрадовавшийся новости Анчутка.

Белоснежный песец уже хотела бежать, но бесенок добавил, чтобы она сразу их вела к осколку богов, ибо здесь они оставаться больше не могли, враги должны были вот-вот нагрянуть. Анчутка еще не сомневался, что одного, двух существ сможет освободить своей антимагией. И может справиться с парочкой слизняков. Но вот на всю эту гурьбу его сил точно не хватит. Также как возникали большие сомнения, что даже с такими могучими союзниками им удастся одолеть эту разношерстную орду. Самым разумным сейчас было как раз бежать, как можно быстрее к осколку. Это они поспешили и сделать. Тем более призрак уже сообщил, что осталось не так уж и долго. Только небольшую речку еще впереди преодолеют и все.

Так может и произошло бы, если бы их не ждал очередной сюрприз. В виде того, что речка внезапно стала больше, а воды ее покраснели. И чутье бесенка подсказывало, что ничего хорошего от них ждать не стоило.

-Туда нельзя, - поспешил он сообщить, видя, как бобер уже вознамерился переплыть, несмотря на странный цвет.

-Нельзя, так нельзя, - пожал плечами бобер, и сильно оттолкнувшись взмыл вверх, планируя перепрыгнуть. Но не тут-то было. Из речки вверх устремилась струя красной жидкости, явно намереваясь перехватить его. Он среагировал стремительно, отправив воздушную волну навстречу жидкости. Вмешалась и Варвара, рассекая ее своими ветряными серпами. В результате бобру все же удалось оказаться на другом береге. Правда тут же пришлось удалиться от него подальше. Водам явно не понравилось, то, что их жертва избежала встречи с ними и попытались достать ее даже на суше.

-Совершенно не нормальный лес, - произнес лама, - Даже безумнее, чем город Изгоев, а это та еще помойка.

-А мне вот интересно, что его сделало таким? - поддержал К-Мур, - Или кто. Это должна быть жуткая сила или существо.

-Вот, пускай, и выясняют между собой кто гаже, этот лес или болото, а я, пожалуй, предпочту отсюда уже убраться, - подытожил лама.

-Я временно создам коридор в речке с помощью своей магии, - сказала Варвара, - а вы пробегайте скорее.

Анчутка подошел к ней, и взял за руку.

-Я помогу, - сказал он, - Вдвоем у нас лучше получится.

Девушка не стала спорить. Силы у нее были не бесконечные, да и не такие уж большие. Скорее всего она совершенно обессилит после этого заклинания. Ладно если хватит самой воспользоваться остатками магии и перенести себя по ветру. Варвара почувствовала в руке приятное тепло, и принялась колдовать. Но теперь от нее в сторону речки устремился не только ветер, но и мелкая паучья нить, крошечная шерсть, и маленькие перышки. Воды расступились, но кроме того возникли две стенки из странного серо-розового вещества, что сдерживало их вместо ветра. В результате девушка и Анчутка последовали почти сразу же за остальными. А речка даже не делала попыток их достать, как это было с бобром.

Уже оказавшись перед огромной норой в земле, которая по словам призрака и была входом в осколок, Варвара провела еще одну разведку. Их соратники уже были близко. Как и бугай. Он даже скорее всего доберется до них раньше. Об этом она и сообщила.

-Идите, - сказал Анчутка, - я подожду друзей. А на врага у меня должно еще хватить сил, ну или артефакт использую. Вдруг он довольно сильный, и сможет им помешать последовать за нами.

-Я с тобой само собой, - сообщила девушка.

-После того, как вы помогли мне, и освободили моего друга, и не ждите, что я оставлю вас без своей помощи, - сказал К-Мур усмехаясь, и другие новые их союзники поддержали его.

Ждать пришлось недолго. Бугай, тараня своей мускулистой тушей деревья, появился в поле видимости. Анчутка не спешил, позволив противнику сократить расстояние до десятка шагов, а там его уже ждала тоненькая паучья нитка. Стоило ему только наступить на нее, как он тут же по пояс ушел под землю. Бесенок мог конечно его и глубже погрузить. Но это отняло бы у него много сил, тем более тогда надо было создавать длительное заклинание, иначе громила быстро бы выбрался. Да и последствия могли быть куда хуже, чем тяжелее бы был противник, тем больше его погружение в землю, ее бы разрушало. Мало ли, вдруг бы что и со входом в осколок богов случилось бы. Да и еще Анчутка хотел бы попробовать освободить еще одного человека, или существо, тут внешне вроде первое, но кто его знает, выглядел он из-за самоцветов на нем, очень странно. Да и сила его была поистине богатырская.

Бесенок собрался и пошел к беснующемуся, внутри все увеличивающиеся ямы, противнику. Анчутка чувствовал оплетавшие его тело потоки магии, которыми болото управляло им. Можно было просто все их разрушить, но это потребовало бы большой траты антимагии, а ее запасы стремительно иссякали. Потому он изучал и искал слабые места. Пару таких он заприметил. Отправил туда небольшой сгусток. Узел разрушился, но сами потоки устояли. Бесенок совершил вторую попытку, и на этот раз также мимо. Так, присмотреться внимательно. Разобраться в хитросплетениях. Выбрать самый слабый узел, и в тоже время, чтобы он был максимально связан с другими. А теперь еще и можно выбирать тот, который либо завязан на два разрушенных, либо находится поблизости. Наконец Анчутка определился, и использовал еще антимагии на бугае. Магические потоки еще некоторое время стабильно циркулировали, а потом начался легкий хаос, стремительно переходящий во все разрушающий.

