Истребление зла

Глава 5

Альфред первым заглянул в комнату. Но смотрел лишь несколько секунд, после чего повернулся к Ричарду, кивнул и посторонился, удерживая дверь открытой. Тот зашёл внутрь и сразу уставился на огромный экран, где появлялись, держались пару секунд и тут же исчезали фотографии.

Некоторые лица он не узнавал.

Бэтмен сидел перед экраном и внимательно рассматривал каждое, даже не повернувшись к вошедшим. Не отреагировал он и когда Ричард кашлянул.

Словно как раньше: он робел в присутствии Брюса, собирающегося распекать его за очередную ошибку. Хотя самого распекания никогда не было: Бэтмен словно понимал Робина лучше, чем он сам, и всегда был спокоен, учтив, вежлив. Однако иногда в его тоне проскальзывала особенная усталость — усталость человека, который думал, что ты давно уже всё понял.

— Брюс, — начал Ричард; Бэтмен продолжал сидеть недвижимо. — Прости меня, Брюс. Я облажался. Следил за хмырём одним в бинокль, а когда увидел дым, то сразу снялся с места, но на крышах снайпера, а на площади сразу такой кордон, что хоть по головам иди…

Он реально чувствовал себя подростком, пытающимся объяснить, почему упустил преступника или не распознал скрытую ловушку, хотя объяснять было нечего.

Просто не смог. Не сумел. И ругался прежде всего сам на себя.

— Не надо, Ричард, — усталости в голосе Бэтмена не было, только рабочая сталь. — Твоей вины тут совсем нет.

— Да, но… — протянул Ричард, но совсем умолк. В самом деле не надо, он больше не подросток, он взрослый бизнесмен. — Брюс, я сочувствую…

— Харви знал, на что шёл, — Бэтмен не отворачивался от экрана. — И чем рисковал. Никто его не заставлял и не мог заставить выбрать именно этот путь.

— Ну, тогда… — слов у Ричарда больше не было, и тогда заговорил до сих пор молчавший Альфред:

— Правильно ли я понимаю, мастер Брюс, что вы отправляетесь в Аркхэм?

— Да, Альфред.

— В таком случае, желаете захватить что-нибудь с собой, мастер Брюс? Вы ведь намереваетесь остаться там на ночь, и наверняка захотите перекусить. Честно говоря, я бы ещё рекомендовал расслабляющую ванну и массаж.

— Мне некогда. Спасибо, Альфред, ничего не надо.

— И постельный режим, если даже не врача, мастер Брюс, — дворецкий продолжал мягкий напор. — После ваших звуковых бэтарангов самое то.

— Костюм защитил меня, — Бэтмен отвечал вежливо, словно бы извиняясь. — Сейчас я полностью в порядке. Как там Джонатан?

— По камерам всё хорошо. Но я не заходил к нему, как вы и приказали, мастер Брюс.

— Зайди. Убедись лично. Ричард, — только сейчас Бэтмен отвернулся от экрана; лица там закончились, и пополз ряд цифр. — Я прошу тебя сходить вместе с Альфредом, на случай, если Джонатан буквально припас трюк в рукаве. После…

Он помолчал несколько секунд, словно раздумывая, стоит ли оно того, а затем продолжил:

— Ричард, могу я попросить тебя об ещё одной услуге?

— Спрашиваешь, — кивнул тот.

— Мне нужно, чтобы ты съездил в хижину Джонатана, сейчас скину координаты, — Бэтмен коснулся пояса и начал что-то набирать там, даже не глядя. Через секунду телефон Ричарда запищал. — Там в полу есть люк в его лабораторию. Мне надо чтобы ты изучил её, заснял каждый уголок, взял образцы из каждой склянки вместе с названиями и просто осмотрелся. Только не говори Джонатану.

— Само собой, — Ричард всмотрелся в экран. Самые окраины Старого Готэма, понятно.

— А сейчас мне действительно нужно в Аркхэм, — Бэтмен резко встал; компьютер позади него продолжал работать. — Альфред, я вернусь только к утру. Может, позже.

Дворецкий лишь поклонился, понимая, что спорить бесполезно. Ричард также только пожелал удачи; Бэтмен прошёл между ними, не задев обоих, и быстро прошёл по коридору особняка к лифту.

