История Эверис Фэлс

Глава 15

Полтора года спустя.

На следующую неделю после выпуска Даркмурт звучал непривычной тишиной с редкими словно призрачными отголосками еще не уехавших на лето студиозусов. Ливана стенала по своему северянину и подумывала о поездке в Дэрнию на лето после каникул в Эртонии у родителей. Со мной она старалась избегать острой темы и лишний раз не упоминала про своего рыжего здоровяка. Я не возражала и тихонечко молчала, собственно, кто бы мне дал рассказать. Друзья так и не узнали всей правды.

Джареда все-таки взяли в посольство Россарии. Пока на испытательный срок, но думаю, у приятеля быстро пойдет взлет с его то способностями и уровнем магии. Конечно, такими шансами не разбрасываются, но мог бы и отпроситься на последнее по-настоящему свободное и беззаботное лето. Хотя, о чем это я. Это же Джаред! Что ж, может, это и к лучшему. В последнее время он жаловался на невесту, которая горячо ждет его в Адарии, чтобы поскорее крепко связать узами брака. По его словам, «Алессандра как с цепи сорвалась». Я предпочитала молчать, чтобы не раскачивать лодку договоренностей. А когда однажды ляпнула, что, «если она до свадьбы уже истерики закатывает, то, что будет после». Друг крепко задумался на этот счет. На что я закусила губу и больше не встревала в тему. Как он говорил: «уважай мой выбор». Хотя по мне он заслуживает настоящей любви, а сколько он трудился на последнем курсе, чтобы пробиться в посольство. Он по-настоящему заслужил.

Рудь таки оставил мечту жениться на златокудрой красавице Ливане Мэнсон и уехал куда-то в Фарансию получать магистерскую степень по Артефакторике. Честное слово, то количество писем, что он написал непреступной возлюбленной, может составить количественную конкуренцию трактатам Депюса «Кратко о магии». Чтобы вы понимали там пятьсот страниц!

Мои стенания за эти полтора года можно тоже увековечивать на страницах истории. Наверное, с таким фанатизмом я не училась никогда! Далл сделал меня своей помощницей, и я тихо ненавидела его все это время. Зато я серьезно продвинулась в рунической и высшей магии. Над моими артефактами дэрн смеялся, что я настоящий «ключник» — так называли магов, что могли мастерски разбираться с защитами, механизмами артефактов, вскрывать магические замки и разного рода головоломки. Под конец пятого курса как-то даже притерпелась к его колкостям и не чем нескрываемой аурой власти и силы. Но это не умалило того, что случилось. И если у нас была не вражда, то я бы назвала это — тихим перемирием заклятых союзников волей обстоятельств.

Сегодня мне пришлось задержаться, чтобы попрощаться с Лив и посадить ее на дилижанс в Эртонию. Решила в этот раз не гнать лошадей и не ехать по темноте. Поэтому отложила выезд в Истан на ранее утро и преспокойненько легла спать. Но побойтесь Стихий, если вы думаете, что ваши планы не рушимы.

Чувство страха накатило в тот самый момент, когда рука в черной перчатке зажала мне рот во сне. Седой свет луны обрисовал смутно знакомый силуэт, от неожиданности я дернулась и замычала, но была прижата к кровати. Какого⁈

— Тихо. — произнес Далл. Далл?!?!

Я вперилась в него испуганным взглядом, он же, ошарашив меня еще больше отошел к шкафу и, бесцеремонно вытащив мою сумку, начал запихивать без разбору вещи, на которые были планы собрать их утром. Я потеряла дар речи и выпала в осадок.

— Что происходит? — обеспокоенно поднялась и протерла глаза. — Мне это снится, не иначе.

