История русалки. Пока идет дождь

27

Потратить кучу денег на одежду, которую я буду носить неделю-две до окончания дождей, мне не хотелось. Все-таки это были не мои деньги, не я их заработала. И, чтобы сэкономить, я отправилась уже в знакомую лавку подержанных вещей.

Белокурая хозяйка при виде меня сначала скривилась, я успела это заметить, хоть и длилось это всего миг, а затем натянула вежливую улыбку.

— Чем могу помочь?

— Мне нужна одежда благородной. Неси все, что есть!

И я принялась выбирать. Некоторые вещи были изрядно потрепанными, с не отстирываемыми пятнами, очень малы или излишне велики. Такие я отбрасывала сразу, а вот остальные пришлось примерять.

Мы обе из сил выбились, перебрав кучу платьев, сорочек, панталон. Но я все же выбрала себе пару нарядов. Хозяйка лавки предложила выбрать перчатки и шляпки в комплект, и мы отправились к витрине.

Дверь распахнулась, брякнув колокольчиком.

— Лорд Камант! — с восторгом выдохнула торговка.

Я повернулась и действительно увидела знакомого лорда на пороге лавочки. В его руках был огромный букет цветов, а на лице играла придурковатая улыбка.

— Что вы здесь делаете? — весьма невежливо спросила я.

Хозяйка метнула на меня свирепый взгляд и сгребла мои покупки в кучу. Она сунула мне их в руки, забыв об оплате и тихо прошипела:

— Немедленно уходите!

Я положила вещи обратно на прилавок.

— Никуда я не пойду. Я еще не выбрала перчатки, да и за это не расплатилась.

— Уходи, идиотка! — шипела торговка. Ее глаза метались между мной и лордом Камантом, и она никак не могла выбрать, натягивать на лицо услужливую улыбку или злобную гримасу.

Я решила, что теперь с места не сдвинусь. А вот Камант наоборот решил подойти к нам ближе. Не переставая глупо улыбаться, он сделал шаг вперед, и хозяйка кинулась ему навстречу:

— Лорд Камант, я так счастлива вас видеть, — голос вдруг превратился в нежный, руки потянулись к букету. — Как хорошо, что вы пришли!

Лорд отдернул букет в сторону и лишь на секунду одарил блондинку взглядом. Он обогнул ее, застывшую с протянутыми руками, и направился ко мне.

— Она уже уходит, господин! — торговка кинулась за мужчиной следом. Тот махнул рукой, словно хотел избавиться от мухи, и женщина застыла. Она с неприкрытым удивлением смотрела прямо мне в глаза.

— Моя дорогая… гм… племянница, — Камант сам взял мою руку и поцеловал. Затем он протянул мне букет, и я машинально его приняла. — Я так рад вас видеть.

— Какая невероятная удача, — я поддержала его тон. — Случайно встретиться в лавке подержанных вещей. Не думала, что вы клиент этого заведения.

Камант окинул помещение взглядом, словно увидел его впервые.

— К счастью, нет, — он улыбнулся мне. — Я просто следил за вами.

— Как недостойно благородного, — я бросила взгляд через его плечо на хозяйку лавочки. Та смотрела нас со смесью горя и удивления на лице. Что ее так расстроило?

— А вы, я смотрю, на досуге любите наряжаться служанкой, — глаза мужчины пробежали по моему платью.

— Нет-нет, вы не так поняли. Я и есть служанка.

— Чушь, — махнул рукой лорд. — Можете хоть прости… эээ… хоть моряком нарядиться, в вас видна благородная за версту. Меня вы точно не обманете.

— Лорд Камант, — попыталась вмешаться отмершая хозяйка лавки.

— Не лезь, когда благородные беседуют, — осадил ее мужчина.

— Я должна расплатиться, — вспомнила я и достала мешочек с деньгами. Я положила монеты на прилавок и дождалась, пока хозяйка завернет все в сверток. Когда она закончила, я поблагодарила ее. Но вместо вежливого ответа наткнулась на ее ненавидящий взгляд. Казалось еще чуть-чуть, и она дыру прожжет на мне.

— Давайте выйдем, — я почувствовала себя нехорошо.

— Конечно, моя дорогая, — Камант подхватил мои покупки, и взял меня под локоть. Уже у двери я обернулась, и снова увидела такую ненависть в глазах блондинки, что не от каждого врага увидишь.