Детина замер. Огляделся. А потом атаковал. Не покидая ямы. Швырнул один из кристаллов в Анчутку. Да так быстро и неожиданно, что не бесенок, не его спутники ничего не успели сделать. Но это было и не нужно. Кристалл ударился во внезапно сильно отвердевший пиджак. Вспыхнул на мгновение, и яркий свет, родившийся в нем, покинул его, направившись к противнику. Один за другим вспыхивали самоцветы на нем, тут же отваливаясь и опадая на дно ямы. Пока не остался стоять детина полуголый и совершенно растерянный.

-Как? - утробно вопросил он, а потом вдруг зарыдал, рухнув все еще довольно тяжелым телом внутрь ямы

Свет от самоцветов поглотился пиджаком Анчутки, и он почувствовал, как стремительно восполняется как обычная, так и антимагия. Удивительным образом самоцветы содержали в себе зачатки его антиэнергии. И при столкновении с ней, она пробуждалась, и, кроме того, высвобождала вроде и обычную магию, которая могла существовать еще некоторое время рядом со своей противоположностью. Интересно, отметил про себя бесенок, надо будет разобраться позже, как это происходит.

-Простите, я не думал, что так получится, - сказал Анчутка, - Надеюсь у вас есть еще такие самоцветы. Ну или попробуем ваши починить.

-Монстр, - зло кинул детина, - Я лично разорву тебя на части и без самоцветов.

-Но…- начал было растерявшийся от таких слов Анчутка, но был прерван К-Муром:

-Твоя доброта не знает границ. Но перед тобой один из охотников на монстров. Раз ты ничего не знаешь, судя по всему, про их самоцветы, то и про них ничего не слышал. Их цель извести всех монстров со свету. А таковыми они считают всех без исключения. Да и сильных людей магов тоже. А это, как я понимаю, Алмаз. Один из сильнейших, но в тоже время, судя по слухам, самый глупый.

-И тебя носатый я порву. Всех порву. Будете шкурами украшать пол в моем доме, - все не унимался противник.

-И что, нам теперь оставить его тут? - спросил бесенок.

-А отчего бы и нет? - за муравьеда отвели лама, - Поверь сынок, находясь здесь на болоте в качестве пленника, он куда безопаснее, чем когда он занимается, тем, что губит подобных нам без разбора и суда.

-А вы и не заслуживаете разбирательств, - под успокаиваясь слегка, сказал охотник на монстров, - Вся ваша вырожденческая шваль заслуживает только болезненной смерти.

-А еще лучше прибить его на месте, и делов-то, - встрял бобер, - у бычары договоренность была со старухой, чтоб щенков своих сюда не засылала. А теперь получается, что она удумала и тут охоту свою безумную начать вести. Мало ей своих угодьев. Но ничего, внучка ее грохнем, может думать начнет.

-Прибить то его конечно можно, - задумчиво сказал лама, - Но тогда тут точно начнется жуткая бойня. Мало ли, вдруг он здесь с другими целями был, преследовал кого. Или достал бабку свою, что тоже возможно, и решила от этого балласта таким образом избавиться. В общем нам избавляться от него так-то не имеет смысла. Тут либо болото приберет обратно, либо те слизни что-нибудь сделают.

-Я доберусь до вас сам, - все же ума видимо у охотника совсем не было, иначе смекнул бы, что стоит утихомирься, и молить чтобы его с собой взяли, - Никому не позволю вас тронуть. Сам каждого в труху обращу. Тебя волосатый в первую очередь.

Лама презрительно сплюнул и отвернулся. Более всего ему была отвратительна глупость. А вот Анчутка не понимал, отчего этот Алмаз так его ненавидел. Он сначала подумал, что, прейдя в себя тот, просто не разобрался, вот и швырнул самоцвет. Ведь он его, по сути, спас, а вместо благодарности, как это было ранее, получил только обещание, что его непременно порвут на части. Даже когда его предлагали убить, или оставить на жуткую участь, охотник продолжал изливаться желчью, беситься и в силу убогого ума, постоянно повторять одни и те же угрозы. Кажется, и правда, оставить такого, самое правильно решение. Но в тоже время чутье тут говорило совсем иное, нежели с болотной тварью. Было в этом детине что-то такое, отчего казалось бросить его здесь будет совершенно не правильным.

-Послушайте, - вдруг начал Анчутка, обращаясь к охотнику, - Я не знаю, почему вы так хотите сделать со мной что-нибудь ужасное. Но оставить я вас тут не могу. Потому возьму вас с собой. Но как только мы окажемся внутри осколка богов, я отпущу вас.