Через несколько минут в озере показался тёмный силуэт, кажущийся всплывшим во имя очередной фотографии вымершим монстром. Вытянутый катер бесшумно нёсся к острову в самом центре необъятной воды, и Бэтмен крепко сжимал штурвал. Казалось, что он смотрит в одну ему известную точку, почти не моргая и не шевелясь, корректируя руль еле уловимыми движениями. Словно бы частично отключился от мира — однако когда на приборной панели раздался писк, то мигом ожил, протянул одну руку и набрал цепь символов. Следующий писк оказался куда мягче, загорелось несколько индикаторов, и Бэтмен перевёл взгляд на экран внешнего обзора, где уже вырастал остров.

Лечебница Аркхэм внушала уважение даже на фоне других особняков местных богачей. Фактически это был занявший большую часть немалого острова замок, окружённый скрывавшей куда более серьёзную систему охраны массивной оградой. Весь комплекс был пятиэтажным, но многократно раздавался в размерах засчёт множества пристроек, чердаков, башен, подвалов, тайных комнат и секретных проходов. Даже в солнечные дни серая кладка оставляла мрачное впечатление, и сейчас, когда вечернее время уже набрасывало тонкое покрывало грядущей тьмы, замок казался вратами в нечто потустороннее, не принадлежащее этому миру и этому времени.

Лучшего места для лечения самых отъявленных психопатов Готэма не найти.

Одна из дорог, выходящих сквозь могучие стальные ворота, вела вниз, к небольшой пристани — и именно туда направился катер. Там его уже ждали трое.

Два охранника были одеты во всё чёрное — включая чёрные шлемы, плотно закрывающие лицо. Это было весьма спорная мера, и ранее бывало, что пациенты сбегали переодетыми в скрывающую личность форму, но альтернативы не было. Слишком злопамятные люди попадали сюда, слишком часто они хотели выместить весь гнев на охране. Аркхэм хорошо платил, даже уборщики получали больше государственных служащих, но в какой-то момент стало ясно, что либо хоть такая система защиты, либо больница лишается охраны.

Для Бэтмена это не представляло неудобства. Быстро накинутый фильтр уже идентифицировал охранников и подтвердил их личности. Третий не скрывал лицо: массивный чернокожий мужчина сразу шагнул к Бэтмену, и в лучах постепенно уходящего солнца сверкнул крюк, заменявший ему кисть левой руки.

— Бэтмен, — сразу сказал он. — Я хочу услышать это от тебя. Он действительно мёртв?

— Да, Аарон, — Бэтмен не стал тянуть с ответом. — Убийца Крок мёртв.

Аарон Кэш выдохнул, словно только сейчас избавившись от некоего груза, взглянул на крюк, а затем направился к уходящей ввысь лестнице. Бэтмен последовал за ним; два охранника пристроились у него за спиной.

— Зас, выходит, тоже того? — Аарон не стал оборачиваться.

— Да.

— И хорошо. Кто мог позволить этому ублюдку выйти под залог из Аркхэма? Судебные недочёты, ха. Как только попадается кто-то богатенький, так сразу надо соблюсти закон до чёрточки и вытащить судебные недочёты. Неудивительно, что этот прокурор в итоге сбрендил. Его ведь тоже сегодня?

— Да.

— По телевизору целая истерика, — они наконец покинули лестницу и подошли к воротам. Аарон поднёс пропуск к небольшой щели на ограде, и всех четверых залил зелёный свет распознавательного устройства. — А мы тут надеемся, что это только начало. Кстати, — он наконец-то повернулся к Бэтмену, когда ворота начали раскрываться со скрежетом мрачной старины. — по коду получается, что ты прибыл к клоуну?

— Да, — Бэтмен пока не двигался с места, зная, что ворота должны распахнуться полностью. Аарон внимательно посмотрел на него и даже хотел что-то сказать, но затем лишь вздохнул, покачал головой и повёл остальных внутрь.

