Истребление зла

Глава 6

Бэтмен только выбрался из секретного хода и намеревался зайти в другой, когда услышал сработавшую сирену. Аркхэм имел несколько типов сирен на все случаи бедствия, и сейчас звучало нечто похожее на ритмично истеричный барабан.

Вторжение извне. Охранники могут не сразу расшифровать, но это не имеет значения: стальные двери уже пришли в движение и отсекли ту часть лечебницы, где находятся враги. А далее дело за усыпляющим газом, местным спецназом и прочими мерами, выработанными Аркхэмом за всю историю содержания и побегов особо опасных безумцев.

Незваные гости могут спастись лишь предусмотрев всё.

Поэтому Бэтмен продолжил путь в сторону камеры Джокера, однако на ходу отогнул пластину предплечья и набрал небольшую команду, отчего перед глазами появилась небольшая красная карта особняка. Она была давно и незаметно подключена к сети Аркхэма, и сейчас показывала, что отсеки уже заблокированы.

Причём все они далеко от Джокера, едва ли не на противоположной стороне здания. Более того, там вообще нет камер с пациентами. Либо нападавшие сразу же сели в лужу, либо…

Либо они пришли не за клоуном.

Относительно свободный проход закончился, сменившись невероятно узким лазом. Но Бэтмен заранее надел костюм специально для Аркхэма, и потому сумел пролезть внутрь, зацепиться за стену выступившими лезвиями и начать осторожный, идущий под небольшим углом спуск.

Сначала капитолий, теперь Аркхэм. Причём крайне маловероятно, что это одни и те же люди. Это точно не маньяк-одиночка, и его цель точно не только в убийствах — но в чём тогда? Джим обещал сообщить, если они найдут что-то в здании капитолия, но в момент разговора с Ричардом никаких уведомлений от него не было. Возможно, это отметает вариант с минированием — сапёрская служба Готэма превосходно натаскана и опыт у неё внушительный, уже обнаружили бы даже очень хитрые мины. Значит, это подслушивающие устройства… или что-то ещё?

Спуск закончился, и Бэтмен вышел в очередной коридор. Паутина тайных ходов была в некотором роде домом внутри дома, и службы Аркхэма до сих пор её не распутали. Сам Бэтмен сомневался, что полностью её распутал. Однако нынешний маршрут представлял чётко и ускорил шаг.

На карте начали появляться мелкие точки — камеры фиксировали незваных гостей. И появились они целым скопом, безостановочно двигаясь и заставляя Бэтмена хмуриться. Если здесь нет какой-то ошибки, то их уже больше, чем в капитолии.

Но тогда он знает, кто убийца — или с кем он связан. Лучше продолжить путь, ибо нападающие заперты, газ почти наверняка уже действует, и…

Особняк сотрясся, застонал на несколько голосов куда громче раздавшегося хлопка и несмолкающей сирены. Бэтмена качнуло, и он опёрся об стену, одновременно замерев. Сначала вслушивался в негодующие скрипы, а затем покосился на карту.

Одних стальных ворот больше не было, и белые точки уже рассредоточились по следующему помещению.

Бэтмен не сменил курса, но насторожился. Нападавшие принесли с собой мощную взрывчатку, так что вторжение точно не спонтанное. Что же им нужно помимо — а то и вместо Джокера?

Дилемма. Если он будет охранять камеру клоуна, то пропустит другое, возможно куда более серьёзное преступление. Но если отправится туда, то имеет все шансы упустить таинственного убийцу — не факт, что это всё взаимосвязано. Нужно искать третий вариант.

Бэтмен аккуратно снял решётку в конце пути и выглянул в шахту лифта. Их должны были уже заблокировать, и точно: стальная кабина недвижимо стояла тремя этажами выше. Бэтмен аккуратно выстрелил в неё крюком, убедился, что тот прикрепился — и прыгнул вниз. Остановился на уровне нужного этажа — резко, но даже не поморщившись — подтянулся к дверям и с небольшим усилием разжал их, выбравшись в коридор.