-Нет, - громила сильно переменился в лице, на нем проступил первобытный ужас, и громогласно завопил- Нет, нет! Только не это! Только не туда, только не к нему! Я не хочу! Чтобы так же, как мелкий монстром обратиться! Оставьте меня тут проклятые твари, но не делайте меня монстром!

-Так, успокойся, - к ламе вернулся интерес, ну еще бы, после всего услышанного, - Так ты был внутри осколка?

-Да, да, был. И больше не хочу.

-И зачем ты там был?

-Батя, мелкого велел туда отвести. Сказал, что после этого он нам мешать больше не будет. А я его всегда терпеть не мог. Жалкий полу монстр, оскорбление охотников.

-Как я понимаю, ты его таки отвел. И кто и что с ним там сделал? - продолжал допрос лама. Сейчас испуганный глупый Алмаз уже и не думал даже грозить им гибелью, и был готов сказать что угодно, лишь бы его не забрали с собой в осколок богов.

-Оно старое, и жуткое. Хохочет и бесится. Стоило только мелкого ему коснуться, как тот обратился монстром. А я уже бежал со всех ног. Ему наши самоцветы нипочем, я такого не видал.

Тут детина призадумался. А ведь с ним так-то произошло тоже нечто странное.

-Кто! Кто из вас это сделал! - завопил он, - Кто испортил мои любимые самоцветы! Знаете сколько лет я их добывал, а после обрабатывал? Уничтожу! Признайся тварь! Скажи, чтобы я знал, кого стоит убивать в первую очередь и как можно мучительнее!

-Ну я, - недолго думая, шагнул вперед К-Мур, - Моя это особенность.

-Да чего, ты его с толку то сбиваешь, - вступил и броненосец, - Я тебя твоих побрякушек лишил.

-А то, как же, - усмехнулся бобер, и подмигнул не совсем понимающему, что происходит бесенку, - Я вам славы своей не отдам. А то, как же, еще чего. Нет, эту образину победил я.

-Ну да, ну да, - надменно начал лама, - Вы безродные, всегда хотите быть величественнее, и готовы на всякую низость, но тут всем, даже настолько тупому созданию как это, понятно, что только я мог его лишить его силы.

Варвара позволила себе легкую улыбку. Хотя даже рассмейся она громко, то сомнительно, что Алмаз понял, что перед ним разыгрывают спектакль, цель которого только одна. Любым образом отвести всякое подозрение от бесенка.

-Да, это точно волосатый, я сразу на тебя подумал. Но ничего, я тебе каждую волосинку выдерну.

В этот момент из леса показались друзья Анчутки в компании, видимо, новых союзников. Хотя выглядели они, мягко говоря, не дружелюбно. Два огромных насекомых, бронированные не меньше Бори. И растенеподобное существо, которое при ближайшем рассмотрение бесенок распознал. Это была явно крапива. А еще с ними катился рядом маленький черный ежик. Хотя если приглядеться, то он прилично так уже подрос. Все же не оказался в плену топи, как кони Лель, и это тоже очень радовало.

Варвара и Анчутка бросились навстречу Владу, он тоже поспешил со своей стороны скорее сократить разделяющее их расстояние.

-Живы, - выдохнул радостно вампир.

-А ты думал, может быть как-то иначе, - улыбнулась девушка.

-Думаю любезности и трогательные речи можно оставить на потом, - встрял лама, - Когда окажемся в относительной безопасности.

-Вот именно, что в относительной, - заметил К-Мур, - все же слышали, что этот бугай говорил. Судя по всему, в осколке нас тоже не радужный прием ожидает. Что там твой призрачный друг вещает?

-Говорит, что сам окрестностей осколка богов не исследовал. Ему было интересно, что его освободило, - ответил бесенок, - Но там обширная местность. И она хоть и сурова, но сама по себе не стремится пленить путников, как нынешний лес или болото.

-Освободило говоришь? - заострил свое внимание лама, на показавшейся ему важной мысли лама.

-Сам же говоришь, разговоры стоит оставить на потом, - заметил бобер, - Я, конечно, подраться не прочь. Но тут и мне ясно, что оставаться здесь, это точно обрекать себя опять либо на рабство, либо гибель. На нас всех одного Тайгра хватит. Тебе же волосатый понятнее всех должно быть, что всякие фокусы с ним не пройдут. Да, возможно, он сейчас чужой воле подчинен, но и по своей он нас на части разорвет, недолго думая. А магия ему для этого не нужна будет.

-Это ты о том жутком тигре? - решила уточнить Варвара.

-Именно, -подтвердил бобер.

Анчутка тем временем подошел к детине в яме.

-Ты уж прости, но я не могу тебя бросить, - и сказав это он оплел тело гиганта нитью, которая тут же сделала его практически ничего не весящим. Подобно шарику он воспарил вверх. И не сразу поняв, что происходит, и что имеет ввиду Анчутка, детина, когда до него дошло, громко завопил, осыпая своего спасителя проклятиями.

Все остальные тоже выдвинулись к норе. Действительно, у них был пока один выбор. Проследовать в осколок богов. А там уже разберутся. И со своими союзниками, и с возможными противниками.