Они пересекли ничем не освещённый двор и вошли в массивные двери, сверху также мазанувшие зелёным светом. Изначально внутренности особняка Аркхэма могли свести с ума и здорового: узкие коридоры, мрачные, не выносящие света комнатушки, низкие давящие потолки и странное ощущение злобного взгляда, будто дому передалось безумие своего первого хозяина. Сейчас коридоры стали просторнее, потолки выше, камеры вместительнее, всё это заливал мягкий белый свет — но ощущение оставалось, злобно взирая из тёмных углов и изредка хохоча дальними скрипами старого, повидавшего все людские пороки жилища.

Охранники стояли почти у каждой камеры, все настороженно вглядывались в вошедших, не расслабляясь даже при виде Бэтмена. Попадались врачи в белых халатах, спешащие куда-то по делам: эти жались к стенке, стараясь никого не задеть. Со стороны могло показаться, будто что-то произошло и все теперь на взводе, но Бэтмен прекрасно знал: у Аркхэма обычные будни.

Они спустились на лифте вниз, сразу на два этажа, и открывшийся коридор освещался уже более приглушённым жёлтым, будто предупреждая, что привычная обстановка закончилась. Все четверо остановились у двери одной из камер; Аарон вновь поднёс карточку к щели, но теперь свет оказался красным. Через несколько секунд он погас, и огромная стальная дверь, напоминающая скорее проход в деньгохранилище, распахнулась.

Ещё до того, как она полностью прислонилась к стене, оба охранника вынули пистолеты и зашли внутрь. Однако единственный узник не пытался сбежать или напасть на них, лишь смотрел с любопытством.

Его худое лицо было настолько белым, что ещё немного — и засветилось бы, дополняясь зелёным оттенком неряшливой гривы волос. Ни в одной черте облика не было мягкости или округлённости, казалось, что весь он состоит из острых углов, включая рваную улыбку от уха до уха и поразительно белоснежные зубы. Когда охранники подошли к нему, то оказались ниже почти на голову, но гораздо шире в плечах и мускулистее.

— Привет, ребятки, — узник даже не сопротивлялся, когда те грубо схватили его. — Придумали мне какое-то новое развлечение или опять полезете в штаны?

По всему коридору разлетелся его хохот — неприятный, цикличный, как целеустремлённое постукивание каблуков офисной стервы — когда один из охранников и впрямь запустил руку в штаны, проверяя всё и спереди, и сзади. Быстрый обыск не выявил ничего, а после него в камеру внесли самый обычный стул, усадили узника на него и мгновенно связали руки за спиной, пропустив плотный жгут вокруг спинки стула. Точно так же примотали и ноги, каждую по отдельности — и только тогда Бэтмен с Аароном зашли внутрь.

При виде фигуры в облике летучей мыши узник вновь захохотал — но теперь каблуки застучали оживлённо, в некоем приветственном танце.

— Бэтси, — однако голос его был мягок и вкрадчив. — Неужели ты решил навестить старого друга? Я так скучал, что попросил было принести твою фигурку, но мне отказали. Сказали, что я могу кого-нибудь ею убить. Кажется, они научились после чашечки кофе…

— Что ты знаешь о происходящем, Джокер? — голос Бэтмена лишился вообще всех эмоций, а вот Джокер напротив, всё больше оживлялся.

— Это такой хороший вопрос, Бэтси! Я даже не знаю, с чего начать. Давай с того, что всё сущее состоит из мельчайших частиц, называемых атомами…

— Ты знаешь, о чём я.

— Знаю? — ещё одно хихиканье. — Допустим, что знаю. Но ты точно не хочешь послушать мою лекцию про атомы? Я ведь интересовался этой темой, даже пытался однажды их расщепить…

— Убийца Крок мёртв, — Бэтмен вновь перебил Джокера, но ответное хихиканье несло нотку удовольствия. — Как и Виктор Зас с Двуликим. Кто-то убил их, имитируя обычные смерти их жертв.

— Подожди! — теперь Джокер перебил его, качнувшись вместе со стулом; охранники дёрнулись было, но увидели, что тот не пытается освободиться, и успокоились. — Подожди, кажется, я прозреваю! Ты уверен, что следующим в списке буду я, и поэтому пришёл сюда?

Он захохотал, и в хохоте было одно торжество. Однако когда Джокер понял, что ему не отвечают, то остановился, посмотрел на Бэтмена и спросил, наклонив голову:

— Я что, угадал?

— Что ты об этом знаешь? — повторил Бэтмен.

