История Эверис Фэлс

Глава 9

Жизнь преподносит множество сюрпризов, но лучший из них тот, который ты выбрал сам'

Мистер Раш Готис

— Что, Стихии, ты положил в эти ящики? — спросила я Эдди, который помогал рассортировывать новую поставку в лавке.

Простое лицо парня озарила щербатая улыбка и пожав плечами ответил:

— Мерил, вестимо.

— Очень смешно. — и бухнув короб на столешницу, принялась копаться в нутре, где обнаружился самогонный аппарат.

— Упс! Это не тебе. — и, осмотрев казенный предмет, парень убрал подальше от талантливой на битие предметов меня.

— Ты привёз вытяжку из золотого корня? — перебирала пузатые пузырьки. — Он мне нужен сегодня. Я должна отнести два заказа. — парень достал лист и стал сверять по списку.

— Вот вы где! Привёз? — с горящими глазами мастер Вэйн ворвался в лабораторию, подходя к Эдди. У зелейника3 топорщились седые волосы сегодня больше обычного, и я поняла по еще и красным глазам, что тот не спал ночь, а корпел над очередным снадобьем. Я покачала головой, но промолчала. Он был хорошим алхимиком и лекарем, но загонял себя работой.

Эдди на его вопрос с важным видом указал на короб под номером три, который как раз задвинул в уголок.

Мистер Ревенсон отодвинул крышку, звякнув стеклом и удостоверившись, что все цело задвинул обратно, многозначительно постучав сверху. Я даже выдохнула. Три шкуры бы спустил за такие «особые» заказы для клиентов, если бы обнаружился скол. По мне руническая магия слабоватая на ящиках стоит. Но трогать их — себе дороже. Потом, если что, товар не поменяют.

— Это, — указал он на коробку, — беречь как зеница око. Заказ одного уважаемого росса. — мэтр поставил туда же увесистый ларчик с красным корнем и, взмахнув полами старомодного лекарского халата, умчался на приём.

— Как думаешь, — пересыпала порошки в красивые коробочки для витрины, — для кого такой заказ, да ещё и таз красного корня?

— Не знаю, кто этот мужик, но упаривается он видимо знатно.

— Думаешь, кому–то действительно требуется единолично бесперебойное восполнение тонизирующего средства в таких масштабах? — не скрыла я в голосе скепсиса. Странный заказ.

— Ну почему единолично! Тут для двоих. Для домашнего, так сказать, пользования. — подмигнул мне парень и заржал.

— Дурак. — пошлые шуточки Эдди были единственной ложкой дегтя в парне, что был весьма исполнительным работником и в целом весельчаком.

— С чего ты взял, что это не для профпроизводства?

— Спорим? — развеселился Эдди и протянул руку.

— Ладно. — пожала лаптю с длинными пальцами, словно Эдди был не помощником в лавке, таскающим ящики, крутящим гайки и аппараты, а пианистом, и кивнула на коробку. — Когда доставляешь?

— Да ближе к вечеру.

— Я свои тоже. Можем с твоего начать. — спорили мы с Эдди не раз и не два и всегда на выпечку и кофе из «Мансарды».

День пролетел незаметно, я добавила вытяжку из золотого корня в эликсир «от камней в почках» и дала настояться три часа. И уже ждала, когда можно будет закрыть лавку пораньше, чтобы прогуляться до заказчиков по вечернему Даркмурту. Правда погода что-то не совсем располагала нашим планам.

Звон колокольчика был какой–то особенно медленный. Так обычно заходил кто-то важный и я поспешила встать из-за стойки, снимая гогглы со встроенной в одном глазке увеличительной диоптрией как у подзорной трубы.

Мастер Ревенсон привез новую ректификационную колонну из-за Хребта для изготовления чистого 96% спирта, на боку которой красовалась эмблема одного из кланов горного народа. И, на удивление, мне дали добро на то, чтобы вскрыть замок на закрытом магкотле, что защищал изобретение от бытовых взломщиков. Уж больно хитрая модель.

Благо, тут я могла бы гордиться собой и даже претендовать не некий ранг по освоению магмеханизмов. Правда, это в некотором роде нарушение закона о патенте, но мы же не собираемся делать копии и продавать их повсеместно. На семинарах по прикладной механике я любила разбирать и собирать приборы, а тут и просьба сама собой подвернулась. И мастер доволен, и мне интерес.

Обернувшись, уткнулась взором в совершенно неожиданную персону нон грата.

И я таки попала в яблочко, клиент явно с большими имперскими запросами.

Женщина в дорогом светлом манто, с безукоризненно сохранившейся причёской в столь мерзкий моросящий дождь, вплыла в зал, знаменуя своё шествие гулким уверенным стуком каблуков о деревянный пол. Носа коснулся едва уловимый знакомый запах дорогих благовоний. А придирчивый взгляд ухоженной дамы переместился с прилавков на меня, не сильно контрастируя в эмоциях.