— Одевайся, быстро! — скомандовал дэрнийский демон и кинул не глядя дорожный костюм, попав прямехонько в меня. Всегда подозревала, что у него глаза на затылке. Затем, слава всем Стихиям и хоть каким-то рамкам приличия, Далл не повернулся, а остался ждать лицом к стене, сложив руки на груди, пока я копошилось с рубашкой и дорожными брюками. Что он тут забыл? Мы расстались на вполне доброй, если можно так сказать, ноте. Он похвалил меня на официальной части, где ректор — Гордон Холдсворд, вручил мне диплом с отличием. Затем без свидетелей я потребовала дэрна дать магическую клятву, что он больше не посмеет шантажировать меня семейной тайной никогда! И вот пекло! Он произнес-таки зарок! Полтора года я сотрудничала с ним, выполняя академические поручения. И выпуск из Даркмурта означал тотальную свободу! Да! Я с нетерпением ждала ее, практически отсчитывая дни, когда потоки больше не будет сковывать печать запрета магии и Далл больше не вызовет в свой кабинет.

С получением свитка об окончании высшего магического, я вздохнула полной грудью и практически почувствовала волю четырех Ветров на вкус. И, казалось, ничто не может испортить это время. Я мечтала о том, как приеду к Ноэль и побездельничаю лето, а потом поработаю в аптекарской лавке Ревенсона с полгода, наберусь опыта, пока документы будут рассматриваться в ведомстве. Может, меня даже отберут на стажировку в отдел Защиты Империи. А там и до младших Хранителей доберусь. Эх, мечты-мечты. И они рушились прямо сейчас, когда я сверлила спину дэрнийского демона.

— Скажите мне, что все это значит? — щелкнула ремнем и натянула мягкие кожаные сапоги, кинутые на пол мэтром.

Он обернулся и подошел ближе. В слабом свечении луны его лицо выражало крайнюю степень серьезности, но что могло случиться⁈

— Идем. — подхватил сумку, ничего толком не объяснив. Я спохватилась и покидала в саквояж еще кучу мелочей, но самым главным из всего вороха были документы и диплом. Последнее он небрежно вытащил по дороге и на моих глазах сжег.

— Какого драного мракобеса вы делаете⁈ — не сдержалась я, почувствовав бубен паники внутри, что просто оглушающе отбивал ритм страха и волнения.

Коэн невозмутимо открыл дверцу вытянутой кабинки для грузов и небрежно запихнул туда меня. Настоящая коробка на колесах. Всадника не было, но невидимая сила подстегнула вороного тяжеловоза. Недовольно всхрапнув, лошадь потащила нас прочь из Даркмурта. Вот так прощание. Магический иссиня-белый светляк вспыхнул прямо над плечом Далла. И я увидела две скамьи по бокам словно для перевозок военных или заключенных… и длинную торбу на полу, накрытую темной холщиной.

— Коэн, что происходит? — не жива, не мертва я опиралась о стенку, боясь позорно грохнуться в обморок, но задней мыслью уговаривала мышцы в случае чего включиться и выпрыгнуть прямо на скаку. От ужаса я даже перешла на панибратский тон.

Мужчина склонился над мешковиной, а затем посмотрел на меня, растянув уголок рта в подобии улыбки, при синеватом свечении смотрелось прямо скажем жутко.

— Ты никогда меня так не называла.

Я стушевалась, но вопросов меньше не стало.

— Простите, но я не понимаю…

— У тебя есть что-то личное, что принадлежит только тебе? — спросил он свое.

Я пожала плечами.

— Все вещи в сумке. — махнула я головой на истертый ридикюль.

А следующий момент запомнится мне навсегда: с характерным звуком дэрн отдернул холщину, и я увидела бездыханную девушку с бледным лицом, такими же длинными темными волосами как у меня и, что более всего поразило, в моей одежде! Прежде, чем я успела, что-либо подумать, тело уже развернулось, рука распахнула дверцу, и я выпрыгнула на обочину, покатившись с небольшой пригорки кулем. Пребольно приложилась о выступающий камень, но это были мелочи по сравнению с тем, какая картина открылась в фургоне! В кровь ударил адреналин. Ржание резко осаждаемой лошади раздалось по округе, а крик Далла разнесся по предместью городка, окружаемого Кронвельским лесом. «Стой!». Я неслась как оголтелая, не сильно разбирая дороги, лес был еще редкий и спрятаться бы не получилось. Одно я точно знала, что надо уносить ноги! А мозг транслировал увиденную секундами назад сцену, подгоняя. Клянусь, еще никогда так быстро не бегала. Даже на экзамене у Гарифа. Деревья проносились смазанными пятнами, но хотя бы был виден путь, в начале разноцвета ночи были практически белыми. Но даже в таких светлых сумерках я нашла препятствие. Словно кто-то невидимый натянул жгут, и я со всей дури пропахала землю грудиной.