— Ничего, Бэтси! Неужели ты думаешь, что я слежу за здоровьем всех этих двукроких?! На свете столько умников, что нацепят на себя поеденный молью костюм, ограбят банк и решат, что это поможет им справиться с болью того, как мамочка не целовала на ночь! Если я буду вести учёт каждому, то некогда будет создавать новые газы — если ты понимаешь, о чём я, — закончил Джокер с ехидной узмылкой. — Но ты ведь мне не веришь, Бэтси? Не веришь своему старому доброму другу?

— Ты мне не друг, — отрезал Бэтмен всё так же невозмутимо, и Джокер всё так же захихикал.

— Ну-ну, Бэтси. На нашем уровне отношений можно быть только друзьями — если, конечно, ты не хочешь большего. Но тогда нам придётся переехать в другой штат, для начала!

— Джокер, — прервал Бэтмен очередную порцию смеха. — Ты действительно следующий у него на очереди. Однако он убивает по одному в день, в таком случае нападения стоит ждать только завтра. Поэтому говори то, что ты знаешь об этом.

— Я клянусь вонючими памперсами своего приютского младенчества, что ничего не знаю об этом, Бэтси. Даже гадать не возьмусь. Или тебе нужен мозговой штурм, чтобы мы поработали в команде? — кажущийся таким же острым язык быстро вылез из разрезанной щели рта и облизал губы. — Думаю, какой-то богатенький мальчик решил навести порядок и справедливость по-своему. Кто разберёт? Эти богатенькие мальчики вечно что-нибудь отчебучивают, не так ли, Бэтси?

Последние слова были произнесены особенно вкрадчиво, но Джокер сразу же торжествующе расхохотался. Бэтмен молча смотрел на него, теперь ожидая, пока тот утихнет сам.

— Джокер, — сказал он, когда это наконец произошло. — Я буду в Аркхэме весь завтрашний день. И если ты хочешь выжить, то должен рассказать всё, что знаешь. Потому что иначе ты умрёшь, и никто тебя не спасёт, в том числе Харли.

До сих пор Джокер старался выглядеть приветливым — насколько может быть приветливым хищник. Но это имя мгновенно изменило его: черты лица стали острее, в глазах вспыхнула ненависть, а рваная улыбка словно бы разрослась ещё больше.

— Сучка никогда меня не спасала, — даже голос стал чуть громче и заскрежетал, словно зубы также задёргались в ярости. — И это я буду наблюдать за тем, как она подыхает в луже собственных выблеванных кишок, умоляя о пощаде. Но перед этим… говоришь, кто-то попытается меня убить?

Вспышка ярости закончилась так же быстро, как и началась, голос вновь стал мягко, обманчиво вкрадчивым.

— Что ж, тогда я подчинюсь тебе, Бэтси. Управляй мной как хочешь, и пожалуйста, спаси меня от этого жуткого убийцы, сама мысль о котором повергает меня в смертельный ужас! — голос вновь резко изменился, добавив театральных ноток, но следующей фразой приобрёл оттенок приказной уверенности:

— Парни, отложите мой побег до послезавтра. Я хочу посмотреть, чем всё это обернётся.

Аарон посмотрел на обоих охранников, нахмурился, но те даже не пошевелились. Увидевший это Джокер вновь гнусно захихикал, а Бэтмен молча развернулся и вышел в коридор. Аарон с охранниками задержались, дабы отвязать узника и запереть камеру. Джокер совершенно не сопротивлялся; стул вынесли наружу и мгновенно разбили об пол, после чего обыскали обломки. Аарон сам отнёс их в сторону печи, по пути оглянувшись на отправившихся к своему посту охранников и вновь нахмурившись.

Бэтмен уже давно скрылся из виду. Сейчас ему нужно было посетить кабинет главы Аркхэма.

Он зашёл без стука — и остановился, увидев направленный на него пистолет. Высокая рыжеволосая женщина в удивительно неофициальном бордовом костюме стояла в позе готовой сражаться до последнего, и облик Бэтмена нисколько её не расслабил.

— Мы обновили систему идентификации, — сказала она без всякого приветствия, продолжая удерживать пистолет. — И всё равно она упрямо твердит «Бэтмен», более ничего.

