Истребление зла

Глава 10

— Слушай, Брюс, эти твои голограммы что-то невероятное. Ты откуда их раскопал?

Ричард сразу задал этот вопрос, едва только зашёл в комнату. Брюс, опять сидевший за компьютером и молча таращившийся на экран с каким-то графиком, повернулся и улыбнулся:

— Просто обнаружил одного человека и дал ему достаточно денег. А там сам продолжил изыскания, когда понял, что лучше средства для сокрытия личности не найти.

— Да уж, — Ричард сел на один из стульев, несколько беспорядочно расставленных по остальной комнате, и тоже всмотрелся в экран. График оказался картой, причём какой-то запутанной и словно незаконченной. — Хотя это представление, глядишь, ещё лучше сработает. Никто не подумает, что Бэтмен способен так сам себя обсмеять. Даже я не думал, если честно.

— Самые жуткие и мерзкие вещи — это те, что не позволяют над собой смеяться, — только и ответил Брюс. Ричард открыл было рот, подумал пару секунд и отмахнулся, словно прокрутил дальнейший разговор в голове с очевидным финалом.

К тому же он присмотрелся к карте и узнал некоторые обозначения.

— Пингвин сказал, что Бэйн, скорее всего, скрывается в катакомбах. Наверху он его не нашёл. Похоже, ты уже сам догадался?

— Догадываться тут… — Брюс слегка почесал подбородок, пока ещё тонко намекающий на бритьё. — Кто бы это ни был, подземные ходы он знает. Вопрос лишь в том, в какую область направился.

— В любую мог.

— Не совсем. Надо спрятать Бэйна и его людей, надо спрятать Джокера, а может и Загадочника. И ведь не только людей, но и припасы с оружием как минимум. Так что, например, вот в этот проход они вряд ли пойдут, — Брюс вытянул руку, указывая на юго-восточный край карты. — Тамошнюю пропасть пересекать то ещё занятие. А вот здесь относительно обжитые места, сюда даже туристов водят. У них не так много направлений для выбора. Плюс я вот что думаю… — палец Брюса замер. — Вероятно, они устроились недалеко от пещеры Крока, раз сумели как-то к нему пробраться. Вряд ли пробрались с первого раза, почти наверняка разведывали путь.

— И Крок их не учуял?

— Вот тут не знаю, — Брюс уронил руку. — Но почти наверняка воспользовались средством, отбивающим запах. Как у меня.

— Ага, помню, — фыркнул Ричард. — Ты планируешь все эти направления проверить?

— Нет. Для меня это будет слишком долго.

— А для кого-то не долго?

— Именно, — Брюс улыбнулся; Ричард ждал продолжения, но его не последовало.

— Брюс? — нахмурился он. — Ты что-то от меня скрываешь?

— У тебя же бизнес-дела были, нет?

Ответ вопросом на вопрос Ричарду явно не понравился, он даже слегка качнулся на стуле — и смутился, когда тот неожиданно сильно заскрипел.

— Брюс, я облажался тогда, на площади, но я всё равно могу помочь, — пробормотал он. — Все дела я уже закончил, а тебе явно требуется помощь. Уж прости, но когда ты так увиливаешь от помощи, то в итоге всё равно её принимаешь.

— Спасибо, Ричард, — Брюс и тоном, и видом отчётливо сожалел о том, что приходилось говорить. — Но дело не в том, что я отвергаю твою или чью-либо помощь. А в том, что ты никак пока не сможешь мне помочь.

— Пока? — Ричард уцепился за выскользнувшее слово, и Брюс улыбнулся, однако сразу же посерьёзнел.

— Я предполагаю, что убийца действительно не сможет прорваться к Памеле, — он обернулся к карте. — И вновь пойдёт дальше, выбрав уже Освальда. Мои дроны отслеживают особняк и его лично, они вмешаются при первых признаках опасности.

— А ты сам?

— Я сам тоже сразу выберусь. Я вообще сейчас выберусь в город, мне надо переговорить с одним человеком.

— С кем?

— Тоже секрет.

Ричард лишь вздохнул, уставившись на карту.

