История русалки. Пока идет дождь

20

В этом зале я чувствовала себя неуютно. Гости общались, а я словно невидимая тень скользила меж ними. Я подходила к фуршетному столу, к стойке с шампанским, садилась на кресла, стоящие вдоль стены, вставала возле колонн. Я надеялась, что хоть кто-то обратит на меня внимание и в их глазах промелькнет узнавание.

Все тщетно. Меня провожали любопытные взгляды, и изредка за спиной звучал шепот:

— Кто это?

Здесь меня не знали, и от того мое пребывание здесь становилось все более опасным. Кто-то наверняка заинтересуется, кто я такая и почему никто со мной не здоровается и не разговаривает. Так и вышло.

— Мадам, — седой мужчина слегка поклонился мне и поцеловал руку. Я склонила голову в ответ. — Не припомню, чтобы видел вас ранее на наших балах.

— Я недавно в городе, — доброжелательно улыбнулась я, а сама еле удержала себя на месте, чтобы не сбежать.

— Позвольте, у кого же вы остановились? Вас даже не представили гостям, какой конфуз.

Я замялась. Попала в собственную ловушку. Хотелось сбежать, но теперь придется что-то срочно выдумывать. Слишком часто мне приходится врать, но что поделать. Не говорить же, что я вылезла с озерного дна и ищу своего убийцу?

И тут я успокоилась. Я пробуду здесь совсем недолго. Как только кончатся дожди, я вернусь в свою холодную и мрачную обитель, а эти люди даже не вспомнят обо мне. Так какая разница, что я скажу? Можно придумать что угодно.

— Я племянница лорда Каманта, — это имя пришло мне первым в голову.

— Вот как, — подозрительно сощурился мужчина. — Племянница?

— Да, племянница, — лучезарно улыбалась, стараясь не выглядеть неуверенной. — Что-то не так?

— Не думал, что у него есть племянница.

— Я дочь его сводного брата, — понеслась очередная выдумка. Так недолго и заядлой лгуньей стать.

— Не знал, что у него есть брат, — лорда словно заело.

— Приехала погостить, — спешно вставила я. — Но не люблю все эти официальные представления, знакомства. Надеялась, что смогу как-то в процессе познакомиться с жителями.

— Лорд Ранто, к вашим услугам, — мужчина поцеловал мою руку вновь. — Должен отметить, мадам, вы выглядите великолепно в этом платье.

— Благодарю. А сейчас позвольте…

Не успела я договорить и сбежать от любопытного лорда, как рядом раздался женский голос:

— Лорд Ранто! Вы опять пристаете к молодым дамам? Нехорошо! — пышная дама подошла к нам и шутливо ударила Ранто веером по плечу. — Представьте нас.

Сбежать не получилось. Дамы и господа стали подходить к нам, чтобы познакомиться. Я кивала, кланялась и улыбалась во все стороны, стараясь запомнить имена и лица. Но на седьмом или восьмом представлении я поняла, что это невозможно.

Когда лорд Ранто представлял меня как племянницу лорда Каманта, улыбки с лиц дам сходили. А вот мужчины, наоборот, начинали хитро улыбаться и смотреть с неприкрытым интересом.

И тогда я вспомнила, откуда взяла имя лорда, чей племянницей представляюсь. Записка! Хозяин особняка настоятельно просил не тащить на бал очередную любовницу. И вот заявляюсь на мероприятие я и говорю, что он мой дядюшка. И никто ранее не слышал ни про племянниц у лорда Каманта, ни про братьев или сестер. Даже сводных… Бездна полыхающая! Они принимают меня за его очередную пассию!

— Прошу простить, — я прервала очередное знакомство и кинулась прочь от окружившей меня компании. Невежливо, да, но что взять с содержанки?

Я направилась было к выходу, но остановилась. Если я сейчас уйду, то как узнаю о лорде Жероме из воспоминания? Нужно это выдержать, перетерпеть презрение в глазах женщин и похотливые огоньки в глазах мужчин.

Я вернулась.

— Здесь так душно, — улыбнулась я. — Мне даже стало дурно, пришлось покинуть вас.

— Да, вы правы, ужасная духота! — поддержала другая дама. — Но теперь вам лучше?

— Да, потому я и вернулась. Давайте продолжим знакомство, как вы сказали вас зовут, господин? Простите, что так невежливо вас прервала.

Я ввязалась в беседу с гостями. Поддерживала диалоги, смеялась над шутками, шутила в ответ и, как бы невзначай, старалась расспросить их о лорде Жероме. К моему неудовлетворению никто о нем ничего не слышал.

Кто ты такая, Флора? Имя это казалось мне чужим. Так и было на самом деле. Чужое имя, чужой особняк, чужой город, чужое платье… Никто меня не знал, настоящую меня. И найти хоть крупицу от своего прошлого казалось теперь невозможным. А время утекало.

Стойка с бокалами шампанского привлекла меня тем, что возле нее никого не было. Лакеи и так подносили напитки гостям, и мало кто подходил сюда, чтобы взять их самому. Я направилась к стойке, чтобы передохнуть от бесконечного пустого трепа с гостями. Взяла бокал и только собиралась отпить, как ко мне подошел очередной мужчина. Я еле сдержала стон.

— Прекрасное шампанское, неправда ли?

— Чудесное, — согласилась я, хотя не сделал еще ни глоточка.

— Вы выглядите усталой. Гости утомили вас расспросами?

— Они очень вежливы и добры ко мне. Общаться с ними — одно удовольствие.

— Но они вас утомили, — мужчина не поверил моим словам.

— Пожалуй, — нехотя согласилась.

— А я вас тоже утомляю?

— Ничуть, — натянула вежливую улыбку. Я пробежала глазами по залу. Как бы мне вежливо попрощаться с этим господином и сбежать подальше, где никого нет?

— Это хорошо, — мужчина подмигнул. — Я бы не хотел, чтобы мы так быстро надоели друг другу. Нам ведь еще под одной крышей жить.

Я удивленно уставилась на него. О чем он говорит? Мужчина смотрел на меня, ожидая реакции на его слова. В его глазах плясали загадочные огоньки.

«Жить под одной крышей…»

Мысль, которая пришла в мою голову, показалась мне совершенно глупой, но все же… Эйрон?

Днем он вернулся переодеться, сказал, что у него дела. Авиро сообщил, что он вернется поздно. Значит ли это, что он отправился на бал? Он вел обычную жизнь, когда не был занят службой, и я никогда не видела его без маски. Ошарашенная своей догадкой, я еле слышно произнесла:

— Что вы сказали?

Сердце забилось, словно птица в клетке, по коже пробежал озноб. Я не могла оторвать взгляда от его каштановых волос, карих глаз, мелких морщинок в уголках. Молодой, красивый, статный. Я старалась рассмотреть его как можно лучше, впитать каждую черточку прежде, чем он снова скроется под маской.

— Я говорю, что раз уж мы живем под одной крышей, то нам лучше поближе узнать друг друга.

— Эйрон? — вопрос сам сорвался с моих губ.

— Эйрон? — мужчина засмеялся. — Как так вышло, дорогая, что ты не знаешь имени своего дядюшки?

Меня словно огрели по голове обухом. В ушах зазвенело, и я качнулась. Угораздило же представиться его племянницей, когда он сам должен был сюда явиться.

— Лорд Камант, к вашим услугам, — не обращая внимание на мой потерянный вид, мужчина поцеловал мне руку.