— Так зачем вы следите за мной? — спросила я на улице Каманта.

— А вы не понимаете сами?

— Хотите попытаться меня еще раз очаровать? Не выйдет.

— Нет, я и не собирался, — лорд посмотрел на меня. — Вы единственная, на кого не действует мое очарование. И это гораздо, гораздо лучше.

— Почему? — удивилась его ответа.

— Потому что вы единственная, кто может меня полюбить по-настоящему.

Я резко остановилась, чуть не выронив букет подаренных цветов, но Камант подхватил их под низ. Я посмотрела на него ожидая, что это была шутка. Но его карие глаза смотрела на меня со всей серьезностью. Даже больше, он словно хотел увидеть ответ в моем взгляде, искал там хоть каплю уже зародившейся любви, хотя бы интереса.

И мне стало его безумно жаль. Еще пять минут назад я даже не думала, насколько может быть печальна жизнь в мире искусственной любви. Все любят лорда Каманта, женщины вешаются ему на шею. Но ни одна из них не делает это по своему желанию. Прежде чем хоть капля чувства успеет возникнуть в них, они уже очарованы и влюблены за счет магии. С первой секунды, у них нет и шанса взрастить в себе настоящую любовь к нему.

И я увидела эту боль и тоску там, где-то на глубине, на дне его глаз. Мужчина, которого любят все, и не любит на самом деле никто. Что может быть печальнее? Я не знаю, как жила до озера, но уверена: меня любили. Если не мужчина, то хотя бы мать или отец, нянечка или подруга, сосед или конюх.

И сейчас он просит любви от меня. Но я даже не человек. Я не жива, от того его дар на меня и не действует. И позволив ему приблизиться, я разобью его сердце, когда навсегда вернусь в свою обитель.

— Я не могу, — прошептала я, не в силах сказать это громче.

— Вы не можете знать наверняка.

— Я знаю, я не могу вас полюбить. И никогда не смогу.

— Неужели я так плох? — грустно спросил Камант, и вдруг добавил. — Это все из-за инквизитора, да?

— Я просто не могу.

— Ты его любишь, ответь? Ты ведь живешь с ним в одном доме! — мужчина вдруг разозлился.

— Он здесь не причем.

— Тогда кто? — рыкнул Камант.

— Никто, — теперь уже я начинала злиться. — Просто оставь меня в покое и все!

Я вырвала сверток с покупками из его руки и пихнула ему подаренные цветы. Камант пошатнулся, когда букет ударил его в грудь, но устоял. Я подхватила юбки и кинулась прочь.

— Флора, подожди! — лорд бросился следом. Он нагнал меня в три шага и схватил за руку, останавливая.

— Прости, — быстро зашептал он. — Еще раз прости меня. Я идиот. Я так не привык к отказам, что веду себя как настоящий идиот. Понимаю, я не могу заставить тебя любить меня. Но прошу, не гони меня.

— И что ты хочешь тогда? — устало спросила я.

— Позволь мне быть твоим другом.

В его глазах было столько надежды… Он добавил почти шепотом:

— У меня никогда не было друга.

И эти слова меня словно ножом пронзили. Я не могла отказать ему в этом, когда не было вокруг ни одного человека, что хоть раз искренне улыбнулся ему. А я могла. И я улыбнулась.

Камант все понял верно. Он протянул мне цветы обратно:

— Обещаю, ты не будешь жалеть, — сказал он и тут же спохватился. — Ты не против, что я так сразу на «ты»?

— Ты только заметил? По-моему, ты уже довольно давно забыл про учтивое обращение.

— Мои извинения, — отвесил шутливый поклон. — Раз уж мы друзья, ты можешь звать меня Айро.

— Хорошо, Айро, — попробовала его имя на вкус. Звучало чудесно.

— И, Флора, прости меня за тот инцидент на балконе. Обещаю, я искуплю вину. Проси, что пожелаешь.

— Уверен? — заинтересовалась его словами я.

— Конечно. Не хочу, чтобы между нами осталось что-то плохое.

— Тогда узнай для меня, кто такой лорд Жером.

— Жером? Я не знаю такого, он не местный.

— Именно поэтому я и прошу.