— Словно в былые времена, — проговорил он. — Я дуюсь и обижаюсь на то, что ты не рассказываешь мне подробностей, а ты лишь понимающе улыбаешься. А когда я узнаю подробности, то порою жалею, что не послушал тебя.

— Но сейчас ты не мальчик, Ричард, — кивнул Брюс. — И потому тебя обижает моё поведение, так?

— Обижает, — тот не стал запираться. — Но я понимаю, что сам виноват. Я не согласился с некоторыми методами твоей работы, я решил идти своим путём, и потому не могу претендовать на принадлежащее тебе знание.

— Мелодраматично, — Брюс лишь улыбнулся. — Но Ричард, не впадай в такое уныние. Я с первого дня знал, что однажды ты пойдёшь своей дорогой. Это только кажется, что есть лишь один путь и он будет неизменен, но на деле меняется всё.

— Кроме Бэтмена.

Последующая пауза вышла немного затянутой, но ответил Брюс с таким же добродушием:

— Если честно, я мечтаю о дне, когда Готэм сможет обойтись без Бэтмена. Иногда это кажется невероятным, но потом я оглядываюсь на всё произошедшее с нами и понимаю, что оно было ещё невероятнее. Как и результаты. Иногда я думал, что Харви уже никогда не удастся излечить, но невероятное произошло. Пусть даже это не сумело… — Брюс в кратком моменте тишины взглянул на карту. — Оно всё равно произошло. И Харви умер героем, пытающимся задержать опасного преступника. Глупым героем… но лучше уж так.

Ричард просто не знал, что на это сказать. Простые слова сочувствия казались чем-то неуместным. Брюс ещё немного посидел со взглядом на карту и в никуда, а затем резко встал, так что стул под ним разрушил атмосферу отвратительным скрипом.

— Прости, мне нужно в город. И я, скорее всего, долго не вернусь, так что располагайся со всеми удобствами, Альфред всегда будет рад тебе помочь. И спасибо, Ричард.

— Тебе спасибо, Брюс, — только и проговорил тот.

Дождь обрушился на город совершенно внезапно.

Его ожидали — люди в Готэме не надеялись на благосклонность небес — но всё равно первые крупные капли застали врасплох отправившихся на работу, и те вынуждены были спрятаться под зонтиками либо всеми возможными навесами. К счастью, многие успели добежать до безопасных мест, когда капли превратились в полноценный ливень, мигом налегший на Готэм обширной массой.

Боязнь промокнуть была тут совсем ни при чём. Отходы химических производств города давно впитались в каждую нависающую тучу, и обрушивающаяся на людей вода спокойно могла превратиться из символа жизни в дыхание смерти. Карманные противогазы «Уэйн Энтерпрайз» вместе с зонтиками «Кобблпот Продакшн» спасали положение как могли, да и капитолий исправно вносил законы по снижению вредных выбросов, ибо никакое богатство и никакой пост не спасали от текущих по улицам рек яда, но для простых граждан ситуация оставалась опасной.

Хоть уже стала привычной.

Плюс немного помогали гаргульи. Множество вытянутых тел по всему городу исправно захватывали воду массивными пастями, откуда та текла прямиком в канализацию. Это тоже было не лучшим выходом — гаргульи не стояли над городом хоть сколько-то плотным куполом, да и городские легенды охотно рассказывали о появляющихся от такого водосмешения чудовищ — но всё лучше, чем ничего.

Бэтмен спасался от дождя лишь своим костюмом, причём успешно: даже плащ казался неуязвимым для бессильно шипящих струй. Он вновь сидел на каменной стене и очень внимательно разглядывал цветы. Те действовали по-своему — плотные стебли укрыли почти всё пространство, не позволяя ни капли влаги упасть на драгоценный живой ковёр.

Если бы Ядовитый Плющ погибла, то и цветы остались бы беззащитны перед жестоким миром.

Бэтмен огляделся. Казалось, что в стене бесконечно раздражённого дождя ничего не увидеть и не услышать, но он давно научился различать звуки и оттенки окружающего. Иногда это спасало жизнь, и не только ему.