— Приветствую, мисс Синнер, — холодно отозвался Бэтмен. Лишь тогда женщина отложила пистолет и уселась в офисное кресло, тут же слегка крутанувшись в нём.

— По инструкции, если на территории находится неустановленное лицо, то я обязана отловить его и поместить в камеру, — Бэтмену стула не было, и Элис Синнер не собиралась предлагать. — При особом желании даже не сразу сообщить полиции. Всё ради безопасности Аркхэма.

— Мисс Синнер, — Бэтмен встал посреди комнаты, и плащ полностью обволок его, вызывая ассоциации с темнейшей статуей. — Мне нужен доступ к делу Виктора Заса.

— Он мёртв, и дело уже уничтожено, — мгновенно отозвалась Эллис, ещё раз слегка крутанувшись. — Как и Убийцы Крока, и Двуликого.

— Вы оказались весьма расторопны.

— Я директор Аркхэма, — вызов в голосе Элис становился сильнее с каждой фразой. — Если я буду зевать на рабочем месте, то меня сожрут. Буквально. Так что у меня нет времени гулять в маскарадном костюме.

— Вы удалили даже электронные данные, хотя по закону они должны храниться…

— Доступ посторонним к ним запрещен. Приносите разрешение от суда, тогда и посмотрим.

Атмосфера накалялась, но Бэтмен оставался невозмутимым — более невозмутимым, чем когда беседовал с Джокером.

— Лучше объясните своё присутствие здесь, — Элис же нервничала, хоть и пыталась скрыть. — И что за код «Джокер»? Он вновь планирует бежать?

— Нет. Крока, Заса и Двуликого убили, скорее всего один и тот же человек. Скорее всего, завтра он попытается убить Джокера.

— В Аркхэме?

— Думаю, что да.

— Чушь.

Бэтмен на это ничего не ответил, продолжая стоять незыблемым монолитом, и губы Эллис исказила усмешка.

— Ну да, понимаю. Столько людей бежало из Аркхэма, так что я сейчас кругом неправа. Но, во-первых, одно дело бежать из Аркхэма, и совсем другое проникнуть сюда, — её тон говорил о том, что обе вещи невозможны. — Во-вторых, эти побеги совершались при прошлой администрации, которую вы, я уверена, прекрасно помните. Новая не позволяет себе… подобного непрофессионализма.

— Я хочу остаться в Аркхэме на весь завтрашний день, — Бэтмена это явно не впечатлило. — Как минимум.

Элис замешкалась с ответом, какое-то время казалось, что последует решительный отказ — но затем женщина выдохнула и сделала полный разворот на кресле.

— Чёрт бы побрал этого клоуна, — злость из её голоса куда-то ушла. — Но если его тут прикончат, то лучше уж сказать, что даже ты ничего не смог поделать. А там, если что, выставлю счёт Уэйну, раз уж он настолько щедр. Так что иди, только не попадайся никому на глаза. Не хочу нервировать персонал.

— Могу я получить дело Виктора Заса?

— Да чтоб тебя… — Элис покопалась в столе и вытащила совсем небольшой прямоугольник. Бэтмен пришёл в движение и аккуратно взял его, слегка коснувшись пальцев женщины. Те даже не дрогнули.

— Под твою ответственность, — сказала она на прощание; Бэтмен кивнул, развернулся и вышел из кабинета.

Разумеется, у особняка Аркхэма были гаргульи. В Готэме было полно гаргулий. Готэм обожал гаргулий, словно видел родственную душу в уродливых существах, предпочитавших скрываться во тьме. Хотя на деле они служили верную службу: частые облака над Готэмом впитывали испарения от химических производств, и гаргульи стали какой-никакой защитой и фильтрацией того, что в итоге попадало на людей.

Пока дождей не было. Но обязательно будут. И вытянувшаяся в сторону ярко освещённого города гаргулья терпеливо ожидала следующей порции небесной воды, в которой вонь будет самым приемлемым недостатком.

Бэтмен застыл рядом с ней, и в постепенно наступающем мраке уже мог казаться уменьшенной копией. Однако он обращал на гаргулью не больше внимания, чем та на него, и тихо говорил по небольшому телефону.

— …я бы даже сказал, что он скорее занялся мирной химией, — доносился оттуда голос. — Ни наркотиков, ни его любимых ядов, ничего.