— Здравствуй, Мирана.

— Здравствуй, мама. — ответила ей в тон и сделала реверанс, мысленно прикусив губу, ведь делать этого я не собиралась. Вбитая с детства привычка намертво въелась в мышцы. При виде родительницы старая память оживала и словно руководила телом.

Также медленно она подошла, внимательно оглядывая мой абсолютно рабочий вид: наспех собранные волосы, простое платье и халат с лекарским символом.

— Вся в мать. — покачала головой матушка, имея в виду свою. А я спрятала руки в карманы, мысленно подумав о неприглядном состоянии ногтей, что конечно же не укрылось от цепкого взгляда леди Шерлиз.

— Мы здесь проездом. Джаред сказал, что ты сейчас стажируешься здесь. — на последнем слове она особо внимательно осмотрела помещение, где настоящая леди не должна была находиться в качестве сотрудника, тем самым пятная свою репутацию.

— Надеюсь, в гостевом доме вас разместили комфортно. — бросила светскую фразу, надеясь, что все это не имеет ко мне никакого отношения. И маменька просто заехала спросить «как дела?» и уехать… Куда она там ехала?

— Вижу, что все–таки разрыв в воспитании имеет свои плоды, ведь, чтобы поговорить с матерью ты даже не предложила мне уединиться, а продолжаешь стоять за общественным прилавком. Я уж не говорю о простом гостеприимстве. — холодно отчитала меня в своём стиле.

— Если хочешь, можешь пройти в лабораторию и рассказать, что же такого срочного случилось, раз ты даже приехала. Чай остыл. — бросила я взгляд на термос. А у маменьки, наверное, задергалось веко. Нет? Мне, значит, показалось.

Со статью истинной графини матушка величественно прошествовала в цех. Наверное, пробирки и мензурки должны были тоже исполнить реверанс, чтобы хоть как–то облагородить свои вид.

— Дорогая, буду с тобой откровенна, я здесь, чтобы ты не пропустила важное событие. — вполне миролюбиво проговорила леди Шерлиз, на что я лишь удивленно приподняла брови. Что могло случиться, если матушка прискакала аж из поместья Риверстоун сюда. Что, к слову, находится за сотни верст отсюда.

— Мирана, завтра вечером состоится приём в честь возвращения младшего герцога Норссекса, и я пришла отдать тебе приглашение. — матушка протянула мне белёный конверт с золотым вензелем «Н». Ага, значит Норссекс. Но я не спешила брать чёртову писульку, вокруг которой столько танцев с бубнами. А теперь этот приём ещё и касается меня не только со стороны Далла и Рея.

— Зачем ты приехала? — четко спросила ее в лоб.

— Хотела объяснить тебе, как важно для молодой леди правильно ввести себя в общество и думаю поддержка родителей будет очень кстати, ведь тебе осталось каких–то два года, до окончания академии. Нужно заводить правильные знакомства, если хочешь хорошо устроиться в обществе. — оценивала скромную обстановку цеха, где стояло два добротных, но потертых кожаных кресла и куча стеллажей с ингредиентами и алхимическим оборудованием. На столешнице царил абсолютный хаос, после завоза, и мне почему-то стало стыдно.

Я помолчала, не спеша принимать конверт.

— Ты ведёшь себя, словно мне не рада, и я тебе не приглашение на приём принесла.

— Что ты, я рада, что у тебя нашлось время навестить меня. Опасаюсь, да. У тебя были слишком навязчивые идеи, особенно последние лета, ведь ты так усердно пыталась выдать меня замуж, что довела до конфликта.

Она посмотрела на меня как на малое дитя.

— Сделай милость, не упрямься. В том, чтобы достойно предстать в обществе, нет ничего плохого. — увещевала меня и снова протянула письмо, словно и не слышала того, что я ей сказала. Неужели она оставила эту идею и просто хочет помочь?

Поколебавшись, я взяла конверт. Тиснение на бумаге сверкнуло в руках, знаменуя именную привязку. Теперь мое имя отмечено как лицо, получившее приглашение в хозяйском списке.

— И приведи себя в порядок. Леди не пристало ходить растрепанной, в жутких очках, которые отпугивают всех достойных кавалеров. — скривила хорошенькое лицо графиня. Она всегда выглядела моложе своих лет и исправно за этим следила. И конечно же ее волосы были всегда в идеальном порядке — волосок к волоску. — Разве я не присылала нарядов по моде? — удивилась, оглядывая платье из обычного коричневого сукна.