Тот никак не изменился. Жёлтый свет по-прежнему шёл с потолка, хотя и слегка мигнул, когда дальний грохот возвестил очередной взрыв. Та дверь, что вела к Джокеру, оставалась закрытой, и Бэтмен подошёл к ней.

Первым делом он взглянул на небольшую информационную панель, несколько секунд изучая, а затем набрал что-то на своей руке и поднёс к панели. Что-то пискнуло там и там, после чего Бэтмен вынул из пояса небольшой шарик, резко развернулся и швырнул его в стену. На мгновение ту украсил чёрный силуэт стилизованной летучей мыши, но сразу же погас.

Теперь для открытия двери обычным способом понадобится код не только Аркхэма, но и Бэтмена. А экранированные камеры зафиксируют всё, что произойдёт.

Сделав это, Бэтмен вновь включил карту, внимательно рассмотрел её, а затем вернулся в шахту. Теперь крюк понёс его вверх, продолжать идти тайными путями Аркхэма в сторону таинственных людей, чьи белые пятна неутомимо продолжали путь.

Белыми пятнами они выглядели и в жизни: лица, лишь наполовину скрываемые капюшонами тёмных одеяний, были столь бледными, будто никогда не видели солнечного света. Отрезанные от остальной больницы секции погрузились во тьму, но фигуры целеустремлённо двигались вперёд, остановившись лишь у очередной преграды. Стальные ворота разрубили коридор надвое, ещё больше усиливая ощущение неприступной тюрьмы, но фигуры подскочили к ней и синхронно, будто под командованием единого разума начали прилеплять что-то к поверхности и тут же отскакивать. Лишь некоторые, державшиеся чуть поодаль, не приближались к воротам — и когда отскочил последний, то один из них коснулся заранее вынутого детонатора.

Взрыв опять сотряс особняк, но обрушился всей мощью на сталь, практически перетерев её в пыль и оставив огромную дыру, в которую фигуры мгновенно кинулись. Остаток коридора вывел их в огромный зал; даже в погасшем свете были заметны очертания длинных обеденных столов, растянувшихся параллельными прямыми почти до противоположной стены. Фигуры, опять-таки превосходно ориентируясь, начали пробираться вдоль них, но неожиданно остановились.

И как один задрали головы.

Тьма на потолке не двигалась и не собиралась в неестественные очертания. Однако одна из фигур подняла вынутый из складок одеяния автомат и выстрелила. Грохот вкупе со вспышками заставили других отшатнуться, но на потолке ничего не изменилось. Фигуры постояли ещё несколько секунд, а затем вновь зашагали.

Через пару шагов стрелявший и несколько его соседей взмыли вверх, долетели до потолка, шмякнулись об него — но не упали, а повисли, словно пойманные в некую паутину. А вот выскользнувшее из рук оружие полетело вниз, слабо заскрежетав при встрече с полом.

Этот скрежет стал сигналом: фигуры мигом рассредоточились по помещению, кто-то полез под стол, некоторые тоже достали автоматы, стрельба раздалась вновь — но наибольшую суматоху внесли слабо-зелёные шары, швырнутые одной из фигур. Они поднялись к потолку и взорвались, залив всё зеленоватым светом.

И в этом свете все увидели, как Бэтмен бьёт одного из автоматчиков прямо в грудь.

Стрельба пошла прицельно — однако тот мгновенно словно взлетел, а комната взорвалась дымом, сквозь который зелёный свет уже не мог прорваться. Кто-то поднял автомат к потолку, но тут же схватился за уши и впервые за всё время вскрикнул. Ещё трое, один из которых даже не успел выстрелить, также схватились и рухнули оглушённые вылетевшими из дыма дисками.