— Стой, глупая! — рявкнул Далл.

— Вы сумасшедший! Не трогайте меня! — заорала и заколотила его, а он просто спеленал меня и навалившись придавил, залепив свободной рукой рот.

— Успокойся, Эверис! Проклятье! Я помогаю тебе, идиотка! — злые светлые глаза смотрели на меня с не скрываемой досадой, раздражением и чем-то еще… Сочувствием? У демона? Да я брежу! Мычала в руку, но после минуты этого бессмыслия прекратила бунт. Этот мужчина являлся одним из сильнейших колдунов Россарии и Дэрнии, на что я рассчитывала?

— Вот так. — медленно Далл убрал ладонь. — Вижу к тебе возвращается способность думать.

— Объяснитесь! Вы хотите меня убить? — заполошно дыша, смотрела на него снизу вверх. Дэрн сидел на корточках, и я увидела, как он глухо рассмеялся.

— Эверис, ты думаешь, я стал бы заморачиваться так — везти тебя живой? А потом ловить тебя по лесу? — его сарказм был просто невозможно скрыть.

Я прикусила губу, но от осознания его фразы становилось страшно.

— Идем. — он протянул мне руку и пару секунд я просто гипнотизировала ее. — Я объясню. — его фраза ни на грамм не добавила мне веры, но отряхнув, испачканные в траве и земле ладони, все же ухватилась за руку.

— Почти два года назад Торгнир приказал убрать тебя.

Я сидела на лавке и смотрела, как он ставит печать мага девушке, что никогда не заканчивала академию Даркмурта.

— Что-то вы припозднились, профессор. — хмыкнула. Настала стадия, когда от страха я теряла способность трезво оценивать опасность и начинала язвить.

— Смотрю, ты совсем пришла в себя. — вскинул он бровь и слегка улыбнулся.

— Просто хуже быть уже не может. — наблюдала как на запястье словно акварель расплывается рисунок и блекнет. Так случается, когда маг прекратил свое существование.

— Поверь, Эверис, может. По крайней мере ты жива. — он вздохнул и продолжил: — Твоя ссора с родителями играла на руку. Но в Даркмурте ты под строгой отчетностью и охраной. Соответственно, трогать тебя было нельзя. Дай брачную печать посмотрю. — прервал он сам себя, и я закатала рукав, на коже красовалась выцветшая метка рода Фрейгъерд.

Рей аннулировал брак, спустя год, прислав мне короткое письмо, чтобы я одновременно с ним явилась в храм Солнца и Луны. Тогда я видела его в последний раз. Он не проронил ни слова. А когда я попыталась что-то ему сказать, то перебил меня.

'– Мне нет прощения. Но, если бы ты только знал…– не вытерпела я натяжного молчания, выстояв речь жреца, не чувствуя рук, что онемели от холода в чаше.

— Ты должна мне желание. — с бесстрастной миной прервал он меня.

— Что? — странная фраза сбила меня с мысли.

— Дети, вы в храме. — не довольно шикнул на нас жрец Солнца в золотых одеждах.

— Сделай мне одолжение… — обратился он нейтрально, а затем жесткие слова дали мне пощечину: — Хочу, чтобы ты исчезла из моей жизни. Навсегда. — с этими словами он вытащил руку с потускневшей меткой и, стряхнув влагу, вылетел из храма.

Воспоминание отозвалось болью, и я сосредоточилась на том, как Далл вырисовывает точно такую же метку на руке черным грифом. Смотря на это, я уже ничему не удивлялась. Зачем идти в храм и тратить пять лет на первую ступень мага, если можно было просто пойти к Коэну Даллу.

— После твоего окончания я должен был…

— Убить меня. — продолжила за него.