Однако сейчас глаз ничего не видел, а ухо ничего не улавливало. Только дождь. Кажущийся предвестником нового Потопа дождь.

Так что Бэтмен обернулся обратно к цветам, наклонился и отчётливо сказал:

— Памела, сейчас мне действительно нужна твоя помощь.

Он ожидал игнорирования. Или, как тогда, затягивающей внутрь атаки.

Но вместо этого стебли расползлись недовольными змеями, и земля разверглась, безропотно приняв воспользовавшийся моментом дождь. Бэтмен тоже воспользовался моментом, мгновенно прыгнув внутрь. Ещё до прыжка он понял, что развернуть плащ и спланировать в таком узком пространстве не получится при всём желании, так что сгруппировался в надежде приземлиться хоть сколько-то мягко.

Однако приземлился действительно мягко, на мгновенно обвившее его зелёными жгутиками покрывало. Бэтмен ожидал последующего связывания, но вместо этого жгутики прошли над ним и поднялись вверх вместе с покрывалом. Часть воды, что оно не успело захватить, обрушилась на него; Бэтмен лишь тряхнул головой.

— Ты как бродячий пёс, — насмешливо сказали за его спиной. Бэтмен как можно медленнее обернулся — Плющ стояла у дальней стены, одетая во всё тот же фермерский наряд, и цветы всё так же обвивали ей руки.

— Я думал, что меня опять привяжут ко стулу, — заметил он.

— Я выяснила, что ты оказался прав, — Плющ лишь скрестила руки на груди. — Так что можешь радоваться этой маленькой награде. Попробуешь ею воспользоваться — пожалеешь.

Стены и потолок живой комнаты беспрестанно шевелились, периодически высовывая тут и там изогнутый корень или часть мощного стебля, так что Бэтмен не стал уточнять, как именно пожалеет. И пользоваться не спешил.

— Значит, ты можешь помочь мне, Памела? — однако собранный облик не терял. Если попробует расслабиться или даже пофамильярничать, то Плющ только насторожится.

— Тебе? — она и сейчас напряжённо следила за каждым его движением. — Я помогаю себе, Бэтмен. Если не остановить этого убийцу, то я умру. А мне не хочется умирать даже после всего разочарования в мире.

— И как ты намерена себе помочь? — Бэтмен переиначил вопрос, и Плющ улыбнулась.

— Скажи, что ты узнал, — её изумрудные глаза сверкнули, а голос добавил чар. — Самое главное — действительно ли Джокер мёртв?

Бэтмен смотрел на неё некоторое время — Плющ успела нахмуриться, а из потолка над ним высунулась пара обманчиво мирных цветов. Но затем сказал:

— Харлин тоже собирается нам помочь?

Теперь замолчала Плющ — но растерянно, скорее не зная, что именно ответить. Глаза забегали, периметр комнаты заскрипел, и наконец у неё вырвалось:

— Как?

— Я предполагал, что Харлин сбежала от Джокера и из Готэма, — Бэтмен закутался в плащ, с которого вниз стекла грязная вода. — Но когда я побывал у тебя в первый раз, то отчётливо услышал металлический лязг, которого не должно тут быть. Тогда я подумал, что если бы Харлин решила остаться в Готэме, то должна была спрятаться так, где её будут искать в последнюю очередь, если вообще найдут. Скажем, у той, кто также пострадала от мужчин и может вникнуть в её ситуацию. Той, что никогда не стала бы помогать человеку.

Плющ откровенно скривилась — хотя её лицо даже так оставалось милым. Но сразу разгладилось, когда сбоку раздался голос:

— Ох, ну что ещё ждать от великого детектива? Не услышал, так унюхал бы!

Вошедшая в комнату сквозь раздвинувшуюся стену казалась слеплённой из двух людей сразу. Тело молодой девушки, и впечатление усиливалось провокационным красно-белым нарядом, открывающим не только пупок, но и всё на мили вокруг него. Короткие шортики лишь подчёркивали беззаботную молодость — но лицо полностью зачёркивало. Лицо уже повидавшей всякое женщины, тщетно пытающейся скрыть воспоминания косметикой и надеющейся, что дерзкая улыбка затмит боль во взгляде.