Мельтешение фигур начало приобретать хаотичный оттенок, кто-то даже попробовал убежать обратно к развороченной стали, но их схватили за шиворот и вытолкнули ближе к середине комнаты. Автоматчики рассредоточились: часть держала других на мушке, часть продолжала стрелять в потолок. Выпустившая зелёные шары фигура вытряхнула уже жёлтые конусы, вонзившиеся совсем рядом с подвешенными товарищами. Вспышка заставила тех затрепыхаться и замереть, осветила комнату даже лучше зелёных шаров — но Бэтмена приметили лишь после того, как он ударом ноги свернул челюсть полезшему ещё за чем-то в рукав метателю.

Новая стрельба не принесла успехов: дымовые бомбы рванули прямо под ногами у стрелков, а прилетевшая пачка бэтарангов швырнула их на пол. Теперь к выходу метнулись многие, и остановить толпу не удалось никому. Кто-то ещё остался, парочка даже подобрала оставленные автоматы, но Бэтмен вырубил их в первую очередь. Со всеми остальными он тоже не задержался, за исключением последнего: его он тоже ударил в грудь, схватил и некоторое время не отнимал руку, будто прислушивался к сердцебиению. Затем отпустил успевшего потерять сознание и рванул за убежавшими.

Догнать получилось быстро: те в панике мешали друг другу, путаясь под ногами и отталкивая наиболее медленных. Часть выпущенных бэтарангов свалила хвост колонны, отчего у остальных открылось второе дыхание и они перемахнули через оставленную взрывом дыру одним прыжком. Бэтмен сделал то же самое, продолжая метать бэтаранги: он всегда брал их в Аркхэм больше обычного, и всегда они оказывались незаменимы.

Однако даже увеличенной пачки не хватало на всю толпу. Некоторые перемахнули сквозь вторую взорванную преграду, ускоряясь с каждой секундой, а некоторые останавливались и атаковали Бэтмена, желая выиграть остальным время. Всем им хватало одного меткого удара, но даже этот удар замедлял его, увеличивая расстояние до убегающих.

Это ведь наверняка кто-то важный. Кто-то, кого нужно прикрыть и кто знает, что вообще здесь происходит. А раз так, то надо до них добраться, сейчас же. Знать бы, куда именно они бегут…

Они достигли длинного коридора, столь же неосвещённого, ведущего к канализации, и Бэтмен воспользовался моментом. Трос с крюком вылетел на такой скорости, что мгновенно обогнал группу беглецов, прикрепился к следующей развороченной перегородке — и с такой же скоростью швырнул Бэтмена вперёд. Враги попытались развернуться на ходу, но поздно: их смели подобно кеглям. В падении Бэтмен сгруппировался, мгновенно вскочил и бросился к тем, кто тоже пытался встать. Одного удара опять хватило каждому.

За исключением последнего: его Бэтмен просто схватил за горло и притянул к себе. Света всё ещё не дали, но он и без всяких фильтров отлично видел в темноте, так что наконец-то мог нормально разглядеть противника. Бледный, истощённо худой, грязный — и когда вопреки ситуации улыбнулся, то обнажил столь невероятно гнилые зубы, что Бэтмен даже сквозь маску ощутил исходящий от них смрад.

Он знал этого человека. Нищий по кличке Пьяный Джек, один из приближённых Крока и важная птица в обществе бездомных. При этом Джек не спешил идти на конфликт, предпочитая договариваться или запудрить мозги.

— Что вы забыли здесь? — сказал Бэтмен, сжимая горло чуть крепче: угрожая, но не мешая отвечать. — Как проникли в Аркхэм?

— Они убили Крока! — прохрипел Джек, продолжая глумливо ухмыляться. — Взорвали! Взорвали даже его книгу!

— Кто они? Что за книга?

— И теперь мы отомстим! — Джек уже не слушал его. — Мы их взорвём! Всех!

Он расхохотался, и в свободной руке мелькнул маленький детонатор с одной-единственной кнопкой. Бэтмен покосился на него, но даже не шелохнулся, когда грязный палец прижался к кнопке.