— Да. — наши глаза встретились, и я не понимала, что в них вижу. Но знала точно, что он увидит в моих — удивление, вопрос, тревогу.

— Почему тогда я все еще здесь? — он махнул головой на часы, лежащие на скамейке, и я передала их ему. Жалко было, но жизнь дороже вещей. Пусть даже и памятных. Мэтр встал и резко шагнул вперед, когда лошадь споткнулась на колдобине, заставив его сесть на лавку. Он снял перчатки и потер глаза, словно устал, а может не спал сутки, кто его знает.

— Потому что я не желаю тебе такой судьбы. — его голос ударился об стенки и прозвучал особенно громко в темноте, озаряемой тусклым светляком. Я натужно молчала, взгляд уткнулся в девушку.

— А ей желаете? — махнула головой, указывая на жертву обстоятельств. И в моем голосе звучала претензия.

— Просто подобрал в морге похожую на тебя.

— Просто? — со скепсисом подняла бровь. — Сколько же вы их объехали?

— Пятнадцать. — невозмутимость и спокойствие сквозило через его тон, словно это обычное дело.

Мои глаза забегали туда-сюда, пытаясь осознать сказанное.

— Как-то это неправильно. — нахмурилась я. — Вы не правильный злодей.

Он хмыкнул:

— Я достаточно нагрешил за свою жизнь.

— Считаете, это исправит дело?

— Возможно. — повернулся он ко мне и неожиданно, вытащив белый платок из черной куртки, стал вытирать мне руки.

— Причина?

— У тебя грязные руки. — немного раздраженно отозвался он и стал тереть кожу тщательнее.

— Почему вы не желаете мне смерти? Я неудобна. — вспомнила свои выкрутасы во время поручений. Все же когда долго трешься с человеком на одной кухне, то где-то и характер вылезает. При чем, где удержать его не можешь.

Далл замер, не выпустив рук. Скрип колес разрезал тишину ночи, а его слова мою логику:

— Да, с тобой было весело. — он словно погрузился в воспоминания и замолчал, а потом, сменив тон, спросил похоже сам себя: — Что, если я хотел другого? — вдруг стало абсолютно тихо. И я заметила, что мы остановились. Но он не продолжил.

— Идем. — из противоположного угла мужчина вытащил плащ и завернул меня в него. Повозка остановилась в поле, посреди которого висел небольшой дирижабль старой модели. В его кабине слабо теплился желтоватый огонек подобно ночнику. И на удивление, машина работала достаточно тихо, подвисая в воздухе.

Вообще-то дирижабли шли под строгим контролем империи, имели свои воздушные коридоры и за посадку в ненадлежащем месте можно было лишиться средства небесного передвижения и заложить дом в счет штрафа.

— Погодите, но куда я? — остановилась, не понимая, как быть и как-то это прямо скажем неожиданно. — И что дальше?

— Ты исчезнешь. — Далл крепко вложил мне в руку бумаги в кожаной обложке. Я открыла и быстро пробежала глазами по строчкам:

— Таяна Тесс. Но…что я буду делать⁈ И куда поеду? — бросила нервный взгляд на незнакомого приземистого мужчину в комбинезоне с густыми усами в сероватом кепи. Он был спокоен и ждал, умиротворенно дымя смалием в летнее небо, гостеприимно отворив дверь каюты. Точно внучка возвращается домой, а любимый дедуля встречает у порога.

— Коэн! Ответьте! — вцепилась в мужчину. — А Ноэль⁈ Родители⁈ Они же с ума сойдут!

Я словно увидела абсолютно другого человека, черты которого смягчились, и он завел темную прядь мне за ухо.

— Мне жаль, что так вышло. — внезапно раскаялся он. Его безмятежность пугала и злила. Обычно властный, едкий мужчина пребывал в каком-то странном стазисе, словно он понял жизнь и собрался за грань.

— Вы спятили⁈ — крикнула ему в лицо. — Какого хрена вы раскаиваетесь⁈ Я ненавижу вас! Не давайте повода для обратного!