Ещё больше ситуацию разбавлял молот, что девушка без проблем несла на плече. Поблескивающий металлический молот, лишь кажущийся лёгким.

— Ну привет, Бэт-мен, — Харли Квинн растянула одно это слово на два и наклонила голову; две косички, призванные омолодить её и вместо этого сдающие с потрохами, дёрнулись лёгкой истерикой. — Ты меня нашёл, а значит, клоун тоже найдёт. Что будем делать?

— Работать вместе, — только и ответил тот, но девушка лишь фыркнула.

— Работать вместе, просто очаровательно. Уйти от одного клоуна к другому! Прям карьерный рост какой-то! Даже с повышением зарплаты наверняка! Только перспективы всё такие сомнительные!

— Здесь они тоже не выдающиеся, — Бэтмен взглянул на то, как Харли отшатнулась от вылезшего из стены стебля.

— А вот не скажи! — та погрозила ему пальчиком. — Меня тут кормят, лечат, читают сказку на ночь! Что ещё нужно!

— Лечат? — Бэтмен посмотрел на посмурневшую Плющ.

— Ты что, думаешь, она ушла от Джокера с наилучшими пожеланиями? — та покачала головой. — Харлин была одной ногой в могиле, когда я подобрала её. Пришлось срочно вспомнить кое-какие старые дела и приготовить несколько средств. Пришлось лечить человека, — последнее слово она прямо выделила омерзением.

— Но ты ведь справилась, — кажется, Харли это омерзение никак не касалось. — Прекрасно справилась, моя родная Плющка!

— Не называй меня так, — Плющ процедила в холодной ярости, но Харли в ответ лишь захихикала — знакомо мерзким хохотком. Она сама сразу же осознала это и испуганно прижала руки ко рту, попутно ещё раз махнув молотом. А когда отняла, то впервые заговорила с примесью серьёзности:

— Клоун жив. Я буду стопроцентно уверена в его смерти, когда лично увижу труп. И разможу его череп! Ещё и ещё! Пока ничего не останется!

Она тяжело задышала, но теперь не махала молотом, хоть сжимала его с напряжением. Плющ посмотрела на оставшегося равнодушным внешне Бэтмена и сказала:

— Я так понимаю, что у нас уже проблемы, да? Потому что Харлин не собирается при встрече с Джокером вызывать полицию. А ты неизменно вмешаешься со своим кодексом чести или как там про себя называешь. Есть что сказать?

— Пока нечего, — Бэтмен ещё сильнее закутался в плащ. — Тем более что вы, похоже, не собираетесь мне помочь.

— Кто сказал? — удивилась Харли. — Найти клоуна мы обе желаем! Вот дальше будет трудновато, Бэт-мен.

— Поступим так, — Плющ скрестила руки на груди. — Обменяемся данными, но искать Джокера будем раздельно. Кто первым найдёт, тот и определит его судьбу. Идёт?

Бэтмен помолчал, но ответил без следа несогласия:

— Идёт. Я думаю, что Джокер в катакомбах. Скорее всего, где-то в северо-восточной части. По карте…

— Я знаю, где это, — перебила его Харли. — Там у него склад. Всякое взрывчатое из того, что не пригодилось пока что. Копы о нём не знают, а ты…

— Буду не прочь посмотреть, — кивнул Бэтмен.

— Своими ножками, у нас уговор! — она засмеялась уже куда приятнее, хоть и вывереннее, словно пыталась контролировать каждое движение горла.

— Я думаю, что там вместе с ним Бэйн, — продолжил Бэтмен. — Вероятно, также Загадочник и Ра’с аль Гул. Скорее всего, с прислугой из бандитов и убийц.

— Чегоооо? — Харли округлила глаза. — Да Джокер в жисть не будет тусоваться с этими придурками!

— Скорее всего, именно они его освободили из Аркхэма, — добавила Плющ.

— Ну и что? Он что, в благодарность им будет что-то делать? Или, тем более, из-под палки? Да он их уже на следующий день отравит всех, и то если пожелает немного поиграться!