— Предлагаешь смешивать кислоту с бромом в бальном платье? — ехидно подчеркнула ее логику. На что матушка недовольно поджала губы, что означало крайнюю степень недовольства.

— Леди не пристало зубоскалить, Мирана. — жестко осадила мою иронию и тут же мягко добавила: — Я забочусь о тебе, дорогая, не стоит воспринимать меня как врага. Когда ты станешь постарше, ты поймёшь мотивы моих поступков. Особенно, когда сама станешь матерю. — я засопела и мне не чего было добавить, очевидно было то, что у нас разные взгляды на эту самую жизнь. И не затягивая пауз она продолжила:

— Что ж, надеюсь, на твоё благоразумие. — изящным движением леди Шерлиз поправила светлые перчатки в тон манто. — Увидимся на приёме. — пригвоздила меня фирменным взглядом, который всегда означал больше, чем сказанные вслух слова. Он говорил: «Только попробуй, не приди».

После ухода матушки настроение было странно задумчивым. Она приехала сюда ради приглашения? Хм, накладный крюк ради письма. Могла бы и почтой прислать. Я сунула конверт в широкий карман юбки и доделала работу. В семь за мной пришёл Эдди.

— Идём? — заглянул он, закрывая зонт и сбрызгивая капли в приоткрытую дверь, откуда тут же игривым сильфом пронёсся по залу сквозняк. Полы юбки и волосы взъерошились, намекая, что погода шепчет. Я упаковала снадобья, чтобы они оставались в сухости весь путь и надела плащ.

— Да. — выключила магогни, схватила второй зонт и, погрузив помещение в тихую темноту, мы заторопились по мокрым улочкам, где листопадов месяц грустно моросил, омывая холодным душем пёструю мостовую.

— Ну и погодка. — прятал румяные щеки в куртку Эдди, когда мы подошли с его коробкой в богатый район. — Эй, ты в порядке?

Всю дорогу я размышляла над визитом родительницы и все больше погружалась в задумчивость. На его вопрос я лишь рассеяно кивнула. И кинула такой же взгляд на белёный особнячок с палисадником и колоннами в имперском стиле, к которому устремился напарник.

Здесь жили аристократы, что развлекали себя винодельем, либо блюли надзор за своими отпрысками в Даркмурте. А, может, ещё чем промышляли. Стихии их знают.

Магический звонок переливчатой трелью оповестил о приходе гостей, и мужчина в серой ливрее встретил нас у входа в дом, распахивая шикарную дверь.

Нашему виду предстала просторная парадная в бордово-бежевых тонах. А сам слуга пошёл сообщать хозяину о том, что его посылка доставлена. Не прошло и пяти минут, как мужчина в дорогом костюме спустился лично. И Эдди кинул на меня победный взгляд.

— Доброго вечера, россы. — почему–то конкретно на меня мужчина посмотрел настороженно. Или мне показалось? Мы поздоровались и господин без имени, лишь с адресом, принялся осматривать коробку и Эдди протянул ему конверт со словами:

— Мастер описал инструкцию, если не разберётесь, через два дня он лично заедет и пояснит.

— С корнем, главное, не переборщить. — добавила я и мужчина смущенно кашлянул. Тут я поняла, что уже видела эту модную бородку «под Далла» и седые виски с бакенбардами. Это тот самый господин, что смущался брать настойку с красным корнем для, так сказать, мужской силы. Невольно улыбнулась и поспешила подавить разъезжающиеся уголки губ. Видимо господину пришёлся по вкусу эффект, и он решил не просто покупать «масло», а установить собственную «маслобойку».

— Где собирать? — деловито спросил Эдди, и мы распрощались. Напоследок парень хитро стрельнул глазками в меня и прошептал:

— С маком, Эверис, я люблю с маком, а кофе крепкий и без сахара. До встречи! — подмигнул и удалился в глубину дома.

А меня как дорогую гостью любезно выпроводили в стылый дождливый вечер, который сгущался не только тучами, но и густыми сумерками.

Посмотрела на циферблат. Как же быстро время летит! У меня осталось два часа до официального закрытия ворот академии! Иначе придётся пробираться через околицу. И времени на то, чтобы развести оба заказа было в обрез, а ведь каждый клиент получил вестника, что я буду с восьми до десяти вечера. Что же делать? Я покусала губы и проверила адрес на бумажке: улица Озерная д. 7, кв. 3. Это недалеко отсюда, в жилом квартале, где были квартиры в трехэтажных домах. Тоже дорогой район, но попроще Дубовой аллеи, все же тут целые дома, а там меньшая жилая площадь на этажах. Честно говоря, не понимала не оправданно дорогие цены на недвижимость. Это всё–таки провинция, а особняк в Даркмурте стоял не дешевле, чем в самом Кеннингеме, а это столица!

