История русалки. Пока идет дождь

11

Благодаря Авиро гусь получился неплохо. Немного суховат и пресен, но лучше, чем его могла приготовить я самостоятельно. Что тут говорить, я даже не знала, как правильно вставить огненный кристалл в духовой шкаф. Все больше я приходила к выводу, что в прошлой жизни была благородной: готовить я совсем не умела, пользоваться духовым шкафом или метлой тоже. Зато помнила, какие приборы и для каких блюд стоят на столе, какое вино подают к птице, а какое к рыбе, сколько нужно съесть, чтобы не обидеть хозяев, но и не выглядеть невоспитанной обжорой. Я знала, каким движением нужно класть салфетку себе на колени, какие темы неприлично поднимать за столом, когда можно встать и перейти в гостиную, не вызывая осуждающих взглядов. Я отлично владела этикетом, но ничего не знала о готовке.

Под руководством куаша я сделала сырный салат, отварила картофель и запарила чай. Существо постоянно хамило и ругалось, но помогало.

— Чем это пахнет? — Никс спустился на кухню еще до того, как гусь был готов. Он заглянул в духовой шкаф и шумно сглотнул. — Долго ждать?

— Еще немного, — ответила я и покосилась на сидящего на полке Авиро. Он помахал мне рукой и спрыгнул прямо на мое плечо. Я посмотрела на Никса, который как раз был повернут лицом ко мне. Он не подал вида, что видит куаша. Значит, для людей они действительно невидимы.

Мы вместе дождались окончания готовки, и я достала ароматного гуся. Выбрав самое большое блюдо, водрузила его на стол перед Никсом. Не успела я принести салат и картофель, а парень уже пытался оторвать крыло птицы.

— Только оставь дяде, — на всякий случай уточнила я. — А то он спустится к завтраку и подумает, что я ничего не приготовила.

Рассвет уже занимался, и я, наспех поев, оставила Никса за столом одного.

— Я пойду в город за продуктами, — предупредила парня.

Юноша кивнул, не переставая вгрызаться в гусиное бедрышко.

То, что я нашла работу с жильем, да еще и с большим количеством свободного времени — просто замечательно. У меня есть целый день, чтобы посвятить его поискам того, кто меня убил. Мысль о том, что где-то недалеко живет и дышит человек, который отнял у меня эту возможность, разъедала меня изнутри. И часа не проходило, чтобы я об этом не думала.

Я не стала брать с собой зонт или плащ, и люди на улицах смотрели на меня с удивлением или же ухмылками. Мне было все равно. Я с наслаждением подставляла лицо прохладным каплям, ловила их губами. Кожа быстро покрывалась мурашками, зубы начинали стучать, но я только улыбалась. Мне нужна была эта влага, и, хоть я и мерзла, но хотя бы не засыхала как вяленое мясо.

С чего начать?

«А вы не знаете, не склонен ли кто-то топить девушек в озерах в этом городе?»

«В этом городе не пропадала ли девушка? Какая? Ну, например, я?»

Оказалось, что выйти из озера легче, чем придумать способ, как найти себя или своего убийцу. Я бродила по рынку, выбирала фрукты и овощи, торговалась за мясом, а в душе надеялась, что кто-нибудь подойдет сзади и воскликнет:

— Антуанетта (Мира, Эрмиана, Дора)! Это ты? Где же ты пропадала?!

Но этого не произошло. Меня не узнавали, не здоровались, не кивали головой. Я всматривалась в лица прохожих в надежде, что ко мне может прийти воспоминание, и я сама кого-нибудь узнаю. Но все тщетно. Все лица были одинаково незаинтересованными. Иногда чей-то взгляд останавливался на мне, но тут же равнодушно соскальзывал. Благородные, изредка попадавшиеся по пути, и вовсе кривила носы.

Я дошла до скамейки и села подумать. Как молодая благородная, а я не сомневалась в своем происхождении, оказалась у озера? Водоем расположился недалеко от города, а мимо проходит главная дорога к нему. Значит, я куда-то ехала? Кто сопровождал меня?

Запоздалая мысль посетила меня: я не там ищу! Если я благородного происхождения, то какой смысл искать знакомых на рынке, куда приходят слуги да кухарки? Если кто-то и способен меня узнать, то он вращается в высших кругах, гуляет в парках и садах, а не бегает с поручениями по улицам.

Я вскочила и, подхватив корзину с продуктами, кинулась искать ближайший парк.

Долго искать не пришлось. Уже через пару улиц я вышла к высокой арке, увитой плетущимися цветами. Каменный забор окутал плющ, а под ним цвели розовые кусты. Я шагнула к арке.