— Они что-то задумали, — сказал Бэтмен. — Пока не знаю, что именно, но что-то масштабное.

— Да вы что… — Харли растерянно переводила взгляд с него на Плющ. — Вы что, ребят. Я его лучше вас всех знаю. Джокер не станет тусоваться хоть в чьей-то компании, разве что… ну… ему надо этих кого-то убить. И то это так должно повернуться…

— Видимо, так и повернулось, — ответил Бэтмен. — Других вариантов пока что нет.

— Надо разобраться самой, — Харли махнула молотом совсем легонько. — Надо…

— Ты пока никуда не пойдёшь, — сказала Плющ тоном строгой мамы. — Я отправлю мои цветы разведать те катакомбы, и после этого составим план, что делать.

— Скучная ты, Плющка. Всё план да план. Чем плох план «найти и побить»?

— Потому что ты лишь прошатаешься в темноте несколько часов, никого не найдёшь в лучшем случае и сама будешь потом весь вечер ныть! А потом… — Плющ заткнулась и уставилась на Бэтмена. — Ты что тут забыл? Мы всё обговорили, так что прочь!

На этот раз стебель схватил Бэтмена поперёк туловища и рванул вверх, выбрасывая прямо в дождь. Он только и успел услышать хохочущее прощание Харли Квинн.

Бэтмобиль опять примчался по первому сигналу, и Бэтмен запрыгнул в него, мгновенно закрыв крышу. Он отдал команду автопилоту и крепко задумался, затем вывел на экран трёхмерную карту Готэма, всмотрелся в неё и покачал головой.

Далее ничего сделать не успел — на панели вспыхнула яркая лампа, Бэтмобиль сразу сам развернулся и помчался так, что шлейф воды позади него начал заливать стены домов.

Пингвин только к ночи сообразил, почему все держались от него подальше.

Весь этот высший свет, как правило, понятия не имеет о настоящих делах, но отлично ловит их отголоски. Скорее всего, уже ходят слухи о том, что кто-то убивает врагов Бэтмена или вроде того. И хотя Пингвин сделал всё, чтобы очистить свою репутацию, его вполне могли занести в эти ряды.

И ждали, не убьют ли на глазах у всех. Держались поодаль, дабы случайно не оказаться на линии огня, но следили с любопытством падальщиков.

От таких мыслей Пингвин всю ночь проворочался без сна, и весь следующий день злился на весь мир. Информаторы не сообщили ничего нового про Бэйна — где-то в катакомбах. Не знаем, где. Напрасно проедаем свои деньги.

В былые времена Пингвин в назидание пристрелил бы одного из них. Но сейчас от этого может вырасти целая гора проблем, особенно если Бэтмен шляется где-то рядом. Хотя когда Пингвин смотрел в окно на затапливающий Готэм дождь, то сильно сомневался.

Даже дух предпочтёт пересидеть такую погоду.

Информаторы уж точно пересидят, значит, и завтра новостей ждать не стоит. Это тоже бесило: ради чего он, Пингвин, устанавливал столько связей на всех уровнях города? Чтобы за три дня не разыскать какого-то там бандита?

В дополнение оказалось, что без очередного званого приёма и разработки плана ограбления Пингвину попросту нечего делать. Благо что лично подобранные повара не подвели и в этот раз, приготовив шикарную отбивную и вернув вкус к жизни. А после стакана вина Пингвин вовсе повеселел.

Сигнализацию бы проверить. Пока что ни он, ни охранники не сумели разобраться, как Бэтмен преодолел её, но это потому что не брались всерьёз. Вытащить схему, изучить как следует, выявить хоть сколько-то уязвимые места…

Что-то треснуло, и Пингвин мгновенно насторожился. Бэтмен тогда явился совсем с другим шумом, так что он поспешил добраться до тревожной кнопки и без раздумий нажать её. Надо, надо было приобрести дистанционный комплект — подумаешь, будет гонять охранников по ложным вызовам и случайным нажатиям, он им за это платит…

Пингвин вдарил по кнопке, прижался к стене, выставил вперёд зонтик и огляделся. Пока никакой угрозы на горизонте, а дверь в обеденный зал уже открывается, охрана сейчас войдёт…

Что-то пролетело сквозь всю комнату. Что-то небольшое и быстро, но Пингвин сразу разглядел очертания и сразу ощутил животный страх.