Споро решив, что от мистера Вермонта напишу вестника госпоже Филс и поспешу на дилижанс до Даркмурта, пошагала в сторону восточного квартала. Пока дошла, промёрзла до такой степени, что ладошки покраснели, а нос безнадежно хлюпал. Погода разбушевалась и решила по–настоящему показать, какой контрастной бывает осень. Дождь усиливался и зонт выворачивало до такой степени, что отпусти я руки и его унесёт неистовый северный ветер, который не желал слушать никаких уговоров колдуньи, особенно с запечатанным даром!

Средство для росса Лайнела Вермонта было от пиретической лихорадки, когда температура тела переваливает за 39 градусов. И мне думалось, что скоро оно понадобится мне.

Слава Стихиям, через пару перекрёстков наконец дошла до нужного дома, казалось, безлюдная аллея тянулась нескончаемо! Ещё бы! Кому в здравом уме и рассудке приспичит гулять в ураган⁈

Подошла к общему козырьку и позвонила в звонок под номером 3. Через пару бесконечно холодных я бы даже сказала стылых минут хозяин открыл–таки магический замок на зачарованной двери. Зайдя внутрь, я перевела дух и попыталась сложить вывороченный зонт. Но руки не слушались, и я просто оставила его на лестничной площадке, от которой поднималась вверх изящная лестница. Сразу видно гномы первой квалификации делали, тролли бы накосячили бы уже на стыке камня. Аккуратный бежевый мрамор, кованные перила, приглушённые магогни, реагирующие на жителя. Баснословно дорого!

Через три пролёта я оказалась у места назначения, где красовалась изящная тройка на каменной табличке. Звонок. Тишина. Неужели? Я было чертовски расстроилась, что клиент не дождался и собиралась разворачиваться, как створка деревянной двери открылась и мне на встречу вышел:

— Лайонел Вермонт⁈ — опешила я вслух, смотря на Рея в фартуке и домашних овчинных тапочках, явно привезённых с родной земли–матушки, потому что такие обычно продавали как сувениры из Дэрнии на ярмарках.

Рей расплылся в улыбке, сверкнув обворожительными ямочками, и втянул меня в проем.

— Привет. — обнял и тронул, нет, обжег мои губы своими. — Замёрзла. — не спрашивал — констатировал факт и шустро скрылся в одной из смежных комнат классически обставленной квартиры–мансарды. А я не веряще оглядела прихожую. Нет, это просто не вероятно!

— Вот. — мужчина принёс темно-синее полотенце и в такой же тон халат. Я потеряла дар речи. Недоуменно хлопая глазами, пытаясь развязать капюшон на насквозь промокшем плаще.

— Дай я. — стал помогать мне с завязками Рей.

— Но как же? Зачем? — удивилась такому выверту.

— Хотел сделать тебе приятно. — усмехнулся северянин. — Но видимо стоило подыскать менее тривиальный способ, чем заставлять тебя тащиться через пол города по такой погоде. Не простыла?

— Я шокирована. — зачарованно смотрела как он справляется с узелком, который хорошенько затянулся на ветру.

Затем обратила внимание на странный элемент гардероба на мужчине и принюхалась. Пахло вкусно. Здесь есть еда! И тут я ощутила, что за непогодой, неожиданной гостьей и работой чувство голода притупилось, а ведь в обед я перекусила лишь чаем и наспех сооружённым бутербродом.

— Погоди, хочешь сказать, что ты все это спланировал заранее?

Тот хитро улыбнулся и стянул с меня плащ, аккуратно повесив его на пустую вешалку.

— Пришлось постараться, чтобы именно тебе выпал заказ, но это мелочи. К тому же я обещал тебе ужин.

Что-то такое я смутно припоминала и охнула от удивления, когда на задворках сознания всплыла сцена на винодельне. И правда.

Рей рассмеялся и ласково тронул меня о кончик носа.

— Риса, ты очень забавно удивляешься. — а затем он посмотрел вниз. — Не хочу показаться бестактным и невоспитанным, но с тебя натекает лужа и… обувь стоит снять. — явно издевался надо мной северянин, припоминая нашу первую встречу.

Я отошла от первого шока и действительно стала развязывать обувку, сев на небольшой пуф в прихожей, изрядно намочив оный.

— Ножик тоже на меня наставишь? — иронично приподняла я бровь. И мужчина вытащил из специального комода ещё одни тапочки поменьше, но явно росские. Хм, он что же возит с собой личные тапочки? Забавно.

— Я сражу тебя наповал без режущих предметов, росса. — хитро посмотрел дэрниец и скрылся за дверью, поманив меня.

