История русалки. Пока идет дождь

22

Никса я решил больше с собой не брать. Толку от мальчишки никакого, а если с ним что случится, его отец меня в порошок сотрет. Лучше отвечать только за свою жизнь.

С этими мыслями я ехал к шахтам. Изо дня в день я возвращался сюда, искал хоть какую-то зацепку, но ни одна поездка еще не принесла успеха. Я упокоил кучу нежити, даже выследил и уничтожил голема, но следы ведьмака или ведьмы не находил.

Это значило только одно — отступник хитер и умен. Найти будет непросто, потребуется больше времени. И меня это жутко раздражало: оставаться надолго в любом городе, значит подвергать свою личность опасности. А я итак наделал много ошибок.

Я спешился с лошади неподалеку от очередной шахты и сверился с картой, которую мне выдал губернатор.

«Шахта «Алмазный дождь», принадлежит лорду Каманту» — гласила подпись над значком на карте. Я быстро пробежал глазами по другим. «Принадлежит лорду Каманту. Принадлежит лорду Каманту. Принадлежит лорду Каманту.» Куда бы я не глянул, почти над каждой шахтой значилось имя этого лорда. Большая часть штолен и рудников принадлежала именно ему, лишь над несколькими были написаны другие имена.

— Погодите-ка, — я вытащил из седельной сумки уголек и начал отмечать на карте шахты. Я обводил каждую, возле которой видели нежить или голема, и картинка сложилась: все шахты принадлежали Каманту.

Немного порыскав в округе и, как всегда не найдя ничего важного, я решил вернуться в город. Я уже собирался запрыгнуть в седло, когда мой взгляд зацепился за яркое пятнышко в кустах.

Кусочек алой ткани зацепился за колючую ветку и оторвался. Я осторожно снял его. Ткань была тонкой и мягкой, явно оторвалась от дорогой вещи. Шахтеры в таком не ходили, а значит он принадлежал благородному. Первая зацепка, хоть и маленькая.

Я убрал лоскут в карман, а затем снял перчатки и маску. Осторожно, капля за каплей я призывал поисковую магию. Она струилась по венам словно вода, наполняла глаза и руки приятным теплом. Я посмотрел на ладони — черные сверкающие нити разбежались по рукам напоминая ветви деревьев. Перевернул — на тыльной стороне проступили такие же.

Я сжал кулаки, ощущая всю мощь дара, разжал. Выставил руки вперед и направил их на куст. Невидимые обычному глазу змейки-ручейки потекли по воздуху. Они разветвлялись, опутывали ветки, листву. Коснувшись того места, где висел лоскуток, они вспыхнули серебром и стремительно потекли по воздуху, вычерчивая путь.

Я держал магию, пока черный поток не замер. Убрал ладони, встряхнул ими и не спеша пошел по вырисованному пути. Приходилось пробираться через кустарники и валежник, но если приглядеться, то можно было заметить, что тут кто-то уже проходил.

Магия вывела меня к заброшенной шахте. Вход был заколочен, но одну из нижних досок оторвали так, что можно было пролезть под ней. Я надел маску, и черные потоки исчезли, оставив перед глазами привычный мир.

Глубоко заходить в шахту не пришлось. Почти на входе, в выдолбленном закутке, я обнаружил пристанище ведьмака. В самом углу стоял стол, заваленный запрещенными магическими книгами. Ступка, пестик, колбы, перегонный куб, котелок — полный набор зельевара. Травы и кости, камни и пепел, бутылки с неизвестной жидкостью. И так странно было обнаружить среди всего этого белые кружевные перчатки.

Ведьма. Да еще и из благородных. Я осторожно поднял находку и спрятал в карман. Нужно постараться выяснить хоть что-то об этих перчатках, если это вообще возможно.

Шорох на входе заставил меня резко обернуться. Тень метнулась на входе и пролезла под досками наружу. Видимо, ведьма пришла в свое логово и обнаружила меня. Как не вовремя.

Я кинулся догонять ее, но снаружи никого не обнаружил. Вокруг стояла полная тишина. Я торопливо скинул маску и перчатки, чтобы вызвать поисковую магию. Черные струйки потекли, но тут же осеклись и исчезли.

