История русалки. Пока идет дождь

3

Как много я знала до того, как стала русалкой? По ощущениям от исчезнувших воспоминаний мне казалось, что я была довольно умной и образованной. Но как знать наверняка? А даже если и так, могла ли я знать все на свете, особенно о жизни потусторонних существ?

О том, как живут русалки, я явно знала немного. А о том, что они могут выйти на землю точно даже и не слышала. Оказалось, что месяц Летних Дождей — это месяц, когда русалки могут покинуть свои моря, реки, озера и болота и выйти к людям.

— Но как это возможно? — я махнула перед носом Грии хвостом, намекая, что он станет большой проблемой.

— Он исчезнет, как только ты проведешь обряд, — ответила сестра. — У тебя снова будут ноги.

Я не верила ни единому ее слову. Если они могут выйти на землю, то зачем торчат здесь, в темной и сырой темнице? Разве не хочется сестрам снова ощутить. Твердую землю под ногами?

— А ты выйдешь?

Гриа отрицательно мотнула головой.

— Мне нечего там делать, — ответила сестра. — Мне хорошо и тут. А тебе стоит сходить, попрощаться с прошлой жизнью. Может тогда ты наконец-то успокоишься.

Все выглядело страннее и страннее.

— А если я не вернусь? Останусь жить на земле?

— Тебе придется, — усмехнулась русалка. — Мы можем находиться там пока идут долгие летние дожди. Как только они кончатся, воздух и земля будут сохнуть, а ты начнешь умирать без влаги.

— Как долго идут дожди?

— Обычно весь месяц.

— Но я ведь могу вернуться в озеро, а при следующем дожде выйти вновь?

— Ты слишком цепляешься за прошлое, — Гриа нахмурила брови. — Не ищи способа вернуться назад. Когда обряд будет проведен, а ты получишь ноги, у тебя будет лишь одна возможность выйти на поверхность. Как только ты войдешь обратно в озеро, хвост вернется. И это навсегда. Смирись.

Но смиряться мне не хотелось. Если есть способ выйти, значит есть способ и остаться. И за тот месяц, что я проведу на земле, я должна его найти. Я должна снова стать человеком!

— Когда мы можем начать обряд?

— Я сообщу тебе, — в голосе Грии слышались нотки сожаления. — Вайра права, не стоило тебе об этом рассказывать.

— Погоди, мне не собирались говорить? — я застыла от удивления. Неужели они хотели скрыть от меня такое, зная, как я хочу на землю?

— Все считают, что тебе не стоит выходить. Ты словно нитями привязана к прошлой жизни, как бы хуже не стало. И теперь я понимаю, что должна была тоже молчать.

Гриа не дала мне ничего ответить. Она резко развернулась, взметнув поток пузырей, и уплыла восвояси. А мне так хотелось узнать больше об обряде, о выходе на землю. Я было поплыла за ней, но она словно растворилась среди высокой донной травы.

С того дня не было мне покоя. Я не знала, какой сейчас день или месяц, а спросить у других не могла, чтобы не вызвать подозрений. Чаще обычного я стала подниматься на поверхность. Я часами смотрела на небо пытаясь углядеть затяжные дождливые тучи.

Очень часто с треском и грохотом на горизонте появлялись темно-синие тяжелые тучи. Они стремительно приближались, резко и мощно изливались ливневым дождем и быстро улетали прочь, оставив после себя голубое небо. Иногда облака сбивались в серую тучку и крапал теплый и спокойный дождик. Он мог лить пару часов, но, так же как и грозы, уходил прочь. Хуже всего было чистое небо. Ясные дни я невзлюбила так же, как и холодную озерную воду.

Но однажды, всплыв, я увидела, что небо затянуто белой пеленой. Солнце почти не было видно, и я почувствовала, как сердце забилось быстрее от радости. В тот день я почти не ныряла, стараясь как можно дольше задержаться наверху. Я смотрела, как сереет затянутое небо, наливаясь дождем. От края до края его затянуло тучами. Затяжные дожди наконец-то пришли.

Гриа разбудила меня среди ночи.

— Вставай, дождь начался.

Стараясь не разбудить других сестер, мы поплыли к поверхности. Гриа постоянно оглядывалась назад, боясь, что нас застанут. Я же не могла скрыть радостного возбуждения.

— Скорее, Гриа, — поторапливала я осторожную сестру.

Уже на подходе к поверхности мы увидели, как рябит от капель дождя гладь озера. Мы вынырнули, и дождь закапал на наши волосы, лица, плечи. Я радостно рассмеялась. За все это время я не была ближе к свободе, чем в этот миг.

— Возьми, — Гриа протянула мне раковину, и я с непониманием посмотрела на нее.

— Зачем мне раковина?

— А чем еще ты сможешь сделать порез, если не этим?

— Порез? — тихо переспросила я, и мой взгляд упал на острый край створки. — Я должна порезать себя?

— Ты же не думала, что боги дают все безвозмездно? Ты должна чем-то пожертвовать, чтобы получить их милость.

Видимо, мой вид стал совсем растерянным, и сестра раздраженно вздохнула.

— Ты должна пустить кровь и обратиться с молитвой к Аранерии. Только она может выпустить тебя.

— Кто она?

— Ты как с луны свалилась, — фыркнула Гриа. — Аранерия — богиня воды. А мы ее дети. Она может благословить тебя, и тогда ты получишь ноги и легкие человека.

— Может? То есть, это еще не точно?

— Если ты боишься, мы можем уйти, — раздраженно ответила русалка.

— Нет, я готова.

— Тогда режь руку, а я подскажу тебе нужные слова.

Одно движение, и я смотрю как алая кровь расплывается в воде. Гриа удовлетворенно кивнула и начала читать молитву богине. Я повторяла за ней. Но ничего не происходило.

Слово в слово я повторила обращение к Аранерии. И снова ничего. Я попыталась в третий раз, но безуспешно.

— Похоже, богиня не желает благословлять тебя, — Гриа пожала плечами и нырнула под воду.

Я не могла поверить, что ничего не вышло. Я повторяла молитву, пока на небе не забрезжил рассвет. Наконец смирившись, я решила возвращаться к сестрам, пока они не заметили моего отсутствия.

Неужели я никогда не выйду на землю? Нет, не хочу в это верить! Не хочу есть сырую рыбу и топить зазевавшихся людей! Не хочу жить во мраке, покрываясь тиной!

Я не успела проплыть и половины пути, когда почувствовала, что не могу дышать. Грудь сдавило словно обручем. Неожиданно для себя я сделала вдох ртом, и вода хлынула в легкие.

Что происходит?! Я тонула, в этом не было сомнений. Еще чуть-чуть, и я захлебнусь! Вот будет сестрам потеха: русалка утонула в озере.

Нужно скорее всплыть! Что было сил я устремилась вверх. Грудь жгло огнем, в голове все помутнело. Я вынырнула и хрипло вдохнула, но этого было мало. Отдышаться в воде оказалось почти невозможным, нужно на берег. Я погребла к островку и внезапно почувствовала острую боль в плавниках.

Хвост свело судорогами, и сквозь боль еле догребла до берега. Когда я рухнула на берег, вода хлынула из моих легких. Я кашляла и плевалась, жадно хватала спасительный воздух. Он со свистом входил в меня, и это казалось чем-то новым и странным, но в то же время привычным.

Отдышавшись, я проползла чуть-чуть вперед и перевернулась.

— Боги милосердные! — ахнула я.

Плавников как не бывало. На месте хвоста торчали две стройные девичьи ноги.