— А все могло сложиться по-другому. — хмыкнул он, наблюдая за моей истерикой. Невесомо провел рукой по щеке и наклонился, остужая мою горячку. Твердые губы коснулись моих. Я распахнула глаза, не веря в происходящее. Злые слезы растерянности покатились по щекам. А терзающий поцелуй оставлял след неправильности. Звук пощечины раздался отрезвляюще, при чем для меня самой. Я испугалась. Его голова дернулась, но он не вышел из своего странного состояния. Может, он под дурман-травой?

Он тронул челюсть ладонью, а затем вымолвил:

— Эверис, знай, что другого выхода нет.

— Вы сумасшедший. — заключила, вытирая влагу рукавом.

— А кто нет? — улыбнулся он шальной улыбкой, а в светлые глаза вернулся привычный демонический огонек.

— Ну-ка, Бакстер, принимай груз. — развернул меня за плечи в сторону посадки.

Мужчина с проседью крякнул, наступил на самокрутку и, выдыхая дымок проговорил:

— Пожалуйте на борт, мисс.

— Не высовывайся пару лет. Письма через подставное лицо только через три года. Я позабочусь о Ноэль. — прошептал мне в затылок. — Ах да, это тебе. — быстро прошуршал сзади и в мои руки попал пухлый конверт. — Здесь инструкции. Читай последовательно. Там есть ответы на все вопросы.

— Но куда я? — развернулась, а господин пилот вклинился передо мной и уже закрывал дверцу на люк. В окно видно было как мужчина, заложив руки в карманы, смотрит с кривой улыбкой, а затем развернулся и пошел в сторону экипажа, если так можно назвать ящик с лошадью в упряжке.

— Демон! — ругнулась я. В следующую секунду Бакстер дернул рычаги с натяжным скрипом. Сразу что-то застучало и зашипело в трубах. Магогни вспыхнули в настенных лампах и замерцали. Точно большой зверь — машина проснулась ото сна, разбуженная резким движением хозяина.

— Ну что, девонька, дадим жару небесным крылатым тварям! — в эту секунду он потянул руль на себя и махина резко взяла вверх, да так споро, что я не устояла и неловко шлепнулась прямо на пол. И не поняла, это он мне или машине? Да и не суть. Я потирала отбитый зад и держалась за железяку, выпиравшую из стены.

— Садись в кресло! И пристегни ремень, если ноги не держат! — развеселился мужичок. — Молодёжь!

Устроившись в оном, я сдула пряди с лица и раскрыла толстый конверт.

— Забыл совсем! — проскрипел Бакстер, прерывая мое чтение по первым строчкам. — Господин велел вам отдать. — кивнул он в сторону саквояжа из темной кожи со стягами, что сюрпризом стоял аккурат железного короба прямо рядом с двигателем.

— Вот драный хвост. — прошептала я, взвесив мешочек с золотом, что был спрятан в саквояже, и тут же убрала обратно в одежду, что Коэн, чтоб ему икалось, купил для меня на первое время. Ведь в мою сумку он запихал вещи первой необходимости: свитер, сменные штаны. Галантерею я всунула сама в последний момент, да и мелочи гигиены. Села, привалившись прямо к стене, вчитываясь в уверенный почерк проклятого демона, что спас мою жизнь. Чтоб его!

Через тройку часов, когда я успела перечитать все письма по нескольку раз и нарыдаться в сласть, забрезжил первый луч рассвета. Словно спелое яблоко светило лениво выкатилось из-за гор, окрашивая небо в пламенные цвета амаранта и альмандина. Новый день, начался и, кто бы мог подумать, что через несколько часов я буду на границе воздушных путей Россарии. Мне было страшно и тревожно за будущее, за Ноэль и родителей, ведь сначала Коэн устроит спектакль. Но наверняка сказать, как он разыграет карты и выполнит ли то, о чем написал в письмах, я не могла.

Но я все-таки жива, а это уже шаг. Шаг к свободе, к тому, что могу еще что–то сделать. И написать свою историю по новой. Я хрустнула листком, украдкой глянув на строчки не знакомого имени и произнесла:

— Таяна Тесс…Ну что ж. Встречай меня Мангольдия!