Голова охранника отскочила от стены и свалилась на пол, мгновенно запачкав кровью золотистый ковёр.

С другой стороны этот ковёр запачкала кровь из рухнувшего тела. А через него переступила мгновенно вытянувшаяся во весь свой огромный рост фигура.

Она была полностью закутана в чёрный балахон, напоминавший одеяния ниндзя, но слабо развевающиеся при ходьбе. Лицо полностью скрылось за капюшоном, и резкий поворот головы в сторону Пингвина даже не колыхнул его.

Незнакомец казался Мрачным Жнецом, явившимся за своей долей, и страх парализовал Пингвина. Он пробовал нащупать кнопку на зонтике, но Жнец лёгким усилием вырвал зонтик, едва не вывихнув Пингвину руку, отбросил в сторону и замер, вглядываясь в лицо жертвы.

Вблизи ощущение смерти только усиливалось. От Жнеца ничем не пахло, не доносилось ни единого звука, даже мелких движений почти не было. Ощущения взгляда тоже; казалось, что под капюшоном скрывается абсолютно равнодушная тьма.

Пингвин понял, что сейчас умрёт. Но не мог сопротивляться, даже когда Жнец занёс руку, в той сверкнула сталь, и несколько капель крови сорвались вниз, предсказывая неизбежный финал.

В следующую секунду что-то влетело Жнецу в лицо, залезло прямо под капюшон — и тот абсолютно человеческими движениями отдёрнулся, отмахнулся. Сталь прошла мимо Пингвина, а на убийцу набросились новые мошки… мошки?

Пингвин аж осел на пол, изумлённо наблюдая за тем, как в комнате неизвестно откуда появляются новые и новые летучие мыши, мигом атакующие закружившуюся в бешеном танце цель. Потусторонний ужас начал отступать, вернулась способность двигаться и думать, Пингвин вгляделся — и понял, что мыши не машут крыльями.

Да и на мышей не очень-то похожи. Просто небольшие, выкрашенные чёрным дроны причудливо вытянутой формы. Сначала Пингвин подумал, что они просто мельтешат, но затем один дрон выпустил небольшой разряд, затем второй. Жнец дёрнулся, однако даже не вскрикнул, а в его свободной от стали руке мелькнула небольшая коробочка. Щелчок — и все дроны попадали, мигом образовав небольшую кучку. Жнец не отказал в удовольствии пнуть её ногой, но тем самым дал шанс окончательно пришедшему в себя Пингвину добраться до зонтика.

Схватиться за ручку, как можно быстрее встать, развернуться, раскрыть зонтик в нужном режиме — и нож отскочил от неожиданно твёрдой поверхности. Жнец сразу понял, что его ждёт, отскочил в сторону, когда Пингвин переключил режим и выпустил автоматную очередь.

Та прошила картину, окончательно превратив её в груду хлама. Кто-то за это заплатит, но потом, а сейчас Пингвин словно обрёл второе дыхание.

Нет, даже не так — вторую жизнь. Как он успел соскучиться по этому ощущению, когда противник ошарашенно смотрит на то, во что превращается обычный зонтик. И часто это удивление оказывалось последним в его жизни.

Пингвин чувствовал, как торжествующий хохот рвётся наружу. Пусть даже дело совсем не закончено: Жнец уходил от обстрела сложными пируэтами. Однако держать его на дистанции удавалось, значит, вопрос лишь в выборе нужного режима. Жаль, огнемёт не включить… а вот совсем наоборот…

Окно разлетелось множеством осколков, заставив Пингвина и Жнеца метнуться в противоположные стороны зала, и вместе с воем дождя внутрь ворвался Бэтмен. Жнец сразу метнул нож, который так и не выпустил, но Бэтмен отбросил его ударом кулака и метнул уже свои бэтаранги, от которых противник ушёл прыжком до потолка. Мелькнул ещё один нож, вновь отскочивший в сторону, и тёмные фигуры бросились друг на друга.