— Чем это? — громко спросила, входя в кухню, теряя дар речи. На столе стояло глубокое блюдо с кроликом в сливочном соусе, молочный мангольдский рис в отдельной пиале, салат из свежих овощей, рассыпчатая золотистая картошка с петрушкой, росские соленья. Рот тут же неприлично наполнился слюной, и я поняла, что он имел в виду.

— Переоденешься? — изогнул светлую бровь этот жутко привлекательный мужчина, снимая фартук и, кажется, я сглотнула второй раз, наблюдая как обтягивает тугие мышцы простецкая сероватая рубаха. Можно сказать практически облизывалась лисицей перед крольчатней.

— Рей, я хоть и мокрая, но не могу разгуливать в халате.

— Погоди. — без слов понял он то, что одеть халат на голое тело при мужчине будет ну слишком рискованным ходом. И принёс мне рубашку, со свободными льняными штанами на завязках.

«Боже мой», думала я, когда завязывала огромные панталоны на своих бёдрах, что утопали в них. Сразу вспомнилась безупречная матушка и я красочно представила ее обморок, узнай она о подобном. Я стала застегивать пуговицы до горла и поняла, что рубашка приятно пахнет — этот запах преследовал Рея, вернее он так пах. Вдохнула. Ох, этот аромат хвои и свежей росы. Собрав ткань у носа и наткнувшись на своё довольное лицо в отражение, тут же прекратила этот фетишизм, испуганно опустив руки. Эверис, ты спятила, однозначно! Осталось носки мужские начать коллекционировать! И дав себе подзатыльник, вошла на кухню, где мужчина приготовил для меня еду, с ума сойти! Он действительно меня сразил.

— Ммм! — не смогла сдержаться, когда нежнейшее мясцо в сливочном соусе с рисом просто растаяло во рту. — Рей, ты можешь кашеварить не хуже Магды в «Сытом лисе».

Дэрниец растянул губы в улыбке и запил белым дорогим вином кот-дю-рон, естественно, маркировки Рокшель.

— Не был в «Лисе», но тебе очень идёт синий. — оглядел меня с ног до головы и хмыкнул на мой под завязку застёгнутый воротничок.

— Ещё скажи: «твоя одежда».

Он закивал, давя смешки, а я сощурила взгляд, давая понять, что запомнила.

— Особенно наглухо застегнутая сорочка. — кинул жаркий взгляд, а я нервно заправила влажную прядь за ухо и запила смущение вином.

— Куда вы пропали? — булькнула в бокал.

— Тебе доставили посылку? — вопросом на вопрос ответил дэрниец. Я кивнула.

— Очень красиво. Ты это сам? — ковырялась в тарелке, отчаянно понимая, что ещё чуть–чуть и мне грозит страшное обжорство! А леди не имеют права страдать от подобного недуга!

Он качнул головой и пояснил:

— В детстве любил делать подделки из дерева, потом, когда открылся дар, то вырезал фигурки изо льда. Когда стихия стала поддаваться лучше, то уже сам мог создавать структуру.

— У тебя талант. — искренне сказала, слегка захмелев и разомлев от тепла и горячей пищи.

— Да брось, кому интересны фигуры изо льда? — насмешливо спросил Рей и пригубил бокал. И судя по его тарелке, он то уж точно не планировал объедаться.

— Да многим. Ливане, например.

Северянин иронично повёл бровью.

— Мне. — на последнем слове он заинтересованно подался в мою сторону.

— Тогда об этом стоит подумать.

— Делать фигурки или нет?

— Если ты скажешь, буду делать для тебя, что захочешь. — двусмысленно проговорил дэрн и мне стало жарко от его слов. И живо представился павильон ледяных скульптур. Нет, полигон!

— Вырежешь для меня Странника на Ночь Обновления? — закинула удочку, а вдруг вот он момент, когда он мне скажет, что все это не долговечно. Ну же, скажи! Так будет легче! Мне вдруг стало жутко грустно. Ведь стандартный вариант программы по обмену — полгода.

— Если тебе хочется, то хоть сотню. — обновил он бокалы. И я ему поверила.

— Сотню не надо. Достаточно одного. — улыбнулась, представив Рея с резцом в руках. — Ты, кстати, не ответил, куда вы запропастились? Ливана думала, что похитители уже шлют кусочки с дикими угрозами.

Рей чуть не подавился золотистым вином и аккуратно вытер рот салфеткой.

— У твоей подруги богатое воображение. — аккуратно уголок к уголку сложил атлас. Да вы — Рейдар Фрейгъерд, педант. И судя по идеальному порядку в квартире тоже. Почти уверена, если я открою шкаф, все рубашки будут идеально выглажены и убраны на плечики. Светлый божечка, что это за мысли, Эверис⁉

— Даже не представляешь насколько. — фраза вылетела из меня несколько с подтекстом, я бы даже сказала быстрее, чем подумала.