Ничего не произошло.

Джек нажал ещё пару раз, и в отсутствие результата ухмылка начала сползать с его лица, уступив место дикой ненависти. Он даже заизвивался, но Бэтмен прижал его к полу коленом, надёжно зафиксировав ноги.

— Вы могли расставить взрывчатку по стенам, но вместо этого примотали к себе на грудь, — он ещё раз сжал горло. — Почему? Кто приказал вам взорвать себя?

— Будь ты проклят! — сейчас Джек и вовсе его не слушал. От ненависти у него даже поплыла слюна — такая же гнилая на вид, как и зубы. — Ты убил Крока! Вы все убили Крока! Вы все ответите!

Он перешёл на совсем грязные ругательства, и Бэтмен вырубил его легким движением руки, только после этого разжав горло. Сейчас тут ничего не сделать, а полиция, может быть, вытянет больше.

Взрывчатка совсем не новая, Джокер когда-то давно пытался её применять. Одна детонация вызывает цепную реакцию, дистанционно взрывающую все остальные взаимосвязанные мины — и то, к чему они прикреплены. Но верно и обратное: особый импульс, воздействующий на одну, обезвреживает все. А поскольку и полиция, и Бэтмен имеют в своём арсенале устройства для этого и прочих импульсов, то такую взрывчатку давно уже никто не использует.

Однако у Крока, похоже, что-то завалялось. Достаточно для того, чтобы его нищие попробовали отомстить… Аркхэму? Кому-то в Аркхэме?

Они что-то знают. Бэтмен прошёлся немного в обратную сторону, вглядываясь в неподвижно лежащие тела. Никто не убит, многие даже относительно не пострадали — в пьяной драке бывает гораздо хуже — но вырублены прочно и надолго. Бэтмен знал, куда и как надо бить, а на улицах Готэма давно натренировал навык.

В обратную сторону тоже, так что мог бы без проблем разбудить любого из них и допросить вновь. Но Бэтмен знал нищих и знал, что они не будут отвечать. Они никогда его не боялись, презирали собственную жизнь и лишь смеялись в лицо угрозам.

Кроме того, у Пьяного Джека были сужены зрачки. Они явно под какой-то наркотой, и тогда тем более нет смысла возиться.

Смысла и времени. Убийца если и не устроил всё это, то собирается использовать, дабы добраться до Джокера. И Бэтмену нужно поспешить.

Обратный путь не принёс приключений — разве что когда Бэтмен залез в потайной ход, то уловил, что сзади наконец-то зажёгся свет. Видимо, охрана Аркхэма наблюдала бой и спешила собрать урожай, на что он рассчитывал.

Никуда нищие не убегут. А если кто и умудрился, то камеры отследят его путь до того тайного хода, через который они проникли сюда.

Бэтмен же вернулся к шахте пока обесточенного лифта, спустился вновь, зашёл в коридор — замер на секунду, а затем рванул к распахнутой двери и застыл, уставившись внутрь.

— Стой! — раздался оклик; Аарон приближался с противоположной стороны коридора. — До него добрались, да? Тогда не трогай тело! А то потом будут жаловаться…

— Тела нет, — отозвался Бэтмен.

— Что? — Аарон встал рядом с ним, тоже посмотрел внутрь и почесал крюком в затылке. Бэтмен же повернулся, вскинул руку — и по команде камеры отцепились от стены, мгновенно залетев внутрь.

— Эй… — Аарон сказал несколько растерянно, понятия не имея, стоит ли такое запрещать. Бэтмен решил за него и прицепил их к потолку, дабы заснять всю комнату.

Однако он уже видел, что снимать есть смысл только одно.

Пучок ядовито-зелёных волос Джокера лежал посреди отсека, уложенный в форме растения с тремя пересекающимися под прямым углом вытянутыми листами.