История русалки. Пока идет дождь

10

Яблок в кладовой не оказалось — Никс утащил все. Взгляд пробежался по полкам, но ничего интересного не нашлось. Ковырнула ногтем плесень на сыре и брезгливо поморщилась. Ждать, пока еда будет приготовлена, тоже не хотелось. Помявшись с ноги на ногу, решила уже уходить, но передумала и взяла сыр. Раз уж совсем нечем перекусить, то и это сойдет.

Я прихватила вонючую головку и уже направилась к двери, как мой взгляд упал на охлаждающий ящик. Такие ящики изготавливали специально для хранения замороженного мяса и рыбы. Стоили они не очень дорого. Внутри была оббивка из плотного материала, который не пропускал воздух, а значит не давал проникнуть теплому воздуху, а продуктам растаять. В специальный отсек вставлялся ледяной кристалл, который можно было перезарядить в магической лавочке. Он позволял поддерживать низкую температуру.

Приоткрыв крышку, я заглянула в холодное обледенелое нутро ящика. Клубы холодного воздуха взметнулись, окружив меня словно туманом. Я запустила руку и достала первое, что попалось. Оказалось, это была ощипанная тушка гуся.

— Прекрасно, сегодня будет гусь. Без яблок, правда, — сказала сама себе под нос.

И тут мой взгляд упал на плавник, что торчал из общей покрытой инеем кучи. Потянула, и из ледяного плена на свет вынырнул довольно крупный сазан. Я поднесла рыбу к носу и понюхала.

Свежий.

Не знаю, что произошло дальше, но я вдруг почувствовала, что не в силах держать себя в руках. Зрение сузилось до пятна, и я ничего не видела кроме сверкающего изморозью чешуйчатого бока. Желудок стянуло в узел, я испытала непреодолимое желание съесть рыбу.

— Держи себя в руках! — зашипела на саму себя. Я пыталась избавиться от этого наваждения, но оказалась слишком слаба перед голодом русалки.

Как в бредовом сне я впилась в замороженную рыбу. Зубы свело от холода, я опустилась на пол. Урча, я обсасывала ледяную тушку, вгрызалась в нее, словно это было самое сладкое лакомство на свете. Остановить этот жуткий порыв я была не в силах. Только прикрывала глаза от наслаждения и мурчала, словно кошка.

— Что ты делаешь? — раздался испуганный голос.

Я открыла глаза. Никс стоял в проходе с округлившимися глазами. Я отняла рыбу от замерзших губ и отерла рот рукавом. Да, надо же было ему припереться! Мальчишка застал меня сидящей на полу. Спиной я привалилась к стене. Рядом лежал замороженный гусь, безголовая шея которого упала мне на плечо, словно он решил вздремнуть, прильнув к подруге.

— Почему ты не спишь? — спросила я онемевшими губами.

— Проснулся от голода, решил еще поискать что-нибудь, — Никс не отрывал взгляда от покусанной рыбы в моей руке. — Ты не ответила.

И как в этого мальчишку столько влезает? У него там что, зачарованная бездна, которую невозможно ничем наполнить?

— А я, — я опустила глаза на сазана, словно искала у него поддержки. Но приоткрытый рыбий рот был предательски молчалив. — Я решила проверить, свежая эта рыба или нет, — ляпнула первое, что пришло в голову.

— А что, иного способа нет?

— Этот самый надежный, — я снова поднесла рыбью тушку ко рту и, смотря прямо в глаза Никсу, облизнула чешую. — Ммм, очень свежий! Только вчера в воде плавал.

Под изумленным взглядом юноши я открыла охлаждающий ящик и закинула туда истерзанную рыбу. Подожди меня, мой сазанчик, я еще вернусь к тебе. Пожарю или запеку, но не буду глодать как дикая бездомная кошка.

— Флора, ты какая-то странная, — выдал Никс. — Иногда ты меня даже пугаешь.

— Лучше перекуси сыром, — я сунула смердящий плесневелый сыр в руки парнишки, и он без раздумий ее принял. — Мне пора начинать готовить, — добавила я. — До рассвета уже недалеко.

Парень кивнул и ушел наверх, обнимая сырную головку. А я потащила гуся на кухню.