— Стоять! — остановил меня окрик. — Куда собралась?

Оказалось, что за аркой стоял стражник.

— Я хочу войти в парк.

— Ты? — ухмыльнулся страж. — А ну иди отсюда, пока ноги целы.

— Да как ты смеешь так со мной говорить?! — воскликнула я и сама же удивилась тону. Стражник на миг замешкался и внимательно посмотрел на меня. Видимо, благородство в крови, и даже после смерти и потери памяти вырывается наружу.

— И ты еще спрашиваешь? — очнулся охранник. — Благородной дамой себя возомнила, чернь? Иди, полы в хозяйском доме намывай, не мешай благородным отдыхать!

Я развернулась. Да, об этом я совсем не подумала. Кто пустит меня к аристократам, когда я выгляжу как простая работница? Пришлось вернуться на лавку.

— Почему ты хмуришься? — раздался тоненький голосок.

Я перевела взгляд в сторону, и увидела маленького мальчика. Дождь стекал по его кепочке, падал струями на куртку. Мокрые пряди прилипли к лицу, и я еле сдержала порыв убрать их с больших карих глаз.

— Я не хмурюсь, а думаю, — ответила я. — А ты совсем промок.

— Нет, моя куртка меня защищает, — улыбнулся малыш. — Это ты промокла.

— Я люблю дождь. Мне это даже нравится.

Малыш сел рядом и заболтал ногами. Капли полетели от его ног. Мы сидели молча некоторое время.

— Почему ты не пойдешь домой? — наконец спросила я. — Погода ужасная, ты совсем промокнешь и заболеешь.

— Не хочу домой.

— Почему?

— Мама наругает.

— За что?

— Я плохо поступил.

— Что ты сделал? — я терпеливо тянула из него информацию.

Мальчик сунул руку за полы куртки и достал бумажку. Показав мне, он тут же ее спрятал от дождя.

— Хозяин сказал отнести мне это письмо, но я заигрался с корабликом в луже и забыл адрес. Теперь я не знаю, куда идти. Хозяин вычтет деньги из маминого жалования. Она будет ругаться.

— Дай-ка мне письмо.

Малыш снова достал записку и протянул мне.

— Лорду Каманту от лорда Уорта, — озвучила я надпись. — Ты знаешь, где живет лорд Камант?

— Да! — радостно воскликнул мальчик. — Его огромный особняк стоит прямо в центре, недалеко от аптеки!

— Тогда, ты можешь идти туда и спросить прохожих, где именно он живет.

Я хотела уже отдать письмо обратно, но вдруг меня разобрало любопытство. Я раскрыла листок и быстро пробежала глазами по строчкам:

«Уважаемый лорд Камант! Прошу вас более не приводить свою любовницу на светские мероприятия. Я прислал вам приглашение на субботний бал, но опасаюсь, что вы вновь поступите неосмотрительно. Я не хотел бы поднимать такой деликатный вопрос официально, поэтому прошу расценивать эту записку более чем серьезно. Иначе я буду вынужден отказать вам в дальнейших приемах. Конечно, на вашей репутации это не скажется, но подумайте о чести вашей дамы. Все же, она замужняя женщина.

Ожидаю вас в субботу к шести вечера.

Одного.

С уважением, лорд Уорт.»

Сложив листок, я протянула его мальчику и наткнулась на его серьезный взгляд. Похоже, теперь малыш думает, что я совсем обнаглела, раз позволяю себе заглядывать в чужие письма. Но его слова стали для меня неожиданностью:

— Ты что, умеешь читать?

Прозвучало так, словно это осуждение.

— Это плохо?

— Нет, просто я не встречал читающих служанок. Мы же не благородные. Моя мама не умеет читать. И я не умею. И отец.

— А я умею, — улыбнулась я. — И могу научить тебя.

— Зачем? Мне не надо, — отмахнулся собеседник.

Что ж, до этого момента я совсем не думала о том, умею я читать или нет. Но эта случайная встреча дала мне две важных вещи. Во-первых, я лишний раз убедилась, что была благородной. Во-вторых, узнала, что умею читать, и это может стать для меня важным преимуществом. Главное — сохранять это в секрете.

— Я пошел, — мальчик оторвал меня от раздумий.

— Давай я тебя провожу, — встала я. — Как зовут тебя, кстати?

— Руан.

— Приятно познакомиться, Руан. Я — Флора.

Руан доверчиво вложил свою ладошку в мою, и мы пошли в сторону аптеки искать особняк лорда Каманта.