История русалки. Пока идет дождь

6

Обещание не возвращаться больше в воду пришлось нарушить. Мне нужно было попасть с островка на берег, а единственный способ — плыть. Я осторожно залезла в воду, опасаясь, что как только я окажусь в озере, хвост и жабры вернутся, а шанс будет упущен. Но ничего не произошло, и я без проблем доплыла.

А вот поиск одежды проблемы как раз создал. Взять ее около озера было негде. Нужно было искать ближайший населенный пункт, а где он находится, я, конечно же, не знала. Но, на мое счастье, мимо озера шла дорога. Она была вымощена камнем, а значит, недалеко был город, и, возможно, большой.

Я выбрала направление наугад и отправилась в путь. Выходить на дорогу я не рискнула, тем более голой. Приходилось ломиться через траву и кусты. Стена дождя делала меня почти незаметной, да и люди не очень хотели в такую погоду куда-то идти, так что я никого не повстречала.

Далеко идти не пришлось, как на горизонте появились стены города. Я выбрала верное направление. Еще тысяча шагов, и я уперлась в деревянный забор, который неожиданно вынырнул из пелены дождя. За ним виднелись маленькие домишки. Обычно за стенами города жили крестьяне и фермеры. Так и оказалось. Я смогла разглядеть хлев, огороды, сеновал.

Оглядевшись на всякий случай, я перелезла через забор и тихонько двинулась в сторону постройки, похожей на хлев. Внутри было тепло и пахло сеном и навозом. Коровы в загонах разом повернулись ко мне.

— Тише, мои хорошие, — уговаривала я животных. Мне нужно было согреться и обсохнуть, а лучше здесь заночевать. Но стоило мне сделать шаг вперед, как скот словно взбесился. Коровы замычали оглушающим хором и заметались в стойлах, норовя сломать хлипкие перекладины.

Я пыталась их успокоить, но стоило мне хоть на каплю сдвинуться ближе к ним, как коровы начинали биться с еще большим безумием. Я выскочила из хлева, пока сюда не прибежали встревоженные хозяева. Нырнув за стену, я услышала, как отворилась дверь в доме. Хозяин стоял на крыльце прислушиваясь, но коровы уже успокоились. Фермер пожал плечами и вернулся в дом. Может, если бы погода была ясной, он все равно проверил бы буренок, но в такой дождь бежать через весь двор никто не захотел бы.

Подождав еще немного, я вышла из-за стены. На веревке, натянутой между хлевом и амбаром висели забытые рубаха и штаны. Я сдернула их. Когда совсем нечего надеть, сгодиться и это. Одежда была мокрой, но выбирать не приходилось. Затянув потуже пояс, чтобы широкие штаны не сваливались, я двинулась в сторону города. Там будет проще пристроиться, да и народу больше, а значит больше шансов найти своего убийцу.

А может кто-то меня узнает и поможет с поисками. Ведь если меня утопили в этом озере, значит я жила где-то поблизости.

Но оказалось, что попасть в город не так-то просто.

— Стоять! — скомандовал стражник на воротах, которые были закрыты. — Зачем явилась?

— Я возвращаюсь домой, — и глазом не моргнув заявила я.

— Ага, как же. Я каждого жителя знаю, ты не местная. Проваливай, пока не выгнал тебя пинками!

— Я просто хочу попасть в город, в чем сложности?

— Это закрытый город, мы не пускаем сюда всякое отребье, особенно таких как ты. Пошла вон, говорю, а то на пику насажу!

Пришлось развернуться и отойти. А дождь все лил как из ведра. От холода зуб на зуб не попадал, и я согнулась, сжалась, стараясь сохранить хоть каплю тепла.

— Совсем продрогла, милая? — раздался ласковый голос.

Я подняла глаза и встретилась взглядом со сморщенным стариком. Все его лицо покрывали глубокие морщины, белоснежные волосы торчали в разные стороны из-под соломенной шляпы. Несмотря на большой возраст, глаза старика горели как юноши, а рот растянулся в обаятельной улыбке. Старик вел за собой осла, за которого была прицеплена телега. При виде меня животное было заметалось, но хозяин твердой рукой остановил его и успокоил.

— Так и заболеть не долго, кровинка, — добродушно пожурил меня он. — Не бережешь себя, ветроголовая.

— Меня в город не пускают, — прошептала, еле разжав стиснутые зубы.

— Держи, — старик достал из-под полога телеги плед. — Он из шерсти да жиром пропитан, дождь почти не пропускает.

Трясущейся рукой я взяла подарок и скорее замоталась. И тут же почувствовала, что тело начинает отогреваться.

— Дедушка, мне бы в город попасть.

— А зачем тебе туда, милая? Чужих там не любят, тебя не примут. Нечего там делать одинокой бедной девице.

Я ничего не ответила, но по моему взгляду старик видимо понял, что мне это очень нужно. Он обреченно выдохнул и потер нос.

— Залезай, голубка, под полог, — наконец сказал он. — Только сиди как мышка, да чтоб ни звука, ни писка, ни вдоха. Шкурами овечьими накройся, да побольше их навали на себя. Стража досматривать будет, коли найдет там тебя, нам обоим беды не миновать.

Там под покровом шкур, от которых жутко воняло, я попала за крепостные стены. Стражники действительно осмотрели телегу, но глубоко под шкуры лезть побрезговали, лишь пожаловались на омерзительный запах.

Мы проехали несколько улиц, свернули в узкий переулочек, и старик остановил телегу.

— Вылезай, ветроголовая, — он откинул шерстяную кучу, и я с наслаждением вдохнула воздух. — Приехали. Дальше сама.

— Спасибо, — я протянула ему плед, но старик скрестил руки на груди.

— Не надо, — нахмурил он строго брови, но в голосе не чувствовалось строгости. — Себе оставь, погода нынче не балует, и баловать начнет не скоро.

Я еще раз поблагодарила попутчика и замоталась обратно в спасительный плед.

— Куда ты теперь, козочка, пойдешь?

— Я не знаю. Мне переночевать бы где.

— В этом я тебе не помощник, — старик задумался, и тут же сделал предложение. — А поехали со мной, голубка? Поможешь шерсть выгрузить, а к вечеру на ферму вернемся. Мне работница нужна, да я не обижу.

— Я не могу. Мне здесь остаться нужно, — отказалась я, понимая, что в городе возможностей больше.

— Эх, расстраиваешь старика. Стар я уже, а хозяйство оставить некому. Но, дело твое, я настаивать не стану. Тут за углом есть хорошая таверна с комнатами. Можно недорого ночевать.

— У меня нет денег, — вдруг осознала я. Как я собралась в городе жить, а сама ни копейки за душой не имею?

— Тогда тебе работу найти нужно.

— А где ее искать, дедушка?

— Пройдись по тавернам да кабакам, глядишь им работница нужна. А там и ночлег дадут, да накормят.

Я от души поблагодарила старика за плед, за помощь и советы. На том месте мы и разошлись: он погнал ослика дальше по проулку, а я пошла в обратном направлении и вышла на улицу.