Рей на мгновение нахмурился и ответил:

— Далл узнал о сходке. И сделал выговор. — по его лицу было похоже, что дэрнийский демон придумал соответсвующее жаровне наказание.

Мое сердце сжалось, а тело бросило в холод. По коже пробежал озноб. Тут же в памяти всплыл пьяный эпизод, как Рей рассказывал что-то про неприятности и Ингвара. А затем то послание Даллу. Горькое чувство, что я накляузничала на парня, что нравится мне окатило холодом грудь. Нет, не так, горячо нравится. Какой кошмар! Чувство гадливости явственно ощущалось на языке. Это подло.

— Рей, я… — хотела признаться, ведь это было ещё одно «не верно» и от одного намерения рассказать мышцы лица сковало заклятие, а язык будто прирос к небу. Что за черт⁉

Удивлению моему не было предела. Когда Далл сказал «не болтать» я не думала, что он ещё и в заклятие это вплетет. Чтобы не дай Стихии, совестливая росса не открыла рот в нужный момент.

Со стороны казалось, что я не испытываю эмоций и не желала даже, что-либо произносить. Руна договора действовала на отлично — сковывала даже малейший порыв. Драный искусник! Прекрасно! Я посопротивлялась несколько секунд, но бес толку! Но начало то было сказано, и мужчина внимательно ждал, когда же я изреку мысль. Пришлось сменить намерение и заклятие сразу отпустило тело.

— Думаю рассказать Ливане об Ингваре.–решила поделиться планами о его коварном друге.

Северянин отреагировал не типично, хотя чего я, собственно, ждала? Что он станет защищать и оправдывать рогача?

— Странно, что так долго ещё протянул. — как само собой разумеющееся отметил Фрейгъерд.

— Ты так спокойно об этом говоришь. — удивилась его реакции.

— Ингвар не среброкрылый Серафим и никогда им не был. Думаю, поводов к прочтению его как мужчины было предостаточно.

— Что ты имеешь в виду?

— Дальнейшее развитие отношений обычно зависит от женщины, хочет она видеть очевидное или нет. Если она не желает замечать сути — это выбор этой девушки.

Я переваривала его слова, на секунду почувствовав, как сдвинула брови и тут же их расслабила. Матушка всегда указывала мне на чересчур открытую мимику и делала замечания, «иначе морщины появятся раньше времени, Эверис!» — в голове отчетливо прозвучала фраза.

— В чём–то ты прав.

Рей пожал плечами:

— В плане женщин он достаточно свободных нравов.

— А ты? — аккуратно спросила, чувствуя, что ответ мне до зубового скрежета ох как важен. Даже где-то уловила в теле напряжение, неловко повела рукой и задев бокал, расплескала его. — Демон! — сквозь зубы прошипела и вскочила, вытирая лужицу. Рядом с этим мужчиной я жутко нервничала, и делала кучу ненужных движений, словно все то, что было вбито в меня с детства давало сбой. Чтобы вы понимали, невероятная неуклюжесть вблизи конкретно этого северянина была аномальным явлением.

Рей улыбнулся, поднялся и нежно перехватил мои руки, желая получить инициативу. И, кажется, речь идёт не о луже и салфетке.

Время как будто замедлилось. В окно мансарды молотил дождь, стекая по начищенным стёклам, размывая очертания улицы. Не заметно для себя я оказалась притиснута к подоконнику. Невесомый шепот легкими крыльями тронул шею, заставляя нервные окончания наэлектризоваться. В глазах тут же все поплыло от этого простого действия.

А казалось, это все таким безобидным. Думала, общение это всего лишь словесность, риторика, патетика, но кто бы мне сказал раньше, что слова могут так сбивать пульс и кипятить кровь.

— Я уже говорил тебе, Риса. — прошептал Рей и практически отключил магогни, убавив яркость. Комната тут же погрузилась в полумрак.

Что говорил ещё этот мужчина, я не понимала. Когда он так близко, то кажется, что мой организм даёт сбой, как при перенапряжении колдовства в тех же самых магогнях. Даже коротить начало. Только меня.

— Если ты хочешь, чтобы я хоть что-то запомнила и связно отвечала, перестань. — прошептала, на его бесстыдные поцелуи в шею.

— А что происходит, если я делаю так? — повторил он, коснувшись губами точки за ухом.

— Колени. Подгибаются. — более мне связно ответила, слушая как стихия за моей спиной начала молотить ещё сильнее по стеклу, словно чувствуя мой собственный ураган нахлынувших чувств.