— Джонатан пытался отравить меня при встрече, Робин, — ответил Бэтмен.

— В любом случае, я уже отправил тебе всё. И нас он отравить даже не попытался. Может, что-то тупо на себе носит уже давно?

— Может. Передай Альфреду, что я точно задержусь на ночь.

— Мы уже так и думаем. Бэтмен, ты… всё-таки намерен спасти его?

— Да.

— Ну… да, я так и думал… — пробормотали ему в ответ. — Кстати, ты опять назвал меня Робином.

— Извини, Найтвинг.

— Да ничего… ладно, до завтра. Если только тебе не потребуется помощь…

— Не потребуется.

— Хорошо. Тогда точно до завтра.

— До завтра.

Бэтмен прервал разговор, положил телефон в пояс и уставился на далёкий город. Готэм уже сиял яркими огнями, бросая вызов подступающей тьме, что всё равно всегда побеждает.

Бэт-ансамбль. Сейчас нет сомнений, что убийца нацелился именно на него. Трое мертвы, один успел избежать смерти, один непосредственно под ударом, осталось…

Не так уж и много осталось.

Особенно если считать тех, кто в Готэме и при делах.

Бэтмен уже отправил запрос по компьютеру, получив ответ — нашедший лекарство для жены и покинувший с нею город мистер Фриз жив. Скорее всего, Хьюго Стрэндж также жив, в его камеру попасть едва ли не труднее, чем в Аркхэм. Глиноликий ещё нескоро воссоздаст себя. Харли Квинн сначала надо отыскать.

Остаются Пингвин, Загадочник, Ядовитый Плющ, Бэйн, Ра’с аль Гул. И то последнего давно не слышно, он может быть где угодно — надо бы наведаться к Яме Лазаря и проверить, в каком та состоянии. Да и Плющ фактически отошла от дел, хотя к ней точно надо наведаться.

Пингвин, Загадочник и Бэйн.

Бэйн…

Это было очень странное нападение. Разыгранное как по нотам, многое знающим заранее. Что Бэтмен опустит дымовую завесу. Что Харви вопреки приказу Джима Гордона пойдёт в неё, неизвестно что и кому пытаясь доказать. Что Бэтмен не успеет и не сможет остановить таинственного убийцу, и тот застрелит Харви прямо у него на глазах, словно надсмехаясь…

Бэтмен на несколько секунд закрыл глаза, затем открыл и вновь уставился на город.

Либо здесь замешано какое-то ясновидение, либо тот, кто стоит за этим, невероятно умён и не боится идти на риск. Хорошо знает Бэтмена и Харви. Нацелен уничтожить самых нашумевших злодеев Готэма. И, по какой-то причине, устраивает из этого целую игру, причём абсолютно не спеша раскрывать правила.

А ещё Бэйн служит ему.

Не может не служить. Даже если допустить, что убийца пришёл не вместе с его людьми, то Бэйн всё равно сыграл свою роль отвлечения внимания. И если вспомнить, что в ночь ограбления арсенала он скрылся в канализации, где мог выследить и атаковать Крока…

Даже если всё это простое совпадение, Бэйн точно что-то знает. И что-то может рассказать. А если не сам Бэйн, то его люди.

Но выглядит это очень странно. Бэйн очень не любит, когда им кто-то командует, и может объединить силы только если видит выгоду для себя. Может, он думает, что после смерти всех злодеев станет главным бандитом города? Может, именно это ему пообещали?

Нужно допросить Бэйна. А пока Бэтмен повернулся, бросив мимолётный взгляд на равнодушную гаргулью, и зашагал к отверстию тайного входа, сквозь которое и проник на крышу ради звонка Робину. Аркхэм глушил постороннюю связь в своих пределах, но не идеально.

Столь огромный особняк хоть как охраняй — щель да найдётся. А раз так, то надо спуститься вниз, беречь жизнь самого знаменитого пациента Аркхэма любой ценой.

Далеко внизу, в лабиринте канализации, шевельнулась стена. Целый каменный кусок повернулся, и в образовавшиеся щели хлынули бледные тени. Они мгновенным потоком заполнили пространство и рванули по известному им одним пути — вверх, к своей заветной цели.