— Что же мне с тобой делать? — спросила я безголовую птицу. Но он не мог меня ни услышать, ни ответить. И вообще, пора заканчивать спрашивать у еды советов. Хоть ответов я и не жду, конечно же, но со стороны могу показаться совсем безумной.

— Натри травами и замочи в вине, — раздался тихий шепот.

Я обернулась. Никого.

Показалось? Похоже, все эти перерождения и воскрешения плохо действуют на разум. Я склонилась над мертвой птицей и услышала вновь:

— Травы возьми, говорю, и вино!

И снова никого нет. Внимательно осмотрела кухню, выглянула окно, но так ничего и не увидела. На кухне была только я. И гусь.

Я опустила взгляд на тушу.

— Вот же недотепа! — раздалось недовольное шипение со стороны птицы, и мои глаза полезли на лоб.

Я аккуратно приподняла его шею. Гусь. Без головы. Замороженный. Болтает. Да не просто болтает, а раздает советы по собственному приготовлению. Неужели кто-то на него чары наложил? А нам теперь придется его упокоить!

И тут я вспомнила, что живу в доме инквизитора, а это как раз его работа. Я двинулась было в сторону лестницы, но вовремя вспомнила, что он спит. Будить жуткого инквизитора — самой стать безголовой гусыней. Да и видеть мне его без маски и плаща нельзя, а он наверняка спросонок так и выскочит. Лучше уж приготовить эту птицу, раз уж он сам не против такого исхода.

— Нет, да ты из болота что-ли вылезла, раз такая глупая? Куда пошла, травы здесь хранятся!

— Из озера, — машинально ответила я и прикусила язык.

— Банки с травами возьми с верхней полки, дурь ты озерная, — шипел гусь. — И вино в погребе. Бери белое из дальней бочки.

Я выполнила все указания и наклонилась ближе к птице:

— Что теперь?

— Теперь проверь, все ли разморозилось. И если да, то добавь в вино специи, по пол ложечки каждой, и натри шкуру.

— Тебе?

— Чего? — опешил гусь.

— Шкуру вам тереть?

На всякий случай решила обращаться «на вы». Мало ли, а то отвечает как-то раздраженно. Хотя будешь тут добреньким, когда с тобой так обошлись.

— Мне? Зачем мне? — раздалось удивленно. — Гусю три!

— А вы что, не гусь? — настал мой черед удивляться.

В кухне повисло молчание. Гусь, не гусь… что тут творится?

— Ты что, — вдруг нарушил тишину обиженный голос. — Меня за гуся приняла?

— А это не так? — я приподняла ощипанное крыло.

— Ах ты ж нежить глупая! — голос сорвался на крик.

И тут я наконец-то заметила. На окне в цветочном горшке, который стоял прямо над столом с гусем, сидело какое-то существо. Размер — не больше ладони. Кожа у него была черного цвета, белоснежные волосы пучком торчали вверх. Темные глаза грозно сверкали из-под густых белых бровей, которые он хмуро свел к переносице.

— Ты кто? — я протянула палец к существу, но оно спряталось за лист.

— Я здесь живу. И подольше, чем все людишки, — существо выглянуло. — Я — куаш. Охраняю дом с незапамятных времен.

Куаш? Что-то из разряда сказок, не думала, что они действительно существуют. Хотя мне ли так говорить — я и в русалок не особо верила. Сложно поверить в то, что никто своими глазами не видел. И если ведьмы, некроманты, наги, оборотни, големы и демоны встречаются довольно часто, то в них и нет сомнений.

— Тебе лучше уйти, — сказала я куашу. — В этом доме живет инквизитор. Если найдет тебя — упокоит.

— Не найдет, он же человек, — пожало существо плечами. — Он не может меня увидеть.

— Тогда я почему вижу?

— Так ты и не человек, — сказал, как отрубил. — Ты не хмурься, я своих за версту чую. Нежить к нежити тянется.

— Как зовут тебя?

— Авиро, — представился куаш.

— Флора, — ответила я.

— Что ж, Флора. Буду помогать тебе, а то глядишь ты дом мой спалишь. А теперь давай, начинай гуся натирать, да побыстрее!