— А так? — Рей обхватил меня за талию, усаживая на подоконник и бесстыдно вклинился между ног. Ловкое движение руки и две пуговицы его рубашки распахнули горловину, которая была застегнута до конца. Я ахнула, потому что он вдохнул воздух около грудной клетки и медленно провёл открытым ртом там, куда меня не целовал ещё никто! Никогда! И самое невозможное, мне хотелось, чтобы этот мужчина делал это! Стихии! Я горела! Это был самый настоящий пожар.

— Риса. — выдохнул в губы. — Ты горячая.

Я еле сфокусировала взгляд, потому что Рей прекратил это соблазнительное безобразие и начал всматриваться в меня своими невозможными льдистыми глазами цвета первозданной Стихии.

— Кажется, я горю. — еле выговорила и потянулась к его губам, но северянин неожиданно поцеловал меня в лоб.

— Эверис, тебя лихорадит! — удивился дэрн.

— Я… — потрогала лоб, тем самым возвращая сознание в то самое место, где оно и должно быть.

— Погоди. — мужчина спешно отстранился и стремительно вылетел из кухни. И оставшись наедине, я действительно почувствовала себя неважно. Резко накатила слабость, и я прилегла прямо на подоконник. Рей вернулся с термометром. Через пару минут ртутный столб показывал 38,9.

— В постель! — безапелляционно заявил дэрниец.

— Надо вызвать извозчика. — практически сверзилась с подоконника, но у северянина был разговор короткий. Вернее, его вообще не было, он подхватил меня под колени и на руках отнёс в спальню, уложив на высокую двуспальную кровать. Я посопротивлялась и сдалась на его аргумент, что ночь я проведу в лазарете. А так он за мной присмотрит. Хм, присмотрит он. Кажется, меня даже не смущало, что я хотела его и только что все могло бы зайти намного дальше. Святые духи! Или меня и вправду лихорадит или всему виной температура?

Рей вернулся с тем самым средством, что предназначалось ему, как заказчику и я не сдержала смешка.

— Что? — улыбнулся он, разводя темно-коричневую вязкую субстанцию в тёплой воде. Звон ложки о стакан показался мне колокольней. — Прости.

— Я шла и думала, что снадобье понадобится мне. Накликала.

— Надо было отменить заказ. — сел на край.

— Заказ! — ахнула я и резко дёрнулась в вертикаль, в висках тут же запульсировало.

— Ещё один?

— Угу. — и скривила лицо, потому что вкус у снадобья был тот ещё.

— Гадость?

Я покачала головой, а Рей открыл небольшую баночку без надписи и протянул ее мне.

— Вотри в грудную клетку. Я напишу твоему заказчику. Дай только адрес.

— Спасибо, записка в плаще. Что это? — принюхалась, консистенция была настолько ядреной, что заслезились глаза.

— Мазь. Ее изготавливает лекарь нашей семьи по особому рецепту.

— Никогда такого не видела. Что здесь? Ментол, эвкалипт и «секретный ингредиент»? — абсолютно не стесняясь, я втерла зеленоватую мазь в грудную клетку. И увидела, как дернулся кадык на шее мужчины.

— Его нет в свободном доступе. И…Риса, если тебя не затруднит, запахнись, пожалуйста.

Почему–то захотелось улыбнуться, и эмоция растянула губы, но я благополучно застегнула рубашку. Северянин неловко кашлянул и оглянул комнату, словно не знал, куда себя деть.

— Посижу с тобой. –подтянул изящное кресло поближе к кровати.

— Можешь даже лечь. — усмехнулась его внезапной неловкости.

— Разрешаешь? — не скрывая иронии, Рей обошёл постель и улёгся рядом, взбив подушку с берилловым шелком, изготавливаемым детьми Леса. И чтобы вы понимали, нимфы продают свои тряпочки баснословно дорого!

— Это ведь твоя кровать. — зевнула в ладошку, а мужчина подгрёб меня к себе и вытащил мои измятый конверт из кармана домашних брюк.

— Лежало в ванной на полу. — прокомментировал находку. — Так ты пойдёшь на приём. — непонятной интонацией то ли задал вопрос, то ли констатировал факт.

— Вроде ты меня приглашал. — уткнулась в мужчину, чей запах действовал на меня умиротворяюще.

— Да, но я тут подумал, может не стоит. Не ходи, Риса.

Я не слышала последней фразы, потому что провалилась в глубокий сон под воздействием эликсира, в который входило сильное седативное.

Рейдар Фрейгъерд.

Она уснула так быстро, что я даже не успел выяснить, откуда у неё приглашение. Хотя, возможно, этот ее дружок достал ей конверт. Честно говоря, опека Толлгарта жутко напрягала. Парни судачили об отношениях между Рисой и бароном. Но она сама утверждает обратное и этот парень, как его? Рик отмахнулся от этой сплетни. Но он друг Джареда. И кто знает, что нужно этому сахарному магнату. Если не сама Риса, то какой мотив?