— Бездна проклятая! — выругался я. Поиск магического следа — слишком сложный вид магии. Воспользоваться дважды ей не получится, пока энергия не восстановится. Придется ждать несколько дней, прежде чем снова смогу искать с помощью нее, а за это время магический след уже рассеется, а значит возвращаться сюда больше нет никакого смысла. Да и ведьма сюда больше не придет. Она застала меня, а значит будет прятаться.

Ничего не оставалось, кроме как ехать в город. День был в самом разгаре, и я направился прямиком в приемную губернатора.

— Нежить вас пока не побеспокоит. Можете смело возвращать шахтеров на работу.

— Вы их упокоили?

— Всех до единого. И голема в том числе, — я поболтал в бокале вином, которое нам подал лакей. Он, верно, издевается — как я должен пить в маске?

— А ведьмак?

— Ведьма, — уточнил я. — Вот об этом нам и нужно поговорить. Мне удалось выяснить некоторые детали. Во-первых, как вы уже поняли, это вероятнее всего ведьма, а не ведьмак. Во-вторых, она из благородных.

— Почему вы так решили? — встрепенулся губернатор. Он нервно затеребил в руках перо для письма. — Обычно ведьмовством промышляют простолюдинки.

— Отнюдь. Я многое видел, уж поверьте мне.

Я вытащил из кармана алый лоскут и кружевные перчатки и выложил на стол губернтаору. Тот склонился над ними, чтобы рассмотреть поближе, потянул к ним руку, но я его остановил:

— Не стоит.

Губернатор отдернул руку, словно от раскаленной печи.

— Я нашел это в логове ведьмы. И теперь я должен найти того, кому это принадлежит.

— Перчатки шьют только в лавке мадам Армо, — губернатор не переставал коситься на предметы на столе. — Стоит показать ей.

— Что вы скажете о лорде Каманте?

— Каманте? — собеседник удивленно вскинул на меня глаза. — Вы считаете, это его вещи?

— Вещи не его, это очевидно. Но меня беспокоит то, что все шахты, возле которых видели нежить, принадлежат именно ему.

— Вы его подозреваете?

— Просто пытаюсь выявить закономерность.

— Почти все шахты его, так что не удивительно, что все произошло поблизости от них. Все логично.

— Но возле шахт других не было ни одного мертвяка, как вы это объясните?

Губернатор задумчиво замолчал, и я продолжил:

— Поэтому я хочу знать все о лорде Каманте.

— Он один из самых влиятельных людей в этом городе, хотя, думаю, вы это итак уже поняли. Самый богатый и самый скандальный лорд. Несдержан ни в богатстве, ни в алкоголе, ни в любви. И чрезвычайно опасен.

— Чем же? — я отставил не отпитый бокал, и с интересом посмотрел на губернатора.

— Своим даром, — тяжко вздохнул губернатор. — Ему достался один самых опасных даров — дар очарования.

Я не сдержался и присвистнул.

— Да-да, — грустно согласился губернатор. — Он может влюбить в себя любого, заставить считать братом, сыном, любовником. Будь он простолюдином, его бы давно уже убили во избежание проблем. Он из благородных. Сам покойный король призвал его к себе, когда дар Каманта проснулся. Самые лучшие маги создали для него артефакт, который притупляет его магию. Король отдал приказ, и артефакт врезали ему под кожу. Бедный мальчик…

В голосе губернатора прозвучало искреннее сочувствие, и я насторожился.

— Он же опасен, разве нет?

— Ему было всего пять лет, когда это случилось. Пройти через такую операцию в таком возрасте…

— Что было дальше?

— Его дар истлел до крох, но все же остался. Невозможно вытравить магию до конца. Он с легкостью очаровывает женщин, от того вечно происходят скандалы с его участием. Собственно, разбогатеть ему помог тоже его дар.

— Значит, врагов у него предостаточно.

— Его может любить каждый за счет его дара, и каждый ненавидеть из-за него же. Сложная судьба.

— Мне нужно с ним встретиться.

— Я приглашал уже вас как моего гостя на субботний бал, но вы отказались. Он как раз сегодня, и у вас еще есть шанс его посетить.

— Благодарю, я так и сделаю.

После посещения губернатора я отправился домой, чтобы подготовиться. Раскрыть свое лицо я не могу, но явиться в дорожном плаще — верх неуважения к хозяевам. А значит, нужно привести себя в порядок.

Сам же прием позволит убить двух зайцев: познакомиться с лордом Камантом и посмотреть на местных благородных дам. Среди них наверняка будет ведьма.