Пингвин понял — это шанс. Он едва не упал, когда окно разбилось, но устоял на ногах и сразу нацелил зонтик. Касание кнопки — и мощная струя льда пронзила комнату.

И Бэтмен, и Жнец увидели её, успели отпрыгнуть в разные стороны. Пингвин поколебался секунду, а затем резко дёрнул зонтик в сторону Жнеца. Лёд начал вычерчивать траекторию по стене, окончательно превращая уютный зал в полный хаос, однако догнать Жнеца не мог — а тот быстро добрался до обеденного стола, схватил одну из столешниц и замахнулся, готовясь швырнуть её в Пингвина.

Бэтмен уже подоспел на выручку. Крюк вылетел из его запястья, вцепился в столешницу и дёрнул, заставляя Жнеца выпустить её едва ли не себе над голову. Ледяной луч успел добраться до него, однако Жнец прыгнул под потолок и что-то швырнул.

Бэтмен рванул к Пингвину, который вынужден был прекратить огонь, закрыл их плащом — но яркая вспышка оглушила обоих, а Жнец свалился с потолка на Бэтмена, схватил того, без всяких усилий поднял над головой и бросил ко входу, прямо на тело охранника. Ветер и дождь уже давно пробились сквозь разбитое окно, Бэтмен при падении поднял целую тучу кровавых брызг, осевших на его костюме пятнами заразной болезни.

Жнец метнулся к нему и обрушился мощным ударом, однако Бэтмен столь же мощным апперкотом не только контратаковал, но и заставил того отшатнуться. Отшатнуться, дабы мгновенно ударить ногой с разворота; Бэтмен попросту оттолкнул ногу и швырнул очередной бэтаранг, который Жнец отбил резким движением ладони. Другой рукой он столь же резко дёрнул что-то у горла, отчего капюшон свалился и открыл лицо.

Маску. Бронзовую маску, похожую на ритуальную. Выставленные клыки, почти комично длинный нос, вырезанные глубокими кругами глаза. Бэтмен вынул очередной бэтаранг, гадая, кого она изображает — и тут из носа повалил густой красный дым.

Его защитная маска была на месте, однако Бэтмен сразу ощутил, что её фильтры не справляются. Он рванул в сторону, но Жнец рванул туда же и вновь схватил его, стремясь сунуть нос как можно ближе к его лицу. Даже очередной бэтаранг, стукнувшийся прямо о маску, не прервал его усилий.

Незнакомый газ оказался ещё и сильным. Бэтмен понял, что сейчас потеряет сознание, в последнем приступе схватился за нос маски, надеясь сломать, но Жнец мгновенно ударил его по шее. Подержал некоторое время, а затем выпустил тело, свалившееся в кровавую воду.

Пингвин пытался продраться сквозь окно. Для этого потребовалось залезть на подоконник и постараться не задеть стекло, когда-то дорогое и пуленепробиваемое, а теперь торчащее острыми краями. Пули не пробьют, а вот Бэтмен спокойно. Или опять халтуру подсунули?

Разберётся. Потом со всем разберётся. Сейчас наружу — пусть в самый дождь — и бежать. Бежать в ближайший полицейский участок, пусть те делают свою работу, а после…

Пингвин наполовину уже протиснулся, когда его схватили за ноги и рывком втянули обратно. Не помог даже визг боли, когда стекло впилось-таки в жирное тело.

Жнец бросил Пингвина на пол и вновь выхватил у него зонтик — но теперь взглянул на рукоять с кнопками, заинтересованно коснулся их пальцами. Посмотрел на скорчившегося от боли толстяка и мягко нажал одну из них.

Из зонтика выскочили лезвия, мгновенно завращавшиеся с шумом и грацией газонокосилки. Пингвин завизжал, ужас вновь сковал его, но теперь полностью лишая всякой надежды, оставляя лишь мольбу на то, чтобы всё закончилось быстрее.

Жнец кивнул, словно услышал и воспринял просьбу.

А затем резким выпадом прижал зонтик к его лицу.