Девушка начала ворочаться, и я замер на этой мысли, не желая потревожить тонкое полотно сна. Темные волосы шелковыми лианами обвивали мою руку, и она казалась мне невозможно желанной и нежной словно бутон азалии, что на моей родине считался цветком богини любви и свободы — Фрейи.

Тонкий девичий стан обрисовывало одеяло, дыхание выровнялось и ее грудь мерно вздымалась, углубляясь в Морфеевых владениях. Девушка доверчиво прижималась ко мне. И это заставляло что–то в груди гореть и разжигало желание сохранить, завладеть и узнать… Какая она на самом деле?

Чаще девушки моего окружения были озабочены своей внешностью, престижем, сплетнями. А с Эверис все не так. Она сломала мой шаблон восприятия — собой, своими рассуждениями, живостью ума и такой не идеальностью.

Наблюдая за ней, заметил, как периодически даёт сбой ее привычная маска, за которую она держится, и если она ее снимет, то там обнаружит нечто поражающее даже ее саму. Ко всему прочему присутствие некой загадки будоражило нюх, сродни тому давно забытому чувству, когда наставник подарил мне «hemmelig»– «секрет» — ларец с загадкой. И я ходил и месяц не мог открыть его. А когда разгадал, то внутри лежала записка: «Тайна всегда привлекательна». И он, черт подери, был прав.

Риса была интересной девушкой, не похожей на остальных. Возможно даже чём–то мы были похожи. Я был белой вороной на родине в глазах своей семьи, хотя держал социальную личину, как того требовали правила, но все меньше хотелось ее надевать. Потому что в один момент я понял, что она может незаметно прирасти намертво. Ты и не заметишь, как думаешь не своими мыслями, носишь одежду не своего плеча, круг общения, сложенный кем–то другим, а принципы не твои, а общественные, потому что так принято. И с этого момента начался обратный отсчёт. Независимость — вот та цель, которая стала мотивирующей силой ко всему. Мне хотелось свободы так яро, что последние годы я делал все наперекор той узде, в которую заковывал меня отец, пытаясь перекроить под себя.

Эверис издала еле уловимый стон и ее розовый рот чуть приоткрылся. Неосознанно дотронулся до пухлых губ, тут же вспыхнул в мозгу эпизод на кухне, и я был готов принять ледяной душ и заморозить всю ту лаву, что она распалила во мне своими невозможными ужимками, несмелыми ответами на откровенные ласки и этой открытостью, доверием. Ещё этот халат и рубашка, что казалось должна была скрыть все, но на ней она выглядела как красная тряпка для быка.

Отдернул руку. Демонова температура! Сюрприз удался! Я смотрел в темноту, слушая барабанную дробь дождя и злился сам на себя. Она отвечала мне! Проклятье! И в этот раз даже не выставила такую привычную стену, что возводила каждый раз, когда вспышки страсти заводили дальше, чем следует. Она открывается и тут же схлопывается. Разве девушки из деревни могут быть такими сложными? Мне казалось их воспитание ограничивается более узким спектром ребусов.

Хмыкнул, вспоминая знакомство. Не думал, что та случайная встреча обернётся таким сильным крючком. Да и в принципе, никогда не было проблем, когда хотелось привлечь ту или иную девицу. Да что там. Дело даже не в классе. Девушки даже верхних слоев не сильно набивали себе цену, желая получить ласку и внимание воина. Они сразу видели возможно пробиться, комфорт, создать определенную картинку, увеличить социальную важность. Возможно, в Россарии другой менталитет, но что–то в других девицах я такого не замечал, начиная от простушек и заканчивая хорошенькими дочками голубой крови. Недвусмысленные приглашения на более близкое знакомство без обязательств я получал регулярно и это заставляло меня кривиться, а Ингвара перехватывать инициативу, радуясь такому незамысловатому подходу: захотел — взял.

Я потёр переносицу. Завтра сложный день. Придётся оставить Рису и уйти пораньше. Этот приём и наказание Коэн не отменял. Демоны побрали того, кто проговорился. Мы все получили плетей и мало Даллу такого воздаяния, так ещё и неделю с парнями не вылезали из виверновых стоил. Я поморщился, вспоминая как возился с навозом, от которого смердит так, что слезятся глаза. Даже принюхался. Но нет, не пах. Этот едкий запах, казалось, преследовал меня по всюду. Пришлось прачкам постараться, вытравливая вонь с обуви и одежды. Вдохнул ещё раз и почувствовал еле уловимый сладкий аромат со свежими нотками, как пахнет утром роса или поляна морозников. Уткнулся в смоляную макушку Эверис, запоминая. Вкусная. И подтянул девушку к себе поближе, обнимая, прижимая. Узнаю, прибью стукача.

Но кто мог донести?